Ваня поставил бокал и заглянул в непроницаемо черные глаза Сантьяги.
— Просьба настолько опасна?
— Нет, просто я обещал этого не делать.
— А я не обещал.
— Совершенно верно.
Объяснение более чем внятное. Комиссар, если не врет, беспокоится об этической стороне вопроса, придется ему подыграть.
— О чем мы говорим?
— Не о чем, а о ком, — поправил Ваню нав. — Вы знаете, кто такие дайкини?
— Они вассалы Ордена, пользуются энергией Карфагенского Амулета… — Сиракуза почесал в затылке и признался: — Дайкини мало, в Тайном Городе они появляются редко, поэтому я не особенно внимательно читал информацию о них.
— Вы совсем не любознательны, — посетовал Сантьяга.
— Не люблю засорять мозг ненужными подробностями.
— Однако не всегда в Интернете можно отыскать правильный ответ. — Комиссар сделал маленький глоток вина. — Дайкини удивительные существа, точнее, даже существами назвать трудно, скорее — сущности. Как все женщины, они своенравны и склонны к эксцентричным поступкам, однако Великим Домам удалось заключить с ними договор, который позволяет спокойно соседствовать.
— Я думал, убийства совершает чел.
— Так и есть, — кивнул Сантьяга. — Но сейчас мы говорим о дайкини. Одна из них как раз вернулась в город, ее зовут Алиция фон Цюллер-Биллер. В прошлом же ее звали Елица…
— Она была людой, — догадался Сиракуза.
— Совершенно верно — была. И я хочу, чтобы вы, Иван, используя свое обаяние, удивительные способности к общению и нестандартное мышление, раздобыли мне всю родословную Алиции. Меня интересуют четыре последних поколения.
— Родословную? — Сиракуза поперхнулся.
— Именно.
— А почему вы не обратитесь к людам?.. Ах да, вы обещали этого не делать…
— Люды подготовили мне полную информацию на баронессу фон Цюллер-Биллер, но я не нашел в досье ничего любопытного. Нужно копать глубже, а мне не позволят.
— Я понял. — Ваня допил вино. — Но где я возьму родословную Алиции-Елицы? В архивах Зеленого Дома?
— Например.
— Вы шутите?
— Все Великие Дома перевели архивы в электронный вид, полагаю, этот факт облегчит вам задачу.
— Вряд ли мне такое по силам.
— А вы не отказывайтесь сразу, — предложил Сантьяга. — Я уже хвалил ваш ум и не сомневаюсь, что вы завели в Зеленом Доме полезные знакомства. Кроме того, вы ведете дела с Красными Шапками, а у них — вассалов Великого Дома Людь — есть доступ к архивам. Согласитесь: вариантов много.
В общем, да, не так все сложно, как показалось на первый взгляд, но и не так все просто, как видится на второй. На самом деле вариантов два: отказаться или согласиться. Если зеленые прознают, что какой-то чел копошился в архиве Великого Дома, наказание будет весьма суровым. Это на одной чаше весов. На другой — неудовольствие Сантьяги. Комиссар, вполне возможно, отказ примет, задачка-то непростая, мелкому наемнику не по зубам, но в дальнейшем он навсегда закроет перед ним свою дверь.
— Я посмотрю, что смогу сделать, — неохотно протянул Сиракуза. — Но ничего не обещаю.
* * *Москва, Битцевский парк, 9 июня, четверг, 23:26
— Сволочи! Гады! Сволочи!
Взбешенный мужчина яростно пнул мертвеца, отбежал в сторону, вновь уставился на экран телефона, в надежде, что глаза его обманули и сейчас он увидит то, чего хотел, но не увидел. Вернулся к трупу, вновь пнул его, словно несчастный мертвец был виноват во всех неприятностях, и взвыл:
— Сволочи!
«Как же они могли?! Как… как… как посмели?! Кто им право издеваться надо мной?! Кто дал им право смеяться надо мной?! Кто?»
Сутулый сдерживался долго. Делал свою работу, старательно прятался, снова делал, утешая себя тем, о его усилия не пропадут даром, но сегодня… Сегодня вечером сутулый не выдержал. Желание послушать новости, посмотреть на реакцию перепуганных нелюдей пересилило осторожность, и мужчина вышел на охоту. На простую, в общем-то, охоту в Битцевский парк, расположенный неподалеку от Южного Форта. Сутулый знал, что самые неудачливые дикари не брезгуют мелким грабежом на темных аллеях, рассчитывал быстро отыскать одинокую Шапку и не ошибся. Красную бандану низкорослого, похожего на обезьянку бойца, терпеливо поджидавшего в кустах добычу, сутулый заприметил издалека. Подкрался сзади, выстрелил дикарю в спину из пистолета с глушителем и жадно схватил мобильный телефон — свою цель, свой желанный приз.
