Ведущий говорил таким смешным загробным голосом, словно рассказывал непослушным детям страшилку на ночь:
— …А жители деревни Пеньки встревожены тем, что у них появились вконец оголодавшие волки и лисы, которые начали охотиться на цыплят и пожирать в курятниках даже яйца. Причем, что самое удивительное, — продолжал вещать ведущий, — деревенская мелкая живность исчезает совершенно бесследно: на месте преступления не остается даже пуха и перьев. Можно только гадать: уж не дело ли это местных бомжей?
Почему-то мне сделалось смешно, и я расхохоталась, нарушая и без того не слишком интимное настроение.
— Тоже не то, — сказал Костик недовольно и выключил радио. — Чушь какая-то. Давай лучше так.
И он, смело сняв плавки, взволнованно задышал.
То, что я увидела, пожалуй, способно было вдохновить на дальнейшие подвиги, но почему-то сейчас не произвело на меня должного эффекта.
Хоть бы уж разыгрывались страсти-мордасти, пылкие чувства! А так — лишь потому, что выдалась свободная минутка и делать особо нечего?
Положим, это кому как. Лично у меня по-прежнему из головы не выходило, где же искать пропавшего папашу этого красавчика, подростковые инстинкты которого вытеснили мигом все прочие чувства.
— Погоди! Не надо пока… — начала я было отступать, но тут в коридоре раздался женский визг, и Костик сам непроизвольно схватил в охапку свою одежду.
— Угробила! Ой, искалечила! А-а-а! — завыла какая-то женщина.
— Да я тебя еще не так искалечу! Ни одного волоса на голове не оставлю! — взвизгнула другая и залопотала что-то не по-русски.
Обстановочка для дорожного секса стала совершенно не подходящей. Я выскочила наружу, предоставив моему спутнику возможность спокойно одеться и позабыть о своих планах.
В коридоре уже толкалось немало народа — проводники из других вагонов, пассажиры. А посреди группы любопытствующих визжали и качались две немолодые женщины в длинных национальных платьях, которые, крепко вцепившись друг другу в волосы, орали все громче, но хватку не отпускали.
— Она в нее прямо кипятком плеснула, — пояснил кто-то из «болельщиков». — А эта не сдержалась.
— Из-за чего они?
— Да кто их знает, из-за мужа, наверное. Говорят, он у них общий.
— Пусть тогда сам и разбирается со своим гаремом.
Подоспел милиционер, начал разнимать дерущихся, и публика постепенно стала расходиться по своим местам, потеряв к происшедшему интерес.
— Это еще что. А помните, в том рейсе, когда мужик пропал, какой ночью крик был. Там, под насыпью, — сказал пожилой проводник, одетый в форму: на груди у него красовалось множество каких-то значков.
— Заткнись, дядя Паша. Какое твое дело? Хочешь, чтобы тебя тоже по участкам затаскали? — одернул его парень, который работал в нашем вагоне.
Я тоже не стала ждать и глазеть, как милиция будет разбираться с обезумевшими от ярости и боли женщинами, и сразу же пошла следом за пожилым дядечкой.
— Скажите, а про какой крик вы сейчас говорили? — спросила я его, догнав уже в тамбуре.
— В этом поезде вечно все орут как резаные, а я все никак привыкнуть не могу. Другое воспитание, — ответил дядечка на ходу. — А ты что, дочка, тоже расследование делаешь или просто любопытствуешь?
— Тоже. Так когда это было — ночью, днем? — прилипла я к нему, как пиявка, и он понял, что я не намерена отставать.
— Да ночью, часа в три примерно, тогда кто-то орал. Все спали, небольшая остановочка была, потом таможенный досмотр, или шмон насчет наркотиков, как обычно. И вдруг кто-то как заорет! У меня прямо кровь в жилах застыла. И сразу же все стихло.
— А кто кричал: мужчина, женщина?
— Эх, дочка, разве так разберешь! Мне спросонку показалось, так вообще какая-то нечистая сила, не иначе. Сроду такого не слышал. А потом говорят: мужик из вагона пропал. Я уже ничему тут не удивляюсь. Но вот только к ору привыкнуть не могу, хоть ты убей, — пояснил проводник. — Я вон на железной дороге, почитай, уже тридцать лет, но таких безобразий, как в последнее время, сроду не видел…
И, тяжело вздыхая и что-то приговаривая на ходу, ветеран железной дороги отправился дальше, а я вернулась назад в свое купе, где сидел одетый в спортивный костюм обиженный Костик.
— Есть хочу, — сказал он. — Пойдешь со мной в вагон-ресторан?
— Нет, — покачала я головой. — Пока не могу. Принеси мне сюда что-нибудь.
