- Нет, не было такого.
- Может недавно видели еще одного странного человека, в пятнистой
одежде? И при этом не говорящего на... нашем языке?
- Нет, никаких странных людей я не видел, - деревянным голосом
сказал староста, с опаской стрельнув глазами на собеседника.
Медведев мысленно поморщился. Все одно да потому. Люди просто
опасались его и старались иметь с ним как можно меньше дел. Оно и
понятно, приходит кто-то, показывает странные портреты и просит
рассказать о странных людях. Поди, угадай, кто он и чего от него ждать?
Только сейчас до Юрия дошло, что надо бы сделать копию портрета.
Пусть магически, даже лучше всего магическим способом, точнее
получится, без искажений.
"Но кто его мне сейчас сделает? - подумал он. - Эльфа? Так ее еще
от ошейника надо освободить. А это в случае удачи может себе дороже
обойтись - испепелит".
Тем не менее, Юрий благодарно кивнул старосте и дал ему еще
бронзовых монет, чтобы успокоился. Деньги такое хорошее
успокоительное...
С одной стороны Юрий испытывал разочарование, что вундеркинда
никто не знает, но и радость от того что никто не видел его замену,
хотя это не значит, что ее не прислали.
- Если что и происходит странное, так это появление у нас гномьих
полукровок, - сказал староста, получив еще денег. Он действительно
успокоился и стал более словоохотливым, наверное, в надежде на
дополнительную оплату.
Юрий оживился.
"Гномы мне тоже могут помочь в поиске "странного человека", -
подумал он, уже зная, что это за гномы.
- И часто они здесь бывают?
- Пару раз заходили, купили продуктов разных, еще по мелочи...
- Не сказали, когда снова могут прийти?
- А чего им к нам еще ходить? Излишки, какие были, все выкупили, а
больше мы им продать все равно ничего не можем. Они это знают. Так
зачем им к нам снова наведываться?
- Ясно. Что ж, благодарю...
Медведев дал еще пару бронзовых монеток. После чего вернулся в
дом семьи Тарда. Откуда выходила небольшая толпа опечаленных людей.
Кто-то ругался, какая-то девчушка слезы лила.
- Ну что Тард, хорошо дома?! - весело спросил Юрий.
Парень покривился, раздраженно мотнул головой.
- Чего это он?
- Да, невеста его... то есть та кого он хотел взять в жены, давно
замуж вышла, - едва сдерживая смешок, поделился информацией Лолт.
- Ничего, другую найдешь. Мало что ли девок на выданье?
- Много! - уже откровенно смеялся Зарлон. - Едва отбился только
что! Минуты не прошло, а вон, уже новые сваты идут...
Юрий, выглянув в окошко и действительно увидел небольшую нарядную
процессию, человек в пятнадцать: вся семья от мала до велика и
главный приз впереди, как на блюдечке с голубой каемочкой.
Им навстречу поспешили родители Тарда.
- Так в чем проблема?
- Не хочет, говорит. Зазнался. Сам почитай принцем стал и ему
теперь принцессу подавай, - не унимался Зарлон.
- Да ничего я не зазнался! - вскинулся Тард. - Просто...
- Любовь-морковь и прочие помидоры, - понял Юрий. - Ладно Тард,
это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.
- Я с тобой!
- Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот
что идет вроде ничего... и делай детей.
- Верно Юрий говорит, - поддержал Лолт.
- Да я бы с радостью, но смысл? - вздохнул Тард, даже не выглянув
в окно.
- То есть?
- Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение
погонят...
- Хм-м... тут ты прав, - уже серьезно кивнул Зарлон. - Оставаться
тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно
оседать и детишек лепить. А пока не утрясется лучше где-нибудь
погулять и чем дальше, тем лучше.
- Так что я с вами.
- С нами так с нами, - кивнул Юрий, не имея ничего против
проверенных в боях попутчиков.
***
От невест Тард отбился только к вечеру, а утром едва только
выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду
пришлось выдержать схватку с родителями не желавших отпускать только
что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче чем
последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не
дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как
обидится и денег перестанет давать?
- Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, - сказал он, когда
деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.
Следующим поселением, куда они нагрянули - деревня Лолта. Дома, от
добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются
даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок это
при том, что сам он отсутствовал больше года.
