– Не поняла, – озадаченно прошептала Мэрилин.
– Как вас зовут? – поинтересовался Штерн.
– Что? – рассеянно спросила журналистка, усиленно пытаясь придумать, что теперь делать с Селиваном. Ситуация вдруг резко вышла из-под контроля.
– Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы с вами раньше не встречались?
– Встречались пятнадцать минут назад в мужском туалете. А зовут меня Маней, – широко улыбнулась кроличьими зубами Коновалова и, соскочив со стула, направилась на выход. У нее наконец созрел гениальный план! Лучшего расклада и придумать было невозможно. Зачем, собственно, ей самой соблазнять Селивана! Нужно просто заснять певца с блондинкой, и компромат готов. Осталось только пробраться за сцену и попытаться выяснить их планы. Если между голубками что-нибудь произойдет, то вряд ли это случится в клубе.
Комната, где переодевался певец, отыскалась легко, к счастью, в полутемном коридоре никого не было. Мэрилин заглянула в замочную скважину и присвистнула! Времени даром голубки не теряли. Селиван стоял на коленях перед блондинкой и шарил руками под ее платьем! Блондиночка, в полном экстазе запрокинув голову и милостиво раздвинув красивые ножки, громко стонала. Во дает! Драка, что ли, на нее так возбуждающе подействовала? Полнейший экстрим! Мэрилин осторожно подергала ручку двери – та оказалась незапертой. Журналистка приоткрыла ее, поставила в комнату свой рюкзачок, снова закрыла и припала к двери ухом. Стоны, доносящиеся из комнаты, не могли не радовать. Сзади кто-то тактично покашлял. Мэрилин вздрогнула, резко выпрямилась и обернулась. За ее спиной стоял Штерн и криво улыбался.
– Там… мой парень с другой бабой, ублюдок, – брякнула Мэрилин первое, что пришло в голову.
– Сочувствую, – буркнул Штерн, снял очки, протер их и снова водрузил на нос. – В таком случае не согласитесь ли поужинать со мной, Маня?
– Чего?
– Я только вас увидел, то сразу… То вы мне сразу… Знаете… Очень понравились!
– Я?! – Мэрилин от неожиданности чуть не выронила изо рта фальшивую челюсть.
– Да… У вас такие… такое… такая… родинка симпатичная, – выдавил из себя Штерн. – И… И… волосы… И улыбка… Глаза тоже… Они у вас… Очень вам идут.
– Глаза??? – пискнула Мэрилин.
– Очки, очки вам идут, – смутился Штерн.
– Я, пожалуй, пойду… Дело у меня срочное, – Мэрилин открыла дверь, уже не таясь, забрала свой рюкзак, осторожно обошла Штерна и бочком попятилась к выходу.
Штерн потащился следом.
– Куда же вы? Постойте, Маня! – крикнул он.
Мэрилин ускорила шаг. Два психа за один вечер – это уже перебор. Пусть первый и оказался в итоге вменяемым. Но этот… Этот – однозначно больной на всю голову. В фонтанах по ночам голым купается, пепельницы на голову официантам высыпает, а теперь, значит, решил завести с ней роман. С ней! Извращенец! Понравилась она ему сразу. Как может понравиться то, что она с собой сотворила?! Это же тихий ужас! Чижикова чуть удар не хватил, когда впервые увидел ее в маскарадном костюме поклонницы Селивана. Хотя… может быть, гроссмейстеру красивые бабы осточертели, вот и потянуло на уродок? Или гроссмейстер просто издевается?! Конечно, издевается. Решил, вероятно, приколоться над бедной девушкой. Подлый гнус! Чем больше Мэрилин узнавала Леонида Штерна, тем сильнее разочаровывалась в нем. Поразительно! Совсем недавно она все бы отдала за мимолетную встречу с ним. С восторгом разглядывала его фото в журналах, читала о нем заметки, болела за него во время турниров и матчей по шахматам и даже не предполагала, что в этом человеке столько дерьма. Прав был Чижиков! Большие деньги портят людей. Интересно, как он сам-то? Редникова еще не пришиб? Мэрилин хихикнула, живописно представив себе сцену из трагедии Шекспира, где в роли Отелло выступал Чижиков, а Редников – в роли Дездемоны. Завтра она повеселится на славу, издеваясь над оператором, злорадно подумала Мэрилин. Настроение поднялось.
