Не выяснили мы только, где этих краденых собак держат. Этого никто будто и не знал.
– Ктой-то вроде говорил, что в старой бане, за линией. Гдей-то там эти гады их прячут.
– А что ж вы, если все знаете, в милицию не заявили? - спросил я.
– Побоялся, - откровенно признался дед. - Да и начальник наш милицейский тоже эти бои любит. Он им покровительствует.
Здрасьте, приехали!
– Да начальник - ладно, - прошептал дед. - Самый главный тут - это Махаон.
– Авторитет, что ли? - небрежно спросил Алешка.
Дед торопливо закивал:
– Сильный авторитет. И с начальником дружит. Помогают друг другу. Один весь район грабит, а другой его прикрывает.
– Крышует, - так же небрежно заметил Алешка. - А начальника как фамилия?
– Соловьев. Подполковник.
– Соловей-разбойник, - вставил я. - И откуда вы, дедушка, все знаете?
Дедок усмехнулся:
– А я, внучек, одно время в бане работал. Там и наслушался.
Тут подошла электричка. Мы вошли в вагон. Дедуле надо было выходить на следующей станции.
– Прям и не знаю, - сомневался он. - Прям душа изболелась.
– Мы вам свой телефон дадим, а вы нам - свой адрес, - сказал я.
Дед повеселел.
– Ага! Это ладно! Если что не так, я Тимку обратно заберу. Уж как-нибудь перебьемся.
Поезд стал снижать скорость. Дедуля обхватил голову Тимки, прижал ее к своему животу.
– Вы уж его не забидьте. - И пошел сгорбившись к выходу.
Так жалко его стало. И Тимку тоже. Он неотрывно, не понимая, смотрел деду вслед и тихонько поскуливал. Потом рванулся за ним, но я удержал его за ошейник. А Лешка тут же стал с ним разговаривать. Добрым голосом.
– Ты не волнуйся, Тим. Тебе хорошо будет. Познакомишься с Лолли. С Лелей подружишься. Она симпатичная, вот у Димки спроси. А твой дедушка будет тебя навещать. Вы с ним в парке гулять станете. - Ну и так далее, в том же духе.
И Тимка успокоился. Он внимательно слушал Алешку, а потом протянул ему лапу.
– Ты все понял, Дим? - спросил Алешка, когда успокоенный Тимка задремал, положив свою узкую мордочку ему на колени.
Что ж тут не понять? Лорд, на котором хотели безжалостно тренировать бойцовых собак, видимо, уже поучаствовал в схватке и сумел удрать. Лолька тоже как-то вырвалась. А студентку Таню просто хотели нагло обмануть, заманив якобы на соревнования. Но Джек им не подошел - он добряк, не злобный, у него нет бойцовских качеств. Повезло им, Тане и Джеку.
– Надо Дольку выручать, - сказал Алешка. - Да и вообще всех.
– А как? - спросил я.
– Еще не знаю, - ответил Алешка. - Что-нибудь придумаем.
Не сомневаюсь.
Как мы добирались от вокзала до дома, рассказывать не буду. С проблемами, конечно, особенно в метро. Но нам это удалось. Да и Тим оказался очень послушным и сообразительным псом.
Возле Лелькиного подъезда мы немного собрались с духом и включили домофон.
– Ой, ребята! - услышали мы радостный голос. - У меня такое счастье! Сейчас узнаете!
Узнали… Через минуту дверь подъезда - нараспашку. И вылетели из нее с веселым лаем все три верные подруги: Леля, Лоля, Доля!
Не знаю, как Алешка, а я похолодел. Им только Тимки не хватало.
Лолли и Долли сначала нас бурно поприветствовали, а потом обратили внимание на Тимку. Тот стоял скромно и общество свое им не навязывал. Тактичный пес, вежливый.
– Какой красавец! - пропела Леля и потрепала его за ушами. - Мальчик? Как зовут? Тимка? Какое красивое имя! У вас будет жить? Здорово!
