- Понятно. Эй! Барг, Олтош, Шевреон, Тикас, Чусах, возьмите по гранате...
- Может не надо господин...
- Надо! Берите...
Вызванные бойцы с опаской взяли по гранате, остальные столпились позади. Интересно же. Первый страх уже прошел.
В итоге пленники оказались за плотной стеной спин.
- На счет "три", дергайте резко за кольца и направляйте на цель, - сказал Юрий и начал счет: - Раз, два, три!
Барон и его бойцы послушно дернули за кольца и направили на цель, ожидая убойного магического действия.
И через пять секунд действие подействовало. Рвануло со страшным грохотом, почти одновременно. С разницей в пару тройку мгновений.
Один из разбойников от первого взрыв в руке барона подбросил гранату вверх и чуть назад в толпу зрителей.
В итоге барона и еще четверых, что держали гранаты в руках, свалило сразу, оторвав руки, а те что стали позади жутко посекло осколками. Половину убило, остальных сильно ранило, и они попадали на землю, не зная за какую из многочисленных ран хвататься в первую очередь.
Стоны и крики раненых разбойников заглушал дикий, истеричный с надрывом во все горло хохот, пленников, катавшихся по земле сгибаясь пополам и дрыгая ногами. Да и Юрий от них не отставал, если уж говорить начистоту. Смеялся до слез, до боли в почках и рези в легких.
Даже эльфа не выдержала и звонко засмеялась.
***
Когда истеричное веселье наконец прошло Юрий поднатужившись вызвав в себе медвежью силу, порвал путы на руках и подобрав нож одного из убитых разрезал ремни на ногах. После чего освободил остальных все еще всхлипывающих друзей. Эльфе тоже предоставил свободу.
Подобрав оружие посерьезнее бывшие пленники добили раненых разбойников и вооружились уже своим оружием. Если кто и не попал под раздачу, то соваться ему сюда не с руки.
- Ну, ты удумал шутку, - все еще время от времени всхлипывая и смахивая с глаз проступающие слезы проронил Лолт. - Я думал, не выдержу когда ты им про гранаты заливать начал...
- Да, хорошая шутка получилась, - согласился Зарлон. - Только гранат на много таких шуток не хватит, если пойдем дальше тем же манером.
Юрий согласно кивнул.
"Старый солдат прав, - подумал он. - Нам в каждом баронстве могут устроить схожую засаду, и если мы не сможем их определять, лучше бы конечно охранной магией, то далеко мы не уйдем".
- Думаете в империи легче будет и там меньше разбойников?
- Там можно к каравану торговому присоединиться. У них как правило имеется маг, плохонький, но их хватает чтобы обнаружить засаду и подготовиться к встрече. А тут в этих лесах зелень только гуще с каждым днем становиться будет.
- Снимите с меня ошейник и я смогу загодя определять ловушки на дорогах и даже содействовать в их разгоне, - предложила Элеонтаэль.
- Я же говорил, это очень опасно. Придем в королевство и там с вас его снимут.
- Ничего. Я готова рискнуть.
- А я не готов. И уж извините, но нет у меня к вам доверия, несмотря на все ваши клятвы. Так что обождем. Давайте лучше трофеями затаримся какие взять не зазорно. И у меня есть хороший план как добраться до королевства без проблем. Главное следующее баронство проскочить без происшествий.
- А что в том баронстве? - спросил Тард.
- Если верить карте, то оно самое крупное из всех здешних владений и там есть гномий банк. Сниму деньжат, и мы наймем охрану до королевства. Как вам такой план?
- Годится, - кивнул Зарлон.
Они быстренько обшарили лагерь здешнего барона-разбойника, но ничего интересного не нашли. Пожалуй, единственной ценностью можно было считать несколько боевых и защитных амулетов.
Только у самого барона оказался вполне приличный комплект брони и оружия. Старое, с многочисленными следами правки боевых вмятин (наверное в этих доспехах еще дед нынешнего барона ходил), но в хорошем состоянии.
Остальные же пока живы были, ходили кто в чем. Кольчуги, куртки с нашитыми бляхами. Но большинство просто присобачило к кожаным курткам небольшие сантиметров десять в диаметре стальные колечки вроде шайб. От несильного рубящего или колющего удара может и спасет, а вот против стрелы уже точно не поможет.
- В такую защиту обычно ополченцев снаряжают, - сказал Зарлон. - Лолт и Тард в чем-то подобном ходили.
Лолт согласно кивнул.
Денег не оказалось. Да и зачем в лесу деньги, если они сами за ними на дорогу вышли?
