— Я пригласил ее, однако она сейчас затевает новое расследование, — ответил он. — А когда она начинает новую работу, то увязает в ней не то что двумя ногами, а по самые уши. Сказала, что испортит нам обед своим рассеянным видом.
Эндрю кивнул:
— Да-да, конечно, понимаю.
Бакли-старшему было ясно, что на самом деле брат не понимает. Когда Лори сказала, что не хочет встречаться с Эндрю до тех пор, пока не сможет отнестись к нему со всем вниманием, Алекс принял объяснение за чистую монету. Но сейчас он видел, что это одна из до сих пор разделяющих их стен.
— Будем надеяться, в следующий раз, — вздохнул он.
Явился Рамон с небольшим блюдом закусок, и Алекс почувствовал облегчение. Он даже не предполагал, насколько сильно желает, чтобы Эндрю познакомился с Лори. У него не было других родственников, кроме брата. Но настанет ли время, когда и Лори станет частью его семьи?
28
— Папа, ты уверен в том, что тебе не нужна моя помощь? — крикнула Лори в сторону кухни.
— Сегодня вечером я шеф-повар, — ответил Лео Фэрли, выглядывая из-за угла. Моран улыбнулась, заметив на голове отца поварской колпак, который Тимми в прошлом году подарил деду на День отца. На мгновение из кухни выглянула довольная, испачканная томатным соусом физиономия самого Тимми, которая тут же скрылась обратно.
Отец готовил на ужин свою фирменную лазанью.
Рецепт, по ее собственным впечатлениям, включал в себя итальянскую колбасу, моцареллу и свежую рикотту[14], что, правда, не объясняло, почему отцовская лазанья всегда оказывалась вкуснее, чем любая другая лазанья с колбасой, которую ей доводилось пробовать. Лео так бережно хранил свой рецепт, что в порядке шутки уверял, что откроет его только в завещании.
— Я узнаю твоей секрет от Тимми, — пригрозила Лори. — Какую там новую видеоигру ты просишь, сынок?
— Мам, и не пытайся! — откликнулся ребенок. — Дедушка, твой секрет в надежных руках.
— Лори, удивлен тому, что ты дома, — сменил тему дед. — Алекс сказал мне, что к нему приехал Эндрю. И я думал, что ты сегодня обедаешь с ними.
После того как Алекс принял ее предложение стать ведущим программы «Под подозрением», Лео завел с ним дружбу вне шоу. Приятельские отношения между ними еще больше окрепли после того, как Лори и Алекс начали встречаться. Моран радовалась, что отец одобряет ее выбор и что теперь у него есть с кем поговорить о спорте, однако иногда их независимое общение оказывалось неудобным для нее.
— Я слишком взведена, — проговорила она. — И мне еще нужно закончить кое-какую работу, прежде чем я смогу расслабиться.
— Тогда действуй и заканчивай свои дела, — проговорил Фэрли. — «Шардоне» или «Пино-нуар»?
И пока ее отец и сын усердно трудились над сооружением ужина, Лори с бокалом вина в руке получила превосходную возможность погрузиться в размышления над сегодняшними новостями в деле Аманды. Первым делом она вспомнила про слова Шарлотты, утверждавшей, что Меган обвиняла Аманду в краже идеи, принесшей многомиллионный доход. Каких-либо причин считать это обвинение выдумкой Шарлотты не находилось, однако мысль, что Меган могла убить свою лучшую подругу по такому поводу, была сомнительной. К тому же идея оставалась за «Ледиформ», вне зависимости от того, какое отношение имела к ней Аманда.
Однако разговор Моран с Шарлоттой принес и второй результат: описание личности ее сестры. Сандра буквально убедила Лори в том, что Аманда была просто невозможно счастлива во всех сторонах своей жизни. Она даже не упомянула о том, что ее дочь переболела раком. Шарлотта же вспоминала сестру в более мрачном ключе, как если бы обе дочери в чем-то обманули ожидания своих родителей. И общение с Митчеллом Лэндсом произвело на Лори такое же впечатление. Если адвокат не ошибся, Аманда действительно могла изменить свое завещание, чтобы после ее исчезновения Джеффу достались какие-то деньги.
Продюсер просмотрела всю свою электронную почту, в которой оказалось письмо от Джерри, содержавшее адреса и телефоны всех участников шоу.
Она набрала номер на мобильнике. Генри, брат Аманды, ответил после двух звонков.
И уже мгновение спустя Лори пришлось разбирать голос Генри на фоне детского рева.
