Тот Рашид, которого они знали, умер окончательно.
«Плевуны» перестали раздувать щеки, повернулись к людям, «гориллы» начали выбираться из развалин.
– Прощай, – сказал Андрей, нажимая на спусковой крючок.
В последний момент ощутил, как мускулы сковало оцепенение, но преодолел его. «Колдун» попытался спастись, взять под контроль тело собравшегося убить его человека, но не справился.
Пули пробили яркую рубаху, брызнула кровь, Рашид зашатался и отступил. Замахал руками, пытаясь удержаться на ногах, и медленно, очень медленно упал набок.
Один из «плевунов» стрельнул в их сторону, но «гориллы» остановились. Повелевавшая ими воля исчезла, ну а сами твари не горели желанием лезть на верную смерть.
– Вперед! – крикнул Андрей, меняя магазин. – Сначала мохнатых!
«Гориллы» понесли потери в схватке с пауком, одна угодила в кокон, еще несколько погибли. Осталось их всего с полдюжины, в то время как «плевуны» ничуть не пострадали, даже ран никто не получил.
Лиза, словно приклеившаяся взглядом к мертвому Рашиду, вздрогнула, но приказ выполнила, похоже, еще до того, как осознала его. Не отстал от нее и Илья, и сразу две мохнатые твари упали на асфальт, еще одна, в занавеске, взвизгнула, хватаясь за простреленное плечо.
Уцелевшие попытались отойти, залечь в развалинах, но люди пошли следом. «Горилл» на этот раз оказалось слишком мало, и дало о себе знать утомление, так что «снаряды» они бросали не так далеко и точно, как еще полчаса назад.
Андрей добил раненую тварь, посмотрел в ту сторону, куда отступили «плевуны». Подумал, что мимо них прорваться все равно будет сложно и на площади придется уходить направо.
Свалилась еще одна «горилла», две оставшиеся рванули прочь со всех ног.
– Все, хватит, – сказал Андрей. – Патроны побережем.
– Блин, да я просто не верю, что это правда, – Илья опустил автомат. – Выжили! Прорвались! Только…
И он оглянулся туда, где лежало тело «колдуна».
– Мы не можем его так оставить! – воскликнула Лиза.
– Конечно, – сказал Андрей. – Рашид был добрым товарищем, надо его похоронить.
Сделать в асфальте углубление-могилу, конечно, можно, но долго и муторно, и в этом случае никто не гарантирует, что труп сегодня или завтра не вытащат и не обглодают «гориллы».
Но под рукой есть «пустыня», и она позволит решить все проблемы.
Когда Андрей поднял мертвого «колдуна», тот показался на удивление легким, точно обратная трансформация сожрала всю его плоть, оставив только кожу и костяк. Аккуратно донес его до места, где асфальт сменялся светло-бежевым песком, и опустил на него.
Тело начало медленно погружаться.
– Никогда бы не подумал, что эта хрень может пригодиться, – сказал Илья севшим голосом.
– А я бы никогда не подумала, – Лиза всхлипнула, – что буду так о нем жалеть… Сначала он мне не понравился, вызывал омерзение, хотелось его придушить, а сейчас… даже не знаю…
Андрей подумал, что девушка не выдержит, заплачет, но она справилась.
К тому моменту, когда труп исчез из виду, она хоть и дышала прерывисто, но глядела спокойно.
– Рашид был человеком, и неважно, как он при этом выглядел, – сказал Андрей. – Если есть бог, то он простит ему все прегрешения, вольные и невольные…
Он поднял «калаш», то же самое сделали Лиза и Илья, и три коротких очереди слились в одну.
Свернув с площади, оказались на улочке, застроенной современными двухэтажными домами. Прошли выстроенный из красного кирпича костел и дальше двинулись прямиком через дворы, где росли одиночные металлические деревья с огромными стеклянными шарами-листьями.
