— Вот именно.
Сиракуза сунул бумажку в карман, потрепал конца по плечу и, вооружившись бокалом с шампанским, неспешно направился к толпе гостей, на ходу обмениваясь кивками со знакомыми. Обер-воевода, воевода, две фаты из администрации Зеленого Дома, деловые шасы, немедленно предложившие богатому челу выгодную инвестицию в сверхдорогой артефакт… Знакомцев набиралось достаточно, но останавливаться на достигнутом Ваня не собирался. Сегодня его интересовали хозяева вечера — чуды, и он осторожно, но уверенно присоединился к небольшой толпе гвардейцев, шумно обсуждавших предстоящие бои.
— И-и-и-уй-я-я!..
Именно с этим воплем израненный василиск бросился в последнюю, самую главную в своей жизни атаку. Бросился с подскоком, взмахнув короткими крыльями и показав, тем самым, что собирается ударить противника толстыми лапами с длинными и острыми когтями. Могучими лапами, способными разорвать средних размеров медведя.
— И-и-и-уй-я-я!..
Но в последний момент василиск схитрил: рухнул на землю — подскок оказался ложным, и выбросил вперед змеиный хвост, надеясь достать врага ядовитым жалом.
— Уи-и-и!..
Окровавленный единорог — его белые бока были исполосованы когтями василиска, успел сообразить, что противник пытается его обмануть, и сумел отскочить в сторону, оказавшись справа от приземлившегося василиска.
Хрысь!
Ядовитое жало, которым заканчивался змеиный хвост василиска, врезалось в бетонный пол.
— Ий-я-я-я!!
Но визг василиска мгновенно перешел в хрип: единорог вонзил в его бок свое главное оружие и встал на дыбы, подбрасывая умирающего врага высоко вверх.
— Уи-и-и!..
И рев победившего чудовища смешался с воплями зрителей.
— Молодец!
— Так ему!
— Отлично!
Распаленные кровью зрители шумно приветствовали беснующегося на арене монстра, а довольный де Грасс принимал поздравления.
— Как тебе? — поинтересовалась Алиция.
— Не очень, — честно ответила Даша.
Последние пять минут ее слегка мутило.
Начиналась Ночь Клыков и Когтей весьма торжественно. Герольды прогудели в фанфары, распорядитель объявил парад, и по арене пошли удивительные чудища, вид которых заставил девушку замереть. Сказка. Ожившая сказка. Реальное подтверждение словам Алиции о магии. Единороги, грифоны, драконы… Не нарисованные, а живые. Не куклы, а самые что ни на есть настоящие монстры, заботливо выращенные в бестиарии Ордена.
Даша была восхищена парадом, однако дальше начался кошмар. Кровавый кошмар с короткими паузами на приведение арены в порядок. Мантикора против гиппогрифа, анталоп против грифона, мантикора против грифона, единорог против грифона, грифон против гиппогрифа… Клыки и когти смешались в череду воплей, визгов, крови и смерти. И больше не радовал тот факт, что все вокруг настоящее. Наоборот, последние пять минут Даша старательно убеждала себя, что видит необычайно реалистичный 3D-кинофильм.
— Удивляюсь, что тебе это нравится, — пробормотала девушка. — Не ожидала, честно говоря.
— Я отношусь к подобным зрелищам спокойно, — ровно ответила Алиция. — Не ищу их специально, но если уж оказываюсь, то с легкостью абстрагируюсь от…
— От морали?
Баронесса ответила долгим взглядом, после чего медленно произнесла:
— Здесь ее нет, Даша, просто нет. Эти звери — дети войны. Не потому что их такими вырастили и воспитали, а потому что были созданы для войны. Они знают только кровь и смерть, другой жизни у них нет, и ни одна мантикора не способна стать домашним любимцем.
— Наверное, я не могу смириться с таким подходом.
— Пока?
— Не знаю.
— Не хочешь мириться — не мирись. Как я уже говорила, это зрелище не для всех, и если оно тебе не нравится, то я в тебе не ошиблась.
— Мы можем уехать?
— Остался самый интересный бой, — улыбнулась Алиция. — Гвоздь программы.
… Грозовая Туча против Веселого Зяблика.
Темно-серый дракон и яростный камелопард. Сила против напора. Мощь против мощи. Гвоздь программы.
Дракон, стиснутый накрывшим арену «щитом», не мог использовать свое главное преимущество — полет, но, казалось, не замечал этого. Массивный, а потому не очень подвижный, Грозовая Туча атаковал тяжело, планируя подмять скоростного камелопарда под себя и разорвать могучими когтями. Ужасающая пасть и шипастый хвост тоже таили в себе нешуточную угрозу, но ставку дракон сделал на свой вес. И крепкую шкуру, которую с большим трудом рвали острые когти камелопарда.
