— Да уж. Надо бы убрать осколки, — решил Себастьян и, протянув руку вперед, что-то прошептал.
Его аура вновь вспыхнула, и осколки на моих глазах стали просто растворяться, не оставляя и следа. Такая же судьба постигла и останки системы освещения, находившиеся на стенах.
— Заклинание уничтожения материи? — изумилась я.
Оно было настолько ресурсным, что лично я бы никогда не рискнула применить его к такому количеству материи. И, тем более, к осколкам зеркал, которые, хотя и не были столь же крепкими, как зеркала-хранители, но тоже требовали немало силы для своего уничтожения.
В ответ на мое восхищение Себастьян только пожал плечами и принялся распаковывать коробки.
— Только не подходи, — остановил меня мужчина, когда я было решила направиться ему на помощь. — Мне бы не хотелось еще раз заставлять Тео внепланово выходить на работу.
Пришлось остаться на месте и наблюдать, как Ян осторожно достает из коробок светильники, похожие на безвременно почившие под моими ненадежными руками.
— Интересно, а когда судей учат, как правильно светильники на стену вешать? — не удержавшись, полюбопытствовала я, глядя на подходящего к стене Себастьяна.
Тот, отстраненный и сосредоточенный, обернулся, и на мгновение показалось, что сейчас мне влетит за неуместный юмор. Но наказания не последовало. Неожиданно на лице мужчины возникла улыбка, чувственно изогнувшая его губы. И глядя на него, я как никогда поняла светских дамочек, которые после такого чуда — улыбающегося Себастьяна — были готовы на все.
— На спецкурсе помощи некоторым ходячим катастрофам, — сообщил мужчина и вернулся к светильникам.
А я осталась стоять на месте, по-прежнему не веря своим глазам. Да и вообще всему происходящему. Помогающий Ян, улыбающийся Ян… живой, настоящий Ян, столь не похожий на обычную ледяную статую имени самого себя! И даже если причиной тому странная реакция его силы на меня — пусть.
Светильники на стену Себастьян устанавливал заклинанием действия, как и связывающую их магическую цепь, напоминавшую длинную серебристую спираль. А затем, резко взмахнув рукой, заставил цепь растаять в стене. И как только все было закончено, в коридоре вспыхнул свет.
От облегчения я радостно захлопала в ладоши.
— Пообещай, что больше никогда не прикоснешься ни к одному светильнику в академии, — с показной серьезностью потребовал Себастьян, подходя и чуть сжимая мои руки.
— Клянусь! — с улыбкой, торжественно ответила я и искренне добавила: — Спасибо! Вы меня спасли, правда.
— Пожалуйста. — Взгляд Яна вновь вспыхнул, а пальцы скользнули по запястьям, выше… но почти сразу остановились, наткнувшись на браслеты. — Похоже, с подарком я оказался не оригинален? — спросил он.
Меня словно холодным душем окатило. Понятно ведь, к чему сейчас приведут расспросы Себастьяна, которому явно интересно, кто же подарил мне два остальных украшения!
— Этот отец подарил, — сказала я, кивком указав на браслет с красными камнями.
— А второй?
Я замялась. Называть имя второго дарителя совершенно не хотелось, однако пытливый взгляд Яна требовал ответа.
— Господин Старший следователь, — чуть помедлив, все же произнесла я.
— Почему? — От улыбающегося, заботливого Себастьяна в мгновение ока не осталось и следа. На меня смотрели ледяные, безжизненные глаза Верховного судьи. — Почему Андре дарит тебе такие подарки, а ты принимаешь их?
— Он… он просто хотел извиниться за то, что выбрал меня королевой на Ледяном балу, а я этого совсем не хотела. — Мои оправдания звучали жалко.
— Андре защищает тебя, дает сферу портала, которая может в любое время доставить тебя к нему, и это тоже его извинения? — Судя по зазвучавшей в голосе Себастьяна стали, моя ложь его откровенно злила.
Однако и сказать правду я не могла!
— Он себя чувствует виноватым в том, что мы чуть не погибли тогда, в гроте, — выпалила я первое, что пришло на ум.
— Только защищать он тебя начал задолго до грота, — ледяным тоном произнес Верховный судья, отпустив мои руки и отступая на шаг. — Знаешь, что я больше всего ценю в людях, Кара? Искренность. А ты сейчас стоишь и врешь мне, глядя в глаза, прекрасно зная, что я это чувствую. Кара, даю тебе еще один шанс сказать правду. В чем причина такой заботы Андре Травесси?
— Я не могу ответить на этот вопрос, — опустив голову, тихо произнесла я.
— Что ж… Значит, я в тебе ошибся.
