Фокусы у неё были странные. Фокусы всегда кажутся странными, на то они и фокусы, но эти…
Вот она вынула из воздуха два шарика с хвостиками, белый и синий, похожие на головастиков или на большие запятые. Непонятница подбросила их вверх, как жонглёр, но головастики не стали падать вниз, а принялись гоняться друг за другом. Они закружились колесом – так, что каждый почти касался кончика чужого хвоста, убегающего от него. Вертелись они всё быстрее, и скоро трудно было различить их. Словно в воздухе крутился прозрачный круглый волчок, который постепенно опускался на землю.
Когда он совсем опустился, вращение его замедлилось и постепенно прекратилось, но головастиков уже не было, а на манеже стоял большой рыжий петух.
Непонятница подула на него, и петух стал на глазах молодеть. Превратился в молоденького петушка, в цыплёнка… И надо же – вместо петуха уже лежало обычное белое яйцо!
Нет, не такое уж обычное. Непонятница щёлкнула по нему – и из яйца стали выбегать бесчисленные лилипутики. Они прыгали и карабкались друг на друга, соединяясь в удивительную пирамиду. Пирамида эта была в несколько раз больше обычного человеческого роста.
Но это была не просто пирамида, а вполне самостоятельное живое существо, только состоящее из миниатюрных человечков. Существо, напоминающее огромного бурого медведя, потянулось во весь рост, помахало лапой зрителям и спокойно отправилось прочь с манежа.
Правда, через барьер ему перевалить не удалось. Великан споткнулся, закачался – и опять рассыпался на мелких лилипутиков, которые весело бросились в разные стороны.
– Спасайся, кто может… – вдруг пропела оперным голосом Непонятница. Она скинула плащ и колпак, и все её части тела тоже разбежались кто куда. Правда, ненадолго. Решив, что номер закончен, Непонятница снова собрала свои части вместе и отправилась восвояси.
А к Вагику подскочил пёсик Тузик:
– Гав! Бежим смотреть на кукольное сражение, гав!..
Он бросился вперёд, и Вагик поспешил за ним.
Рассундук считает
Пёсику Тузику было легче прошмыгнуть повсюду – понизу, между всех ног. А Вагика закружила карнавальная толчея.
У выхода из цирка он столкнулся с Рассундуком, погружённым в глубокие размышления.
– Эй, о чём задумался? – окликнул его Вагик.
Лучше бы он этого не делал.
Рассундук, польщённый вниманием Вагика, достал из своего внутреннего хранилища калькулятор и стал рассказывать Вагику о том, как проходит Большой карнавал: сколько зрителей было в цирке во время каждого представления, сколько выступавших уже побывало на манеже, какой высоты получилось здание цирка, у кого самый длинный наряд, кто больше всех сменил масок и так далее.
Потом он стал производить разные вычисления. Например, сколько получится, если сложить вместе число пришедших на карнавал Верхних Жителей, Нижних Жителей и обычных жителей Возка, а потом поделить это на три. Результат он назвал «средней поэтажной численностью» и очень им гордился.
Вагик не запомнил ни одной цифры. Он попробовал допытаться у Рассундука, зачем он всё это считает, но тот вместо ответа выдавал Вагику всё новые цифры, и Вагику пришлось просто сбежать от него. Казалось, ещё чуть-чуть – и Рассундук сложит весь карнавал в одно Большое Число, не оставив в нём ни крошечки веселья и радости.
Кукольные поединки
Кукольные поединки, до которых Вагик наконец добрался, были в разгаре. Перед занавесом, состоящим из множества разноцветных лент, расхаживал маленький кукольный рыцарь. Судя по его гордому виду, он только что одержал победу в схватке, хотя побеждённого нигде не было видно.
На шлеме у рыцаря развевалась голубая лента с каким-то изречением во всю длину. Прочесть его Вагику не удалось, мешали узлы на ленте и её колыхание. Он успел разобрать только слова «жизнь» и «безусловно», как из-за занавеса выскочил ещё один кукольный рыцарь.
Новый рыцарь огляделся, заметил соперника и вдруг вырвал из занавеса жёлтую ленту и привязал к своему шлему. На этой ленте тоже было написано что-то умное. Вагик заметил лишь слово «субстанция», но он не знал, что это такое, и дальше вчитываться не стал. Кстати, и все остальные ленты занавеса были исписаны длинными мудрёными фразами. Но Вагику интереснее был поединок, который тут же завязался между двумя рыцарями.