К югу свернули при первой же оказии, хотя для этого пришлось разогнать выстрелами кучку «желтоглазых».
– Давно таких не видел, – сообщил Илья, едва твари с визгом разбежались.
– Соскучился? – спросила Лиза.
– Не, не сказал бы, – и бритоголовый заулыбался.
С офисным зданием почти сплошь из стекла, что оказалось по правую руку, катастрофа обошлась хитро – нашинковала на вертикальные сегменты толщиной в полметра, стоявшие, не опираясь друг на друга так, что в щели было видно творящееся на другой стороне.
На следующем перекрестке слева оказалась «пустыня», похоже, та же самая, пришлось обходить ее по краешку. Затем очутились на большой развязке, с нее открылся вид на два нависших над проезжими частями моста.
– Нам вроде бы направо, – сказал Андрей.
Через полсотни метров выяснилось, что по мосту проходят железнодорожные пути и что в Минске тоже есть огромные твари, мутировавшие из электричек. Когда показался состав из подпрыгивающих черных пузырей, путешественники залегли у обочины, под прикрытием опрокинувшегося джипа.
Выждали минут десять, а затем Андрей выглянул и убедился, что дорога свободна.
Под самим мостом пройти оказалось невозможно – путь загородили «воронки», расположившиеся в два ряда так, что меж них не проскользнула бы и змея. Пришлось возвращаться, перебираться через забор, а потом еще топать через пути, то и дело оглядываясь.
Один «состав» прошел мимо, но кто сказал, что он тут один?
Встретились с другой кучкой «желтоглазых», но эти разбежались, не дожидаясь выстрелов. Железнодорожный мост остался позади, и они оказались на улице, ведущей прямо куда нужно.
– Может, хватит на сегодня? – сказала Лиза. – Что-то я устала.
– И вправду, шеф, сколько можно топать? – поддержал ее Илья. – Замудохались.
Андрей и сам чувствовал утомление, но готов был шагать дальше – надо пользоваться тем временем, когда цель никуда не движется и когда еще можно разглядеть дорогу.
– Пока рано, еще можно идти, – с неудовольствием сказал он. – Вдруг заночуем, белый туман поднимется и придется идти обратно?
– Он может подняться в любой момент, – возразила Лиза. – Или у тебя есть гарантии?
Глядела она сердито, и видно было, что девушка и в самом деле вымоталась.
– Ну, хм… – Андрей заколебался. – Давай еще полчаса, и если не дойдем, то все. Годится?
– Нет, не годится, – неожиданно жестко отозвался Илья. – Незачем дальше идти!
– И я думаю, что достаточно, – кивнула Лиза, и глаза ее вспыхнули двумя желтыми звездочками. – Зачем спешить? Ничего не изменится, что бы мы ни делали, сколько бы и куда ни шагали.
Андрей оглянулся на бритоголового и убедился, что в зрачках у того тоже возникли шафрановые огоньки. Уступить, сдаться?.. Но если Господин желает, чтобы их путь на сегодня закончился, не значит ли это, что его нужно продолжить во что бы то ни стало?
– Вы оставайтесь, – сказал он со всей возможной мягкостью. – А я пойду.
– То есть как? – спросила девушка, а бритоголовый недоуменно заморгал. – Бросишь нас на растерзание?
– Вы вооружены, а я, если доберусь до цели, обязательно вернусь, – ответил Андрей, но его не особенно слушали.
– Отстой! – зло воскликнул Илья. – Ты чего это, решил выделиться из коллектива?
– Не сходи с ума окончательно, что за эгоизм? – вторила ему Лиза.
Они оба говорили не так, как обычно, голоса их звучали истерично и визгливо, а движения были дергаными.
– Нечего орать, – сказал Андрей. – Либо вы идете со мной, либо остаетесь… Удачи!
Развернувшись, он зашагал дальше, мимо покосившегося троллейбуса, что навеки замер на полосе, мимо врезавшегося в придорожный столб красного «жигуленка», обвитого «плющом».
