— Меня??? Я что, страшная? Да и не кусаюсь… — Сидни с сомнением поглядела на разложенные перед ней карты, с таинственными изображениями на них.
— Боится, что со временем он тебе наскучит. Боится, что ты причинишь ему боль, вот поэтому и бегает, но в душе этого не хочет делать. И ты ещё к тому же чересчур напористая! — Ливия мысленно добавила ещё парочку качеств, но подруга никогда с ними не согласится!
— Какая есть! За что ты меня и любишь, — на лице Сидни появилась лучезарная улыбка. — Грэг тоже полюбит, и уж тогда никуда не денется, а страх пройдёт. Да и я пообещаю быть лапочкой и душкой!
— Не торопись, дорогая, он ещё не определился: то ли зацеловать тебя, то ли сбежать на край Земли.
Ливия захохотала, глядя, как лицо подруги скривилось, будто та съела лимон.
— Что ещё тебя интересует? — всё ещё посмеиваясь, спросила Ливия.
— А судьбу мою можешь поведать?
— Какую именно?
Глаза Сидни удивлённо распахнулись, став похожими на голубые озёра с плескавшимся на поверхности изумлением.
— Как какую именно? Их что, несколько?
— Конечно! — Ливия улыбнулась удивлению подруги. — У каждого человека не одна, а несколько судеб, напрямую зависящих от него самого. Только он и его действия решают, по какому жизненному пути пойдёт в дальнейшем. Какая судьба станет избранной для него. Каждый последующий шаг или принятое решение могут в одночасье её изменить.
— Значит, если я её узнаю, ещё нет гарантии, что именно она станет избранной для меня из всех моих судеб?
Заинтересованность Сид росла. Она и не думала, что всё так сложно, хотя спрашивается: «Что легко?». Особенно если это касается судьбы или хиромантии в частности!
— В принципе, да, но человек — такое доверчивое существо, что запросто может себя «запрограммировать» на сказанное гадалкой, как на хорошее, так и на плохое. Ведь карты предупреждают и дают нам выбор и шанс, что-то изменить в лучшую сторону.
— Знаешь, Лив, — в глазах девушки появилась задумчивость. — думаю, тогда не стоит, пусть новый день будет для меня сюрпризом, только приятным.
Оливия поражённо посмотрела на подругу, фиксируя в памяти один из редких случаев здравомыслия у Сид, чтобы в будущем, когда она её доведёт своим авантюризмом до предела, припомнить ей это.
Следующие несколько часов девушки просто болтали обо всём на свете за кружкой душистого чая с пирожками, иногда заливаясь весёлым смехом. Время летело незаметно для подружек, пока в кармане у Сидни не заверещал мобильный, требуя, чтобы на него обратили внимание. После короткой беседы с мамой, она засобиралась домой.
Когда за подругой захлопнулась дверь, Ливия, прихватив с кухни ещё сладостей, поднялась к себе в комнату. Войдя, девушка взглянула на горящие свечи. Они с Сидни так их и не потушили, завороженные тихим светом, создающим необходимую атмосферу для задушевных девичьих бесед. Теперь же, когда подруга отправилась домой, надобность в них отпала. Оливия уже собралась их потушить, как в голову к ней пришла идея.
Взяв карты, она села в центр, образованной свечами фигуры, как до этого с Сидни. Сжав колоду руками, Оливия произнесла голосом твёрдым и властным, требующим немедленного подчинения:
— Скажите, что я знать хочу! Откройте мне мою судьбу!
Где-то в подсознании прозвучал тоненький голосок, предупреждающий о последствиях, но она быстро его заглушила, и, раскрыв ладони, вытянула первую карту.
Ливия не обманывала подругу, когда говорила об изменчивости судьбы, это было действительно так. Правда, она умолчала о том, что есть такие моменты, которые не поддаются изменениям, что бы человек не делал и как бы ни старался. В данную минуту именно они её и интересовали.
Девушка глубоко вздохнула и открыла карту… и с ужасом, вползавшим ей в сердце холодной змеёй, воззрилась на костлявого монстра, который скривился в злобном оскале. В его пустых глазницах застыла тьма. Узнать эту карту мог и новичок, не знающий ничего о предсказаниях Таро. «Смерть» — вот что она значила.
