Красные бусины – «клюква», только без косточек. Хиты восстанавливает, но скулы сводит – мама не горюй. Смесь неспелой хурмы и пасты васаби. М-да, жизнь – это боль. Даже лечение дискомфортно до невольных слез.
Компенсируя ущерб, игнорирую тревожные взгляды наблюдателей и в одно лицо высиживаю положенный таймер захвата территории.
Бурные фанфары римского марша на общем канале возвещают о расширении жилого ареала. Всем отсыпает чуток бонусов, и группа на мгновение выглядывает из задницы топовой таблицы, где мы постоянно находимся.
Лично для меня звенят персональные колокольчики. Сорок баллов на УК плюс гламурный бэйдж «И один в поле воин». Гордиться особо нечем. Как рассказывали девчата-пси-снайперы, за год службы у хорошего бойца набегает с полсотни ачивок.
Даю отмашку группе мародерки – особо глазастым и внимательным, с чуткими пальцами карманников. Как ни странно, в их отряде больше половины девушек. Видать, чуйка на халявные ништяки у них врожденная…
Остальные бойцы продолжают готовиться к замесу. Лина с непосредственным женским любопытством теребит меня за рукав:
– Чё дали за захват? Колись!
Шлю ей скриншот, и моя навязанная половинка завистливо морщит носик:
– А у меня такой медальки нет!
Требовательный взгляд ребенка, у которого отобрали конфету.
Отмахиваюсь:
– Какие твои годы, будет!
Ответ, видимо, неправильный, волна показной обиды накрывает меня с головой, мешая решать текущие задачи. Отгораживаюсь слабеньким щитом, успеваю засечь легкое удивление. А ты думала! Я тоже не пальцем деланный! Учусь потихоньку.
Внимательно следивший за дезинфекцией дроид доволен и величественен. Голос его торжественно звенит – батареи больше не экономит.
– Моя миссия по защите периметра выполнена, как и твой долг по борьбе с техноразумной заразой! В случае завершения первичной задачи я должен вернуться к месту приписки либо, в случае невозможности, присоединиться к любой группе союзных войск. Я в твоем распоряжении, капрал Павел Счастливчик!
За спиной радостное оживление – группа заполучила первый боевой юнит! Однако имплант уже выдал наиболее рациональный метод использования полученного ресурса. Прирост шансов к успеху – девятнадцать процентов! Только вот запашок…
Тяну время, ищу варианты:
– Как предлагаешь тебя использовать в свете предстоящего боя с «Крабом»?
Дроид запнулся на секунду, затем с явной неохотой заговорил.
– Я не имею средств огневого воздействия на тяжелого армейского бота. Единственный вариант – самоподрыв реактора. Либо, если имеется желание сохранить жизнь разумных в сфере радиусом до пятидесяти метров, возможно нецелевое использование элементов энергоконтура. Мощность аннигиляции одной пластины аккумуляторного блока эквивалента подрыву семи грамм универсального ВВ. Таких пластин у меня в сборке пятьсот двенадцать. Не очень много, но для создания нескольких зарядов – хватит…
– Ты можешь функционировать на одном лишь реакторе?
– Нет. Контур питания завязан на посредничество а-блока.
Я понимающе кивнул – и в наше время множество приборов можно подзарядить от сети, но никак не заставить работать напрямую от розетки. Разные виды, сила и частота напряжения.
– Ты уже отдал нам сорок восемь элементов. Значит, запас мощности есть. Сколько еще можно изъять без ущерба для твоего функционирования?
Робот недоверчиво уставился на меня оптическим сенсором. Затем выдвинул из корпуса еще какую-то приблуду, провел более глубокое сканирование. Он что, меня на идиотизм проверяет?
Кстати, имплант тоже не одобряет излишний гуманизм. С намеком вывел график боевой эффективности группы и уже готов пересчитать наш индекс в зависимости от ответа дроида.
– Двойной запас прочности, как для любой боевой техники РИ… Из контура еще можно извлечь двести восемь дублирующих элементов. Вы… Вы хотите сохранить меня как боевую единицу? Я горд оказанной мне честью, но вынужден предупредить – время моей жизни в столкновении с «Крабом» будет исчисляться секундами.
– Хочу. И в бой не пущу. Ты мне еще пригодишься. В тебе же дурной мощи – как у «БелАЗа»! А мои парни задолбались пилить арматуру железяками, откручивать ржавые гайки пальцами и рвать композит голыми руками!
