– И он мне сказал: пора тебе заниматься делом. Он хочет эту шарагу передать мне…
Тут его перебил Доктор:
– Естественно, что до совершеннолетия Алексея управлять этим бизнесом будет его доверенное лицо. - И он с важностью откинулся на спинку стула, чтобы никто не сомневался, что это доверенное лицо именно он.
– А я еще молод, - продолжил Алешка, поигрывая концом галстука, свисающего почти до пола. - И только что вернулся из-за границы. Я там, в этом Париже, в коллеже учился. А один дядька мне говорит: «Хватит тебе без толку учиться. Самая лучшая школа - это российский бизнес».
Алешка пощекотал кончиком галстука курносый нос хина, который уже начал задремывать от скуки. А вот референту скучно не было, он не сводил с папиного галстука недоумевающих глаз. Алешка это заметил и снисходительно пояснил:
– Щас так в Париже носют. Такой писк моды.
– Вы жили в Париже? - с легкой улыбкой уточнил референт. - А где именно?
– На Эйфелевой башне, - брякнул Алешка. - А летом в Триумфальной арке.
Улыбка референта стала еще шире. И он что-то спросил у Алешки по-французски.
Алешка глазом не моргнул:
– Пуркуа па?
Это были единственные французские слова (кроме «мерси» и «бонжур»), которые знал Алешка. Когда мы были маленькими, мы клеили с ним модель парусника именно с таким названием. И до сих пор не знаем, что они означают. Но, видно, Алешка попал в точку, потому что референт удовлетворенно кивнул, и деловые переговоры пошли дальше. [1]
– Дядька сказал, что мне нужно входить в мир бизнеса. И я решил эту сделку совершить самостоятельно.
И это тоже Карягину понравилось. Обвести мальца вокруг пальца - проще простого.
– В чем же ваше предложение?
Алешка подумал, похмурился.
– Предлагаю вам пари. Вы выставляете на бой своего Тайсона, а я своего Чена. - Тут Алешка погладил хина. - Если победит Чен, я забираю ваш бизнес. Если Чен проиграет, вы договариваетесь с дядькой без меня. Идет?
Карягин едва не расхохотался, но вовремя насторожился. Он чувствовал какой-то подвох. Но и осложнять отношения с Махаоном ему не хотелось.
Предложение смешное. Но он ничем не рискует. Тайсон победит, а с Махаоном легче будет договариваться. Представить все это как шутку. Поддержали, мол, пацана, чтобы не обидеть. Дядька будет доволен: и племяша не обидели, и сделка хорошая. Правда, Махаон может выставить на ринг в поддержку этого хилого песика пятерку автоматчиков… С него станется. Но в любом случае с ним лучше поддерживать игру, чем прерывать ее.
– Если вы согласны, - вмешался Доктор, - я бы настоял на заключении официального договора. В присутствии юристов и свидетелей с обеих сторон.
– Только я вас предупреждаю, - Алешка опять погладил хина, - Чен - очень опытный и хитрый боец. Чтобы потом отговорок не было.
– Конечно! Слово бизнесмена!
– Я лишь вас попрошу, - сказал Алешка, - чтобы эта сделка осталась между нами. Я хочу кое-кому сделать приятный сюрприз к дню рождения.
– Разумеется, - расплылся в улыбке Карягин. И подмигнул, давая понять, что он прекрасно догадывается, чей день рождения имеет в виду Алешка.
– Приступим, - поднялся со своего стула Доктор. - У меня мало времени.
– Пригласи юриста, - приказал Карягин референту. - Будем оформлять.
Все прошло чисто и гладко. Юрист Карягина не мог во время оформления договора скрыть понимающую улыбку. Знаем мы причуды богатых мальчиков. Уж если в десять лет они садятся за штурвал спортивного самолета или становятся к штурвалу громадной океанской яхты, то шутливый договор заключить и вовсе не стремно.
