его уже в детское мыло добавляют. И что в итоге? А в итоге, когда
ребенок все же чем-то заболеет, то целый спектр слабых антибиотиков,
что могли бы помочь, уже бесполезны, так как зараза к ним привыкла и
невосприимчива. Чтобы вылечить заболевшего, приходится давать жутко
мощные средства. А чем лекарство сильнее, тем больше побочных
эффектов, по внутренним органам бьет. В итоге получается, что одно
лечим, а другое калечим. Вот такие дела...
***
Весь этот и следующий день Юрий Медведев провел в гостинице
никуда не отлучаясь, и друзей держал в узде, чтобы они не стали
разменной монетой в игре с эльфами. Впрочем, они все прекрасно
понимали, с эльфами шутки плохи, и не возражали.
Эльфу также держал в поле зрения, чтобы не выкинула какой-нибудь
фортель.
"Вообще странно, что она ведет себя довольно тихо, - с подозрением
подумал Юрий. - Усыпляет внимание? Чтобы потом ударить, так ударить,
так чтоб мокрого места не оставить?"
Эльф - посол в герцогстве Рэйстор, появился в гостинице вечером
следующего дня. Один, как и оговаривалось в письме, хотя Юрий не
сомневался, что квартал оцеплен полукровками и стоит только
остроухому дать знак, как...
Увидев Элеонтаэль, посол что-то спросил у нее, Юрий разобрал
только имя эльфы.
Она что-то ответила.
- Стоп! - вмешался Медведев, держа пистолет нацеленным на мага. -
Все разговоры только на человеческом языке!
- Хорошо человек, но помни...
- Только без угроз, - попросил Юрий, - а то спать буду плохо,
нервничать начну, а когда я нервный, то становлюсь буйным, и сия
прекрасная эльфа может пострадать. Не забыли что я оборотень, плохо
себя контролирующий... так что советую резких движений не делать, а
то я весь чешуся уже...
Медведев и, правда, сильно нервничал, эльфийский маг все-таки
рядом. А что от него ожидать Юрий не знал.
"Конечно, меня прикрывают товарищи и нашпигуют его свинцом, но
для меня это может быть уже поздно", - думал Юрий.
- Узнали, что просили?
- Да.
- Ну и?
- Никаких странных чужаков, не говорящих ни на одном известном
языке и в странной одежде к нам больше не попадало.
- А не врешь?
- Человек...
- Я знаю, что я человек. Вот свиток правды... - бросил Юрий магу
пергамент. - Поклянись на нем.
Медведев понимал, что даже послу могли сообщить неверную
информацию, чтобы он не выдал ее адресату, но это уже вряд ли. Зачем
так заморачиваться ради какого-то человека? Еще Юрия напрягало что
эльф не слабый маг и пергамент мог не сработать. Впрочем, ничего
другого он сделать не мог.
Эльф спорить не стал, прочитал написанное требование говорить
правду и только правду, резанул кончиком кинжала по большому пальцу
и приложил его к свитку, окропив его своей кровью. Магический свиток
тут же рассыпался в труху, а с магом ничего не сделалось, значит так
или иначе сказал правду, хотя как уже отмечалось, даже от него она
могла быть скрыта чиновниками Великого Леса.
- Ты удовлетворен?
- Да.
- Теперь ты отпустишь леди Элеонтаэль?
- Размечтался! Считайте, что вы меня поблагодарили за то, что я
не стал ее убивать, хотя стоило бы.
- Что ты хочешь в обмен на ее свободу?
- Хм-м... чтобы вы оставили меня в покое.
- Я обещаю, что оставлю тебя в покое.
Юрий даже не поверил своим ушам, а потом, когда догадался в чем
соль шутки, не сдержался и захохотал.
- Ну, кого ты хочет провести?! Да какать я хотел на твое обещание!
Твое личное! Я хочу, чтобы от меня отстал весь ваш гребаный Лес и
все населяющие его остроухие хитрованы. Это ты можешь мне обещать?
Маг промолчал. В данном случае молчание - знак отрицания.
- Тогда выметайся.
- Ступайте магистр Мараллеэл... - мягко произнесла Элеонтаэль
насупившемуся магу, явно задумавшему что-то нехорошее. - От этого, -
указала она легким кивком на пистолет чуть подрагивающий в руке уже
плохо контролирующего себя Юрия, - магия отражения не спасет.