Было больно и неприятно, что вот так все закончилось, что судьба уготовила им подобное расставание.
– А ну стой! – взвизгнула Лиза, и Андрей прыгнул в сторону за миг до того, как началась стрельба.
Очередь прошла выше, и вряд ли ее выпускали на поражение, но Соловьев поспешил укрыться за троллейбусом.
– Вы что, рехнулись?! – крикнул он, хотя прекрасно знал, как обстоят дела.
Марионетки лишь исполняют приказы хозяина, собственных желаний у них быть не может.
Пули забарабанили по корпусу троллейбуса, тот вздрогнул, зашипело пробитое колесо. Андрей выглянул из-за «рогатой» машины – Лиза стояла, покачиваясь туда-сюда, и автомат в ее руках трясся, а вот Илья самозабвенно давил на спусковой крючок, вот только палил не пойми куда.
Может быть, стоит их пугнуть?
Он бил одиночными, причем наверняка, чтобы ни в коем случае никого не задеть. Девушка дернулась, когда пуля прошла над ее головой, а бритоголовый вроде бы не обратил внимания, но стрелять перестал.
– Опомнитесь! – вновь подал голос Андрей. – Вы что, собрались меня убить? Взаправду?
Если уж Рашид, изуродованный катастрофой и снаружи и изнутри, смог восстать против «правила», измениться и вернуться к человеческому состоянию, то они, люди по облику и поведению, должны найти силы, чтобы противостоять внушениям Господина!
– Нет… нет, – не очень уверенно сказала Лиза.
– Но мы же не может отпустить тебя вот так! – заорал Илья, и между домов за обочинами заметалось эхо.
– Почему? – спросил Андрей.
Этот вопрос поставил обоих безумцев в тупик – девушка заморгала, и желтое сияние в ее глазах чуть померкло, а бритоголовый принялся яростно чесать макушку.
– Почему? – спросил Андрей.
Этот вопрос поставил обоих безумцев в тупик – девушка заморгала, и желтое сияние в ее глазах чуть померкло, а бритоголовый принялся яростно чесать макушку.
– Не можем, и все, – сказал он.
– Давайте как-нибудь договоримся, – предложил Андрей. – Я ухожу, вы оста…
«Калаш» Лизы поднялся, и, хотя лицо ее исказилось от мучительных усилий, из ствола полетели пули, а на асфальт со звоном посыпались гильзы. Автомат бритоголового застрекотал мгновением позже, но с прицелом все оказалось еще хуже, чем в прошлый раз – оба не попадали даже в троллейбус.
– Может, хватит? – спросил Андрей, когда стрельба прекратилась. – Поговорим?
Мелькнула мысль, что он зря тратит время, что нужно просто уходить как можно быстрее… Ведь не пойдут же они за ним, как настоящие «желтоглазые», чтобы выследить и ударить в спину?
А если пойдут?
– Поговорить… вероятно, – голос Ильи звучал глухо, словно с помощью его связок и языка говорил кто-то другой.
– Тогда оба направьте оружие в землю, – сказал Андрей.
Лиза фыркнула:
– Вот еще! Чтобы ты нас пристрелил?
– Ладно, хорошо, держите его как хотите… – В любом случае реакция у него лучше, чем любого из них, и он успеет, если что, отклониться или попробует выстрелить так, чтобы ранить, а не убить.
Как бы подобраться к ним и вырубить обоих без членовредительства?
Андрей вышел из-за троллейбуса, мгновение постоял, а затем сделал несколько шагов вперед.
– Чего вы хотите? – поинтересовался он, рассчитывая дальнейшие действия.
Пусть говорят, а он понемногу будет двигаться, незаметно и неостановимо, как увидевшая жертву ядовитая змея… когда окажется рядом, может согласиться даже на то, чтобы положить автомат, – они расслабятся, а он пустит в ход то оружие, что при себе даже у голого человека.