— Стыдно сказать, однако, наверное, я знаю дела «Ледиформ» хуже, чем вы, — заявил брат Аманды. — Возможно, вам никто этого не говорил, но в своей семье я белая ворона. Я люблю своего отца, однако ни в коей мере не хочу всю свою жизнь заниматься выпуском нижнего белья, а тем более воевать с собственными сестрами за право это делать. Я уехал на запад в компании своего приятеля по колледжу и начал вместе с ним производство органического вина в штате Вашингтон. И если не считать того, что каждый из нас предпочитает самостоятельно вести собственное дело, я отличаюсь от Уолтера Пирса во всем, в чем сын может отличаться от отца. Если Меган и обвиняла Аманду в краже какой-то идеи, я ничего не знаю об этом. И я не могу ничего сказать о том, где находился в ту ночь Джефф, потому что рано выпал в осадок. Для всех остальных это был праздничный уик-энд, но у нас с Холли только что родилась наша старшая, Сэнди. И в ту неделю я хотел только одного — спать.
— Однако вы присутствовали в «Гранд Виктории» во время предсвадебных мероприятий. Вы должны были какое-то время разделять общество Меган и своей сестры, — возразила Моран.
— О да, конечно! Но я не слышал из их уст ни единого злого слова. И, кстати говоря, если бы они завели речь о компании, я не стал бы вслушиваться в эту скукотищу. Понятно, что, если речь заходит о «Ледиформ», Шарлотта способна раздуть до невероятных размеров любой пустяк, однако, подумав, скажу, что не заметил никаких признаков раздора между Меган и Амандой. И если Меган не проявляет никакого беспокойства, так это потому, что она адвокат или что-то вроде того.
— Что значит, не проявляет беспокойства? — спросила Лори. Они с Джерри и Грейс уже получили подписанный Меган Уайт договор на участие, а также обменивались письмами, однако непосредственно с Меган ей еще не пришлось переговорить.
— Знаете ли, такую холодную рыбину еще поискать. Никогда не волнуется. Я тоже могу быть таким. Как в то время, когда Джефф уже бегал по всему курорту, разыскивая Аманду, а я сидел и думал, что она пошла купаться или куда-то еще. Но когда стало известно, что она не ночевала в своем номере, запаниковал даже я. Но только не Меган. Она вела себя так, будто все в полном порядке.
— А вам не кажется, что она могла знать больше, чем можно было подумать?
— Ого, а вам не кажется, что вы и в самом деле очень подозрительный человек? Нет, как я уже сказал, такова она из себя. Каждому, как говорится, свое. Итак, все согласились участвовать в шоу?
— Да, все, кого мы просили об этом.
— И Кейт Фултон?
— И она тоже. А нет ли такого, о чем мне следовало бы спросить ее? Как вы только что сказали, я человек подозрительный.
— Верно. Нет, просто хотелось знать. Я больше не поддерживаю связи с друзьями Аманды. И вот что, я не имею ни малейшего представления о том, что могло произойти с моей сестрой, и я до сих пор ужасно тоскую по ней, однако позвольте мне быть откровенным: не думаю, чтобы это шоу позволило вам выяснить что-то новое.
— Почему же?
— Потому что, как ни больно мне это говорить, наиболее вероятно, что поздно ночью она вышла, чтобы искупаться или поплавать, но встретилась с плохим человеком — из тех, кого непросто поймать. И по этой причине перспектива вновь оказаться в этом месте не приводит меня в восторг.
29
Лори попыталась представить себе лучшую подругу Аманды, сохраняющую спокойствие посреди общей паники. Возможно, Генри действительно прав. Люди по-разному реагируют на одни и те же события. А может быть, как лучшая подруга Аманды Меган просто пребывала в шоке, отказываясь верить в то, что могло случиться что-то плохое.
Моран посмотрела на часы. На них было чуть больше половины восьмого — еще не поздно для того, чтобы звонить в Атланту. Она снова взяла телефон и позвонила Кейт Фултон. Представившись, Лори спросила, найдется ли у Кейт время обсудить с ней кое-какую информацию. Та подтвердила, что является домохозяйкой, что у нее четверо детей и что она замужем за любимым со студенческих лет Биллом. Было утешительно, что факты биографии Кейт не отличаются от уже полученной Лори и ее помощниками информации. Подготовка продвигалась настолько быстро, что продюсер уже начала опасаться пропустить нечто важное. Не говоря уже о том, что многих участников будущего шоу разбросало по всей стране, и ей приходилось опрашивать их по телефону.
— Что вы ощутили, когда поняли, что Аманда исчезла? — спросила Лори.
