— Это которая на глобусе, что ли? — нахмурился Дурич.
— На нем, — подтвердил Гнилич.
— И ты запомнил?
— Я такой, врубаешься?
— Врубаюсь, — с уважением кивнул Шпатель. — А зачем тогда машину вискиделательную в подвал прячут? Или почему подвал стеклянным не сделали?
— Стеклянным не сделали, потому что казарма на нем не устоит, — повторил Чемодан. — А в подвал ее, чтобы народ ее не переломал от возбуждения.
— Мы это можем.
— Я знаю.
Поняв, что потенциальный конкурент совершенно не понимает всей выгодности вискиделательной машины, Чемодан успокоился, даже улыбнуться хотел и сказать что-нибудь прикольное, но тут же вновь нахмурился. Возвращение Копыта и появление машины придало Кувалде уверенности, он даже отказался купить Сосиске богатую тачку, то есть повел себя абсолютно по-хамски. Возможно, конечно, одноглазому не до тачки сейчас, но выглядело происходящее весьма подозрительно, а значит, нужно успеть ударить первым. И тут подозрительность Шпателя может оказаться весьма кстати.
— По ходу, Кунтик, придется тобой заняться, — едва слышно процедил Гнилич.
— Шо? — осведомился Дурич.
— Я о другом поговорить хотел, — протянул Чемодан. — Честно поговорить, как между дружбанами водится…
— Извини, Сиракуза, но это настоящая помойка. — Асан Турчи еще раз оглядел сводчатые потолки подвала, перевел взгляд на Ваню, подумал и сплюнул, продемонстрировав высшую степень неодобрения. — Когда ты сказал, где придется работать, я понял, что будет плохо, но не ожидал, что настолько.
И для такого отношения у Асана были все основания.
Самый большой подвал Южного Форта, «генеральский», как выразился Кувалда, представлял собой огромное, но захламленное до невозможности помещение. Повсюду валялись ящики, целые и сломанные, останки мотоциклов и машин, гильзы, ржавые пистолеты, осколки стекла и сгнившее тряпье. Воняло же в подвале настолько сильно, что оба исследователя, и шас, и Сиракуза, были вынуждены окутать себя защитным полем — артефакт привез предусмотрительный Турчи.
— Ставлю пять против одного, что в недрах этой помойки мы обязательно отыщем пару трупов.
— Скорее, скелетов, — протянул Ваня, внимательно разглядывая взобравшуюся на ближайший ящик крысу. Крупный зверь не выказывал никакого беспокойства, разглядывая визитеров с недоумением хозяина, обнаружившего во дворе спящих бродяг. Судя по всему, крыс в этом подвале никто и никогда не гонял.
— И это странно, — заметил Асан. — Я думал, дикари с удовольствием постреливают всякую живность.
И пнул кучку автоматных гильз.
— Боюсь даже представить, во что они здесь постреливали, — буркнул в ответ Сиракуза. — Не зря ведь ты вспомнил о трупах.
— Полагаешь, Красные Шапки увлекаются массовыми расстрелами?
— Почему нет?
— Ну, все-таки они не челы. Хоть и дикари, но цивилизованные, — хмыкнул Асан. И тут же добавил: — Ничего личного, Ваня, к тебе это не относится.
— Спасибо.
— Не за что. — Шас топнул, в надежде прогнать любопытную крысу, ничего не добился, вздохнул и продолжил: — Ты ведь понимаешь, что наличие неопознанных трупов нанесет серьезную психологическую травму моим сотрудникам?
— Можно подумать, они все это барахло будут вручную разгребать, — ухмыльнулся Сиракуза. — Я больше чем уверен, что ты попросту обратишь все содержимое помойки в пыль и сдуешь подходящим заклинанием. За это, собственно, я тебе и плачу.
— Откуда такие познания, если ты не маг? — недовольно осведомился Турчи.
— Читаю умные книжки.
— Поверь, Сиракуза, в них скрыта масса ненужного.
— Скрытый текст я проглядываю по диагонали.
Турчи вздохнул.
Асан был владельцем процветающей компании «Турчи Magic Development» и считался одним из лучших строителей Тайного Города. Ремонт старинных штаб-квартир, перепланировка пыточных подвалов под современные офисы, создание скрытых объектов и возведение коттеджей по плану: «Мой дом — моя крепость» — Асан брался за любую работу, платили бы деньги. От предложения Вани шас поначалу отказался, Однако щедрый аванс и обещание не особенно приглядываться к смете заставили Турчи изменить решение и лично посетить Южный Форт.
— Пять дней.
— Завтра в помещении необходимо смонтировать оборудование.
— Это нереально.
