пути мешать не станет. Гоблины например.
- Не помешают.
- С чего ты так уверен?
- Да я в следующих трех долинах перебил по два-три десятка их
воинов. Как вы думаете, много их тут еще может обитать?
- Только самки и детеныши, - уверенно кивнул Зарлон. - Если
только за это время их не подмял под себя какой-нибудь соседний
клан. Что вполне могло произойти. Они слабых быстро под себя
подгребают. Так что все может быть.
- Даже если и так, шансов с ними столкнуться все равно меньше,
если сами не будем стопорить движение.
Зарлон кивнул, а Юрий порадовался что они уже забыли о его
оговорке о планах.
Юрий все же нервничал. Будущее туманно, на хвосте эльфы и при
этом нужно вести поиски. А эльфы ведь не надоедливая, но в принципе
неопасная мошкара, от которой можно отмахнуться и продолжать делать
свое дело. Эльфы - сильный дестабилизирующий фактор, придется быть
постоянно настороже. А это нервы, это ошибки.
И еще его заботил весьма насущный вопрос: где взять деньги? В
одиночку он сюда в земли гоблинов возвращаться не собирался ни за
какие коврижки. Помощники нужны. Охрана и дополнительные поисковики.
Последнее особенно важно.
Семидесяти пяти монет даже золотых наверняка окажется
недостаточным для найма двух-трех десятков наемников, это минимум,
лучше больше, на полтора месяца для пикника на природе, в землях
каменных гоблинов. Тех сотен от мечей может быть и хватило бы, но не
убивать же своих спутников помогавших ему и сражавшихся плечом к
плечу ради денег?! Он не считал себя настолько бездушным и ублюдочным.
"Ладно, все проблемы надо решать по мере их поступления, - решил
Медведев отгоняя прочь все тяжелые мысли. - Выбраться бы..."
Боги смиловались над ними и неприятностей от гоблинов они так и
не дождались. Лишь пару раз видели их в отдалении, но нападать
лопоухие не решались. Видимо Юрий действительно хорошо сократил их
поголовье.
- Послушайте, если гоблины такие неважные бойцы, то чего с ними
никто не разберется? - выказал он свое удивление на очередном привале.
- Да кому они нужны, точнее их земли?! - в свою очередь удивился
Зарлон. - У них и так уже отобрали все что только можно, люди,
полукровки, эльфы, орки. Земля их скудна, один камень, - в
подтверждение слов Зарлон ковырнул землю ножом, лезвие ушло едва на
два сантиметра. - Там в низине землицы побольше, но если свести
деревья под пашню, то всю плодородную почву тут же смоет дождями за
несколько лет. Горы сами по себе пусты... руд мало и они бедны, сам
наверное уже понял работая в шахте...
- Я в этом не разбираюсь, но верю на слово.
- Да я тоже не разбираюсь, просто слышал от знающего человека, -
признался Зарлон с улыбкой. - Так вот, проблем от них немного,
потому никто особо не чешется. Ну скачут в своих горах и лесах,
пусть дальше скачут. По сути это самый малочисленный народ. Меньше
только гномьих полукровок.
- Пора в красную книгу заносить, объявить их земли заповедником и
охранять, - невольно хмыкнул Юрий.
- Что?
Медведев пояснил значение определений "красная книга" и
"заповедника".
- Смешно, - действительно хохотнул пару раз старый солдат и
продолжил: - А умирать, воюя с ними ни за что, только лишь, для того
чтобы избавить мир от лопоухих коротышек, охотников нет.
- Понятно.
***
До границы первого человеческого государства герцогства Рэйстор
родного для товарищей Юрия, они добрались действительно за десять
дней. Быстрее как бы Юрий ни старался, не получилось. Уставшие от
многодневного бега товарищи едва переставляли ноги.
- Вот мы и дома! - с невероятным облегчением объявил Лолт,
оглядываясь, нет ли позади гоблинских охотников.
- А как ты узнал? - удивился Медведев. - Четко обозначенной
границы ведь нет... по крайней мере я не заметил.
- Да какая граница может быть с каменными гоблинами? - удивился в
свою очередь Лолт. - Просто вон селение людское, значит дома мы.
