Оливия едва не закричала от ужаса, когда, зайдя в ванну и взглянув в большое зеркало, повстречалась взглядом с жутким на вид существом. Всклокоченные и свалявшиеся рыжие волосы, под глазами синева кругов и приличного объёма мешки, сонные и слезившиеся мутно-зелёные глаза со вспышками боли в глубине, бледное лицо и губы. Только благодаря синему вечернему платью Ливии удалось распознать в страшном существе, глядевшем на неё с маетой на лице из зеркала, себя любимую. Это было действительно её отражение. Самое время начинать сниматься в фильмах ужаса, даже не накладывая грим.
— М-да, милая… хороша, ничего не скажешь! Узрели бы тебя сейчас твои поклонники, сыпавшие до этого весь вечер комплименты, или красавчик Джордан, их бы пришлось увезти в больницу с обширным инфарктом. Фредди Крюгер отдыхает на скамеечке запасных, грызя локти от зависти, — размышляла вслух Оливия, рассматривая себя. — С этим надо непременно что-то делать.
Немного подумав, она начала рыться в ящичках, где хранила все свои принадлежности для душа и косметику. Ливия очень надеялась на то, что ранее положенные сюда травы и волшебные протирания окажутся на месте. Спускаться на первый этаж за необходимыми ингредиентами для приготовления исцеляющих зелий девушка не хотела. А возможное столкновение с Габриелем в таком виде будет для её самолюбия смерти подобно. Это она сделает только когда жизнь и красота снова вернутся к ней.
С радостным попискиванием Ливия, наконец, отыскала всё необходимое. И взяв неглубокую мисочку, девушка быстро стала смешивать содержимое нескольких бутылочек, морщась от едкого запаха. Она очень долго все перемешивала, пока на дне ёмкости не образовалась однородная зеленоватая масса, разбухающая прямо на глазах и источающая отвратительное зловоние гнили. Подавив тошноту, она криво улыбнулась своему отражению.
— Красота требует жертв и усилий, — пробормотала Оливия.
С глубоким вздохом, девушка зачерпнула рукой приготовленную субстанцию и быстрыми мазками стала распределять её по лицу. Справившись с этим, она присела на бортик ванны и позволила маске сделать свою исцеляющую работу по возвращению Ливии нормального состояния. Терпение и стойкость были вознаграждены, так как после того, как она умыла лицо, девушка обнаружила, что кожа стала мягкой и бархатистой на ощупь. Зеркало же показало, что на щеках появился румянец, сменивший болезненную бледность, а так же бесследно исчезли другие признаки хорошо проведённого накануне вечера. Таблетка аспирина избавила от головной боли, а горячие и упругие струи вернули телу бодрость, завершив тем самым процесс исцеления. Оливия вновь почувствовала себя живым человеком и была готова свернуть горы или учувствовать в битве титанов, которая возможно очень скоро ей предстоит.
Высушив свои непокорные локоны и натянув удобную одежду, девушка отправилась вниз, дабы насытить свой очнувшийся желудок и наконец, встретиться с разъярённым, как она думала, архангелом лицом к лицу. Желание остаться в комнате и трусливо пытаться избежать жёсткого выговора или даже наказания, Ливия нещадно заглушила.
Но как оказалось, парень не стремился к встрече к ней, так как в доме стояла абсолютная тишина, и его присутствия не ощущалось, что было вдвойне странно. Оливия же ожидала, что кара последует незамедлительно, лишь только она покинет свою комнату. Только ничего подобного не произошло, девушка даже заглянула к нему в комнату в попытках обнаружить оппонента будущей стычки. В голове вместе с подходящим оправданием и одновременными обвинениями крутился вопрос о том, куда он подевался.
— Габриель? Ты где? — окликнула Ливия парня, спускаясь вниз по лестнице в гостиную.
Ответом ей была гнетущая тишина. Это могло значить, что либо архангел настолько зол, что решил её просто игнорировать, либо вообще отсутствует. Но девушке, уже изучившей повадки Габриеля, как-то не верилось, что он покинул поле битвы и свою ослушавшуюся подопечную, которой по-прежнему грозит опасность. Она оказалась права, парень был дома. Молчаливой статуей он стоял возле окна, за которым свинцовые тучи закрыли небо, ветер гнул деревья к земле, и вот-вот должен был хлынуть дождь. Его безмятежный взгляд был устремлен вдаль, и, казалось, архангел абсолютно не заметил появления Оливии. Даже когда она сама несмело подошла к нему, реакции не последовало. Лишь на щеках пробежали бугорки желвак. От всей его крепкой и стройной фигуры веяло холодной отчуждённостью и недоступностью. Сердце девушки сжалось от предчувствия. Ей оставалось лишь догадываться, что происходит за этим неприступным фасадом. Она никак не ожидала такого, и девушке было бы куда проще и легче, если бы архангел метал молнии. Ледяной панцирь молчания и безразличия, окруживший его, стал неприятным сюрпризом.
