— А как вы считаете, что именно могло произойти с вашей сестрой? — прямо спросила продюсер.
Шарлотта посмотрела ей в глаза:
— Не имею представления. Моя мать уверена в том, что ее похитили и, наверное, убили. Отец, кажется, думает, что она убежала и начала новую жизнь. А мне снятся кошмары, развивающие оба сценария и их варианты.
Она произнесла эти слова едва ли не деловым тоном.
— Но зачем ей могло понадобиться начинать новую жизнь? Судя по всему тому, что я слышала, у нее было все: отличная работа, любящий жених, хорошая семья… — возразила продюсер.
Пирс судорожно глотнула, и по лицу ее на мгновение пробежала подлинная печаль.
— У Аманды было все, о чем мечтают и о чем молятся многие люди. Однако, как вам известно, бывает, что у человека есть все, но он еще хочет чего-то другого? Ну, как те люди, которым хочется переселиться в тело другого человека.
Лори прекрасно знала описываемый Шарлоттой сценарий, однако не могла понять его отношения к ее сестре.
— Чью же жизнь хотела бы примерить на себя Аманда вместо своей?
Пирс пожала плечами:
— Она болела раком — вы знали об этом?
Моран кивнула.
— Некоторые из тех, кому удалось выжить в подобной ситуации, испытывают благодарность. Но не Аманда. Мне кажется, что она начала сомневаться в каждом принятом ею решении, быть может, считая, что она во всем выбирала легкую дорогу. Должность в папиной компании. Милый и преданный жених. Ей было всего двадцать семь лет, и все ее будущее уже оказалось расписано наперед.
— А не говорила ли она вам о том, что передумала и хочет уклониться от брака?
— Нет, но у меня было ощущение, что она ищет причину для уклонения.
— Например? — спросила Лори.
— Ну, например, она говорила, что боится того, что Джефф сделал ей предложение только потому, что она заболела. Еще она говорила, что Джефф хочет немедленно обзаводиться детьми, а она подождала бы. Мне казалось, что она не то чтобы хочет расторгнуть помолвку, но надеется, что это сделает Джефф.
— А она действительно была способна мучить вас неизвестностью все эти пять лет? — Моран не могла представить себе более эгоистичного поступка.
— Не прежняя Аманда. Лечение от рака изменило ее. Она стала холоднее… нетерпеливее, более требовательной.
— Крепче? — спросила Лори, потому что так сказал Джефф.
— Именно. И все же, как бы мне ни хотелось представлять ее находящейся где-то там и занимающейся своими делами, я не могу представить себе, зачем ей могло бы потребоваться причинять родителям подобную боль. Наша мать до сих пор не снимает с себя эти значки с желтой ленточкой.
— Мы с вашей мамой долго проговорили. Она склонна считать, что Джефф убил вашу сестру, чтобы унаследовать ее деньги.
— Тогда почему он до сих пор не попытался получить их?
— Возможно, он ждет момента, когда будет обнаружено тело.
— Не знаю. Джефф — милый парень. И, по сути дела, я очень сочувствую ему.
— Но кто еще мог покуситься на жизнь вашей сестры?
Шарлотта ответила мгновенно:
— Меган Уайт.
— Потому что Джефф был нужен ей самой? — спросила Лори.
Ее собеседница покачала головой:
— Я думаю, что это произошло после того или стало, так сказать, добавочным плюсом. Если Меган могла пойти на убийство, то из-за «Ледиформ».
Моран смутилась:
— Мне казалось, что к тому времени Меган уже работала адвокатом. Она состояла в вашей семейной компании?
— Нет, но у них с Амандой произошла крупная стычка, когда мы все собирались лететь на свадьбу. Мы еще ожидали посадки, пытаясь убедить папу в том, что наша фирма может стать чем-то более солидным, чем испытанный и надежный поставщик бабушкиных панталон. Аманда затеяла прорывную перспективную линию под названием «X-Dream»: высокотехнологичную тренировочную одежду с карманами для сотовых телефонов, айподов и прочей ерунды, которую мы хотим иметь при себе во время физических упражнений, но не имеем возможности держать. До сих пор производители одежды предлагали только большой карман, в котором мобильник обречен болтаться во все стороны во время бега.
— Как же, помню! — воскликнула Лори. Незадолго до смерти Грег купил ей спортивную куртку, и она полюбила бегать в ней, так как айпод в закрывающемся на молнию кармашке куртки не мешал. — Но какое отношение это имеет к Меган?
