Бородатые люди окружили Провожатого. Они недоверчиво дотрагивались до него, удивлялись, радовались.
Провожатый тоже был рад им. Он велел своим ученикам идти рассказывать по всему миру о том, что теперь есть путь к Источнику. О том, что Провожатый прошёл по этому пути даже через умирание, когда кажется, что человека вообще больше не будет. И каждый, кто верит Провожатому, тоже сможет пройти через умирание. И сможет придти к Источнику.
Ещё Провожатый сказал, что к его помощникам будет прилетать Посланник, чтобы у них были силы помогать людям.
А потом на Провожатого полился свет сверху, и он сам стал светящимся, и стал медленно подниматься вверх…
За поворотом
Вагик стоял у каменной стенки, сквозь которую больше ничего не было видно, и сердце у него колотилось. Неужели можно встретиться с Провожатым по-настоящему? Но где же его найти?
Может быть, компас ДА покажет, куда идти к Провожатому?..
Стрелка компаса дрожала, словно готова была вырваться из коробочки наружу. Она показывала на всё сразу – то на стену с письменами, то в небо, то вдоль волшебной дорожки, которая исчезала за крутым поворотом.
Вагик добрался до поворота и увидел там Любавушку, которую раньше не замечал среди других. Она была тоненькая, почти прозрачная, а на платье её был вышит портрет Провожатого. Любавушка поманила Вагика за собой и завернула за скалу. Завернул туда и Вагик.
Завернул – и тут же крепко прижался спиной к скале, такой здесь дул сильный ветер. Тропинка была совсем узкой, а внизу виднелась глубокая пропасть. Но рядом стояла Верушка и держала Вагика за руку. С другой стороны стояла Любавушка. Обе они смотрели на высокую соседнюю гору по другую сторону пропасти. Взглянул туда и Вагик.
Вершина этой горы была зелёной и цветущей, как лесная опушка. Но леса там не было, только одно большое дерево стояло среди трав и цветов. Возле дерева лежал большой камень. На камне, о чём-то размышляя, сидел человек.
Вагик не сомневался ни секунды – это был Провожатый!
До него было довольно далеко, но Вагик видел его так отчётливо, как будто стоял рядом. И ему так хотелось оказаться рядом! Но разве переберёшься через такую пропасть!..
Через пропасть
Вагик даже собрался позвать Провожатого, чтобы он сказал, как можно к нему пробраться. Ведь Вагику нужно расспросить его о дороге к Источнику. Но в этот момент Провожатый сам поглядел на Вагика. И стало ясно, что звать его не надо: он всё видит и понимает.
Провожатый взмахнул рукой – и тут же над пропастью протянулся тонкий мостик, изогнутый дугой. Он начинался от уступа, где стоял, прижавшись к скале, Вагик, и вёл прямо к камню, на котором сидел Провожатый.
Увы, пройти через пропасть по этому мостику было невозможно. Он был слишком узенький – и совсем без перил. Мостик висел над пропастью, как волосок, который могло сдуть ветром в любую минуту.
Даже прижавшись спиной к скале, Вагик чувствовал себя не очень спокойно. Хорошо, что Верушка держала его за руку. Дул ветер, а при одном взгляде в сторону пропасти голова начинала кружиться так, как будто кто-то подпихивал Вагика к краю. Разве можно было идти над этой пропастью по мостику без перил?..
Но разве можно было не идти? Ведь Вагик так хотел к Провожатому. И Провожатый для Вагика перекинул вот такой мостик. Значит он знал, что Вагик сумеет по нему пройти?.. Или просто не мог сделать мостик поудобнее, с перилами?..
Вагик взглянул на Верушку. На лице её было написано нетерпение.
Она была готова в любой момент отправиться через пропасть.
А Любавушка не выдержала. Лёгкими шагами она побежала по мостику, не оглядываясь, – и скоро уже сидела у ног Провожатого, не сводя с него глаз.
– Идём, Вагик, идём! – сжала его руку Верушка. – Мы обязательно перейдём к нему, ведь он ждёт тебя!.. Не задумывайся, а то сейчас появится Рассундук и начнёт тебя морочить своими разговорами. Гляди, и Надея с нами!
И вправду, над мостиком кружилась светлая зелёная птица. Она словно дожидалась Вагика, чтобы лететь рядом с ним.
– Пошли! – кивнул Вагик Верушке, сам себе удивляясь: разве можно пройти по такому мостику?..
И они пошли.
Верушка шла впереди, но по-прежнему крепко держала Вагика за руку. Надея летела рядом, и Вагику казалось, что хотя бы с одной стороны у него есть такие крылатые, летучие перила.