Зяблику же не оставалось ничего, кроме скорости. Огромный, но обладающей мягкой, кошачьей грацией и кошачьей же скоростью, камелопард молнией метался по арене, оставляя глубокие порезы на боках, спине и шее неповоротливого дракона. Полосовал темно-серую шкуру, отскакивал, уклонялся от ударов хвостом, от прыжков огромного противника, снова наскакивал и снова уходил под рев толпы.
— Врежь ему!
— Давай!
— Не уклоняйся!
— Бей!!
На несколько мгновений бушующие вокруг эмоции полностью захватили Дашу. Она вскочила на ноги. Она кричала: «Бей!» И бесновалась, видя разлетающиеся по арене ошметки драконьей шкуры. Выплескивала накопившуюся горечь, боль, которой было слишком много в последние дни, черноту. Даше казалось, что безжалостные удары камелопарда достаются не Туче, а Коле. Обманщику Коле, жалкому предателю… На несколько мгновений Даша превратилась в зверя.
Но всего лишь на несколько мгновений.
А потом, опустошенная, она вернулась в кресло и мрачно уставилась на арену. И в грустных ее глазах не было боли, но не было и удовлетворения. Чернота ушла, а радости не прибавилось. И этот факт обрадовал Алицию, которая украдкой, но очень внимательно следила за девушкой.
— Не поддавайся!
— Убей!
— Убей!!
Зяблик устал. В начале боя он легко перепрыгивал огромного дракона, успевая при этом полосовать его спину когтями, теперь же едва уворачивался от окровавленного соперника. А Туча, напротив, наседал. Такой же неповоротливый, как раньше, дракон, казалось, не замечал полученных ран. Он упрямо гонял камелопарда по арене и в конце концов добился своего.
Прыжок. Поворот. Прыжок. Поворот и шаг. Два шага. Прыжок… И Зяблик допустил ошибку. Задняя лапа камелопарда «поехала», прыжок не получился, а в следующее мгновение Туча перекрыл противнику дорогу.
— Убей!!!
Зал заревел.
Темно-серая скала надвинулась на запертого в ловушке камелопарда. Зяблик увернулся от пасти — острые клыки клацнули слева, получил глубокий порез когтистой лапой, взвыл и прыгнул. В отчаянии, как показалось орущим зрителям. Прямо на грудь поднявшего голову дракона. Прямо в его лапы… Нет! Выше!
Обессиленный камелопард прыгнул не вперед, а вверх. Не на грудь, а выше, к шее, и его рога вонзились под пасть дракона.
На невидимый «щит», что ограждал арену от зрителей, брызнул поток крови.
… Ее тошнило. Долго тошнило. Даша не помнила, как выскочила из ложи, добежала до туалета, едва не перепутав мужской с дамским, как склонилась над унитазом и выплеснула в него все, что накопилось. Всю увиденную грязь, всю пережитую мерзость.
«Магия?! Кому, скажите на милость, нужна такая магия?»
Клыки, когти, смерть… Ставки на смерть. Радостные вопли победителей. Кровь на невидимом «щите». Густая кровь. Настоящая.
Шампанское выходило легко, играючи, а вот обосновавшиеся в желудке закуски слегка тормозили.
«Никогда больше! — пообещала себе девушка. — Никогда больше в это дерьмо! Ни разу! Ни за что!»
Она была противна самой себе. Была зла на себя и на Алицию, которая втянула ее…
«Она предупреждала, что зрелище не для всех».
«Предупреждала! Ха! Кому нужны такие предупреждения? Зачем мы вообще сюда поехали?»
«Чтобы понять, что это не твое. Чтобы увидеть другую сторону магии. Чтобы уяснить, что с помощью волшебства можно творить не только удивительные порталы на романтические острова».
За этим.
И Даша узнала.
Пошатываясь, девушка вышла из туалета и подошла к бару. Баронессы не видно, то ли забирает выигрыш, то ли общается с поклонниками, но это к лучшему. Говорить с Алицией сейчас Даша не хотела.
— Чего желаете? — предупредительный бармен дружелюбно улыбнулся бледной девушке.
«Виски? Коньяк? Или водки?»
Но заказать Даша не успела.
— Стакан воды, — распорядился появившийся за ее спиной мужчина. — А мне на два пальца скотча со льдом.
— Одну минуту.
Бармен исчез, а Даша резко повернулась к незнакомцу:
— Почему вы решаете за меня?
— Не люблю, когда прелестные девушки совершают необдуманные поступки.
— То есть?
— Вам кажется, что крепкий алкоголь шарахнет по мозгам и позволит обо всем забыть, но это не так, — вздохнул мужчина. — В первую очередь вам нужно избавиться от неприятного привкуса во рту и все обдумать. А еще лучше — уехать отсюда.