– У вас, - ни на секунду не задумываясь, брякнул Алешка.
– Почему? - удивилась Леля.
– А ему больше негде. - И он красочно расписал грустную историю хрупкого старичка.
А потом добавил, что мы хотели забрать Тимку к себе, но у нас небольшая жилая площадь. И вредная соседка за стеной. У нее аллергия на собак. И на кошек. И на людей. Чуть что - она снимает с ноги туфли и начинает ими колотить в стену. А у вас, Леля, соседи нормальные и места очень много, хоть целую стаю собак заводи. Им не будет тесно. И семья у вас очень добрая. У твоего папы, Леля, аллергии нет. Он вообще очень хороший человек. Он очень скучает, Лель, по твоей маме, которая уехала в Америку читать лекции по русской литературе. И чем больше собак в вашем доме, тем легче ему пережить разлуку с любимой женой, с твоей мамой.
Лешка говорил очень долго и убедительно, а собаки, между тем, познакомившись, уже затеяли веселую игру и носились друг за другом вдоль дома. Им никакого дела до Америки не было.
А Лешка тараторил без остановки:
– Тимка будет твоих сестричек охранять. И теперь никто их не украдет.
Тут и я подключился. Нарисовал мрачную картину, словом, рассказал все, что мы узнали. Про собачьи бои и кражи собак.
– И Лолька с Долькой побывали в их лапах. Твое счастье, что они смогли удрать. - Я думаю, что их и не особенно стерегли, их, видно, украли по ошибке. Ведь для боев кобели нужны, а не девочки.
– Надо в милицию сообщить, - ужаснулась Леля.
– Сами разберемся, - сурово пообещал Алешка. - Поможешь?
– Конечно! - И спохватилась: - Ой, ребята, мне пора. У меня пылесос на плите. То есть чайник! Я побежала. Лолли, Долли, домой! Тим, ко мне!
И все четверо скрылись в подъезде.
Глава VI
Крыс в бане
Когда мы вернулись домой, мама и Грета смотрели телевизор. Они обе сидели на тахте, а между ними стояла миска с чипсами. И они по очереди из нее кормились.
Грета, конечно, выскочила в прихожую, отплясала вокруг нас бурный танец и снова умчалась на тахту.
– Голодные? - спросила мама. - По глазам вижу. Разогреете сами, ужин на плите. А я пошла, а то Гретка все чипсы без меня умнет.
За ужином Алешка сказал:
– Тебе, Дим, очень отважное поручение. Ты должен «расколоть» Рашида. Проявить соображение и находчивость.
Вот уж чего мне не хотелось!
– Где? - спросил я со вздохом.
– Что «где»?
– Проявлять все это? В парке? Или на Горке?
– На мясокомбинате номер шесть. Это я у Рашида разнюхал, когда ему помогал. Ты должен очень тонко и осторожно выявить там некоторые факты. - И он их мне изложил по порядку, загибая для верности пальцы.
«Споткнулся» немного, недоуменно оглядев свои сжатые кулаки.
– Что? - усмехнулся я. - Пальчиков не хватает? Ты еще на ногах позагибай.
– Ладно, - Алешка разжал кулаки. - Сделай хотя бы это.
– Меня не пустят на этот комбинат. Режимное предприятие.
– Дим, ты такой наивный! Ты где живешь-то? Во сне или в наше рыночное время? Ты же для них еще один клиент. Понял? Они тебе рады будут.
И он дал мне еще несколько инструкций.
– А ты что будешь делать? - ревниво спросил я, выслушав его.
Алешка вздохнул, понурил голову.
– А я, Дим, буду работать на самом сложном участке нашей борьбы с крадунами.
– Это где?
– Я тебе не скажу, - безмятежно отказал он, допивая чай. - А то ты меня не пустишь.
Откровенно по крайней мере.
Утром, как только мама ушла на работу, мы поделили оставшиеся деньги и разошлись каждый по своему заданию.