— Рад, что мы понимаем друг друга.
— Нереально.
— А кто вписывал в смету доплату за скорость?
— У нас даже дизайн-проекта нет.
— Главное, что он есть в смете.
— Ваня, не искушай меня. — Шас погрозил Сиракузе пальцем. — Впервые вижу, что клиент готов сам себя обманывать.
— Да что здесь проектировать? — удивился Сиракуза. — Оборудование уже на складе, его параметры у тебя есть, расчищай помойку, приводи в божеский вид, размечай площадки и устанавливай…
— Если все так просто, почему ты сам не занимаешься строительным бизнесом?
— Времени нет.
— Или умения, — важно произнес шас. — Подвал перестроить, это тебе не из дикарей деньги трясти, тут технология и расчет. Поставщики, смежники, профсоюзы…
— Проф — что?
— Э-э… — Турчи понял, что переборщил, и широко улыбнулся: — Я хотел сказать: норма прибыли и налоги. Все учесть надо.
— Я видел твою смету, Асан, ты учел даже вероятность падения Луны.
— Ладно, не профсоюзы, а уничтожители крыс. — Турчи посмотрел на грызуна, который по-прежнему сидел на ящике, терпеливо ожидая ухода непрошеных гостей. — Тут только им работы дня на три.
— Подсказать тебе название нужного заклинания?
— Обойдусь.
— Вот и хорошо. — Ваня сделал пару шагов, раздавил какую-то ампулу и вздохнул: — Единственное, что меня на самом деле волнует, это безопасность. Учитывая продукт, который будет производить компания, мы должны предусмотреть все возможные попытки вторжения в рабочую зону и на склад, включая подкопы, подрывы, боевые действия, а также применение мощных боевых артефактов.
— Последний пункт я убрал бы, — пробормотал шас. — Виски, конечно, отличная морковка для дикарей, но вряд ли Красные Шапки смогут прыгнуть выше головы. Серьезные боевые артефакты им не продадут, да они ими и пользоваться не умеют.
— Не нужно недооценивать наших красноголовых друзей, — скромно заметил Ваня. — Помнится, чудам это вышло боком.
— Кто будет вспоминать ту историю? — развел руками Турчи.
— Тот, кто не хочет повторения подобного.
— Гм… — Шас понял, что Сиракуза предельно серьезен, и деловито поинтересовался: — В таком случае, не проще было бы вынести производство в другое место?
— Копыто — главный акционер предприятия, он настоял на том, чтобы винокурня расположилась именно в Южном Форте.
— Что ты говоришь? — притворно изумился Турчи. — Сам Копыто?
— Асан, хватит прикалываться, — устало попросил Ваня. — Ты прекрасно понимаешь, что лучшее место для цеха здесь. Если дикари начнут заваруху, пытаясь добраться до винокурни, челы ничего не узнают.
— Требование Службы утилизации?
— Ага.
— Ладно, принимается… — Асан прищурился. — В общем, проект мы уже набросали. Дверь и ворота бронированные, усиленные магической «Паутиной», выдержат выстрел из стодвадцатимиллиметрового орудия или удар «Эльфийской стрелы» четвертого уровня, а стены, пол и потолок положим материал попроще, пользуем, так сказать, стандартную комплектацию… Активные средства защиты предусматриваем?
— В пределах разумного.
— Это как? — не понял шас.
— Не хочу устраивать бойню, — хладнокровно ответил Ваня. — Активные средства защиты должны выглядеть серьезно, внушать уважение, но в случае массированной атаки они должны продержаться ровно столько, чтобы персонал успел эвакуироваться. Не меньше, но и не больше.
— Одобряю, — улыбнулся Турчи. — Глупо ссориться с Зеленым Домом из-за такой ерунды, как Красные Шапки.
— Вот именно.
Асан закончил подсчеты, удовлетворенно хмыкнул и поинтересовался:
— Окончательную смету кому слать? Тебе или главному акционеру?
— Мне.
— Стопроцентная предоплата.
— Я помню.
— Мы приступим сразу, как только увидим деньги.
— Считай, что деньги уже у тебя.
— Я никогда не считаю того, чего еще нет, — рассмеялся шас. — И тебе не советую.
* * *Муниципальный жилой дом.
Реутов, улица Ленина, 8 июня, среда, 13:01
— Неужели дерзкий убийца и в самом деле чел? Возможно ли это? И если возможно, чего от него ждать? Поговорить об этих и других вопросах я пригласил известнейшего ученого, одного из ведущих врачей Московской обители, знаменитого брата Шивуса. Здравствуйте. — Добрый день, — важно ответил эрлиец, аккуратно разглаживая на обширном животе скромную рясу. Носить это облачение эрлийцам полагалось лишь в стенах Обители, однако Шивус намеренно приехал на съемки в традиционном одеянии, лишний раз подчеркивая, что является подданным Темного Двора.