Жену Лолт едва не прибил - друзья удержали.
В общем, у него тоже не задержались надолго и Лолт также выказал
желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому
богу смерти.
Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии,
возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы,
он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в
какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота).
Оседать где-то он так же не торопился и решил прогуляться со мной.
- Осяду через два года, когда мне стукнет пятьдесят и даже в
ополчение брать не станут, - сказал он, поясняя свое решение.
На одной из дорог путники повстречали гномьих полукровок, числом
в три десятка. Они шли на север, то есть от гномов.
- Приветствую, - поздоровался Юрий. - Вы служите клану Дарвла?
- А тебе какое дело? - грубо спросил глава отряда, даже не
ответив вежливостью на вежливость. Впрочем, у полукровок это а
порядке вещей.
- Меня зовут Юрий. Я деловой партнер главы Дарвла. Так вы от него?
- Да, - признал глава отряда.
- У меня к нему есть несколько вопросов...
- Так спрашивай у него... мы-то что?
- Спросил бы сам, да не знаю, где он обосновался. А если бы и
знал, то времени нет крюк делать. Я хотел бы наладить с ним связь.
Отвезете письмо?
- Пойдем обратно и отвезем.
- Слишком долго.
- Раньше не получится. Мы за провиантом едем.
- Даю десять серебряных тем, кто смотается к Дарвлу, отвезет
письмо и привезет ответ. Как такое предложение? - поинтересовался
Юрий, отсчитав десять монет.
Глаза полукровок алчно блеснули. Хорошая цена, за, в общем-то, не
пыльную работенку. А в землях каменных гоблинов... точнее уже их
бывших землях, сейчас, после того как там погулял Юрий с наемниками,
а потом сами гномы, то есть нанятые ими полукровки, почистили, даже
безопаснее чем у людей на королевской дороге.
- Неплохое, - признал командир.
"Похоже, он и сам бы не прочь смотаться, да статус не позволит",
- понял Юрий.
- Куда везти ответ. Не сюда же?..
- Нет, конечно! - посмеялся Медведев и подумав над обратным
адресом, сказал: - На дороге ждать мне удовольствия нет. Ответ
везите в Рэй, постоялый двор "Высокий дуб".
- Давай письмо.
- Не так быстро... Сейчас напишу. Оставь гонцов, а сами
продолжайте путь.
Осталось трое, а остальные полукровки двинулись своей дорогой.
- Юрий, ты же не хотел ехать в столицу герцогства, - напомнил
Тард, покосившись на эльфу, что так же удивилась решению.
- Я помню... но планы маленько поменялись...
- Так можно в другом месте ответ подождать, где нет эльфийских
соглядатаев.
- Можно... но мне нужно связаться с остроухими по своему вопросу.
Ведь в Рэе есть ваши лю... в смысле эльфы? - обратился Юрий к
Элеонтаэль.
- Да... В столице каждого государства будь оно человеческое или
полукровок в том числе и эльфийских есть посольство Великого Леса.
Даже у гномов есть одно.
- Отлично. Из посольства можно быстро связаться с Лесом?
Магически или там голубиной почтой?
- Да...
- Вообще зашибись... Я тогда по этому вопросу с эльфами разберусь
гораздо быстрее, чем успеет ответить Дарвл.
Медведев несмотря на перспективу быстрого ответа эльфов все же
закончил писать письмо и отдал курьерам, заплатив обещанную сумму,
пообещав:
- Успеете обернуться за две недели, получите еще по три монеты
каждый.
Полукровки переглянулись и одновременно легонько так, едва
заметно, усмехнулись.
- Серебром? - тут же уточнил полукровка ставшего за главного.
- Что, недалеко обосновались гномы? - понял Юрий их ухмылки.
- Ответь сначала про дополнительное вознаграждение.
- Заплачу серебром, - не стал он мелочиться.
- Недалеко.
Полукровки ударили лошадкам в бока пятками и тут же ускакали.
- Ну а мы в Рэй...
- Ты отпустишь меня в городе? - спросила Элеонтаэль, впрочем, без
особой надежды.
- Нет, конечно. Некоторое время ты действительно послужишь для нас
прикрытием от новых покушений. А там посмотрим...
