Сид обвела взглядом кафетерий. Оливия последовала её примеру и заметила десяток претендентов, готовых безропотно взять на себя эту священную миссию, ринуться в бой, сметая всё на своём пути. Сразиться с чешуйчатокрылым драконом, если понадобится, биться на турнире за один лишь благосклонный взгляд. Вот только такая перспектива не вдохновляла её, и душевное спокойствие дороже.
Мысленно Лив спросила себя, не открылся ли у подруги дар, если та буквально читала её мысли. Но, по-видимому, нет, тогда бы она могла знать, что в сердце у Оливии уже обитает "нечто" или "некто".
— Наверно, никогда!..
— Как сказал какой-то там мудрец, или кем он там был: "Никогда не говори никогда!"
— Сид, ты философствуешь?! Надо же, не ожидала от тебя такого. Всё-таки Грэг на тебя благотворно влияет, определённо! — быстро перевела тему разговора Оливия, не желая продолжать предыдущую.
— Да я сама от себя такого не ожидала, — Сидни весело хохотнула.
Ливия внимательно посмотрела на подругу, словно видела впервые в жизни. Медленно изучая каждую чёрточку лица. Потом переключилась на окружающих людей, рассматривая каждого в отдельности, а затем заглянула под стол. Сидни вздёрнула брови от удивления, наблюдая её манипуляции, не понимая в чём дело.
— Ты чего, Лив? Что-то или кого-то потеряла? — осведомилась она и на всякий случай даже оглянулась и осмотрелась.
— Я? Да так… просто ищу свою закадычную подружку Сидни Лоуренс, ты случайно не знаешь, куда она могла подеваться? Это надо же договориться и не явиться!
— Очень смешно! Не так уж сильно я изменилась! Вот подожди, когда я начну оды слагать в честь прекрасных очей Грэга, вот тогда смело можешь меня искать! Даже подскажу где: в мире муз и богемы! А вообще, я просто улучшаю свои моральные и общечеловеческие качества. Человек должен стремиться к самосовершенствованию, и другие должны в этом стремлении его поддерживать, а не смеяться, как некоторые! — важно сказала Сидни и добавила:
— И хватит меня смущать своим шальным взглядом, а то я начинаю опасаться за сохранность твоих глазных яблок.
Оливия неожиданно перегнулась через стол и, скорчив гримасу недоверия и ужаса, ущипнула Сидни, шепча трагическим голосом:
— Верни мою подругу! — Ты, неизвестное разумное существо! Инопланетянка?
— Ай! Ливия! Больно, в конце концов! И вовсе я не инопланетянка, самая обычная жительница города Хэмптона, штата Теннеси. А ты своими чересчур болезненными щипками отобьешь у меня всю охоту изрекать в твоём присутствии нечто чрезвычайно умное, практически гениальное, — Сказала Сидни, потирая больное место.
— Прости, но я была просто обязана удостовериться в твоей реальности и материальности.
— Ну как? Убедилась? Или вновь щипаться полезешь? — осведомилась подруга, подозрительно прищурив глаза.
— Угу, теперь вот сижу и думаю, чего ещё от тебя ожидать… — Задумчиво изрекла Оливия, продолжая рассматривать Сид, как нечто весьма любопытное.
Та продолжала хмуриться. Ливия, подумав, спросила:
— Песню, может, ещё споёшь?
— А почему бы и нет? — Ухмыльнулась Сидни. — Можем и песню! Серенаду, к примеру! Мне бы ещё гитару…
Сказано — сделано. Прежде чем Оливия заткнула ей рот ладонью, опасаясь за психику окружающих и свои барабанные перепонки, она таки успела взять несколько довольно высоких нот, от которых окно завибрировало, а посетители кафетерия начали подозрительно оглядываться в поисках сработавшей сигнализации.
— Совсем спятила? Я же пошутила, а ты меня чуть не оглушила за это! Ты это… прежде чем выступать, предупреди возлюбленного, а то его ненароком удар хватит.
Сидни весело блеснула глазами и что-то пробубнила в ладонь Ливии, которая всё ещё плотно закрывала ей рот.
Было общеизвестным фактом, что Сидни Лоуренс, обладая всеми самыми прекрасными качествами и целым набором достоинств, была обделена лишь одним и не самым важным — у нее полностью отсутствовали вокальные данные. Её красивый мелодичный голос, который ласкал собеседнику слух при разговоре, мгновенно превращался в нечто, напоминающее ультразвук, и своей частотой способное резать стекло. Но Сидни это отнюдь не мешало радоваться жизни и всей душой любить музыку.
— Так, я сейчас уберу руку, но только никаких исполнительных порывов! — Подозрительно приглядываясь к подружке, предупредила Оливия.