— Согласитесь, вчерашние события напоминают кошмарный сон, невероятным образом ставший суровой реальностью.
— Настоящая трагедия.
— И мы, с вашей, разумеется, помощью, попробуем в ней разобраться…
Студия главной аналитической программы «Тиградком» «Зри в корень!» выглядела привычно, однако за спинами ведущего и его гостя, там, где обыкновенно висела эмблема ОТС, на этот раз расположилась пустая портретная рамка, внутри которой был изображен затемненный контур головы со знаком вопроса на лбу.
— Напомню нашим зрителям, о чем идет речь. — Ведущий программы, Бадор Кумар, скорбно посмотрел в камеру. — Вчера Тайный Город потрясли три страшных убийства. Первой жертвой стал Алекс де Кантор, рыцарь Ордена. Затем, совсем рядом с зоной Кадаф, преступники убили гарку Темного Двора Харугу, а через несколько часов у порога собственного дома принял смерть обер-воевода дружины Измайловского домена Звонимир. Великие Дома неохотно рассказывают о ходе следствия, однако подтвердили, что все три убийства совершены челами. Одним или нет — пока известно…
— Предположение, что мы имеем дело с заговором, вызывает определенный скепсис, — солидно пробасил брат Шивус.
— Но ведь убийства были тщательно спланированы!
— Я не специалист, но предполагаю, что одиночке вполне по силам провести необходимую подготовительную работу…
— Раз не специалист, то и не высовывайся, — с угрюмым смешком произнес сидящий перед телевизором чел. — А то, блин, у самого поджилки трясутся, а все туда же — комментировать! Придурок! — Чел взял с журнального столика банку пива, сделал большой глоток и, с ненавистью глядя на разглагольствующего в ящике эрлийца, осведомился: — Что, козел, будешь врать, что я психопат?
— Несомненно, — ответил на очередной вопрос Кумара брат Шивус. — Это первое, что приходит на ум.
— Но вы так не думаете? — уточнил наблюдательный ведущий.
— В свое время я посвятил довольно много времени изучению человского мозга, а также аспектов сознания этих существ, — самодовольно сообщил эрлиец. — И готов свидетельствовать, что некоторые безнадежно больные особи способны выстраивать сложные планы и действовать в строгом соответствии с логикой.
— Другими словами, психически нездоровый чел способен тщательно продумать нападение?
— Несомненно.
— Тогда почему вы считаете Мстителя здоровым?
— Я этого не говорил.
— Я здоров! — рявкнул мужчина и топнул ногой. — Здоров!
Однако выглядел чел потрепанным и даже — изможденным. Широкие некогда плечи скукожились, наградив своего обладателя сильной сутулостью. Светлые волосы поредели, а кожа приобрела болезненный оттенок. Мужчина выглядел плохо, и дешевая одежда не улучшала его внешность, но… Но глаза сутулого горели ярким огнем. Глаза побитого жизнью чела не сдались, а значит — и он сам не сдался.
— Хорошо, — поправился Кумар. — Что заставляет вас сомневаться в болезни убийцы? Разве здравомыслящий чел рискнет бросить вызов Великим Домам? А особенно — Темному Двору?
— Зависит от того, как он мыслит.
— Что вы имеете в виду?
— Охотно объясню. — Эрлиец поерзал на неудобном стуле. — Давайте подумаем, чего добивается убийца?
— Я бы предположил, что своей смерти.
— Суицидальные устремления отметать не будем, — не стал артачиться брат Шивус. — Но способ выбран сомнительный.
— А по мне — так отличный способ, — пробормотал шас. — Результат гарантирован на сто процентов.
— Но когда он придет, этот самый результат?
— Как только Мстителя отыщут.
— А убийца делает все, чтобы этого не случилось.
— Рано или поздно…
— И вот тут мы подходим к главному! — перебил ведущего эрлиец. — Убийства! Я утверждаю, что сумасшедший никогда не совершил бы три преступления подряд! В течение одного дня.
— Почему?
— Потому что маньяки своими делами наслаждаются, понимаете? Обдумывают каждую мелочь, каждую деталь, получают удовольствие от всех нюансов, в том числе — от последующего освещения преступления в прессе. Наслаждаются бессилием преследователей… Три подряд убийства — это немыслимый для маньяка расход ресурса!
— Но если Мститель здоров, то какова его цель? — растерялся Кумар. — Посеять в нас страх и сомнения?
