Ведьмы, лешие, кривляющиеся чёртики прыгали по полю и стремились пролезть в ближайшие к ним обиталища. Широкоплечие мужчины с равнодушными лицами и в зеркальных очках палили из пистолетов, напоминавших маленькие пушки, сшибая выстрелами трубы с избушек и жестяные флюгеры с башенок. Одетые в чёрное ниндзя ударом руки, ноги, а иногда и головы ломали цветущие деревья и столбы с затейливыми фонариками возле обиталищ. Было понятно: все они расчищали путь чёрной волне.
А когда лохматый тёмный медведь деловито плюхнулся на крышу Терем-теремка и раскрошил его в мелкие щепочки, Вагик, не задумываясь и не оглядываясь, бросился вперёд, держа перед собой всегдашний светильник.
Тут же на помощь ему из обиталищ стали выскакивать жители светлых княжеств. И начался странный бой.
Странным он был потому, что бились только те, кто был на стороне Чёрной Тьмищи. Они стреляли, кусались, царапались, лягались, визжали, рычали и лязгали зубами.
Вагик и те, кто присоединялся к нему, просто шли вперёд, стараясь выдержать всю эту катавасию и оттеснить подальше Чёрную Тьмищу. И удивительно: все эти зубастые, клыкастые, когтистые и вооружённые враги – боялись тех, кто на них наступал!..
Маленький Принц, который шёл рядом с Вагиком, не вынимал свою шпагу.
Пеппи Длинныйчулок только один раз показала свою силу: она схватила за пояс напавшего на неё громилу, раскрутила его, как пропеллер, и запустила вверх. Громила, вращаясь в воздухе и издавая истошные крики, опять исчез в той самой чёрной волне, из которой перед этим выскочил.
Чипполино подставлял врагам свою зелёную шевелюру и хохотал, когда острый запах лука заставлял незадачливого противника спасаться прочь, рыдая.
Но больше всего тёмные боялись всегдашнего светильника. Когда его свет падал на них, они бледнели и рассеивались, как туман под утренним солнцем.
На Вагика Чёрная Тьмища плескала особыми брызгами.
…Вдруг вокруг него закружился хоровод сладкоголосых птиц в мерцающем пёстром оперенье. «Летим с нами, Вагик, – пели они. – Мы унесём тебя на волшебный остров, у тебя там будет дворец, полный тайн и сокровищ, и всё, что ты только пожелаешь…» Но когда Вагик повёл на них всегдашним светильником, они хрипло заухали, как совы, и превратились в дым.
– Так им, Призрачным Счастьицам! – крикнул маленький Мумми-тролль, подлетевший к Вагику на послушном белом облачке. И тут же пустился разгонять остатки едкого дыма, чтобы они не сгустились опять во что-нибудь противное.
…Но неужели и эта девочка со сверкающими глазами возникла из брызг Чёрной Тьмищи? Она подбежала к Вагику, обняла его за плечи горячими ладошками и зашептала на ухо: «Идём отсюда, Вагик, ты покатаешь меня на настоящем вертолёте, я знаю где он тут стоит, и мы посмотрим на всю эту кутерьму сверху, побежали, побежали скорее!.. Ещё мы с тобой можем…»
От девочки пахло приятными духами, и шёпот её так ласково щекотал Вагику ухо, что он замер на месте и опустил светильник, чтобы послушать ещё немного, а уж потом разобраться, как быть. Но тут словно что-то обожгло ему палец. Незабудовое колечко!..
Вагик отскочил от сверкоглазой девочки и посветил на неё всегдашним светильником. «Негодяй!.. – истошно завопила девочка, – убери это!..» Уже и не девочка это была вовсе, а какой-то раскрашенный манекенчик. Да и тот превратился в грязную кляксу, которая брызнула обратно в Чёрную Тьмищу и растворилась в ней.
А Вагик поднял всегдашний светильник над головой и побежал со всех ног прямо в центр чёрной волны, которая поднималась перед ним высокой плотной стеной.
Его опять окружила противная вязкая духота, как уже было когда-то. Теперь он был уверен, что пройдёт сквозь неё, но отчаяние всё-таки то и дело подступало к нему.
Словно куча расплывчатых чёрных осьминогов копошилась вокруг. Они хватали щупальцами за ноги, опутывали руки, шлёпали по лицу.
Глаза застилала мутная пелена, и Вагик не мог рассмотреть, сражается ли кто-нибудь вместе с ним. Он задыхался, кашлял, спотыкался, но заставлял себя идти вперёд, с трудом передвигая ноги.
