— Большое спасибо.
Ответа не последовало.
Сантьяга вновь улыбнулся, въехал во двор и, нахально оставив «Бугатти» прямо перед крыльцом, невозмутимо проследовал в крыло Дочерей Журавля. Он не сомневался в том, что его встретят.
— Пожалуйста, сюда. — Очередная хмурая дружинница повернулась и быстро проследовала по коридору. — Воевода вас ждет.
— Не сомневаюсь.
— Добро пожаловать.
— Благодарю.
Отношения между навами и людами никогда не отличались теплотой, а уж Сантьягу, бывшего для всех воинов всех Великих Домов олицетворением Тьмы, не любили особенно. И дружинница не испытывала никакой радости от встречи.
В отличие от Ярины.
— Я тебя ждала, — громко сообщила она еще до того, как помощница закрыла за собой двери кабинета.
— Старею, — усмехнулся Сантьяга. — Становлюсь предсказуемым.
— Ты не мог не прийти, слишком уж ты деятельный.
— От вас ничего не скроешь. Кстати, добрый день.
— Добрый, добрый… присаживайся.
— Благодарю.
Комиссар расположился в кресле и огляделся, машинально отмечая изменения, что привнесла в кабинет новая руководительница Дочерей Журавля. В первую очередь — портрет. За спиной Миланы всегда красовалось изображение легендарной воеводы Омелицы, которая, согласно легенде, первой ворвалась в Уратай, Ярина же верноподданно сменила древнюю героиню на королеву Всеславу. Исчезли чудские и навские мечи — трофеи, собранные во время войн, которые хвастливая Милана выставляла напоказ, их место заняло традиционное оружие людов, более приятное взору нынешней хозяйки кабинета. А вот мебель, как ни странно, осталась прежней: массивный, красного дерева, стол и могучие кресла, способные выдержать даже пляшущего приставника.
— У меня есть новости! — торжественно провозгласила Ярина.
— Хорошие? — осведомился Сантьяга.
— Наполовину.
— Звучит бесперспективно.
— Не издевайся, — слегка нахмурилась воевода. — У нас, по крайней мере, хоть что-то появилось.
— Поделитесь?
— Почему нет? Мы ведь в одной лодке.
— Именно так.
— Сейчас в одной лодке, — с нажимом уточнила Ярина.
Нав должен знать свое место.
— Сейчас, — согласился Сантьяга. — Теперь мы можем поговорить о делах?
— Теперь — да. — Воевода самодовольно улыбнулась. — Как ты наверняка знаешь, я приказала провести среди вассальных челов внеплановую регистрацию.
— На вашем месте я поступил бы так же.
— Допустим. — Ярина откинулась на спинку кресла. — Так вот, одна человская ведьма изрядно опаздывала, и я распорядилась направить в ее квартиру оперативную группу…
В действительности Дочери Журавля прибыли в Реутов лишь после того, как получили информацию о пожаре, но Ярина решила слегка приукрасить историю.
— И девочки выяснили, что именно в этой квартире скрывался преступник.
— Который к их приезду успел скрыться, — вздохнул Сантьяга.
— Откуда ты знаешь?
— В противном случае мы сидели бы в подвале и допрашивали нашего неуловимого Мстителя.
Спорить с этим замечанием не имело смысла. Ярина стерла с лица улыбку и побарабанила по столешнице.
— Мы опоздали совсем на чуть-чуть.
— Следы? — деловито поинтересовался комиссар.
— Он поджег квартиру.
— Ведьма?
— Убита.
— Давно?
— Вчера.
Сантьяга прищурился на портрет гордой королевы и задумчиво протянул:
— Он и в самом деле слегка нездоров.
— Думаешь, мы имеем дело с маньяком?
— Не знаю, но с головой у него не все в порядке. — Нав потер подбородок. — Как вы думаете, для чего Мститель убил ведьму?
— Ему требовалось убежище.
Ярина слегка передернула плечами, показывая, что не ожидала от Сантьяги настолько нелепого вопроса.
— Три убийства были идеально спланированы, неужели вы думаете, что преступнику не хватило бы ума найти себе несколько неприметных квартир? — Комиссар покачал головой. — Зачем он сидел там, куда в любой момент могли нагрянуть дружинницы? Зачем он убил ведьму?
— Зачем? — растерялась Ярина.
— Он смотрел телевизор.
— Телевизор?
Мягко говоря, ответ оказался неожиданным.
— «Тиградком», — уточнил Сантьяга. — Проверьте входил ли кто-нибудь в ОТС под паролем убитой ведьмы, и вы убедитесь, что я прав.