— Не может быть… — прошептала Оливия, лихорадочно начав переворачивать карты одна за другой, с каждым открытым изображением холодея всё больше. Не выдержав, она швырнула оставшиеся карты на пол, крепко зажмурившись, в голове стучала одна мыль, что все это нереально. Но, отдышавшись, через миг всё же решила посмотреть. Ливия раскрыла глаза и в ту же секунду пожалела об этом. Падая, карты перевернулись, и теперь на неё смотрело целое полчище ужасных монстров, заставляя сердце замереть, а кровь застыть в жилах. Только одна карта не была перевёрнута. Девушка дрожащей рукой потянулась к ней, но лишь только она коснулась её, как свет в глазах померк, появилось ощущение, словно она попала в водоворот, всё закружилось с бешеной скоростью. Ливия не понимала, что с ней происходит. Как только всё резко прекратилось, тьма расступилась и перед глазами, как кадры из немого кино, только не такие чёткие, поплыли образы, с каждой секундой ускоряясь, словно включили перемотку. Оливия пыталась разобрать, что видит. Но тут в голове, словно что-то взорвалось, принеся с собой жгучую боль, а видения прекратились и исчезли. Силы покинули её, она ощутила, как проваливается в бездонную чёрную пустоту, несущую с собой забвение.
Глава 6
Оливия открыла глаза и с удивлением отметила, что лежит на полу. Тяжело поднявшись с гримасой на лице, так как боль всё ещё пульсировала в голове, девушка осмотрелась. Рядом валялись разбросанные карты, но изображения на них были абсолютно разные, как и должно было быть. Только вот воспоминания о случившемся и твёрдая уверенность в своём здравомыслии не давали усомниться, что всё произошедшее до обморока не было плодом её фантазии.
«Интересно, сколько я провалялась в отключке?» Ливия потянулась за мобильным и взглянула на дисплей. Как оказалось, не так долго, всего лишь час. Значит, скоро придут мать с бабушкой. То, что с ней произошло не совсем нормально и абсолютно непонятно, так что совет старших не повредит в этом вопросе, правда кое-какие догадки всё же были, благодаря Сидни, натолкнувшей её на них.
Оливия вздохнула и принялась собирать карты. Задув свечи, она аккуратно всё спрятала по своим местам, наведя порядок, словно ничего и не произошло. Затем, окинув придирчивым взглядом комнату и не найдя в ней изъянов своей уборки, решила спуститься вниз, дабы там дождаться прихода своих родительниц.
Спустившись в гостиную, Ливия включила телевизор, чтобы не чувствовать себя в одиночестве и растянулась на одном из диванчиков, задумчиво рассматривая потолок.
Сколько времени она так пролежала, погрузившись в свои мысли, девушка не знала. Из задумчивости её вывели звук открывшейся двери и голоса пришедших со своей «миссии» родительниц. Через пару минут в гостиную вошли Сандра и Милинда Уоррен с улыбками на лицах, что свидетельствовало об удачном исходе "дела", чего и следовало ожидать.
— О, дорогая, ты ещё не спишь? А как же школа? — спросила мать, первая заметив её.
«У меня тут такое произошло, а они про школу…» Оливия решила не ходить вокруг да около и прямо рассказать обо всём случившимся, но вначале хотела развеять или подтвердить свои догадки. Поэтому обратилась к бабке, которая в отличие от матери заметила, состояние внучки, и в глазах которой уже можно было заметить озабоченность.
— Ливия, что произошло, пока нас не было? — голос Сандры зазвенел от беспокойства. Мать, мгновенно насторожившись, в ожидании ответа замерла рядом.
— Прежде скажите, сколькими силами может обладать ведьма?
Бабка с матерью переглянулись. Ей ответила Милинда, серьёзно взглянув на дочь.
— В зависимости от того, насколько сильная ведьма и её род. У кого-то сила может быть, у кого-то нет.
— И всё же… — девушка требовательно взглянула на обеих родительниц.
— Одна. Одна сила.
— А две может быть?
— Может быть всё! Но это редкий случай и поверь, доченька, вторая просто так не возникает, за всё надо расплачиваться рано или поздно. Сила даёт ощущение власти и могущества, что не может привести ни к чему хорошему. В конечном счете, она либо принесёт погибель, либо сведёт с ума несчастную, на долю которой выпало такое.
«Радужные перспективы, ничего не скажешь… и как им теперь всё рассказать?» Ливия горько усмехнулась, поняв, что своим повествованием доведёт обеих родительниц до удара. Поэтому решила рассказать лишь часть, умолчав о «фокусе» с картами Таро.
— Последний вопрос… — проговорила Оливия, видя, что мать и бабушка готовы накинуться на неё с расспросами. — Если получить дар предвиденья, неужели это так же приведёт к трагическому концу?
— Это один из редких даров, которые может получить ведьма в своё распоряжение. Но получить именно его, это как прямое указание, что необходимо готовиться к чему-то, что готовит ей её судьба. Этот дар может как спасти, так и погубить ее, если она не сможет разгадать данное ей послание. — произнесла бабка, вглядываясь в глаза Ливии. — А теперь расскажи, что произошло, и с чем связаны твои расспросы? И никаких увёрток!