Как сутулый и надеялся, вход в «Тиградком» у бойца стоял на автомате, даже пароль вводить не потребовалось, но дальше… Дальше случилось страшное.
— Сволочи!
На первой странице: «Не пропустите щедрое предложение Торговой Гильдии! Климатические артефакты по весенним ценам! Необыкновенная щедрость…» Новости перегружены легковесным мусором, а аналитическая программа являла собой образец пустого трепа, нигде: ни в новостях, ни в статьях, ни на форумах — единого упоминания о Мстителе.
— Как же я вас ненавижу!
«Вы думаете, что сможете обо мне забыть? Нет, конечно, нет, вы просто испугались. Вы, подобно детям, натягиваете на головы одеяла, но я все равно приду! Я никуда не денусь. И я напомню о себе гораздо громче, чем собирался!»
Сутулый сжал кулаки, поднял взгляд к звездам и пообещал:
— Я буду убивать и убивать!
* * *Клуб «Элегантность».
Москва, улица Малая Полянка,
9 июня, четверг, 23:27
— Он не остановится, Красномир, — уверенно произнес Иоганн, вертя в руке бокал с шампанским.
— Увы, Иоганн, я полностью с тобой согласен, — кивнул барон Зеленого Дома. — Мститель будет убивать до тех пор, пока мы его не остановим.
— Но как же его изловить? — вздохнул Буций. — Насколько я понимаю, Великие Дома вывели на улицы всех магов.
— И всех воинов, — добавил барон. — Но патрулирование ничего не дает, потому что мы не знаем, кого ловим.
— Мстителем может оказаться любой чел.
— Еще шампанского, магистр?
— Пожалуй…
— Интересно?
— Что? — Даша покраснела и довольно резко повернулась к задавшему вопрос мужчине: — Я задумалась.
Стыдно признаваться в том, что подслушивала разговор важных персон. К тому же совершенно непонятный разговор. Какого, интересно, Мстителя они обсуждали? Кого убивают? Какие еще великие дома?
Меня зовут Ричард, — представился мужчина. — Ричард фон Корк. Слышали?
«Что ответить? Как себя вести?» Даша припомнила фильмы, в которых показывались светские рауты, и подобрала, как ей показалось, наиболее удачный ответ:
— Из тех самых фон Корков?
— Нет, те самые из ложи Драконов, — рассмеялся Ричард. — А я — Горностай.
«Какая еще ложа? Какой горностай?»
После концерта Алиция представила девушку Трегу — усталый взгляд, усталая фраза: «Мне очень приятно, сударыня», а затем отправилась к гостям — «Нужно договорить со старыми друзьями», — оставив Дашу совсем одну. Что делать — непонятно. Несколько минут девушка бродила по залу, ловя на себе высокомерные взгляды наряженных в идеальные вечерние платья красоток (драгоценности прилагаются), а потом забилась в угол, около которого застряли «магистр» и «барон».
— А вы…
— Даша… Дарья.
— Очень приятно.
— Мне тоже.
Последняя фраза прозвучала предельно искренне: девушке действительно было приятно познакомиться с симпатичным рыжеволосым мужчиной, настолько высоким и широкоплечим, что его можно было легко принять за сына здоровяка Иоганна.
— Как вам концерт?
— Я просто ошарашена.
— В больших залах впечатление от игры Трега несколько смазывается, поэтому я обожаю его камерные выступления. Вы ведь впервые в «Элегантности»?
— Я приехала с Алицией фон Цюллер-Биллер. — Девушка подумала и добавила: — Я ее воспитанница.
Есть вопросы, которые имеет смысл прояснить с самого начала. Впрочем, к невысокому положению соседницы Ричард отнесся без всякого интереса:
— У вас замечательная спутница, Даша.
— Ее все знают…
— Алиция нечасто бывает в Москве, — объяснил фон Корк. — Ее любят, и по ней скучают.
— Я заметила.
— А я заметил вас, Даша, — свободно продолжил Ричард. — Заметил, едва вы появились, но подойти решился только сейчас.
— Вы застенчивы?
— Не люблю торопить события.
— Хорошая черта.
— Согласен.
«Ты что, флиртуешь с ним? Опомнись! Он — принц, ты — Золушка. Но вы не в сказке! Ты здесь чужая и можешь быть лишь игрушкой!»
А игрушкой девушка быть не хотела. Во всяком случае, не игрушкой для всех, достаточно одной Алиции.
— К сожалению, моя тетушка…
— Хотите сказать: твердых правил?
— Да, — выдохнула девушка.
— Ни за что не поверю.
— Да, — выдохнула девушка.