- А когда я в медведя обернусь, то вообще порву тебя на тридцать
три части, - пообещал Юрий, уже прикладывая значительные силы чтобы
не начать трансформироваться. Но с каждым мгновением это становилось
все сложнее. Рука уже начала набухать, а это больно и отнимает еще
больше сил. - И ее тоже... Двигай отсюда и побыстрее... я уже себя
почти не контролирую...
Маг кивнул Элеонтаэль и поспешно, но с достоинством вышел из
комнаты. Юрий тут же бросил пистолет на кровать, едва не выстрелив,
и принялся баюкать руку.
- О боги... - скрипел он зубами. - Чертово лисье племя... и
почему вы не можете меня оставить в покое?.. Маньяки проклятые...
извращенцы... садисты... Ненавижу... Ч-черт!!!
Эльфа на эти эпитеты видно обижалась, но что-то вякать поперек не
рисковала. Видела, что иномирец сейчас не в том состоянии, чтобы
мило пикироваться. Скорее как раз наоборот, одного слова может
хватить, чтобы спустить лавину.
Медведеву действительно приходилось очень не просто. Процесс
начавшейся и кое-как остановленной трансформации что-то долго не
поворачивал вспять, более того, то и дело начинал усиливаться, да
так что одежда в узких местах уже начинала трещать. Обувь так и
вовсе в починку придется отдавать, это без вариантов. А стоны от
боли переходили в глухой рык. Лишь каким-то невероятным усилием он
удерживал себя от полного обращения.
Элеонтаэль со страхом смотрела на иномирца, его мучения и
старалась не привлекать к себе внимание. Даже не шевелилась, замерев
статуей. Но в какой-то момент, когда Юрий одержал очередную, пусть и
временную победу над собой, почти все вернулось на прежнее место, но
чувствовалось, что вот-вот все пойдет по новой, она осторожно
приблизившись, подсела к Медведеву и взяла его за голову, погрузив
пальцы в волосы, повела руки дальше, еще дальше по шее и на плечи.
Странно, но это Юрия окончательно успокоило. Теплая волна
прокатилась по телу и он тяжело рухнул на кровать, корчась на ней от
боли. Мышцы и сухожилия, такое впечатление, рвало на лоскуты, они
продолжали судорожно сокращаться, делая из него какого-то невротика.
Только сейчас вошли друзья. Так поздно, потому что они
контролировали перемещение по гостинице эльфийского мага, а так же
подступы к гостинице и, лишь убедившись, что штурма не будет, пошли
узнать как дела и дальнейшие планы.
- Ты в порядке? - озабоченно спросил Зарлон, отгоняя от Юрия
эльфу пистолетом на другую сторону комнаты.
- Почти... Чуть не обернулся. Едва удержался...
- Новолуние все-таки, - заметил Лолт. - Так что ты поаккуратнее.
- Черт... теперь понятно, чего это я с полтолчка начал превращаться.
- Да, тебя сейчас действительно лучше не злить и не трогать.
- К тому же и силы подкопил, - заметил Тард. - Ты ведь уже давно
не оборачивался.
- Тоже верно... Ладно, спасибо что зашли и помогли. Пусть
принесут ужин.
- Хорошо...
Друзья, немного потоптавшись, вышли из комнаты.
- Спасибо, - поблагодарил Юрий эльфу.
- Не за что. Я спасала себя...
Медведев легонько посмеялся. Оно и понятно, если бы он все же
обернулся, то порвал бы ее как тузик грелку.
- Надо только твой ошейник проверить, а то, то что ты сделала со
мной больно на магию смахивает... А магией с ошейником ты владеть не
должна. Может маг этот что-то успел сделать?..
- Это не магия. И магистр ничего не сделал с ошейником.
- А что тогда, если не магия?
- Ничего... - смутилась эльфа. - Разозлившихся животных ведь тоже
поглаживанием успокаивают...
- Действительно, - усмехнулся Юрий. - Но все равно спасибо. От
меня ведь с благодарности не убудет. А доброе слово даже кошке
говорят, приятно.
Элеонтаэль только скривилась.
***
- Здорово партнер! - жизнерадостно прогремело над ухом.
А потом широкая ладонь Дарвла врезалась Юрию в спину, так что он
подавился обедом и долго прокашливался.
- Убьешь ведь... - прохрипел Медведев красный как рак. - А тебя
потом за убийство делового партнера самого грохнут... вот эти три
парня в три ствола, нашинкуют свинцовыми семечками. Они ведь с моей
смертью возможное богатство теряют, хоть я им ничего на этот счет не
обещал.
