— Не это ли главное?
— Нет. Я хочу знать.
— Превосходный ответ, — одобрила баронесса. И деловито осведомилась: — Сейчас?
«Бентли» остановился у дома Даши, и девушка, помолчав, качнула головой:
— Дайте мне время подумать, хочу ли я знать правду?
— Позвони мне завтра.
— Хорошо.
Даша вышла из машины и быстро прошла в подъезд. Алиция проводила ее взглядом, вздохнула и тихонько спросила:
— Азар, что с Колей?
— Сегодня он тоже не ночевал дома, — доложил шофер. — Все идет по плану, Николай полностью поглощен новой подружкой.
— Когда все закончится, она должна его бросить, — неожиданно жестко и очень зло произнесла Алиция. — Придумай что-нибудь особенно унизительное.
— Обязательно, баронесса, — кивнул шофер. — Едем домой?
— Да. — Алиция откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. — Я чувствую себя большой дрянью.
— Он не прошел испытание, — пожал плечами Азар, аккуратно проводя «Бентли» по узкому придомовому проезду. — Как вы и приказывали, моя протеже не применяла магические средства. Она просто поманила мальчика, и он пошел за ней, как баран.
— Плевать на Колю, — не открывая глаз, произнесла Алиция. — Я говорю о себе.
… Записка, которую Даша написала еще утром, уходя из дома, так и лежала на столе. «Сегодня переночую у Лизы. Целую!» Она думала, что ей придется объясняться, отвечать, почему все получилось так неожиданно, почему не предупредила заранее, но… Но ничего не было: ни вопросов, ни скандала. Потому что Коли тоже не было. Потому что он тоже не приходил домой, а значит, не мог ничего прочитать. Коля не знал, что его жена не ночевала дома. Коля был слишком занят.
Вот и все…
Даша порвала ненужный клочок на маленькие кусочки, бросила их в мусорное ведро, присела за кухонный столик и горько заплакала.
Глава 5
«Красный Кувалд» ставит челов на уши! Затея с производством бутовского виски, изначально воспринимавшаяся как милая шутка, постепенно превращается в тренд сезона. Массированная рекламная кампания, которую проводят неутомимые братья Томба, приносит плоды: «МосВис» и «Красный Кувалд» имеют все шансы стать самыми узнаваемыми брендами…» («Тиградком»)
«В ответ на выдвинутые учеными и Федором Федоровичем Копытовым обвинения, Московская мэрия официально заявляет, что при прокладке Лефортовского тоннеля не было уничтожено ни одного исторического здания. «Археологические находки строителям, конечно же, попадались, — заявил нашему корреспонденту представитель мэрии. — Но все они были тщательно изучены и сохранены». Однако представитель мэрии отказался прокомментировать скандальную историю с уничтожением останков исторической Лефортовской винокурни…» («Gazeta.ru»)
* * *Антикварная лавка «Вчерашний день».
Москва, улица Мясницкая,
10 июня, пятница, 10:36
Наглые, самодовольные, высокомерные, подлые и неприлично богатые! Неправедно богатые!
Магические способности позволяют нелюдям заглядывать в будущее, лучше рассчитывать риски, и они беззастенчиво пользуются своим преимуществом, превращая способности в золото. Маги, колдуны, волшебники… все жители Тайного Города. Нелюди. Жалкие остатки некогда могучих народов, бежавшие от уничтожения, прячущиеся в темных углах, как подлые крысы, и… разжиревшие. Крысы должны бояться, таиться и питаться крошками с хозяйского стола, бегая у ног истинных правителей Земли. Крысы должны быть голодными. Жирная крыса свидетельствует о том, что хозяин не справляется со своими обязанностями, что он ленив или глуп, что он перестал заботиться о доме, и его семья под угрозой. Жирные крысы разрушают мир.
— Так не должно быть, — прошептал сутулый. — И так не будет, я этого не допущу. Я покажу, как нужно обращаться с крысами. А за мной пойдут другие!
— «Слушайте меня! — сказал тогда хитроумный Мантарстрачек Томба впавшим в уныние горожанам. — Слушайте меня и ни о чем не волнуйтесь! Раз никто не может справиться с проклятым убийцей, что наводит ужас на ваш благословенный край, это сделаю я — Мантарстрачек Томба!» — «Но как ты это сделаешь?» — спросили удивленные жители. «Я переоденусь магом и поймаю преступника!» — ответил герой. Заволновались тогда честные шасы и вновь обратились к Мантарстрачеку: «Но ведь никто из магов нашего славного города не смог справиться с таинственным убийцей! Все они, даже самые сильные, погибли! Только один остался, а он боится выходить на бой». — «Я не боюсь!» — улыбнулся в ответ Мантарстрачек. «Но мы не хотим, чтобы ты умер». — «Я не умру, — пообещал герой. — Я ведь хитроумный, не так ли?» — «Так!» — подтвердили горожане. «Поэтому не бойтесь за меня и перестаньте волноваться за своих близких. Я избавлю город от чудовища!»
