Все нарядились, расселись, настроились. От стола поднимались божественные запахи, которые раздражали рецепторы. Банкет должен быть немножко выстрадан. Никто не обедал днем.
Первый тост произнес Сергей. Это был тост-благодарность, обращенный к Лене. Он сказал:
— Ты подарила мне дочь, любовь и верность…
Все были голодные, как шакалы, и накинулись на еду, как эти же шакалы. Ни одно блюдо не было проходным, халтурным. Каждое — сложнопостановочно, как в Китае.
На какое-то время все забыли о тостах. Еда — одно из главных наслаждений. А может, и самое главное, потому что поддерживает и обеспечивает жизнь. Природа знает, что делает.
Последовал тост за маму Лены. Мама сидела и помалкивала. Боялась сказать лишнее. И была права. Когда мама открывала рот и «хрюкала» — это всегда было лишнее, «не в ту степь».
Выпили за маму. Далее последовал тост за родителей Сергея. В это время зазвонил телефон.
Лена тихо соскользнула со своего места и вышла в прихожую. Сняла трубку. Услышала хрипловатый голос Марго:
— Лена, я звоню вам по поручению Александра. Он не смог дозвониться. Он в ресторане «Украина» и просил вас приехать. Если, конечно, это возможно…
Лена была слегка навеселе. Голос Марго втекал в уши, как музыка.
— Я поняла, — сказала Лена. — А «Украина» — это где?
— Там же, где гостиница. Набережная Тараса Шевченко. Напротив Киевского вокзала.
— Лена! — заорали гости. — Не тормози!
Лена опустила трубку, сняла с вешалки пальто и вы — шла из квартиры.
Гости решили, что Лена отправилась в туалет. Сейчас вернется, и все пойдет своим чередом. Впереди баранья нога, запеченная с чесноком. Фирменный торт «наполеон» в исполнении Сережиной мамы и чай с вареньем из лесных ягод.
Лена отпустила такси возле гостиницы «Украина».
Ресторан находился на первом этаже. Окна выходили на улицу.
Лена прошла вдоль окон и вдруг неожиданно увидела Александра. Он сидел с прямой спиной, слушал кого-то. Спокойный. Красивый. Благородный. Какое счастье — сидеть возле его локтя и числиться за ним. Быть при нем. Тогда не надо делать никакой карьеры, просто быть при нем. Вот тебе и карьера. Но при нем уже есть Вера. Однако Вера не при нем. Она сама по себе. Вернее, он сам по себе. Место возле него свободно. Лена это чувствовала.
Она подняла с земли маленький камешек и кинула в окно. Попала. Александр повернулся и приблизил лицо к стеклу, вглядываясь. Увидел Лену. Торопливо встал и вышел из-за стола.
Он шел по улице — быстро и целеустремленно. Приблизился к Лене.
— А что ты здесь делаешь? — с удивлением спросил он. Что может делать под окнами гостиницы молодая женщина, если она не проститутка… Александр смотрел на Лену во все глаза. Она поняла: Марго наврала. Александр не приглашал Лену. Это идея Марго. Она решила скрасить пребывание Александра в ресторане и отправила туда Лену.
— Твоя мама сказала, что ты здесь. Я подумала: тебе будет приятно, если я приеду…
— Мне очень приятно, — искренне сознался Александр.
Взял ее за руку и повел за собой.
Они сидели за большим столом. Вокруг какие-то люди, преимущественно мужчины, друзья Александра и друзья друзей. Лена их не рассматривала и не запоминала. Обратила внимание, что один — толстый и одышливый, без ноги. Рядом со стулом стояли его костыли. А единственная за столом женщина — проститутка. Каким-то образом это было очевидно. Общий вид — деревенский, широкие бедра на коротких ногах, круглое лицо, второй подбородок, похожий на коровье вымя. Она все время обижалась на безногого и кокетливо говорила ему: «Противный». Видимо, это была его девушка.
Лена не вникала в разговор. Даже не вслушивалась.
…Как можно было семейный стол променять на этот сброд, шушеру-мякину? Но это станет ясно потом. Потом, через много лет, она будет содрогаться от стыда. Но сейчас…
Сейчас она сидела у локтя Александра и числилась за ним. Пусть даже временно. От его щеки шло тепло. От локтя шли токи. У них была общая электропроводка и общая химия.
Лена была на своем месте, она так чувствовала: вот ее место в жизни, возле его локтя.
Иногда она что-то спрашивала, он наклонялся. Тепло от щеки приближалось. Сказка…
Ресторан закрывался.