— То, что вы назвали, не цель, а средство…
— Для нелюдя ты весьма умен, скотина, — вновь ухмыльнулся мужчина, разглядывая толстого эрлийца. — Но ты даже представить себе не можешь, какова на самом деле моя цель! Ты даже не догадываешься, что я…
А в следующий миг сутулый нахмурился — лежащий на табуретке телефон тренькнул, сообщив о пришедшем SMS. Мужчина скорчил гримасу, взял телефон и прочитал ожидаемое: «Напоминание! Вы должны пройти обязательную внеочередную регистрацию. У вас сталось шесть часов. ВДЛ».
Великий Дом Людь, если кому интересно.
Придя к выводу, что за преступлениями стоит чел, зеленые не стали особенно мудрить и приказали вассалам пересчитаться. Всех лицензированных колдунов обязали срочно явиться на спешно организованные пункты, где им ставили ничего не значащую отметку и задавали несколько вопросов. Если ответы вызывали подозрения, за дело принимались прикрепленные к пунктам фаты из дружины Дочерей Журавля и «секретного» полка. Ход трудоемкий, но логичный.
— Может, я и правда маньяк?
Он хохотнул, допил пиво, бросил банку в угол, поднялся и направился в туалет, едва не споткнувшись о лежащую в коридоре хозяйку квартиры. Тело сорокалетней ведьмы, специализировавшейся на производстве несложных, но весьма полезных в быту артефактов, было завернуто в прочный полиэтилен. Трупный запах не чувствовался, кровь ниоткуда не вытекала, но места в малогабаритной квартире сверток занимал изрядно.
— Ладно, дорогуша, потерпи еще чуть-чуть, — пробормотал мужчина. — Скоро расстанемся.
Он сходил в туалет, умылся, вернулся в комнату, но досматривать программу не стал: выключил звук и взялся за подключенный к «Тиградком» ноутбук.
— Каковы последние новости?
«Пресс-служба Великого Дома Чудь обещает…»
— Какие вы хвастунишки!
«После совещания у королевы Всеславы воевода Дочерей Журавля заявила…»
— Меньше пафоса, девочки, меньше!
«Сантьяга отказывается от интервью…»
— Разумеется. Ему же стыдно.
И всюду: десять миллионов! Десять миллионов! Десять!!
— Хорошо, что я не обзавелся напарником. Иначе пришлось бы его убить.
Сутулый захлопнул ноутбук, несколько минут просто сидел, бездумно глядя в телевизор, где эрлиец и шас продолжали горячо обсуждать его поступки, затем поднялся, вытащил из лежащей на полу сумки несколько маленьких статуэток саламандры и принялся методично расставлять их по квартире.
Он получил все, что хотел — доступ к «Тиградком». Пора уходить.
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров, 8 июня, среда, 15:15
Каждому настоящему москвичу знакомо название «Лосиный Остров», каждый прекрасно знает о существовании на территории города большого, а главное — настоящего леса, в котором, несмотря на все достижения цивилизации, усилия властей и любителей шашлыков, еще водятся дикие животные. Но далеко не каждый столичный житель представляет, насколько в действительности велик Лосиный Остров, врезавшийся ярким зеленым клином в московский бетон. Дорожки, аллеи, тропинки — в них очень легко заблудиться, и как бы удивились местные жители, узнав, что никто из них никогда не бывал в самом центре Острова. В сердце густого леса, где на обширной поляне расположился мощный, сложенный из камня и огромных бревен дворец, больше напоминающий крепость.
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. Искусная сеть заклинаний заставляла челов обходить поляну стороной, и добраться до резиденции королевы Всеславы могли лишь те, кто точно знал, что ищет.
— Вы уверены, что вас ждут?
— Больше чем уверен, — лучезарно улыбнулся Сантьяга.
— Но вас нет в списке.
— Потому что я могу приезжать в любое время.
— Гм… — Стражник почесал в затылке.
Обычно у ворот Зеленого Дома дежурили два дружинника, чтобы одному не скучно было, но последние события встревожили людов, и теперь плечистым воинам составляла компанию хмурая фата из дружины Дочерей Журавля.
Которая и помогла разрешить ситуацию.
— Пропустите, — велела она, убирая в карман телефон. — Его действительно ждут.
— Большое спасибо.
Ответа не последовало.
Сантьяга вновь улыбнулся, въехал во двор и, нахально оставив «Бугатти» прямо перед крыльцом, невозмутимо проследовал в крыло Дочерей Журавля. Он не сомневался в том, что его встретят.
— Пожалуйста, сюда. — Очередная хмурая дружинница повернулась и быстро проследовала по коридору. — Воевода вас ждет.