Не отходящий от пленниц хак-мастер перегружал командные цепи имплантов и блокировал любые попытки суицида. Армейская глушилка смотрелась на нижних уровнях несколько чужеродно, ее место на палубах «100+».
– Мажоры… – едва слышно прошептала Ливия, прощупывая окружающее пространство очнувшимся от стресса пси-даром.
В Рубке было тесно – полсотни бойцов в средней, тяжелой и кастомной броне занимали все свободное пространство.
Сержант удовлетворенно улыбнулась разбитыми губами, благо ее лицо было обращено к стене, и вызывающего поведения никто не заметил.
– А все ж таки человек пятнадцать мы завалили!
Размен один к десяти, даже при игре от обороны, она не считала позорным. Снайперы не созданы для ближнего боя с тяжелой дворянской ка-пехотой, да еще в узких коридорах древнего крейсера.
Их стихия – засады на один выстрел. Желательно на дистанциях от трех-четырех километров. И она не виновата, что первый курс учебки – общефизический, обязателен для всех.
Вон ребята из «К-9» считают за счастье пройти его с третьего раза. У них даже тактика специальная разработана, сознательно рассчитанная на два рестарта.
За спиной у Ливии загрохотала скидываемая на палубу броня и амуниция. Аристо загерметизировали отсек, выставили в наружную охрану дронов и сейчас спокойно разоблачались, снимая доспехи и готовясь к ритуальному празднику победителей.
Сержант вздрогнула и до боли закусила губу. Она выдержит! Любой день можно прожить от рассвета и до заката.
Их будут насиловать, не гнушаясь противоестественной связью высокородных с грязным плебсом. Затем пытками размывать грань между вирт-реальностью и вирт-чистилищем, а наигравшись и окончательно доломав очередную куклу, просто убьют. И так раз за разом, пока таймер респауна не покажет сутки.
Арбитр зафиксирует полное уничтожение отряда. Аристо получат очередной четырехзначный бонус и вновь закружат по нижним палубам, выискивая новых жертв…
В тяжелый пси-фон пьяных от крови и предвкушения высокородных вплелась свежая волна. Знакомая до боли и бабьей тоски аура мужчины, которого любишь или с которым была близка.
Счастливчик? «Тринадцатая»?! Откуда?!
Изменение фона почувствовала не одна Ливия. Снайперши зашевелились, закрутили головами. Пара встревоженных охранников вскинула стволы масс-нейротиков. Сержанту пришлось рявкнуть на ментальном канале, требуя замереть, слушать астрал и быть готовыми действовать.
– Одиннадцать… – шепнула про себя Ливия, пересчитав сияния сгустков разума.
Особой опасности не представляют – по-прежнему зеленые новички, пусть даже слегка пообтесавшиеся в трюмовых отсеках крейсера. Интересно, им уже удалось заполучить свой первый ствол или все еще бегают с палками-копалками, как ее седьмая рота в первый месяц после погружения в вирт?
Бесполезно… Все бесполезно… Разве что чуть развлекутся, подсматривая за тем, как высокородные препарируют девчонок…
Под веселый гогот на правило потянули комвзвода-2, миловидную Викторию. Чистота ее крови была под вопросом, а вот красота – несомненна. Насильников даже не смутило отсутствие правой кисти у жертвы.
Совсем рядом, за неожиданно тонкой стеной внутренней переборки (как туда вообще можно было залезть? Там ведь монолит несущей конструкции корабля?!) астрал вскипел ненавистью. Оно и понятно. То, как аристо начали «беседу» с Викторией, вряд ли может понравиться хоть кому-либо…
За стеной звякнуло железо, посыпался какой-то мусор. Ливия болезненно поморщилась: тихушники из салаг никакие. Однако высокородные, увлеченные запретным в реале действом, не обратили внимания на алармы имплантов.
Скрип давно несмазанных петель. Один из конвоиров недоуменно покосился на переборку, начал медленно поднимать ствол.
Раскачанная интуиция мгновенно бросила снайперш на палубу. Спустя полсекунды фальш-панель стены буквально вынесло ливнем гиперскоростных боллов.
Очереди ненадолго вцепились в караульных, легкомысленно поднявших забрала шлемов, но все же оставшихся в броне и представлявших наибольшую угрозу. Полсекунды на бойца, затем щедро, крест-накрест – по залу, вышибая кровавую взвесь из тощих фигур ошарашенных аристо.
