светскому событию года. Что сказать, ей совсем не было надобности учиться, диплом нужен только, чтобы в
биографии в графе, посвященной высшему образованию, стояла пометка, мол, имеется. Я ее понимала и не
осуждала.
А мне только здесь было легче дышать, а оттого и жить. Меньше мыслей лезли в голову. К тому же дома меня
ждал утяжеленный уговорами и расспросами разговор с тетей, на тему моего отказа пойти на охоту. Хотя у
меня были сомнения на этот счет.
Меньше всего я хотела видеть Эскаланта. Но в то же время сильнее этого желала встречи с ним. Ох, как же все
сложно! Когда же я распутаю этот клубок чувств?
Я медленно плелась к выходу из университета, с наушниками в ушах под грустные треки на моем языке.
Кусочек родного дома в моем плеере…
Выйдя на улицу, я привычно огляделась, и мой взгляд зацепился за ярко-красную «Де Томазо».
Эскалант?! Не может быть! Предательская дрожь, бешено бьющее сердце – ничего не изменилось. Только
добавилась злость и обида.
Я заметила водителя ретро спорткара.
Одетый в клетчатую рубашку поверх белой майки и синие джинсы, Виктор завладевающий взглядами
девушек, стоял у моего «Сиата».
Ждет меня. Он просчитал, что я не подойду к нему сама. Меня охватила жуткая тоска, по нашим мирным
встречам, его томным взглядам и голосу, пропитанному соблазном.
90
Но я поспешно стала отгонять от себя эти мысли, почувствовав, как щеки становятся красными.
Я видела, как Эскалант целует другую девушку! Это должно быть основным пунктом в моих чувствах к нему.
Именно эту мысль я повторяла как собственный аутотренинг, пока подходила к нему.
- Зачем ты здесь? – я старалась говорить черство и безразлично.
Виктор смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.
- Почему ты заблокировала меня?
- Потому что, не хочу, чтобы твоя новая девушка ревновала зря! - вызывающе бросила я.
- У меня нет девушки. Это у тебя есть парень. Мартин, кажется? - ехидно молвил тот.
- Маркус…
- Тебе виднее.
Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться на разговоре, а не на его притягательной персоне.
- Он не мой парень. Он идиот, который считает себя самым красивым и желанным. Кстати, вы чем-то
похожи…
Виктор поднял темные брови.
-… Ты сделал меня популярной и этот гад решил попробовать свои силы обаяния на мне, насильно поцеловав!
– меня передернуло, когда я вспомнила слюнявые губы Маркуса.
Эскалант снова нахмурился и посмотрел куда-то поверх моей головы.
- Ты хочешь сказать, что он применил к тебе силу?
- Ну, наконец-то, уяснил…!
Я почувствовала перемену в его лице и голосе. Обеспокоенно проследила за его взглядом и увидела, как на
крыльце УБ появился Маркус в компании своей свиты.
- Ну-ка обожди! – опасно-спокойным тоном сказал мне Эскалант и сделал шаг к нему на встречу.
- Виктор, нет! – испугалась я и встала перед ним, положив руки ему на грудь.
Он скосил глаза на меня и прищурился:
- Наврала мне?
- Что?!- охнула я и меня как прорвало: - Я не хочу себе лишней славы, чем уже есть! Тебе спасибо, кстати! Не
хочу, чтобы тетя из-за этого переживала! Боюсь даже представить, что будет, если узнает отец! И не хочу,
чтобы пострадал ты! – и резко замолчала, сболтнув лишнее.
Эскалант смягчился и не стал продолжать путь к уже заметившему нас Маркусу. Тот побледнел и резко
направился в противоположную строну.
- Ты думаешь, этот щегол мне может причинить вред? - самоуверенно спросил Виктор и, воспользовавшись
случаем, накрыл мои запястья, все еще лежавшее на его груди, своими ладонями.
- Я.. – часто задышав, резко выдернула руки, ощущения волнительного тепла от его прикосновений, меня
лишали равновесия. - … Я думаю, это может навредить твоей семье скандалом.
- Ты так мило смущаешься! - нежно улыбнулся он и протянул руку к моему лицу. - Я соскучился. Сильно!
Я отшатнулась.
- Не думаю, что это понравится твоей блондинке.
- Какой еще блондинке? – нахмурился он, и вдруг его озарило. – Ах… да.
91
Мои робкие надежды на то, что мне все это показалось или этому есть какое-то слабое объяснение, вмиг
рухнули.
- Очень мило ты вспоминаешь о женщинах! Я проектирую теперь это отношение на себя. Какая же я дура! –
моя обида вновь захлестнула меня вместе с чувством предательства.
