Почти полминуты Кувалда пристально смотрел Ване в глаза, после чего недовольно произнес:
— Слушай, Сиракуза, все знают, что челы мастаки бухтеть о всяком, когфа мозги запуфрить нафо. Но я — великий фюрер, я хочу в натуре знать, что и как ты хочешь?
Другими словами: выставляй условия.
— На первых порах Копыто будет контролировать винокурню.
— Полностью?
— Это его затея.
Жесткий тон Вани показал Кувалде, что оспаривать это логичное предложение бессмысленно. Копыто вкладывается — Копыто хочет получить. Все, как принято у пацанов.
— Что еще?
— А поскольку винокурня для семьи важна, придется Копыто должность изыскать весомую, для его положения подходящую. — Сиракуза приятно улыбнулся: — Канцлером его назовешь.
— Каким еще канцлером?
— Обычным, — успокоил фюрера Ваня. — Не великим — обычным канцлером.
— Я обычным не хочу, — тут же брякнул Копыто. — Пусть будет государственным, как ты обещал.
— Таких фолжностев расклафом не префусмотрено, — хмуро ответил Кувалда.
— А ты предусмотри, — посоветовал Сиракуза.
— Уйбуи не согласятся.
— А ты их не спрашивай.
— Ты много чего без уйбуев делаешь.
— Проект указа я уже подготовил. — Ваня положил на стол лист бумаги. — Подписать осталось.
И тогда над Южным Фортом взметнется к облакам огромная бутылка виски…
«Ну а кто винокурню через месяц контролировать буфет, мы еще посмотрим», — хмыкнул про себя одноглазый.
Но вслух произнес другое:
— А ты шустрый.
И вздохнул печально.
— Спасибо, Кувалда, — расцвел в улыбке Ваня. — Я знал, что мы подружимся.
* * *Муниципальный жилой дом.
Москва, Измайловский проспект, 7 июня, вторник, 22:01
— Он собирался мне позвонить! Я чувствовала! Он хотел что-то сказать! — Молодая фея громко рыдала на руках Дочери Журавля. Красивое лицо искажено, щеки мокрые от слез, прическа растрепана, а легкомысленный халатик на голом теле кажется идиотским, совершенно неуместным штрихом. Милорада, молодая и красивая вдова обер-воеводы Звонимира. — Наверное, он чувствовал опасность! Или просто хотел позвонить, услышать мой голос… Я чувствовала, он хотел звонить! Чувствовала! Почему я не позвонила сама?!
Ярина знала несчастную, разговаривала с ней еще в бытность свою командиром «секретного» полка — Милорада хотела служить в этом подразделении, но не прошла отбор. Тогда девушка показалась Ярине чересчур веселой, можно сказать, легкомысленной, потому она и посоветовала молодой фее заняться чем-нибудь жизнелюбивым. Но теперь, мрачно разглядывая переполненную горем женщину, Ярина на мгновение ощутила вину: прими она Милораду в полк, та стала бы гораздо серьезнее относиться к предчувствиям и наверняка отправилась бы встречать мужа. Сразу отправилась бы, а не спустя несколько минут, когда стало слишком поздно.
— Звонимир! Прости меня!
Пронзительные крики брали за душу, вновь и вновь напоминали воеводе Дочерей Журавля: «Это твоя ошибка!», и Ярине с огромным трудом удалось сосредоточиться на докладе фаты Белавы.
— Обер-воевода вернулся со службы в начале девятого. Машину оставил в гараже, во двор пришел пешком, при этом говорил по телефону с Радославом, который приказал ему подготовить подразделение к патрулированию. — Белава служила в дружине уже сорок лет, пришла совсем сопливой девчонкой и выросла, можно сказать, в казарме. А потому ее речь отдавала крепким армейским духом. — Закончив разговор, обер-воевода некоторое время стоял у подъезда. Подозреваю, он размышлял над тем, сможет ли обойти приказ и задержаться дома, и в этот момент его настиг убийца.
— Звонимир!
Милорада не слышала Белаву, просто рыдала, но Ярина никак не могла собраться с духом и приказать увести несчастную.
— Судя по всему, Милорада почувствовала присутствие обер-воеводы и его желание позвонить ей. В это время она была в ванной. — Белава позволила себе усмешку: — Их квартира — настоящее любовное гнездышко. Я заглянула в спальню…
— Не отвлекайся, пожалуйста, — хмуро попросила Ярина. — До личной жизни Звонимира мы еще доберемся. Пока давай факты.