Ливия крутилась по полу, легко предугадывая действия неопытного оператора вооружения. Искра «пси» сержанта пылала как никогда ярко, она видела будущее на бесконечные две секунды вперед. А это, между прочим, норматив для гвардейских частей!
Причем, судя по тому, как легко танцевали со смертью ее подчиненные, схожая волна идеальной подстройки под астрал накатила и на них.
Ливия короткими бросками передвигалась к присмотренному на палубе плазмогану, при этом успевая совершенно четко и ясно мыслить:
– Тяжелый ротный ИМП. Скорее даже пара. На максимальной скорострельности – полсотни снарядов в секунду. Святая Юнона, откуда у них ТАКИЕ стволы?!
Собственный уровень контроля над пси-энергетикой поражал. Девушка уже лупила короткими двойками по забившимся в щели аристо, параллельно нащупывая разум товарок, синхронизируя мыслительные процессы и выстраивая идеальную двенадцатилучевую пси-звезду. Практически единый организм, доступный лишь экспертам и грандам.
Двадцать секунд ада, в котором ИМПы разрядили большие короба-тысячники, а танцующая пси-звезда скупо добила раненых и притворяющихся таковыми. Если в тепловизор прицела все тела абсолютно одинаковы, то энергетику живого мозга не скрыть показушной неподвижностью.
Послав неизвестному оператору спарки мысле-глифы: «Свои! Прекратить стрельбу!» – Ливия позволила себе подняться с залитой кровью палубы и оглядеться.
Пятьдесят шесть трупов аристо и семь погибших от дружеского огня или случайных рикошетов снайперш. Величайшая победа, которая войдет в устный легендариум учебки!
Тонкие щупы стволов исчезли в темноте скрытого прохода. По характерным косым дульным срезам сержант опознала спарку «ИМПх2-дроид стационар» – и как только модифицировали под ручную стрельбу? Там ведь электронное управление, полное отсутствие человеческой эргономики и систем наведения. Неужели лупили с открытого прицела, как в древние времена континентальных войн?
Выбив остатки фальш-панели, в зал стремительно ворвался высокий широкоплечий боец в обычном пустотном скафандре. Сердце Ливии взволнованно застучало, имплант удивленно сообщил о появлении в крови целого букета гормонов.
Счастливчик, а это был именно он, на мгновение остановился, по-хозяйски оглядел груды аккуратно сложенной самими аристо экипировки и довольно потер руки. Да, знатная добыча!
С трудом оторвав горящие глаза от эпик-лута, командир пришедшего на помощь подразделения пробежался взглядом по девушкам, стоящим посреди заваленного трупами зала.
Угрозы они не чувствовали, наоборот – несмело и призывно улыбались, неожиданно смущаясь под взглядами истинных мужчин. Первобытных, агрессивных, сохранивших идеальный геном и не испорченных веками профессиональной мозгомойки от политиков, социологов, пиарщиков и прочих любителей объяснять, что именно тебе нужно покупать, любить и ценить и как, где и с кем ты должен жить.
Опознав старую знакомую, Счастливчик бросился к Ливии, обнял ее за плечи и звонко расцеловал в обе щеки.
Девушка едва слышно охнула, внизу живота томительно заныло, а ураган пси-энергии развернулся на добрых полсотни метров, словно она была экспертом, готовящимся к переходу на уровень гранда.
Сержант едва осознала обращенные к ней слова:
– Привет, Ливия! Мы вовремя?
Взяв под контроль ватные конечности, она вымученно улыбнулась. Уловив на себе ироничный и ревнивый взгляд стоящей за спиной парня девушки, Ливия с трудом выпрямилась и благодарно кивнула:
– Более чем. Я переведу на твой счет весь резервный пулл командирских поощрительных баллов. Там немного, около двух тысяч, но все же. И, естественно, я не претендую на трофеи, они ваши. Прошу права бартерного выкупа части нашей экипировки… – тут Ливия покраснела и уже тише добавила: – В долг, под проценты…
Увидев, как скривилось лицо парня, сержант еще крепче прижала к груди плазмоган и спешно затараторила:
– Мы обязательно раздобудем что-нибудь нужное для вас! У вас ведь был взвод абордажников? Я знаю один ремкомплекс на сорок третьей палубе, там проводили техобслуживание тяжелых ББС! Дай нам только немного встать на ноги, и мы добудем тебе эти скафы!
– Ливия! – негромко прервала ее скороговорку Виктория. – Им не нужны проценты, они и так оставят нам экипировку, ведь так, ребята?
Сержант недоуменно наморщила лоб и только затем вспомнила о собственных талантах. Недопустимая оплошность!