- Злата! – он остановил меня, когда я направилась к своему авто. – Я просто хотел забыть тебя…
- О, еще лучше!..
- Злата! – он тряхнул меня за плечи. – Я виделся с ней только на выставке! После, я взял ей такси и отправил
домой! – он опустил глаза, словно ему было тяжело продолжать. - Все время сравнивал ее с тобой! Речь,
манеры и… не смог. Между нами ничего не было. Я клянусь!
- Это уже не важно! – грусть в моем голосе была не прикрытой. – Я просила тебя не причинять мне боль, но
ты все же, сделал это. Когда увидела, как ты ее целуешь… Я все это пережила и пропустила через себя.
- Злата! – простонал он и обхватил мое лицо руками. - Прошу, не надо.
Со всей силы стараясь не плакать, я продолжила:
- Ты показал мне, как плохо мне может быть. Я теперь, не смогу! Я … я очень боюсь влюбиться в тебя. Ведь
тебе это не нужно. Так что…
- Нет!
- … отпусти меня!
Я поняла, что мое откровение обескуражило его. Эскалант словно зацепенел. Он смотрел на меня
трогательным умоляющим взглядом. Но я, собрав остатки своего самообладания, высвободилась из его рук и
прошла мимо.
Слезы грозились вот-вот пролиться, я старалась сдерживаться. Разум хвалил меня, уверял, что делаю все
правильно. А вот сердце взвыло от ярости и бессилия.
Но это бы не конец. Эскалант, словно разрушил чары, и подбежал ко мне, когда я уже села в авто. Он рванул
дверь и выволок меня наружу. Не успела я опомниться, как он уже целовал меня, страстно прижав меня своим
телом к машине.
Держась со всех сил, чтобы не ответить и не покориться его дикому поцелую, я пыталась высвободиться. Но
он словно пытался убедить меня передумать тем, что умел лучше всего.
Я таяла под его напором, но в голове стучало название всему этому «Последний раз». Я ответила ему, вызвав
собственное головокружение. Так целовать мог только он… Мне еще никто так сильно не нравился. И я еще
никогда так сильно не боялась своих чувств.
- Смотри, - хрипнул он, тяжело дыша и не разжимая объятья. – Что ты делаешь со мной… Не бросай меня,
крошка!
- Виктор…
- Я женюсь на тебе! – вдруг заявил он, упершись лбом об мой лоб. - Я на все готов, лишь бы ты мне верила!
- Не стоит таких жертв, – мне было очень больно слышать его слова. – Я того не стою.
Эскалант резко отстранился от меня, будто я ударила его.
- Как ты так можешь?.. – выдохнул он, словно не веря в то, что я отказываюсь от него.
Я не в силах сказать, что-либо, медленно повернулась к дверце машины и открыла ее.
- Все-таки, ты - мое наказание, – бесцветным голосом сказал он мне.
Я села в машину и не глядя на застывшего Виктора, уехала прочь.
92
Не помню, как добралась домой. Моя душа кричала, сердце вопило, чтобы я вернулась туда, где остался стоять
он, и бросилась к нему в объятья.
Но я двинулась к входу в дом. Не знаю, почему мне впервые в жизни захотелось быть безрассудной, идти на
поводу своих чувств. Я отказывалась верить в то, что не смогу его забыть. Ведь не могла же я влюбиться в
него за такое время?! Да меня всегда только смешили подобные парни! Самовлюбленные, избалованные
деньгами и женским вниманием. Почему же мне так больно расставаться с тем, кто раньше вызывал презрение
и насмешку?!
В моей голове зазвучали воспоминания. Они говорили голосом Виктора о его работе, о квартире, о том, каким
способом ему достался автомобиль…
- Дорогая, иди-ка, посмотри на эту красоту! – раздался голос тети, вытаскивающий меня из коматозного
состояния.
- Что? – тупо спросила я, замерев на лестничном пролете.
Я даже не заметила, как поднялась по ступеням.
Тетя Тесса стояла в холле, и ее улыбка постепенно сходила с лица:
- Детка, что произошло?!
Черт, я опять заставляю беспокоиться тетушку!
- Все отлично, тетя! Так, проблемы с курсовым проектом и…
- А разве вы не пишете эту работу во второй половине учебного года? - проницательная тетка не спускала с
меня глаз.
- Нет… э… просто…
- Ну, хватит!- резкость в голосе тети удивила меня. – Я вижу твою ложь. Ну-ка пойдем, выпьем кофе.
Я, тяжело вздохнув, вынужденно поплелась за Тессой в столовую. Сев за стеклянный стол у большого
французского окна я, понурив голову, наблюдала, как тетушка колдует над кофейными чашками.
