— Наверное, ехал куда-нибудь со своей свитой. Ну и попал в сель, как и мы едва не попали.
— Да-а, — согласно закивал Беззубый. — Наверное, так и было. И мы б угодили, кабы не ваш сон, сеньор, да не предупреждение Аманды. — Быстро оглянувшись на ведьму, Альваро понизил голос: — Сказать по правде, эта девчонка сквозь землю видит! И меч этот она ведь углядела, ага.
— Угу.
Согласно мотнув головой, князь приказал всем внимательно осмотреть ущелье, прислушиваясь буквально к каждому звуку — может, хоть кто-нибудь из застигнутых стихией людей еще был жив и сейчас стонал, безуспешно пытаясь выбраться из завала.
— Лупано, Аманда, давайте к той скале, а мы с Альваро здесь, впереди посмотрим.
Юная ведьмочка и сын преуспевающего сеньора Микачу, прыгая с камня на камень, подались к отвесной скале, торчавшей в обрамлении переломанного лесочка, словно палец неведомого великана, с головой засыпанного принесенными селем камнями и всяким мусором.
— Собаку бы, — негромко промолвил Беззубый. — Тогда бы уж точно кого-нибудь да нашли, откопали. Хотя… — парень ухмыльнулся, — девчонка-то у нас — не хуже собаки, я даже думаю, что она ведьма, сеньор.
Замедлив шаг, Егор удивленно оглянулся:
— С чего ты так решил?
— Да так… — Альваро скривил тонкие губы в хитрой полуулыбке, сделав такое лицо, какое бывает у прижимистых, себе на уме крестьян, внезапно встретивших на городском рынке прекрасно им известного барыгу. — Взгляд у нее, мой сеньор, какой-то такой… нехороший, как будто она все про всех знает. Я как-то под утро, правду сказать, хотел пристать — так зыркнула, будто обухом по башке огрела!
— А вот не приставай к девушкам, которые не хотят! И не думай, что они всегда хотят… бывает и по-другому. — Вожников усмехнулся, хлопнул парня по плечу: — Ну, что там вон в тех камнях, друг Альваро?
— Сейчас гляну, сеньор!
Парень кинулся к нагромождению острых черных обломков, одновременно похожему на надгробие и на абстракционистскую скульптуру, плод воображения свободно мыслящего художника, лишенного всех предрассудков. Таких «скульптур» вокруг было множество — так сказать, биеннале! Смотри — любуйся. Вон что-то похожее на улитку Матисса, только в камне, вот — уходящая в никуда лесенка, а вот — елочка в стиле поп-арт.
— Ничего подозрительного, сеньор! — обследовав все, доложил Альваро Беззубый. — Никаких следов жизни.
— Прямо Марс! — Егор хохотнул и резко повернул голову, услыхав крик Аманды:
— Эй, эй! Господи-и-и-ин! Сюда! Скорее!
— Беги, Альваро, — сказал князь. — А я уж за тобой следом.
К стыду своему, Вожников едва не поскользнулся на мокрых камнях, торопясь к скале на зов юной ведьмы — там, верно, что-то или кого-то нашли.
— Вон! — Аманда показала рукой на лепившийся к середине скалы кустарник, местами густой, но по большей части словно срезанный рукой неумелого садовника. — Там что-то есть, сеньор. Видите?
— Нет, — запрокинув голову, честно признался Егор. — Ничего такого не вижу — кусты и кусты.
— И я не вижу. — Альваро скривился и скосил глаза на девчонку: — А ты что-то видишь?
— Конечно, вижу! — с досадой воскликнула Аманда. — А вы все слепые, что ль? Вон грифы кружат… Не просто так!
— А-а-а, — с усмешкой протянул Беззубый. — Так это ты по птицам определила.