— С вами? — не сдержалась Даша.
— Зачем со мной? — удивился мужчина. — Я не клеюсь, я помогаю.
— Правда?
— В том, что с вами случилось, нет ничего необычного, — спокойно продолжил мужчина. — В первый раз на подобном мероприятии?
— Да.
— И это хорошо, что вам не понравилось. Здесь собирается специфическая публика.
— Как вы?
— Я? Я здесь по делам, имиджевая поездка, если хотите, завожу нужные знакомства. Вот, к примеру, с вами познакомился.
— А чем я могу вам помочь?
— Еще не знаю, — протянул мужчина. — Но жизнь штука забавная, никогда не знаешь, какую гримасу она скорчит через неделю. — И протянул руку. — Иван Сиракузов. Здесь меня называют Ваня Сиракуза.
— Даша.
— Очень приятно.
* * *Центральный офис «Тиградком».
Москва, улица 2-я Брестская,
10 июня, пятница, 19:47
— Я едва не погиб! Представляете — я! Вы хоть понимаете, что могло случиться?! Вы отдаете себе отчет в том, что было бы с Тайным Городом в случае моей гибели?! Вы понимаете, что ходили по краю?! — Отец Динамус свято верил в то, что без него Тайный Город не протянет и месяца. Кто будет его лечить? Кто будет о нем заботиться? — Я рисковал! Сантьяга, не отворачивайтесь, когда мы разговариваем, это не смешно! А вы — проверяйте внимательнее, возможно, я сильно ранен!
Задерживаться в родной обители настоятель не стал. Оказавшись в приемном покое, Динамус молниеносно поставил под ружье всех дежурных врачей и, сформировав медицинскую свиту, отправился в «Тиградком», в объединенный штаб, выразить, так сказать, свое отношение к происходящему. И потому во время пламенной речи вокруг настоятеля суетились шестеро эрлийцев, тщательно выискивающих на теле вождя реальные и мнимые повреждения. Пахло травами, мазями, бальзамами и суровыми медицинскими заклинаниями.
— Я почти поймал мерзавца, но он был вооружен, а я нет. И потому решил не рисковать.
— Вы поступили абсолютно правильно, настоятель, — смиренно произнес брат Ляпсус, проверяющий пальцы Динамуса на предмет переломов.
Которые, впрочем, отсутствовали. Единственной раной настоятеля была ссадина на лбу, полученная во время героического падения в партер. Ею занимались два профессора.
— Все приходится делать самому, буквально все! Для чего Великие Дома душат нас налогами, если они неспособны предоставить надежную защиту? Смешно сказать: какой-то чел! Кстати, что с Андреем?
— Жив.
— Не выставляйте ему счет за лечение, — проявил невиданную щедрость настоятель. — В конце концов, он помогал мне в поимке Мстителя. Хоть и неумело.
— Что с порталом? — негромко поинтересовался Сантьяга, бесстрастно разглядывая заполонивших штаб эрлийцев.
— Мститель ушел на подземную парковку в торговом центре около Казанского вокзала, — доложил Тамир Кумар. — Через три секунды оттуда были сформированы еще два портала: на парковку аэропорта Домодедово и на Киевский вокзал, но воспользовался он этими переходами или нет, мы выяснить не смогли.
— Я направила группы во все точки, — произнесла Ярина. — Но выставлять оцепление нигде не стала — бессмысленно.
— Он молодец, — рассеянно протянул Сантьяга. И жестко добавил: — Необходимо изменить протокол. В следующий раз накроем район полем, препятствующим созданию порталов.
— Но это значит, что наши не смогут воспользоваться «Дыркой жизни».
— Не смогут, — подтвердил комиссар.
Ярина нахмурилась, но спорить с навом не стала. Пожала плечами:
— Хорошо.
И с независимым видом сложила на груди руки.
Мститель ушел, однако Динамус жив, во время ее дежурства кровь не пролилась, и это можно было считать хоть маленьким, но достижением.
— … А почему здесь нет репортеров? Я хочу дать интервью! Где этот бездельник Бесяев?
— Введен запрет…
— Не морочьте мне голову! Бадар! Где Бадар?
— Я здесь, настоятель.
— Ты жив, мой мальчик, это замечательно. Бадар, запиши, нужно провести новую рекламную кампанию Московской обители. Мой портрет с не зажившими ранами и крупная надпись: «Мы справимся с любой напастью!»
— Гениально.
— Не надо лести, мой мальчик, я знаю, что велик.
— Из каких фондов будем оплачивать рекламную кампанию?
— Поднимем цены на три процента. Где Бесяев? Я хочу дать интервью!