— И он сдержал слово? — завороженно спросила внучка.
— Конечно.
— А как?
— Слушай дальше.
События последних дней заставили многих обитателей Тайного Города покинуть свои дома. Боевые маги и воины, призванные на поиск Мстителя, отправляли из ставшей опасной Москвы близких, обычные жители уезжали целыми семьями. Переносили отпуска, брали отгулы, закрывали магазины и лавки, хватали детей и мчались к морю, надеясь, что за неделю-другую Великие Дома сумеют навести порядок и покарать неуловимого Мстителя.
Сын старого Анура Турчи отправился на далекий тихоокеанский остров, вспомнив, что давно обещал дочери показать настоящих папуасов, и теперь антиквару приходилось рассказывать маленькой Калоре сказки на ночь сразу после завтрака. Конечно, можно было бы отправить на остров свою иллюзию, но экономный Анур предпочитал дешевые человские технологии и общался с внучкой с помощью планшетного компьютера.
— Что было дальше? — поинтересовалась девочка.
Старик улыбнулся, глядя на сонную Калору, провел пальцем по экрану и продолжил:
— Поздним вечером хитроумный Мантарстрачек переоделся в платье мага, нацепил на себя накладную бороду и стал гулять по опустевшим улицам. Очень страшно было в том городе ночью, дул сильный ветер, лил дождь, а напуганные жители не рисковали выходить из домов…
— Дедушка, я боюсь.
— Дослушай до конца, милая.
— Все будет хорошо?
— Обязательно. — Турчи поправил лежащий на коленях планшетник, вновь прикоснулся к изображению внучки и продолжил: — Несколько долгих часов ходил Мантарстрачек по неприветливым ночным улицам, но не удалялся слишком далеко от площади Точных Весов, на которой приготовил страшному убийце неприятный сюрприз. Несколько долгих часов мок герой под дождем, но не уходил, поскольку дал жителям слово покарать преступника. И вот, когда часы на главной башне пробили три часа ночи, Мантарстрачек почувствовал на себе взгляд страшного некто…
— Кто смотрел? — уточнила девочка.
— Некто.
— А это как?
— Это значит, что Мантарстрачек не знал, кто именно на него смотрит, — объяснил Анур.
— Но он понимал, что это не зверь?
— Он просто знал, что это некто. И насторожился. А когда Мантарстрачек понял, что рядом с ним затаился убийца, он вскрикнул, словно от страха…
— Он испугался бандита?
— Гм… — Антиквар почесал подбородок. — Нет.
— Тогда почему вскрикнул?
— Потому что все остальные воины, которые выходили против убийцы, хотели с ним сражаться и проигрывали. А хитроумный Мантарстрачек сделал вид, что боится, и побежал к площади Точных Весов…
— Там у него была засада.
— Верно. — Анур добавил голосу драматизма: — За спиной нарастал топот, яркая «Эльфийская стрела» ударила в камень мостовой около самой ноги хитроумного героя. Мантарстрачек понял, что убийца почти догнал его, из последних сил пробежал еще несколько шагов, чувствуя зловонное дыхание ночного преступника, изловчился и прыгнул в глубокий колодец, находившийся посреди площади…
— А зачем посреди площади колодец? — удивилась Калора.
— Я ведь говорил, что странствия привели хитроумного Мантарстрачека в старинный город, который стоял в самом центре большой пустыни, — напомнил антиквар. — Воды в пустынях очень мало, поэтому колодцы выкапывают везде, где до нее можно добраться. Вот и получилось, что колодец оказался посреди площади.
— А-а… — Девочка потерла глаза. Она уже почти спала.
— Мантарстрачек прыгнул в колодец…
— Зачем? Колодцы ведь глубокие.
— Очень глубокие, — подтвердил старик. — Особенно в пустыне.
— Зачем же герой в него прыгнул? Он сильно испугался убийцы?
Внучка как раз вошла в период «Почему?»: знала Калора мало, но искренне желала во всем разобраться. Она постоянно всех перебивала, но Анур не раздражался, его радовало, что их вечерние разговоры все больше и больше походят на диалоги.