Зато Доктор был строг и серьезен. И подробно обговаривал и уточнял каждый пункт договора.
– Чен через «е» пишется, - поправлял он секретаршу Карягина, которая заполняла графы и строчки договора. - А «гонорар» через две буквы «о», а не так, как вы написали. Да еще через «ы».
Вскоре договор в четырех экземплярах был оформлен, подписан и исчез - два экземпляра в моем (папином) портфеле, два - в сейфе Карягина.
И тут как назло референт углядел на портфеле дарственную надпись. И привлек к ней внимание своего шефа.
– Вот как? - зловеще произнес референт. - У вас в команде менты?
Не стану врать, мне стало страшно. Такой глупый прокол!
Я видел, как напряглись Лева с Тиграном, как побледнел Доктор. Один Лешка был безмятежен. Он погладил хина и произнес с похвальбой в голосе:
– Да… У нас всюду свои люди. Мы одна семья.
Мы договорились о времени схватки и откланялись.
– Ты что натворил? - напал я на Алешку в машине. - Да еще чужую собаку подставил! Такую маленькую. Тебе не жалко?
Алешка с хитрой усмешкой погладил хина, который уютно дремал у него за пазухой.
– Мне, Дим, злобного Тайсона немного жалко. Ему попадет.
– От него? - я кивнул на хина. - Не нравится мне твоя затея.
– Во-первых, ты ее еще не знаешь. А во-вторых, она кое-кому тоже очень не понравится.
Лева и Тигран дружно рассмеялись - видно, были в курсе Лешкиной затеи. Я даже обиделся: чужим людям рассказал, а родному брату? Причем старшему.
Алешка сразу же почувствовал мою обиду.
– Не обижайся, Дим. Ты очень простодушный, у тебя все на лице написано. Они сразу догадаются, и ничего у нас не получится. А тебе так даже интереснее.
– Это почему?
– Ну как же! То ничего-ничего не знаешь, а потом вдруг - раз! - и все узнаешь. - Подумал и добавил: - Тебе приятно будет.
– И полковнику тоже, - как-то невесело заметил Лев.
– Мы вас отмажем, - твердо пообещал Алешка. - Полковник вам еще благодарность объявит. После медали он добрый.
Все у Алешки так просто. На любой вопрос готов ответ. Для любой проблемы - решение.
Глава XI
Ледовое побоище
А между тем наступала весна. Еще не очень решительно, но уже заметно. Длиннее стал день, ярче светило солнце. Иногда капало с крыш и рушились с грохотом и звоном сосульки.
Оглушительно трещали воробьи. В парке тусовались вороны - обновляли старые гнезда и строили новые. Голуби неторопливо вышагивали прямо под ногами по мокрому асфальту и ворковали от удовольствия.
Приближался день схватки Тайсона и хина под псевдонимом Чен.
Алешка развил бурную деятельность. Все время звонил по телефону и принимал звонки. Ему бы министерством руководить…
В назначенный день у нашего подъезда остановился здоровенный, как вагон, красный джип. За рулем сидела Тетка Леди, а в салоне на полу развалился ирландский волкодав Чен. Он приподнял голову, вялым движением хвоста поприветствовал Гретку и снова уронил голову на лапы, как усталый в битве боец.
Мы с трудом перешагнули через него и уселись на сиденья.
– Вперед, - сказал Алешка, - по намеченному маршруту.
Леди тронула машину. Поехали нашими дворами. Остановились у Лелькиного подъезда. Она уже ждала нас с собаками на поводке.
Чен покосился на Тимку, но ничего не сказал. Пять собак в одной машине, даже такой большой, - многовато. Здесь даже маленькому хину место нашлось бы с трудом. А кстати, где он, этот легендарный боец? Я спросил об этом Алешку.
– А я знаю? - удивился он. - Спит, наверное.
– А как же?…
– А так же! - Алешка скромно торжествовал. - В договоре, Дим, что написано? Боевое соревнование между собаками по кличке Тайсон и Чен.