Сидни кивнула и сдавленно хихикнула. Ливия аккуратно, в ожидании подвоха, убрала руку, а Сид усмехнулась:
— Тебе не понравилось? — расточая улыбки, спросила она.
— Что ты, даже очень! Но когда в моих ушах ватные тампоны, я могу ещё лучше оценить твой невероятно мощный голос.
Девушки переглянулись, а потом, не сдерживаясь, расхохотались и смеялись до тех пор, пока из глаз не покатились слёзы.
— Так, прекращаем, а то я уже задыхаюсь! — произнесла Ливия, запыхавшись, и аккуратно утёрла слёзы, боясь размазать тушь.
— Уговорила! На сегодня концертная программа окончена! — торжественно ответила Сидни.
Оливия сделала вид, что облегчённо утирает со лба испарину, заставив подругу снова рассмеяться.
— Так, Лив, а теперь серьёзно! Может, поделишься со мной, что тебя мучает в последнее время, я всё вижу по твоим глазам! Так что и не думай отпираться!
Оливия мгновенно поняла, о чём говорит Сидни и её веселье тут же сошло на нет, превратившись лишь в подобие того, что было прежде, и с явным оттенком грусти.
Дело было в том, что она не видела ни одного видения за последние две недели. Будущее и прошлое захлопнули свои створки и более не позволяли в них заглянуть, ни во сне, ни наяву. И девушка не знала, есть ли здесь что-то хорошее или нет. Может, это ничего и не значит вовсе, а может, лишь затишье перед бурей. Только терзаясь сомнениями и предчувствиями, она не могла ни с кем поделиться ими, решив в одиночку бороться со всем тем, что ей уготовано, не желая перекладывать свою головную боль кому-либо ещё. А может, это лишь самовнушение, тогда тем более нечего пугать дорогих ей людей своими беспочвенными страхами.
"Правда ответить Сидни что-то надо!" — подумала Оливия, лихорадочно подыскивая правдоподобные объяснения своему поведению.
Но тут пришло спасение от этой сверхсложной задачи на данный момент, в виде бой-френда подруги. Грэг неожиданно возник рядом с их столиком, а затем плюхнулся на стул около Сид и заключил её в объятия.
Подруги, не ожидавшие такой стремительной атаки, вздрогнули. Заболтавшись, ни Сид, ни Оливия не замечали ничего вокруг.
Первой ожила Сид, уютнее устраиваясь в объятиях возлюбленного.
— Ой, Грэг! Ты нас напугал, мы и не заметили твоего появления. — Проворковала она, прижимаясь к парню.
— Ничего удивительного! Видели бы вы себя со стороны, девчонки! Казалось, что вы обе погрузились в транс.
— Правда? Ну вообще-то мы просто разговаривали, — Сказала Ливия и улыбнулась Грэгу.
— Тогда надеюсь, я вам не помешал
— Конечно, нет! Мы уже поговорили! — горячо начала разубеждать любимого Сидни.
Между тем, она бросила косой взгляд в сторону расточавшей лучезарные улыбки подруги и, взгляд её красноречиво говорил, что от ответа Оливии не улизнуть, а пока пусть радуется отсрочке.
Поняв, что "сигнал" принят и усвоен, судя по кислой гримасе, которую изобразила Лив ей в ответ, она продолжила:
— Да и вообще, мы же с тобой договаривались здесь увидеться!
— Здорово, что ты не забыла! Значит всё в силе, и мы идём в кино? — Спросил Грэг с надеждой во взоре.
— Конечно, милый! — мурлыкнула Сидни в ответ, буквально расцветая под его взглядом.
Оливия с умилением взирала на них, готовая с минуты на минуту зааплодировать и выдавить слезу, поражённая такими эмоциями.
— А ты, Лив, пойдёшь с нами? Говорят, фильм интересный, — Поинтересовался парень.
— Нет уж, я домой!
Оливию не прельщала мысль быть третьей лишней и одиноким астрономом одновременно. Да и вообще, она очень сомневалась, что хоть один из них будет следить за сюжетом фильма, каким бы интересным и захватывающим он ни был. Наверняка билеты на последний ряд, а если учесть, какими пламенными взглядами перекидывалась парочка, так, что даже её охватывала дрожь, можно говорить смело, что у них будет, чем заняться. Присутствовать при этом Ливия не имела ни малейшего желания. О чём и сказала друзьям:
— Думаю, вам и без меня неплохо будет. Не хочу мешать!
— Небось, снова уткнётся в какой-нибудь ветхий томик! — прокомментировала её ответ Сидни.
Ливия неопределённо пожала плечами. Никаких явных планов на сегодняшний вечер у неё не было.
— Да ладно тебе, Оливия, пошли! Ты нам нисколько не помешаешь! Я Тайлера возьму, он давно сходит по тебе с ума. — Вставил своё слово Тихоня.
