Только как оно получится на самом деле?
Глава 24 Круиз в никуда
Неожиданно проход по диагонали через курортное государство растянулся на две недели. А ведь изначально отводилось два, максимум три дня. А при желании можно было проскочить и за сутки, полтора. И то вокруг архипелага.
Что город Партаун с вулканом Тень, что сама столица после него, что три последовавших за ней крупнейших города островного королевства слились в единую пёструю ленту увеселений, празднеств и восхвалений. Эмоции и впечатления наслаивались друг на друга, смешивались, и порой трудно становилось вспомнить: какое конкретно событие в каком конкретном месте проходило. Всплеск народной любви оказался рьяно (а скорей всего вынужденно) поддержан и дворянством, и купечеством, и флотом, и непосредственно королём со всеми его многочисленными родственниками, представителями древней династии.
Что всех особо радовало, вдохновляло и чуточку интриговало, это появившийся в речах Невменяемого лозунг, который он повторял с завидной настойчивостью:
– Стань таким, как я! Добейся того же, что и я! Поступи так, как я!
Многие понимали его буквально. Надо ничего не бояться, стать героем и смело идти к поставленным перед собой целям. После чего богатство само свалится в руки, титул герцогства сам тебя найдёт и любая принцесса будет до дрожи счастлива оказаться в твоей постели. Но и попутно с получением герцогской короны ты сможешь точно так же путешествовать, купаться в потоках всенародной любви и услаждаться самыми невероятными, самыми счастливыми наслаждениями.
Сказка – вот она! Пример для подражания – перед тобой! Только и надо «…поступать так, как он!»
Небольшая часть зрителей улавливала в речах, и особенно в звучащем девизе героя, чрезмерную напыщенность, снобизм и неискоренимую уже самовлюблённость. Ну чего только стоили такие фразы в выступлениях, звучащие сразу за девизом:
– … Как только я совершу определённые поступки – мои искренние и честнейшие друзья болары разнесут вести об этом по всему миру. Верьте каждому их слову и поступайте так, как я!
Небольшой мизер людей, стараясь при этом говорить шёпотом, возмущался и злорадствовал:
– Ха-ха-ха! Делай, как он? Это значит: стань герцогом и женись на принцессе? Ещё десять раз «ха!». Да так герцогствами придётся объявлять крестьянские наделы, а принцессой станет каждая, которая имеет две сиськи!
Ну и, наверное, только единицы, умеющие анализировать, рассуждать и всё подмечать, настораживались, впадали в задумчивость и пытались понять: что за всем этим кроется? Ведь никогда прежде известный своей скромностью герой не выступал публично. Старался избегать любых столпотворений, тем более праздничных. И тем более – в свою честь! Вообще ни в какие ворота не лезли явное хвастовство, попытки свысока поучать и безапелляционность в суждениях. Так неожиданно люди, тем более такого высочайшего полёта, не меняются.
Естественно, причины для резкого изменения характера имелись. Краткое супружество, смерть любимой супруги и отчаянное отшельничество в царстве плайшири кого угодно могли сломать. Об этом уже знали во всём мире даже слепые и глухие. Но значит ли это, что Невменяемый повредился рассудком? Или пустился во все тяжкие, сменив резко свой имидж, манеру поведения и весь стиль жизни? А не очередное ли это притворство? И что за всем этим может скрываться?
Вопросов много, предположений мало. Попытки втереться в доверие народа Морского? А потом попытаться захватить корону? Нонсенс! Ни единого намёка и ни единого словечка по этой теме. Наоборот, частые и красивые повторения о великом великодушии местного монарха и его человечности, гуманизме, пацифизме и прочих положительных «измах». Порой доходило до того, что во время выступления народ с умилением выкрикивал здравицы своему королю и в едином порыве начинал петь государственный гимн. То есть почётный гость только укреплял существующую монархию, добавлял ей авторитетности, уважения и любви.
А что тогда? Попытки склонить раздобревшего обладателя короны к какому-то союзу? Или просьбы немедленно выдвинуть весь флот к берегам Чингалии? Тоже мимо! Пока осуществлялся круиз, Энормия оправилась от оплеухи, Рихард Огромный встал на ноги после покушения, и… полетели виновные головы в кровавых брызгах. И на суше врагам досталось, и на море, да и в горах с пустынями их догнали. Про столицу Пладу – отдельная песня, там более трети дворянства, замешанные в мятеже, были казнены. А сам наследный принц, который оказался не жертвой, а чуть ли не основным заговорщиком против собственного отца, сидел в глубокой темнице и дожидался нелёгкого решения о своей судьбе.