Кукольные рыцари с размаху рубили друг друга длинными мечами, но мечи проходили сквозь них насквозь, не причиняя ни малейшего вреда. Но когда одному из рыцарей удавалось ловким ударом обрубить у другого ленту со шлема, поединок заканчивался. Расстроенный рыцарь без ленты исчезал невесть куда. На смену ему появлялся новый кукольный рыцарь и тут же, повязав себе ленту с занавеса, вступал в борьбу.
Последние два соперника сражались особенно забавно и ловко. Они неожиданно нападали и искусно уворачивались от ударов, делали обманные движения, прыгали и кувыркались, не выпуская из рук мечей. Наконец один из них обрубил другому ленту. Но другой в это же мгновение успел дотянуться кончиком меча до ленты соперника.
Тут же обессиленные маленькие рыцари упали на землю, как будто в них кончился завод. И словно утонули в пёстром ворохе слов, которыми были исписаны ленты, валяющиеся на месте поединков…
Только тогда Вагик обратил внимание на то, что занавеса больше нет.
В глубине сидел кукольник, наряженный в пушистую шубу, в маске с большим-большим ртом. Он, наверное, потратил много сил на своё представление и теперь устало приподнял маску, чтобы вытереть пот со лба. Под маской у него рта не было вовсе. Зато были большие глаза и большие уши.
– Гав! Да это же Несказунчик. Гав! – удивился пёсик Тузик.
Точно. И шуба у него была не маскарадная, а своя собственная.
Пёсик Тузик страшно обрадовался Несказунчику. Бросился к нему, и оба повалились на землю, отчаянно дрыгая лапами.
Тут всем стало ужасно весело. Поднялась невообразимая кутерьма. Все хохотали, и громче всех – Вагик.
Смехотун
Ещё бы не хохотать! Вагик бегал наперегонки с Радунком и Озорушкой. Всюду мелькали Проказики. Один из них брызгался на всех струйками из фонтанов Плакуши, другой пускал бумажные самолётики с купола цирка, третий дразнил Должнеца-указателя. Было весело и смешно.
Вагик даже устал от смеха. Но остановиться никак не мог. Стоило немного затихнуть, как что-то начинало щекотать в горле – и Вагик заливался смехом заново.
К счастью, раздался серебряный звон колокольчика, которым размахивал Должнец-пробудильник. Ох, как Вагик обрадовался этому звону! Но кто-то мягко обхватил его сзади, упругими пальчиками защекотал у него под мышками – и снова Вагик не смог удержаться от хохота.
А звон колокольчика не умолкал.
Тогда Вагик набрал полную грудь воздуха, чтобы раздвинуть мягкие объятья. Он на секундочку удержался от хохота. Потом выдохнул, сжался, стал узеньким – и быстро вывернулся из щекочущих рук.
Тут же на помощь подоспел пёсик Тузик, отчаянно залаял и отогнал от Вагика существо, от вида которого Вагик чуть снова не расхохотался, но глубоко вдохнул воздух – и смеяться не стал.
Перед ним прыгал, не в силах стоять на месте, человечек, состоящий из множества разноцветных пузырей – круглых и продолговатых. Некоторые пузыри гремели, как погремушки, а вытянутые надувные пальчики так и тянулись к вагиковым подмышкам, но пёсик Тузик не давал ему приблизиться.
«Да, много ещё в Возке жителей, с которыми я не успел познакомиться! – подумал Вагик при виде этого чуда-юда. – Даже не знаю, кто это».
– Это же Смехотун, – подсказал Сознатель. – Знаком ты с ним прекрасно, только лицом к лицу не встречался. Когда он тебя щекочет, рассмотреть его трудно, а когда скроется, тоже уже не рассмотришь…
В этот момент Смехотун выдохнул на Вагика целое облако мелких пузыриков. Они забились Вагику в нос и в рот, защекотали в горле – как будто его захлестнула волна газировки. Вагик почувствовал, что вот-вот снова захохочет, и стал глубоко и часто дышать, чтобы поскорее избавиться от смешливых пузыриков.
Часть пузыриков досталась и пёсику Тузику, отчего он отчаянно зачихал. Мешая чихание с лаем, он бросился на Смехотуна и погнал его прочь.
Вагик постепенно пришёл в себя.
Серебряный звон умолк, а на смену ему раздалась музыка с манежа. Все уже угомонились и теперь поспешили на свои места в цирк.
Десятое сокровище
Хорошо, что поспешили. Посреди манежа стоял сам волшебник Аик!
Плащ его переливался радужными искрами.
Вагик постепенно пришёл в себя.
Серебряный звон умолк, а на смену ему раздалась музыка с манежа. Все уже угомонились и теперь поспешили на свои места в цирк.
