— Нам ведь нужны оба рынка: и Тайного Города, и челов? — уточнил Марек.
— Да, — подтвердил Ваня.
— Учитывая специфику товара, это очень, очень серьезная задача.
— Но мы уверены, что справимся, — с воодушевлением поддержал брата Варек. Переход от печали к оптимизму дался шасу на удивление легко. — Вы правильно сделали, что обратились к нам.
— Бюджет большой? — деловито осведомился Марек.
— Умеренный, — вздохнул Сиракуза. — Нам не удалось привлечь стратегических инвесторов.
— Мы слышали.
— Ятаган — не лучший способ убеждения.
— Все из-за занавесок, — хрюкнул Копыто. — На фига их тама повесили?
— Сочувствуем.
— Но если бюджет маленький…
— То есть его хватит только на наш гонорар…
— Мы не можем ручаться…
— Достаточно! — Ваня хлопнул ладонью по столу Но суровый жест не произвел на шасов никакого впечатления.
— Мы не собираемся работать за еду.
— Озвучьте гонорар, пожалуйста.
— Если вам нужна бесплатная рекламная кампания, скачайте ее с торрента.
— Мы не ведем дела с убежденными нищебродами.
— И не собираемся рисковать репутацией за копейки…
— Мы уходим.
Однако братья даже не обозначили движение, как сидели, так и продолжили сидеть, выжидательно глядя на Сиракузу.
— Хватит набивать себе цену, — мрачно произнес Ваня.
— Можно я в них из чего-нибудь выстрелю?
— Заткнись.
— Вот видите: кто будет вести дела с таким клиентом?
— То занавески рубит, то стрелять обещает…
— У вас полно конкурентов, ребята.
— Но если у вас нет денег, это ничего не значит.
— Настоящие профессионалы бесплатно могут только отвернуться.
— Деньги есть, но не такие большие, как вы надеялись.
Томба переглянулись, после чего Варек уточнил:
— Предусмотрены бонусы?
— Обсудим, — кивнул Ваня. — Но главный бонус вы уже назвали, сообщив, что подробности наших переговоров с инвесторами обсуждает весь Тайный Город.
— Что вы имеете в виду? — прищурился Марек.
— Имя, мой друг, громкое имя, — объяснил Сиракуза. — Как только мы подпишем договор, название вашего агентства мгновенно окажется на слуху. О вас будут говорить все время, пока будет развиваться проект. И еще несколько недель. Вас запомнят. А если вы покажете отличный результат, ваши акции подскочат до небес. Раскрутить фирму Красной Шапки дорогого стоит.
— Думай, что говоришь, — вяло возмутился Копыто.
— Если вы не понимаете всех плюсов нашего сотрудничества, значит, я обратился не в то агентство.
Братья вновь переглянулись и неуверенно кивнули друг другу.
— О каком гонораре идет речь?
— Вы понимаете, что работать придется быстро? Мы должны выйти на рынок в течение ближайших дней.
— Мы все понимаем, денег сколько?
* * *Муниципальный жилой дом. Москва,
Измайловский проспект, 8 июня, среда, 21:04
— Даша, ты дома?
— Ага. — Девушка вышла в прихожую, поцеловала Колю в щеку и, продолжая обнимать за шею, капризно протянула: — Снова задержался.
— Ненамного.
— Все равно!
— Чистили сеть после вчерашнего, — вздохнул муж. — Директор прямо с утра орать начал, требовал, чтобы до вечера все было сделано, вот и пришлось задержаться.
— Ненавижу китайских хакеров.
— Их никто не любит. — Коля разулся и прошел ванную. — А как дела у тебя?
И включил воду, сделав ответ абсолютно бессмысленным — что можно услышать под шум льющейся воды?
«Надеюсь, это произошло случайно».
Даша прошла на кухню и включила конфорку под сковородой с ужином.
— Картофельное пюре?
— С котлетами.
— Прекрасно. — Коля уселся за стол, взялся пульт, собираясь включить стоящий на холодильнике телевизор, но остановился. Посмотрел на Дашу и прищурился: — Ты какая-то странная, на работе что-нибудь случилось?
«Заметил? Как мило».
— Устала.
— Это бывает.
«И еще я боюсь, что ты меня обманываешь».
— Вроде лето наступило, должно было легче стать, у нас аврал за авралом. — Коля потер шею. — И насчет отпуска не все ясно.
— Ты ведь на август договорился, — припомнит Даша.
— Ага, — подтвердил Коля. — Но сама видишь, что происходит. Шеф сказал, что если еще одна атака будет, двоих одновременно не отпустит. Придется с Серегой жребий кидать.
— Я в тебе не сомневаюсь, — улыбнулась девушка выставляя перед мужем тарелку. — Жеребьевки тебе всегда удавались.