— Это один из редких даров, которые может получить ведьма в своё распоряжение. Но получить именно его, это как прямое указание, что необходимо готовиться к чему-то, что готовит ей её судьба. Этот дар может как спасти, так и погубить ее, если она не сможет разгадать данное ей послание. — произнесла бабка, вглядываясь в глаза Ливии. — А теперь расскажи, что произошло, и с чем связаны твои расспросы? И никаких увёрток!
Девушка согласно кивнула и рассказала о своём сне. С каждым словом напряжение покидало бабушку и маму. Закончив, она замерла в ожидании их комментариев.
— Милая, я не думаю, что это возникновение нового дара. Это мог быть всего лишь сон, мысли и образы от прочитанного перенеслись в сновиденье. Но если ты заподозрила, что это что-то большее, чем обычный сон, возможно, ты и права… — Сандра на миг задумалась, — мы сможем понять это лишь спустя какое-то время! Что бы тебе не было дано, ты справишься, а мы всегда рядом и в случае чего поможем!
Бабка улыбнулась, ласково похлопав внучку по руке, отправилась на кухню.
— Слушай свою бабушку, она знает, что говорит! Спокойной ночи, детка — мама нежно обняла ее и последовала за Сандрой Уоррен.
Оливия немного посидела в одиночестве, задумчиво прикусив губку и переваривая услышанное. Все её догадки подтвердились, только она не знала хорошо это или нет.
Глаза начали слипаться и, поднявшись, Ливия побрела к себе в комнату.
Всему своё время, а то, что она справится — это несомненно! Она должна… именно она!
Глава 7
Она вновь ощущала, как тело её снедает пламя беспощадного костра, кожа от этого начала пузыриться и лопаться, причиняя нестерпимую боль. Губы от жара пересохли, с них уже не мог сорваться тот душераздирающий крик, который буквально раздирал её пополам изнутри.
Но вот в одно мгновение всё изменилось, как по мановению волшебной палочки, её больше не терзал огонь. Она ощутила, как сердце наполняется свободой. Абсолютной свободой, не знающей границ. Где-то внизу расстелился тяжёлым покрывалом лес, погружённый во тьму, и лишь изредка в самой его гуще вспыхивали огни — это ведьмы праздновали Хэллоуин. Она же стояла на высокой горной вершине, и ветер беспощадно трепал её волосы и одежду. Казалось, что мир находится у неё на ладони. Вдруг вокруг потемнело, так что и собственных пальцев не разглядишь, а потом небо раскололи на множество осколков всполохи сверкнувших молний, таких ослепительно ярких, что перед ними расступалась тьма.
Миг… и она осознаёт, что бежит, бежит их последних сил, а дыхание с лёгким хрипом вырывается из лёгких. Оглянувшись по сторонам, понимает, что это кладбище! Старое, заброшенное кладбище: заросшие могилы и разбитые надгробия, покосившиеся, мшистые кресты.
— Быстрее!!! Чего ты медлишь? — сердитый окрик позади неё и она в туже секунду ощутила, как её толкнули вперёд.
«Да куда же быстрее??? Чувствую ещё немного, и я рухну без сил! Пусть меня тогда тащит!» Проносится в голове, а с губ срывается жалобное:
— Не могу!
— Можешь, чёрт возьми, Оливия! Я не позволю тебе сдаться в последний момент!
«Как он так может? Я тут на последнем издыхании, а он ругается??? Хотя конечно… он же…» Додумать девушка не успевает, чувствуя, как её грубо толкают, а сверху наваливается что-то тяжёлое, раздается взрыв… от которого вздрогнула земля, осколки разбитых надгробий и крестов ударили по лицу мелкой дробью, высекая царапины на лице. «Да когда же это, наконец, кончится??? Я больше ничего не хочу, мне всё равно…» Это была единственная мысль, промелькнувшая в сознании Ливии, а затем пустота и тьма, засасывающая её глубоко в свою бездонную утробу.
— Нет! Оливия!!! Не смей! Ты слышишь меня? Не смей… — последнее, что она слышит, прежде чем окончательно погрузиться во тьму.
Ливия резко вскочила в постели, мгновенно проснувшись, и с ужасом в душе оглянулась по сторонам, ожидая увидеть рядом изъеденные временем со стёртыми надписями надгробные плиты и другие атрибуты безрадостного кладбищенского пейзажа. Но через мгновение девушка поняла, что это был лишь сон, и с облегчением откинулась на подушки.
В раскрытые окна светило утреннее осеннее солнышко, а ветер, раздувая занавески, наполнял комнату свежестью. «Всё на своих местах, всё как всегда…» Устало подумала девушка, отирая со лба испарину. Ночь не принесла с собой покой и отдых, лишь подкинув новые поводы для размышления и беспокойства. Только когда тело словно налито свинцом, то и мозги отказываются соображать.