Десятое сокровище
Хорошо, что поспешили. Посреди манежа стоял сам волшебник Аик!
Плащ его переливался радужными искрами.
Откуда лилась музыка, было непонятно. Восхитоша сидел рядом с Вагиком. Других музыкантов видно не было. Не было уже на манеже ни униформистов, ни шпрехшталмейстера. Видно, карнавал подошёл к концу.
Все затихли. А музыка продолжала звучать.
Волшебник Аик посмотрел на Вагика, улыбнулся ему и помахал рукой:
– Иди сюда, Вагик!
Вагик не заставил упрашивать себя. Он выскочил на манеж к волшебнику. Тот положил руку ему на плечо и сказал:
– Меня прислал Провожатый. Карнавал у тебя удался на славу. Пора тебе получить мозайку-собирайку.
И он протянул Вагику светящуюся коробку с зеркальной крышкой. Вот только в зеркале этом ничего не отражалось. Вагик поглядел в него, но своего лица не увидел. Он открыл коробку. Внутри были углубления разной формы – и всё.
– Что же я должен собирать? – спросил Вагик.
– А ты угадай! – предложил волшебник.
И Вагик почувствовал отгадку. Может быть, ему шепнул о ней Интуи? Что ж, на то он и Главный отгадчик.
Вагик показал на круглую ямку в мозайке-собирайке:
– Здесь должен лежать чудо-орех.
И тут же чудо-орех оказался на месте.
– Компас ДА… Шапка-невредимка… – продолжал Вагик.
Хотя сокровища его были совсем другого размера, но они каким-то образом поместились в своих углублениях совершенно свободно.
– Своениточка… Живое стёклышко… Палочка-поступалочка… Солнечный непривязайчик… – Вагик замер, не зная, захочет ли непривязайчик лезть в коробку, пусть даже это тоже сокровище.
– Ничего, – успокоил волшебник Вагик. – Твои сокровища и в мозайку соберутся, и на свободе останутся.
И действительно – солнечный непривязайчик был тут как тут.
– Всегдашний светильник…
Над светильником плясал прежний язычок пламени, но Вагик был совершенно уверен, что он не погаснет и что мозайка от него не загорится, а только будет ярче светиться.
– Незабудовое колечко… – не очень решительно произнёс Вагик. Ему не хотелось снимать его с пальца.
Но хотя колечко тоже оказалось в мозайке-собирайке, Вагик по-прежнему ощущал на безымянном пальце его тёплый невидимый поясок. Очень хорошо, что сокровища волшебные, что они могут быть и там и тут сразу.
Крышка мозайки-собирайки закрылась.
Теперь Вагик увидел в зеркальной крышке своё отражение. Правда, оно было не как в обычном зеркале, а состояло из тонких линий. Как будто художник лёгкими линиями набросал рисунок перед тем, как писать портрет масляными красками.
– Не забудь, когда будешь у Источника, сбрызнуть мозайку-собирайку его водой, – предупредил волшебник Аик. – А теперь пора заканчивать карнавал.
Он вдруг стал гораздо выше ростом и помолодел. Так помолодел, что и следа бороды не осталось у него на лице. И не плащ был уже на нём, а какая-то необычная светлая одежда. А за спиной у него появились два лёгких широких крыла.
Ещё выше
Аик чуть шевельнул крыльями, и они сразу подняли его в воздух. Купол цирка исчез, словно растворился в голубом небе, и Аик тоже вскоре исчез из вида, но Вагик не огорчался. Ведь ему тоже надо было трогаться в путь.
Он помахал вслед Аику, улыбнулся Солнцу, на которое можно смотреть, и поглядел вокруг.
Не было уже ни манежа, ни музыкальной площадки, ни фонтанов Плакуши, ни мастерской Великого Воо. Волшебная дорожка тянулась через перевал тонкой полоской. За перевалом высилась новая гора, и дорожка вилась по её склонам, уходя всё выше.
Рядом стоял Волшебный Возок и запряжённая в него лошадка Воленс.
Готовы были тронуться в путь Сознатель и пёсик Тузик.
Вагик прижал к груди мозайку-собирайку – и…
…И снова цокала копытами белая лошадка Воленс по прозрачному песку волшебной дорожки. Уютно поскрипывал Волшебный Возок. И вслед за Возком шёл мальчик Вагик. Рядом с ним в воздухе плыл Сознатель, а возле дорожки бежал пёсик Тузик, который полюбил Вагика и всюду следовал за ним. Так продолжалось их Волшебное путешествие.