Компания рассчиталась с официантом. Александру не разрешали платить, но он не слушался. После препирательств покинули зал. Одноногий ловко передвигался на костылях. Проститутка все время что-то вымогала: шоколад, шампанское. На нее не обращали внимания.
Александр был на машине. Они сели в машину.
Александр не торопился двигаться с места.
— Как хорошо, что у меня есть Лена, — проговорил он с удивлением, как будто сделал открытие.
Она промолчала. До него только сейчас дошло. А она уже год томится, сходит с ума от неразделенной любви.
Ехали молча. В стороне показалась красивая церквушка. Александр свернул к церквушке. Заглушил мотор.
Повернулся к Лене и стал на нее смотреть, молча.
Земля тихо кружилась вокруг своей оси.
— Никого я еще не любил так долго и так хорошо, — сделал открытие Александр.
Он не сказал «Я тебя люблю». Это само собой разумелось. «Люблю. И это проверено временем».
Домой Лена вернулась под утро.
Она забыла ключи. Пришлось звонить.
Сергей открыл сразу. Не спал. Молча уставился на Лену.
— Меня вызвали на ночную съемку, — сказала она.
— Как это?
— Ночная смена. Что тут непонятного? Днем — транспорт, люди. А ночью свободные улицы.
— А ты при чем?
— Надо было срочно переписать диалог.
Сергей поверил, поскольку никогда не врал сам.
— А почему ты ушла и ничего не сказала?
— У меня не было выбора. Я не могла не поехать.
Это правда. Александр свистнул, и она помчалась, как собака. Она не могла не поехать.
Лена сняла пальто.
Сергей приблизил к ней свое лицо и обнюхал. Он пытался уловить чужие запахи, но ничего не уловил, поскольку вокруг него самого стояли алкогольные пары.
Лена подошла к столу и невозмутимо начала есть. Проснулся зверский аппетит. Она удивлялась себе самой: как легко она врала. «Можно, конечно, не врать. Сказать правду: „я полюбила“ — это значит сказать „А“. Дальше надо говорить „Б“. „Я полюбила. Я от тебя ухожу“. Но я не ухожу. Меня никто не зовет. Значит, я остаюсь. А если я остаюсь, то, значит, ничего существенного не происходит».
Есть третий вариант: ни от кого не зависеть. Уйти в никуда, остаться в гордом одиночестве и ждать у моря погоды. Но разве не лучше видеть в доме счастливого ребенка, спокойного мужа с родным запахом и спокойную себя. Это тоже любовь своего рода. В ней нет ожога, но есть ПОКОЙ и УВЕРЕННОСТЬ в завтрашнем дне. Значит: ночная смена, работа над диалогом. Работа кончилась, пришла домой. Все сходится.
Сергей смотрел в ее спину и успокаивался. Человек работал и проголодался. Вернулся домой и ест.
Сергей вышел в прихожую и стал звонить своей маме, которая остановилась у родственников. Лена услышала:
— Она была на работе. Ночная съемка. Не имеет права. Все прописано в договоре.
Мама верила и не верила. Но что она могла сделать? Только спечь миндальное печенье.
* * *Александр уехал на съемки в другой город. И замолчал.
Его фраза: «Никого я еще не любил так долго и так хорошо» — могла стать началом. Но она легла на дно.
Лену он не забыл. Да, Лена лучше Нэльки и лучше всех. Но что ему с этим делать? Выгнать Веру с Иванушкой и взять в дом Лену с ее дочкой? Дочка Лены — наверняка хорошая девочка, но она чужая девочка. У нее есть свои папа и мама.
Лучше все оставить как есть.
Александр любил сына всеми силами души. Для Веры и Марго мальчик стал единственным смыслом существования.
Иванушка превратился в маленького божка в глубоко верующем окружении. Все в этом доме делалось для ребенка: работали, копили деньги, становились знаменитыми, заботились о репутации, чтобы Иван мог сказать: «Я из хорошей семьи».
Куда он денется, Александр? Старые родители, беспомощная Вера, которая умеет только стенать. С Иваном она не справится. Да и как можно разорять гнездо? Надо быть последней сволочью, чтобы бросить близких людей, погрузить их во мрак, а самому содрогаться в качественных оргазмах…
Что такое любовь? Химический процесс в мозгу. А сын — это целый человечек, с руками, ногами, живой и теплый.
Что касается Лены, у нее есть семья. Муж, ребенок. Помимо этого, она и сама из себя что-то представляет, Бог вложил в нее дискету. Перед ней длинная и яркая дорога. А по дороге — встречи, плохие и хорошие. Жизнь.
* * *Александр уехал на съемки и пропал с концами. Не давал о себе знать, как будто его не существует в природе. Или Лены не существует в природе.