Потом чёрная стена стала совсем непроходимой. Похоже было, будто невидимые чёрные щупальцы сплелись перед ним в плотный заслон. И только тогда Вагик вспомнил, что волшебным путешественникам помогает Источник.
«Источник! Источник! Помоги мне, Источник!..» – зашептал он про себя, потому что рот его пересох от жаркой духоты и губы почти не шевелились. Он покрепче сжал всегдашний светильник, поднял его как можно выше – и пламя светильника полыхнуло изо всех сил.
И Чёрная Тьмища не выдержала вонзившегося в неё света. Она сильнее забурлила и запенилась, но пламя светильника высекало в ней громадные просветы, разрубало её на куски.
Это была уже не высокая волна, а куча грязно-чёрной пены, которая расползалась, оставляя после себя тёмные клочья и лопающиеся пузыри.
Чёрная Тьмища не смогла даже уплыть тучей с поля боя. Обессиленно стекла она в какую-то нору. Земля осыпалась за ней, и через несколько мгновений даже след этой норы был уже неразличим.
Узкий вход
Только сейчас Вагик заметил, что по-прежнему стоит на волшебной дорожке. Его соратники разошлись по своим обиталищам, а рядом с ним, кроме пёсика Тузика и Сознателя, стояла только Верушка.
Она взяла Вагика за руку, обогнула с ним Волшебный Возок и лошадку Воленс – и они оказались перед входом ещё в одно Книжное Княжество. Зелёная живая изгородь окаймляла его, и вход был таким узким, что Вагик с трудом прошёл в него. Но, оглянувшись, он увидел, что лошадка Воленс сумела провезти следом и Возок. Рядом с дорожкой бежал пёсик Тузик, в воздухе плыл Сознатель.
Вагик с Верушкой шли впереди.
– А это что за книга? – спросил Вагик.
– Это просто КНИГА, – ответила Верушка.
Дорожка вела круто вверх.
Глава 13 Мостик над пропастью
Идти Вагику было трудно. Но ещё труднее было лошадке Воленс везти Возок.
Впереди всех шла Верушка. Она уже не была такой маленькой, как раньше, и даже тянула за руку Вагика. А Вагик взял под уздцы лошадку и старался хоть немного разделить с ней тяжесть подъёма. Он очень хотел к Источнику.
Тоскиня
Появилась и ещё одна помощница. Худая, в длинном платье и в шляпке, с которой свисала прозрачная сетка, не позволяющая как следует рассмотреть её лицо. Она появилась незаметно сзади Возка и молча стала подталкивать его тонкими руками.
– Это же Тоскиня, – зашептал Вагик Верушке. – Я видел её в подполье. Разве подпольные жители могут нам помочь? От них только фокусов всяких дождёшься. Может, прогнать её?..
Верушка покачала головой.
– Не надо, пусть помогает. Тоскиня разной бывает. Может тебя в подполье затянуть, а может и вверх помочь взбираться. Я ведь у тебя пока не очень сильная. Нам её помощь пригодится. Видишь, как нелегко вверх идти.
Вокруг были горы, уходящие вверх, и пропасти, уходящие вниз.
Вагик любил лазить по горам, и при взгляде на их вершины у него начинало сильнее биться сердце. Но здесь были настоящие горы, и видно было, что каждый шаг наверх будет всё труднее. А заглядывать в пропасти было вовсе жутковато, и он старался этого избегать.
– Неужели Источник так высоко, Верушка? – спросил Вагик.
– Источник ещё выше, чем ты думаешь. Только мы сами к нему не проберёмся. Нам нужен Провожатый, к нему мы и идём.
– А долго ещё? Почему-то так трудно идти стало…
Верушка забеспокоилась, а Сознатель предложил:
– Давайте не думать обо всём пути сразу. Вот сейчас до той площадки доберёмся, передохнём, а потом следующий кусочек пути наметим. Ведь каждый кусочек по отдельности пройти легче.
Предложение Сознателя понравилось Вагику. До площадки путешественники добрались энергично. Пёсик Тузик подбежал к Вагику и уткнулся ему в колени.
– Гав! Ну и устал же я, Вагик. Зато моя дорожка теперь в твоей растворилась. Гав!
Вагик погладил пёсика по лохматой голове. Он сам только что хотел пожаловаться Тузику на усталость. Но теперь чувствовал, что ни за что не будет этого делать. В конце концов он же волшебный путешественник!.. И он обязательно доберётся до Провожатого. А значит, и до Источника.
Как Провожатый появился на свет
Площадка, на которой они передыхали, примыкала к отвесной каменной стене. Стена была ровной, похожей на большую каменную страницу. Вагику даже показалось, что он различает на ней какие-то странные буквы. Или рисунки?..