— Я начинаю привыкать к этой фразе, — угрюмо проворчала Ярина. — И мне это не нравится.
— Извините.
Издевается? Воевода холодно посмотрела на комиссара. Нет, вроде не издевается. Хотя… кто его знает? Навы умеют сохранять невозмутимость даже в самых напряженных ситуациях.
— То есть ты думаешь, что преступник убил ведьму лишь для того, чтобы посмотреть телевизор?
— Он хотел видеть нашу реакцию.
— Больной ублюдок.
— Или тщеславный. — Сантьяга выдержал короткую паузу. — Тем не менее ему удалось уйти, а значит, с логикой у него все в порядке… Вы опросили соседей?
— Никто ничего не видел. Полагаю, Мститель отвел им глаза.
Вполне возможно. — Сантьяга вновь помолчал. — А что по вчерашнему преступлению?
И без труда заметил, что вопрос Ярине не понравился.
— Ты оказался прав: мы обнаружили, что обер-воевода Звонимир подвергался заклинанию «Приговор», — официальным тоном ответила воевода. — И этот факт косвенно подтверждает твою теорию…
— Косвенно? — удивился комиссар. — В самом деле? Только косвенно?
— А что ты хотел услышать?
— Правду.
— Мы проводим расследование.
— Потрясающе пустой ответ.
— Не нравится — найди себе другой.
— Я пришел туда, куда нужно, и уходить не собираюсь.
Сантьяга чуть подался вперед, и взгляд его черных глаз жестко впился в Ярину. Но воевода выдержала давление.
— Послушай, я понимаю — у тебя плохое настроение. И у меня, поверь, тоже. Мы все хотим как можно быстрее поймать убийцу, и мы все работаем…
— Вы что-то обнаружили в прошлом Звонимира, — понял нав. — И не хотите делиться со мной информацией.
— Пока это не важно. Расследование продолжается.
— Именно сейчас это и важно, — продолжил наседать Сантьяга. — Прошлое обер-воеводы, каким бы темным оно ни было, никого не интересовало… До вчерашнего вечера. Теперь оно должно стать нашим общим достоянием.
— Я даю слово, что ты первым узнаешь результаты расследования.
Однако последняя попытка сохранить в секрете неблаговидную историю Звонимира провалилась.
— Ярина, вы долгое время служили воеводой «секретного» полка и должны были хорошо изучить все потенциальных противников Зеленого Дома. — Сантьяга едва заметно улыбнулся. — Неужели вы не понимаете, что я все равно все узнаю?
— Ты мне угрожаешь?
— Ни в коем случае. — Комиссар миролюбиво выставил перед собой ладони. — Разве в прошлом Звонимира есть секреты, которые охранял Великий Дом Людь? Вряд ли. Скорее всего, речь идет о чем-то личном, а значит, я без труда отыщу сплетников, которые охотно о нем поведают. Полагаю, мне даже платить не придется, только время потратить.
И опять он прав. Опять проклятый нав прав.
Ярина перевела взгляд на тяжелую секиру, с помощью которой ее предки рубили темные головы, и извиняющимся тоном произнесла:
— Новая должность… она несколько обостряет… некоторые чувства.
— Прекрасно вас понимаю. — Сантьяга удобнее устроился в кресле и ободряюще улыбнулся, показывая, что инцидент исчерпан и он готов слушать.
— Два года назад обер-воевода Звонимир овдовел, — коротко произнесла Ярина.
И замолчала.
— Весьма печально, — секунд через десять прокомментировал нав. — И?
— Собственно, все.
— Вы подозревали его в убийстве жены, — догадался Сантьяга.
— Обстоятельства были странными, — неохотно признала Ярина. — Расследование проводилось силами Измайловского домена, и факт убийства не был доказан. Сегодня утром я читала отчеты…
Ей было очень, очень неприятно, что темный ковыряется в грязном белье люда. Но делать нечего: лучше, если Сантьяга услышит правду от нее, чем от сплетников, которые наверняка добавят массу отвратительных подробностей.
— Как проверяли Звонимира?
— В конце концов обер-воевода прошел через «Поцелуй русалки» и был полностью оправдан. — Ярина сложила руки на груди. — Он не убивал жену.
— Неожиданно, — признал Сантьяга. — Я надеялся, что до «Поцелуя» не дошло… А других темных делишек за ним не числится?
— Нет, — вздохнула Ярина и едко добавила: — Если исключить, что Звонимир был героем последней войны и уложил нескольких чудов.
— Эту версию можно отложить.
Мстить за проявленный во время войн героизм в Тайном Городе считалось неприличным.