Я поехал на мясокомбинат номер шесть - Алешка даже адрес его сумел узнать. Но комбинат этот и без точного адреса можно было найти. Едва я сошел с автобуса, как сразу почувствовал запах колбасы и сосисок.
Комбинат - много всяких корпусов - находился за высоким бетонным забором. Да еще по верху этого забора шла в три ряда колючая проволока. Вот и попробуй проникнуть на его территорию.
Но у меня в голове была инструкция, которой наделил меня младший брат.
Я смело пошел к проходной и объяснил охраннику-вахтеру, что мне нужно. Сработало.
– Проходи, - сказал он. - Вон туда, слева. Двухэтажный корпус. Отдел менеджмента. И маркетинга. - Какие слова знает! - Спросишь там Василь Василича.
Василь Василич был молод и красив в своем строгом костюме с пестрым галстуком. И он был очень деловит.
– Слушаю вас, - сказал он нетерпеливо, не сводя глаз с экрана компьютера.
– Меня от собачьего клуба прислали, - начал я врать красиво. - В соседний клуб «Лайка» один ваш сотрудник поставляет прекрасные говяжьи и телячьи обрезки по смешной цене. Мы хотели бы тоже заключить с вами договор. - По-деловому получилось, мне самому понравилось.
– «Лайка»? - Василь Василич начал задумчиво припоминать. - Да, есть такие поставки. Осуществляет их, кажется, Алиев Рашид Алиевич. - Я кивнул. - Не знаю, сможем ли мы вам помочь. У него довольно объемные поставки. Кажется, он даже в область возит продукцию, там тоже какой-то клуб… Нет, не клуб, вспомнил - питомник. Да, питомник служебных собак. Милицейских, кажется. Вот так! - И он откинулся на спинку кресла, очень довольный своей профессиональной памятью. - Впрочем, могу уточнить.
Он погонял «мышку», нашел нужные данные.
– Вот пожалуйста: поселок Кирилловка, приют для бродячих собак.
Ой, как горячо! Даже опасно, не обжечься бы нам об эту печку.
Но игру надо продолжать, пальчиков еще много осталось. И я сделал вид, что очень расстроился:
– Как же нам быть?
– Как же нам быть?
– Что-нибудь придумаем. Сколько у вас голов?
– Одна. - Странный вопрос, неужели не видно?
Василь Василич легонько и необидно усмехнулся:
– Собачьих голов, я имею в виду.
– А… Понял. Двадцать. И семнадцать хвостов, - уточнил я на всякий случай.
Василь Василич кивнул, он очень был сообразительный.
– Без хвостов два боксера и ротвейлер, да? Какого формата?
– Хвосты?
– Головы.
– Вот такого, - я примерно показал, разведя руки.
– Понятно. Служебные собачки, крупный контингент. Так… Ваш клуб где-то на Юго-Западе, верно? Что ж, пишите заявку, готовьте документы. Мы направим кого-нибудь.
– Нам бы все-таки хотелось иметь дело с Рашидом. Он такой опытный, так давно уже этим занимается…
– Ну что вы! - усмехнулся снова Василич. - Рашид Алиев недавно у нас работает. Где-то с ноября прошлого года.
Еще один пальчик! Именно в ноябре начали работать крадуны. Попался Рашид!
– В общем, решим ваш вопрос. Вам потребуется примерно шестьсот-семьсот килограммов в месяц. Организуем. Готовьте документацию.
– Спасибо.
Выйдя за территорию мясокомбината номер шесть, я с большим уважением подумал об этом Василиче. Но с еще большим - об Алешке. Похоже, что он наперед знал те ответы, которые я только что получил.
И еще я подумал: питомник… Питомник служебных собак… Приют!… Кирилловка! Он возит туда мясо для бойцовых и краденых собак. И самих краденых собак заодно поставляет.
Лешка тем временем «разбойничал» в Кирилловке. Конечно, если бы я знал, что он туда отправится, ни за что его одного не пустил бы. Но я не знал, а Лешка мне потом объяснил:
– Я, Дим, нарочно один поехал, я неприметный такой. Но сообразительный.