У клуба караулили клиентов таксисты, сумма, которую они запрашивали за поездку, внушала ужас. Поэтому Мэрилин решила немного прогуляться и поймать попутку, тем более что в маскировочном костюме шататься по ночной Москве было не страшно. Вряд ли найдутся желающие покуситься на ее честь.
В небе проклюнулись звезды. Редкое зрелище для центра города, агрессивно завешанного неоном и задушенного смогом. Радостно размахивая джинсовым рюкзачком, куда была встроена миниатюрная видеокамера, Мэрилин шагала по уютным переулкам тихого центра, наслаждалась отреставрированной по велению Лужкова историей и размышляла над тем, что, несомненно, камера зафиксировала сладострастный моменты любовной прелюдии Селивана и блондинки, а значит, теперь можно смело приступать к шантажу продюсера Торчинского.
Позади послышался шум мотора. Мэрилин оглянулась: в переулок вплыл внедорожник. Девушка махнула рукой, чтобы остановить машину. Внедорожник притормозил рядом с ней, дверь машины открылась – она прыгнула на переднее сиденье, назвала свой адрес, и иномарка резко тронулась с места.
* * *Штерн пробежал за машиной несколько метров, но понял, что ведет себя глупо. Остановился, пытаясь выровнять дыхание. Надо же такому случиться! Забыл заплатить по счету в ресторане, и на выходе из клуба его тормознула охрана. Немыслимо! Подобного конфуза с гроссмейстером еще не случалось ни разу. А теперь еще и это! Когда он практически догнал девушку, она слиняла из-под носа. Да что она возомнила? Страшная, как атомная война, а познакомиться поближе не хочет. Наверное, у девчонки просто стресс. Дружок… как его там – Селиван изменил ей с блондинкой. Какое счастье, что блондинка не попросила у него закурить, поймал себя на мысли Штерн. Мало того, что шлюха, так еще и кровожадная хищница. После безобразной драки, которую ему пришлось лицезреть, гроссмейстер понял, что под ангельской внешностью пряталась дьявольская сущность. По сравнению с этой дамочкой даже страшненькая дурочка, на которой волей судьбы он теперь обязан жениться, казалась гроссмейстеру милым созданием. В конце концов, можно ее приодеть, сводить к стоматологу и стилисту. Чтобы хоть как-то привести в порядок. Даже интересно, что из дурнушки получится в итоге? Ничего хорошего, конечно, но… мама хотя бы в обморок не упадет при знакомстве. А что, говорят, из дурнушек получаются неплохие жены. Во всяком случае, верные. Господи, о чем он думает? О чем он вообще думает? Хватит! Больше он не собирается подыгрывать скучающим ублюдкам, даже ради брата. Он свободен, совершенно свободен и никому ничего не должен. А вытащить брата из тюрьмы наверняка можно и другим каким-нибудь способом. Например, попробовать проследить за свидетелем по делу, который на опознании на него указал. Как же он раньше об этом не подумал! Это ведь самое простое решение. Нет же, влез по дурости неизвестно куда.
Телефон в кармане ожил.
– Здравствуйте, господин Штерн, это Маргарита. – Голос хозяйки клуба звучал тревожно.
– Что, госпожа Уланская, повеселились? – разозлился Штерн. – Знаете, я сыт по горло вашими играми. Я вам не клоун. Моя невеста улизнула из-под носа, я не знаю ее имени и где она живет. Искать девчонку по всей Москве я не собираюсь. Все!