– Чтобы ты остался! – с отчаянием выкрикнула Лиза, и из глаз ее брызнули слезы.
Было видно, что девушка борется, пытается скинуть опутавшие ее незримые нити.
Илья же казался вполне довольным, скалился, точно в пределах досягаемости обнаружились «телки».
– Но это невозможно, – Андрей сделал еще пару шагов. – Я должен идти, ведь так?
Лиза промолчала, ее качнуло вперед, и она была вынуждена выставить ногу, чтобы не упасть.
– Завтра, – сказал Илья механическим, неживым голосом. – Завтра пойдем.
– Это возможно… – еще один шаг, мягкий, скользящий, почти незаметный, и остаются какие-то метры.
Лиза двинулась навстречу, как-то странно, будто пытаясь одновременно перемещаться и вперед, и вбок. Получился какой-то полуразворот, а «калаш» в руках девушки опустился, так что ствол глядел в асфальт.
Отлично, остался только Илья… Илья?
Бритоголовый стоял прямо, широко расставив ноги, ствол его оружия смотрел точно на Андрея, а палец на спусковом крючке двигался.
– Стой! – воскликнул тот, понимая, что ничего уже не успевает – ни увернуться, ни выстрелить в ответ.
Илья улыбнулся, и глаза его запылали подобно двум желтым фонарикам.
Лиза сделала шаг в сторону, легкий и быстрый, загородила бритоголового, а через мгновение тот начал стрелять. Девушка вскрикнула, заклацал боек, показывая, что патроны в магазине закончились, и Андрей рванул вперед и в сторону, поднимая «калаш».
Сейчас он готов был убивать.
Но Илья понесся прочь, петляя, словно заяц, и очередь только выбила искры из асфальта.
– Как это больно, – сказала Лиза своим настоящим голосом.
Андрей посмотрел на нее, и сердце дернулось, а зубы заныли, так крепко он их сжал: девушка стояла, но красные струйки бежали по ее одежде, капли медленно падали на мостовую.
Он шагнул к Лизе, подхватил ее, и вовремя – ноги девушки подогнулись.
– Зачем ты это сделала? – спросил Соловьев, проклиная себя за то, что выбрался из-за троллейбуса.
Понятно, что вопрос глупый… но какой сейчас будет выглядеть умно?
– Спасти… прикрыть. – Она кашлянула, и в груди у нее что-то заклокотало. – Понимаешь… только человек по своей воле… может пожертвовать собой… ради другого… Не хочу быть такой… как Рик…
Андрей осторожно уложил Лизу на асфальт, снял с нее рюкзак, хотя понимал, что все бесполезно – в девушку попало несколько пуль, причем вошли они куда-то в легкие, и что задели еще, бог знает. Помочь ей сможет только срочная операция, проведенная опытными хирургами в хорошей больнице.
А где это взять?
Мир вокруг на мгновение потерял очертания, словно над улицей поплыл белый туман.
– Не плачь, не нужно… – сказала Лиза, глядя на Андрея спокойно и умиротворенно. – Нам и так выпало счастье… пусть немного… другим не досталось и этого, всем, кто исчез в тот день или стал чудовищем…
В глазах ее больше не было и следа желтизны, но следом из них понемногу уходила и жизнь. Девушка дышала все реже и реже, грудь ее пока еще поднималась под одеждой, но очень слабо.
– Я не плачу, – Андрей сморгнул. – Это ветер…
– Я понимаю, – она протянула руку, легко, точно осенняя паутинка, коснулась его щеки.
– Мне будет тебя не хватать, – прошептал он, надеясь, что она еще слышит и понимает.
Сил у Лизы хватило еще на одну слабую улыбку, после чего она вздрогнула и застыла. Андрей закрыл ей глаза и уставился в небо, стараясь не поддаться душившему его горю.