Вообще-то я была ужасно голодна, но не хотела сейчас ни на минуту больше оставлять свое купе. Создавалось такое ощущение, что оно являлось объектом чьего-то пристального внимания. Вроде бы даже наш проводник посмотрел на меня с каким-то особенным выражением, когда принес чай. Или это мне только показалось?
— Ладно, захвачу что-нибудь, — пообещал Костик, но без особой теплоты в голосе.
Обиделся. Совсем забыл мальчик, что мы с ним отправились не в свадебное путешествие.
А у меня из головы теперь не выходил крик, о котором рассказал пожилой проводник.
Ночью, часа в три. Как раз недалеко от Крапивинска, откуда пришла загадочная телеграмма. Неужели это Игорь Николаевич так орал? Как настоящий монстр.
— Послушай, а у твоего отца случались когда-нибудь эпилептические припадки? — спросила я Костика, когда он был уже в дверях.
Тот обернулся со сжатыми кулаками.
— Я уже тебе русским языком говорил — мой отец не эпилептик, не шизофреник и не псих. И если ты еще раз себе позволишь… Я тебя…
— Ладно, ладно, не позволю, — поспешила я заверить молодого человека, зная уже, какими неуправляемыми в приступе внезапной ярости становятся члены их идиотской семейки.
Вот угораздило меня связаться с придурками! Но делать нечего, надо выполнять работу до конца, раз уж взялась.
И потом все равно с поезда на ходу не спрыгнешь, а он как-никак везет меня по направлению к родному Тарасову.
Не исключено, что за прошедшее время у Володьки уже появились свежие новости, а я тоже постараюсь в Крапивинске не терять времени напрасно.
Костик все не возвращался, и я отпила пустого чая. Вдруг он там сейчас вздумает напиться с горя и вовсе обо мне забудет?
Вот Володька — тот никогда не забывает о моих просьбах, это человек уже проверенный.
…И тут Володька сказал:
— Ах, какая у тебя красивая грудь, — и, протянув руку, нежно ее погладил, а потом слегка стиснул в своей руке. — Дай я посмотрю как следует.
Я блаженно потянулась, закрыла глаза и сразу же еще больше запуталась в своих ощущениях: интересно, сплю я сейчас или все это происходит на самом деле?
Казалось, что я падаю все глубже, глубже и никак не могу достать до самого дна.
У меня сильно кружилась голова, и тело слегка покачивалось, словно я плыла по невидимым волнам — так всегда бывает в поезде.
Если сплю, то лучше пока не просыпаться. Пусть сначала у нас с Володькой все будет, хотя бы во сне. Ведь наяву все равно нельзя — мы договорились соблюдать жесткую товарищескую дистанцию, чтобы не драконить понапрасну Володькину супругу и не портить наших отношений, что случается неизбежно, когда друзья оказываются в одной постели.
А ведь во сне — все можно!
Но вместе с тем ощущение от прикосновения Володьки сейчас было совершенно реальным.
А с другой стороны, Володька никогда не говорил «ах». Да и как может нормальный мент, каким был мой закадычный дружок, так охать и ахать, даже в постели.
Володька положил мне руку на голый живот, и в этот момент случилось что-то странное.
Вдруг меня так тряхануло, словно через тело пропустили ток, и пришлось даже вцепиться обеими руками в подушку, чтобы не свалиться в бездну. Что это? Неужто такой оргазм, похожий на землетрясение, извержение вулкана и конец света одновременно? Как же мы еще после этого живы?
Я открыла глаза и сразу же увидела, что никакого Володьки рядом не было, а напротив меня на нижней полке пластом лежал совершенно пьяный Костик.
А сверху, в полном отрубе, тот самый мужик, который соблазнял меня подарками, чтобы попасть на мое место. В проходе стояла его квадратная сумка, больше похожая на ящик.
Ну надо ведь, втиснулся!
Похоже, он подловил Костика в ресторане и как следует напоил, а тот, слабый человек, не смог устоять против соблазна.
Неужели я так крепко заснула, что не услышала, как они вошли? Это же просто невозможно. Точнее, возможно, если мне что-нибудь подмешали…
Ну, конечно, чай! Как я сразу не догадалась? Подумала мельком, какая же мерзкая стала в поездах вода, но и представить не могла, что мне подсыпят какой-нибудь гадости. Сейчас стаканы на столе были совершенно пустыми — кто-то из моих соседей допил зелье до конца.
Как же мудро поступала тетя Роза, беря все с собой в дорогу заранее! Если я доживу до пенсионного возраста, то тоже буду так делать! Но доживу ли? Вот в чем вопрос.
— Что случилось? — послышался сонный голос из коридора.