– Господин Штерн! Леонид! Вы заложили мою жизнь, и если откажетесь – меня убьют. Но я не хочу умирать, гроссмейстер, – тихо сказала Маргарита, в мембране послышался какой-то странный звук. Штерн потрясенно прислушался и спросил, не веря своим ушам:
– Вы что – плачете?
– Вам показалось… Помехи связи, – Марго шумно вздохнула. – Я вас очень хорошо понимаю, но, пожалуйста, согласитесь встретиться со мной. Мне срочно нужно с вами поговорить.
– Подъезжайте в гостиницу, – растерянно предложил Леонид.
– Нет! В гостиницу нельзя, никто не должен знать о нашей беседе. Слушайте меня внимательно: сейчас вы возьмете такси…
Глава 12 ВОРОБЬЕВЫ ГОРЫ
Время перевалило за два часа ночи, но на Воробьевых горах было оживленно и светло, как днем. Жизнь здесь била ключом – несомненно, в Москве это место являлось центром культурного досуга. Ничего подобного Штерн не видел ни в одной стране мира, где ему посчастливилось побывать. Работали палатки фастфуда, вовсю шла торговля сувенирами и дурацкими воздушными шариками. Народ развлекался, пил пиво, закусывал хот-догами и гамбургерами, общался, знакомился, катался на роликах и показывал себя.
Штерн расплатился с таксистом и вышел из машины. У симпатичной аккуратной церквушки Леонид заметил тусовку байкеров – мотоциклы, выстроенные вдоль тротуара, вызывали уважение, как и обстоятельные хмурые ребятки, запакованные в кожу. Через дорогу, ближе к зданию университета, на небольшой площади разминались стритрейсеры, вокруг собралась туча зевак, кто с восторгом, кто с содроганием лицевых мускулов наблюдал за тем, как дымится асфальт после резких разгонов и торможений машин. Вид со смотровой площадки был потрясающим, кучки иностранных туристов обозревали ночную панораму красавицы Москвы. Здесь же играла группа уличных музыкантов и отрывалась молодежь, устроив импровизированную дискотеку под открытым небом. Леонид подошел поближе к музыкантам и положил в картонную коробку для сбора «благодарностей» несколько купюр – ребята играли достойно и музыкой создавали такую неповторимую энергетику, что денег было не жаль.
Леонид с удовольствием послушал еще одну песню и скользнул на асфальтовую дорогу, ведущую вниз к набережной. Огни и веселье остались наверху. Асфальт тоже вскоре кончился, по неровной тропинке, круто спускающейся вниз, Штерн в кромешной темноте добрался до большой поляны, окруженной деревьями. Здесь было немного светлее, сквозь плотную растительность просвечивали огни фонарей набережной, пахло сыростью – река была совсем близко. Гроссмейстер огляделся – вокруг ни души, запущенная детская площадка, урны, полные мусора, футбольное поле – странное место выбрала Марго для встречи. К чему подобная конспирация? Он присел на деревянную лавочку и поежился. Ботинки из тонкой замши промокли, стало зябко, несмотря на теплую ночь. Прошло двадцать минут, невыносимо хотелось спать и горячего чаю, Марго так и не появлялась. Прошло еще десять минут. Гроссмейстер потер слипающиеся глаза, раздраженно пнул ногой пустую пластиковую бутылку, валяющуюся на земле, и поднялся.
Она подошла так тихо, что от неожиданности гроссмейстер подпрыгнул.
– Доброй ночи, господин Штерн. Простите великодушно, что заставила вас ждать, мне необходимо было убедиться, что за вами никто не следит. Идемте, – Марго развернулась и направилась по тропинке вниз. Штерн без всякого энтузиазма поплелся следом, вдыхая ночной воздух, наполненный ароматом ландыша и влажным запахом реки. Спустились на набережную, прошли несколько метров. Марго подвела его к ярко-красной «Ауди ТТ», села за руль, открыла для него дверь. Штерн устроился в салоне, и машина рванула с места.