— Угу.
Коля взялся за вилку и принялся есть, уставившись на плиту. Даша налила чай и присела рядом.
— Знаешь, я сегодня познакомилась с очень странной женщиной.
— На улице?
— Нет, новая клиентка. Алиция фон Цюллер-Биллер, слышал?
— Нет, а должен?
— Я читала о ней в журнале. И в Интернете.
— Ты начальница, ты можешь себе позволить журналы, — хмыкнул Коля. — А мне пахать целыми днями приходится.
Зло так хмыкнул, словно обвиняя Дашу в успехе.
— Светская львица, — продолжила девушка, решив не обращать внимания на реплику мужа. — Она очень богата и тратит много денег на благотворительность. — Местная?
— Москвичка, но вышла замуж за австрийца. Баронесса.
— Хорошо устроилась. — Коля выдавил на котлету горчицу из тюбика. — И что?
Даша знала, что муж терпеть не может разговоры о клиентах «Планеты Люкс». Коля не имел ничего против большой Дашиной зарплаты, но обсуждать удачливых богатеев не хотел. Их туры по всему свету, полеты на выходные в Париж и экскурсии на Северный полюс водили Колю из себя. Но Даша не могла не обсудить Алицию.
— Она сказала, что любит осуществлять мечты…
— Значит, она может себе это позволить, — угрюмо прокомментировал Коля.
— Не в этом дело, — качнула головой девушка. — Ты ведь знаешь, я привыкла общаться с обеспеченными людьми, но даже меня удивило, что она так обыденно говорила об этом. Для Алиции осуществление мечты — заурядное дело. Представляешь?
В последний момент Даша передумала говорить о том, что баронесса готова исполнять не только свои мечты.
— Эти богатые сучки тебя доконают.
— Чем?
— Тем, что у них есть все.
— Я им не завидую.
— Это правильно, — одобрил муж.
«А ты?»
Девушка успела прикусить язык в самый последний момент, не задала провокационный вопрос, сообразив что разговор закончится скандалом.
Не задала, но подумала.
И еще — впервые назвала Колю завистливым.
— Спасибо, было очень вкусно, — равнодушно произнес тот, принимаясь за чай.
— На здоровье. — Даша помолчала. А потом вдруг решилась: накрыла ладонью руку мужа и тихо спросила: — У тебя есть мечта?
— Мечта? — Коля вдруг улыбнулся, словно вспомнил что-то необычайно приятное. — Мечта…
«Ну, скажи, что она уже осуществилась! Скажи! Скажи, что я твоя мечта! Пожалуйста, скажи…»
Именно сейчас Даша поняла, что такое самый важный в жизни вопрос. Вот он, прозвучал. И от того, каким будет ответ, зависит очень и очень много. Даша готова была простить все, абсолютно все: и то, что было и то, что только будет. Потому что нет ничего прекраснее, чем быть мечтой.
— У тебя она есть?
— Конечно.
И Коля замолчал. Смотрел мимо Даши, в окно слегка улыбался и молчал.
— Скажешь? — слегка отчужденно поинтересовалась девушка.
— Так ведь это мечта. — Коля улыбнулся, поцеловал Дашу в щеку, поднялся из-за стола и пошел в комнату, к телевизору.
— Да, это мечта, — едва слышно прошептала девушка, с трудом сдерживая слезы. — Жаль, что ты не хочешь разделить ее со мной…
Чуть позже, когда Коля отправился в душ, Даша привычно, не испытывая никакого раскаяния, проверила его мобильный. Равнодушно прочитала последнее сообщение: «Мне было хорошо с тобой», после чего достала из сумочки визитную карточку баронессы и набрала номер.
— Алиция?
— Добрый вечер, Даша.
— Я не поздно?
— Все в порядке. — Голос веселый, а фоном служат негромкая музыка и взрывы смеха. — У меня тут небольшой прием.
— Я… — Даша замолчала, совершенно не представляя, как продолжить. — Я…
— Вы чем-то расстроены?
«Мой муж не назвал меня своей мечтой».
— Невеселый вечер.
— И вы решили позвонить мне?
— Да.
— Очень лестно.
«Лестно?! Что может быть лестного в звонке скромного менеджера туристической фирмы? В звонке человека, который обязан тебе служить? Еще скажи, что ты гордишься!»
Но в голосе Алиции не чувствовалось фальши, и Даша, судорожно вздохнув, продолжила:
— Я много думала о нашем разговоре… О мечтах…
— Я забыла предупредить вас, Даша, что есть одна опасность, — мягко перебила девушку Алиция. — Бывает так, что исполнение мечты в корне меняет дальнейшую жизнь.