— Да, по птицам! — До того державшийся скромно Лупано вдруг выступил вперед, явно желая защитить подружку (а может, уже и возлюбленную) от насмешек. — Почему же нет-то? Ведь явно там кто-то лежит, живой или мертвый — стервятники бы просто так не летали. Надо бы посмотреть…
— Вот-вот, — гопник презрительно сплюнул. — Посмотри, коли такой умный. Только как забираться будешь, ага?
Все одновременно вскинули головы — забраться по отвесной скале к кустам (по прикидкам Вожникова, примерно на высоту седьмого-восьмого этажа) не представлялось возможным. Даже с альпинистским снаряжением и то трудновато, а уж так…
— Просто спустимся сверху, — хитро прищурилась девушка. — На веревке. Я могу — я легкая.
— Ты-то легкая… Да где б еще веревку взять?!
Веревку связали из поясов, да еще Вожников пожертвовал свой плащ — разрезали на полоски — должно было хватить. Аманда, как самая легкая, и полезла, ну а что ж — килограммов сорок пять весу, тем более просилась настойчиво, да и спускалась, надо признать, умело и ловко, будто всю жизнь по канатам лазила… или по каким-нибудь там лианам.
— Да-а… — облизнув губы, завистливо прошептал Беззубый. — Я б так не смог.
С плоской вершины скалы (пришлось сильно попотеть, взбираясь туда) уже хорошо было видно зацепившееся за кусты тело, судя по изысканной одежке — того самого гранда, которому, несомненно, принадлежал меч, точнее — его обломок.
— Он дышит, дышит! — подняв голову, радостно сообщила Аманда. И тут же дернулась: — Ой!
— Что такое? Страшно? Веревка рвется?
— Нет-нет, не рвется… Сейчас я его под мышками привяжу, а вы тяните.
— А ты как же?
— А я тут пока… повишу. Не сорвусь. Корни крепкие.
— Ты-то не сорвешься, а этот? — обеспокоился князь. — В мужчине небось побольше весу-то.
Вскинув голову, девушка неожиданно рассмеялась:
— Да никакой он не мужчина! Мальчишка. Даже младше меня. Бледненький такой… еле дышит.
— Мальчишка?
— Сейчас… сейчас я его привяжу… Ага! Тяните.
По команде князя осторожно потянули веревку и подняли на вершину… светловолосого подростка с расцарапанным лицом и холеными руками. Разорванная одежда, закрытые глаза, безвольно обмякшее тело… Уже труп? Неужели зря тянули?
Лупано приложил ухо к груди подростка:
— Дышит! Сейчас Аманду поднимем и…
Девчонку вытащили куда быстрее — ухватившись за веревку, та полезла сама, словно завзятый альпинист, только успевай тащить!
Лупано даже губы в кровь искусал от страха за свою подругу: а вдруг сорвется, свалится? Никаких костей ведь не соберешь.
Ничего. Обошлось. Оказавшись среди своих, Аманда довольно улыбнулась:
— Что б вы без меня делали бы? А?
— Там бы, в кустах, и остались, — с облегчением рассмеялся Лупано. — Нет, ну ты и лазить! Как белка прямо!
— Сам ты белка, ага!
— Тихо! — обернувшись, прикрикнул Егор. — Похоже, он в себя приходит. И… и я его знаю — да!
— Знаете?!
— Ну-ка, Аманда, щеки ему потри, у тебя руки нежнее.
— Щеки? Ага.
Парнишка вдруг застонал, шевельнулся, длинные, как у девчонки, ресницы его дрогнули… и вот уже распахнулись глаза, карие, удивленные:
— Где… где я?
— Среди друзей, любезнейший дон Эстебан! — светски улыбнулся князь.
Юный гранд еще больше удивился — узнал!
— О, сеньор… именно к вам я и ехал… Ох!.. — дон Эстебан вновь потерял сознание.
— Пусть отлежится, — Вожников поднялся на ноги. — Легко отделался — кажется, руки и ноги целы. Ну, может, пару ребер сломал. Аманда, потом разденешь его и осмотришь. Травы какие-нибудь завари… ну, ты знаешь.
— Не беспокойтесь. Я все сделаю, господин.