Хотелось разглядеть их получше. Как бы это сделать? Что там шепчет ему Главный отгадчик Интуи?.. Посветить на каменную страницу?.. Но вокруг и так светло. Особым светом посветить?.. Всегдашним светильником?.. Надо попробовать.
Хотелось разглядеть их получше. Как бы это сделать? Что там шепчет ему Главный отгадчик Интуи?.. Посветить на каменную страницу?.. Но вокруг и так светло. Особым светом посветить?.. Всегдашним светильником?.. Надо попробовать.
Вагик мысленно вызвал всегдашний светильник из сокровищницы, куда спрятал его после сражения с Чёрной Тьмищей, и протянул его к загадочной стене.
И точно – вся стена, вся эта каменная страница, оказалась покрытой письменами. Правда, Вагик не мог их понять. Но страница под его взглядом становилась всё прозрачнее. Сквозь письмена в глубине скалы просвечивали какие-то фигуры.
Снова что-то нашёптывает Интуи… Живое стёклышко!..
Стоило Вагику взглянуть сквозь живое стёклышко вглубь скалы – и он замер, очарованный тем, что увидел перед собой.
На охапке сена сидела красивая молодая женщина и держала на руках малыша, кутая его в кусок белой ткани. Сбоку виднелась загородка, за которой топтались овцы.
Рядом с женщиной находился высокий бородатый мужчина, а чуть подальше стояли на коленях три старика в богатых одеждах. Они поставили у ног женщины три резных деревянных ларца. Один из стариков что-то говорил нараспев на непонятном языке.
Вагик оглянулся на Верушку.
– Этот малыш совсем недавно родился, – сказала она. – Ему пришли поклониться волшебники, потому что узнали, что он – Провожатый, который сможет показать людям дорогу к Источнику. А волшебники искали эту дорогу всю свою жизнь.
Малыш не был похож на обычных новорожденных. Он смотрел так, словно он гораздо старше и своей мамы, и умудрённых бородатых стариков. А вокруг его головы виден был золотистый свет…
Но вот раздался тихий шелест, как будто кто-то перелистнул страницу, и снова Вагику были видны лишь непонятные каменные письмена.
Вагик огляделся. Раз они путешествуют по КНИГЕ, должны быть и другие страницы.
И точно – впереди, на следующей площадке, до которой теперь предстояло добраться, тоже поднималась ровная каменная стена. Вагик не сомневался, что это ещё одна страница. С новыми силами он зашагал в гору. Помощь Тоскини ему уже была не нужна.
Где найти воду Источника
Всегдашний светильник и живое стёклышко опять помогли Вагику заглянуть в глубину каменной книги.
Там текла медленная река, на берегу которой собралась толпа людей. Два человека стояли прямо по пояс в воде. Один из них был заросший и всклокоченный, с большими горящими глазами. Второй…
– Верушка, это ведь Провожатый, только уже взрослый, да?
Узнать Провожатого Вагику помогло не только золотистое сияние вокруг головы, но и его удивительный взгляд, который, казалось, видел всё на свете. Вагик подумал, что если бы Провожатый посмотрел прямо на него, он растворился бы в этом взгляде и стал бы каким-то совсем другим Вагиком.
А Верушка сказала:
– Это Провожатый показывает, что воду Источника можно найти повсюду. И что можно смыть ею всякую грязь, которая мешает отправиться искать сам Источник.
Над головой Провожатого, медленно взмахивая крыльями, кружила белая птица. Вагик вспомнил, что видел её в Озере Тайны.
Верушка тогда назвала эту птицу Посланником и ещё сказала что-то странное – будто и Посланник, и Провожатый, и Источник – это одно и то же…
Снова увиденное скрылось за письменами на камне, и Вагик поспешил к следующей странице. Дорожка пошла ещё круче, но усталость отступила, и Вагик почти бежал. Лошадка с Возком не отставала: у неё тоже прибавилось сил.
Как собираться в путь
Добравшись до площадки, Вагик увидел новую картину. Удивительно: он смотрел сквозь живое стёклышко вглубь горы, а там была видна другая гора. Эта гора была не скалистой, а поросшей травой и кустами. На склонах её сидели и стояли люди, множество людей. Все они смотрели наверх – туда, где стоял Провожатый и говорил что-то важное тем, кто здесь собрался.