— Я была в ужасе. Не знаю даже, как описать свои чувства, — стала рассказывать Фултон. — Казалось, что время остановилось, а вокруг пустота. Нутром я уже понимала, что произошло нечто ужасное. Я не могла унять слезы. Теперь, задним умом я понимаю, что только ухудшила ситуацию для несчастных родственников Аманды.
— Я была в ужасе. Не знаю даже, как описать свои чувства, — стала рассказывать Фултон. — Казалось, что время остановилось, а вокруг пустота. Нутром я уже понимала, что произошло нечто ужасное. Я не могла унять слезы. Теперь, задним умом я понимаю, что только ухудшила ситуацию для несчастных родственников Аманды.
— А как вела себя Меган? Таким же образом?
— Господи, нет, конечно! Это Меган-то? Она моя полная противоположность. Она воспринимает любые тяжелые ситуации исключительно в практическом плане. В колледже мы называли ее «наша деловая». Она думает и планирует, однако исчезновение Аманды было тем самым случаем, с которым даже деловой подход Меган не мог ничего поделать. Она не знала, что делать, но нет, Меган — не плакса.
— А вам не показалось странным то, что она начала встречаться с Джеффом?
Кейт задумалась на мгновение:
— Конечно, все мы были удивлены. Я даже не знала о том, что они встречаются. Меган позвонила мне после их свадьбы — то есть после того, что она называла несвадьбой. Они просто расписались в суде.
— А возможно ли, чтобы они встречались друг с другом еще до исчезновения Аманды?
На сей раз Фултон не потребовалось времени на обдумывание ответа:
— Это совершенно невозможно. Джефф был без ума от Аманды. Меган уже пыталась привлечь к себе его внимание, однако что-то там не срослось. Мне кажется, что их впоследствии соединила общая любовь к Аманде.
Лори услышала, что отец напоминает Тимми о том, что духовка горячая и можно обжечься, и подавила желание отправиться на кухню и лично проконтролировать ситуацию.
— Как это понимать, что она пыталась привлечь к себе его внимание? — уточнила продюсер.
— Они несколько раз встречались. Меган интересовалась Джеффом еще в колледже. Если вы уже видели его, то знаете, что он очень привлекательный мужчина, а кроме того, обоих интересовала работа на благо общества. Они стали хорошей парой, но по какой-то причине не сошлись с первого раза. На мой взгляд, Меган была несколько разочарована.
— Так, значит, это Меган устроила жениха Аманде? Предусмотрительный поступок.
— Не совсем. Джефф случайно наткнулся на Меган, и Аманда оказалась рядом.
Это было интересно. У Лори успело создаться впечатление, что Меган преднамеренно познакомила Аманду с Джеффом. Она собралась было поинтересоваться подробностями этого, однако Кейт уже перевела разговор на исчезновение Аманды.
— Меган в большей степени, чем все остальные, кроме разве что мистера Пирса, действительно хотела верить в то, что Аманда сбежала из-под венца. Я всегда считала, что подобная мысль помогает ей примириться с ситуацией.
Моран с разочарованием качнула головой. Она до сих пор не была в состоянии воспринять Меган Уайт как личность. После того как они с Алексом встретились с Джеффом, она дважды звонила Меган, чтобы назначить встречу, однако оба раза имела дело с автоответчиком. Уайт ответила ей по электронной почте, написав, что занята работой, но «ждет скорой встречи».
— Именно с этим мы и боремся со своей стороны, — проговорила Лори. — С нашей точки зрения, похоже на то, что с Амандой действительно случилось что-то плохое. Зачем ей могло понадобиться исчезать на такой долгий срок?
— Собственно, незачем, и в любом случае Аманда не стала бы так поступать. Но тогда этих пяти прошедших лет еще не было. И все мы старались убедить себя в том, что существует некое объяснение. До свадьбы оставался всего один день, и Аманда испытывала колебания.
— В самом деле? — Шарлотта говорила Лори о том, что ей казалось, будто бы сестра испытывает какие-то сомнения, но Кейт явным образом утверждала, что слышала нечто подобное от Аманды.
— Ну, колебания — это, наверное, слишком сильное слово. Но когда мы оказались вдвоем, она спросила, счастлива ли я. И не хотела ли я, чтобы Билл появился в моей жизни попозже. Успела ли я в достаточной мере развлечься, прежде чем остепенилась. Однако если бы я действительно могла подумать, что она намеревается уклониться от брака, то не испытала бы этого ужаса, когда она пропала. Я не могу заставить себя сказать эти слова Сандре, но вам скажу: я уверена в том, что моя подруга мертва. Я твердо убеждена в том, что Аманда не могла заставить своих родных пережить весь этот ужас.