— Слушаюсь. — Белава стерла с лица ухмылку, но извиняться за отступление от главной темы не стала. В ее представлении личная жизнь обязательно сопрягалась с целенаправленным производством детишек на радость Великому Дому Людь и никак не вязалась с огромной кроватью, шелковыми простынями и разнообразными игрушками.
— Может, Милорада и хотела позвонить обер-воеводе, но она этого не сделала, даже из ванной не вылезла, — желчно продолжила фата. — А опомнилась лишь после того, как возле дома произошел мощный выброс магической энергии. Милорада подбежала к кухонному окну и увидела лежащего на тротуаре мужа. Затем накинула на себя вот эту одежду и побежала вниз, одновременно звоня нам.
«Вот эту одежду» прозвучало приговором, смотреть на фривольный наряд феи Белава избегала.
В действительности суровая фата была слишком уж жестока к молодой женщине, во всяком случае, у Милорады хватило ума накинуть на место преступления морок, избавив тем самым дружинниц от общения с полицией.
— Милорада видела преступника?
— Конечно, нет! — Белава не удержалась от восклицания, в очередной раз продемонстрировав свое отношение к легкомысленной фее. — Она бросилась к мужу и не отходила от него до тех пор, пока не подоспели мои девочки.
— Что ты предприняла?
— Узнав о преступлении, я немедленно приказала оцепить и тщательно прочесать весь прилегающий район. К сожалению, дружины лишь приступили к выполнению королевского приказа и не были достаточно готовы к операции. Мы самым внимательным образом просканировали…
Словоблудием военные начинают страдать лишь в одном случае: когда пытаются замаскировать ошибки или неудачи, а потому Ярина решительно прервала бурное выступление помощницы:
— Насколько я понимаю, нам не удалось никого обнаружить?
— На оцепленной территории оказалось девять магов. Пятеро наших, один чуд, один чел и двое шасов.
Они не имеют отношения к убийству обер-воеводы.
— Что за чел?
— Специалистка по любовным приворотам, — мгновенно доложила Белава. — У нее квартира неподалеку.
— Она точно ни при чем?
— Мы проверили ее показания с помощью «Поцелуя русалки».
Жестко. Мощный, доступный лишь ведьмам Зеленого Дома аркан позволял узнавать правду со стопроцентной вероятностью. Жители Тайного Города терпеть не могли это заклинание, соглашались на него лишь в крайних случаях, но с вассальными челами люды не церемонились и поступали так, как считали нужным.
— А что с остальными?
— Выслушали их показания.
Давить на подданных других Великих Домов Белава не рискнула. Особенно ей не хотелось связываться со скандальными шасами, за спинами которых маячила глыба Темного Двора.
— Ладно, сойдет.
Совещание у королевы затянулось, к тому же Ярине пришлось задержаться для приватного разговора с владычицей Зеленого Дома, а потому началом расследования руководила Белава. И теперь воеводе Дочерей Журавля приходилось входить в курс дела с ее слов. Смотреть на произошедшее глазами вымуштрованного солдата.
— Преступника мы найти не сумели… — протянула Ярина. — А что видеокамеры?
— К сожалению, ничего, — вздохнула Белава. — Убийца знал о них и не попался.
— Свидетели?
— Опрос продолжается, но пока безрезультатно. — Фата презрительно скривилась: — Челы, что с них взять? Даже подростки, сидевшие в ста шагах от места преступления, ничего не видели.
— Плохо.
Все очень плохо.
Уговаривая королеву принять превентивные меры, Ярина втайне надеялась, что сможет обскакать другие Великие Дома и взять преступника. Поимка сумасшедшего чела, убившего двух квалифицированных магов, стала бы великолепной пощечиной заклятым друзьям, и особенно Сантьяге, которого в Тайном Городе почитали образцом высшего боевого мага Великого Дома.
Но замысел не удался, и Ярине оставалось лишь скрипеть зубами, в бессильной ярости наблюдая за слоняющимся под окнами комиссаром Темного Двора.
Сантьяга появился минут за десять до воеводы. Вел себя, по словам Белавы, необычайно деликатно: вежливо испросил разрешения «осмотреться», терпеливо подождал, пока фата созванивалась с Яриной, получил наказ не приближаться к телу и его не нарушал. Впрочем, комиссар славился воспитанием, и трудно было ожидать от него иного поведения.
Другое дело, что само присутствие Сантьяги бесило Ярину. Еще до звонка Белавы воевода знала, что нав обязательно появится, готовилась к встрече, но все равно взбесилась, едва увидев во дворе белое пятно щегольского костюма. Противно ей было, что комиссар видит слезы молодой вдовы, слезы феи Зеленого Дома. Мертвое тело — ладно, плохо сработавших магов, не сумевших взять преступника по горячим следам — и это стерпим, пусть видит, пусть посмеивается, если хочет, но слабость несчастной феи — это не для темных глаз. А как раз рыдающую фею, сидящую на асфальте рядом с телом мужа, Ярина увести не решалась.