Вагик не понимал слов, но хорошо понимал, о чём говорит Провожатый. Он рассказывал, что нужно человеку для путешествия к Источнику. Говорил, что до Источника не доберёшься, пока дружишь с Жаденцией и Завидаком, пока тебя задерживают Кайфуха или Лень-мачеха, пока твоя своениточка вдёрнута в иголку-своеволку, пока слушаешь речи Серого Теня, пока на тебе виснут Обидюки, пока не научишься избавляться от Страх-тарараха и унимать Злёнка, пока не подружишься как следует с Верхними Жителями…
Казалось, что Провожатый говорит всё это про самого Вагика, про его Волшебное путешествие, про то, что с ним случалось в путешествии или могло случиться. Но почему же тогда все остальные слушают его так внимательно? Вон даже пёсик Тузик насторожил уши и не шелохнётся, так ему интересно.
Но вот закрылась и эта каменная страница.
– Гав! – сказал пёсик Тузик. – Все так слушали, что Провожатый говорил. Как будто всем интересно, чему он учил обычного пёсика. Гав…
Вагик удивился.
– А мне казалось, это Провожатый для меня всё объясняет.
– Каждому, наверное, так казалось, – тихо сказала Верушка. – Да и не казалось вовсе, а так и было. Провожатый всегда с каждым отдельно разговаривает. Даже когда говорит со всеми вместе. Он это умеет. Ведь у каждого своё путешествие.
Как не отстать от Провожатого
Вагик совсем перестал замечать, как удаётся им карабкаться от площадки к площадке – так ему было интересно.
Оказывается, он совсем не знал, как надо вести себя в Волшебном путешествии. Столько всего не так делал!..
А что же дальше?..
Вот и ещё одна страница. Теперь Вагик заглядывал в комнату, где за столом сидел Провожатый и другие люди – бородатые, загорелые, в просторных одеждах. Вагик даже не поленился их сосчитать. Кроме Провожатого, там было двенадцать человек.
Похоже было, что у них какой-то праздник. На столе стояли блюда с едой, чаши с вином, лежали широкие румяные лепёшки. Было шумно.
Потом все, кто был в комнате, затихли и посмотрели на Провожатого, который стал говорить в ними. Но Вагик опять почувствовал, что Провожатый обращается и к нему тоже. И всё понимал.
Провожатый говорил о том, что идти к Источнику непросто. Что все путешественники должны помогать друг другу в дороге. Что каждый человек идёт по своей дорожке, но Источник для всех один, значит и путешествие общее. И что он, Провожатый, будет помогать в путешествии всем, кто ему верит.
Чтобы все помнили про это, Провожатый дал каждому кусок хлеба от своей лепёшки и глоток вина из своей чаши. Вагик, которому уже казалось, что он и сам сидит со всеми за общим столом, отчётливо ощутил во рту вкус хлеба, смоченного сладковатым вином.
…К следующей площадке он шёл, уже твёрдо уверенный, что Провожатый где-то здесь, рядом, и помогает ему, как обещал.
Страшная гора
И ещё одну гору увидел Вагик в ожившей каменной странице. Но она была не похожа на зелёную освещённую солнцем гору, где Провожатый учил народ. Вершина этой низкой круглой горы была сухой и вытоптанной. На ней были вкопаны в землю три деревянных столба с перекладинами. Вокруг столбов толпились мрачные солдаты с мечами и копьями. А на столбах висели люди. Три человека.
Неужели один из них – Провожатый? Вагик не верил своим глазам. Провожатый был измучен. На голове у него был венок из колючек, которые исцарапали ему весь лоб. Одежды на нём почти не было, и видны были синяки и ушибы по всему телу. Руки и ноги у него были прибиты к дереву гвоздями, из под которых текла кровь. Только над головой по-прежнему был виден золотистый свет.
Что же это такое?!.. Вагик отвернулся, он не мог больше на это смотреть, так ему было жалко Провожатого. Тут же всё скрылось, и снова перед ним был всего лишь отвесный камень, покрытый письменами.
– Как же так, Верушка? – Вагик никак не мог поверить в увиденное. – Ведь Провожатый обещал всех вести к Источнику. Неужели он погиб?..
Но Верушка вместо ответа взяла Вагика за руку и потянула дальше, наверх, где виднелась новая площадка.
Как Провожатый проложил путь
Когда камень стал прозрачным, Вагик увидел тех людей, которые раньше сидели с Провожатым за праздничным столом. Вид у них был удручённый. Некоторые из них о чём-то спорили друг с другом, размахивая руками.
Тихо и незаметно к ним подошёл человек, которого они не сразу заметили. И не сразу узнали.
Вагик тоже не сразу узнал его, но потом узнал. Это был Провожатый! Живой, с тем же удивительным взглядом, который, казалось, видел и понимал всё на свете.
Бородатые люди окружили Провожатого. Они недоверчиво дотрагивались до него, удивлялись, радовались.