— Ни за что не поверю.
— Вы говорите обо мне?
— Алиция!
Баронесса явилась необычайно вовремя, мгновенно растоптав назревавшую неловкость.
— Ричард, малыш, я не сомневалась, что увижу тебя рядом с моей воспитанницей. — Алиция внимательно посмотрела на молодого мужчину. — Годы идут, а ты не меняешься, только растешь.
— А вы становитесь все прекраснее, баронесса.
— Только не сравнивай меня с коньяком. Даша, он уже предлагал тебе бежать?
— Еще нет.
— Вот и чудненько, — улыбнулась баронесса. — Дело в том, что мы с Иоганном решили искупаться…
— Почему только с Иоганном? — прогудел подошедший Красномир. — Твоя идея понравилась всем.
— Потому что Иоганн организует поездку.
— Искупаться? — растерялась Даша.
Девушка только сейчас заметила, что среди гостей возникло оживление: глаза заблестели, фразы стали более громкими, то и дело звучали взрывы хохота.
— Отличная мысль! — восхитился Ричард. — Алиция, с вами не соскучишься.
— Спасибо, милый.
«Ехать в какой-нибудь бассейн? Или он здесь, в подвале?»
А следующая фраза поставила девушку в тупик.
— Океана хочется, — мечтательно вздохнула баронесса. — Теплого океана на закате. Географы в зале есть? Где сейчас закат?
— На закате… — вновь загудел Красномир. — Алиция, ты чудо! Это именно то, что нам сейчас нужно. Буций! Океан и закат!
«Официант, принесите дверь, мне пора».
Но управляющий, к еще большему изумлению Даши, среагировал на предложение спокойно:
— Магистр уже все организовал, барон. Операторы заканчивают приготовления.
«Продолжение шутки?»
Даша нервно улыбнулась и натянуто произнесла:
— А Буций может позаботиться о купальных костюмах?
— Он тебе нужен? — Барон прищурился. — Не думаю.
— Красномир, девушка хочет соблюсти приличия, — строго произнесла Алиция. И повернулась к подошедшему магистру: — Иоганн, как дела?
— Буций собирает корзины, я решил взять вина и фрукты.
— Разве на островах нет фруктов? — удивился Красномир.
— Только кокосы.
— Я могу вскрыть орех, сжав его в кулаке.
— А я могу…
— Мальчики! — Алиция увлекла кавалеров к гостям. — Давайте радоваться!
Непонятное путешествие становилось все более и более реальным, а потому Даша решила поинтересоваться:
— О чем они говорят?
— О небольшом путешествии на острова, — пожал плечами Ричард. — Туда и обратно, только искупаться. В присутствии Алиции магистр теряет голову, вот и согласился все оплатить.
«Ну, конечно — частный самолет! Как же я не догадалась!»
Успокоившаяся Даша обозвала себя дурой и грустно вздохнула, услышав вопрос мужчины:
— Ты с нами?
Забыть обо всем и умчаться с рыжеволосым принцем на далекие острова? Частный самолет, веселая компания, шампанское, острова, только искупаться, туда и обратно. Откусить немножко сладкой жизни, попробовать, чтобы потом было, о чем вспомнить…
— Нет.
— Почему? — удивился фон Корк.
— Завтра я должна обязательно быть в Москве.
— И будешь. — Ричард недоуменно посмотрел на девушку. — У меня завтра важная встреча в мастерской войны, а после обеда моя смена патрулировать улицы. Все завтра будут в Москве.
— То есть ты не едешь? — не поняла девушка.
— То есть мы вернемся к утру.
— Но как?
— Ящик шампанского, клубника, ананасы и черная икра.
— Буций, ты чудо.
— Портал установлен, откроется через пять… четыре… три… — Гости заторопились в маленькую комнату, в которую вела дверь из холла. — Два… один! В путь, господа!
Алиция исчезла из холла первой.
— Хочешь или нет, но без тебя я не поеду, — заявил Ричард.
— Но…
— Ты в первый раз, — догадался фон Корк.
«В первый раз — что?»
— Да, — кивнула девушка. — В первый.
— И Алиция тебе ничего не объяснила?
— Нет.
— Как это мило, — рассмеялся Ричард. И тут же стал серьезным: — Тогда слушай: там, за дверью, тебя ожидает сюрприз. Безвредный и веселый. Там, за дверью — острова. Самые настоящие острова. — Он помолчал. — Ты готова к чуду?
— Э-э… — «Да какого черта?» — Наверное.
— В таком случае, единственная просьба: не выражай свое удивление слишком громко. Потом Алиция все объяснит.
— Что объяснит?
— Все. Теперь не пугайся и просто иди со мной. — Ричард протянул руку. — Даю слово: ты не пожалеешь.