Лена меж тем волновалась — как снимут ее собственный фильм, который они писали с Александром.
Сценарий — основа основ. Как сказано в Библии: в начале было слово. Сценарист в ответе за конечный результат.
Лена одевалась и ехала на съемки.
Режиссер Николай Иваныч пытался разрулить эпизод, стоял посреди площадки — немолодой, с серыми зализанными волосами, скучный, заурядный, как водопроводчик.
Актеры произносили текст, подбирая свои слова — бездарные и плоские.
Лена не понимала: зачем менять то, что хорошо, на то, что никак. Рядом с площадкой бегала жена режиссера и тянула к нему очищенный апельсин.
— Коля, съешь апельсинчик! — умоляла она.
— Послушайте, — тихо внушала Лена. — При чем тут апельсинчик? Они все слова перевирают. Пусть говорят по тексту.
— Отстаньте с вашим текстом! — огрызалась жена. — Мой муж с утра ничего не ел. Он умрет на вашей сраной картине, и мои дети сиротами останутся. Коля! — взывала она.
Лена понимала, что она бессильна.
Александр, его комната, музыка Джона Леннона, счастье сотворчества — все это не понадобилось. Осталась реальность, когда никто ничего не может и всем на все наплевать.
— Колечка, съешь апельсинчик…
* * *Наконец фильм был готов.
Фильм просмотрели в верхах. И закрыли. Почему? На всякий случай.
Высокие и высокооплачиваемые чиновники держались за свое место, боялись его потерять. Если фильм пропустить на экран, могут быть неприятности. Могут и не быть, однако — риск.
А если фильм запретить — оно надежнее. Кресло под чиновником не шатается. Он вольготно сидит всей задницей, получает продовольственный паек и уверен в завтрашнем дне. А то, что большой труд большого количества людей перечеркивается крест-накрест, это никого не волнует.
Перечеркнуть крест-накрест в старину называлось «похерить».
Чиновники с легкостью похерили труд, надежды, деньги, перечеркнули крест-накрест и пошли обедать.
Еще одна особенность того времени: не ставить в известность. Никого не вызывают, никого не оповещают, не объясняют причин. Просто вдруг пронесся слух. Кто-то где-то сказал… Вскользь… И тишина. Кто сказал? Где сказал? Может, в столовой, а может, и в туалете…
Лена пришла на студию. Редактор — душистая и скользкая, похожая на кусок импортного мыла — произнесла, глядя в зеркало пудреницы:
— Похоже, что твой фильм закрыли…
Она достала помаду и начала красить губы.
— Как?
Лена не поверила своим ушам.
— Они не объясняют: как и почему, — проговорила редакторша растянутыми губами.
— А что делать?
— Ничего не делать. Жить дальше. Не рак же у тебя…
Она закончила красить губы и захлопнула косметичку.
Лена в растерянности смотрела на ее холеное, ухоженное, красивое лицо.
Редакторша была женой номенклатурного работника и ходила на работу для развлечения. Чтобы не сидеть дома.
Редакторша бросила косметичку в сумку, поднялась и ушла.
Лена подошла к столу. В растерянности набрала номер Александра. Их совместный сценарий, плод их духовной любви, был цинично выброшен за ненадобностью.
Подошла Вера.
— Александр уехал, — сказала она. — Может, что передать?
— Наш фильм закрыли, — проговорила Лена. — Что делать?
— Плачь и наматывай слезы на кулак, — ответила Вера.
В ее словах не было злорадства. Это был реальный взгляд на существующую действительность.
Шли семидесятые годы, расцвет застоя. И пока на дворе стояла советская власть, все оставалось как есть: усредненность искусства и безнаказанность чиновников. И ничего больше не оставалось, как плакать и наматывать слезы на кулак.
Лена закончила сценарные курсы и пошла работать на телевидение. Ее должность называлась: штатный сценарист. Она получала заказы на передачи и должна была выполнять эти заказы. Темы заказных передач были ей не близки. Например, «Джон Рид» — молодой американец, которого в тридцатые годы занесло в Россию и он умер от тифа, бедный. Не исключено, что его отравили и похоронили в Кремлевской стене, чтобы скрыть следы.
Правда об этом Джоне никого не интересовала. Нужна была конъюнктурная липа о торжестве социалистических идей и о том, что Джон Рид встречался с Лениным.
Лена не умела писать по заказу. Ее воображение попадало в клетку, как птица, и замолкало. Она становилась бездарна, и это ее убивало.
Лена написала первый вариант. Получила поправки. Поправки давала ее начальница — энергичная женщина, член партии.