— И вроде одного нава…
— Ярина, давайте вернемся к личной жизни нашего обер-воеводы, — предложил Сантьяга. — Вчера я видел рядом с телом безутешную вдову. Звонимир снова женился?
— Разве это запрещено?
— Нет, нет… — Комиссар вновь задумался.
— Как видишь, версия оказалась тупиковой.
— Ваш вывод преждевременный.
— То есть?
Сантьяга с улыбкой посмотрел на взъерошенную воеводу:
— Ярина, я допускаю, что вам было неприятно рассказывать мне о грязном прошлом Звонимира, но вы о чем-то промолчали. Официально обер-воеводу оправдали, но кто-то, возможно, с этим не согласился. Кто мог желать ему смерти? Родители первой жены?
— Они умерли.
— Значит, брат.
— Сестра, — угрюмо ответила Ярина.
— Вот мы и добрались до главного.
Воевода промолчала.
Сантьяга вновь потер подбородок и проникновенно произнес:
— Ярина, мы не соревнуемся, мы ищем убийцу, который за один день уничтожил трех жителей Тайного Города и, я уверен, на этом не остановится. И я призываю вас позабыть о старых обидах и начать, в конце концов, работать сообща.
— Но ты ничего не рассказываешь!
— Да мне нечего рассказывать! — не сдержался комиссар. — Нечего! Я проверил прошлое Харуги, проверил его личную жизнь — ничего. Ни одной зацепки.
— Хочешь сказать, он чистенький, как человский ангел? — скривилась Ярина.
— Хочу сказать, что всех, кто мог желать ему смерти, Харуга давно похоронил. В Темном Дворе не принято оставлять незаконченные дела. — Сантьяга взял себя в руки. — Вы проверили сестру первой жены Звонимира? Она могла убить обер-воеводу?
— Она не чел.
— Я понимаю, но она могла нанять чела.
— Возможно.
— Возможно? — Комиссар покачал головой. — Ярина, я действительно удивлен. Вы весьма жестко подошли к расследованию, предприняли ряд грамотных шагов, пересилили себя, согласившись с моей гипотезой убедились, что я был прав, нашли подозреваемого и… И остановились. Почему?
— Потому что сестра Катерины, первой жены Звонимира — Алиция фон Цюллер-Биллер, — мрачно сообщила воевода. — Она дайкини, и без веских доказательств нам до нее не добраться.
* * *Ресторан «На распутье». Подмосковье,
Варшавское шоссе, 8 июня, среда, 16:11
— А жрачка здеся достойная, — одобрил Копыто, вытирая рукавом сальные губы. — Приличный кабак, мля, я даже о нем не слышал.
— Он незаметен с дороги, — скупо ответил Сиракуза.
— Ага, — хмыкнул уйбуй. — А на указатели я не зыркаю, чтобы не отвлекаться.
Зная, что ему придется проводить довольно много времени в Южном Форте, Ваня старательно изучил окрестные заведения и остановил выбор на «На распутье» — уединенном ресторане, расположенном по дороге в область. Подружился с хозяином, включив на полную катушку природное свое обаяние, и теперь использовал небольшой отдельный зал заведения в качестве кабинета.
— О делах поговорим? — поинтересовался Сиракуза.
— А чо? У нас все круто.
Счастливое возвращение в родные пенаты окончательно убедило Копыто в том, что он везунчик: о повешении никто не заикался, должность получена невиданная, а в подвале вот-вот заработает винокурня — чего еще желать?
— Пока круто, — усмехнулся Ваня. — Но с инвесторами договориться не получилось.
Вознаграждение, что выдал Темный Двор за участие в британских событиях, сделало Сиракузу весьма обеспеченным челом, однако всю затею с винокурней финансировал Копыто, заполучивший огромные деньги благодаря путешествию в подземелья Галла. Ваня, понимая всю рискованность предприятия, попытался привлечь богатых шасов, однако встреча с ними прошла неудачно.
— С кем не получилось? — уточнил Копыто.
— С инвесторами.
— Это еще кто?
— Шасы, с которыми мы встречались.
— А-а… — Уйбуй покрутил головой. — А что не получилось?
— Они отказались давать нам деньги.
— А разве у нас своих мало?
— Закон бизнеса гласит, что свои мы всегда успеем потратить, — наставительно произнес Ваня. — А к перспективному предприятию необходимо привлекать чужие.
— Почему?
— Потому что их больше.
— Да, у шасов бабла до хрена, — подтвердил Копыто. И тут же, проявляя удивительную непосредственность, осведомился: — А почему они с нами не поделились? Пожадничали?
— Потому что один из нас ужрался как свинья.
— Не ожидал от тебя, — попытался съехидничать дикарь.