— Мантарстрачек был хитроумным, — в очередной раз сообщил Турчи. — Поэтому и прыгнул в колодец, а удивленный преступник склонился над краем, желая посмотреть, что стало с якобы перепуганным магом, и в этот миг Мантарстрачек налетел сзади и столкнул злодея в колодец!
— Как?! — выдохнула изумленная девочка.
— Я ведь говорил, что знаменитый герой Мантарстрачек был очень и очень хитроумным, — провозгласил Анур. — Перед тем как выйти на охоту, он создал иллюзию себя, за которой и гонялся глупый убийца. А Мантарстрачек терпеливо ждал его у колодца, на ветру и под дождем. Наш герой сильно промок и даже простудился, но поймал убийцу и утром показал его жителям города.
— Они ему заплатили? — строго осведомилась девочка.
— Разумеется, — подтвердил Анур. — Счастливые горожане наградили хитроумного Мантарстрачека богатыми дарами, и он отправился странствовать дальше.
— Хорошо. — О том, что всякое дело, тем более — доброе, должно быть оплачено, малолетняя шаса знала твердо. — Теперь все в порядке.
— И я должен пожелать тебе спокойной ночи.
— Спокойной ночи, дедушка, — улыбнулась Калора. — Я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю.
Анур, кряхтя, поднялся на ноги, положил планшетник на стол и отправился в торговый зал. Магазин старый шас открыл, как и положено, в девять утра, на время общения с внучкой повесил табличку «Перерыв», однако пару минут назад антиквару показалось, что дверной колокольчик тихо звякнул.
«Кто-то пришел?» Но голосов не слышно. И почему посетитель проигнорировал табличку? Он вор или кто похуже?
Антиквар был стар, но в могилу не торопился, а потому, перед тем как выйти в зал, быстро прочитал короткое заклинание, изготавливая запрятанные в перстни «Щит» и «Дыхание дракона», открыл внутреннюю дверь и замер: у одной из витрин стоял светловолосый сутулый мужчина.
«Чел!»
Анур едва сдержался, чтобы не атаковать подозрительного посетителя.
А в следующий миг устыдился: «Неужели я буду бросаться на каждого чела?»
Проклятый Мститель превратил доброжелательных жителей Тайного Города в настоящих параноиков, и скоро, очень скоро у кого-нибудь сдадут нервы и прольется невинная кровь.
«Проклятый Мститель!»
А чел даже не обернулся, не услышал, как раскрылась дверь, продолжая увлеченно разглядывать средневековое серебряное блюдо.
«Выходить?»
А почему нет? В правой руке трепещет почти активизированное «Дыхание дракона», на безымянном пальце левой — «Щит», в кармане «Дырка жизни» — чего бояться? Тем более, как показало торопливо проведенное сканирование, магом сутулый не был.
Антиквар откашлялся и негромко спросил:
— Я могу вам помочь? — Вопрос насчет запрещающей вход таблички Анур пока придержал — бизнес есть бизнес. — Какого рода товары вас интересуют?
Другими словами: откуда ты? Знаешь ли о Тайном Городе?
Как выяснилось: да, знает.
— Мне нужна «Батарейка», — дружелюбно ответил чел, поворачиваясь к шасу. — Доброе утро.
— Доброе утро, — кивнул Анур, однако полученный ответ лишь усилил его подозрения. — «Батарейка» для вас?
— Для шефа.
Вот и объяснение: сутулый работает на люда или человского колдуна, не рискующего выходить из дому в опасное время, и был послан за энергией Колодца Дождей. Обычное дело.
— У вас есть карточка «Тиградком»?
— Конечно.
— Тогда все в порядке. — Антиквар слегка расслабился. — Какая «Батарейка» нужна: большая или маленькая?
— Большая. — Чел помедлил. — Есть?
— Конечно, есть. — Анур выставил на прилавок зеленый кувшин с магической энергией и встал к кассе, напрочь позабыв о подозрениях. — Чем будешь платить?
— Кровью.
И сутулый резко расцепил сведенные перед собой руки.
— Боевой аркан! — выкрикнула фата Ванда, совершенно не стесняясь шарахнувшихся от нее прохожих.
— Где?! — мгновенно среагировали дружинники.
— Три дома впереди!
— Скорее!
И когда через четыре секунды от оператора объединенного штаба пришло сообщение: «Эльфийская стрела»! Проверить!», люды уже мчались вверх по Мясницкой. Патруль Зеленого Дома таскался по московским улицам с шести утра, и озверевшие от скуки дружинники были счастливы среагировать на поступивший сигнал.
— Что там?
— Магазин Анура Турчи!
— Вижу!