Загрузив все на лошадей, своих и трофейных они отправились дальше по своему маршруту.
К вечеру вышли в деревушке в дюжину хлипких домиков, окруженных не менее хлипким частоколом способного защитить разве что от зайца сдуру решившего напасть на людей, в которой и решили заночевать.
Путникам за щедрую плату в полное распоряжение предоставили домик а-ля собачья будка с земляным полом (впрочем тут таких домов большинство, только в очень богатых деревнях у старост есть дощатые полы) из которой на ночь выселились дряхлые старики.
Впрочем, главное чтобы крыша над головой имелась. По обыкновению натаскали старой соломы, что не успела за зиму сожрать скотина и устроились спать.
Отрубился Юрий быстро. И снился ему странный сон, будто он снова входил в портал меж миров окутанный непонятным туманом, только в этот раз отчего-то дышать было трудно. И в портал никак войти не получалось, а туман все давит, давит...
***
- Проснись же ты! - надсадно хрипит кто-то в ухо Юрию. - Очнись!
Медведев просыпается... но просыпается ли? Странная тяжесть в голове, будто ее сжали обручем, не дает ему пошевелиться. Да тут еще будто по затылку мешком с песком двинули.
- Проснись...
Юрия кто-то слабо теребит за плечо.
Ничего не видно. Темно. Лучина не горит. Воняет чем-то...
- Что происходит?
Юрий наконец узнал эльфу. Это она разбудила его и едва сама держится в сознании. Дом наполнен удушающим дымом.
- Мы горим...
Наконец Медведев различает красные отблески только что прорвавшегося сквозь щели огня.
Друзья лежат без движения. Эльфа похоже их тоже пыталась разбудить но бесполезно. Да и сама она уже валится рядом без сознания.
- Элеонтаэль! - затряс ее за плечо Юрий, но бесполезно.
Он остро пожалел что кричал. Только вдохнул дыма еще больше и закашлялся. В глазах помутилось...
Быстро достал фляжку и намочил подвернувшуюся под руку тряпку. Помогло слабо, но тем не менее помогло.
Медведев рванул к двери, но что за дела? Почему она заперта? Снаружи... Он врезал плечом в дверь, но она едва подалась. Да и сил у него с гулькин нос и с каждым мгновением, вдохом становится все меньше.
И окно закрыто...
- Твари... - прохрипел Юрий, с большим опозданием осознав наконец что местные их банально заперли и подожгли.
"Зачем?! - тупо подумал он. - Этот вопрос будем решать после того как вырвемся из огненной ловушки..."
Юрий обессилев упал на пол. Тут дыма поменьше...
Его тело начало судорожно трансформироваться. Подсознание решило выбраться из опасности путем превращения.
- Назад! - прорычал Юрий.
"Превращение не выход, - отчетливо понял он. - Да, я сейчас могу обернуться, пусть меня хватит всего на пару мгновений, но этого будет достаточно чтобы раскатать этот домишко по бревнышку, ну или просто выбить дверь и вырваться на свежий воздух. А дальше что? Дальше я слягу на сутки, а то и больше. В итоге ни себя не спасу от ублюдочных жителей деревни, прибьют сволочи, ни друзей с эльфой - задохнутся".
Надо же, тело впервые не стало спорить, послушалось и трансформация пошла обратно оставив после себя чудовищную боль. Но она-то как раз Юрия и спасла, прояснив затуманенное угарным газом сознание.
Он полил на тряпку еще воды.
Друзья и эльфа по-прежнему лежат пластом. Собственно чего от них ждать?
Тут до него дошло, что есть ведь целительные амулеты. Должны помочь... Он бросился к мешку и быстро достал драконьи чешуйки с соответствующим магическим действием.
Первая чешуйка рассыпалась в прах и лишь едва-едва помогла Тарду. Он застонал и чуть шевельнулся. Юрий применил еще одну, весь запас силы отдал. Так что и вторая чешуйка рассыпалась у него в руках. Помогло.
- Что происходит? - прохрипел он, и тут же закашлялся.
- Дом горит... Нас подожгли...
Медведев сунул ему две целебных чешуйки, велев:
- Помоги Лолту...
Тард сообразил, что к чему и бросился к умирающему товарищу.
Юрий же подобрался к Зарлону и начал исцелять его. Еще четыре чешуйки ушло чтобы привести в чувство Зарлона и Лолта. На самого Юрия едва соображающего и беспамятную Элеонтаэль уже не хватило.