— Кстати, о Бесяеве. — Сантьяга вновь перевел взгляд на Ярину. — Как продвигается изучение видео?
— Последний доклад я приняла два часа назад, ничего интересного.
— Посмотрим?
— Пойдем.
Обработкой отснятых материалов занимались в соседнем зале: двадцать лучших операторов выделяли снятые на Мясницкой лица, после чего прогоняли полученные изображения через базу данных «Тиградком», в которой хранились фото всех жителей Тайного Города. Работа двигалась медленнее, чем хотелось бы Ярине и Сантьяге, но скорость ограничивалась мощностью компьютеров.
— Мститель мог загримироваться, — заметил комиссар.
— Мы заложили низкую вероятность совпадения, — доложил вездесущий Доминга. — Это прибавило работы, но свело к минимуму возможную ошибку.
— Лучше навестить лишнего чела, чем не прийти к нужному, — хмуро заметила Ярина.
— Согласен, — кивнул Сантьяга. — Новые результаты есть?
— За последние полтора часа появилось еще три приблизительных совпадения, — сообщил Доминга.
— Покажите.
— Первое. — Нав взялся за «мышку», и на большом мониторе появились две фотографии: немного смазанная, снятая в толпе, и портретное изображение миловидной женщины лет сорока. — Предполагаемое совпадение: Алена Кочубей, чел, маг второго уровня.
— Насколько я помню, мы проверили всех магов, что находились внутри оцепления, — пробормотала Ярина.
— Сейчас это не важно, — буркнул Сантьяга. — Пусть к ней съездят.
— Хорошо.
— Следующий — люд, десятник измайловского домена Светозар. — На фотографии был изображен белокурый мужчина с тяжелым, словно вырубленным из гранита, лицом.
— Это не он, — уверенно произнесла воевода. — Сегодня утром десятка Светозара заступила на охрану Зеленого Дома.
— Проверьте, не покидал ли он дворец?
— Разумеется, проверю.
— Последний кандидат — чел. — Доминга поморщился. — У него самая низкая вероятность совпадения.
Фотографии и в самом деле разительно отличались: слева — тусклое, испещренное морщинами и складками лицо побитого жизнью мужчины, справа — жизнерадостно улыбающийся здоровяк.
— Сходство едва улавливается, — прокомментировала Ярина.
— Кто это может быть? — поинтересовался Сантьяга.
— Арнольд Половерчук, маг второго уровня, входил в команду Кары, — негромко ответил Доминга. — Мы сдали Арнольда человской полиции, и его отправили на каторгу за разбой и ограбления.
— А еще мы накинули на него неснимаемую «Рыбацкую сеть», — прищурилась воевода.
— Это стандартная процедура.
— Значит, Арнольд не мог использовать свои магические способности. — Ярина вздохнула: — К сожалению, мы снова вытащили пустышку.
— Ага, — подтвердил Доминга. — Тем более, Арнольд никак не может быть Мстителем — он умер.
— Умер? — оживился Сантьяга.
— Ты веришь в зомби? — хмыкнула воевода.
— Я верю в то, что смерть — идеальное алиби. — Комиссар даже не посмотрел на люду. — Доминга, пожалуйста, продолжайте.
— Арнольд должен был выйти четыре месяца назад, — сообщил «ласвегас», быстро проглядывая появившуюся на мониторе информацию. — Перед освобождением он отправил письмо в Зеленый Дом, просил снять «Рыбацкую сеть»…
— И что ему ответили?
— Ничего.
— По всей видимости, бюрократические проблемы. — Ярина зевнула, прикрыв рот пальцами. — Такое бывает.
— Через две недели после освобождения Арнольд погиб, попав под поезд, — закончил Доминга. — Акт составлен человской полицией, тело кремировано.
— Влезьте в базу данных ГУИН и добудьте список посетителей Арнольда, — распорядился Сантьяга.
— Слушаюсь.
— Арнольд умер, — напомнила воевода.
— Детали обсудим позже, — отмахнулся комиссар.
— Сантьяга!
— Он озлоблен. — Нав жестко посмотрел на Ярину. — Он просил вернуть ему магические способности, но не получил ответа. Он в ярости, и это делает его идеальным кандидатом на роль террориста. Он нас ненавидит.
— Ладно, допустим, Арнольд жив, — кивнула воевода, — Но как быть с «Рыбацкой сетью», которую накинули на него ваши умельцы? Кто мог ее снять? Другой нав?
— Теоретически нашу «Рыбацкую сеть» могли снять самые сильные маги других Великих Домов. Из ваших это королева, жрицы и некоторые фаты. В Ордене должным уровнем мастерства обладают великий магистр и несколько командоров войны. И…