За спиной вновь многоголосый рокот – однозначно одобрительный. Народ реально устал. Истребители, блин… Впахиваем по двадцать часов на разрыв мышечных волокон и перегруз резервных систем. Качаемся, типа…
Следующие два часа пролетели незаметно. Производительность «отряда-13», усиленного лояльным и замотивированным сервом, увеличилась на порядок. Бот таскал, поднимал, затачивал, выдавливал двери еще не вскрытых кают. Все неспешно и медлительно, словно механическая игрушка на подсевших батарейках, но ведь работал!
Перспективы открывались великолепные – мы заполучили еще один нейротик, коллекционный абордажный тесак времен Первой Космической, дюжину аптечек и большую коробку полевых рационов для планетарных войск. Вкус брикетов – специфический, но в нашем положении они показались слаще амброзии! Ну и в довесок – куча бытового хлама. Один пластиковый стул чего стоит! Королевский трон, да и только!
Серая постаповская жизнь засверкала красками надежды. Рейтинг отряда начал расти, сокращая отставание с предпоследней строкой таблицы. Жрать бы сублимат да радоваться, однако лица бойцов были напряжены – нам предстоял бой с «Крабом». Многие умрут, кое-кто – не по одному разу. А на смерть у парней аллергия… Виртуальное Чистилище не ограничено физикой реальности – познать там можно все оттенки боли, а их куда больше пятидесяти…
Ремесленники группы сворачивали из меди конусы оптимальных углов – подрывным зарядам мы пытались придать кумулятивные свойства.
Я распихал по кармашкам разгрузки два запасных клипа к Тотохе и в очередной раз проверил работу силового скафандра, кустарно перепрошитого в режим фронтального щита. Плотность поля возросла в пять с лишним раз, в лобовой проекции прикрыты наиболее уязвимые части тела – конечности не в счет.
Защита смехотворна, но лучше, чем ничего. Если «Краб» сконцентрирует на мне работу хоть одной турели, щит продержится не дольше трех секунд. За это время я успею сделать шесть выстрелов с максимальной накачкой разряда.
Много это или мало? На дистанции кинжального огня облако плазмы прожигает стальной лист в семь миллиметров толщиной. Однако бронекомпозит – отнюдь не тривиальная сталь, и палить из ручного оружия имеет смысл только по внешним сенсорам либо по участкам с уже поврежденным покрытием.
Таков наш план. Четверо подрывников-камикадзе, один стрелок, пассивные ловушки и массовка с железом в руках. Сценка – охота на мамонта в недрах космического корабля…
Гадом буду – дам команду зарисовать охрой на переборках крейсера…
На общем канале коротко рявкнул аларм караульного с четвертого поста. Значит, пора. Створка шлюза доживает последние минуты.
– По местам! – активирую глифу заскриптованного алгоритма «Плана А».
Заранее расписанные команды веером рассылаются по подразделению. Вот она, работа штаба – подготовить сценарий предстоящего боя, включая резервные, опциональные и ответные варианты действий.
Импланты рядовых рапортуют иконками готовности, тактическая карта обеспечивает полный контроль над происходящим. Однако сейчас она будет мне только мешать.
Убираю с обзора все лишнее, оставляю лишь прицельную сетку да десяток служебных мониторов на периферии интерфейса.
Ныряю в свой грязевый окопчик на правом фланге. Мой второй номер, Лина, укрывает меня полотнищем мха. Сама устраивается неподалеку – небоевых единиц у нас нет, чем больше целей будет у дрона, тем выше шансы комбатантов нанести ему урон. Впрочем, имплант скептичен – система целеуказания «Краба» легко дифференцирует противников по степени угрозы.
Мы боремся – в руках девчат нейротики и макеты оружия, заботливо слепленные из подножного мусора – грязь, провода, трубки, метал и несколько живых батарей – совсем уж примитивной поделкой дроида не обмануть.
Все предельно рационально – слабейшие из нас выступают ложными целями, давая шанс самым сильным добежать до монстра и постучать по нему своими палками-копалками, а самым ловким и быстрым – прижать липкое основание заряда к бронированной туше.
Как лидер сообщества, построенного на авторитарной власти, беру на себя самую ответственную и опасную задачу – работа с единственным огнестрелом…
– Кра-а-а-к! – тяжелая крышка шлюза не выдержала тысячекратных точечных деформаций и лопнула под очередным ударом «Краба». Тот ведь тоже бил не просто так, наудачу, а в четко рассчитанные места, вызывая усталость и расслоение композита.
