— Я пропала! — простонала я вслух.
В душе нарастала паника, а в голове лихорадочно заметались мысли о том, как же выйти из этой ситуации.
Спасительная мысль вспыхнула подобно ослепительной молнии: Андре! Ну конечно, никто больше не был так заинтересован в моем пребывании в академии, как он!
Вскочив, я подхватила подол длинного платья и опрометью понеслась к кабинету господина Старшего следователя. Хоть бы он оказался на месте!
Добежав до кабинета, я изо всех сил заколотила в дверь, но ответа не последовало.
Андре Травесси, что и неудивительно в такое время, в академии не было.
Конечно, я могла бы использовать сферу танириума, но мало ли где сейчас находился Андре? Он мог быть не один, а в компании какой-то дамы. Или отмечать торжества в семейном кругу. И появиться на ужине у госпожи Травесси было даже хуже, чем отчисление из академии, ибо оттуда меня уже точно не отпустили бы.
Пнув в бессильной злобе безвинную дверь, я со слезами на глазах опустилась на пол около кабинета.
— Прощай академия, прощайте друзья, — в отчаянии прошептала я: — Здравствуй…
— Кара? — прервал мои страдания знакомый голос. — Что с тобой случилось?
Из полумрака коридора шагнул Себастьян Брок. Быстро подойдя, мужчина рывком поднял меня на ноги.
— В чем дело? — повторил он.
— Я пропала! — всхлипнула я.
Причем понимала — теперь уже точно. Раз свидетель, да еще какой, появился, значит — все.
— Точнее можешь объяснить? И для чего ты ломишься в кабинет к Андре? Он еще утром покинул академию, — продолжал забрасывать меня вопросами Себастьян. — И что с твоими руками, они в крови? — Он заметил проступающие сквозь ткань шарфа багровые пятна.
— Я разбила все светильники в соседнем коридоре, — опустив голову, тихим голосом призналась я.
Себастьян недоуменно изогнул бровь.
— С чего вдруг?
Пришлось рассказывать. А что еще делать?
— Хотела друзей разыграть. Пыталась собрать остаточную магию и не справилась. Они все сломались, и если до завтра не восстановлю, меня отчислят. А если даже не отчислят, отец сам заберет. У меня и так было последнее предупреждение.
— Система освещения каждого помещения связана магической цепью, это ее единственное уязвимое место. Неужели не знала? — уточнил Себастьян и, неожиданно подхватив мою пострадавшую руку, принялся разматывать шарф.
— Нет!
— А к Андре зачем ломилась?
— Он бы помог, если бы был на месте, — грустно ответила я. — А так, где я до завтра найду целую магическую осветительную цепь и хрустальные светильники к ней? Да еще и в разгар Ледяных торжеств? Везде работают только рестораны и магазины подарков.
— Пора все катастрофы твоим именем называть. Ты просто не можешь не найти себе приключений, даже посреди праздника. — Себастьян аккуратно вытащил из ранок два небольших осколка и сжал мою ладонь в своих руках.
На несколько мгновений мужчину охватило знакомое свечение, а по моей руке прошла теплая волна, чуть покалывая в местах порезов. Когда Себастьян меня отпустил, ранок уже не было. На их месте остались только тонкие розоватые полоски.
— Спасибо. — Я смахнула набегающие на глаза слезы.
— На здоровье, — ответил Себастьян и тут же добавил: — Где коридор?
— Какой? — не сразу поняла я.
— В котором ты светильники разбила, катастрофа.
— А вам зачем? — От удивления я даже плакать перестала.
— Будем спасать твою жажду знаний. Мне нужен образец магической цепи, чтобы найти подобную систему освещения.
— Да где вы ее сейчас найдете? — изумилась я.
— А когда ты к Андре шла, этот вопрос тебя не беспокоил? — вопросом на вопрос ответил мне Себастьян.
— Я тогда вообще вся была одним большим беспокойством, — пробормотала я в ответ и двинулась в злополучный коридор.
Когда мы оказались на месте, Себастьян оглядел искрящийся хрустальными осколками пол и констатировал:
— Да, неплохо ты тут порезвилась.
Только и смогла понуро кивнуть, признавая свою вину целиком и полностью.
— Стой на месте, — приказал он и направился к стене. Под ногами мужчины отчетливо захрустели осколки, подобно ледяной корке на луже.
Сняв ближайший из светильников, Себастьян внимательно его оглядел, а затем развернулся и скомандовал:
— Едем в Золотую Галерею.
— Но там же… там же… все закрыто, — недоуменно охнула я.