— Откуда у вас такая уверенность?
— Когда мы учились в Колби, в нашем общежитии пропала девушка по имени Карли Романо. Ее тело через две недели обнаружили в озере Мессалонски. Сейчас вы поймете всю разницу между Меган и Амандой. Мы не были знакомы с Карли, однако весь колледж пришел в волнение. Аманда устраивала коллективные моления и бдения при свечах, Меган же организовывала в кампусе поисковые отряды, раздавала фонарики и свистки. Аманда только переживала, а Меган действовала. Но вечером, когда поиски еще продолжались, Аманда буквально впала в истерику после того, как встретилась с родителями Карли. Она сказала, что уже мечтает, чтобы нашли хотя бы тело, потому что не может представить себе ничего хуже подобной неизвестности для родителей.
Лори подумала, что она и сама провела целых пять лет словно в аду, пока не был найден убийца Грега. Она и представить себе не могла, каково было бы ей, если бы однажды вечером муж просто не пришел с работы домой. Как вообще могут жить люди, оказавшиеся в подобных ситуациях?
30
Лео не позволил Лори объявиться на кухне, пока он был занят готовкой, однако проявил более чем полную готовность позволить ей убрать со стола.
Тимми улизнул от повинности, потому как исполнял обязанности помощника шеф-повара и вообще успел углубиться в своей комнате в изучение игры на трубе, которую дедушка купил ему в прошлом месяце.
Пока еще он проявлял некоторое усердие, однако, по мнению Лори, еженедельные занятия сына скоро должны были сами по себе сойти на нет. Положив остатки лазаньи в пластмассовый контейнер, она обратила внимание на одну из прослоек.
— Какой сорт сыра? Проволоне? — спросила Моран.
— Нет, — отозвался Фэрли.
— Гауда?
Отец Лори покачал головой:
— Не спрашивай, все равно не скажу.
— Но ты можешь хотя бы сказать, молочный это продукт или нет?
— Не молочный. — Ей еще не приводилось слышать от отца более подробного намека.
— Это шпинат?
— Лори, я знаю, что ты далеко не самая опытная повариха на этом свете, но, прошу тебя, признай, что даже ты способна заметить листья шпината в собственной тарелке! A кроме того, тебе прекрасно известно, что я никак не сумел бы подложить его внуку.
В общем и целом Тимми нельзя было назвать разборчивым едоком, однако еще в детском саду он решил, что любимая еда пучеглазого мультяшного морячка Попая ему не годится. Он уверял, что от шпината у него во рту становится противно.
— Папа, я настолько увлеклась работой, что у нас с тобой не было никакой возможности поговорить о деле Аманды Пирс, — сменила тему Моран. — Никак не могу выбросить его из головы.
— Когда ты в первый раз упомянула о нем, дело показалось мне идеальным для твоего шоу, — ответил Лео, запуская посудомоечную машину.
— Сначала меня привлекло то, что оно, безусловно, заинтересует зрителей. Но чем больше я узнаю об Аманде, тем интереснее она становится для меня. Эта женщина не была просто очередной смазливой мордашкой из известной семьи, ожидавшей сказочную свадьбу. Она была сложной натурой — и все еще пыталась понять себя. Такая молодая, она уже перенесла серьезную болезнь. Кое-что из того, что я слышала о ней, напоминает мне обо мне самой и о том, как поступила бы я — например, я тоже организовала бы молитвенное бдение по пропавшей однокашнице. И она тоже была во всем далека от совершенства.
Вытирая стол, Лори продолжала рассказывать о состоянии дела. Затем, доведя стол до ума, она окинула взглядом кухню.
— Кажется, мы закончили с уборкой.
После этого женщина повернулась лицом к отцу:
— Заставлять Меган отрицать ссору с Амандой по поводу идеи кажется мне совершенно неудачным ходом, однако как, по-твоему: могла ли эта ссора иметь какое-то отношение к ее исчезновению?
Прежде чем Лео успел ответить, на столе задребезжал мобильник Лори.
— Покой нам только снится, — прокомментировал ее отец.
Номер на экране мобильника показался Моран незнакомым, однако она отметила цифры 561 — код Палм-Бич и окрестностей. Женщина ответила, и мужской голос спросил, не слишком ли поздно он звонит.
— Сегодня днем я разговаривал с вашим помощником Джерри. Он порекомендовал мне позвонить вам, если я вспомню еще что-нибудь об Аманде, — добавил незнакомец.
— Простите, а вы… — начала было Лори.
— Ах да, извините. Это Рэй Уокер. Я должен был в свое время снимать бракосочетание Аманды Пирс и Джеффа Хантера.