Через таинственную дверь проходили последние гости. Даша слышала их смех и веселые разговоры. Даша видела, как горят у них глаза, и вдруг поверила, что там, за дверью — острова. И принц протягивает руку, чтобы отвести ее туда. И пусть этот принц всего на одну ночь — пусть. Главное, что он — принц. И предлагает чудо. Может, на один день она действительно окажется в сказке?
Даша вложила ладонь в крепкую руку мужчины, затаила дыхание, а войдя, прошептала:
— Он черный.
Посреди помещения тихонько шумел толстый вихрь темной дымки, высотой не менее семи футов.
— Самый быстрый портал, — уточнил фон Корк.
Вихрь вертелся перед ошарашенной девушкой, пугая и маня одновременно.
— Небольшое чудо, — напомнил Ричард, обнимая девушку за плечи. — Верь мне.
И Даша сделала шаг вперед.
… Это был самый настоящий океан и самый настоящий закат. Какие-то острова то ли в Атлантическом, то ли в Индийском океане. Или в Тихом. Или в Карибском море — Даше было все равно. Абсолютно все равно, потому что это был самый настоящий океан и самый настоящий закат. Потому что на берегу лениво покачивались высокие пальмы, а теплые волны плавно накатывали на мягкий песок пляжа. Потому что уходящее солнце красило безбрежную гладь во все цвета безмятежности, а когда небо стало звездным, Даше показалось, что осуществились все ее мечты. Потому что не было в этот момент ничего прекраснее.
— И, кажется, что нет никого, кроме нас, — негромко произнес Ричард.
— Нет, качнула головой Даша. — Кажется, что мы в раю.
— До него отсюда рукой подать.
— Знаешь дорогу?
— Не очень хорошо, но показать могу.
Но разве нужен рай, когда он уже тут? Куда еще идти? К чему стремиться? Ведь на самом деле счастье — это время, которое не идет в зачет. Мимолетные минуты, вспоминая которые ты можешь только улыбаться.
— Я хочу в океан, — тихо произнесла девушка. — Пожалуйста, расстегни «молнию» на платье.
Ричард не ответил. Просто подошел сзади, и Даша почувствовала на плечах его крепкие руки…
— Понравилось?
— Он был прекрасен.
— Остров?
— Вечер. — Даша вздохнула. — Спасибо, Алиция.
— Это был всего лишь маленький сюрприз, который я для тебя приготовила, — негромко произнесла баронесса. — Милый маленький сюрприз, один из тех, что украшают жизнь. Ничего серьезного.
«Бентли», тихо шурша шинами, мчался по безлюдным московским улицам, которые казались особенно серыми и ненастоящими после прелести далекого острова.
Острова мечты.
Что это было? Сон? Явь? Смешалось все, но нынешний сумбур не шел ни в какое сравнение с тем хаосом, что творился в Дашиной голове перед походом в «Элегантность». Разбираться в нынешнем сумбуре было интересно. Тайна Алиции не мучила, а интриговала. Тайна Алиции пахла безмятежностью тропического рая.
— Я видела, как нежно ты прощалась с Ричардом.
Теплые губы, крепкие руки, ласковый напор…
Впервые в жизни у Даши был секс без обещаний, без слов любви. Мимолетное, ни к чему не обязывающее увлечение. Ей было хорошо, а оказавшийся рядом красавец превратил «хорошо» в «замечательно». Просто секс. Просто встреча на далеком острове.
И никаких угрызений совести.
— Все прошло хорошо?
— Отлично. Ричард повел себя как джентльмен.
— Он хороший мальчик, — мягко улыбнулась баронесса. — Но тебе не подходит.
— Потому что я никто? — ровно спросила Даша.
— Потому что тебе будет с ним неинтересно, — спокойно ответила Алиция. — Ричард сильно привязан к Москве.
«К Москве? Смешно».
— А я?
— Ты вышла на перекресток и выбираешь дальнейший путь.
— Я могу ошибиться?
— Нет. Это твоя жизнь, и какую бы дорогу ты ни выбрала, ты пойдешь по ней. Другой дороги попросту не будет, а значит, ошибки выбора не существует. Трудностей же хватает на любом пути.
— Да, трудностей везде хватает, — едва слышно согласилась девушка.
— Мы почти приехали, — заметила баронесса. — Не хочешь о чем-нибудь спросить?
— Хочу, но не знаю, как?
— Без стеснения.
«Хороший совет. Как же им воспользоваться?»
— Тебя заинтриговал черный вихрь?
— Сначала я решила, что сошла с ума, — осторожно произнесла Даша. — Потом — что вы меня загипнотизировали. Потом… Потом я не знала, что думать, и просто наслаждалась.