Лене хотелось спать от этих поправок, а еще лучше — заснуть на много месяцев летаргическим сном, чтобы ничего не видеть и не слышать. Вокруг нее ходили неинтересные люди. В буфете лежали бутерброды с засохшим сыром, тяжелые масляные пирожные и крутые яйца под майонезом.
После дома Александра Лене казалось, что она попала в зону. Все — убогое, чужое и враждебное.
У Александра тем временем тоже произошел сбой. Он заболел инфекционной желтухой, то ли отравился, то ли перепил. А может быть — то и другое, выпил некачественную водку.
Он пожелтел. Лицо стало бежевым, как картон. Пришлось приостановить съемку и вернуться в Москву.
Вера готовила диетическую еду, но этого было недостаточно. Александра положили в больницу.
Он уходил из дома просто и спокойно, будто собрался в булочную за хлебом.
Марго заплакала.
— Ты чего? — удивился Александр.
— В боль-ни-цу… — прорыдала Марго.
— Ну и что? — беспечно спросил он.
Александр храбрился. Он не хотел в казенный дом. Он хотел остаться дома с мамой и с Верой. Только с ними ему было хорошо и спокойно.
Вера и Марго провожали своего любимого, как на фронт. Марго рыдала, а Вера собирала узелок: не забыть бы чего…
Лена узнала эту печальную новость от Марго.
Однажды вечером зазвонил телефон, и из космоса выплыл неповторимый хрипловатый голос:
— Александр в больнице. Ему было бы приятно, если бы ты его навестила…
Марго понимала, что, внедрив Веру, она отняла у Александра свободу и любовь. Марго пыталась по кусочкам восполнить утрату. Лена вполне годилась на эту роль: яркого кусочка на ковре жизни. Лена не будет претендовать на целое полотно. У нее своя жизнь. Она неопасна. Именно так: яркий кусочек.
— Когда? — спросила Лена.
— Завтра. В одиннадцать утра. Если хочешь, поедем вместе.
На завтра на одиннадцать был назначен худсовет. Должен обсуждаться Джон Рид с поправками. Присутствие Лены — обязательно. Но какой худсовет… Плевать ей на этот сценарий и на это телевидение.
Лена и Марго подъехали к корпусу Боткинской больницы.
Александр их ждал и выглядывал в раскрытое окно. На нем была шапка-ушанка, чтобы не замерзла лысеющая голова.
В ушанке и полосатой пижаме, с бледным бескровным лицом он был похож на зэка. Лена удивилась его опрощению. Это был совсем другой Александр, без тайны и внутреннего огня. Просто сиделец, обитатель казенного дома.
Если бы из Моцарта убрать его талант, остался бы просто шебутной и необязательный парень. Значит, все-таки в гениях главное — наполнение и предназначение.
Марго смотрела на своего сына, подняв голову, и вдруг забормотала. Лена прислушалась. Услышала:
— Масенький мой, котик, цуцулечка, рыбка моя золотая…
— Вы что? — поразилась Лена.
— А что? — не поняла Марго.
— Сюсюкаете, как с ребенком. Он же взрослый мужик.
— Для матери ребенок всегда остается маленьким, — сказала Марго. — Потом поймешь.
Лена и Марго поднялись на четвертый этаж.
Александр вышел к ним на лестничную площадку. Лицо бледное, как рыбье брюхо.
Лена протянула ему передачу в пакете.
— Мне ничего нельзя, — сказал Александр.
— Угостишь соседей, — посоветовала Марго.
Замолчали.
— Может, тебе принести книжку почитать? — спросила Лена.
— Лучше пока не навещать. Я плохо себя чувствую. Мне трудно стоять.
Лена поняла: эти слова относятся скорее к ней, чем к Марго. Александру не до нее.
Постояли молча. Надо было о чем-то говорить. Или уходить.
У Марго выступили слезы. Напрасно она приехала с Леной. Хотела подстегнуть его интерес к жизни, а получилась лишняя нагрузка.
— Мы пойдем, — сказала Марго. — Что тебе привезти?
— Боржоми, — сказал Александр. — Ящик.
— Я скажу Вере, — пообещала Марго.
Это была функция Веры — ворочать тяжести.
Лену выгнали с телевидения.
Окончательный разговор происходил с ее начальницей, энергичной женщиной.
— У вас апломб, ни на чем не основанный, — объявила начальница. — Вы ведете себя так, будто вы Жорж Санд. А за вами ничего не стоит, кроме вас самой.
— Я лучше, чем Жорж Санд. У нее нет юмора, а у меня есть.
— Мне нужны исполнители. Рабочие лошади. А лидеры мне не нужны, — объяснила начальница. — Так что утверждайте себя в другом месте.
Другого места у Лены не было. Ее просто выгнали на улицу.