А я, значит, во всем наоборот. Так я его понял.
В общем, он решил разыскать эту заброшенную баню и убедиться, что именно там держат украденных собак.
Проще всего было бы расспросить кого-нибудь из местных жителей. Но, во-первых, это опасно, можно привлечь внимание крадунов, а во-вторых, кто знает, сколько заброшенных бань в этой сельской местности. И Алешка выбрал самый надежный путь - направился на рынок.
Он терпеливо бродил по «собачьим» рядам, дожидаясь, когда снова появятся купцы-бульдоги. Познакомился со всеми собаками, которых привели на продажу. Собаки были грустные, необщительные. Они будто знали, зачем их сюда привели, сидели, понурясь, опустив или прижав уши, с печальными глазами. Некоторые хозяева тоже были грустны, ведь тяжело расставаться со своими любимцами, а другие казались бессердечными - они громко, с прибаутками, расхваливали свой живой «товар»:
– А вот пес кусачий! Даже в темноте зрячий! Горячо дышит, злобой пышет, каждый шорох слышит! Дом защищает - кого хошь покусает! За жуликом увяжется - мало не покажется!
А «кусачие и зрячие» покорно и обреченно ждали перемен в своей нелегкой собачьей жизни.
Наконец появились бульдоги, деловито пошли по рядам. Высматривали собак, приценивались. Выбрали молодого, почти еще щенка кавказца. Лохматый добродушный здоровяк доверчиво пошел с бульдогами на поводке.
Алешка - за ними. Слежку он вел мастерски, по всем правилам наружного наблюдения: то шел вплотную, то далеко отставал, но не теряя их при этом из вида и не показываясь им на глаза. Беспокоился Лешка только о том, чтобы они не сели в машину. Тогда слежка прекратилась бы сама собой.
Прошли к станции, перешли железную дорогу, миновали какие-то старые строения и небольшую рощицу. И узкой, утоптанной в снегу тропкой направились к небольшому кирпичному зданию с облупившейся штукатуркой и треснутым шифером на крыше. Оттуда доносился многоголосый собачий лай. Он был разным - злобным и жалобным. Злобный лай требовал, жалобный - просил.
Дальше Алешка не пошел: местность была открытая, и его могли засечь. Он стал за дерево и осмотрелся. То, что он вышел на объект, сомневаться не приходилось: на фасаде здания сохранились почти все лепные буквы: «Кирилловские бни». Что это за «бни», без подсказки ясно.
Возле этих «бней» стояла легковая машина, иномарка, правда, битая во многих местах и вся в грязном снегу.
Бульдоги вместе с кавказцем поднялись по разбитым ступеням широкого крыльца, и один из них постучал ногой в левую дверь, над которой тоже сохранилась табличка «Женское отделение». И крикнул во весь голос:
– Крыс! Принимай мясо!
Дверь распахнулась, из нее выглянул молодой человек, который, как сначала показалось Алешке, что-то тихонько говорил, но слов не было слышно. Он просто что-то старательно жевал. Этот Крыс принял поводок и увел кавказца внутрь. Дверь захлопнулась. Бульдоги спустились с крыльца, сели в машину и уехали. Они, видимо, оставляли машину здесь, потому что переезд был далеко отсюда.
За несколько минут Алешка прикинул свои дальнейшие действия. Он быстренько вернулся на станцию, купил за рубль пластиковый пакет с ручками, набил его старыми скомканными газетами и направился в «баню».
Теперь он шел к зданию открыто. Беспечно насвистывая, сдвинув шапку на затылок, помахивая пакетом. Основа его плана - играть под дурачка. Он давно уже убедился, какая это выгодная роль. Каждый человек, к которому обратится с вопросом такой «дурачок», снисходительно даст необходимые разъяснения - приятно же самому умным побыть.