- Откуплюсь!
- Моими же деньгами от них за мою смерть откупишься?! Вот это
нахальство!
- Ну и отдарюсь богато! Винтовками и часами!
нахальство!
- Ну и отдарюсь богато! Винтовками и часами!
- Что, уже начали делать?
- Нет еще... - тут же погрустнел Дарвл. - Только-только
обстраиваемся.
- Как вы там вообще?
- Да нормально. Серьезного сопротивления от каменных гоблинов не
встретили...
Юрий переглянулся с друзьями, и они одновременно усмехнулись.
- Где засели, если не секрет?
- Да какой секрет?.. Заняли самую высокую гору... холм, если уж на
то пошло, - скривился как от кислого глава клана. - Там пещера
хорошая оказалась, завалена только у входа... Вот мы ее расчистили и
разработали быстренько под свои нужды: расширили, удлинили, жилые
комнаты вырубили, да под кузни и мастерские помещения прокладываем.
Так что работать начнем только летом. Первую продукцию в лучшем
случае осенью ждать следует.
- Неплохо. Чего вообще сам приперся-то? Простого письма хватило
бы. Там вопросик-то пустяковый.
- Да, этот вопросик пустяковый и ответ на него отрицательный. Не
видели мы никакого странного человека в пятнистой одежде не
говорящего на человеческом языке. Вообще людей не видели.
- Тогда зачем личная встреча?
- Решил посоветоваться с деловым партером, по одному важному
вопросу. Все-таки ты как-никак нас профинансировал, дал знания,
технологии и твой голос имеет решающее значение.
- Что за вопрос?
- Дело в том, что маловато нас сразу для двух видов деятельности.
В часах в этих только деталей столько что похоже для изготовления
самых простых изделий придется полукровок брать. В итоге, либо мы
будем изготовляем часы, что для нас предпочтительней, ибо работа
сложная, а значит достойная истинных гномов. Либо беремся за работу
попроще - изготовление огнебойного оружия, что явно сулит гораздо
большую выгоду, но и другие гномы смогут делать вскоре такое же.
- И тогда вам все равно придется вернуться к часам.
- Да. Наш маг придумал, как их защитить от дублирования другими
мастерами.
- И как же?
- При любой попытке вскрыть механически или воздействовать
магией, там сработает камень силы, что уничтожит весь механизм.
- Неплохо.
- Так как нам быть?
- Очень просто... - немного подумав, ответил Юрий. - Основным
видом деятельности выбираете производство часов.
- А оружие...
- А оружие - второстепенным.
- Но...
- Но производить его будут полукровки.
- Но...
- Причем делать в больших количествах, буквальном смысле гнать
поток, чтобы захватить рынок огнебойного оружия. А то знаю я вас
гномов, будете каждый ствол индивидуальным делать со всякими там
рюшечками и прочими украшательствами...
- А как же иначе?! - воскликнул Дарвл.
- Унифицированным! Такими, чтобы ничем кроме номера не отличались
друг от друга.
- Но это же не достойно...
- А кто вам мешает делать оружие на индивидуальный заказ? Никто.
Закажут такое да сякое - делайте. Но нам нужно заработать и для
этого вам придется поступиться некоторыми условностями. А чтобы вам
не било по самолюбию отдайте поток полукровкам, связав всякими
договорами и клятвами. И оружие на продажу не выставляйте, пока не
изготовите несколько тысяч штук, чтобы другие кланы не перехватили
инициативу благодаря количеству своих мастеров. Мы об этом уже
говорили, так что повторяться незачем.
- Ясно...
- Тем более еще надо с порохом разобраться... Секрет я вам дать
не могу, разве что сами как-то добудете.
- Как?
- Поищите среди непризнанных алхимиков. Не может такого быть,
чтобы у меня был единственный рецепт взрывчатого вещества.
- Поищем...
- Впрочем, если не найдете, то тут я вам могу помочь... - сказал
Юрий подумав, что можно дать бездымный порох. Технология и рецептура
производства другая, так что клятва договора подействовать не
должна. Правда, производство бездымного пороха намного дороже
простого черного. Но это уже мелочи.
- Правда?!
- Да... Но это уже вообще чуть ли не людям придется делать.
- Разберемся! - заверил Дарвл.
- С часами тоже не мудрите особо, хоть они и защищены от
дублирования, первое время гоните единообразный поток. Буквально
штамповку. Не точите каждую шестеренку, если ее можно тупо отлить и
подогнать заточкой.