"Не подумал я о ней... - запоздало подумал Юрий. - Впрочем оно и понятно, в первую очередь следовало помочь друзьям что точно прикроют тебе спину. А не врагу, уже черт те сколько раз пытавшегося тебя убить".
А огонь не ждал и жрал старое дерево. Воздуха в доме уже не осталось, один едкий дым. В щели оконных ставень стали пробиваться язычки пламени.
- Надо выбираться отсюда! - прокричал Лолт.
- Кто ж спорит?!
Тард, Зарлон и Лолт бросились к дверям и окну, но огонь уже жрал их, так что не приблизиться. Несколько ударов ногами ничем помочь не могли. Деревенские все хорошо подперли.
- Магией! - сказал им Юрий, протягивая боевые амулеты.
Ему уже было так худо, что он уже не мог разобрать, что есть там что, где боевые, а где защитные.
Друзья быстро расхватали амулеты и в доме загрохотали магические удары. Дверь вынесло сразу и друзья вырвались наружу жадно глотая чистый воздух.
Послышался шум десятков голосов.
- Получите ублюдки! - крикнул Лолт и снаружи раздался еще один магический удар.
Послышались испуганные крики. Юрий даже затуманенным сознанием понял, что деревенские ждали, когда постояльцы задохнутся и на тот случай если им все же удастся вырваться стояли наготове с вилами, чтобы подколоть обессиленных. Но не тут-то было.
Он пополз наружу, потянув за собой Элеонтаэль. Сверху, буквально на то самое место, где всего пару секунд назад находился Юрий, упало несколько успевших прогореть потолочных бревнышек с руку толщиной, обдав искрами.
Разогнав народ и вспомнив о командире с пленницей, обратно в дом ворвались Зарлон и Тард. Они подхватили Юрия и начали тащить наружу, как он напомнил им:
- Эльфа...
Тард без споров оставил Медведева и подхватив Элеонтаэль за руку, побрел к выходу.
- Оружие Зарлон! Я выползу сам!
Тут на счастье в дом ворвался Лолт и подхватил оставленного Юрия, пока Зарлон носился под искрами, собирая вооружение.
Они вывалились все вместе, свалившись в паре десятков метров от дома.
Дом пылал как прощальный костер в пионерском лагере. Буквально через десяток секунд, после того как они оказались снаружи, окончательно рухнула крыша и в небо взмыли сотни тысяч искр.
Юрий тяжело и глубоко дышал, выдавливая из легких дым. Голова немного прояснилась и он даже смог привстать на локтях.
- Как там эльфа?
Все посмотрели на лежащую без сознания Элеонтаэль. Оказывается с ней все было намного хуже, чем казалось на первый взгляд, ведь ошейник на шее отсутствовал!
- Ч-черт!
Юрий быстро подскочил к ней, будто и не умирал сам от отравления угарным газом, и проверил шейную вену. Так и есть, никаких пульсаций. Мертва.
- Есть целительный амулет у кого?! Трофейный от барона должен был остаться! Дайте мешок!
- Бесполезно, - бесстрастно сказал Зарлон. - Мертвых они не воскрешают...
- Тогда за дело!
Медведев первым принялся за проведение реанимационных мероприятий. Но надолго его не хватило, отравление все же дало о себе знать и физические нагрузки быстро выбили из колеи. Впрочем, его почин подхватили друзья, и хоть их тоже надолго не хватало, количество реаниматоров позволяло проводить процедуру в нужном темпе без перерывов. Пока один работал, остальные отдыхали.
Они сменились раз семь-восемь, а тои все десять, пока их действия наконец не принесли положительного результата.
Эльфа дрогнула под руками Юрия и резко вздохнула, захрипела и надсадно закашлялась схватившись руками за горло.
- Имя! - потребовал Зарлон, доставая нож. - Назови свое имя!
- Элео... Элеонтаэль... Не бойся человек... демонам со мной не так-то просто справиться... я все-таки магиня... а ошейников у душ не бывает.
Старый солдат успокоился и отодвинулся.
Тут эльфа обнаружила, что как раз ошейника на ней больше нет и в физическом воплощении. Юрий в этот момент остро пожалел что под рукой нет боевого амулета. Впрочем, он есть у друзей. Вон как тоже снова напряглись...
Но бояться по крайней мере пока было нечего. Эльфа не стала их тут же всех валить магическими заклятиями. Хотя может просто из-за слабости? Вот как подкопит сил...
- Спасибо, - глухо поблагодарила она через минуту, после того как отдышалась, с гримасой отвращения отплевываясь и утирая рот рукавом.
Людей это только повеселило.