— Вы об этом знаете?
— Едва ли не лучше всех.
— То есть… то есть мне лучше отступить?
— Ни в коем случае, — уверенно ответила баронесса. — Это решение тоже изменит вашу жизнь, но в худшую сторону.
— А мечта?
— Возможны варианты.
— Вы играете со мной?
— Я хочу быть с вами честной. — Музыка стала громче. — Давайте договоримся так: мы встретимся, еще раз все обсудим и, если ваше решение не изменится, займемся мечтой.
— А вдруг она вам не понравится?
— Тогда я предложу вам другую.
— Вы что сделаете? — От неожиданности Даша едва не выронила трубку.
— Бывает так, что люди мечтают о том, что им совсем не подходит, — негромко ответила Алиция. — Я храню эти мысли и предлагаю их достойным.
— Я — достойная?
— Разве вы не чувствуете себя особенной?
— Последний раз мне говорили об этом родители.
— Но вы, по крайней мере, не забыли. — Алиция помолчала. — Вы знаете клуб «Элегантность»?
— Нет.
— Адрес отыщете в Интернете. Приезжайте в клуб завтра вечером, я буду вас ждать.
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект, 8 июня, среда, 22:22
— Я надеялся, что последние события заставят тебя хоть на время отказаться от этих глупых костюмов.
Князь Темного Двора терпеть не мог светлые наряды Сантьяги, нахально отвергающего привычный и милый навскому сердцу черный цвет. Белый, бежевый, светло-светло-серый, палитра тканей своевольного комиссара никогда не уходила в традиционную семейную мрачность, что вызывало понятное раздражение повелителя. И хотя результата недовольные замечания не приносили, князь не уставал их повторять.
— У некоторых человских племен именно белый цвет символизирует траур, — менторским тоном поведал Сантьяга.
— Планируешь сменить ДНК?
— Подумываю.
— Надоело быть навом? — удивился князь.
— Надоели мелочные придирки.
— Не забывайся!
— Яволь.
— Что?
— Я ответил на одном из человских языков, — объяснил Сантьяга. — Но диалект не местный, поэтому вы меня не поняли.
И присел на краешек стола.
В кабинете князя Темного Двора было… темно. И даже чуть больше, чем просто темно. Собственно, только тьма и наполняла помещение, истинные размеры которого не были известны даже Сантьяге. Тьма, тьма и тьма… Она клубилась и оставалась неподвижной, превращалась в дымку и обретала плотность каменных стен, проникала внутрь, изучая души гостей, Или, подобно игривому щенку, вертелась вокруг. Тьма всегда была перед глазами посетителей и постоянно задавала один и тот же вопрос: тебе комфортно? И мало кто мог ответить на него утвердительно. Вынести тяжесть концентрированной Тьмы дано не каждому…
Единственной в кабинете мебелью было простое деревянное кресло с прямой спинкой, на котором и восседал закутанный в черный плащ с капюшоном повелитель Великого Дома Навь. Но при появлении Сантьяги веселая Тьма всегда рисовала неподалеку от кресла тяжелый дубовый стол, на котором и устраивался комиссар.
Тьма знала, что князю вольная поза Сантьяги не нравится, но никогда не предлагала комиссару ничего другого. Тьма играла…
— Что ты нашел?
— В прошлом Харуги нет ничего подозрительного.
— Этого следовало ожидать.
— Но я должен был проверить.
— Ты должен найти убийцу.
— Подождите, я запишу… — Комиссар опустил руку в карман, словно собираясь достать блокнот, чем вызвал недовольное:
— Не юродствуй.
— Как скажете. — Сантьяга поерзал, удобнее устраиваясь на столе, и легко продолжил: — Алекс де Кантор тоже оказался чист. Я переговорил с Гуго…
— Поверил чуду?
— Почему нет? Сейчас мы плывем в одной лодке, рыжие мечтают изловить убийцу так же сильно, как мы.
— То есть ты убежден, что мы ловим одного преступника?
— На сто процентов.
Князь помолчал, после чего хрипло заметил:
— Преступник — чел, но три Великих Дома не могут его поймать. Это… унизительно. И я догадываюсь кто мог устроить подобную пакость.
— Я стараюсь не забегать вперед — расследование еще продолжается.
— Ах да… Люд.
— Я уже рассказывал, что его убийство показалось мне странным. Я подкинул зеленым одну интересную идею, и, как выяснилось, помощь оказалась продуктивной. Воевода Ярина, милейшее, кстати, создание, любезно рассказала мне подробности личной жизни обер-воеводы Звонимира. Вам будет интересно — там такие страсти…
— Неинтересно.
— Понимаю. Вам ведь даже посплетничать не с кем.