Натянув на глаза полог «пси», она повторно взглянула на стоящих перед ней бойцов.
Веселье, сочувствие, желание защитить, страсть, сила, уверенность в себе…
В животе снова заныло, дыхание перехватило. Стоящий рядом Счастливчик дружелюбно улыбнулся и кивнул:
– Оставим. Солдат ребенка не обидит. А может?.. – оглянувшись на свою подругу, парень перебросился с ней десятком мысле-фраз-образов.
Несмотря на невысокий уровень искусства, сила энергетики и степень экранировки приватного канала – поражали.
Ливия даже вздохнула от зависти. Ей всю жизнь приходилось рассчитывать исключительно на филигранность владения «пси», так как собственный астральный резервуар оказался очень скромен – едва-едва хватило для поступления в учебку из второго списка престижности.
Хотя сейчас, когда рядом бьет фонтан дикой мужской энергетики, она впервые ощутила себя по-настоящему могущественным псиоником, легендарной Лерой из популярнейшего виртшоу, того самого – с правом присутствия и воздействия на происходящие события.
И вновь, окунувшись в собственные мысли, она привычно и бережливо свернула полог восприятия.
А зря! Опять эта настырная Виктория!
– Никаких «может»! Однозначно и безоговорочно – да!
Миниатюрная светловолосая девушка закинула за спину трофейный пакетный дробовик и, решительно тряхнув короткой челкой, подошла к невысокому пареньку, жмущемуся к грозной Имп-спарке.
Встав на цыпочки, она обвила его шею руками и неумело, но страстно впилась в губы жарким поцелуем.
– Да если у меня будет третьим номером вот этот красавчик, – парень зарделся, но гордо развернул плечи, – то я одной лишь сырой «волной» смогу задавить тяжелого штурм-дрона!
Ливия напряглась – попрание всех социальных норм! Мужчины для блуда бесконечно дороги, зачастую неприкосновенны и практически никогда не бывают бесхозными.
Денежный и социальный штраф, понижение в правах, а то и вовсе вызов на дуэль. Вот минимальный набор неприятностей, которые можно огрести, если игнорировать гасящие цикл и обязательные к приему препараты и следовать зову собственной похоти!
Однако стоящие напротив мужчины лишь весело заулыбались, заулюлюкали и даже захлопали в ладоши! Им нравилось, и они одобряли происходящее! Такого не бывает, это просто сказка, сродни бабушкиным рассказам о далеком прошлом.
Дюжина исходящих тестостероном и свободной энергетикой самцов! А из темного провала люка уже лезут все новые и новые бойцы, по-хозяйски оглядывающиеся, присматривающие себе валяющиеся на палубе стволы и рефлекторно бросающие жадные взгляды на стройных курсанток в изрезанном исподнем.
И да простит всех нас святая Юнона, что происходит с ее девочками?! Они втягивают животики, выпячивают грудь, стреляют глазками и принимают выгодные позы, словно заранее отработанные перед зеркалами в казарменном сортире.
Подошедший к Ливии Счастливчик непонятно зачем протянул ей раскрытую ладонь.
– Ну что ж, мои люди тоже не возражают. Поодиночке нам не выжить – осталось слишком мало времени, а мы всё еще бесконечно далеки от цели. Так что, по рукам?
Перед глазами Ливии всплыла стандартная форма годичного контракта:
– Внимание! Отряд «13» предлагает создать временное соединение.
– Принять или отказать?
Сквозь грохот собственного сердца в ушах девушка услышала голос парня:
– И что ты там говорила про армейские ББС? Они нам были бы очень кстати. Еще нужны чистые стазис-капсулы, стэки управляемых дронов, тяжелое и стационарное вооружение…
Семнадцать дней спустя
ТАК «Марат». Летная палуба «190». Флаг принадлежности – «техноразумные», «бордовый» уровень опасности.
– «Омега» на позиции, – прозвучал в голове доклад тактика соединения «13–7».
Я автоматически скинул глиф «ОК», продолжая рассматривать территорию огромного ангара. Позиция у штабной группы идеальная – на технической галерее, под самым потолком, в тридцати метрах над палубой.
Рарный модуль «Хамелеон» прикрывал нас практически во всех диапазонах, в том числе по всей длине светового спектра. Однако зарываться не стоило, общение вели исключительно по пси-каналу.