Не слабо!
– Так ты обманул Карягина!
– Ничего подобного! Разве я хоть раз назвал хина Ченом? Карягин почему-то сам решил, что мы выставляем на бой этого малыша. Мы-то тут при чем?
Леди за рулем тихонько хихикнула.
Классно сработано! Вот только чем все это кончится? Не зря, видно, Алешка всю машину собаками набил.
А собаки вели себя хорошо. Словно понимали свою ответственность. Да и серьезнее стали после сдачи экзамена. Будто солдатскую присягу приняли.
Они уютно устроились на широких сиденьях и воспитанно смотрели в окошки, вывалив красные языки. Полное впечатление - на работу едут. Всей бригадой.
А пожалуй, так оно и было. Во всяком случае, последующие события это подтвердили.
Несмотря на такую «силовую поддержку», я, не скрою, чувствовал себя не очень уверенно. Мне казалось, примерно, так. Раздразнили мы тигра в клетке, а… а клетка оказалась незапертой. Мы еще пляшем возле нее, строим полосатому, и зубастому, и когтястому чудищу глупые и обидные рожи, а это разозленное чудище вот-вот выскочит к нам через дверь.
– Лех, - спросил я твердым голосом, - а где наши львы и тигры?
– Они уже на месте, - спокойно ответил Алешка. - У них своя задача.
С одной стороны, это меня успокоило. Хорошо, что они уже на месте. Но вот то, что у них «своя задача», не очень обрадовало. Хотелось бы все-таки, чтобы они были рядом. И решали бы не только свою задачу, но и помогли бы нам в решении нашей.
Так я терзался всякими малодушными мыслями до самой Кирилловки, в то время как Алешка и Лелька непринужденно болтали обо всем понемногу. Опять беспечно чирикали, как две птички на ветке. О погоде, о червячках, семечках и крошках. Но ни слова о кошках.
А потом они заговорили о собаках. Я не очень-то прислушивался, но в моей памяти поневоле встали все жестокие обиды, которые люди (не все, конечно) наносят этим любящим их существам. И сам не заметил, как мой страх сменился злостью. Верно говорят старые мудрецы: злость побеждает страх.
– Приехали, - сказала Леди густым басом. - Куда править, командир?
– Сначала прямо, а потом направо. А там увидите.
– Надо было мне своих охранников с фирмы взять, - сказала Леди. - Они у меня крутые ребята.
– У нас охрана покруче, - засмеялся Алешка. Имея в виду собак. - И денег им платить не надо. Чен, ты готов побить Тайсона?
Чен лениво приподнял голову, стукнул хвостом в пол и снова заснул.
– Он разойдется, - уверенно сказала Леди.
А вот я в этом не уверен. Я уверен в том, что, выйдя на арену с опилками, Чен развалится на ней и безмятежно проспит все события. Да еще и Тайсон ему ухо отгрызет. Или хвост откусит.
– Останавливаемся, - сказал Алешка. - Я выхожу, все ждут меня. Без паники.
Паники не было, только Грета уставилась ему вслед и поскуливала от волнения.
– Он сейчас вернется, - сказал я ей, и она успокоенно улеглась на сиденье.
Подъезжали машины, шли мимо нас пешком любители жестоких забав. Гремела какая-то музыка. Среди толпы вертелся мальчишка и предлагал зрителям какие-то бумажки. Как мы догадались, что-то вроде программки предстоящего «дог-шоу».
Леди опустила стекло и поманила этого пацана:
– Обслужите нас, сударь.
Мальчишка с готовностью подбежал:
– Десять рублей, мадам. С вас три бакса.
Леди взяла три программки и две из них передала нам. Там были расписаны поединки, стояли клички собак и все их «паспортные» данные - порода, пол, возраст, число боев, - из них число побед и поражений.