— Сейчас провентилирую обстановку, — сказал Костик, приподнимая голову и с трудом ворочая языком. — Ох и напоил меня мужик! Вот напоил! Я отказывался — а он все подливал и подливал. Голова как чугунная.
И Костик снова замертво упал на подушку.
Да, как говорила Анна Пташечкина, нет мебели — и это не обстановка. Тоже мне, изображал из себя комиссара Катанью, а в самый ответственный момент сложил крылышки! Второй спутник даже не пошевелился. Видимо, это именно у него ночью «горели трубы», и он выпил оставленный на столе чай, не разобравшись что к чему.
Я посмотрела на часы — было почти три часа ночи, а точнее, следующего утра.
Моя голова была еще хуже, чем чугунная. Такое ощущение, что вместо нее на плечах болтался воздушный шарик, который в любой момент мог оторваться и взлететь.
По коридору уже быстро шел проводник, громко повторяя одно и то же:
— Граждане пассажиры, не волнуйтесь. Скоро поедем. Помеха на линии. Не волнуйтесь, ложитесь спать…
— Там один… трактор свой с прицепом на рельсах растопырил, — громко сообщил кто-то в коридоре последние известия, применив несколько ярких эпитетов.
— И что? Мужик всмятку? — поинтересовались из соседнего купе.
Мне казалось, что эти люди говорят между собой так громко, что мой шарик вот-вот лопнет. И вообще, все почему-то представлялось в каком-то искаженном виде, словно я все еще спала.
— Таким пьяницам, у которых к тому же руки не тем концом вставлены, по жизни везет. Прицеп его еле болтался и потому сразу же отцепился, а то бы вместе потащило. Говорят, на этом поезде вечно что-нибудь случается…
Судя по рассказу, мужик за рулем был настолько пьяным, что не смог одолеть рельсов и застрял посередине железной дороги, поэтому из-за него случилась вынужденная остановка.
— А и пусть бы лучше его, — отозвался женский голос из другого купе. — Я бы всех пьяниц одной веревкой связала, бензином облила и подожгла, все равно никакой от них пользы.
— Веревки не хватит, — отозвался откуда-то мужской голос. — Приедешь — своего муженька и поджигай, дура. Ну вот, теперь стоять будем, пока из Крапивинска милиция не приедет…
Костик лежал ничком, равномерно сопел и не имел ни малейшего желания отстаивать в споре честь сильнейшей половины человечества.
Я с трудом привстала, отодвинула белую занавеску с железнодорожным штемпелем и выглянула в окно. Вдоль вагона возбужденно бегали какие-то люди, но по обрывочным репликам невозможно было понять, о чем они говорили. Ругались, матерились.
«Пойти посмотреть, что ли. Наверное, я даже встать не смогу», — подумала я, глядя на чернеющую в ночи полоску леса, за которой виднелись редкие огни неведомого поселения — наверное, того самого, откуда ехал этот горе-тракторист.
Но я не успела и пошевелиться, потому что дверь в купе неожиданно открылась, и на меня набросилась какая-то темная фигура, сразу же крепко зажав рот пропахшей табаком лапищей. Я почувствовала у своего виска холод металла.
— Давай, — тихо прошептал мне в лицо человек.
Я молчала, не в силах слова выговорить.
— Давай, — еще более грозно повторил незнакомец.
Второй человек быстро что-то делал с окном, сказав:
— Да чего разговаривать? Сам все бери. А этого с собой прихватим.
Я и глазом моргнуть не успела, как меня уже протискивали в открытое окошко, как куклу, напялив на голову какой-то мешок.
В той суете, которая царила за окном, скорее всего, никто не обратил на нас ни малейшего внимания. И потом, была непроглядная темень.
«Ловко сработано», — только и успела я подумать, но все же попыталась подать голос и открыла рот, откуда вылетело негромкое: «А-а-а!»
Но едва я это сделала, тут же получила по голове чем-то тяжелым и отключилась уже окончательно.
Глава 6 Мои друзья — скорпиончики
— И где же? — были первые слова, которые я услышала, когда с трудом открыла глаза.
«Действительно, и где же я?» — задумалась я, потому что никак не могла ничего вспомнить.
Но как только услышала вдалеке гудок локомотива, тут же припомнила: поезд, Костик, вынужденная остановка, тракторист, удар по голове…
Наверное, в чай все же подсыпали сильного снотворного. Не могла я без чьей-то помощи отключиться так надолго, чтобы все на свете проспать. Вот балда! Купилась на чай в подстаканниках, который с детства вызывал у меня особое доверие и симпатию!