«Вот здорово… Не выспалась и состояние хуже некуда! Утро начинается просто превосходно» На тумбочке заверещал будильник, напомнив, что пора собираться в школу. Последний раз в этом семестре.
Оливия нехотя и с сердитым бормотанием сползла с постели и пошлёпала в ванную, размышляя на ходу, сможет ли она привести себя в приличный вид в такие сжатые сроки.
Как оказалось, сможет. Холодный душ и косметика сотворили чудеса, девушка чувствовала себя вновь ожившей. В последний раз осмотрев себя с ног до головы и убедившись, что особа в зеркале выглядит выше всяких похвал — даже лёгкая бледность не портила общей картины, Оливия улыбнулась своему отражению и спустилась завтракать.
Матери нигде не было видно, в кухне вовсю хозяйничала бабушка, весело мурлыкая себе что-то под нос. Оттуда доносились божественные ароматы, наполняя рот Ливии слюной. Зайдя в кухню, она могла лицезреть, как Сандра Уоррен снимала с огромной сковороды румяные, пышные оладьи, а рядом на большом блюде уже высилась приличная горка этой восхитительно вкусной сдобы.
— Бабуль, доброе утро! — Лив нежно чмокнула женщину в щёку и заглянула ей через плечо. — Ох… блинчики, мои любимые… — Пропела Ливия и, ловко перегнувшись, жестом фокусника стащила с вершины горки один блин и с довольным урчанием, плюхнулась на стоящий рядом стул, с аппетитом уплетая добычу. Расправившись с ним, девушка облизнула пальцы и взглянула в сторону вожделенных оладий, но наткнулась на укоризненный взгляд бабки.
— Оливия! Доброе утро, конечно! Только вот сколько раз я тебе говорила, не хватай, сейчас всё поставлю, и ешь на здоровье. И не облизывай пальцы, ты же не маленькая, в конце концов.
— Хорошо, хорошо, хорошо… Не буду! — покорно сказала девушка, выставив вперёд руки, словно защищаясь от упрёков.
— Ты где будешь завтракать: тут или накрыть в столовой?
— Конечно тут! С тобой веселее.
Сандра быстро выставила угощения для своей внучки и налила ей горячего кофе, с любовью наблюдая, как та быстро поглощает свой завтрак.
— А где мама? Ещё не поднялась? — спросила Ливия, наконец насытившись.
— Пошла к пастору Льюису, уточнять насчёт воскресной ярмарки. Надеюсь, дорогая, ты поможешь нам торговать в лотке? Мы рассчитываем на тебя. Так что не планируй ничего на этот уик-энд.
Особого желания у Оливии не было, но бросить родительниц без помощи совесть не позволяла. К тому же Сидни не минёт та же участь. Её мама вовсю занималась благотворительностью и делами прихода, на пару с мамой Оливии. Так что подруга будет торговать неподалёку. Деньги от продажи пойдут в благотворительный фонд детской больницы Святого Франциска, а это был ещё один повод, чтобы Ливия не сильно упорствовала.
— Ой, снова ты меня заговорила, теперь опаздываю! — воскликнула Оливия, взглянув на дисплей телефона.
Схватив рюкзак и закинув его за спину, она быстро чмокнула бабку на прощанье, в передней натянула туфли и выбежала из дому.
Так как Ливия жила довольно близко от школы, она ходила в неё пешком, а не ездила на автобусе, как большинство учеников. Как впрочем, и Сидни, что не могло не радовать подружек, так как это давало возможность поболтать. Впрочем, вынужденная прогулка её не сильно беспокоила, наоборот, радовала. Так порой хорошо пройтись, подышать свежим, утренним воздухом, который был способен быстро избавить от затаившейся где-то внутри сонливости.
Уже подходя к зданию школы, девушка увидела ожидавшую её подругу. Сидни с грозным и воинственным выражением на лице выискивала Оливию среди спешивших на учёбу парней и девушек.
— Наконец-то! Сколько можно тебя ждать? — произнесла недовольным тоном Сид, когда Ливия подошла ближе и, пристроившись, пошла рядом.
— И тебе доброе утро, дорогая! Вижу, ты в прекрасном расположении духа! — пошутила Оливия, с улыбкой наблюдая игру чувств на лице подруги.
— Очень смешно… Спешу тебя порадовать, можешь смело выкинуть свои бесполезные карты. Они лгут!
Ливия удивлённо поглядела на Сидни.
— Они не лгали ещё никогда, — твёрдым голосом произнесла девушка. А в голове мгновенно пронеслось воспоминание о том, что случилось после ухода Сидни. Как карты поменяли своё изображение и значение, в один миг приняв безобразный лик «смерти». В этот раз ей хотелось, чтобы слова Сидни соответствовали действительности. Тряхнув головой, она постаралась изгнать из памяти ужасные воспоминания и размышления на эту тему.