Иначе говоря, склонять островитян к решительным действиям было бессмысленно. Война и так окончилась. Ну и ни словечка по этой теме не прозвучало.
Может, хочет остаться жить на лучших курортах мира? Как-никак, Вольный подданный, имеет право жить где угодно… И тут никто не угадал. Кремон настойчиво твердил на каждом своём публичном выступлении:
– Мы вскоре отправимся в иное государство! И оттуда болары вам принесут новости о моих поступках и поступках моих друзей. Я останусь верен себе и продолжу своё дело до конца!
Больше ничего конкретного не звучало, дальше умники додумывали сами. Вязали цепочки ассоциативной логики. Друзья – Высокого Титула – иное государство. Кто? Есть такая! Мирта Великолепная! Некогда близкая подруга героя, сумевшая вдруг стать супругой нового фаррати (правителя) Кремниевой Орды. А значит, именно к ней и отправится Невменяемый праздновать своё возведение в герцогство.
Красиво жить не запретишь! Тем более что ни один человек не сомневался в полном, заслуженном праве знаменитости как для такой народной любви, так и для подобного времяпрепровождения. А что будет после посещения подруги?
Вполне возможно, что и круиз по всем иным государствам. А значит…
Народ радовался, завистники злорадствовали, умники натужно шевелили извилинами, а рьяно обсуждаемый ими герой делал своё дело.
Ещё перед прибытием в столицу островитян отправил по две пары драконов с личными письмами в иные государства. Одно и в самом деле было отправлено Мирте Великолепной в Кремниевую Орду. А вот второе было послано в Альтурские Горы. Причём не королю-приятелю и боевому побратиму Старгел Бой Фиолетовому, а родному брату, который тоже обитал в столице драконьего государства, в Калеццо.
Куда письма были отосланы – знали в эскадре все. Но вот о содержимом этих писем – никто не ведал. Разве что лидеры боларов да маркиза Баризо. И то последняя вряд ли имела допуск к таким тайнам. К такому выводу пришёл Квид Маршальский, который попытался вызвать на откровенность в приватной беседе Эль-Митолана Вешнего:
– Дарел, мне кажется, у Мальвики что-то выспрашивать о письмах бесполезно. Она не в курсе. А вот как бы нам Спина или Карага заставить проболтаться?..
– Слушай, дружище, а оно тебе надо? – досадовал на коллегу учёный. – Ты бы лучше нам в лаборатории на боте помог, чем всякие сплетни собирать да с губернаторами о балах договариваться.
– Кто бы возмущался! Сам ни одного званого бала или ужина не пропускаешь. И сколько уже женщин своей любовью одарил!
– Ну и что? Зато всё остальное время загружен интереснейшей работой по самое о-го-го.
– И много дельных секретов раскрыли? Точнее говоря, стоило это оторванных пальцев одного из вас?
– Конечно, стоило! А пальцы ерунда, новые отрастим, – скривился Вешний с пренебрежением. – Всякое случается при таком огромном количестве исследуемых поделок.
Теперь уже досадовал Маршальский:
– Так что конкретно раскрыли? – Видно было, что, как человеку от науки, ему тоже хочется окунуться с головой в исследования. – Хоть в двух словах?
– Вот возвращайся в коллектив, и всё узнаешь. А… меня уже зовут, побежал я!
И он умчался к свисающему с борта трапу. Потом спустился на шлюпку, и та подалась к боту, стоящему на якоре осторонь от всех кораблей. А оставшийся на корабле Квид завистливо посмотрел вслед коллеге, тяжко вздохнул да и потопал искать Спина. Обязанности резидента и главного наблюдателя, которые на него в этой компании наложил Хлеби Избавляющий, не давали действовать, как сам пожелаешь, и творить, что душе вздумается. Следовало выяснить самое главное, что можно было сформулировать в одном-единственном вопросе: «Что конкретно задумал Кремон Невменяемый?» Потому что опытный разведчик совершенно не верил в обычный круиз, да ещё и без определённого маршрута и конечной цели.
Кстати, каждый день Маршальский отправлял в Реликтовые Рощи и своё письмецо, как и получал ответное. Потому что посыльные драконы с почтой летали туда ежедневно, а то и два раза на день. Так что без постоянно обновляемых инструкций и наущений он не оставался.