И продолжала беситься.
— Добрый вечер, воевода.
Комиссару, судя по всему, надоело ждать, и он, воспользовавшись возникшей у Белавы с воеводой паузой, решил принять участие в разговоре.
— Не добрый, — резковато отозвалась Ярина.
Фата, которая нава уже видела, промолчала.
— Согласен. — Сантьяга поморщился. — Да и весь день, будем откровенны, не задался.
— Слышала, ты объявил награду.
— У меня нет никаких зацепок, которые помогли бы в расследовании, вот и приходится использовать все доступные каналы.
Откровенность комиссара произвела на Ярину впечатление, и воевода слегка смягчила тон:
— У нас тоже все плохо.
— Я догадался.
— Он пришел, убил и ушел. — Ярина помолчала, но все-таки добавила: — Как было и во всех остальных случаях.
Зачем скрывать, что угробившее Звонимира заклинание удушения было создано челом? У них общая проблема, и решать ее, судя по всему, придется вместе.
— Но отличия, тем не менее, есть, — мягко произнес Сантьяга. — И отличия весомые.
— Неужели? — Не ожидавшая такого заявления воевода с изумлением посмотрела на нава. — Просветишь?
— Прости меня! — прорыдала безутешная Милорада.
— Печальное зрелище. Кстати, Темный Двор уже направил официальные соболезнования…
— Звонимир!
Комиссар вновь поморщился:
— Пройдемся?
— Пожалуй, — согласилась Ярина.
И они втроем медленно пошли вдоль дома.
— Так в чем отличия?
— Алекс де Кантор и Харуга были магами, причем — весьма сильными магами. В отличие от Звонимира.
— Это ничего не значит, — буркнула Ярина.
— Возможно, убийца хотел убить Милораду, но встретил Звонимира и напал на него, — добавила Белава.
Фата терпеть не могла темных. Как, впрочем, и рыжих. И четырехруких, если уж на то пошло. И вообще всех, кто не служил королеве Зеленого Дома. А потому Белава произнесла фразу несколько… грубо.
Сантьяга, впрочем, не обиделся.
— Ваша версия имеет право на существование, — любезно произнес он, в упор глядя на Белаву. — Не удивлюсь, если вы даже займетесь ее проверкой, но я предпочитаю думать, что преступник убил именно того, кого хотел. А учитывая его пристрастия, мы имеем дело с небольшой аномалией.
Ярина ощутила нарастающее бешенство фаты и поспешила сгладить ситуацию:
— Это все, что ты заприметил?
И одновременно сделала маленький шаг вперед, оставляя Белаву за спиной. Нервы у всех на пределе, срыв может произойти, в любую секунду, а чем закончится схватка между фатой и комиссаром, было абсолютно ясно. Терять же Белаву в глупой ссоре воеводе не хотелось.
— Нет, не все, — не стал скрывать Сантьяга. И мгновенно перешел на деловой тон: — В предыдущих случаях мы имели дело с убийствами, а способ, которым лишили жизни Звонимира, больше походит на казнь.
— Убийство всегда остается убийством, — пожала плечами Ярина. — Мне кажется, ты придумываешь то, чего нет.
Высокий пост воеводы дружины Дочерей Журавля Ярина заняла не так давно и теперь с удовольствием «тыкала» комиссару, беря реванш за все те годы, когда была лишена такой возможности.
— У меня богатая фантазия, — улыбнулся Сантьяга. — Но сейчас я расследую убийство Харуги и советую относиться к моим словам серьезно.
Комиссар остался любезен, фразу произнес предельно вежливо, но Ярину и Белаву обдало такой волной холода, что люды сжали кулаки, машинально готовясь к отражению атаки.
Темный на мгновение приподнял покров воспитания, и то, что люды почувствовали, им не понравилось.
— Мы все расстроены, — невозмутимо продолжил Сантьяга, — но это не повод отказываться от элементарного анализа и не замечать странных фактов.
— Почему ты решил, что Звонимира казнили? — через силу поинтересовалась Ярина.
— Потому что во всех предыдущих случаях преступник наносил один точный и быстрый удар, не желая затягивать схватку. А обер-воевода мучился перед смертью — удушение весьма неприятный аркан и довольно длительный. Почему преступник его использовал?
— Звонимир — не маг, убийца не ждал ответного удара, вот и решил проявить свои садистские наклонности.
— Возможно.
