указал в сторону свободного столика.
- П-с-с-с! – зашипела Мари, привлекая мой взгляд на себя. – Это его…
Но она не успела договорить, так как к нашему столику приблизились эти два парня.
- Привет, Мария! - белозубо улыбаясь, приветствовали мою подругу ребята. – Как ты?
Я не воспитано уставилась на говорившего незнакомца, которого ненароком чуть не спутала с Виктором. Его
голос имел такую же тональность, но звучал немного иначе.
- Себастьян, Сезар! Очень рада вас видеть! – защебетала подруга, скользнув с высокого стула.
Ее щеки немного подрумянились, когда они приветливо обменивались поцелуями. Не мудрено, подумала я,
парни были весьма привлекательны.
- Это моя подруга, - встав между ними, отрекомендовала меня Мария. – Злата Бронских.
При звуке моего имени тот который был, очевидно, Себастьян резко дернул головой в мою сторону и впился в
любопытным взглядом.
- Латти, это Себастьян Эскалант и Сезар Бланко! – немного смущенно продолжала тем временем Мария.
- Очень приятно! – тщательно скрывая свое волнение, ответила я и не отвела глаз под настойчивым осмотром
брата Виктора.
- Надо же, - протянул он с загадочной улыбкой на губах, пока Мария вежливо предлагала им присоединиться к
нам. – Я думал, ты не существуешь.
Мои глаза удивленно расширились, и я не сразу сообразила что ответить.
- Э-э-э… в каком смысле?
- В разных, – передернул он плечами. – Еще увидимся!
Он подтолкнул Сезара, и они двинулись к свободному столику.
84
- Ты, наверное, поняла, что это его старший брат? – спросила все же подруга.
- Да поняла уже! – все еще сбитая с толку странными словами родственника Виктора.
- Красивый, правда? – Мари глупо улыбалась.
- И странный очень, – нахмурилась я и слезла со стула. – Пойдем, мне еще нужно забрать костюм из ателье.
Подруга вторила мне и взяла под руку. Мы стали пробираться к выходу.
- Не костюм, а амазонку! - поправила меня Мария.
Я не сдержала раздраженный вздох.
- Ошибаешься, я буду забирать костюм для верховой езды! Амазонка - это древняя женщина-воин, которая
жила исключительно в женском обществе, сражалась полуобнаженная верхом на лошади…
Я обернулась, почувствовав на себе взгляд Себастьяна, который даже не соизволил отвернуться. Больше того,
он игриво подмигнул мне.
Я резко отвернулась и продолжила свою мини-лекцию:
- … и отрезали себе одну грудь, чтобы удобней было стрелять из лука!
- Фу-у-у….! – возмутилась Мария, а меня это позабавило.
Я улыбнулась и глянула в ее сторону, уже почти выходя из кофейни:
- Так в чем же…
Я не договорила, так как с кем-то столкнулась в дверном проеме. Я подняла глаза и моя улыбка замерла, когда
встретилась с взглядом Виктора Эскаланта.
- Привет! – прохрипела я, больше всего на свете желая поговорить с ним.
Он выглядел помятым, со щетиной на лице и темными кругами под глазами.
- Привет, – холодно ответил он и отступил в сторону, пропуская нас.
Я с трудом оторвала от него взгляд и вышла из кофейни под руку с Мари. Он скрылся за дверью.
- Ужасно выглядит! – заговорила первой подруга.
Я, молча, слушала ее очередной словесный поток, думая об этой случайной встречи.
- Он явно переживает…
Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Не потому, что я желаю ему плохого. Просто если он так
расстроен из-за меня, значит, я ему не безразлична. Так ведь?
Ну что ж, ежегодная охота, в стиле девятнадцатого века, что традиционно устраивает семья Эскалант, должна
расставить все по местам.
***
Но встреча с Виктором меня ждала немного раньше. Была середина учебной недели. Я не находила себе места
из-за переживаний по поводу всей этой ситуации. Но что делать, я не знала. Пару раз я пробовала ему звонить
и писать на «Фейсбуке», но все было безответно. А встречи со мной он больше не искал.
Сидя на последней паре, я отвлеклась от лекции и уставилась в окно. Я так добивалась свободы от него. И
теперь, он не ждет меня у крыльца университета, такой красивый и соблазнительный! Не смотрит
чувственным шоколадным взглядом, а его голос больше не произносит такое сладкое обращение «крошка». А
может, Эскалант говорит и делает все это, но только другой девушке?
85
Маркус теперь шарахается от меня, как только увидит. Я была чрезмерно довольна этим. Остальные студенты
собирали сплетни за моей спиной. Пару раз я слышала обрывки фраз о моей подлой персоне. Но стоило мне
зайти в столовую, аудиторию или пройти мимо, как все враз замолкали и провожали долгим взглядом.