– Бой! – на общем канале вспыхнула просчитанная психологами и вшитая в подкорку наших мозгов глифа, мгновенно активирующая стресс-режим у организма.
Деформировавшийся люк шлюза вбило на нашу сторону могучим ударом. Словно крышка гигантского котла, она позвенела по залу, снеся пару неудачников и придавив одного из бойцов в засаде. В командирском интерфейсе погасли первые маркеры.
Я лежал, не дыша и не поднимая головы, медленно варясь в почти кипящем вареве затопленного отсека и наблюдая за происходящим через импланты своих подчиненных.
«Краб» ворвался в помещение стремительно и величественно. На секунду замер, сканируя пространство и словно хвастаясь совершенством боевой машины. Почему созданное убивать всегда красиво? Хищные ножи и сабли, вороненые стволы огнестрела, величественная мощь бронетехники и обманчивая хрупкость истребителей. Вот почему так?
Дроиду изрядно досталось, что вполне логично. Для того чтобы справиться с неповрежденным ботом, нам бы потребовалось полностью экипированная пехотная секция, причем экипированная не в какое-нибудь старье, а в штатные армейские ББСы либо их аналоги, отстающие от топа не более чем на пару поколений.
«Краб» – битый и горелый, оплавленный и дырявый – внушал ужас. Причем не только формально, но и вполне ощутимо – генераторы инфразвука дроид сохранил. А вот сенсоры верхней полусферы – нет.
Рухнувшая на монстра бадья с липкой грязью стала для него полной неожиданностью. Однако среагировал бот неприятно быстро. Поджав передние манипуляторы, он рванулся вперед, скребя брюхом по палубе и омывая сенсоры спрессованной скоростью водой.
Поднятую сеть «Краб» проигнорировал – его бортовому псевдоинтеллекту хватило нескольких миллисекунд, чтобы решить простенькую систему уравнений – прочность материала преграды не способна сковать манипуляторы и сколько-нибудь действенно снизить их подвижность.
Закрепленная под потолком балка сорвалась со стопоров и по пологой дуге качнулась навстречу боту. Мелькнувшая клешня сбила снаряд в сторону, лишая нас еще одной надежды.
– Навал! – глифа стилизованного цунами срывает бойцов в общую атаку.
Пошла потеха!
Скорость реакции дрона по-прежнему феноменальна – лагов в узоре движения не вижу. Скупо застучала турель левого борта, ожил незамеченный мной курсовой лазер.
Тяжелый бот рванулся вперед, расчищая пространство перед собой, легко обыгрывая в скорости медлительных людишек и закручивая спираль боя в выгодную для себя сторону.
Массовка настырно рвалась вперед, обреченно атакуя подставленный дроидом наименее пострадавший борт и отвлекая на себя средства наблюдения, огневого поражения и процессорные мощности.
На мгновение одна из титановых лап «Краба» оказалась в метре от замаскированного бойца с подрывным зарядом. Парень оказался инициативным и на долю секунды опередил рекомендацию общего тактического интерфейса.
Рывок! Мятый самодельный конус, щедро измазанный «липучкой», четко касается бронированного шарнира сочленения и довольно прочно прихватывается к поверхности. Спасибо нашим алхимикам-экспериментаторам – клей из вываренных слизней просто великолепен!
«Краб» дергается, сносит свободной лапой голову героя, однако убрать конечность из-под удара не успевает – алгоритм движения как раз перенес на нее весь вес многотонной машины.
– Бум! – глухой подрыв, сильная вспышка и струя расплавленной меди насквозь прожигает подставившуюся лапу.
Бот делает смешное па, компенсируя потерю конечности и переключаясь на альтернативный драйвер движения. Резвости в нем резко убавилось, а вот ярость – возросла.
«Краб» почувствовал угрозу и перестал экономить ограниченные ресурсы. Активировались эффекторы фронтального щита, бодрее застучала скорострелка импульсника, слепящие всполохи лазера слились в единый смертельный жгут – дроид бил на расплав ствола, расходуя драгоценный хладагент и стремительно сажая батареи.
Восемь секунд боя. В строю – меньше половины личного состава. Боевая эффективность дроида просела на четыре процента – в основном за счет теоретического расхода БК, нагрузки на энергоконтур и перегрева стволов.
Имплант скрупулезно считает мегаватты растраченной энергии, мониторит температуру боевого робота в сотне точек, накладывает узор повреждений брони на трехмерную схему внутренней компоновки «Краба».