Мало нас, слишком мало! Да и зубастость цели такова, что аналитический имплант не видит победных сценариев без привлечения дополнительных сил в виде полнокровного батальона «тяжей». Совсем сдурела железяка, так и не осознала за эту пару недель потенциал слияния пси-снайперов и мужского отряда с идеальным геномом.
Не стоит тупо складывать стволы, мы усилились кратно, на порядок! Девушки расцвели, гормональный фон зашкаливает, энергетическая буря способна выносить переборки и шлюзовые двери отсеков.
Как говорит Ливия – ее подразделение теперь не то что в гвардию, но и в спецназ Имперской Безопасности оторвут просто с руками. Даже странно, что их до сих пор не отключили от симулятора.
Впрочем, расставаться со своими мужчинами девушки отказываются, вплоть до увольнения из рядов. Что на самом деле не так уж и просто, после образования временного соединения его юрисдикция осталась за ВКС Российской Империи. Нужно было видеть лица девушек, когда над их электронным профилем расправил крылья золотой орел. Шок и трепет!
Правда, сейчас уже пообвыкли и даже втайне гордились. Статистика запросов и время самолюбования личной аватарой мне видна как командиру отряда и обладателю офицерского импланта.
– Группа «Сигма» на позиции!
Вновь отбиваю «ОК».
Кольцо вокруг летной палубы сжималось медленно, метр за метром, под прикрытием всех доступных нам средств маскировки. Ах, недаром мы обнесли склады РЭБ на 112-й палубе и зачистили базирующихся там связисток третьего курса! Славная была драка! Связистки порвали все шаблоны – не штабные очкастые крысы с сытыми мордами, а волчицы матерые, не раз жизнью битые. Встречу в реале – с удовольствием пожму руку и проставлюсь пивасиком.
Впереди снайперских троек шли террор-ульи «Домовых» и «Баньши», садящиеся на коммуникации противника и подменяющие данные систем безопасности, готовые в любой момент дать левые засветки и ввергнуть в хаос вражеский штаб.
Ника и Стелла, наши бот-мастера, держали на коротких поводках свору элитных дронов, готовых рвануться в смертельную отвлекающую атаку. К сожалению, тяжелых машин добыть не удалось, несмотря на весь потенциал соединения. Нам тупо не хватало времени!
Мы и так рвали все шаблоны, атакуя внекатегорийные цели и стремительными рывками прорываясь сквозь несколько палуб сразу. Даже курсанты пятнадцатого года обучения не могли противостоять полусотне слаженных пси-троек уровня эксперт или гранд.
Честно говоря, наше подразделение вполне достойно вписывалось на дивизионный, а то и армейский уровень.
Группа Мурома кралась второй волной, следом за снайперами. Активированные стелс-модули тяжелых ББС «Умка» превращали бойцов в некое подобие инопланетных Хищников. Размытые, практически прозрачные тени, липнущие к потолочным панелям и ждущие своего часа.
Техники шли третьей волной. Их задача – минировать все и вся, включая боковые проходы, служебные и технические туннели. На особо опасных направлениях ставить роботизированные турели, захваченные нами в старых казармах контрабордажников.
Все. Больше резервов нет. Так, мелкие козыри в виде больших пушек, мажорных девайсов и крупного разлапистого орла РИ на броне, вгоняющего врагов в ступор и вселяющего суеверный ужас. Оживший легендариум!
– Время… – отзывается в моей голове горячий ментальный шепот Лины.
Молча киваю и шлю ответную волну тепла. Моя родная половинка…
Активирую скрипт начала операции.
Первые секунды, как обычно, идут по плану. Затем начнется противодействие противника, нить реальности разветвится, сработают наши домашние наработки в виде ответных мер.
Минута – и уже потребуется мое вмешательство для оперативной реакции на изменившуюся обстановку. Вторая – и от первоначального плана останутся одни лишь намерения и направления…
– Вормы пошли… – отчитывается ИИ-тактик, одно из главных сокровищ отряда, спасенный из разгромленного серверного зала крейсера.
– Ставим активные помехи по вектору отвлекающего удара…
– Обнаружена активация резервных средств наблюдения, наведения и подавления… Работаем… работаем… работаем… Гарантия ослепления систем противника – 84 %… 85 %… 86 %…
– Дроны пошли!
Я почти явственно слышу плач Ники, посылающей в последний бой собранную по крупицам и тщательно модернизированную элиту нашего технопарка. Дополнительные системы вооружения, модули добронирования, экранирование уязвимой электроники и убийственные ранцы самоликвидации…
В правый угол экрана падают пятнадцать глифов: «Аве, Цезарь!» Символично…