Если нет своей личной жизни, пусть обсуждают мою!
Прозвенел звонок и я, собрав свои принадлежности, поплелась к выходу.
- Привет!- радостно улыбаясь, подлетела ко мне Мария, и, взяв меня под руку, продолжила со мной путь.- Как
дела?
- Привет… как всегда, – вяло ответила я.
Не смотря, на подавленное состояние, я подметила, что подругу так и распирает от желания что-то рассказать.
Она кусала губу, а это значило лишь то, что информация очень и очень захватывающая.
- Ну, говори, что там у тебя.
- Сначала ты! Скажи мне, ты хочешь сегодня увидеть Виктора Эскаланта?
Я остановилась и серьезно посмотрела на нее:
- Он здесь?!
- Нет, Латти! – огорчила меня подруга. - Короче, помнишь того парня Ксавьера, с которым ты танцевала в
«Сальсе»?
- И? – теперь я вспомнила его имя, хотя лицо смутно.
- После того вечера он добавился ко мне на «Фейсбуке», но и мы начали переписываться! Кстати, он
нереально милый и такой…
- Мари? – нетерпеливо напомнила я.
- Ой, да! В общем, сегодня у него выставка фото работ. Он пригласил меня, ну и… Только ты не ругай меня! Я
спросила, кто еще будет…
- Виктор… - пробормотала я, чувствуя внутренне волнение.
Осмелюсь ли я пойти туда? Вдруг он уже с другой? Мои худшие опасения станут явью. Хотя сейчас меня
счастливой тоже не назовешь.
- Ты составишь мне компанию? – спросила я подругу.
- Еще спрашиваешь?!
Глава 22
Выставка Ксавьера
Я долго выбирала себе наряд. Мне очень мешало сильное волнение. Но все же спустя три часа, после нашего с
Мари разговора, я села к ней в авто.
- М-м-м, отлично выглядишь, детка! – одобрительно закивала подруга.
- Спасибо!- выдохнула я. – Поехали быстрей! Пока я не передумала…
Я распустила волосы, подкрасила губы и глаза. Одела нежно-розовое платье длинною до колен, с кружевными
плечами и тонким белым поясом на талии. Кружевной клатч и бежевые каблуки завершали мой туалет.
Выставка работ Ксавьера проходила в одном из респектабельных отелей Барселоны. Мы опоздали к началу, но
это не столь важно. Когда входила в холл, я думала, мое сердце просто выпрыгнет наружу, стоит мне чуть
шире открыть рот.
На выставке было довольно много народу, тихо звучала клубная музыка, между посетителями сновали
официанты с подносами полных бокалов и легких закусок.
86
-Так,- протянула Мария. – Пока я его не вижу.
- Я тоже. – Дрожа, ответила я.
- Пойдем-ка, поздороваемся с милахой фотографом!
И мы направились к компании людей, в центе которой принимал поздравления Ксавьер.
- О, какой приятный сюрприз! – воскликнул он, увидев нас.
Я вяло улыбнулась, а Мари поцеловала его в обе щеки. Я заметила, как взгляд парня задержался на мне, и
улыбка стала шире.
- Как дела, у королевы сальсы?
Нервный смешок вырвался у меня из груди.
- Неплохо, спасибо.
- Да? – удивился он, но тут же спохватился. – Девчонки, я польщен вашим присутствием! Вы пока
осмотритесь, а я позже подойду, хорошо?
И он, ускользнув, напоследок подмигнув нам.
- Он такой милый, не правда ли? – мечтательно вздохнула подруга, глядя ему вслед.
- Угу! – машинально ответила я, не переставая оглядываться по сторонам.
Мы подошли к фотографиям в черно-белых тонах. В большинстве, это были портретные работы красивых
девушек-моделей.
- Он талантлив! - заметила я. – Но почему-то мне кажется, что со всеми этими натурщицами, творец знаком
очень близко.
- Вечно ты все портишь! – нахмурилась Мария.
Я улыбнулась, сделала глоток из бокала вкусного шампанского и подняла глаза к входу. И увидела его, чуть не
уронив бокал.
Виктор Эскалант в компании своего брата, как всегда безупречно выглядел в костюме цвета капучино и черной
рубашке с расстегнутым воротом. Он был украшением этого праздника! Виктор улыбался и подавал руку для
приветствия. Вскользь обводя взглядом толпу и вдруг, его глаза остановились на мне.
Я забыла, как дышать, чувствуя, насколько сильно соскучилась по этому парню.
Виктор резко окинул меня взглядом, потом снова посмотрел на лицо и отвернулся. Это был недобрый знак. Но
я была готова вернуть себе прежнее его отношение.