Дул ветер, у Вагика кружилась голова, но он не боялся. Он шёл к Провожатому и поэтому просто не мог упасть с мостика туда, вниз… И Вагик поглядел в пропасть.
Это была его ошибка! Он остановился, не в силах оторвать взгляд от того, что увидел.
Глубоко внизу клубилась Чёрная Тьмища. Она бурлила и булькала, полная злости на Вагика, который раскромсал её всегдашним светильником.
Из волн Чёрной Тьмищи выступала вершина тёмной горы. Наверное, гора эта поднималась откуда-то совсем снизу, если даже её вершина была ненамного выше дна пропасти. На вершине виднелась какая-то смутная фигура, и Вагик узнал, кто это.
Это был Серый Тень. Он кривлялся, махал руками, словно звал Вагика к себе, и даже противное его хихиканье каким-то образом доносилось до Вагика.
Вагику было не по себе. Он не мог двинуться, не мог оторвать взгляда от пропасти и чувствовал, что вот-вот головокружение победит его окончательно, и он полетит вниз, как сухой осенний листик.
Но тут птица Надея опустилась пониже – и своими широкими крыльями заслонила от Вагика и пропасть, и Чёрную Тьмищу, и ухмыляющегося Серого Теня. Мягкий зелёный свет её оперения помог Вагику прийти в себя. Он ещё крепче ухватил Верушку за руку, и они всё-таки побежали по мостику. И оказались на той стороне.
И Вагик подошёл к Провожатому.
Взгляд Провожатого
Когда Провожатый взглянул на него, Вагику показалось, что всё вокруг исчезло. Всё, даже сам Вагик. Был только взгляд Провожатого. Взгляд этот был невероятно знакомым!..
Это был взгляд льва Аслана.
Это был взгляд мамы, когда она говорит Вагику «Доброе утро».
Это был взгляд дедушки Гани, когда он встречал Вагика весной в деревне после зимней разлуки.
Это был взгляд нищенки, которой Вагик отдал свои деньги.
Этот взгляд мог всё понять и всё сделать понятным.
Теперь Вагику казалось, что он знал Провожатого всю свою жизнь и даже ещё раньше.
Вагик чувствовал, как Провожатому больно за всё неправильное, что случилось в Волшебном путешествии. За разговоры с Серым Тенем, за следы в Возке. За то, как Вагик по-своему изгибал волшебную дорожку, как обижался на Сознателя, как валялся под сдобным солнышком с Кайфухой, забыв про своё путешествие. За то, что Вагик попал к Серому Теню в подземелье…
Провожатый своим взглядом словно пробуждал у Вагика эти воспоминания – и делал их другими. Теперь Вагик помнил про Серого Теня, чтобы вовремя узнавать его повадки. Узнавать, даже если Серый Тень за кем-нибудь прячется, как за продавцом в Магазине самых интересных вещей. Вагик помнил про Кайфуху и Лень-мачеху, чтобы не поддаваться им. Помнил про Злёнка и Жаденцию, Маркиза-Каприза и Завидака, чтобы уметь справиться с ними…
Но Вагику всё ещё было больно за то, что он не сумел этого сразу.
Потом Провожатый положил руку Вагику на голову – и вдруг боль исчезла. Вагику снова дышалось легко и свободно. И хотелось идти к Источнику.
Недостающее сокровище
– Теперь давай посмотрим, Вагик, на твоё снаряжение, – сказал Провожатый.
Голос у него был такой же удивительный, как и взгляд. Хотелось слушать и слушаться. Это было непривычно Вагику, потому что слушаться он вообще-то не любил. С Провожатым всё было по-другому.
Вагик разложил на камне свои сокровища, собранные во время путешествия, сосчитав их про себя ещё раз. Шапка-невредимка, раз. Компас ДА, два. Чудо-орех, три. Своениточка, четыре. Живое стёклышко, пять. Незабудовое колечко, шесть. Всегдашний светильник, семь… Неужели их всего семь?..
Тут на камень скользнул солнечный непривязайчик и лёг, как ни в чём не бывало, среди остальных сокровищ. Восемь!..
Провожатый рассмотрел каждое из сокровищ, и когда он брал одно из них в руку, оно сразу начинало светиться вдвое, втрое ярче, чем обычно.
– Хорошо, что ты собрал эти сокровища, – кивнул Провожатый. – Без них трудно было бы подойти к Источнику, даже если бы я тебя привёл за руку.
– Но ведь их же не хватает!.. – сокрушённо сказал Вагик. – Я упустил палочку-поступалочку. И ещё какое-то десятое сокровище не нашёл.
– Да, Вагик, не за ту палочку ты схватился в Торговых Рядах, – вздохнул Провожатый. – Но твоя палочка-поступалочка не пропала. Она подрастала здесь каждый раз, когда ты поднимался по какой-нибудь поступеньке.