Юрий вгляделся в указанную сторону и действительно увидел
какое-то поселение. Даже удивился тому, как он его просмотрел? Ведь
видно как на ладони. При ближайшем рассмотрении селение из двух
десятков домов оказалось окружено хорошим частоколом и даже башенкой
в центре, дозорный значит там сидит, за окрестностями смотрит.
Люди работали на близлежащем поле, собирая урожай овощей, капусты
там, моркови, свеклы и прочего...
- Часто они нападениям со стороны гоблинов подвергаются? -
спросил Юрий, подумав, что огороды без охраны, ну не считать же за
таковую легкую изгородь из хвороста, могут подвергаться налетам с
целью грабежа.
- В голодные годы бывает, - кивнул Зарлон.
- И часто они наступают годы эти?
- Да практически через раз. Как правило нападает один-два клана,
так что отбиться можно довольно легко, главное не прозевать момент
нападения и подготовиться.
- Это понятно.
- А еще разбойники бывает лютуют, - буркнул Тард, сам родом из
подобной небольшой пограничной деревушки. - После очередной войны
останется какой-нибудь отряд дезертиров или наемников коим податься
некуда, вот они и шастают...
Дозорный заметил чужих довольно поздно, когда они приблизились к
деревне на пару километров. Оно и понятно, их мало, в лохмотьях
грязных на фоне едва покрывшейся зеленью земли не заметны, а
биноклей нет.
Звонко зазвонила колотушка, предупреждая всех деревенских о
приближении чужаков.
Люди встревожено разогнулись на своих полях, посмотрев сначала в
сторону вышки, а потом бросились под защиту частокола.
В общем местные встретили четверку настороженно, вооружившись,
кто чем: вилами, топорами и дубинками. А как иначе, идут ведь со
стороны каменных гоблинов. Друзей там точно нет.
- Кто такие? Чего надобно? - весьма неласково встретил товарищей
староста деревни выглянув из-за частокола, несмотря на то что они не
гоблины и даже не полуэльфы.
Впрочем, Юрий не обижался, ведь бедным крестьянам даже от людей
тоже, как правило, хорошего ждать не приходится.
- Мы сбежали из плена полукровок... - взял слово Зарлон.
- Разве можно от них сбежать?!
- Как видишь... даже кое-что от персональных преследователей
прихватили, - показал старый солдат на мечи на боках. - А вы разве
не знаете?
- А почему мы должны знать?
- Дык бежало нас много, весь лагерь... почти тысяча человек.
Неужто больше никто не добрался? Полмесяца как уже прошло. Ведь мы
самым кружным путем шли.
- Потому наверное и дошли, что кругом шли, а не прямиком перли, -
сказал староста, чуть оттаявшим голосом. - Нет, не слышали мы ни о
каких беглецах. Может и дошел еще кто от полукровок, да только
далеко мы живем от путей распространения слухов. Вот приедут из
городка наши, может и скажут чего нового.
- Ясно. Так что, пустите нас на денек? Обмыться, переночевать,
поесть, да одежду сменить?
- Чем платить-то за все перечисленное будешь, - проявил
прижимистость староста, что впрочем, понятно, никто своего упускать
не станет.
Зарлон вздохнул и вынул из-за пояса нож полуэльфа.
- Этого хватит? В ближайшем городе за него не меньше золотого
выручить можно. А уж в столице...
- Пять серебряных, - оценил нож староста в половину его возможной
продажной цены, - сверх того ничего не дам.
- Договорились...
Ворота по приказу главы деревни открылись и путники вошли за
частокол. За стеной их встретило все мужское население, вооруженное
до зубов оружием двойного назначения и с оружием этим расставаться
пока что не спешило.
Юрий не заметил ни у кого ни одного меча.
Медведев почувствовал, как от этих хмурых взглядов у него
нехорошо так забурлило в животе. А ну как мужичье решит разделаться
с ними сейчас? Спина что-то зачесалась и руки опухать начали весьма
знакомо...
Возможно, мужики так бы и поступили, то есть напали бы на
вошедших гостей старосты, ведь в их тюках за спинами наверняка еще
что-то ценное есть, что хорошо в городе продать можно. Численный
перевес на их стороне, просто задавили бы массой. По крайней мере
они так думали не зная второй природы Юрия. Но Зарлон тоже не лыком
шит, тоже все видел и чувствовал, и потому как бы невзначай показал
так чтобы все увидели пару боевых магических амулетов. Настроение
так чтобы все увидели пару боевых магических амулетов. Настроение
деревенских мужиков как-то сразу стало более миролюбивым. Все
заулыбались, криво только, и переговариваясь меж собой, стали
расходиться.