я была готова вернуть себе прежнее его отношение.
Я, наконец, задышала, но не смогла отвести от него глаз. Он что-то сказал брату на ухо и тот посмотрел прямо
на меня. Себастьян Эскалант был старше Виктора, это чувствовалось во взгляде, в манерах. Его серьезность и
принципиальность выделялась на фоне пылкости и эмоциональности Виктора. Это я узнала не сразу, конечно,
а чуть позже, когда больше пообщалась с наследником титула.
Себастьян кивнул мне, я ответила ему тем же. Что-то изменилось в его взгляде, с тех пор как я видела его в
кофейне. И перемена была не в лучшую сторону. Наверное, он презирает меня. Как же, ведь в их глазах я
ничуть не лучше шлюхи!
Горестные мысли испортили мне настроение. Но решимости лишь прибавилось. Я должна оправдаться, ведь
моей вины нет! Я стала жертвой.
- А вот и Эскаланты пожаловали! - раздался радостный голос Ксавьера рядом с нами, так неожиданно, что я
чуть вздрогнула на пару с Мари.
- Да? А мы даже не заметили…- как ни всем не бывало, осмотрелась Мария, но чуть склонившись ко мне,
прошептала. – Латти, разожми пальцы - мне жутко больно!
87
О, черт! Я выполнила ее просьбу, чувствуя свою вину от красного следа на руке подруги.
- Работы элементарно потрясающие! – похвалила я, спиной ощущая приближение братьев Эскалант.
- Правда? Очень приятно!- зарделся Ксавьер.
- Это твоя не первая выставка, так ведь? – наугад спросила я.
- Верно! – удивился тот.
- Это чувствуется в работах. Очень талантливо, правда.
- А как можно попасть к тебе на фотосессию?.. – кокетливо спросила Мария.
- Ксавьер, дружище! – раздался голос Виктора за моей спиной, и я сильнее сжала ножку бокала с шампанским.
– Поздравляю тебя!
- Я тоже восхищен! – вторил ему Себастьян, пожимая руку.
Я смотрела, как друзья приветствуют друг друга, чувствуя, как волнение борется с желанием покончить со
всем этим как можно быстрее.
Резкий колючий взгляд Виктора задержался на мне:
- Добрый вечер!
- Да что уж мы как незнакомцы-то! - чересчур весело воскликнула Мари, и я была ей благодарна.- Привет,
Вик! Себастьян, как ты?
- Здравствуй, Мария. Спасибо все прекрасно.
Сощуренный взгляд Виктора переместился с подруги снова на меня:
- Ты сегодня одна?
Мария снова пришла на выручку. Подхватив Ксавьера и Себастьяна, она уволокла парней под предлогом, что
ей необходим их совет по поводу приобретения одной из работ.
- Виктор… - начала, было, я.
Но он грубо оборвал меня жестом.
- Я не хочу ничего слышать! Иди к своему парню!
- Да не парень он мне! – чуть не кричала я и сделала к нему на шаг.
- Не подходи! – сквозь зубы рыкнул он.
- Он напал на меня, я очень испугалась…
- Не видно было! – его презрительный тон больно ранил меня. – Я все понял: меня боишься, мне не веришь. А
он, очевидно, соответствует твоим идеалам. Объяснять не нужно!
И он оставил меня. Я обернулась, глядя ему в след.
- Это не честно! - пробормотала я.
Неужели это конец? Я почувствовала, как боль пронзила все мои внутренности в один миг.
Так, нужно успокоиться. Я отправилась в туалет. Умыла руки прохладной водой. Мое отражение в зеркале
было прямо противоположно моему внутреннему состоянию. Я выглядела спокойной и равнодушной, немного
высокомерный взгляд, за которым скрывала обиду.
Я отказывалась верить, что на этом все кончиться. Если он хотел только переспать со мной, то легко сдался.
Сейчас мог бы предположить, что я готова загладить свою вину любым способом. Или он просто устал
бороться за мое внимание? Почувствовал мою перемену? Нет, это бред какой-то…
88
Выходила из дамской комнаты, с полной решимостью поговорить с Виктором еще раз и убедить в своей
невиновности.
Я испугалась от неожиданности, увидев перед собой Себастьяна Эскаланта, со скрещенными руками на груди
и знакомым прищуренным взглядом.
Он был из тех людей, к которым неловко было обращаться по имени и на «ты». Чувство неравности то ли в
возрастном, то ли в социальном статусе мешало говорить с ним.
Себастьян первый заговорил со мной:
- Ты очень хорошая девушка.
Мои глаза расширились от удивления.
- С-спасибо…
- Ты лучше моего брата. Держись от него подальше. Он может причинить тебе боль.