— Сей достойный юноша явно оказался здесь не один, — отправив Алваро Беззубого за парнями — сделать носилки, — задумчиво протянул Егор. — Где-то его свита, охрана. Неужели все сгинули? Хотя могли, могли вполне… Что и говорить — стихия!
Аманда повернулась к нему:
— Господин, оттуда, снизу, я видела с той стороны скалы какого-то монаха.
— Монаха? — князь вздрогнул. — А тебе не показалось?
— Да нет. Надо все здесь осмотреть, и я сама…
— Цыц! Без тебя обойдемся, — строго прикрикнул Егор. — Парни осмотрят, а ты останешься с раненым. Поняла?
— Как скажете, сеньор.
Девушка поклонилась, как показалось князю — издевательски, но… может, это действительно просто так казалось. Поклон как поклон. И все же в светло-шоколадных глазах юной ведьмы мелькнуло что-то такое ехидное, своенравное, вовсе не скромно-девичье, а… В общем, ежели все у Аманды с Лупано сладится — нет никаких сомнений, кто в этой семейке руководить будет!
Парни явились уже с носилками — две жердины да плащ, — долго ли сделать? Осторожно переложили пострадавшего, понесли к месту ночлега…
* * *Прятавшейся в зарослях Нелюдь проводил их полным ненависти взглядом. Эти люди так ему помешали… даже не ему — самому Солнцу! Поистине, они достойны самой лютой смерти, которую, несомненно, дождутся — и весьма скоро. Нелюдь заметил несчастного дона давно — и почуял исходившую от юноши тонкую ниточку жизни, прервать которую казалось так легко! Просто спуститься со скалы в кустарник, разорвать горло прихваченным с собой копьем, а потом, блаженно щурясь, смотреть, как, подсвеченные золотым блеском солнца, падают вниз алые капли крови. Падают, давая светилу новую жизнь… как и должно быть… как и должно было случится, если бы не эти…
Ах!
Поняв голову к солнцу, Нелюдь завыл, громко, грустно и безысходно, как воет на луну одинокий, отбившийся от стаи волк.
— Тьфу ты, Господи, Пресвятая Дева! — вздрогнув, оглянулся Энрике Рыбина. — Волков только нам еще не хватало для полного счастья!
Глава XIII Свои и чужие
— Мавры? — Сказать по правде, Вожников нисколечко не был удивлен, но старательно изображал удивление. — Так вы говорите, всех ваших людей перебили мавры?
— Именно так, сир! — Дон Эстебан попытался было встать и отвесить галантный поклон, но, вскрикнув от боли, растянулся на подстилке.
— Лежите, лежите, мой дорогой друг, — князь заботливо потрепал арагонского посланника по плечу. — Да, вашим людям не повезло, и, поверьте, мне искренне жаль их. Но ваша миссия выполнена! Со мной-то вы встретились, о чем и можете теперь доложить вашему сюзерену, славному королю Альфонсо. Не сразу, конечно, а когда более-менее оклемаетесь, выздоровеете… Уж поверьте моему опыту, Аманда вас быстро поставит на ноги. Чувствуете? От ее отваров вам уже лучше!
— Да, лучше, — слабо улыбнулся посланник. — Аманда… У нее такие нежные руки и доброе сердце. Надеюсь, она не простолюдинка?
— О нет! — Вожников беззаботно рассмеялся, оглядываясь на возившуюся у костра девушку. — Аманда — из славного, но, увы, обедневшего рода каталонских идальго. Осталась вот одна-одинешенька. Сирота!
— Это печально, — со вздохом кивнул дон Эстебан. — Но все же хорошо, что она из благородного сословия… пусть и обедневшего. О, я знаю много таких бедных, но гордых идальго! И знаком со многими богатейшими негоциантами, купцами, которые могут купить весь мир! Деньги — это, конечно, неплохо, но… Идальго — всегда идальго, а торговец, даже самый богатый, всего лишь торговец, мелкий и презренный человечишко, озабоченный лишь собственной прибылью и абсолютно чуждый истинному благородству, ведь так, сир?