Гном скривился как от кислого. Снова попрание всех норм.
- Корпуса да оформление циферблата со стрелками делайте разные:
круглые, треугольные, квадратные... Даже число и дни недели не
ставьте. А потом как заработаем хорошо, можете переходить на
индивидуальное изготовление с использованием счетчиков дней, недель,
месяцев и даже лет.
- Что ж, - тяжело вздохнул Дарвл, явно опечаленный перспективой
"низкого" мастерства, - но видимо это действительно для нас
единственная возможность быстро подняться, а не прозябать многие
года на эксклюзиве.
- Не огорчайся. Набьете руку на потоке и дальше будете
действительно делать индивидуальные образцы искусства, не только
внешне, но и внутренне.
- Выпьем же за это! - гаркнул Дарвл, поднимая кружку с пивом.
- С удовольствием!
Глава 18
За герцогством Рэйстор дальше на восток лежали еще четыре герцогства поменьше, а еще дальше - куча вольных баронств.
Герцогства они прошли быстро, а вот когда вступили в земли первого баронства, Юрий пожалел, что зима закончилась так быстро и еще быстрее вступает в свои права весна.
А все почему? Да из-за "зеленки" проклятой. Пока деревья да кусты стояли голые все просматривалось на много десятков, а то и сотню метров вокруг. Теперь же распустились листочки и с дороги что-либо рассмотреть в зеленой чаще не представлялось возможным. Засаду устроить раз плюнуть.
А бароны ведь народ такой шебутной, берут что плохо лежит или едет без хорошей охраны. В общем, чистые разбойники. И пожаловаться некому - сами виноваты, что поехали по их землям.
Не только Медведев думал подобным образом.
- Юрий, может, все же войдем в пределы империи? - предложил Тард. - Мы уже вроде бы вышли из тех мест, где имперцы должны активно ловить шпионов...
- Вышли, - согласился Юрий. - Но если войдем в империю сейчас, то нам придется пройти шестьсот километров по имперским землям. Конечно, нам так и так придется идти по империи, но я предпочитаю топтаться по ней как можно меньше. Войдем в королевство Варолд, его северные границы ближе всего к столице, и из него уже ступим в империю. А чем меньше мы будем топтаться по имперской земле, из королевства Варолд нам все-то придется пройти семьдесят км, тем меньше шансов попасться. Впрочем, я могу уступить, мы пойдем напрямик, но тогда придется ночевать не в тавернах и даже не в крестьянских домах, а под открытым небом. А весна чего-то дождливая выдалась, вы не находите?
Тард поморщился и плотнее закутался в вощеный плащ. Сейчас как раз пробрасывал противный грибной дождик.
- Но как ты все же собираешься войти в столицу империи?
- Без понятия... - вздохнул Юрий.
"Действительно, легко составить план типа: приду в империю, встречусь с великим архимагом, поговорю с ним по душам и все дела, - подумал он. - Но на практике все наверняка окажется сложнее".
- Посмотрим на месте, может, чего придумаем...
- А если не придумаем? Магов на городских воротах обмануть сложно. Они ведь магическим зрением смотрят...
- Тогда войдете вы и уговорите мага встретиться со мной за городскими стенами.
- Ты действительно думаешь, что величайший маг людей, выйдет к кому-то там, да еще за город?! - усмехнулся Лолт.
- Денег дадим, а посулим еще больше.
- Да ему наверняка и так деньги каждый день несут, чтобы только принял в своей башне! Я даже представить боюсь, сколько нужно золота, что бы он соизволил ее покинуть ради какой-то мутной встречи неизвестно с кем! У тебя есть столько?
- Чтобы устроить встречу - есть. Вопрос в том сколько он захочет за выполнение нужной мне работы? Но золото не проблема. Можно заработать.
- Уверен, что сможешь заработать так много в короткий промежуток времени?!
- Могу.
- Так чего не заработаешь?
- Внимание сильных мира сего к своей скромной персоне привлекать не хочу. Мне пристального интереса вот этих остроухих хватает выше крыши, - кивнул Юрий в стону гордо сидящей верхом эльфы, - чтобы еще на хвост сели люди или гномы. На фиг.
- Понятно...
- А что касаемо мага, то он если и придет, то не один, а со стражей, - поддержал скептическое отношение Лолта Зарлон. - Ведь то, что ты не можешь войти в город и обратиться к нему напрямую, скажет о многом.