И развернувшись, ушел.
Я смотрела ему вслед, пораженная его словами. Он словно был голосом моего разума, который внезапно
отделился от меня и обрел плоть и кровь.
Вернувшись в зал, я сразу же увидела Виктора. Он стоял в компании Ксавьера и о чем-то беседовал. Я, было,
двинулась к нему, использовать свой шанс. Но замерла, увидев худшее, что могла представить.
К Эскаланту подошла очень красивая высокая блондинка, роскошная во всем. Я смотрела, как ее пальцы
игриво прошлись по плечу Виктора, и он обернулся к ней. Его красивое лицо озарила улыбка и он, обняв ее за
талию, поцеловал… в губы.
Мне стало невыносимо смотреть на эту красивую пару. Я направилась к выходу, из последних сил, сдерживая
слезы.
Но я же знала, что он способен на такое! Я всегда твердила, что Виктору Эскаланту ничего не стоит
переключиться с одной девушки на другую! Почему же так больно? Неужели я настолько верила ему?!
Настолько глубоко пустила в свою душу, подпустила к себе?! Я - дура! Какая же я дура!..
Глава 23
Университетские страсти
С мучительными мыслями я как-то пережила ночь. А когда проснулась, то почувствовала себя немного
закаленной. Я благодарна таким событиями в своей жизни, ведь они учат, делая дух сильнее, а характер -
жестче. Тем более, что злиться на судьбу или тратить время на обвинения – бесполезно.
Я вычеркнула негодяя из своей жизни полностью: телефон, соцсети, музыка - все, что напоминало о нем. Это
было первое, что я сделала, прежде чем почистить зубы. Жаль, что мысли нельзя так же легко изолировать в
себе! И да, я снова стала называть его «негодяем».
С недавних пор, моя популярность в университете возросла, но не по тем причинам, которыми можно
гордиться. Все же я была просто обязана выглядеть на все сто. Мое агрессивное душевное состояние
вынудило меня надеть черную майку, узкие джинсы и кожаную куртку. Ну и конечно, каблуки. Они всегда
предавали мне уверенность, даже невысокие.
Мария была предупреждена и не заговаривала на запрещенные темы. Я была благодарна ей за понимание.
Адриан также был в курсе и поддерживал меня в моем решении. Свою позицию по поводу Эскаланта, он
выразил еще в самом начале моего болезненного помешательства этим плейбоем. Фу, и слово-то, какое
неприятное!..
В середине учебного дня мы, как обычно, встретились, чтобы пообедать на самой большой перемене. Втроем,
мы шли по направлению к столовой по длинным коридорам университета, чем-то напоминающий киношный
Хогвардс.
89
Компания разукрашенных и разодетых девиц привычно облюбовывали последние сплетни. До меня донеслись
их слова, сказанные с нескрываемым злорадством:
- Помню, мы с ним как-то общались. Он даже просил у меня телефон!
- Да, бросил он ее! Как же, Эскалант слишком шикарен для такой серой мыши!
- Вы вообще видели ее наряды? Носит непонятно, что…
Сначала, я прошла мимо, но вдруг передумала. На глазах удивленных Эйда и Мари я резко развернулась и
подошла к этим девицам на шпильках.
- Привет, няшки! - мило сказала в их ошарашенные лица. – Знаете, черная зависть и страсть к сплетням
вызывает преждевременные морщины. – Я обратилась к одной из них. - А если бы тебе он позвонил, то вот
эти две курицы заклевали бы в спину. И да, я рада, что благодаря мне, вам теперь есть о чем поговорить. Пока,
дуры завистливые!
Я широко улыбнулась шокированным юным сплетницам и всем свидетелям, которые вмиг навострили слух на
мою волну.
- Ого! – только и молвила Мария, идя со мною рядом и окидывая меня настороженным взглядом.
- Это было круто, хоть и грубовато. Ты отбираешь мой хлеб, крошка! – восхитился Эйд.
- Буду считать это комплиментом! – отшутилась я, но мне стало немного легче.- И, Эйд, не называй меня так.
- Ага, понял.
Вечером того же дня мне пришло сообщение от оператора. В нем говорилось, что абонент Виктор Эскалант
пытается мне дозвониться. Злость захлестнула меня. Я удалила это сообщение. А потом, затосковала…
Воспоминания, одни за одним, атаковали мой разум и я с трудом их поборола.
Я снова окунулась в учебу и принялась за очередное письмо отцу с отчетом по трате денег на карточке.
***
В пятницу, как раз за день до знаменитой охоты в доме Эскалантов, я была в университете снова одна. Адриан
был занят организационными проблемами, а Мария решила устроить себе выходной перед подготовкой к