— Увидев эти костюмы в магазине, она явилась сюда и стала орать, что, мол, Аманда украла ее идею. Она кричала так громко, что было слышно даже внизу.
— Странно как-то… — проговорила продюсер. — Меган занимается иммиграционным законодательством. Что ей делать с идеей из области спортивной одежды?
— Ничего, конечно, что, однако же, не помешало ей требовать свой кусок пирога. Линейка «X-Dream» принесла нам громадный успех. Я могла бы обратиться к архивам и показать график с пиком продаж. Чтобы вы меня правильно поняли: мы действительно сделали на ней миллионы. Аманда нервничала настолько, что даже попросила нашего юриста приготовиться к возможному судебному процессу.
— Так, значит, на деле идея принадлежала Меган?
— Ну, только если можно назвать идеей разговор двух студенток о том, что им хочется, чтобы мобильники не болтались в карманах на беговой дорожке. Одно дело сказать, а другое воплотить такую мысль в реальность. По правде говоря, мы даже наняли инженера с опытом работы в НАСА для того, чтобы выработать особый способ размещения предметов: так, чтобы ими было легко и удобно пользоваться и при этом они оставались в полной сохранности. Если Меган и сыграла здесь какую-то роль, то только лишь как человек, посчитавший такой продукт необходимым — что сделали до нее, наверное, тысячи человек.
— Так, значит, в то время, когда вы находились во Флориде, Меган была сердита на Аманду?
— Ну, конечно, она ничем не проявляла этого, однако любому человеку нетрудно взять себя в руки на несколько дней. Насколько я помню, Аманда усмирила Меган, сказав, что ей все равно никто не поверит. Она дошла даже до того, что предупредила ее: я, мол, могу разрушить твою карьеру адвоката, выдвинув обвинение в необоснованных претензиях.
— Ого! — заметила Лори. — Я не была знакома с вашей сестрой, однако подобная угроза звучит абсолютно безжалостно. Особенно в отношении лучшей подруги. Да еще перед свадьбой.
— Как я уже говорила, к моменту своего исчезновения Аманда сделалась трудной противницей. Удивляюсь порой, насколько хорошо я ее знаю.
26
Лори поняла, что шепчет, словно бы вдруг оказалась в библиотеке.
— В твоем кабинете никогда не бывает настолько тихо, — сказала она сидевшему рядом с ней Алексу.
Тот делил кабинетное пространство с пятью другими адвокатами, каждый из которых имел административного помощника, и все вместе они пользовались услугами коллектива из восьми юристов с незаконченным юридическим образованием и шести следователей.
— Кроме того, я никогда и никого не заставил бы ждать так долго, — ответил Бакли.
Моран перевела взгляд на жевавшую резинку секретаршу, чтобы убедиться в том, что та не расслышала эту реплику.
— Не забывай, что это мы с тобой с непокрытой головой кротко молим о помощи, которой он не обязан нам предоставлять. Не стоит обижать этого человека.
Персона, о которой шла речь, носила имя Митчелл Лэндс, эсквайр. Лори наслаждалась полной тишиной, царившей в конторе, у которой был только один владелец, пользуясь при этом возможностью почитать дрянной журналишко с жизнеописаниями знаменитостей, обнаруженный ею на кофейном столике.
А вот ее друг не был настолько терпелив.
— Если бы я был его платным клиентом, то ушел бы отсюда еще десять минут назад.
— Не позволяй себе волноваться, Алекс. Стресс плохо действует на организм. Надо сказать Рамону, что тебе следует увеличить количество йоги в своей жизни.
Рамоном звали дворецкого Бакли. Алекс неоднократно предпринимал попытки подыскать этому молодому человеку более подходящий титул: помощник, администратор, менеджер… Тем не менее баталию в конечном счете выиграл Рамон — в качестве дворецкого. Помимо обязанностей посыльного и повара, этот проживавший с Алексом помощник привык заботиться о своем нанимателе как о родном отце. Узнав недавно, что давление Бакли граничит с высоким, он немедленно сократил содержание натрия и количество красного мяса в его диете. Но когда Рамон попытался вовлечь Алекса в еженедельные занятия йогой с целью «снятия напряжения», тот решительно топнул ногой.
— Ну, наконец-то! — пробормотал Бакли, заметив, что дверь приоткрылась.
— Девица сказала, что вас интересует завещание Аманды Пирс, — проговорил Митчелл Лэндс, седой и лохматый коротышка в очках, слишком больших для его маленького лица. Лори удивленно моргнула, потрясенная тем, что кто-то еще называет ассистенток «девицами».