– Устали? – улыбнулась Маргарита. – Скоро приедем, согреетесь и отдохнете. Признаюсь, это был импульс – встретиться с вами сегодня. Нервы ни к черту. Но раз так получилось…
– Куда мы едем? – хмуро спросил Штерн, поглядывая на хозяйку клуба «Флоризель». Она старалась выглядеть спокойной, но было заметно, что Марго нервничает: слишком агрессивно женщина вела машину, слишком напряженно смотрела в зеркало заднего вида. Леонид не ошибся: час назад хозяйка элитного клуба плакала, следы недавних слез не смог скрыть даже тщательный макияж. И так было странно, что такая властная, сильная женщина умеет это делать. – Куда мы направляемся? – не получив ответа, повторил вопрос Штерн.
– К единственному человеку, которому мы можем доверять, – объяснила Маргарита.
– Мы?
– Я, – поправилась Марго.
Единственный человек, которому доверяла Маргарита Уланская, проживал на Ломоносовском проспекте в кирпичном девятиэтажном доме, недалеко от станции метро «Университет», через десять минут они уже были на месте. Припарковаться во дворе дома казалось нереальным, машины стояли и на тротуарах, и вдоль дороги, и даже на газонах. Проблема парковки, однако, решилась довольно быстро. Марго попросила Леонида подождать ее у подъезда, открыла ключом уродское металлическое сооружение полукруглой формы и загнала «Ауди» внутрь.
Дверь в подъезд была закрыта, Марго нажала кнопки домофона.
– Маргоша, ты? – послышался сонный женский голос из динамика. Марго не успела ответить, замок щелкнул.
– Мне как-то неловко, – неуверенно остановился Штерн. – Сейчас около трех часов ночи. Не самое лучшее время, чтобы ходить в гости.
– Все в порядке, Леонид, – потянув дверь на себя, успокоила его Маргарита. – Моя подруга не спит по ночам. Профессиональная деформация. Ульяна работает врачом-реаниматологом в отделении токсикологии. Когда-то она вытащила меня с того света. Правда, об этом ее никто не просил. Поэтому она расплачивается за тот опрометчивый поступок до сих пор. – Марго усмехнулась, но Штерн так и не понял, шутила она или говорила серьезно.
Подруга Марго оказалась полной ее противоположностью. Высокая, крепкая, светло-русые густые волосы, стянутые в тугой пучок на затылке, приятное добродушное лицо. Возможно, в молодости Ульяна была красавицей, но с возрастом перестала за собой следить и располнела, предположил гроссмейстер. Когда Марго их познакомила, то в первое мгновенье женщина взглянула на него с легким превосходством, так смотрят на мужчин только красивые женщины. Спустя мгновение это выражение с ее лица исчезло, в глазах появились благодушие и материнская теплота.
– Снимайте ботинки, у вас ноги промокли. Надевайте тапочки. Ванная и туалет здесь. Чистое полотенце, халат и зубная щетка на стиральной машинке. Можете принять горячий душ. Бритвенных принадлежностей, к сожалению, предложить не могу. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь, располагайтесь. Я постелила вам в комнате дочери, Марго покажет. Сегодня она не приедет ночевать. Совсем от рук отбилась. Маргоша, горячий чай в термосе, на столе ватрушки с творогом и пирожки с капустой. На плите котлеты с картошкой, покорми гостя. Я, кстати, видела вас по телевизору, Леонид. Вы смешной и дерзкий. Спокойной ночи, мне завтра на дежурство, – Ульяна улыбнулась Штерну и скрылась за дверью одной из комнат.
– Ну, снимайте же ботинки, – поторопила его Маргарита. – Душ будете принимать?
– У меня отличный номер в «Славянской» с прекрасной ванной и кроватью. Выкладывайте, что вам от меня нужно, и я поеду в гостиницу, – буркнул Штерн.
– Поговорим на кухне, – сказала Марго. Гроссмейстер снял ботинки и, отчаянно зевая, поплелся за женщиной. – Это вас немного взбодрит, – поставив перед Штерном чашку с дымящимся чаем, сказала Маргарита.