— Нет уж, ребята, развлекайтесь одни! — Отрицательно покачав головой, ответила девушка.
Ливия с ужасом представила, что будет, если она попадёт в зону досягаемости исходившего слюной поклонника, да ещё в погружённом в полумрак кинотеатре. Самое малое, это то, что ей не дадут спокойно посмотреть фильм, в худшем случае, её ярость на какие-либо его действия может быть чревата последствиями для Кроули.
— Больше уговаривать не буду, знаю, что бесполезно… — Вздохнула Сидни.
Только по глазам подруги она поняла, что та прекрасно знала, что Ливия никуда не пойдёт и, не сильно огорчалась по этому поводу. Сейчас весь мир вращался вокруг Грэга. А Ливия радовалась, что избавлена от потных ладошек Тайлера и его, как он думал, искушающего взгляда.
— Тогда продолжайте ворковать, а я пошла домой. — Произнесла Оливия, поднимаясь из-за стола.
Чмокнув Сид, улыбнулась её возлюбленному Тихоне, а потом, подхватив рюкзак, зашагала прочь.
— До скорого, Лив! Я тебе позвоню! — донеслись ей вдогонку слова подружки.
Девушка, не оборачиваясь, помахала рукой и, толкнув дверь, вышла на улицу.
Глава 18
Время бежит уж слишком быстро… Находясь там, где это понятие слишком абстрактно и эфемерно, чтобы хоть что-то значить, от него быстро отвыкаешь. Только для всей Земли и для него самого время стало очень важно. Демон жив и это очень-очень плохо. Над миром по-прежнему раскачивается серьёзная угроза, подобно смертоносному маятнику, готовая в один миг расплющить мир ничего не подозревающих людей. А для Носителей Тайны это просто катастрофа, потому что первый удар они примут на себя.
Сознавая это, Габриель начинал задаваться вопросом: "А не теряет ли он свою квалификацию?". Ведь он единственный в своём роде, кто может остановить и уничтожить Ангелиуса.
Парень аккуратно пробирался через заросли, чувствуя как под ногами хлюпает болотная жижа, от которой намокала его обувь, создавая определённый дискомфорт. На волосы и лицо то и дело липла паутина, а густо переплетённые ветви не преминули расцарапать лицо. Птицы умолкли и лишь изредка выглядывали из своих укрытий в кронах и дуплах деревьев, гневно поблескивая своими глазками-бусинками на путника, который посмел нарушить их покой.
Габриель просто недоумевал, как можно здесь жить, в столь странном и неприятном месте. А тут жила ещё одна ведьма, допущенная к Тайне. Он ощущал её близкое присутствие, её чары. Они были повсюду, как незримые щиты, окружая и защищая подступы к жилищу колдуньи. Каждая кочка и кустик пропитана светлой, но довольно древней магией. Но на него колдовство не действовало, они с ведьмой "играли" на одной стороне.
Габриель отдал ей должное, заклинания были искусно сделаны, для зла практически непроницаемы, но только один минус всё же от этого существовал: их энергополя, немного сбивали и искажали его восприятие в отношении Ангелиуса. Правда, это были незначительные помехи. Однако, когда речь шла о многих жизнях, которые напрямую зависели от передвижений и действий демона, он должен был предвидеть и знать их на все сто процентов, чтобы успеть среагировать.
Ранее Габриель готов был поставить многое на то, что тварь не будет ждать, а нападёт мгновенно, сразу после того, как изорвала на куски молоденькую Носительницу. И выведала о следующей порции знаний, ведущей к Вратам, там, на кладбище. Только в этот раз демон затаился и ждал. До сего момента такого не было. Ангелиус слишком нетерпелив, особенно в своём стремлении заполучить желаемое и угодить Господину. Единственное, что могло его остановить и загнать в нору, так это дыхание Габриеля у него за спиной. Но только в этом случае всё иначе…
"Наверняка, тварь ада что-то задумала! Да и ведьма, судя по-всему, сильная и так просто к ней не сунешься, это чревато последствиями! Значит, ты где-то копишь энергию… что на тебя не похоже, Ангелиус! Неужели забыл, что я иду по следу? О, нет, вряд ли! Меня трудно забыть! Значит, что-то всё-таки толкнуло тебя пойти на такой риск!" — Размышлял Габриель, продолжая двигаться вперёд и чутко прислушиваться к тому, что творилось вокруг.
Только в нем зрела уверенность, что демон хорошо подготовился, выведал о препятствиях, что ему уготованы, и магия ведьмы не сильно задержит его. Поэтому стоило поторопиться. Что Габриель и сделал, желая оказаться поближе к ведьме и к своему врагу, дабы вычеркнуть того из списка подземных тварей.