— Не переживай, это не проблема, — коротко ответил Ян, подхватывая меня под руку. — Пошли.
Через пару минут мы уже выходили к площадке с флайверами.
Улица встретила порывом ледяного ветра, от которого я, одетая в тонкое платье с открытыми плечами, немедленно задрожала.
— Быстрее, — поторопил Себастьян.
Я тотчас завертела головой в надежде увидеть знакомый судейский флайвер. Но сегодня, видимо, Верховный судья дал своему водителю выходной. Мужчина уверенно вел меня к последней модели эксклюзивного флайвера марки «Призрак». Они, как я слышала, были выпущены всего в количестве трех экземпляров, каждый из которых отличался цветом и убранством салона. У Себастьяна флайвер, к примеру, был темно-синим.
Впихнув меня в открывшуюся при нашем приближении дверь, Ян проследовал к своему месту и приложил ладонь к специальной панели.
— Доброго вечера, ваша честь! — раздался приятный женский голос. — Уточните маршрут, пожалуйста.
— Золотая Галерея, — коротко ответил Себастьян, направляя флайвер.
Я чуть не завизжала, когда машина почти мгновенно взлетела вверх, заняв место в скоростном вип-коридоре полетов.
Себастьян же достал из кармана магофон и активировал вызов.
— Тео, доброй ночи, с праздником, — через пару секунд произнес он. — Прости, что беспокою, но мне нужна помощь. Ты можешь открыть «Симфонию Света»? Да, в Золотой Галерее. Представь себе, именно сегодня и нужны. Спасибо, скоро буду.
Ого! Насколько я знала, «Симфония Света» являлась одним из лучших магазинов, торговавших осветительными системами, люстрами и прочей подобной продукцией. Весьма дорогой продукцией. Вещи здесь были подобны произведениям искусства. Собственно говоря, в моей спальне дома были установлены люстры и бра из этого магазина.
А загадочный Тео, скорее всего, Теодор Соргейм — глава столичной Торговой Гильдии, которому принадлежит сеть этих магазинов. Видимо, с Верховным судьей они в приятельских отношениях. Иначе с чего бы господину Соргейму бросать праздничный стол и как простому продавцу выходить на работу?
Флайвер Себастьяна мчался с такой скоростью, что полет не занял и десяти минут. Припарковавшись на том самом злополучном месте, где в прошлый раз я протаранила его флайвер, Ян открыл дверь и скомандовал:
— Бегом ко входу, иначе замерзнешь.
Влетев в спасительное тепло здания, я перевела дух и только теперь в полной мере осознала, что происходит. Себастьян не отругал меня и не повел к ректору! Не сообщил о проступке отцу! Наоборот, Верховный судья с какой-то стати решил помочь мне, обычной студентке, скрыть «следы преступления»!
Но почему?
«Сначала браслет, потом решение моих личных проблем. Для одного поцелуя как-то многовато. Да и вообще, слишком удачно и вовремя Себастьян в коридоре появился…»
Додумать мне не дали. Зашедший следом Себастьян вновь подхватил меня под руку и потянул вперед.
В Золотой Галерее было достаточно людно. Празднично одетые посетители гуляли по переливавшимся праздничной иллюминацией переходам и сидели в многочисленных кафе и ресторанах.
Правда, времени на разглядывание обстановки практически не было: меня очень быстро отконвоировали к стоявшему в центре холла лифту. Я только успела заметить несколько лиц, которые явно узнали появившегося Яна и теперь изумленно смотрели на нас. Затем двери лифта закрылись, скрывая нас от любопытных взглядов.
Поднявшись на десятый этаж, мы пересекли галерею с магазинами, продававшими предметы интерьера и декора, и оказались в секторе, где торговали системами освещения. Огромный магазин, расположенный в самом центре коридора, в отличие от соседних, светился огнями. Стоящий на его пороге высокий темноволосый мужчина с любопытством следил за нашим приближением.
— Рад видеть, Тео. — Себастьян пожал мужчине руку. — И спасибо, что помогаешь.
— Ты помог мне гораздо больше, так что это просто небольшое одолжение, — ответил господин Соргейм и перевел любопытный взгляд на мою персону. — А своей спутнице ты меня не представишь?
— Это… — Себастьян запнулся. — Карина, моя… — и снова пауза, — знакомая. Именно ей и нужна помощь.
— И чем я могу помочь прекрасной девушке в праздничный вечер? — с улыбкой спросил господин Соргейм.
— Нужна осветительная система. Цепочка из тридцати единиц, с хрустальной чашей и добавлением смеси кардарской соли, — предельно точно ответил Себастьян, протягивая Тео остатки взорвавшегося светильника.