— Но ты в это не веришь, — прищурилась Ярина.
— Вы искали следы других арканов? — неожиданно спросил Сантьяга.
Воевода покосилась на Белаву.
— Никак нет, — сообщила фата.
И отвернулась, признавая допущенную ошибку.
— Поищите, — предложил комиссар. — Тщательно исследовав тело, вы, как я думаю, обнаружите след очень слабого, едва различимого на общем магическом фоне небоевого аркана, сплетенного с заклинанием удушения. Как только вы отыщете этот след, картина окончательно прояснится.
— Картина чего? — осведомилась сбитая с толк Белава.
Прямолинейная фата до сих пор не поняла, что именно ищет Сантьяга.
— Картина преступления, — деликатно объяснил нав. — Заклинание, которое я ищу, называется «Приговор». Его используют при удушении или утоплении когда хотят, чтобы жертва сполна насладилась мучительной смертью, а одновременно услышала, за что собственно, ее казнят.
— Навская штучка?
— Магическая штучка, — усмехнулся комиссар. — Ну а кто использовал этот аркан чаще других, мы никогда не узнаем.
— Белава, проверь, — распорядилась Ярина. — Немедленно. — Дождалась, пока фата отойдет на приличное расстояние, и негромко спросила: — Допустим, мы отыщем следы «Приговора», что это меняет?
— Мы получим первую серьезную зацепку, — ответил Сантьяга. — Нам останется лишь разобраться прошлым обер-воеводы, и оно выведет нас на убийцу.
Глава 3
«Кто будет следующим? Три убийства подряд не просто всколыхнули Тайный Город — мы испытали настоящий шок. Кто этот таинственный Мститель, сумевший нанести столь дерзкие удары? Список жертв снимает подозрения с Великих Домов, и этот факт заставляет прислушиваться к фантастическим сплетням, в которых утверждается, что преступления совершил чел…» («Тиградком»)
«Странное происшествие в московской подземке. Как сообщают наши источники в полиции, сегодня ночью рабочие, ремонтировавшие тоннель между станциями «Парк культуры» и «Киевская», едва не стали жертвами нападения неизвестных. По словам рабочих, их заблокировали в тоннеле несколько невысоких мужчин, которых сопровождала стая больших, похожих на крыс, собак. Мужчины проявляли очевидные агрессивные намерения, однако драки не произошло, поскольку владельцы собак сбежали при появлении еще одного неизвестного, которого рабочие не разглядели. Полиция проверила заявление, однако не обнаружила никаких следов, указывающих…» («РБК»)
* * *Туристическая компания «Планета Люкс».
Москва, 2-я Брестская улица, 8 июня, среда, 11:44
— Заболела? — участливо поинтересовался Самуил Маркович, внимательно разглядывая красные глаза Даши.
— Наверное, с кондиционером переборщила. — Девушка поспешила поднести к носу платок.
— Дурацкий у нас климат, — рассмеялся директор. — Зимой болеем, потому что холодно, летом, потому что жарко, осенью и весной — потому что сыро. — А вот следующую фразу он произнес очень серьезно: — Зачем, в таком случае, на работу пришла?
Учитывая важность персон, которые пользовались услугами «Планеты Люкс», Самуил Маркович категорически запрещал сотрудникам на них чихать. И кашлять тоже.
— Я не заразная, — негромко ответила Даша. — И не болею.
— Случилось чего?
— Да так, ерунда. — Девушка выдавила из себя улыбку. — А красных глаз через пять минут не будет, я обещаю.
— Помощь нужна?
Самуил Маркович был прекрасным директором: строгим, но справедливым, внимательным, но не сюсюкающим, руки не распускал, в постель сотрудниц не заманивал и всегда поддерживал в трудную минуту. Жаль, что сейчас он ничем не мог помочь.
— Я справлюсь, — пообещала Даша.
— Договорились.
Но как справиться с навалившимся? Плюнуть и растоптать, разорвать все? Отстраниться и подождать посмотреть, чем все закончится? Поговорить с Колей?
О чем? Задать вопрос в лоб? А если ответ не понравится?
Другими словами, железная Даша, легко решавшая самые заковыристые рабочие проблемы, пребывала в полной растерянности.
Вчера Коля заявился домой в половине двенадцатого. Сказал, что задержался на работе: «Отбивали атаку китайских хакеров». Отбил успешно, но устал, даже ужинать отказался — сразу завалился спать. А Даша… А Даша сделала то, чего сама от себя не ожидала: просмотрела Колин мобильный. Противно было до ужаса девушку переполняло презрение к самой себе, но ничего поделать Даша не могла — она должна была все узнать, и плевать на способ.