Ведь я даже сопротивляться как следует не смогла, потому что и руки, и ноги были словно тряпичные. Да и сейчас они еще порядком дрожали.
— Товар здесь, — отозвался хриплый мужской голос: его обладатель был либо сильно простужен, либо с перепоя. — Только немного другой.
— А на кой ляд мне другой? — разозлился первый. — Стоило разве из-за этой мелочовки весь огород городить? Опять облом.
«Интересно, о чем они говорят? — прислушалась я к диалогу. — Но в любом случае хорошо, что товар здесь. Глядишь — не пристукнут сразу».
Кажется, я потихоньку возвращалась к жизни, потому что начинала соображать: ага, значит, тот нерусский, который прорвался все-таки в купе, вез с собой что-то, что этим сейчас нужно. Или, наоборот, другое? Явно наркотики. Или еще что-то? Бр-р-р, меня определенно стукнули слишком сильно. Как бы вообще не начался ранний склероз!
— Баб стали посылать, — прохрипел голос за стенкой. — Что-то новенькое.
— А чего? Так даже лучше, — возразил ему второй тонким неприятным голосом. — Сроду не подумаешь. Хитрецы. Во всем хитрят, сволочи. Думают, мы тут вообще самые последние идиоты собрались, что ничего не понимаем.
— Русских баб, — с тоской прибавил хрипатый. — Заметь: молодых русских баб. Своих, черномазых-то, берегут, а наших, значит, можно. Везде можно — и в бордели американские, и в пустыни.
— Да ты чего такой сегодня? — удивился собеседник. — Не о том думаешь. Ты лучше скажи, что с королем делать, а потом про баб можно будет говорить.
— А сильно я ей по голове засандалил, девчонке-то, — помолчав, сказал хрипатый. — И как только жива осталась?
— Ничего, женский пол — живучий, — засмеялся его товарищ. — Не то что мы. Как ты думаешь, может, нам Ваську теперь лучше кинуть?
— Не надо. Жалко. Все же старался…
— Тебе, я вижу, всех сегодня жалко, это не к добру, — заметил писклявый.
Послышались шаги. На всякий случай я прикрыла глаза, но когда кто-то затряс меня за плечо, решила спящей больше не притворяться, а преспокойно уставилась на моих похитителей.
Два мужика были настолько не похожи друг на друга, что казались представителями разных цивилизаций.
Один был земной, дремучий и огромный, весь покрытый черными густыми волосами. Второй — маленький, с большим блестящим черепом, на котором не было ни единого волоска, и длинным носиком-хоботком на гладком розовом лице.
— Жива, что ли? — прохрипел дремучий.
Маленький, которого я про себя назвала «инопланетянином», смотрел на меня, скептически поджав губы.
— Чего молчишь, когда я спрашиваю. Немая, что ли? — продолжал допытываться хрипатый.
Я подумала, что в этой ситуации хорошо было бы мне и правда побыть немой. Ведь я же совершенно ничего не понимаю, что происходит, и в любой момент могу что угодно брякнуть невпопад. Уж лучше, пожалуй, молчать.
Поэтому я приложила палец к губам, изображая рот, закрытый на замок, и закивала головой: мол, правильно догадались, немая я, ребята, тут уж ничего не поделаешь.
— Вот бред, она еще и увечная, — поразился жалостливый хрипатый и сказал: — Чего мы с ней делать будем? Есть-то хочешь?
— Какое есть? Ты лучше скажи, что с королем? — злобно сверкнул в мою сторону глазками лысый.
А я подумала: «Какой еще король? Про что они все толкуют?»
Уж если я теперь немая, то нужно стать заодно и глухой. Пусть они при мне спокойно треплются. И на вопросы отвечать не надо. Может, я постепенно хоть что-нибудь пойму, а тогда уж ясно будет, как вести себя дальше?
Поэтому я улыбнулась придурковатой улыбкой, пожала плечами и показала себе на уши, давая знать, что не понимаю, о чем он говорит.
Кроме того, есть, честно говоря, мне совсем не хотелось — во рту после подозрительного чая остался привкус, как будто я железку пососала или облизала весь вагон с внешней стороны.
— Черт! Ну это вообще! — отчего-то расстроился бородач. — Она же глухонемая, слышь?
— Вот работают! — оглядел меня с прищуром лысый. — Ясное дело, что с такой возьмешь? Только одно. Идеальная женщина. Сама ничего не говорит, не слышит, ничего не соображает и делает только то, что ей скажут. И в деле, и в койке. Учись, как надо.
Была бы моя воля, я бы показала сейчас «инопланетянину» идеальную женщину.
Но я сдержалась.
Рисковать было нельзя. Нужно было сначала понять, что происходит, а потом уже начинать действовать.