***
В Рэй они добрались всего за три дня и поселились в прежнем
постоялом дворе "Высокий дуб".
Юрий прекрасно понимал, что сильно рискует, вновь обнаружив себя
для эльфов, они могли нанести точечный удар, но надеялся, что
прошлые неудачи немного собьют их с толку.
Едва заселились, Юрий положил перед Элеонтаэль лист бумаги и перо
с чернилами.
- Что ты хочешь?
- Да ничего такого. Мне нужно знать, не ловили ли полукровки или
сами эльфы человека в пятнистой одежде и не говорящего на здешнем
языке.
- Сюда должен прийти еще один пришелец из твоего мира? -
догадалась она.
- Вполне возможно.
- Зачем?
- Затем же, зачем послали и меня.
- Найти человека, изображенного на том маленьком портрете?
- Да.
- Чем же он так важен? Кто он? Принц?!
- Да какой там принц! - буквально сплюнул Юрий. - По сути, он
никто... сын не очень-то богатого и влиятельного, хм-м... купца. Но
у него были очень большие надежды на этого юнца, даже любил его. Вот
и втемяшил себе в голову найти его и вернуть обратно. Я тут именно
для этого. И если не найду его самого или хотя бы его останки, то
пострадает моя семья.
- Останки можно показать любые...
- Да нет! Подлинность определят на раз.
- Магией?
- Ну да, типа того... Пиши давай.
Элеонтаэль начала писать, а Юрий подумал над тем, как же ему
определить подлинность ответа? Соврать ведь могут. Просто из принципа.
"Хотя... у меня ведь есть свиток правды!" - вспомнил он.
Элеонтаэль закончила писать, Медведев упаковал письмо в конверт,
позвал мальчишку конюха и, заплатив бронзовый этал, послал его в
эльфийское посольство.
- Когда примерно можно будет ждать ответ?
- Вполне вероятно, что уже завтра, если таковой человек
действительно пойман. В крайнем случае, через три дня, если все же
решат провести полную проверку.
- Нормально.
На всякий случай Юрий еще раз проверил свое вооружение. Эльфы уже
этой ночью могли пойти на штурм гостиницы. Хотя их тут немного, если
верить Элеонтаэль, в городе всего один истинный эльф, остальные
полукровки. Но и их хватит за глаза, ведь эльф - маг. Впрочем, в
случае боя и им тоже мало не покажется.
- Не беспокойся, - фыркнула эльфа, прекрасно понимая, чего
опасается ее пленитель. - Они не станут рисковать моей жизнью.
- Ты знатная?
- Прежде всего я магесса.
- И что?
Элеонтаэль удивилась, что пленитель не в курсе каких-то очевидных
вещей. Но вспомнив, что он все-таки не местный - чужак из
параллельного мира, снизошла до объяснения:
- Эльфов, обладающих даром магии очень мало. Очень... Каждый из
нас, особенно обладающих действительно значительной силой, на счету.
Считанные десятки. И с каждым поколением рождается все меньше.
- Вот как?! - искренне удивился Юрий. - А чего так плохо с магией
в лесном королевстве?
- Неизвестно... - нахмурилась эльфа. - Я склоняюсь к мнению, что
меняется сам мир, а вместе с ним и все мы.
- Я уже слышал мнение, что нынешние маги далеко не те, что были
раньше... Дескать, раньше и солнце было ярче и трава зеленее...
- Это действительно так, - не приняла шутливый тон Элеонтаэль. -
В подтверждение этого можно отметить, что уменьшение магов не только
наша беда. У людей их тоже с каждым поколением становится все
меньше. Просто люди этого пока не замечают...
- Из-за большей рождаемости?
- Да. Правда, нужно все же отметить, что у людей процент
уменьшения все же чуть ниже, чем у нас. Может вы менее чувствительны
к изменению мира... потому как сущность ваша груба и...
- Опустим межрасовые предрассудки. Как дела с магией у гномов?
- Неизвестно. За людьми следить легко, а гномы очень скрытны и
проникнуть к ним невозможно. Сами они тоже на столь щепетильные темы
не распространяются.
- Понятно. Ну а у гоблинов или орков?