Глава 15 Духоплаванье
Обвиваясь вокруг горы, волшебная дорожка поднималась вверх. Вот она завернула за утёс, и Возок остановился.
Остановился он потому, что остановился Вагик. А Вагик остановился, потому что возле него появился Восхитоша и оба они замерли, не в силах оторвать взгляд от развернувшейся перед ними картины.
Гора, по которой они взбирались, была последней в той горной цепи, куда путешественники попали из Книжных Княжеств. Склон горы полого спускался в долину. Дальше, сколько хватало взгляда, видны были равнины, холмы и леса, реки и озёра, разные поселения и удивительные строения, о которых и не скажешь сразу, что это такое.
В долине волшебная дорожка выныривала из-под горы и убегала вдаль тонкой ниточкой, отсвечивающей на солнце. Но здесь, наверху, она взбиралась всё выше, и Вагик не мог рассмотреть, где начинается её спуск в долину.
Значит Волшебное путешествие не заканчивается! Значит впереди ещё много-много интересного! Каждый лес казался Вагику Живым Лесом, каждое озеро – Озером Тайны. Но сейчас ему хотелось только одного – добраться до Источника. И даже если бы ему сказали, что на этом его путешествие закончится, он бы не колебался. Ведь Провожатый вёл его сейчас туда, в этом Вагик не сомневался.
– Гав! Что-то странное, Вагик. Гав! – всполошил его вдруг пёсик Тузик. – Лошадка Воленс куда-то отправилась сама по себе!..
Распряжённая лошадка
В самом деле – впереди слышалось цоканье копыт. Но ведь Волшебный Возок стоял на месте!..
Вагик с Восхитошей, а за ними и пёсик Тузик, обежали Возок и увидели, что упряжь лошадки Воленс лежит на земле, а сама она, словно пританцовывая, цокает дальше. На их крики она даже не обернулась. Что-то с ней творилось странное.
Действовать надо было быстро. Ещё секунда – и она скроется за поворотом.
– Держи, Восхитоша! – Вагик протянул ему мозайку-собирайку, которую до этого не выпускал из рук, и помчался за Воленс.
Тут Воленс повернула к обрыву и…
Но Вагик уже прыгнул ей на спину.
И вместе с Вагиком она спокойно шагнула в воздух!..
Плавно и весело шла лошадка Воленс по невидимой Вагику воздушной тропинке. Вокруг всё мерцало и искрилось. Причудливые цветы из неяркого света расцветали перед ними и тут же опадали, уступая место новым. Казалось, играла музыка, но музыка совершенно беззвучная, неуловимая слухом. Не было видно ни горы, ни долины – ничего, кроме ласкового мерцания и неутомимо расцветающих цветов…
«Что-то мне кажется, сейчас мы встретимся с Кайфухой, или Сссоннн на нас нападёт», – подумал Вагик и хотел спросить у лошадки Воленс, куда она его завезла.
Но говорить ничего не хотелось. Да и лошадка, он чувствовал, ничего бы ему не ответила. Какая-то она была странная. Может быть, они с ней уже приближаются к Источнику?
«Как быть, Интуи? – мысленно спросил Вагик. – Куда же мне теперь?»
И тут же почувствовал: к Возку, к Возку!..
Но как же туда вернуться? Лошадка Воленс совершенно перестала слушаться. И поводьев нет, чтобы управлять ею.
Тогда Вагик изо всех сил обхватил её за шею чтобы развернуть обратно, сжал коленями её спину и забарабанил пятками ей в бока. Лошадка не обратила на это ни малейшего внимания.
Тогда Вагик зашептал про себя: «Помоги, Провожатый. Помоги, Провожатый. Помоги, Провожатый!..»
Медленно, как во сне, лошадка Воленс стала поворачивать назад.
Вагик знал, чья рука ему помогает, но своих усилий не ослаблял. Всё-таки это его лошадка. Ему помогают, но управляться с ней надо самому.
…Когда они, наконец, выплыли из мерцающих и цветущих воздушных зарослей и оказались около Возка, лошадка пришла в себя. Она снова была прежней лошадкой Воленс, верной спутницей Вагика.
А Вагик услышал голос:
– Теперь надо в Возок.
Вагик знал: это с ним говорит Провожатый. Но слышат ли это остальные?
И Вагик повторил вслух:
– Теперь надо в Возок!..
Он чувствовал, что приближается самое главное.
Пёсик Тузик беспокоится
Каждый откликнулся на эти слова по-своему.
Восхитоша вернул Вагику мозайку-собирайку и повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на открывшиеся перед ними дальние края.