— И чем я могу помочь прекрасной девушке в праздничный вечер? — с улыбкой спросил господин Соргейм.
— Нужна осветительная система. Цепочка из тридцати единиц, с хрустальной чашей и добавлением смеси кардарской соли, — предельно точно ответил Себастьян, протягивая Тео остатки взорвавшегося светильника.
— И какой вандал так уничтожил эту систему? — Господин Соргейм с недоумением рассматривал поврежденный элемент.
— Он, точнее, она прямо перед тобой, — со вздохом ответил Верховный судья.
Теодор поднял на меня изумленный взгляд.
— Думаю, это было роковое стечение обстоятельств? — попытался оправдать меня глава столичной Гильдии.
— Именно так, — отчаянно соврала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
— Ну что же, подобная система у нас есть. Ваша, конечно, уже устарела, у меня более новый вариант, но внешне светильники не сильно отличаются. Подождите минутку.
Господин Соргейм запустил поисковое заклинание, которое увело его вглубь магазина. Минут через десять мужчина снова появился перед нами, толкая перед собой парящую платформу, на которой находилось с десяток коробок. А я вдруг со стыдом вспомнила, что у меня с собой нет ни денег, ни банковской карты, которой можно было расплатиться.
Но никто от меня этого и не потребовал. Себастьян протянул свою карту, с которой господин Соргейм, после некоторых препирательств, списал нужную сумму.
«Итак, я снова обязана Себастьяну Броку», — мрачно констатировала я.
— Еще раз спасибо, Тео, — поблагодарил Себастьян.
— Да, большое вам спасибо, — поддержала я.
— Рад был помочь, госпожа Карина, — улыбнулся мужчина и посоветовал: — Спускайтесь на дальнем лифте. Он хоть идет дольше, зато не придется тащить платформу через толпу. Выйдете сразу в боковом лифте холла, практически у входа.
Предложение было разумным. Простившись с господином Соргеймом, мы направились в противоположный конец коридора.
Платформа по мановению руки Себастьяна мягко проследовала в лифт, и через секунду вокруг нас взметнулись дымчато-серебристые стены. В кабине лифта было на удивление темно, видимо, на время праздников во вспомогательных лифтах был специально приглушен свет. И внезапно в этом полумраке я увидела, как по полу кабины расстилается белесый туман, так похожий на ловушку в приюте Туманного Ужаса.
Меня захлестнула паника. В голове мигом застучала кровь, дыхание перехватило.
— Кара, Кара! — Голос Себастьяна раздался словно бы издалека. — Что с тобой?
— Туман… — только и смогла выдавить я.
— Успокойся, это просто энергетические потоки, которые стали видны на фоне тусклого освещения. Так в каждом лифте бывает, только не всегда заметно, — объяснил он. — Ничего страшного не происходит. И не произойдет, я ведь рядом. Я рядом, Кара. Слышишь?
Слова мужчины доходили до перепуганного сознания с трудом. Но все же я смогла успокоиться. А придя в себя, осознала, что нахожусь в кольце рук Себастьяна, который настороженно смотрит мне в глаза.
— Тебе лучше? — спросил он, взяв мое лицо в свои ладони.
— Наверное, — неуверенно произнесла я.
Мысли о тумане и ужасе отходили на второй план, вытесненные ощущениями близости к Себастьяну. Его пальцы начали нежно, успокаивая, скользить по щекам, и я сама не поняла, как еле слышно выдохнула:
— Поцелуй меня.
Глаза Яна на мгновение вспыхнули каким-то болезненным, неудержимым желанием. Медленно, словно борясь с собой, он склонился к моим губам.
Прикосновение было мягким и нежным, словно бы мужчина пробовал меня на вкус. Но уже через мгновение Ян запустил руки в мои волосы, прижимая мои губы к своим, и я, не сдержавшись, застонала от силы и властности этого поцелуя.
Скажи мне кто-то раньше, что можно вот так потерять голову от невинной ласки, я бы просто рассмеялась, но только не сейчас. Да и ласка, собственно говоря, перестала быть невинной, когда пальцы Яна, поглаживая мою шею, спустились по обнаженным плечам к приоткрытой вырезом платья груди.
Ощутив касание горячей руки к собственной коже, я невольно подалась к мужчине и судорожно вздохнула. Мой вздох поймали, углубляя поцелуй и одновременно сильнее сжимая грудь. От этого сознание окончательно затуманилось, а низ живота стал наливаться жаром желания. И неизвестно, чем бы вообще закончилась эта поездка, если бы не раздавшийся звонок системы, предупреждавшей о том, что лифт заканчивает спуск.