— Габриель, — робко позвала Ливия. — Я собираюсь после завтрака пойти к Сидни, если ты не против… проводишь меня?
Мысленно она похвалила себя за спокойный голос и за то, что первой начала разговор.
Парень медленно повернул голову и обратил на подопечную свой пристальный взор… или сквозь неё. Оливия сказать точно не могла, но всё равно сжалась в комок. Лицо архангела было застывшее и жёсткое, глаза обжигали ледяным светом, способным заморозить и бурлящую лаву.
— А зачем? Думаю, ты сама вполне справишься и будешь знать, что делать… — ответил Габриель.
— А как же Ангелиус с сообщниками? Мне его не одолеть…
Сказав это, Ливия заметила, как на дорогом ей лице дрогнул мускул, и всей своей сущностью почувствовала, как под внешним спокойствием и снежной коркой клокочет гнев и ярость, раскалённая добела.
— Вчера он тебя не беспокоил и не остановил! Ты прекрасно провела время!
— Габриель… я…
Девушка уже искренне раскаивалась в своём поступке, позабыв собственные обиды и мотивы, побудившие её пойти на такой опрометчивый шаг. Она не представляла, как теперь объясниться с Габриелем и вымолить прощение, наладив с ним вновь хотя бы дружеские отношения. Видеть и чувствовать холод любимого не было ни сил, ни желания. Хотелось повиснуть у парня на шее и взывать к его милосердию. Но она позволила себе лишь несмело коснуться архангела рукой. От её прикосновения он вздрогнул, а в следующий миг стальные пальцы впились в плечи Оливии, с силой сжимая их. Глаза парня лазерами проткнули девушку насквозь, вызывая у неё дрожь страха, и Габриель буквально выплюнул из себя злобные слова:
— Ты глупая маленькая идиотка, не имеющая ни единой крупицы мозгов в голове. Я всегда знал, что ведьмы не имеют понятия об ответственности, и просто не понимаю, как Высшие Силы могли доверить вам ответственную миссию. Вам плевать на собственную жизнь и на жизни других людей. Вы не достойны тех знаний, которыми столь неосмотрительно наделены! А я ведь было уже поверил… поверил, что ты другая! Но совершённое тобой подтверждает то, насколько сильно я ошибся!
Сказал так и брезгливо оттолкнул её от себя, словно она могла измарать его руки, и вновь отвернулся к окну. А растерянную девушку несильный толчок парня буквально влепил в стену гостиной. Она со слезами глядела на него, практически не почувствовав боли от удара, а в ушах звучали жестокие слова. Ливии не хотелось верить, что она собственными руками уничтожила своё возможное счастье, навеки оттолкнув от себя Габриеля. Но даже если это так, значит, теперь нет причины молчать и сдерживать себя. Пусть знает, что в произошедшем его вины столько же, сколько и её.
— Если бы ты не нарушил нашу договорённость, я бы не пошла против тебя! — воскликнула девушка.
Парень резко обернулся к ней, глаза превратились в узкие щёлочки сияющих аквамаринов.
— Что ты хочешь этим сказать? Что моя вина в том, что ты, обманув меня, сбежала из дома?
— Именно! У нас был договор: я сижу дома, но в школу хожу по-прежнему!
— Что же изменилось? — притворно удивился Габриель.
— И ты ещё спрашиваешь??? Да ты просто лишил меня практически всех друзей, везде и всюду совал свой нос, хотя Ангелиуса поблизости не было. Я знаю, что это был манёвр, чтобы определить демона, но почему ты ничего не сказал мне? Зачем заставил чувствовать себя чужой и всеми покинутой в родной школе? Я говорила, что даже из-за него не хочу ломать себе всю жизнь, тот единственный кусочек, что даёт мне иллюзию нормальности. Не даёт сойти с ума в том аду, в который обратилась моя жизнь! Я хочу продолжать жить, ты же должен меня охранять! Поэтому я и сбежала, обманув тебя. Дав отведать собственного угощения, под названием «беспомощность» и «одиночество»!
— Да я едва с ума не сошёл, когда понял, что ты исчезла и возможно уже угодила в смертельную западню. Бросившись следом, внезапно сам попал в расставленную тобой ловушку, а пока выпутывался, желал лишь одного: подоспеть вовремя и не увидеть, как тебя разделывают, словно тушу какого-то животного! — вспылил парень, — И да, я действительно сократил круг твоих знакомств, чтобы демон не подобрался к тебе. Но делал лишь то, что пойдёт тебе во благо!