- Прямых сведений так же нет, но по косвенным признакам тоже
можно отметить уменьшение шаманов и их общее ослабление. Сильнее
всего почему-то досталось гоблинам. Орки, как и люди...
- А что полукровки?
- У них вообще магов практически нет.
- А как же тот, что у считающих себя гномами кои на самом деле
полукровки?
- Они действительно почти чистые, так что маг у них вполне мог
появиться. К тому же я не говорю, что у полукровок совсем не может
быть магов. Есть, но очень слабые. Правда, все же надо отметить, что
среди этого шлака появляются действительно алмазы. Но процент очень
мал.
- Стало быть, магия уходит из этого мира, медленно, но верно?
- Похоже на то... Вопрос только в том естественный это процесс
или же виновны древние маги?
- Да какая теперь разница?
- Теоретически если виновны маги, то процесс можно обратить
вспять. Но шансов мало... ведь мы даже не знаем, что именно
происходит, а уж как это все обратно повернуть?..
- Что, все так плохо?
- Еще три, четыре, в лучшем случае пять тысяч лет и она исчезнет.
- Ну да ничего... и без магии жить можно, - махнул Юрий рукой.
- Да что ты такое говоришь?! - аж вскочила от возмущения
Элеонтаэль. - Как можно жить без магии?! Некому будет создавать
различные артефакты! Придумывать новые! А уж о лечении по-настоящему
сильных ран, опасных да еще массовых болезней и вовсе придется
забыть. Одна эпидемия той же желтой гнили и...
Медведев засмеялся.
- Чему ты смеешься?!
- Поверь, с болезнями, даже эпидемиями можно бороться с
помощью... алхимических средств. Нужно только изучить структуру
болезни, причину ее побудившую. Прививаться, наконец.
- Прививаться?
- Ну да. Чтобы не умереть от какой-нибудь заразной, смертельно
опасной болезни, нужно привиться путем введения в организм
ослабленного штамма... этой болезни...
Юрий как мог популярно объяснил принцип прививок, почему люди не
умирают, даже не заболевают и потом их эта болезнь не одолевает, а
если и одолевает, то течение болезни проходит легко и без серьезных
последствий.
Но поскольку он сам не медик, знал вопрос поверхностно,
получилось очень путано.
- ...А уж о мгновенной связи я вообще молчу. Про радиосигналы
лучше гномам рассказать. Может, поймут принцип работы, раза с
сотого, тем более что в этом вопросе я вообще ни гу-гу.
- И ни какой магии? - не поверила эльфа.
- Ни капли. Конечно, в магии есть свое преимущество, можно за
пару минут буквально поднять на ноги смертельно раненого человека.
Без магии это невозможно.
- Твой мир интересен... Раз там делают такое без истинной силы.
- Да не особо, - вздохнул Юрий. - Лучше бы у нас не умели делать
столько всего.
- Почему?
- Да потому! У нас уже умудряются с помощью этой долбанной
алхимии подделывать мясо! Ты можешь это представить?
Эльфа отрицательно помотала головой.
- А они собаки делают! Ешь колбасу, вроде мясо, по запаху, по
цвету, по вкусу... а выясняется что соя и мяса в этой колбасе хрен
да маленько! А уж чего только не придумывают, чтобы из одного
килограмма говядины или курятины сделать два, такого говна напихают!
И как только умудряются? А уж как они сволочи откровенную тухлятину
навострились маскировать под свежее, так это вообще отдельная песня!
Честное слово, магия отдыхает. Ладно, что-то я увлекся...
Тут в дверь постучали. Это принесли заказанной ранее еды.
Медведев успокоился и сев на стул, посмотрел на вкусно пахнущую еду.
- Когда заказывал, жрать хотел неимоверно, а тут вспомнил такое и
как отрезало... аж затошнило. Смотреть не могу.
- Неужели нет ничего хорошего?
- Ничего... По крайней мере вот так сходу и не припомню. Все
хорошее рано или поздно умудряются опоганить до безобразия. Или сам
человек потребляет без меры, а когда потребляешь много хорошего в
немереных количествах, это уже плохо.
- Как это?
- Да вот так... те же лекарства например. Хорошо?
- Конечно...
- Хорошо да не очень. Есть лекарство, антибиотиком зовется, так
его уже в детское мыло добавляют. И что в итоге? А в итоге, когда