Все же какие-то силы у нее сохранились, поскольку она что-то прошептала, сделала несколько пасов руками, будто стряхивала с себя куски липкой грязи и стала выглядеть намного лучше. Как понял Юрий, он только что стал свидетелем самоисцеления.
- А сняли бы раньше, когда просила, ничего из этого не произошло.
- Кто ж знал, - пожал Юрий плечами. - Но видимо боги действительно решили избавить тебя от ошейника именно сегодня.
У него появилось желание вновь одеть ей ошейник, так сказать от греха подальше. Но с другой стороны все равно его пришлось бы снимать рано или поздно. Так почему бы не сейчас?
К тому же ошейник сгорел, оставшись в доме, так что при всем желании задумку не осуществить.
Глава 19
Жителей деревни они пощадили. Точнее Медведев строго-настрого запретил своим друзьям кого-либо трогать, хотя сам жаждал смерти всех и каждого в округе без исключения. Только дом старосты сожгли. Совсем без наказания тоже нельзя.
Наказывать жестче бессмысленно. Все равно потери они возместить не смогут. Все деревня со всем скотом и ее жителями, если продать их в рабство не стоит столько, сколько он потерял. А помимо трофеев Юрий лишился винтовки, она сгорела вместе с прочим добром. Ее завалило так, что не вытащить.
"Разве что моральное удовлетворение получить? - подумал он отстраненно, невольно возвращаясь к мысли о мести. - Но я ведь не маньяк и даже не эльф..."
Утром, проверив пистолеты и распределив оставшиеся восемь штук гранат между собой, они отправились далее своей дорогой, готовые в любой момент выхватить оружие и перестрелять всех разбойников кои решат попытать счастье обобрать бедных путников.
Юрий, да и не только он, но и все его друзья время от времени зорко поглядывали на эльфу. Не магичит ли она? У них ведь совсем ничего не осталось в плане магической защиты, разве что один трофейный амулет, что Юрий одел на себя. Так что в случае чего успеет выхватить оружие и всадить в магичку весь барабан. А потом и друзья присоединятся и получится из нее решето.
"Наверное, она это тоже понимает, потому, похоже, ничего не предпринимает, - думал Юрий. - Одним ударом нас всех не вырубить. А может решила все же сдержать данное слово?"
Следующее баронство проехали без происшествий. То ли просто повезло миновать засаду, проехав по другой дороге, то ли местный барон не занимался разбоем или уехал служить. Крестьяне тоже ночью жечь не пытались, да и путники принимали все необходимые меры, чтобы не спечься.
В самом крупном баронстве, имевшего даже небольшой городок на пару тройку тысяч жителей, Юрий снял со счета немного денег и нанял охрану. А местная лавка магических амулетов обогатилась как никогда, потому как он скупил там чуть ли не три четверти защитных и целебных амулетов, а так же взял по парочке на человека атакующих. Потратиться пришлось изрядно.
Финансы кстати после закупок амулетов и найма охраны уже начали плакать горючими слезами. Очень уж быстро опустошался счет.
"И если так пойдет дальше, даже не знаю чем буду расплачиваться с магом за беседу, - подумал Медведев горестно. - Все-таки придется продавать еще какой-нибудь технологический секрет моего мира гномам. А то и несколько сразу. Уж больно жадны они, а расценки магов за инфу, тем более за работу пока неизвестны, но явно недешевы".
С внушительной охраной в три десятка хорошо вооруженных по местным меркам бойцов (десятая часть армии барона) они проехали земли разбойничающих владетелей без каких-либо происшествий.
На границе с королевством охранный отряд повернул назад, а четверка людей с эльфой, не то пленницей, не то не пойми кем в своем статусе, поехали дальше, через день выйдя на главный тракт и повернув на север в сторону империи. Но не проехали они и двух десятков километров по королевской дороге, как нарвались на конный патруль.
- Кто есть будете? - спросил мелкий дворянчик в звании лейтенанта, по-местному просто десятник, видимо знатности рода и денег на больший чин просто не хватило.
Юрий остро почувствовал, что дело пахнет керосином. А как тут не почуять, если дюжина бойцов нацелила на вас легкие арбалеты?
"Они может и легкие, но с двадцати шагов болт из них прошьет человека навылет, броня тоже не спасет, - оценил оружие потенциального противника Медведев. - Разве что зачарованная поможет, но есть у меня стойкое подозрение что как минимум половина болтов так же зачарована, то есть как раз бронебойные. Да и нет на нас зачарованных доспехов, так что нам и обычных хватит за глаза".
Путей к бегству Юрий не нашел. Перебьют раньше.