Из-под черного капюшона донеслось угрожающее рычание.
— Тебя наказать?
— Вы уже наказали, предположив, что я не скорблю по Харуге, — холодно и очень жестко резанул Сантьяга.
По всем законам за этой фразой должен был последовать взрыв, но… Князь хрюкнул, неловко дернул правой рукой, вновь помолчал, после чего пробубнил:
— Не предполагал.
Так он извинился.
— В таком случае следует вернуться к делам, — буркнул Сантьяга. — Ярина рассказала, что два года назад обер-воевода Звонимир овдовел, после чего вторично женился на молоденькой и весьма красивой фее.
— Все дело в первой жене?
— Ее звали Катерина.
— Без разницы.
— Красивая и умная женщина, верная жена, прекрасная хозяйка…
— Я понял — сосуд достоинств.
— Какие могут быть достоинства у людов?
— С каких это пор ты стал таким категоричным?
— Пытаюсь вам понравиться.
— Сантьяга, — устало произнес повелитель Темного Двора. — Прошу последний раз: перестань ерничать.
— Хорошо. — Комиссар понял, что князь едва сдерживается, и отказался от легкомысленного тона. — Так вот, Катерина была завидной женой, за исключением одной мелочи: она не могла иметь детей.
— Звонимира это беспокоило?
— Полагаю — да.
— История становится пошлой, — просипел князь. — Обер-воевода убил жену?
— Люды проверили Звонимира «Поцелуем русалки» — он невиновен.
— Значит, новая супруга.
— Согласен.
— Люды ее проверяли?
— Нет.
— Преступление двухлетней давности ты раскрыл, молодец, но кто убил Харугу? Ее родители? Брат?
— И вот тут мы подходим к самому интересному: у Катерины была сестра по имени Елица. Однако теперь ее зовут иначе — Алиция фон Цюллер-Биллер.
— Дайкини, — мгновенно отозвался князь.
— Совершенно верно, — быстро подтвердил комиссар. — И вчера она прибыла в Тайный Город. Удивительное совпадение, не правда ли?
Ответа ему пришлось ждать почти минуту. Князь тихонько сопел, неподвижно сидя в неудобном кресле, тьма, превратившаяся в черную сметану, пробовала на вкус белый костюм комиссара, а Сантьяга внимательно изучал идеально ухоженные ногти. Освещение в кабинете было необычайно слабым, но настоящий нав чувствует себя во тьме, как рыба в воде.
— Ты проделал большую работу, — негромко произнес князь. — Жаль, что бессмысленную.
— Я так не думаю.
— Дайкини поклялись держать себя в руках.
— Все реки текут.
— То есть других зацепок у тебя нет?
— Увы.
Повелитель Темного Двора молчал еще некоторое время, тщательно обдумывая слова Сантьяги, после чего неохотно протянул:
— Я понял, зачем ты пришел и почему злил меня. Но ты не получишь того, что хочешь.
— Я не позволю старым договоренностям мешать расследованию убийства, — едва сдерживая гнев, прорычал комиссар. Его уши отчетливо заострились. — Харуга будет отомщен.
— Ты не совершаешь ошибок только потому, что я не позволяю тебе этого.
— Неужели?
— Ты не тронешь дайкини.
— Но…
— Не обсуждается! — Князь тоже умел рычать, и гораздо страшнее Сантьяги. — Мы дали слово.
— Убит Харуга!
— Добудь доказательства, — отрезал повелитель Темного Двора. — Когда у тебя появится нечто большее, чем умершая при странных обстоятельствах сестра, тогда и поговорим о разрыве старых обязательств Тогда я разрешу тебе сделать с Алицией все, что захочешь. А до тех пор ты будешь относиться к дайкини так, как мы обещали.
* * *Бизнес-центр «Северная Жемчужина».
Москва, Дмитровское шоссе, 8 июня, среда, 22:53
— «Вискарь атнасолотовый понтовый, крутостью сорок оборотов». — Марек вывел на монитор пузатую бутылку, украшенную соответствующей этикеткой, и с гордостью посмотрел на брата: — Что скажешь?
— Долго думал? — кисло осведомился Варек.
— Само пришло.
— Плохо пришло, — заключил Варек. — Не годится.
— Почему?
— Потому что пойло с таким названием только Красным Шапкам впаривать.
— А кому еще?
— Челам.
— Вот о них, платежеспособных, я и думаю, — перешел в атаку Марек. — Прикинь сам: все производители спиртного упирают на крутость, мол, хлебнул пивка или, там, водки, и давай подвиги совершать, как Геракл какой, да еще девчонкам нравиться. Все этого ждут, и всем это надоело. А мы выводим товар принципиально иной направленности. У нас все весело, доступно и прикольно.