— Да я едва с ума не сошёл, когда понял, что ты исчезла и возможно уже угодила в смертельную западню. Бросившись следом, внезапно сам попал в расставленную тобой ловушку, а пока выпутывался, желал лишь одного: подоспеть вовремя и не увидеть, как тебя разделывают, словно тушу какого-то животного! — вспылил парень, — И да, я действительно сократил круг твоих знакомств, чтобы демон не подобрался к тебе. Но делал лишь то, что пойдёт тебе во благо!
— Во благо??? Ты рехнулся? Я никогда не чувствовала себя столь ужасно, как когда люди, которых знаешь не один год, начинают попросту избегать тебя, словно прокажённую! И ты решил всё за меня! А я, слышишь, Габриель, я живой человек, а не безвольная марионетка! Я хочу участвовать в собственной жизни! — прокричала Оливия, и слёзы брызнули у неё из глаз.
Она возненавидела себя за слабость и его за такое ослиное упрямство.
Гордый ангел не снизошёл для ответа, а бросив в её сторону короткий взгляд, не исчез, как могло бы быть, а вышел из гостиной, и через секунду входная дверь с громким хлопком закрылась за его спиной. Девушка вздрогнула как от удара. Она не знала, куда он направился и на что способен в таком разъярённом состоянии. А ещё, Ливия боялась поддаться панике, которая возникала вместе с мыслью, что Габриель мог уйти навсегда, исчезнуть из поля зрения, ведь тогда так необходимая ей близость любимого будет утеряна.
Девушка мотнула головой, отгоняя мысли, одна страшнее другой.
«Габриель не посмеет уйти насовсем. Ему лишь надо немного времени, чтобы остыть»- думала она, утирая слёзы.
Только архангел не вернулся ни тем вечером, ни на следующий день…
Оливия тяжело вздохнула, взглянула на изящные часики на правой руке и поняла, что из-за тягостных воспоминаний уже немного опаздывает к началу занятий, пришлось прибавить шагу. Хотя вновь погружаться в людское отчуждение не хотелось, выбора не было. Да и дома, в принципе, делать нечего, её там никто не ждёт.
Словно понимая безрадостные мысли Ливии, заморосил лёгкий дождик, завешивая округу серой пеленой. Пожелтевшая и пожухлая трава под ногами стала скользкой, и не раз ей довелось быть на краю от падения. Но, к счастью, девушка успела достигнуть ворот школы, а затем уже через минуту вбежала в здание, радуясь тому, что у неё теперь крыша над головой, и она не совсем вымокла. Ведь влажная одежда, прилипшая к телу, приносит мало приятного, и настроение от этого тоже вряд ли поднимется.
Когда Оливия вошла в класс, Сидни уже сидела за своим столом и оживлённо болтала с Лулу Уайтт, миловидной брюнеткой, одним из репортёров школьной газеты. Девушка, присаживаясь позади них за свою парту, услышала обрывок разговора, как раз касающийся выхода в свет очередного номера «Школьного сплетника».
Название газетки, состоящей всего из двух небольших листков, говорило само за себя. В основном там печатались сплетни и слухи. Достоверных фактов было чрезвычайно мало, что, впрочем, никого не заботило. В школе «Сплетник» пользовался популярностью, как у учеников, так и у учителей. Ливия сама порой любила почитать свеженькие сплетни, чтобы потом обсудить свои впечатления с подружками за чашкой кофе в кафетерии. Не любили школьную прессу только те, кого непосредственно касалось напечатанное там. Ведь это влекло за собой череду неприятных моментов, состоящих из перешептываний за спиной несчастного и любопытных взглядов, кидаемых в его сторону. А Колин Мэдисон, редактор газеты, после очередного выхода свежего номера старался не попадаться никому на глаза, сидя у себя в каморке-редакции, зная, что уже сейчас кто-то, читая его детище, жаждет крови и возмездия.
Ливия заинтересованно взглянула на подруг и вдруг заметила, как Сидни, перехватив её любопытный взгляд, переглянулась с Лулу и, поспешно что-то скомкав, сунула себе в рюкзак. Девушка уже хотела узнать у подруги о её странном поведении, но потом махнула рукой, позволив той продолжать валять дурака. Подружка мгновенно поняла это и решила сама заняться допросом.
— Лив, что с тобой такое? — заботливо осведомилась Сид.
— Плохо себя чувствую, — ответила Ливия, и враньём этот ответ не был, так как на душе скребли кошки и попутно орали дурным голосом.
— Может, к доктору сходишь? Вдруг, что-то серьёзное… — поддержала Сидни Лулу.