Кстати, каждый день Маршальский отправлял в Реликтовые Рощи и своё письмецо, как и получал ответное. Потому что посыльные драконы с почтой летали туда ежедневно, а то и два раза на день. Так что без постоянно обновляемых инструкций и наущений он не оставался.
Да и не только туда носились крылатые почтальоны, бравшие попутно на себя груз из пяти, десяти посылок. Северный континент тоже не оставался без их пристального внимания. То есть вся пристроившаяся к герою компания была в курсе, что делается в мире и на новых землях. В самом Морском королевстве сбор информации проводился вообще тотальным способом: сведения стекались ручейками к Карагу от тысяч боларов, здесь обитающих, и от сотен драконов, здесь подрабатывающих.
Наверное, поэтому даже такая тайна, как готовящееся покушение на высокого гостя, была воспринята спокойно, без всякой паники или болезненного ажиотажа. И само покушение в течение двух суток свелось к заурядному происшествию, о котором подавляющее большинство островитян даже не услышали. Да и сами путешественники обсуждали событие только несколько раз, в самом начале, да после проведения контрдействий. Причём «после» его сиятельство хоть и похвалил друзей за предусмотрительность и оперативность, всё-таки остался недоволен. Точнее говоря, раздосадован излишней жестокостью Карага и его специального боевого звена:
– Ну ладно, уничтожили непосредственных исполнителей, затопив их вместе с корытом. Но зачем было сжигать торговую факторию колабов вместе с купцами? Ведь достаточно было предупредить их, припугнуть имеющимися сведениями, и они бы навсегда убрались с островов.
Лидер боларов на это ехидно рассмеялся, а далее приступил к нотациям:
– А не ты ли ещё только вчера ратовал за смертную казнь всех, кто готовит мятежи, кровавые покушения и злодейские удары в спину величайших и умнейших людей нашей эпохи? Не ты ли плевался злобой и хотел своими руками порвать тех, кто осмелился убивать, уже сам проиграв и поняв бессмысленность поднятого ими мятежа?
– Ну так… – кулаки Невменяемого сжались от злости после нового напоминания. – Речь шла о совсем иных преступниках. И в Пладе подло убили воистину гениальную личность! Я в сравнении с ним – никто.
– Не скажи, не скажи! – настаивал болар на своём. – Убийство Первого Светоча твоего королевства – это ещё не конец света. Как ни жаль Тормена Звёздного, как мы ни осознаём его роль в политике всего государства, замена для него всегда отыщется. Умных дипломатов много, хотя бы среди заместителей и помощников покойного. А вот если не станет тебя – поставленной великой цели никто иной не достигнет. Скорей всего, и в ближайшие столетия не отыщется такой личности, которая при благоприятных, созданных в том числе им же, обстоятельствах сможет показать всему миру иной путь развития. Тот самый оптимальный и правильный путь, который привёл Древних к величию и к полному осознанию тайн окружающей нас вселенной.
А так как Кремон на эти утверждения лишь угрюмо молчал, его друг и боевой товарищ продолжил:
– Гибель Тормена Звёздного должна послужить нам всем уроком. Даже при полной победе над мятежниками или иными деструктивными силами нельзя расслабляться. Нельзя потакать лишившимся разума фанатикам и заниматься увещеваниями или их постепенным перевоспитанием. Вначале надо действовать жёстко, принципиально и без всяких сантиментов. И уж поверь мне, убивать кого-то нам, в сознании своём признающим только мирные решения вопросов, ещё тяжелей, чем всем остальным разумным. Но мы идём на это сознательно, понимая, что нельзя к незначительной мелочи отнестись поверхностно или в неурочный час пожалеть явного врага. Уговаривать мир нам просто некогда. И тебя можем не уберечь, и ситуация, как ты сам понимаешь, складывается для претворения твоих планов в жизнь самая оптимальная.
– Опять-таки, – не удержался от осторожного уточнения герой, – все наши планы строятся на том, что удастся пройти очередной этап. Вдруг у меня не получится?
– Вот когда не получится, тогда и будем шевелить опилками! – У боларов это выражение обозначало «чесать затылки». – А пока занимайся увеселениями, прославляй своё имя и забудь о проблемах собственной безопасности. Мы сами с ней разберёмся.
Разговор пришлось завершать, хоть неприятные ощущения и скорбь всё ещё буравили душу прославленного энормианина.
Круиз продолжался.