Здоровенный Вукомил, десятник сокольнической дружины, влетел внутрь первым. В левой руке — активизированный «Щит», способный отразить «Эльфийскую стрелу» четвертого уровня, в правой — жезл с заготовленным парализатором. Великие Дома хотели взять Мстителя живым, и патрульным строго-настрого запретили использовать смертоносные заклинания.
— Вижу шаса! — Хотибор, третий член патруля присел на корточки и приложил к шее Анура палец. — Мертвый!
— Больше никого! — сообщила просканировавшая помещение Ванда. — Ушел!
— Рассыпаемся!
Вукомил рванул к черному ходу, на тот случай, если убийца нырнул во двор, а Хотибор и фата вернулись на улицу.
— Где?
Несмотря на утро, людей вокруг полно — центр города, будний день. У всех дела, заботы, и совершение непонятно, как вычленить из толпы нужного чела?
— Где?!
Хотибор на взводе, жаждет драки, мечтает лично взять неуловимого Мстителя, который покинул место преступления всего несколько секунд назад, но ведьма разводит руками:
— Никого…
— Что значит — никого?
— Я не вижу магов, — зло бросает Ванда. — Их здесь нет!
Только челы, одни челы.
— Магов не обнаружено, — подтверждает оператор. — Продолжайте искать, подкрепление прибудет через двадцать секунд.
— А порталы? — кричит фата.
— Никаких порталов, — бесстрастно отвечает оператор. — Мститель рядом с вами: или сел в машину, или ушел пешком.
— Нужно оцепить район!
— Мы знаем.
— Проклятье! — Хотибор хватает за плечо ближайшего чела, смотрит в его испуганное лицо и рычит: — Обознался. Извини.
— Время! Время! Не спать!
Но подстегивать воинов оперативной группы не требовалось. Все они, и маги, и обычные бойцы, знали, что Мститель рядом, и торопились навстречу.
— Шевелитесь!
Порталы изо всех Великих Домов, два портала из «Тиградком» — на то, чтобы перебросить в район Мясницкой пятьдесят бойцов, ушли считанные минуты. Прикрывающие операцию маги наводили общий морок, не позволяя москвичам увидеть вырастающие на тротуарах черные вихри и заставляя воспринимать посланцев Великих Домов полицейскими.
— Стоять! Стоять!
— Облава!
Люды, чуды, хваны, навы — сегодня воины всех семей действовали плечом к плечу и с прохожими не церемонились. Останавливали пешеходов, перекрывали движение, выходя прямо на проезжую часть, и резко гасили недовольство:
— Прекратите жать на клаксон! В районе идет полицейская операция!
— Но мне нужно…
— Всем нужно. Подождете! Спасибо за понимание. А желающих поспорить с автоматчиками полицейского спецназа находилось немного. Семь минут потребовалось Великим Домам, чтобы блокировать Мясницкую и прилегающие переулки.
— Он мог свернуть во дворы, — произнесла Ярина напряженно разглядывая карту, появившуюся на огромном, во всю стену, мониторе. Мясницкая улица и прилегающий район. Синие точки — воины Великих Домов, белые — челы. Красной пока нет. В тех местах где синие перекрыли движение, белых особенно много челы скапливаются, ругаются, постепенно превращаются в толпу.
— Мы замкнули кольцо, — доложил Доминга, один из двух знаменитых «ласвегасов», которых комиссар отправил на усиление оперативного штаба. — Если Мститель еще внутри, он не уйдет.
— Автомобиль?
— Мясницкая была загружена, по нашим расчетам он не успел бы выехать на бульвары, — немедленно сообщил напарник Доминги — Тамир Кумар.
— Он мог воспользоваться скутером.
— Мог.
— Вероятность сорок процентов.
В этом случае Мститель уже далеко, но думать о плохом не хотелось.
— Вопрос в том, как мы его вычислим? — протянул Сантьяга. — Маги внутри оцепления есть?
— Четверо, всех уже проверили. — Ярина жестко усмехнулась. — Они сразу поняли, что происходит, и сами подошли к оперативникам.
— Челы?
— Один. Мои ребята доставили его… — Воевода выдержала паузу. — Доставили его сюда. Фата Немира обрабатывает его с помощью «Поцелуя русалки».
— Это не Мститель, — тихо сказал комиссар.
— Почему?
— Слишком просто.
— Или мы хорошо сработали.
— Мститель еще там. — Сантьяга кивнул на карту. — Среди нескольких тысяч челов. И мы должны вычислить его как можно скорее.
Потому что нельзя держать оцепление вечно. Еще десять-пятнадцать минут, и происходящим заинтересуются настоящие полицейские. Перекрытая в центре Москвы улица — это серьезно.