- Вот, милая! – она поставила передо мной чашку ароматного кофе и, умостившись передо мной, сделала
глоток из своей. – Рассказывай, что натворил этот Эскалант!
глоток из своей. – Рассказывай, что натворил этот Эскалант!
- Тетя…! - заныла я, но взгляд так сильно похожий на мамин, словно развязал узел моей словесной
сдержанности и поток хлынул.
Без увертываний, я поведала Тессе все, что происходило между нами с Виктором. Иногда прерывалась на
уточняющие вопросы тети.
- Потом, он сказал, что готов жениться на мне, лишь бы я поверила ему. А напоследок, добавил, что я - его
наказание! – не скрывая обиду, возмущенно закончила я.
Освободившись от тяготы скрытности, я почувствовала легкость, и посмотрела на серьезную тетю. На ее лбу
пролегли складки задумчивости, ставшие с возрастом немного выразительнее.
- Тебя, очевидно, его предложение очень обидело? – аккуратно уточнила она.
- Разумеется!- горячо ответила я, но заподозрила что-то неладное. – А… не должно было?
- Девочка моя,- вздохнула тетя.- Ты очень разумная и не по возрасту серьезная, что меня очень радует. Сейчас
такая молодежь, что… О, это не важно! Так вот, все в тебе рационально, но иногда ты ведешь себя как…
полная дурочка! Прости, родная!
Я выпучила на тетку глаза.
- Это в силу твоей молодости, тут твоей вины нет! – утешительно похлопала она меня по руке.- Видишь ли,
молодой Эскалант один из тех мужчин, для которых ценнее статуса, денег, автомобилей и так далее, может
быть только одно – это его свобода.
93
Она сделала паузу, для того чтобы слова стали поступать в мое сознание.
- Я веду к тому, что когда подобные парни, готовы расстаться со своим сокровищем, они этого до конца не
хотят признавать. Поэтому их признания настолько спонтанны, иногда грубы и обидны. Но в тоже время, эти
слова самые искренние и правдивые!
- Почему ты так думаешь? – мне не верилось, хотя тетя всегда отличалась женской мудростью.
Я заметила, как глаза Тессы слегка заблестели.
- Таким был твой дядя, – грустно улыбнулась она.
- Ой, прости меня… - спохватилась я.
- Не беспокойся, дорогая, я в порядке.
Я заметила, как тетя смахнула украдкой слезу, и мне самой захотелось поплакать в такой трогательный момент.
- Я не хочу, чтобы Эскалант разбил твое сердечко. Я не уговариваю тебя верить ему. Просто хочу, чтобы ты
знала, такие мужчины любят только раз в жизни, но по-настоящему. А вот какой женщине они посвятят свою
жизнь, известно только судьбе.
- А как ты думаешь, э-э-э… ? - я смутившись опустила глаза.
- Как относится к тебе Эскалант?- понимающе улыбнулась тетя и я кивнула в ответ.
- Детка, я огорчу тебя и скажу, что это знает только сам Виктор. Он тебе небезразличен, я верно понимаю?
- Скорее да, чем нет, - опять засмущалась я.
- Ты должна решить сама, что для тебя лучше: рискнуть или оставить все как есть. Но принимать решение,
тебе нужно учитывая не только разум, но и то, что здесь… - тетя указала на место, где у нее билось сердце.
- Это сложно, тетя.
Как странно, ведь недавно, я почти так же советовала Адриану…
- А ты попробуй так. Представь две развязки это истории. В одной - ты будешь с Виктором, а в другой,
соответственно, без него.
Глава 24
Семья Эскалант
Тогда я впервые в жизни переменила свое решение. И не одно.
Во-первых, я не стала увиливать и отправилась на праздник устроенный в доме Эскалантов. А во-вторых…
все теперь зависело от обстоятельств, которые меня там ждали.
Тетя приятно удивила меня роскошным костюмом для верховой езды в стиле модниц середины девятнадцатого
века. Облегающий жакет и широкая юбка из синего жаккарда, расшитого золотыми нитями. Белая блуза
выгодно подчеркивала насыщенность цвета. Голову украшала прическа того времени – тугие локоны
подпрыгивали при моем малейшем движении, и головной убор в виде маленького цилиндра с вуалью, в тон
костюму.
Так как, для себя тетя выбрала такой же фасон, но зеленой и черной расцветки, мы смотрелись с ней по-
семейному мило.