– Да, Вагик, не за ту палочку ты схватился в Торговых Рядах, – вздохнул Провожатый. – Но твоя палочка-поступалочка не пропала. Она подрастала здесь каждый раз, когда ты поднимался по какой-нибудь поступеньке.
Он протянул руку в сторону небольшого прутика, покрытого листьями, который рос недалеко от места, где они стояли. Прутик тут же наклонился в сторону Провожатого – и вдруг каким-то образом (Вагик даже не уследил за этим) оказался уже у Провожатого в руке. Листья и кора с него исчезли, это уже была палочка, светящаяся, как и остальные сокровища.
Палочка-поступалочка!..
Провожатый протянул её Вагику.
Что зачем
– Палочка-поступалочка будет нужна тебе каждый день. Она помогает делать своё, взбираться на свои поступеньки. А о палочке-получалочке ты, наверное, уже не жалеешь.
– Не жалею! – сказал Вагик от чистого сердца. Он хорошо помнил, как еле отделался от горы вещей.
– Компасом ДА ты уже пользоваться научился, – продолжал Провожатый. – Только не забывай про него, когда надо выбирать, куда отправиться. Если тебе будут говорить, что ДА и НЕТ каждый для себя придумывает сам, что «хорошо» и «плохо» можно поменять местами, ты не верь. Надень шапку-невредимку и не слушай таких разговоров. Компас ДА у тебя не напрасно. А шапка-невредимка поможет уберечься от тех, кто захочет тебя сбить с пути.
– А чудо-орех будет мне помогать рисовать? – спросил Вагик. – Или теперь в него только искры собирать можно?
– Искры собирать всегда можно. От искр его помощь только лучше будет. Это же как капли Источника. Когда человек что-то своё придумывает, чего ещё не было на свете, он становится немного на Источник похож, из которого всё появилось. Получается маленькое чудо. Для этого чудо-орех тебе и нужен.
– А своениточка? А живое стёклышко?.. – Вагику не терпелось узнать побольше о своих сокровищах.
– Своениточка поведёт тебя по твоему пути, когда придётся обходиться без волшебной дорожки. Только в иголку-своеволку её больше не вдевай, сам видел, что ничего хорошего из этого не выходит. А живое стёклышко поможет тебе рассмотреть то, для чего одних глаз мало.
– Как может быть глаз мало? Чем же ещё можно смотреть?
– Можно сердцем смотреть. Этому живое стёклышко и научит. А незабудовое колечко научит помнить сердцем. Без этого тоже никак нельзя… Сможешь про остальные сокровища сам сказать?..
Когда Вагика спрашивали о чём-нибудь неожиданно, он обычно тут же терял дар речи. Но сейчас ему было так интересно, что он сразу отозвался:
– Про солнечного непривязайчика я точно знаю: он сам свободный и мне свободным помогает быть… Всегдашний светильник – он светит, таким светом особым. И Чёрную Тьмищу с ним одолеть можно… А про десятое сокровище не знаю, даже не слышал пока про него.
– Десятое сокровище ты раздобудешь там, на перевале. – Провожатый показал на горы по другую сторону пропасти. – Оно поможет тебе быть самим собой – таким, чтобы можно было подняться к Источнику. А теперь тебе пора.
И сокровища по знаку Провожатого снова стали невидимыми.
К перевалу
– Разве я один пойду к Источнику? – огорчился Вагик. Ему не хотелось расставаться с Провожатым.
– Ты никогда не будешь один, пока помнишь про своего Провожатого, – услышал он в ответ. – Но идти к Источнику нужно самому.
Вагик кивнул головой. Раз дело в том, чтобы помнить о Провожатом, значит они всегда будут вместе.
– Отдохните все на перевале, – добавил Провожатый. – Наберитесь сил и радости перед тем, как приблизиться к Источнику. Иди к перевалу, Вагик, прямо туда!..
Провожатый снова показал на дальние горы. Неужели сейчас опять появится мостик через пропасть?
Нет, мостика не было. Но Вагик решил не думать об этом. Раз Провожатый показал в ту сторону и сказал «иди», значит надо идти. По мостику, без мостика, через пропасть или по ровному месту – Вагик был готов к чему угодно. И он зашагал к краю обрыва.
Но что это? Едва он сделал несколько шагов, как обнаружил, что идёт уже вверх, к перевалу. Идёт по другую сторону пропасти – там, куда только что показывал Провожатый.
Вагик удивлённо покрутил головой.