- Прошу за мной, - пригласил староста, после судорожного
сглатывания. - Дом у меня хороший, все поместятся.
- Веди, - кивнул Зарлон.
Дом у старосты оказался, хм-м... всего на две комнаты, не считая
холодных сеней. А народу в семье порядочно: жена, две дочери и три
сына. И для такой-то семьи дом маловат, а уж с постояльцами вообще
не протолкнуться.
- Тесновато, - все же высказал замечание Юрий, поморщившись.
- Не извольте беспокоиться, я своих к соседям отправлю... - тут
же засуетился староста. - Сейчас только приготовят все для вас и уйдут.
- Тогда ладно.
В совсем крохотную баньку, едва ли больше шести квадратный метров
площадью, Юрий оправился первым, едва она протопилась. Благо, что
топилась по белому, а то сколько в такой не мойся сажи на себя
больше посадишь, топись она по-черному.
О, какое же это было блаженство по-настоящему помыться и хорошо
попариться за целый год прозябания в грязи! Грязь слезала буквально
пластами. С веником только пришлось немного повозиться, ничего
похожего Медведев нигде не нашел, пришлось ему обломать небольшую
росшую у сарая березку или очень похожее на нее деревце благо, что
листики еще сохранились, пусть и пожелтевшие. Не придется себя
чистыми розгами стегать.
- А чего это ты с этими ветками там делал? - поинтересовался Тард.
- Парился.
- Что делал?
Юрий открыл было рот, чтобы объяснить, а потом вспомнил записи о
славянах европейских путешественников и рот закрыл. Тут похоже тоже
о вениках ничего не знали, за извращенца какого еще примут.
"И так меня опасаются, а после того как скажу, что сам себя
стегал горячим веником, вообще не знаю что будут думать", - с
усмешкой подумал Юрий.
Медведев не выдержал и рассмеялся, заставив Тарда изумиться еще
больше.
- Мойся иди... - отправил Юрий его в баню, хлопком по спине,
оставив без объяснений. Пусть думает что хочет.
В доме его уже ждала новая одежда. Новая конечно условно. Лучше
прежней, изорванной в клочья во время путешествия по камнями и
сквозь кустарники, но вот как она еще не расползлась от ветхости,
местами просвечивая точно марля, Юрий так и не понял.
Прохудившиеся сюртуки и облезлые жилетки с мехом внутрь,
поеденные молью тоже не впечатляли, как и короткие плащи со следами
многочисленных штопок. Ветошь.
Впрочем, Юрий плюнул на это дело. Понятно, что хозяин втюхивает
им то, что выбросить жалко. К тому же после бани у Юрия установилось
хорошее настроение, чтобы портить его торгом, а одежду потом все
равно новую покупать придется, так что и такая сойдет.
Медведев отомстил за старую одежду старосте тем, что сожрал и
выпил пива столько, что он чуть не умер от разрыва сердца.
***
Еще пять дней, двигаясь напрямки, а не по дороге, ушло на то
чтобы добраться до, столицы герцогства, что расположилась на самом
севере почти у самой границы с империей.
По пути вызнали, что ослабленное в войне с княжеством полукровок
герцогство не завоевано и империя даже не покушалось на
независимость домена, чего так опасались друзья Юрия. Но
приготовления к войне все же шли.
Юрий удивлялся, что если империя действительно имела виды на
герцогство, то зачем давала противнику столько времени на
подготовку? А то что империя действительно имеет виды на герцогство
у Медведева не осталось сомнений.
Но пока добрались, многое потеряли. Почти все кинжалы ушли на
оплату ночлега и пропитания. Остались только по одному на брата, так
сказать для личного пользования. И еще три клинка магов. Но их
стоимость намного больше обычных, в деревнях такие оставлять не
следует.
Герцогство после войны с полукровками и выплаты контрибуции
победителю обеднело, соответственно повысились налоги для простого
люда, так что много предложить даже зажиточные люди за дорогое
оружие не могли. А деньги путникам понятное дело требовались. В
конце концов банально переодеться, а то выглядели они настоящими
оборванцами даже в той одежде что получили в первой попавшейся
деревне. Стража на вратах людей в такой одежде заметет, объявит
ворами (так как не может быть у честных людей столько оружия
полуэльфов, наверняка украли) и в тюрьму посадит, а дальше маршрут
известный - рудники. Они разве для того бежали из рудников
полуэльфов чтобы в рудники человеческие попасть?!