Из грязи поднялся еще один боец с миной-липучкой. Его голова залита кровью – похоже, что прилетело чем-то метательным, причем от своих же.
Бот реагирует мгновенно – конус подрывного заряда уже внесен в реестр первоочередных целей. «Краб» довольно неуклюже разворачивается, прикрываясь от опасности лобовым щитом и полосуя пространство расфокусированным лазером.
Тело бойца прикрыто силовым полем аварийного скафандра, что дарит ему лишние секунды жизни и уже серьезно отвлекает дроида. Парень ломится вперед, безжалостно расталкивая слепо мечущиеся живые факелы – результат работы широкополосного лазера.
Дроид не привык отдавать инициативу противнику. Высокопроизводительный ИИ тяжелого бота позволяет ему вести свою партию, играя на опережение и быстрее реагируя на изменения оперативной обстановки.
Стремительный, на пределе фиксации взглядом, удар передним манипулятором. Перегруженная защита не выдерживает, поле гаснет, и боец оказывается насаженным на стальное предплечье робота.
Фантасмагория… Жук наколол энтомолога на булавку…
Дублирующий второй номер погибшего подрывника бросается к упавшему в воду заряду.
Шансов у него нет, но мне это практически безразлично – я предельно сконцентрирован на выполнении собственной задачи. Управление боем передано «Альфе-прим».
Вскакиваю на ноги, с тела ручьями течет грязная, розоватая от крови вода. Мох укрывает плечи на манер плаща. Зрение сужено, как у атакующего хищника. Мне не нужен обзор на двести восемьдесят градусов – я не боюсь никого вокруг, мне требуется лишь максимальная четкость захвата цели.
Прицельная сетка комфортно наложена на поступающую в мозг картинку. Наиболее битый борт дроида удобно подставлен под выстрел. С моей стороны живых почти не осталось, и бот пометил направление как «условный тыл».
Имплант подсвечивает уязвимые точки – места поврежденного заводского набора брони. Ярко сверкает приоритетная цель – раскрошенная, покрытая мелкими трещинами пластина бронекомпозита. Похоже, что на это место пришелся удар «фростера» с последующим кинетическим воздействием от того же импульсника, а может, и вовсе пулевого ротора.
Первые три выстрела делаю практически в тепличных условиях. Плазма уверенно раскалывает-плавит дефектную пластину. Почувствовавший новую опасность бот начинает разворот в мою сторону, пряча подбойный борт и стремясь захватить меня системами вооружения.
Синхронно стартую, двигаясь в противофазе и закручивая спираль, удерживая цель в прицельной сетке.
Мой имплант выгадывает секунды жизни – команды наивысшего приоритета веером разлетаются во все стороны.
Вот Илья виснет на лапе «Краба», сковывая бота на один удар сердца.
Вот Лина мчится вперед, словно молодая волчица, рвущаяся к цели. Финальный прыжок, и девушка вбивает свое тело между стволами импульсной спарки. Турель натужно гудит сервоприводами, но на лишние полсотни кило нагрузки не приспособлена. Бот вновь ломает рисунок движения, задействуя передние манипуляторы и смахивая мешающую плоть в воду.
Мое сердце тревожно сжимается – в ушах печально звенят колокольчики. Об этом никто не знает, но на все состояния Лины у меня забиты персональные оповещения, в том числе и на смерть…
Шух-шух-шух! «ТТ» работает как часы, дважды в секунду раскаляя газ рабочего тела до состояния высокотемпературной плазмы и метая его в указанном стрелком направлении.
Разряды послушно ныряют в светящееся багровым нутро бота, порождая целые гейзеры дыма и пара, выбрасывая протуберанцы расплавленного метала и корежа нежные электронные потроха «Краба».
Имплант сверяется со схемой дроида и пытается предсказать текущую модель повреждений.
Почти наверняка накрылся резервный энергоконтур, короб БК левого борта вместе с системой боепитания. Вполне вероятно, что повреждены технические туннели и сервы саморемонта, блоки ПКО и активной маскировки, система средней связи и емкости для отработанного топлива. Если они не были пустыми, то в нашем «раю» скоро станет очень «жарко» – вплоть до отслаивающегося с костей мяса. Смерть от радиационного поражения очень неприглядна…
Шух-шух-шух! Имплант подкрашивает плазменные трассеры, смещая их цвет по желто-красной палитре. Чем темнее, тем меньше выстрелов осталось в «Тотохе». При должной практике я смогу влет определять текущее количество зарядов и даже тип расходника, подлежащий смене.