Он снова шёл за Волшебным Возком по своей дорожке. Слышалось цоканье копыт, приветливо улыбался Сознатель, а пёсик Тузик бросился к Вагику и выпалил:
– Гав! Карабкались по скале, вдруг – гав! – вы с Верушкой исчезли. Потом – гав! – и мы все исчезли. И появились тут вместе с тобой. Как это? Гав?
– Ой, Тузик, тут столько всего случилось, даже рассказать сразу трудно. Я видел Провожатого!
– Гав!
– И разговаривал с ним.
– Гав!
– Он сказал, что скоро поможет мне увидеть Источник.
– Гав? И наше путешествие закончится?
Вагик растерянно замолчал. Он хотел добраться до Источника и даже не задумывался, что будет после. Как он будет возвращаться обратно? Куда денется Возок? А его жители? А пёсик Тузик?..
Он посмотрел на Сознателя и тут же услышал его голос:
– Всё будет хорошо, Вагик. Вспомни о Провожатом. Ведь он сказал, что будет с тобой. Значит, всё будет хорошо. Он ведь побольше нас знает о Волшебном путешествии.
Действительно, стоило Вагику подумать о Провожатом, как ему стало светло и спокойно. Как будто снова Провожатый положил ему руку на голову.
Вагик повеселел.
– Ничего, Тузик! Всё будет как надо. Просто мы ещё не знаем, как должно быть, а потом узнаем.
– Гав! Тогда всё в порядке. Гав! – Пёсик Тузик повилял хвостом в знак согласия.
Тут приоткрылась дверца Возка. Оттуда выпрыгнул Рассундук и пошёл рядом с Вагиком, стараясь шагать в ногу.
Сон или не сон?
– Странное у тебя рассуждение, – заговорил он озабоченно. – Получается, как бы что ни случилось – всё так и надо. Как будто неправильного не бывает.
– Да нет же, Рассундук. Не всегда всё как надо, а сейчас, когда с нами Провожатый.
– Где Провожатый? Не вижу. – Рассундук смешно покрутил головой во все стороны и даже заглянул под Возок. – Не знаю, где Провожатый и кто это.
– Зато я знаю! Я его видел и слышал, он даже руку мне на голову клал. И сказал, что будет со мной.
– Ну, Вагик, во сне ты тоже кого-то видишь, и слышишь, и ощущаешь. Может, это у тебя такой сон интересный был. И как этот твой Провожатый может с тобой быть, если его нету?
Вагик замялся. Вроде Рассундук правильно говорит. Сам-то Вагик знал, что Провожатый не сон, а как ответить – не знал.
На помощь пришёл Сознатель.
– Ну что ты, Рассундук? Если Вагик что-то знает, если с ним что-то было, он же не будет из-за твоих рассуждений говорить: я этого не знаю, ничего такого не было. Можно сказать, что и ты, Рассундук, Вагику снишься. До Волшебного путешествия он тебя не видал и потом не увидит. Значит, ты сон и на самом деле тебя нет?..
Рассундук обиженно запыхтел. Ему не хотелось оказаться сном. Но и от своего рассуждения он не хотел отказываться. Оно ему очень нравилось.
А Вагик подумал, что всегда знаешь, когда проснёшься: это был сон. А Провожатый был настоящее всего на свете.
Вагик знал, что Сознатель с ним согласен, а Рассундуку ничего говорить не стал. Опять начнёт что-то зачем-то доказывать. Ну его!.. Сознатель и Вагик только улыбнулись друг другу.
Рассундук заметил это, понял, что порассуждать больше не получится, окончательно обиделся – и полез обратно в Возок.
Бабочки-загадки
Перевал понемногу приближался, как вдруг Вагик увидел чудесную розовую бабочку с широкой белой каёмкой по краям крыльев. Она порхала от цветка к цветку, а может быть, просто танцевала в воздухе. Потом рядом с ней оказалась другая бабочка. Её крылья были голубыми с красными крапинками. Третья, четвёртая!..
Скоро сосчитать их уже было невозможно. Лёгкий пёстрый вихрь окружил путников. Некоторые бабочки садились прямо на Вагика, и он стал рассматривать их в живое стёклышко. Это было особенно интересно, потому что сквозь живое стёклышко было видно, как пятнышки, крапинки и узоры на бабочкиных крыльях складываются в буквы и слова.
«Сорок одёжек, и все без застёжек», – прочёл Вагик на крыльях одной из бабочек. «Зачем человеку аппендикс?» – было написано на другой. Первую отгадку он легко вспомнил, а что такое «аппендикс» толком не знал, поэтому и ответа не мог придумать.
Из-за плеча вместе с Вагиком разглядывала бабочек и Удивина. Рядом бродил Восхитоша, и бабочки облепили его так, что видны были только сияющие глаза. Ещё бы! Бабочки были удивительно красивы и загадочны.