"А мне бы рудниками отделаться, а то опять куда-нибудь упрячут и
пытать начнут, выпытывая, кто я да откуда", - подумал Юрий.
Лишь два кинжала принадлежавших ранее магам удалось продать во
втором по значимости городе герцогства за более-менее приличную цену
в один золотой каждый.
Другое дело, что и цены росли по мере приближения к столице. В
итоге оставшихся у них денег к концу путешествия хватило лишь на то,
чтобы заплатить входную пошлину страже на воротах и войти-таки в город.
Хорошо что стража еще к мечам и лукам не прицепилась, как они
того опасались. Точнее пыталась, но Зарлон их отшил, представив всех
как наемный отряд. А оружие соответственно личное и остаток от
погибших на задании товарищей. Поверила стража или нет, неизвестно,
но отвяла, что товарищам собственно и требовалось.
- Что теперь? - поинтересовался Юрий оглядываясь и принюхиваясь.
Точнее стараясь особо не принюхиваться. Но увы, носу приказать не
чувствовать запахи невозможно, а дышать через рот долго невозможно.
Надо так же учитывать, что обоняние у Юрия по понятной причине
являлось обостренным и оттого ему было еще хуже.
Столица герцогства снаружи Юрия как-то не впечатлила. Стены они и
есть стены. Семь-восемь метров на его взгляд не высота. Ну, ров еще
широкий метров десять-пятнадцать. С глубиной не ясно, не нырять же...
Внутри тоже как-то не фонтан. Дома каменные, невысокие, этажа
два-три, крытые красной черепицей. Серый цвет стен вызывал тоску.
Неужели нельзя их хотя бы побелить, а то и раскрасить как-то? По
меркам современного человека привыкшего к кирпичу и плитам, к
минимум пяти этажам, дыра жуткая.
Пахло тоже соответствующим образом для средневекового города.
Сразу стала ясна причина моды на широкополые шляпы и вощеные
непромокаемые плащи у городского населения. На какой-нибудь узенькой
улочке из окна сверху вполне могли окатить помоями, так что и в
сторону не отскочить. И это в лучшем случае, могли и продуктами
человеческой жизнедеятельности. И ладно если просто мочой, а если
кто диареей страдает?
Сами улицы узкие и кривые. Даже центральная не являлась образцом
геометрической правильности виляя из стороны в сторону, точно ее
пьяные архитекторы вычерчивали и могла пропустить едва шесть
всадников едущих бок о бок. Повозки едва разъезжались чуть ли не
скребя бортами по стенам домов и цепляясь друг с другом колесами. Но
это понятно, город ограничен в площади стенами и домам волей-неволей
приходится тесниться.
- Продавать оружие конечно, - вздохнул Зарлон. - Бесплатно нам
никто не нальет, не накормит и спать на постоялом дворе не положит.
- И девки не дадут, - поддакнул Лолт, подмигнув при этом Тарду.
Тот немного смутился.
- Тогда двигаем...
Выяснив у прохожих, где находится ближайший оружейный магазин,
друзья направились к нему. Зарлон и остальные уже хотели шагнуть
внутрь лавки, как Юрий их остановил:
- Стойте. Вы что, хотите все продать в одном магазинчике?
- Ну да, - кивнул старый солдат. - А что?
- Сам подумай, много тебе тут дадут в одном магазинчике за такую
кучу дорогого железа? Хозяин сейчас начнет прибедняться, что у него
и денег-то таких нет. К тому же видит, что у нас железа целая куча
мы и четверти от желанной цены не выручим. Нам это надо?
- Юрий прав, - согласился Лолт. - Будем сдавать все в одном
месте, много не получим.
- Именно. Надо узнать, сколько тут таких магазинов и продать все
мелкими партиями. В лучшем случае по одному мечу.
- Вряд ли здесь так много оружейных магазинов, - засомневался
Зарлон.
- Ну сколько есть, все лучше чем в один соваться.
- Хорошо... Давайте пройдемся по всей этой улице и посмотрим