Леонид сделал два глотка и понял, что вести беседу он не в состоянии. Навалилась дикая усталость, даже чашку держать было тяжело – гроссмейстер с грохотом поставил ее на стол, кухня закружилась, к горлу подступила тошнота. Штерн удивленно посмотрел на Марго и попытался встать. Ноги подогнулись, Леонид с грохотом повалился на пол. Он попытался подняться, но не смог пошевелить даже мизинцем – тело не слушалось. Работал только мозг. Как все невообразимо глупо, подумал гроссмейстер. Как все странно!
– Ульяна! – позвала Марго. – Неси плед!
В кухню проследовали шаги, его грубо перевалили на плед. Он все чувствовал, видел и осязал, но не мог пошевелиться. Глаза его были открыты, но женщины не обращали на это внимания. Марго взялась за плед в головах, Ульяна встала в ногах. Из кухни его вывезли на пледе вперед ногами, как покойника. Протащили по коридору. Ульяна ногой открыла дверь одной из комнат, и гроссмейстера заволокли туда.
Вспыхнул яркий свет.
– Помоги мне его раздеть… – попросила Марго, Ульяна кивнула и склонилась над Леонидом. Женщины ловко стянули с него пиджак. Марго, тяжело дыша, присела рядом на ковер и вытерла пот со лба. – Господин Штерн, вы решили, что в игрушки играете? Ошибаетесь, голубчик. Неси шприц, Ульянушка, – обратилась она к подруге. – Надо решить эту проблему раз и навсегда.
– Маргошенька, ты хорошо подумала? Грех это, милая.
– Делай то, что тебе говорят, – тихо, но настойчиво попросила хозяйка клуба «Флоризель». Ульяна безропотно подчинилась, вышла и вскоре вернулась с металлическим лотком. Маргарита расстегнула пуговицы на манжете его рубашки, закатала рукав и завязала резиновый жгут вокруг руки. Ульяна профессиональным движением похлопала его по руке и протерла ваткой со спиртом кожу на сгибе локтя.
– Хорошие вены, – довольно сказала она, приготовила шприц и вонзила в кожу иглу. Игла ужалила, как рой диких пчел. Из уголка глаза Леонида выкатилась слеза, потекла по щеке.
– Ну-ну, не расстраивайся так, мой мальчик. Все уже позади, – сняв с него очки и смахнув слезу пальцем, сочувственно вздохнула Маргарита, встала, погасила в комнате свет и прикрыла за собой дверь.
Все уже позади… Все кончено. Мат вам, гроссмейстер! В памяти, как в калейдоскопе, стремительно пронеслась его недолгая жизнь. Как много он не успел! Сколь многого не достиг! Не женился, не родил детей, не увидел брата, не оставил после себя след в этом мире, кроме шахматных побед. Мама расстроится, с грустью подумал Штерн и провалился в небытие.
Глава 13 ГЛЮК
Удушье сдавило грудную клетку. Воздуха не хватало, грудь придавило что-то тяжелое. Штерн с трудом разлепил глаза – все расплывалось, пахло розами, кажется, на лице у него лежали цветы. Он умер, его хоронят, поэтому цветы, поэтому тяжело дышать. Хотя все равно странно, что тяжело дышать. Разве покойникам нужен воздух? Цветы с лица убрали, с груди сняли груз – дышать стало легче, но перед глазами по-прежнему все расплывалось. Над ним склонилось лицо девушки с длинными светлыми волосами. Волосы коснулись его скулы – стало щекотно.
– Ангел, – прошептал Штерн и улыбнулся.
– Твою мать! Откуда ты знаешь, как меня зовут? Блин! Я спрашиваю – что за… блин! Твою мать! – сказала «ангел», дыхнув на него перегаром и недавно выкуренным косяком. – Все, обкурилась на фиг. – «Ангел» села по-турецки, тяжело вздохнула, запустила руки в волосы и стала растягивать локоны в разные стороны. Через минуту «ангелу» надоело это занятие, девушка подползла к Леониду и снова заглянула гроссмейстеру в лицо.