— Так, — машинально кивнул Егор, где-то в глубине души соглашаясь, что в чем-то юный гранд прав: деньги редко идут под руку с благородством, точнее — никогда не идут.
— А почему эта благородная девушка носит мужское платье? — чуть отдохнув, неожиданно поинтересовался дон Эстебан. — Она что, ведьма?
— Нет, не ведьма. У нее даже справка от святой инквизиции есть! Гм… ну, по крайней мере была, я сам видел.
— А-а-а, ну, раз от святой инквизиции, тогда конечно… И все же — мужской костюм!
— И что? — Егор повел плечом. — Жанна д’Арк вон тоже почти все время в мужском платье хаживала. Так воевать удобнее.
— Кто-кто? Какая Жанна?
— Ах! — хлопнул себя по лбу, улыбнулся князь. — Совсем забыл, она, похоже, еще и не родилась. Хотя нет, уже родилась. Год-то нынче тысяча четыреста шестнадцатый… Да, родилась. Только в этот раз не вовремя, война-то уже — нашими усилиями — закончилась!
— Какая война?
— Столетняя…
— Э-э… признаюсь, я не совсем понимаю ваши немецкие слова, сир!
— Вы что-то говорили о маврах, мой юный друг? — Вожников поспешно перевел беседу на другие рельсы.
— Да! Это точно были мавры, я хорошо знаю их язык!
— Знаете язык?
— Выучил. — Парнишка неожиданно потупился и покраснел. — Ну, так… Хайяма читал и прочих… хотя, говорят, и не к лицу то благородному кабальеро, однако я считаю, что лишние знания никому не повредят.
— Вот поистине золотые слова! — искренне восхитился Егор. — Думаю, король Альфонсо не ошибся, доверив вам столь ответственное поручение. Вы кажетесь мне очень разумным молодым человеком, любезнейший дон Эстебан!
— Спасибо, сир! — юноша покраснел еще больше, зарделся от похвалы, словно внезапно распустившийся мак, и столь же внезапно признался: — Вы — самый благородный из наших врагов, господин император!
— Благородный — да, — с достоинством признал князь и, чуть помолчав, продолжил: — А кто вам сказал, что ваш враг?
— Я хотел сказать — враг Арагона…
— И враг Кастилии, Леона… Кого еще? — Егор не выдержал, рассмеялся, впрочем, не очень-то весело. — Однако часто случается так, что прежний враг становится другом.
— Так бывает сплошь и рядом, сир! — охотно поддержал раненый. — Даже вот взять короля Жуана Португальского. Мы с ним давно воюем, да, но у нас ведь есть и общие исконные враги — мавры!
— Да, мавры… — задумчиво повторил князь. — Откуда они только здесь взялись?
— Вот и я сейчас думаю — откуда? — дон Эстебан наморщил лоб. — Но они следили за мной, несомненно, выбрали момент для засады, напали внезапно и подло, как всегда поступают мавры! И вы будьте начеку, сир! И… я давно хотел спросить… не знаю, правда, удобно ли…
— Неудобно штаны через голову надевать, — хохотнул Вожников. — И на потолке спать, одеяло сваливается.
— Где… э… спать? На потолке?
— Да спрашивайте уже, что вы там хотели!
— Спрошу, — юноша приподнялся на локте. — Никак не могу понять, почему вы здесь, в горах, один, без войска и подобающей свиты?
Князь махнул рукой:
— Разгадка простая! Просто выполняю обет — поклониться Святой Монтсерратской Деве, — а это дело интимное, суеты и многолюдства не терпит.
— Ах ну да, да! — улыбнулся посланник. — И как я сразу-то не догадался! Ну конечно же — Моренета. Так вы туда едете! А где же ваши лошади?
— Иду пешим, — сдержанно пояснил Егор. — Таков уж обет. Да и апостол Петр всегда пешком странствовал.
— Пешим! — юный гранд восхищенно моргнул. — Это весьма достойно для столь могущественной и благородной особы, как вы, сир.
— К Смуглянке, кстати, мы уже сходили и сейчас вот идем обратно в Матаро, а там… кто знает, может быть, наше нынешнее перемирие с Кастилией и Арагоном перерастет в долгий и взаимовыгодный мир. Кстати, — князь поспешно спрятал мелькнувшую в глазах хитринку, — случайно не знаете, как там финансовые дела у славного короля Альфонсо? Хотя… что вы можете об этом знать?
— А вот и знаю! — дон Эстебан обиженно, совсем по-детски, сверкнул глазами. — Прекрасно обстоят дела! Недавно получили выгодный кредит от банкира Ганса Фуггера из Аугсбурга… О, это богатейший банкирский дом! Впрочем, вы, верно, знаете.
— Еще бы… Рад за славного короля Альфонсо!.. И еще больше — за герра Фуггера, — себе под нос прошептал Егор.
И довольно улыбнулся: банкирским домом они владели с Герром Фуггером на паях, так что финансовое благополучие Арагонского королевства теперь полностью зависело от императора и русского Великого князя — от него, Вожникова Егора! Просто какой-то денежный спрут опутал, оплел Арагон (а также Кастилию, Португалию, Наварру) своими мягкими щупальцами — и этот спрут принадлежал Великому князю! Так что в любой момент можно было перекрыть краник… или открыть карты. Не сейчас — чуть позже.
— Что вы там сказали, мой юный друг?
— Спрашиваю — ваши слуги тоже благородные?
— Вы в этом сомневаетесь?
— Хм… Просто больно уж они похожи на оборванцев.
Вожников расхохотался:
— Вы на себя-то давно смотрели, любезнейший дон Эстебан?
* * *Проведя в рощице еще сутки — пока раненый окончательно не пришел себя, — князь Егор и его спутники с раннего утра отправились на перевал Сан-Иглесио — князь все же рассчитывал изловить маньяка, не забывая о пастушках и их пропавшей собаке. Не могла собака просто так пропасть… хотя — сель! Так сель мог и маньяка увлечь, унести за собой в бездну. Мог. Однако же не унес — Егор это чувствовал! Да и Аманда какого-то монаха на скале видела. Не брата ли Флориана из Матаро? Сиречь булочника Фиделино, любителя семечек и крови! Нет, рано еще возвращаться, рано. Быть может, благодаря своим обретенным способностям Вожников почти физически ощущал, что маньяк где-то рядом, поблизости, что его можно поймать… лишь только постараться, устроить засаду, придумать что-нибудь.
К перевалу путники подошли уже ближе к вечеру, там же решили и заночевать — в ближайшей деревне из трех сложенных из камней домов, с садами-огородами и общественным выгоном, обнесенным забором из серых жердей. Хозяин — толстощекий увалень с землистым, словно присыпанным желтовато-серой пылью лицом и вислыми усами, — встретил гостей настороженно: не отвечая на приветствие, отошел от навозной кучи, не выпуская из рук вилы.
— Я спрашиваю, где бы мы могли заночевать, любезный? — громко повторил князь. — Даже сеновал сойдет — мы люди бедные, паломники-пилигримы.
— Заночева-а-ать? — Крестьянин переспросил с таким видом, словно раздумывал — а не пустить ли вилы в ход вот сейчас, немедленно, прогнать незваных пришельцев, проучить их так, чтоб в следующий раз обходили селение десятой дорогой.
Оставшиеся у навозной кучи работники — дюжие молодые парни, то ли сыновья, то ли слуги, — тоже косились на чужаков недружелюбно. И это при том, что деревня стояла лишь чуть-чуть в стороне от дороги, по которой, конечно же, частенько проходили паломники. Кто-то шел к горе Монтсеррат, кто-то обратно… И что, всех вот так встречали? Словно беглых каторжников.