Наконец, впереди, меж густыми кронами деревьев, появился просвет, а под ногами перестало хлюпать, появилась твёрдая плодородная почва. А через полминуты он был на небольшой полянке, на которой приютился небольшой домик с резным крыльцом, которое было увешано охапками трав и странными клетями.
Окна были крошечные, и Габриель не сомневался, что из-за этого в доме царит полумрак, так как нормальный поток света попасть внутрь попросту не мог.
В общем, симпатичный домик сказочной чародейки со страниц книжек.
Но окинув жилище ведьмы взглядом, он насторожился, поняв, что что-то в нем было не так, чувствуя напряжение всего окружающего. И тут же отчётливо ощутил, что враг рядом. На мысленном мониторе радара появился быстро движущийся объект, явно демонического происхождения.
Из леса вынырнуло создание, напоминающее по своей структуре густую тень, стелющуюся по земле. И имя этому созданию — Ангелиус.
Тот тоже его почувствовал, так как мгновенно метнул в Габриеля целый поток раскалённой лавы и изрыгнул огонь, для этого на миг приняв истинный облик. Только демон промахнулся, и огонь вместо того, чтобы поразить мишень, мгновенно охватил деревья и сухую траву в том месте, где секунду до того стоял парень, распространяясь с гигантской скоростью. В мгновение ока всё вокруг превратилось в адское пламя, петлей окружившее дом, и лишь защитные чары не позволяли огню двинуться дальше.
Габриель, процедив проклятия, отшатнулся, чувствуя, как демоническое пламя обжигает его. Он понял, чего действительно добивался демон, напав на него: тварь ставила себе целью выстроить барьер между ними, отгородиться защитой, чтобы быть в относительной безопасности. Зная, что только это может хоть как-то сдержать преследователя. Ведь демоническое пламя обжигало и ранило таких как Габриель и его братья. К прямой борьбе Ангелиус был не готов, чувствуя угрозу и возможность проигрыша.
Уворачиваясь от языков огня, Габриель, тем не менее, продолжал следить за тварью и ни на секунду не выпускал демона из поля зрения. Поэтому мгновенно заметил, как Ангелиус, злобно ухмыльнувшись, прошёл сквозь пламя, растворился в чёрном дыму и метнулся к двери. Счёт пошёл на секунды.
И тогда, окутав себя сиянием, Габриель бросился сломя голову сквозь адские барьеры, к крыльцу. Огонь расступился, словно ощутив силу, которой не мог противостоять. Мгновение — и он оказался в доме, пинком распахнул двери… и в ту же секунду раздался душераздирающий пронзительный рёв ярости и боли.
Демон в своём безобразном величии был окутан саваном ярко-зелёного цвета, сотканном из потоков света. Мерзкое отродье, словно пташка, попалось в энергетические сети заклинания. Теперь отвратительная рожа искривилась, а глаза буквально повылазили из орбит и безумно вращались в глазницах, в горле рёв превращался в хрип. Кое-где кожные покровы существа, словно разъеденные кислотой, пузырились и отваливались лохмотьями. Демон трепыхался и крутился вьюном, пытаясь выбраться, сметая всё на своём пути. Но, заметив появление Габриеля, на секунду замер, чтобы через миг вновь продолжить свои попытки.
И тут одна из зеленоватых нитей, оплетавших Ангелиуса лопнула, и это стало началом форменного сумасшествия.
Ангелиус ревел и пытался вырваться, при этом разбрызгивая слюну, консистенция которой ничем не уступала смертоносному яду, особенно для Габриеля и подобных ему. Он, в свою очередь, пробудив свою сущность, терзал дитя ада снопом ослепительно белого света, непрерывным потоком вырывавшемся из его сведённых вместе рук, который своим подобием напоминал меч. Он беспощадно наносил удары сквозь путы по метающейся твари, и каждый новый разящий выпад приносил новые потоки чёрной проклятой крови, а также вырывал из глотки демона рёв, сотрясавший ветхое строение домика, так некстати ставшее местом схватки Сил, правящих миром.
Но тут заклятие, сковывающее Ангелиуса не выдержало мощного испытания, рухнуло и растворилось. Демон, сильно истерзанный, раненный, но всё ещё опасный и живой, возликовал. Плюнув в сторону Габриеля огнём и начертав в воздухе когтистой лапой символы, открыл межпространственный проход и юркнул в него. Тот мгновенно захлопнулся за его спиной, дав укрытие исчадию ада.
Габриель, не медля ни секунды, кинулся за ним, зная, что демон довольно слаб и уязвим. Не хватает лишь решающего удара, чтобы навсегда покончить с врагом. Да и оставаться в доме, объятом огнём не было желания. Только внезапно что-то удержало его от этого шага.