Это так невыносимо тяжело… не сорваться, не закричать, остаться спокойным.
А потом найти и убить мерзавца, убившего ее.
Да, их роман не был особенно ярким или длинным – меньше двух месяцев, но он оказался лучшим в жизни Андрея, и ни одна другая женщина не могла, не имела шансов сравниться с Лизой.
– Надо действовать, – медленно сказал Андрей и принялся за дело.
Он осмотрел вещи девушки и переложил к себе то, что обязательно пригодится: продукты, патроны и лекарства. Испортил и отшвырнул в сторону ее оружие – рук у него не восемь штук, а сломанным никто не воспользуется.
После этого огляделся – «пустыни» под рукой нет, а оставлять тело просто так…
Слева между домами виднелся проход во двор, на ветру покачивали ветвями то ли кусты, то ли невысокие деревья. Где растения, там и земля, а в ней можно, используя притороченную к рюкзаку лопатку, выкопать могилу.
Работа не заняла у Андрея много времени, он опустил тело Лизы в углубление, некоторое время постоял, последний раз глядя в лицо девушки, а потом зарыл ее. Изголовье обозначил небольшим холмиком и воткнул в него крест из двух веток – не столько религиозный символ, сколько знак, что здесь кто-то похоронен на тот случай, если нормальная жизнь еще вернется в Минск.
Вернувшись на улицу, он огляделся и зашагал дальше – бегать за Ильей смысла нет, тот, скорее всего, сам появится, а до цели в любом случае нужно дойти, и желательно сегодня.
Бритоголовый обнаружился на следующем перекрестке, выглянул из-за ограждения подземного перехода.
– Эй, шеф! – крикнул он. – Я не знаю, что на меня нашло! Сам трясусь от страха! Не хотел я ее убивать, честно!
– Верю, – сказал Андрей. – Ты всего лишь хотел пристрелить меня.
Особой злости он не чувствовал, только горечь потери, да еще четко осознавал, что этого человека придется убить.
Веселый автослесарь, любитель женщин и выпивки, балагур и надежный соратник, с которым вместе вышли из Нижнего, исчез. Его место занял «желтоглазый» по духу, послушная марионетка в руках Господина, способная убить, предать, сотворить все, что угодно, по приказу хозяина.
Даже сейчас, когда он молит о прощении, в голосе Ильи звучат нотки фальши, такие явные, что режет слух.
– Да не я это хотел! Меня заставили! Изнутри! – испуганно завопил бритоголовый. – Я не мог сопротивляться!
– Она могла, а ты нет? – Андрей шел дальше, не замедляя шага, и вытаскивал из кармана разгрузки гранату. – Слабая женщина, а ты вроде бы как мужик?
– Ну не смог… – Это прозвучало плаксиво, а затем глаза Ильи расширились. – Остановись! Ты чего?
Он бросился в сторону за мгновение до того, как граната отправилась в полет. Рванул к ближайшему углу, но взрывная волна догнала, ударила в спину и заставила перекувыркнуться.
После такого не встают или встают не сразу – это Андрей знал точно.
Но то ли Господин даровал своим марионеткам неведомые силы, то ли Илья внутри начал мутировать в некое подобие Рика, куда более сильное и выносливое, чем обычный человек, но бритоголовый вскочил и помчался дальше. Вот только от очереди убежать не сумел, та перечеркнула его ноги, и вопль боли полетел над улицей.
Он шлепнулся на асфальт, но перекатился в сторону и выставил «калаш».
– Ну, подойди! – прорычал Илья злобно. – Я и тебя прикончу, как твою суку! Трахались всю дорогу, а почему она мне не дала ни разу?
Андрей знал, что говорит с ним не живой человек, а нечто непонятное, но на сердце стало гадко.
– Тебе другие давали, – сказал он. – И вот они-то настоящие сучки.
Бритоголовый начал стрелять, но прицелиться как следует не смог, и очередь ушла выше.