Фамильный особняк Эскалантов находился за городом в королевском районе Барселоны – Педральбес. И он
был воистину шикарен. Трехэтажной огромный дом в стиле испанской архитектуры, больше походил на
королевские владения. Но ведь они были гранде и, к тому же, обладали герцогскими титулами, поэтому
удивляться нет чему.
Я воодушевленно разглядывала красивые парки, статуи и фонтанчики, когда наше авто проезжало мимо этой
все красоты. Не удивительно, что предки Виктора решили усложнить задачу и проверить умение
94
распоряжаться деньгами семьи. Такая роскошь вскружить голову может каждому! Но все же детство, здесь
проходит, неописуемо интересно. Это не ржавые качельки возле подъезда.
Охота должна был проходить в лучших традициях испанского дворянства девятнадцатого века. Все гости, а
это было исключительно отборное общество, собрались во дворе особняка, перед широким крыльцом. Я так
полагала, именно сюда выходили гости бала, смотрели на фейерверки или прохаживались среди цветов,
фонтанов и уютных беседок. Вдали виднелся загон с лошадьми, конюшни, домики прислуги и другие
постройки. А прямо перед дворцом, за всеми этими ухоженными садами и аллейками - небольшое поле,
которое упиралось в густой темнеющий горизонт леса.
Я с немым восхищением предположила, что все эти просторы принадлежат семье Эскалант.
Гости все прибывали и прибывали, а хозяева ни как не появлялись. Может это неуважительно с их стороны?
Но когда я возмутилась по этому поводу тете, та объяснила мне, что это часть традиции. Хозяева должны
выйти в полном составе, поприветствовать гостей и объявить о начале охоты. Делать это они должны на
крыльце, обрамленного с обеих сторон терассой и колонами.
Лошади, вместе с рвущимися в бой охотничьими гончими, ждали за территорией сада. Среди гостей сновали
фоторепортеры и щелкали затворами своих камер.
Я стояла в компании тети и ее подруг. Больше, среди присутствующих, я никого не знала. Максимум видела
только один раз на своем первом балу.
Наконец, я увидела только что приехавших Мари и Адриана с родителями. После всеобщего приветствия, мы
втроем присели на одну из мраморных лавочек.
Мария все поправляла свое темно-красное платье, утверждая, что не такое она себе представляла и по доброму
завидовала моему наряду. Я ее утешала, убеждая, что она выглядит сногсшибательно и это была правда. А
Эйд, как обычно, невозмутимый умник, насмехался над нами и критиковал наряды обеих.
К нам подошел один из фотографов и любезно попросил разрешения сделать фото. Я, без особого энтузиазма,
поднялась на ноги, следуя примеру своих друзей. Они, к слову обожали позировать для фотокамер, в отличие
от меня. Все время кажется, что я получаюсь очень даже неудачно.
- Ты пойдешь говорить с ним? – неугомонно поправляя юбку, спросила Мария, когда журналисты оставили
нас.
- Я не знаю, – честно призналась я.
Меня даже потряхивало от переживаний.
- И это видно, по твоему хлысту! – заявил Адриан.
Я недоуменно опустила глаза на предмет, что непрерывно теребила в руках.
- О, черт! – пробормотала я, заметив, что почти повыдергивала кожаный хвост.
Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я безумно переживала и была жуткой трусихой. Ведь боялась,
что уже поздно, он непростительно обижен на меня, у него появилась другая или у меня не хватить смелости.
Вчера, я так и не смогла провести тот эксперимент, который посоветовала тетя. Я почему-то никак не могла
сосредоточиться на проектировании той ситуации, где Эскаланта в моей жизни нет. Это было скорее из-за
того, что как бы сильно я не гнала его, он все же был рядом. И мои скрытые желания увидеть его всегда
осуществлялись.
На самом деле, это признание было уже для меня подвигом. Ведь все это время, я так тщательно воздвигала по
кирпичику стену между нами, даже мысленно не разрешая себе мечтать о нем. Но все же были моменты, когда
он пробивал брешь в моей защите. Когда я его узнавала ближе, то каждый раз кусочек мысленного бетона
превращался в пыль.
Мои размышления прерывались на резкий звук нескольких горнов и аплодисменты гостей, которые
приветствовали появление семьи Эскалант. Фотовспышки активнее замелькали.
95
Я поднялась на ноги и посмотрела в сторону крыльца, машинально затаила дыхание. Желание увидеть
Виктора было почти невыносимым.
На миг мне показалось, что у меня троиться в глазах. На возвышении перед гостями стояли трое мужчин, с
первого взгляда можно было подумать, что они идентичны. Все темноволосые, высокие и статные. А среди
них была женщина среднего возраста невероятно красивая. Ее тонкие черты лица и темные волосы были