Алекс вступил в разговор, прежде чем продюсер сообразила, что сказать дальше. В конце концов, именно она предупредила его о том, что они будут просить об одолжении.
— Мы уже располагаем значительным количеством информации, предоставленной нам семейством Аманды, — пояснил комментатор, — однако ваша помощь все же нужна нам.
Они располагали копиями завещания и предбрачного контракта между Амандой и Джеффом. По мнению Алекса, этот контракт не слишком соответствовал практике заключения подобных документов. По словам Сандры, Уолтер Пирс настоял на том, чтобы Джефф не имел никакого права претендовать на имущество и доходы семейной компании.
Однако в отношении завещания все обстояло не так просто. Все свое скромное личное имущество, банковские счета и сбережения Аманда завещала своей единственной в то время племяннице — дочери Генри, Сандре, — однако весь свой трастовый фонд оставила Джеффу.
— Не показалось ли вам необычным, — спросила Лори, — что она оставила такие большие деньги своему жениху еще до фактического заключения брака?
Лэндс улыбнулся:
— Я хочу помочь вам. Аманда была очаровательной женщиной. Однако у меня есть полное право не разглашать касающуюся клиента информацию.
— Ну, конечно, — проговорила Моран, осознавая отчасти, что разговор с другим адвокатом следует поручить Алексу. — Я не имею в виду собственно Аманду… Просто как-то неожиданно, чтобы незамужняя девушка упоминала в завещании жениха.
— Хороший вопрос, — ответил Митчелл. — Во всяком случае, такое нередко случается там, где прочие члены семьи обладают существенными состояниями, и если пара собирается пожениться, еще не имея детей. Полагаю, что не ошибусь также, если скажу, что женихи и невесты имеют обыкновение вносить изменения в завещание, чтобы скомпенсировать своим будущим супругам те изменения в брачном контракте, на которых настаивают их родственники. Родители, как правило, соблюдают свои контракты, однако никогда не думают, что дети могут умереть раньше их. Так что, если вам известны все условия контракта и завещания Аманды, я немногим смогу помочь вам.
— На самом деле мы хотим узнать, — пояснила Лори, — знал ли Джефф о содержании завещания Аманды до ее исчезновения.
«Он, естественно, не мог не знать о содержании предбрачного контракта, — подумала Лори, — поскольку участвовал в его составлении и подписывал эту бумагу». Однако вполне возможно, что до возвращения из «Гранд Виктории» он и представления не имел о том, что Аманда написала завещание, назначив его главным наследником. Наследство не могло стать основанием для убийства, если Хантер не знал о нем.
Именно Алекс заметил, что завещание Аманды было подписано тем же числом, что и предбрачный контракт.
И теперь Алекс указал на это Лэндсу.
— Готов предположить, что они вместе пришли, чтобы подписать документы, — проговорил Бакли. — Если вы зачитывали пункты завещания Аманды в присутствии мистера Хантера, то ваше право не разглашать касающуюся клиента информацию не работает. Клиентом была Аманда, а не Джефф.
— Тонкое замечание, — согласился Митчелл. — Но все произошло именно так. Аманда вполне открыто обсуждала эти вопросы в присутствии Джеффа. Я не являюсь специалистом в подобных вопросах, однако эта пара показалась мне очень дружной и взаимно влюбленной. И вы действительно считаете, что он мог убить ее?
— Мы не являемся сторонниками той или иной теории, — ответила Лори. — Однако, имея дело с юридическими взаимоотношениями внутри семей, вы должны понимать, что мы как минимум хотим иметь в лице Джеффа возможного подозреваемого, и по этой причине нас могут интересовать условия завещания Аманды.
Лэндс многозначительно улыбнулся.
— О да, я, безусловно, понимаю это, но тем не менее знаю своего клиента. Думаю, что вы упускаете из вида другую возможность.
Он внимательно посмотрел на обоих посетителей, ожидая, чтобы они настроились на направление его мысли. Написанное на их лицах недоумение едва ли не развлекало адвоката.
— Сразу после того, как Аманда исчезла, многие из новостных агентств окрестили ее Сбежавшей невестой… Взяла ноги в руки и так далее. Насколько я понимаю, готовя свое шоу, вы исходите из предположения о том, что добровольное исчезновение на пять лет существенно менее вероятно, чем убийство.
Лори кивнула.