Ян отпустил меня именно в тот момент, когда с мягким шипением рассеялись энергетические стены. Чувствуя, как подрагивают колени, я провела языком по ноющим губам, где-то на задворках сознания отмечая, как вздрогнул увидевший это Ян.
— Ян?
Раздавшийся рядом с нами высокий, до крайности изумленный голос сработал не хуже ледяного душа. Мы с Себастьяном синхронно обернулись к застывшей у входа в лифт Ардении Ирвинг.
На лицо мужчины мгновенно опустилась привычная ледяная маска.
— Доброй ночи, Ардения. Не ожидал тебя здесь встретить, — привычно-холодным тоном сказал Верховный судья.
— Ты не представляешь, какой это сюрприз и для меня, — полным ярости голосом ответила женщина, окидывая меня просто убийственным взглядом. — Ничего не хочешь мне объяснить, Ян?
— Нет, — спокойно ответил тот. — Я сейчас занят.
С этими словами Себастьян направил платформу к выходу из здания, заставив взбешенную Ардению отступить.
Я же быстро встала с обратной стороны платформы, не желая участвовать в скандале.
— Себастьян! Мы должны поговорить! — выкрикнула женщина.
— Поговорим, но позже. Я тороплюсь.
Тон Себастьяна по-прежнему оставался спокоен, он даже хода не замедлил. Под пылающим ненавистью взглядом Ардении было неуютно, похоже, только мне. На мгновение даже жутко стало от понимания того, каким безэмоциональным и ледяным может в мгновение ока стать Верховный судья.
«Не хотела бы я оказаться на месте Ардении», — промелькнуло в голове.
В паре метров от госпожи Ирвинг я заметила нескольких женщин, с изумленным любопытством взирающих на нас с Яном. Две из них показались мне знакомыми. Кажется, они попались нам при входе в здание. Видимо, эти приятельницы Ардении и доложили о странном визите Верховного судьи в Золотую Галерею, да еще и в моей компании.
С погрузкой системы освещения Себастьян справился быстро, перенеся одним заклинанием все коробки сразу в багажное отделение флайвера. Через минуту мы уже поднялись в коридор полетов.
Все это время он молчал, и, если честно, я этому была бесконечно рада. В голове царила такая путаница мыслей, что спроси меня о чем-то Себастьян, вряд ли смогла бы что-то вменяемое ответить.
Память вновь и вновь прокручивала наш поцелуй, мои ощущения и выражение глаз Себастьяна, когда он следил за моими губами. Да что там память! Казалось, что кожа пылает в тех местах, где меня еще недавно касались его руки… весьма откровенно, между прочим, касались!
— Не замерзла?
Я вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса Себастьяна, который, видимо, принял мурашки на моей коже за озноб. И, отрицательно мотнув головой, ответила:
— Нет. Надеюсь… у вас не будет проблем?
— Ничего такого, с чем бы я не мог разобраться, — спокойно ответил он.
— Извините, если доставила неприятности, — почти шепотом произнесла я. — Надеюсь, вы не сожалеете…
Себастьян оторвался от созерцания дороги и повернул голову в мою сторону.
— А ты? — Взгляд льдистых глаз был пристальным, даже напряженным.
— Нет, — коротко и предельно честно ответила я.
Ответ мужчине понравился. Это я поняла по тому, как смягчилось настороженное выражение лица. А дальше сердце снова пустилось вскачь, когда Себастьян погладил меня по щеке и тихо сказал:
— У меня также нет ни единого повода для сожаления.
И вроде бы не было сказано ничего особенного. Но именно в этот момент я почувствовала себя необыкновенно счастливой. Просто счастливой от самого факта, что сижу рядом с этим мужчиной, улыбаясь и безуспешно пытаясь взять под контроль колотящееся сердце.
Отчаянно хотелось, чтобы дорога до академии стала бесконечной. Но время и пространство были неумолимы, и вскоре мы уже приземлялись перед входом в академию.
Правда, искать никаких грузовых платформ не стали. К моему глубокому удивлению, Себастьяну удалось запихнуть в портал себя, меня и все коробки со светильниками.
Я даже удивилась, почему мы в Золотую Галерею не добирались порталом? Было бы гораздо быстрее. Но поразмышлять над этим фактом не удалось: мы уже шагнули в знакомый коридор, усыпанный хрустальными осколками.
— Хвала Создателю, никто место моего преступления не обнаружил, — выдохнула я.
— Да уж. Надо бы убрать осколки, — решил Себастьян и, протянув руку вперед, что-то прошептал.