У этих собак, как следовало из программки, никаких поражений не было - одни победы. В общем, ерунда. Зато в самом конце было заманчивое сообщение. Как я понял, это касалось непосредственно нас. Сказано было как-то загадочно, наверное, специально. Чтобы привлечь внимание. «Забавное представление для любителей острых ощущений». Кровавая драка собак, оказывается, всего лишь забавное представление.
Лелька тоже обратила внимание на эту фразу, а тетя Леди сказала:
– Судя по энергичным действиям вашего брата, Дима, острые ощущения Алеша кое-кому предоставит в полном объеме.
«Вот только кому, - подумалось мне. - Я вот, например, за острыми ощущениями не гонюсь. Я даже сторонюсь их по-возможности».
Наконец вернулся Алешка, сосредоточенный, деловой. Объявил нам, забравшись в машину, как артистам цирка:
– Наш выход под занавес. Будьте готовы. Все женщины остаются в машине. В бой идут одни мужики.
Он мне живо напомнил Буратино в минуту опасности: «Девчонка садится на собаку. Пьеро держится за хвост».
Тетя Леди одобрительно похмыкивала и курила длинную сигарету. Лелька смотрела на Алешку с большим обожанием, чем на своих собак.
А Грета взволнованно обнюхала его и преданно облизала.
Время шло. Со стороны арены (или ринга) доносились лай и скулеж собак, крики и свист зрителей.
Что будет?
Только я подумал об этом, у входа за ограду показался усатик в комбинезоне, замахал руками и закричал:
– Ваш выход, Чен!
Чен встрепенулся, встал, потянулся. Мне даже показалось, что он сейчас протрет лапами глаза, зевнет и плюхнется досыпать на другой бок. Но тут Тетя Леди сказала:
– Вперед, Чен. Не подведи старуху.
При чем здесь старуха?
Чен выпрыгнул из машины, Алешка взял его на поводок. И мы пошли на бой.
Я шел немного сзади, Алешка с Ченом впереди. Со стороны казалось, что Мужичок-с-ноготок ведет в поводу громадную лошадь. Правда, хвост у этой лошади был жиденький, зато зубы здоровые.
Мы прошли в ворота, потом узким проходом и - нас ослепил яркий свет арены. И восторженный рев толпы. Наверное, рядом с Алешкой Чен казался еще огромнее.
Тут подскочил распорядитель во фраке с изумленным лицом:
– Это что?
– Это Чен, - спокойно объяснил Алешка. - Наш боец согласно договору.
– Какой Чен? - изумлению распорядителя не было предела. - Должен быть Хин!
Алешка сделал неуловимое движение, и в руке его появился листок бумаги. Он сунул его под нос распорядителя:
– Читать умеете?
Тот тупо просмотрел договор. И забормотал:
– Чен… Хин… Ничего не понимаю…
– А что тут понимать? - густо пробасило у нас за спиной.
Это пришел на помощь наш боевой резерв в виде Тети Леди.
– Что понимать? Вот документы на собак. Кобель? Кобель. Чен? Чен. Что еще надо?
Распорядитель растерялся. Тем более что возбужденные зрители, почувствовав какую-то заминку, еще громче заревели, засвистели, затопали. Они боялись, что их лишат забавных острых ощущений.
Растерянный распорядитель обернулся и вопросительно посмотрел назад. А там, в кресле, за шторкой, сидел сам Карягин. Со спокойным, даже усмешливым лицом. И он сделал распорядителю успокаивающий знак: мол, все в порядке, действуй.
Но почему он не возмутился? На этот вопрос ответ уже был. Только мы его пока еще не знали…
Распорядитель взял себя в руки:
– В красном углу, господа, чемпион мира и его окрестностей - знаменитый победитель волков, гражданин Ирландии, отважный Чен! Приветствуем!
Все-таки Чен молодец. Вот что значит крепкая психика. На взрыв аплодисментов и шквал свистков он ответил традиционно: завалился на бок и вытянул во всю длину свои тощие мускулистые лапы.