Для начала Алешка осмотрел здание. Даже обошел его кругом. Крыльцо, две двери: вход в мужское и женское отделение. Окна и там, и там замазаны краской. В мужском отделении - злобный лай. Значит, там содержатся бойцовые псы. В женском - лай жалобный, скулеж. Понятно и это. Здесь спрятаны украденные и купленные собаки. Над дверьми, на фронтоне, табличка: «Собачий приют».
Сзади к дому примыкала площадка, обнесенная высокой стальной сеткой. За площадкой - большой пруд, покрытый бугристым льдом.
Снег на площадке весь изрыт следами собачьих лап и усеян клочками собачьей шерсти. И это понятно: здесь натравливают бойцовых собак на их мирных сородичей для тренировки.
«Удивительно, - подумал Алешка, - за что же собаки так преданно любят людей?…»
Он вернулся на крыльцо и смело забарабанил сапогом в левую дверь.
Дверь приоткрылась, и собачий лай едва не смел Алешку с крыльца.
Крыс высунул голову.
Увидав его, Алешка сразу понял, что кличка у него неслучайная. Лицо его и впрямь напоминало крысиную мордочку, так и хотелось посмотреть на него сзади - нет ли у него там облезлого хвоста?
Парень жевал резинку и время от времени надувал из нее пузыри. И очень удивился:
– Тебе чего? Заблудился?
– Еще чего! Помыться пришел. Мамка в баню погнала. Вот и бельишко мне собрала. - И он встряхнул пакет с газетами.
Парень Крыс надул пузырь, который звучно лопнул у него под носом, и расхохотался.
– Иди мойся! Если не боишься. - И он широко распахнул дверь.
Алешка отпрянул, будто здорово испугался.
– У вас что? Собачья баня?
– Ага! - радостно согласился Крыс. - Для шавок. Даже сауна есть. Их там так парят, что только клочья летят.
Алешка опасливо заглянул в помещение. Никакой сауны там, конечно, не было. А была большая комната, перегороженная до потолка металлической сеткой. За этой сеткой сидели, лежали, стояли, лаяли и скулили собаки. Лохматые, гладкошерстные, породистые и дворняги.
Когда они увидели Алешку, то устроили еще больший шум, будто хором жаловались ему на свою беду и надеялись на его помощь.
В углу, у самого входа, стояла застеленная раскладушка, а над ней, на стене, висело ружье.
– Видал? - ухмыльнулся за его спиной Крыс. - Хорошая сауна?
– Грязновата немного, - Алешка нашел в себе силы сдержать возмущение и жалость.
В клетке действительно было неубрано, стоял тяжелый запах.
Алешка вышел на крыльцо.
– Ну что? - опять пузырь и щелчок по носу. - Будешь мыться?
– А там? - спросил Алешка, указывая на другую дверь. - Там у вас бассейн, да? Для всяких важных персон?
Крыс усмехнулся. Ему, конечно, нравились Алешкины удивление и наивность: дурачок какой-то приезжий. Не местный, словом. Рядом с таким себя профессором чувствуешь. Но правую дверь, вход в «Мужское отделение», Крыс не отворил. К тому же она была заперта на два замка. Однако что там, за этой дверью, и так было ясно - бойцовые собаки.
– Ух, сколько у вас собак! - восхитился Алешка. - А чем же вы их кормите?
– Как чем? Мылом, мочалками. Здесь же баня, а не мясокомбинат. - Тут Крыс что-то сообразил. Или что-то вспомнил. - Ладно, малец, давай отсюда. Баня закрыта на учет. Мочалки считать будем. Двигай.
– Я на вас жалобу напишу, - проворчал Алешка. - Губернатору. Людям помыться негде, а они тут собак мылом кормят.
– Давай, давай, писатель. Топай отсюда. - И Крыс взглянул на часы.
Это подсказало Лешке, что он может еще кое-что разузнать. Сверх плана, так сказать. Послушно отшагав к роще, Алешка опять спрятался за дерево. И не зря. Вскоре из-за поворота показался… знакомый фургончик. Тот самый. Мясной. Рашидов.