В карих глазах девушки Оливия заметила искреннюю обеспокоенность и желание помочь ей справиться с недугом. Стало легче от того, что не все друзья поддались общему психозу, организованному Габриелем и его сворой ангелов, и по-прежнему готовы делить с ней горести и радости.
— Нет, нет… всё пройдёт! Это наверняка дождь на меня так действует, и ещё я не совсем отошла после вечеринки у Лени Уилсон. Хандра навалилась.
— Декабрь, ничего не поделаешь. У нас дождь льёт, а где-то людей снегом завалило. А насчёт вечеринки…
Сидни не договорила, а Ливия вновь заметила странные переглядки подружек и снова спустила эту странность на тормозах, решив не спешить с выводами.
— А ты, милая, произвела впечатление. По крайней мере, на одного из представителей мужской половины человечества, и семьи Уилсон в частности, хотя кто бы сомневался в этом. Джордан был просто покорен и заинтригован твоей персоной и долго расспрашивал меня о тебе, а потом ещё пытался отыскать твоё величество, когда ты по-английски слиняла с вечеринки, даже не попрощавшись. Кстати, можно полюбопытствовать, куда и как ты испарилась? Если даже охранник вразумительного сказать на мои вопросы ничего не мог?! — спросила подружка, насупив брови, но глаза сверкали неудержимым весельем. — Лени, кстати, очень расстроилась, испугавшись, что ты ушла из-за того, что что-то пришлось не по вкусу. Мне и Грэгу пришлось приложить не мало усилий, чтобы доказать ей, что подобные выходки для тебя — норма жизни. Так куда ты так бесследно исчезла?
«Домой… меня похитил белокрылый ангел, который на утро, как в чудовищной сказке, превратился в сущего демона» — с грустным вздохом, мысленно ответила Оливия.
Но сказать так вслух девушка не могла. Не хватало, чтобы Лулу подумала, что она сошла с ума. Это Сидни к её «ненормальностям» не привыкать, а другой человек будет шокирован и поражён. Ливия смягчила жестокую реальность правды:
— Шампанское оказалось бесподобным, и я немного хватила лишнего, так что, не желая портить остаток вечера ни тебе с Грэгом, ни уж тем более Джордану и Лени, сочла за лучшее уйти.
— Но как?
— Через забор, — нагло соврала девушка.
Хотя на самом деле не факт, что это была чистая ложь. Ведь она абсолютно не знает, каким образом Габриель перенёс её домой и как покинул вечеринку. Возможно даже именно через забор. Для всесильного архангела такая преграда не должна была стать непреодолимым препятствием, даже с бесчувственной ношей на руках.
— Через забор??? — хором спросили Лулу и Сидни, уставившись на неё, как на диковинное создание.
— А в чём дело?
— Ты же в платье вечернем была, насколько я помню, и на высоких каблуках, к тому же, упилась шампанским. И ты хочешь сказать, что в таком виде и состоянии лезла на высоченный забор Уилсонов, а потом ещё и прыгала с него? — недоверчиво выспрашивала подружка.
Ливия поняла, что влипла, сказав такую глупость, и ещё немножко, и её поймают на этой откровенной лжи. Поэтому пришлось выдумывать и импровизировать.
— Нет, я не карабкалась через забор, а лишь воспользовалась калиткой.
Мысленно она похлопала себя за сообразительность, увидев по лицам собеседниц, что ей поверили.
— Ладно, ушла и ушла. Хотя, всё же могла предупредить, чтобы ни я, ни Лени с Джорданом не переживали, сходя с ума от волнения и задаваясь вопросом: какие инопланетяне тебя умыкнули из сада. И да, чуть не забыла, Джорди просил передать тебе привет, а так же свою большую надежду на вашу скорейшую встречу. Парень, небось, спит и видит тебя. Я просто не понимаю, Лив, как ты могла так бесстыдно улизнуть от такого красавчика?!
Оливия поморщилась, слушая укоры Сидни. Джордан был весьма мил, и они здорово провели вечер, даже не глядя на его странности. Вот только Габриель…
— Он симпатичный и всё такое, но…
Сид жёстко перебила, не дав ей договорить:
— Ливия Уоррен, ты с ним непременно встретишься! Как ты так можешь? Он же не парень, а мечта любой здравомыслящей девушки, к категории которых ты отказываешься себя относить, пытаясь строить из себя неприступную крепость. Вот только я видела, как вы с ним мило ворковали под сенью деревьев, и ты милостиво позволяла себя обнимать за талию. А зная тебя не первый год, могу с уверенностью сказать: если бы Джорди тебе не нравился, ты бы его и на пушечный выстрел к себе не подпустила, не то, что позволила бы себя коснуться хоть пальчиком. Он очень завидная партия и милашка, ко всему прочему, и сам выбрал тебя! Так что не дури…
И, переведя дух, добавила: