И тут же, на меня наваливается чьё-то тело. Руки вмиг оказались скручены за спиной.
— Что вам надо! — кричу, и голос срывается.
Чья-то рука грубо нажимает на какие-то точки возле ушей. Раздаётся неприятный щелчок и всю нижнюю челюсть пронзает резкая боль. Я инстинктивно открывшийся рот, тут же впихивают не особо чистую, судя по запаху и вкусу, тряпку. А поверх ещё и лицо чем-то обвязывают, не давая избавиться от кляпа. Ещё секунда и закутанная в балахон фигура, без труда закидывает моё тело на плечо, унося куда-то прочь.
Вот вам и все прелести хвалёной университетской безопасности. Состояние странное. Тела не чувствую, и будто наблюдаю за всем происходящим со стороны.
Паника? Нет. Паниковать уже поздно. Истерить бесполезно. Успокоиться невозможно. Постепенно шок отпускает, и я начинаю ощущать стянувшие запястья верёвки. От запиханной в рот тряпки так смердит, что впору вырвать, но приходится сдерживаться, иначе просто — напросто захлебнусь. Да, вернув контроль над телом, конечно же, брыкаюсь, пытаюсь скулить, но толку от этого нет. Мой похититель, кажется, даже не замечает моих трепыханий.
Время тянется и не понятно, как долго меня несут, и где мы сейчас? Глаза, то завязаны. И вдруг, толчок и мир приходит в движение. Уже в полёте, ощущаю, что верх и низ поменялись местами. Меня что просто выкинули?
Все эти мысли в доли секунды проносятся в голове, и тут же бессознательно открывается, то самое — второе зрение, что проявилось впервые на вступительных тестах. Я вижу, как приближается земля, и чудом выворачиваюсь в полёте, минуя участи — свернуть себе голову. И одновременно как-то зачарованно слежу за чарующе замедленным танцем двух человек.
Удар о землю выбивает на мгновение дух и всё плывёт в голове, но тут же проясняется. Превозмогая боль в отбитых плече и бедре, меняю положение и вижу… Да — да, именно вижу! Повязка с глаз при падении сползла. Так вот, то мест в которым я очутилась освещается только луной и звёздами, но даже их света достаточно, чтобы понять, кто мой спаситель.
Лейрон. Уже который раз спасает меня. Тогда на дороге, тут… В какой-то момент я успела испугаться. В руке моего похитителя сверкнула сталь. Ан нет. Граф тоже не прост. Какой-то хитрый манёвр и кинжал отлетел в сторону. И да, это был именно он, так как упал прямо передо мной. Осторожно извернувшись и едва не застонав от боли, я всё же умудрилась подцепить оружие затёкшими пальцами. Не знаю, удастся ли разрезать верёвки? И сумеет ли победить мой спаситель? Пока что не ясно чья берёт.
А тем временем я пытаюсь избавиться от пут. Кинжал обоюдоострый, и отменно наточен. С одной стороны, это хорошо. С другой, мои пальцы начинают оскальзываться, на мгновение назад бывшей вполне сухой, рукояти. Насколько сильно я поранилась? Не истеку ли кровью, прежде чем подоспеет подмога?
И в тот миг, когда мне показалось, что граф проиграл сражение, а сердце сжалось в ожидании кажущейся уже неизбежной, невосполнимой потери, верёвки спали. Забыв про боль, вскакиваю. Страха нет, одна решимость. Успеть бы! Рывок… замах, удар, сдавленный хрип. Но мне уже не остановиться. Он посмел… Он… едва не убил Лейрона! Удар… Ещё… И ещё… Тело противника уже обмякло, и откатилось в сторону выпуская из под себя моего спасителя, но я метнулась за ним, продолжая раз за разом вгонять острие в податливую плоть. В какой-то момент, под клинком что-то хрустнуло, и он застрял. Дёргаю, не поддаётся. И вдруг…
Моих почему-то оказавшихся обнажёнными плеч как-то нерешительно коснулись чьи-то руки. И накатило спокойствие. Такое, как в тех снах. Теперь я точно знала, кто был в них. Тут же они скользнули чуть выше, и я ощутила, как спадает с лица сдерживавшая кляп полоска ткани. Оставив в покое застрявший в теле моего неудавшегося похитителя кинжал, подняла руки и не без труда вытащила кляп. Челюсть с противным щелчком наконец-то закрылась. Хотелось сплюнуть, но во рту пересохло.
— Селена, — донёсся из-за спины хрипловатый голос, обнимающего меня мужчины. Лейрон, — отозвалась я, и точно так же, как в одном из моих снов, откидываю голову назад.
От прикосновения к мужской груди, всё тело окутывает небывалый покой, будто и не было никакого похищения, а передо мной не лежит ещё не успевший остыть труп.
— Пойдём отсюда, — тихо шепчет он, отстраняясь и помогая мне подняться.
— А этот? — я кивнула в сторону распростёртого тела.
— Им займутся, — отозвался граф и тут же связался с кем-то по амулету связи.
К тому моменту как парк осветило множеством мелькающих то тут, то там магических светляков, мы уже почти успели выйти к аллее, ведущей к общежитиям.
— Постой, — произнёс Лейрон, и сделал несколько каких-то сложных пассов. — Не стоит сеять панику, — улыбнулся он.
В тот момент, я не поняла что он сделал, и осознала это лишь очутившись в своей комнате. Первым делом, я подлетела к зеркалу, боясь того что увижу. Вряд ли мой растрёпанный вид прибавляет мне привлекательности в глазах графа. И каково же было моё удивление, когда моему взору предстало абсолютно целое платье, аккуратная причёска и…
Лёгкий взмах руки со стороны Лейрона, и я отшатнулась. М — да. Теперь понятно, что он сделал, там — в парке. Магия иллюзии. Учитывая то, что я сейчас видела в отражении, мера предосторожности была весьма актуальная. Видок ещё тот: на лице несколько ссадин, испачканное и изодранное в клочья платье, болтается на одной лишь шнуровке, то есть юбка-то, слава богам, на месте, а вот верх… Я тут же залилась краской. Дело в том, что не только рукава оказались оторваны, но и большая часть лифа! А если прибавить к этой картине совершенное непотребство у меня на голове, плюс изрезанные окровавленные руки… В общем, в страшном сне такое вряд ли привидится.
— Подожди, я сейчас, — произнёс молчавший до сих пор граф и вышел в коридор.
Первой мыслью было кинуться в ванну, смыть кровь, одеть другое платье, но эту затею пришлось отмести: помимо бального, у меня осталось всего одно платье, и если я сейчас умудрюсь его измазать в крови, упорно сочащейся из порезов, то завтра просто — напросто не смогу выйти из комнаты. Да, по соседству живут девушки способные в один миг залечить мои раны, но вряд ли магия сможет привести в порядок мою одежду. К тому же, для этого нужны деньги, которых, увы, нет. Тратить оставленные Миланией на оплату за причёску рука не поднимется. Ведь всё заранее оговорено и, та девушка придёт, в надежде заработать… И что? Нет. Придётся ждать, пока ранки не подсохнут.
Дверь приоткрылась и в комнату вошла, уже знакомая мне, леди Марчелла. Поджав губы, она с осуждением взглянула на проскользнувшего следом графа, но вслух, так ничего и не сказала. На диагностирование повреждений и их устранение ушло без малого полчаса. Всё это время, категорически отказавшийся выходить Лейрон, словно наказанный простоял в углу.
— Теперь иди в ванную, одень домашнее ночное платье и в кровать, а это сейчас починят, — распорядилась преподавательница, и под её строгим взглядом трудно было не подчиниться.
Домашнее платье, вернее ночная рубашка, у меня стараниями Милании имелась. Выполнив требуемое, я забралась под одеяло, с тоской подумав о том, что сейчас все, включая графа уйдут. Но нет. Стоило леди Марчелле скрыться за дверью, и в комнате появилась ещё одна, на этот раз незнакомая мне, женщина. Её визит был недолог. Не прошло и минуты, как мои, казалось бы, безвозвратно испорченные вещи оказались приведены в порядок.
Теперь, когда я очутилась в безопасности, а стоящее напротив кровати зеркало, так же, как и внутренние ощущения более не напоминают о случившемся, до меня дошло то, что произошло. От мысли что я чуть не умерла, что Лейрона едва не убили, что я сама, собственными руками зарезала человека, меня начало колотить. На глаза навернулись слёзы…
Граф, изнутри закрыв дверь, подошёл ко мне. Молча присел на край кровати. Заглянул мне в глаза. Мне показалось, будто вся моя боль, все переживания и страхи делятся на двоих. Словно он забирает их. Кончики его пальцев, мягко поглаживают мои виски. Это нехитрое действие успокаивает, принося облегчение. Страхи отходят на второй план, и даже тот факт, что на моих руках чья-то кровь потускнеет. Ведь я спасала жизнь ректора. Да, потом не смогла остановиться. Но это — шок. Да и какая трупу разница, сколько раз в него воткнули кинжал? Один, два или десять?
Сколько мы провели времени, вот так, молча и не сводя глаз друг с друга? Не знаю. Я просто — напросто утонула в них, забыв обо всём. В какой-то миг мне показалось, что всё правильно, так и должно быть: он и я, мы вместе, а всё остальное неважно.
— Тебе надо отдохнуть, — продолжая смотреть мне в глаза, прошептал он. — Я пойду… — кажется, нехотя произнёс он, и поднявшись с кровати, быстрым шагом направился к двери.
— Лейрон! — окликнула я, с опозданием осознав, что уже не в первый раз за этот вечер, называю его по имени, и он кажется не против. — Не уходи…
— Тебе надо отдохнуть, — продолжая смотреть мне в глаза, прошептал он. — Я пойду… — кажется, нехотя произнёс он, и поднявшись с кровати, быстрым шагом направился к двери.
— Лейрон! — окликнула я, с опозданием осознав, что уже не в первый раз за этот вечер, называю его по имени, и он кажется не против. — Не уходи…
Да, в этот миг, я готова была на всё, лишь бы он остался, лишь бы не ушёл. Но, граф повёл себя благородно. Сидел рядом на краюшке кровати, и едва ощутимыми прикосновениями поглаживал пальцы на моей руке. И если бы он знал, какие эмоции и ощущения пронизывали всё моё тело от этих невинных на первый взгляд прикосновений!
Глава 9 Новые открытия
Проснулась я поздно и долгое время не могла понять: что происходит, где сон, а где явь? Да, я в своей комнате в общежитии. Значит, мой побег из родительского дома не полуночный бред. И отсутствие рядом вечно брызжущей энергией Милании, говорит о том, что их отъезд на съёмную квартиру тоже реальность. А вот дальше?
Что было после того, как они уехали? Помню, как меня охватила апатия… как прилегла на кровать, желая почитать оставленную подругой книгу, но не могла сосредоточиться. А потом? Ходила ли я куда-то, или просто заснула и увидела странный, неимоверно насыщенный эмоциями сон. В последнее время слишком часто меня преследуют видения, которые сложно отличить от реальности.
Пройдясь по комнате, так и не обнаружила никаких следов пребывания здесь графа, или… Если верить воспоминаниям, меня подлечили и вещи восстановили, так что отсутствие следов не показатель. Вопрос: могла я убить человека? Вряд ли… Хотя… Если он угрожал жизни Лейрона… А была ли угроза? Ответ на этот вопрос, может дать только граф, но как об этом спросить? «Здравствуйте, господин Дортанс, а вы не подскажете, я, случаем, не убивала вчера в парке какого-то мужчину в тёмном плаще?»
— Бред, — встряхнув головой, в желании отогнать неприятные мысли, пробормотала я и направилась в ванную комнату.
Не менее реалистичны и последующие привидевшиеся мне картинки, в которых граф сидел на краюшке моей кровати и гладил мою руку. Ему что, заняться больше нечем? В общем, всё это плод расшалившегося воображения. Что и не мудрено, последние недели моей жизни богаты на события.
К тому же, труп, это не иголка в стоге сена, его не утаишь. Кто-то что-то обязательно узнает. И такие новости разлетаются вмиг, уж я-то помню, как в соседней деревушке кузнеца зарезали. Так, вся округа гудела. Как оказалось — всё из-за ревности. Так что, пойду-ка в столовую, и если кого-то действительно убили, то наверняка об этом услышу. Ну, а если — нет, то и голову ломать не зачем.
Поход в столовую новостей не принёс. Вообще никаких. Я даже не встретила девиц из женского общества, на меня, вопреки обыкновению, никто не обратил внимания, а в очереди народ обсуждал лишь сплетни и завидовал тем, кто попадёт на королевский бал.
Кстати, да, королевский бал уже скоро. Интересно, почему приглашение выслали именно мне? Хозяйка магазина, обмолвилась, о том, что мной интересовались люди Его Высочества. Но я ведь с ним не знакома! Получается, мы где-то встретились. Дома, это произойти не могло. Визитов столь высоких особ за всю мою память ни разу не было. Конечно, нельзя исключать вариант того, что принц путешествовал инкогнито. Да и будь мы знакомы, всё равно — откуда ему стало известно, что я тут? Нет, этот вариант исключается. А может, тогда, возле ворот королевского дворца? Мог один из всадников оказаться Его Высочеством? Вполне. И даже если это так, то что ему от меня нужно? Граф прав, от таких приглашений не отказываются, но к чему приведёт этот поход во дворец? В мои планы никак не входит становиться одной из фавориток, любвеобильного, судя по слухам, принца.
В таких вот размышлениях я и добрела до библиотеки.
— Пришла, — вместо ответа на приветствие, констатировал маэстро, и мне почудилось в его интонации удивление.
— Как мы и договаривались, — отвечаю.
— Ну коли так, то, вот тебе карточки, — он указал на длинную узкую коробку, в которой лежало не менее пары сотен крохотных, не больше ладошки, брошюрок. — Вот, — он вытащил из стопки бумаг исписанный мелким почерком лист бумаги. — Это перечень литературы для студентов второго курса, факультета менталистики. Проверь, у кого на руках остались книги, не входящие в этот перечень. Карточки должников отложи вот сюда, — он указал взглядом на деревянную коробку с припиской на торце «должники», разделённую на ячейки: семь штук в длину и пять в ширину.
Разобраться с системой распределения карточек труда не составило. Пять факультетов, семь курсов. Интересно, а первокурсники-то, когда успевают задолжать библиотеке книги?
Работали молча. Маэстро занимался чем-то своим, порой отвлекаясь на то, чтобы обслужить нечастых посетителей, и с разговорами не приставал.
Уже после первой карточки, я осознала, что парой часов работы не отделаюсь. Спустя час, практически заучила весь список разрешённой литературы, состоящий из сорока с лишним книг и, дело пошло бодрее. Ещё через час, от постоянного напряжения заболели глаза, а ведь к этому моменту едва ли половина карточек оказались проверены. А к тому времени, как я справилась с заданием, ещё и голова разболелась.
— Ну, спасибо, — как-то хитро улыбаясь, покивал своим мыслям, пожилой библиотекарь. — Никак не думал, что за один раз управишься. Этак, мы с тобой, думаю, сработаемся, — говорит и посмотрев на настенные часы, предлагает: — Не хочешь старику компанию за обедом составить?
Делать мне всё равно нечего, да и обижать его не хочется, поэтому кивнула и повинуясь приглашающему жесту, прошла к невзрачной дверке, ведущей в небольшую коморку, служащую библиотекарю жилищем.
После прохлады библиотечного зала, здесь показалось жарко. Осторожно озираюсь по сторонам. Светло. Под потолком ярко сверкает одинокий магический светляк. Ещё и в окошко попадают солнечные лучи. Из обстановки: шкаф, полки с какими-то книгами и стопками бумаг, тахта, кресло возле печи, стол и пара стульев. Довольно скромно, но на удивление уютно. И что интересно, окружающая обстановка даже утомление сняла, и головная боль отступила.
Будь как дома, — по — доброму произнёс старик. — И ты не против, что я на «ты»?
— Конечно, — не сдержала я ответной улыбки, присаживаясь на один из стульев. — А там… — взглянув на дверь, намекаю на то, что библиотека открыта и войти может любой желающий.
— Если кто-то придёт со злым умыслом, я об этом узнаю. Там защита хорошая, сам ставил. Если просто посторонний войдёт, то раздастся звон колокольчиков, оповещающий о появлении визитёров. Вот и тебе сначала мелкие задания даю, а в библиотечный фонд не пускаю, иначе защита сработает, надо подождать, пока она тебя «признает».
— Ясно, — говорю, хотя, если честно, не совсем понимаю, как работает эта система, но ему виднее, одно понятно — без позволения куда ни попадя нос лучше не совать — чревато последствиями.
— Вот и чудесно, — говорит, а сам суетится возле печки — плиты, где, судя по звукам, уже начинает закипать чайник. — Ты не обессудь, ходить вокруг да около не люблю, — позвякивая тарелками, произносит, а я напряглась от подобного вступления. — Поэтому скрывать не стану: ты для меня как открытая книга.
— Что? — растеряно переспрашиваю.
— Мысли твои я вижу, — отвечает. — Как и большинство педагогов, — уже тише добавляет, а мне аж не по себе становится: выходит и ректор, чужие мысли читать может?
— Не просто может, но и обязан, — отзывается маэстро на мой не высказанный вслух вопрос. — Не подумай, я тебя не осуждаю. Ты всё правильно сделала, приехав сюда. Вот только тут, не наделать бы ошибок…
Я замерла в ожидании продолжения, и как назло, в этот момент из зала раздался перезвон колокольчиков, оповещающих о приходе посторонних. Хозяин каморки, поставил передо мной тарелку с каким-то незнакомым, но вкусно пахнущим блюдом.
— Ты, пока, угощайся, — произнёс он и скрылся за дверью.
О какой еде может идти речь, если в голове только одна мысль: «Что он хотел дальше сказать?» Вот же демоны кого-то принесли. Не вовремя. Очень не вовремя.
Сижу. Ломаю голову над словами маэстро. Запах исходящий от тарелки манит, а в горле будто ком встал. Хитёр маэстро, вроде бы и в мои дела с советами и наставлениями не лезет, но то, что считает нужным, умудряется ненавязчиво донести до моего сведенья.
Насчёт того, что надо осторожнее шляться по библиотеке — понятно, так же, как и то, что врать или недоговаривать библиотекарю бесполезно — раскусит на раз. Но эта новость о том, что граф может читать мысли… Это же кошмар! Не важно, что он узнал о моём прошлом и причинах побега, но моё отношение к нему?!
Мысли хаотично мечутся в голове. Хочется бежать прочь, так далеко, чтоб никто и никогда не нашёл. Ведь порой, в его присутствии… Вот, например, ещё там, в карете, да и не так давно в столовой, разговаривая с ним я непроизвольно вспоминала фрагменты своих снов и примеряла их на него, представляя, что тот мужчина из грёз — это граф! Вот позорище-то…