– В синий угол вызывается неоднократный, несравненный, отважный боец - бультерьер Майк Тайсон! Приветствуем!
Свист, топот, вопли и визги.
Вывели Тайсона. Он подслеповато глянул в сторону лежащего Чена и, ошибочно оценив его размеры, грозно взвыл. И начал кидать задними лапами опилки.
Вот этого Чен стерпеть не мог. Он медленно поднялся, отряхнулся и… зевнул.
Впечатление было - пасть, как у бегемота. Но совершенно с другими зубами.
Однако надо отдать должное Тайсону. Он немного ошалел, но не дрогнул. И отважно бросился в атаку. Двумя прыжками перелетел ринг, а в третьем прыжке вцепился Чену в плечо и повис на нем.
Чен удивленно глянул на него, небрежно стряхнул с себя, как лошадь муху, и прижал лапой к земле. И стал с любопытством разглядывать.
Тайсон истошно визжал под его медвежьей лапой, но не от боли и страха - от стыда. Впервые в жизни он, испытанный и бесстрашный боец, оказался в таком унизительном положении.
А зрители были разочарованы: бой кончился мирно.
Распорядитель попытался сгладить впечатление. Торжественно поздравил Чена и предложил ему вступить в Лигу бойцов. Чен послушал его, зевнул и плюхнулся на землю, перевернулся на бок и, прикрыв лапой морду, задремал.
Вот и вся битва.
Карягин подошел к нам с улыбкой. Она была доброжелательна и хитра.
Он пожал Алешке руку, поздравил его и сказал о себе:
– Что ж, надо уметь и проигрывать. Принимайте хозяйство, юный Бабочкин. - И повернулся к референту: - Видишь, как молодежь обходит нас. Юная смена… бизнесменов.
Все его слова, сказанные с веселой улыбкой, показались мне фальшивыми. Что-то он нам приготовил. Что-то он такое знает, что нам не известно. И что в корне меняет наши «договорные» взаимоотношения.
Мои подозрения оказались правильными. Но только отчасти. Как потом выяснилось, это «что-то» знал и Алешка. Только Алешка знал и еще кое-что! Что неизвестно было господину Карягину.
– Что ж, - Карягин суетливо потер руки. - Прошу в офис. Поднимем по бокалу шампанского.
– Ему нельзя, - густо пророкотала Тетя Леди, кивнув на Алешку. - Он за рулем.
– Да, - важно согласился Алексей, - пройдемте на территорию питомника.
– Прошу вас, - сделал Карягин доброжелательный жест. На что Грета насторожилась.
– Вы ручонками-то не очень размахивайте, - тоже доброжелательно посоветовала Тетя Леди, - а то собачки вас неправильно поймут.
Но наши собачки, кажется, все происходящее понимали как раз правильно. Даже Чен сбросил свою дрему и настороженно поглядывал по сторонам. А Гретка - та прямо прилипла к Алешке и ходила за ним следом, впритирку к его левой ноге.
И вот такой компанией мы направились к питомнику. А по дороге к нам присоединились Лелька с сестричками и Тимка. Мы так и шли по поселку, вызывая интерес прохожих: впереди, как два приятеля, Алешка и Карягин, чуть поотстав, Лелька с Димкой и Тетей Леди - и все в окружении собак трех разных пород.
Алешка и Карягин дружески беседовали на тему бездомных собак, о которых нужно позаботиться, а все остальные (в том числе и наши собаки) настороженно помалкивали.
Миновав рощу, мы остановились на ее краю. Здесь, конечно, ничего не изменилось, только немного в стороне стояли несколько машин и возле них кучковались какие-то крутые парни.
– Это тоже персонал? - спросил Алешка Карягина.
– Это охрана. Охрана моего бизнеса и моя личная.
На крыльце приюта стояли рядышком Крыс и Рашид, стояли в ожидании. Рядом с ними к стене прислонилась лестница.