— И принялся рубить ятаганом занавески, — сурово закончил Ваня.
— Дорогие?
— Умеренно.
— Тогда ладно. — Копыто попытался припомнить подробности деловых переговоров, ничего не добился и вновь обратился за помощью: — А потом?
— Потом тебя избили телохранители главного потенциального инвестора, — ровно ответил Сиракуза.
— За что?
— Насколько я понял, они просто поддержали веселье.
— Тухло поддержали — челюсть болит сильно. — Уйбуй вздохнул. — Я сначала думал, что ночью ее вывихнул, когда спал, но потом вспомнил, что мне ничего не снилось. — Выпил еще стаканчик виски и, выбросив из памяти неприятные воспоминания, спросил: — А кого мы теперь ждем?
— Специалистов по продвижению.
— Чего?
— Товара.
— Водителей, что ли?
— Тех, кто сможет умело продать наш виски.
— А чего его уметь? — удивился Копыто. — Свистни, сами сбегутся. Народ только и ждет, чтобы к источнику припасть.
Вступать с дикарем в интеллектуальный спор у Вани не было ни сил, ни желания, поэтому ответил он предельно просто:
— На одном народе далеко не уедем, другой нужен. И вновь оказался не понят.
— Знаешь, Сиракуза, если мне иногда мой народ надоедает, это еще не значит, что я его на другой менять готов, понял? — Копыто гордо посмотрел на изумленного чела. — Я хоть и диссидент, но патриот, а теперя еще и канцлер. Так что завязывай с пропагандой вшивой своей…
Не волнуйся, я говорю о бизнесе, а не о расстрелах.
— То есть народу ничего не грозит?
— Народ твой останется, и ты вместе с ним, — вздохнул Ваня. — К источнику припадете, и все такое прочее. Но чтобы получить от нашей затеи больше денег, нужно виски на сторону продавать.
— Челам?
— А кому же еще?
— И твои продвигатели…
— Мои продвигатели разработают и проведут рекламную кампанию.
Что именно они разработают и проведут, уйбуй диссидент и канцлер не понял, но сообразил, что бесплатно шасы работать не станут.
— Мля, еще на это деньги тратить…
— Рассказать, почему мы не сумели привлечь сторонние средства?
Мудреный вопрос вызвал у Копыто законный интерес:
— Расскажи.
— Во время деловой встречи с потенциальными инвесторами…
— А-а, занавески! Я помню.
— И именно поэтому за рекламу придется платить из собственного кармана.
— Вы уже определились с авансом?
Когда речь шла о деньгах, органы чувств шасов обострялись до предела: негромко произнесенную фразу они услышали от дверей, молниеносно переместились к столику и тут же задали вопрос.
— Вы говорили, что он будет щедрым.
— Часть средств придется выдать наличными.
— Существуют дополнительные расходы.
— Получение оформим распиской.
— Кто это? — простонал Копыто.
— Варек Томба, — жизнерадостно сообщил тот, что повыше, с энтузиазмом тряся уйбуйскую руку. — Много о вас слышал.
— Марек Томба, — вступил в разговор второй шас похлопывая растерявшегося Копыто по плечу. — Уверен, мы сработаемся.
Шасы выглядели традиционно: носатыми, темноволосыми и энергичными. В черных глазах «продвигателей» светилась абсолютная уверенность в своих силах и экономически обоснованный оптимизм.
— Копыто, познакомься с владельцами и единственными служащими компании «Братья Томба ПМ».
— «Пистолет Макарова»?
— «Продвижение и маркетинг», — расшифровал Варек.
— И мы не единственные работники фирмы, у нас есть приходящая уборщица.
— К тому же серьезные аналитики считают нас самым перспективным и быстрорастущим агентством Тайного Города.
— Уже поступали предложения о покупке акций.
— Рад за вас.
— Спасибо.
— Мы слышали, вы планируете серьезное вторжение на местные рынки? — Варек без спроса плюхнулся на стул и сразу взял быка за рога. — Товар у вас интересный, но неожиданный.
— В смысле? — Это заявление поставило Сиракузу в тупик. — Что ты имеешь в виду?
— Здесь виски не производят.
— И никогда не производили, — подтвердил Марек.
— Так что народ может не понять.
— Какой еще народ? — насторожился Копыто.
— Не волнуйся, Красные Шапки поймут все, вы у нас смышленые.
— Ага.
— А вот с челами может возникнуть проблема. — Варек изобразил печальную мину.
— Нам ведь нужны оба рынка: и Тайного Города, и челов? — уточнил Марек.
— Да, — подтвердил Ваня.
— Учитывая специфику товара, это очень, очень серьезная задача.