— Вполне здравое предположение.
Знающая улыбка вернулась на лицо адвоката.
— Это не совсем так. — Он сделал еще один намек. — Что, если завещание сделано в том ключе, который вы не усмотрели?
Как часто случалось, когда речь заходила о юридических нюансах, Моран обнаружила, что взглядом обращается за помощью к Алексу. Однако в данном случае она больше знала об участниках дела. Речь шла не о юридических тонкостях, а о возможных мотивациях.
— Как Джефф, так и Сандра уверены в том, что Аманда никогда не позволила бы себе исчезнуть без следа по собственной воле, — заговорила продюсер. — Однако если она решила положить новое начало своей жизни и считала, что находится в определенном долгу перед Джеффом…
Алекс закончил ее мысль:
— Упомянув Джеффа в своем завещании, а потом исчезнув, она находила способ наделить его частью семейного состояния вопреки воле отца, настаивавшего на противоположном.
Лэндс кивал в знак согласия, довольный тем, что ему предоставили возможность поделиться своими мыслями:
— Я уже сказал вам, наверное, все, что могу, по поводу моего собственного общения с Амандой, однако замечу, что в целом в тех ситуациях, когда люди преодолевают тяжелую болезнь, когда находятся на грани смерти, они могут очень остро ощущать собственную недолговечность. Им хочется извлечь максимум из каждого дня. Как знать, может быть, для того, чтобы остаток своих дней провести по своему усмотрению на другом конце света, стоит разбить сердца собственной родни…
27
В половине восьмого вечера того же дня Алекс Бакли с волнением услышал звук ключа, поворачивавшегося в замке входной двери. Его брат Эндрю прилетел в Нью-Йорк и располагал свободным временем перед обедом.
Алекс уже собирался открыть дверь, когда почувствовал, что она сама пошла на него.
— Рад видеть на своем пороге более симпатичного Бакли, — усмехнулся хозяин дома.
— Более симпатичного и более молодого! — отозвался Эндрю, обнимая брата.
Рамон уже тащил в сторону его чемодан.
Как бы Алекс ни наслаждался своей наполненной работой жизнью, но по-настоящему дома он ощущал себя только тогда, когда к нему приезжал младший брат. Одной из причин приобретения этой просторной квартиры на Бикман-плейс — шесть комнат плюс отдельный блок для эконома или экономки — было как раз то, что в этом жилище у его Эндрю всегда была собственная комната и хватало места для семьи, когда он привозил жену и детей на уик-энд. Младший Бакли работал корпоративным юристом в округе Колумбия и часто приезжал в Нью-Йорк по делам.
Существовала причина и тому, что пребывание брата под его крышей являлось естественным для Алекса. Достаточно долгое время им пришлось жить вдвоем, не имея других родственников. Их родители умерли с двухлетним разрывом, и Алекс в возрасте всего двадцати одного года стал официальным опекуном Эндрю. Он продал родительский дом в Ойстер-бэй, и оба брата переселились в квартиру в Верхнем Ист-Сайде, где жили вместе до того, как Эндрю закончил Колумбийскую юридическую школу. Алекс считал, что при вручении дипломов радовался громче, чем родители остальных выпускников.
Он направился к бару, чтобы смешать коктейли, а Рамон продолжил возню с обедом на кухне. Отмеряя порции джина в шейкер для мартини, хозяин дома спросил брата о Марси и детях. В семье младшего Бакли было теперь трое детей — шестилетний сын и две трехлетние дочки-близняшки.
— Люблю возвращаться в этот город, — признался Эндрю, — но скажу тебе, брат, с каждым разом становится все труднее и труднее расставаться с ними даже на несколько дней. Марси утверждает, что мне везет и я могу отдохнуть, но, оказываясь здесь, я безумно скучаю по ней и детям.
Старший брат улыбнулся, стараясь представить себе, каким может быть это чувство. Он передал Эндрю мартини, и братья чокнулись бокалами.
— Итак, что скажешь, Алекс? — снова заговорил тот. — Я думал, что сегодня вечером наконец сумею познакомиться с твоей Лори. Она может составить нам компанию?
Алекс успел пожалеть о том, что вчера упомянул такую возможность в телефонном разговоре с Эндрю.
— Я пригласил ее, однако она сейчас затевает новое расследование, — ответил он. — А когда она начинает новую работу, то увязает в ней не то что двумя ногами, а по самые уши. Сказала, что испортит нам обед своим рассеянным видом.