Глава 25 Пополнение
Последний день пребывания на островах Морского ознаменовался прибытием неожиданного пополнения. Причём появление новых существ вызвало не только удивление у всей компании путешественников, но и восторженный ажиотаж обитателей последнего города, где проводилась стоянка эскадры. Потому что два десятка плайшири своими пируэтами на огромных скоростях буквально поразили всех, кто это чудо рассматривал впервые. Затем одна парочка опустилась на палубу готовящегося к отходу флагмана, приблизилась к выскочившему навстречу Невменяемому, и посланники обратились с заранее заготовленной речью:
– Старшая Мать и Старший Отец, узнав о твоём путешествии, отправили нас к тебе на стажировку. Мы, лучшие и самые быстрые курьеры нашего народа, были выбраны для того, чтобы увидеть остальной мир, присмотреться к иным разумным и понять, как складываются и какие существуют отношения между ними. Тьиви Ласса заявила, что лучше всего к нашей взаимной пользе будет путешествие рядом с тобой, господин Терраформкаст третьего ранга. А Сильжар Каррос нас наставлял выполнять беспрекословно все твои поручения. Поэтому мы готовы следовать за тобой всюду и осуществлять скоростную доставку твоих писем, депеш и сообщений.
Честно говоря, Кремон сильно засомневался в полезности нежданно прибывших помощников. С задачей доставок и почтовых сообщений прекрасно и драконы справлялись. Хотя, конечно, с помощью плайшири скорость передачи писем могла возрасти втрое, и это окажется весьма существенным подспорьем в ходе начавшейся интенсивной переписки героя с очень многими видными деятелями и правителями всего мира. А вот что больше всего смущало, так это сохранение тайны. Смогут ли эти юркие летуны не проболтаться о том, что творится на борту четвёрки кораблей? Смогут ли не раскрыть некоторых секретов, если их банально выловят какие-нибудь злопыхатели и подвергнут физическим мучениям?
Сложные вопросы, для которых простые ответы не совсем убедительны. Вот Кремон и отнёсся к гостям довольно осторожно. Вначале пышно и горячо поблагодарил за желание оказать ему содействие. Порадовался за отменное здоровье высших правителей царства, а потом решил долго не мудрствовать и сразу раскрыть главную проблему:
– Для нас в данный момент самое главное – сохранение наших тайн. Никто не должен знать наших планов, наших целей и того, что творится у нас на борту. Сможете ли вы поклясться в полном сохранении этой тайны, а потом и обеспечить выполнение своей клятвы?
– Конечно, господин Терраформкаст. И хранители нашего царства, тигры Анелла и Дааст, заранее предупредили о даче такой клятвы и предоставлении тебе конкретных доказательств её выполнения. Также хранители поведали и о том, каким способом от нас могут выведать чужие секреты, и подсказали, что надо делать. Так вот, с момента вылета из нашего царства система защиты наложила на нас определённые умения, которые в случае чего снимают с сознания все болевые ощущения. То есть нас пытать или мучить бессмысленно. Ну а сознательно проговориться о чужих секретах нам не позволит священная клятва курьера.
– Хорошо, – тут же согласился Невменяемый. – Тогда приглашаю вас к нам в гости на сутки, в течение которых мы и утрясём все договорённости между нами.
– Спасибо, твоё приглашение принимается, – тут же ответил один из плайшири. Но пока его товарищ свистом созывал на посадку остальных восемнадцать особей, добавил уже иную информацию: – Наши Старшие Отец и Мать просили сообщить тебе: постройка фактории закончена, строители уже самостоятельно покинули наши земли. Но в городе Крея ждут собравшиеся там целители, травники и прочие специалисты, собравшиеся работать уже непосредственно на самой фактории. А без тебя-то они сквозь Барьер не пройдут, вот и ожидают с нетерпением твоего прибытия.
Бывший отшельник не забыл о созданной фактории своего имени, но собирался наведаться к ней через несколько дней, когда планировалось завершить строительство. Но раз строители сработали с опережением графика, то смотаться в Крея именно сейчас и с этой точки намного выгодней и удобней. Поэтому немедля попросил тройку отдохнувших, готовых к вылету драконов приготовиться к немедленному путешествию.
Не отказались от первого задания и два курьера. Они взлетели в воздух чуть ли не сразу после получения короткого письмеца. В нём Кремон сообщал обитателям Крея, что «…прилетит в такое-то и такое-то время, пусть будут готовы все заинтересованные особи к проводке на ту сторону! Времени у меня будет в обрез!»