Взметнувшийся вихрь портала унес Себастьяна, оставляя меня в одиночестве, униженную и подавленную. Как же стало обидно и больно! Особенно от понимания, что сделать я ничего не могу.
Я в тысячный раз прокляла дар Видящей, из-за которого пришлось жить в паутине лжи, не имея ни малейшей возможности говорить правду. А потом пришло чувство безысходности. Ведь так будет всегда, если я не хочу оказаться запертой в четырех стенах.
— Несправедливо! — всхлипнула я.
Коридор ответил пустотой и молчанием.
Накатила страшная усталость. Безумно захотелось хотя бы на время отвлечься от всех проблем, банально утопив их в бутылке чего-нибудь крепкого.
Понимая, что на факультете Защиты вечеринка уже наверняка закончилась, я понуро побрела к Следователям, надеясь, что те еще продолжают веселье. Но, к моему разочарованию, и в гостиной факультета Следствия царили темнота и тишина.
Помрачнев, я задумалась, как быть. К Саю соваться, конечно, не стоит. Во-первых, сразу забросает вопросами о том, куда я пропала, а во-вторых — почему вся в слезах в такое время ищу спиртное. Правду ответить не получится, а ссориться с другом из-за очередного вранья я позволить себе не могу. Но если попросить заначку у Лура или Данима, допроса с пристрастием, пожалуй, можно будет избежать.
Вытерев слезы, я направилась к комнате Данима.
Парень, по всей видимости, только недавно добрался до своей комнаты после весьма удачных посиделок. По крайней мере, дверь он мне открыл, с трудом держась на ногах.
— Кара? — удивился Дан, кое-как сфокусировав на мне глаза. — Эм-м, ты ко мне? Комната Сая дальше по коридору.
— К тебе, к тебе, — успокоила я оборотня. — Выпить есть?
— Выпить?
— Да. Я знаю, у тебя наверняка в заначке есть бутылка… хотя бы чего-нибудь. Не жмись, мне очень надо, — умоляющим голосом попросила я.
— Ладно, — пьяно согласился Даним. — Завтра расскажешь, для чего она тебе нужна. Сегодня я все равно не запомню, а компанию тебе составить, сама понимаешь, уже не могу.
— Компания не нужна, только бутылка.
Даним ненадолго исчез в недрах своей комнаты, а вернулся с бутылкой квискира «Черный Дракон».
— Легче ничего нет, — развел руками парень, чуть не грохнув при этом вожделенную емкость.
— Плевать. Это вполне сойдет, — заверила я, забирая ту из ненадежных рук. И, попрощавшись с Данимом, двинулась обратно к телепорту.
Дальнейший план был прост: подняться в гостиную своего факультета, забиться в какой-нибудь укромный уголок и напиться до беспамятства. Забыть обо всем, что случилось за этот злополучный день, особенно поцелуй и жестокие слова Себастьяна.
Проходя мимо комнаты Ники, я заметила узкую полоску света, пробивавшуюся из-под двери. Значит, волчица еще не спала, явно опять мучаясь из-за крови, которой ее напоил Андре. Остановившись, я было решила постучать, но потом решила, что в таком состоянии успокоить подругу не смогу. А вешать на нее еще и свои проблемы не хотелось. Уж лучше выполнить первоначальный план.
Отойдя от двери, я снова продолжила путь к телепортам. Но успела сделать лишь пару шагов, как за спиной раздался шум открываемой двери и голос Ники:
— Кара? Ты что здесь делаешь? И почему не заходишь, раз пришла? И вообще, куда ты с вечеринки делась?
Пришлось обернуться. Честно, сначала хотела сказать, что проходила тут случайно, и вообще, что все хорошо. Но едва увидев заплаканные глаза подруги, сразу продемонстрировала бутылку квискира и призналась:
— К Даниму я приходила. Вот за этим.
— А-а, стресс решила снять? Значит, Андре тебя все-таки нашел?
Я удивленно посмотрела на нее.
— Андре? Нет, его я сегодня не видела. Он же еще утром покинул академию. Для чего он меня искал? — спросила я и тут же охнула от догадки: — Ты с ним столкнулась? Из-за этого плачешь?
— Да. — Ники всхлипнула, а потом посторонилась. — Ладно, не стой в коридоре, заходи. Мне компания бутылки в твоих руках тоже не помешает.
Второго приглашения не потребовалось. Я вошла в комнату подруги, отмечая ужасное состояние ее когтеточки и осколки какой-то посуды на полу. Похоже, бедная волчица пыталась снять стресс от встречи с господином Старшим следователем, бросая их в стену.
— И кто тебя до слез довел? — нервно уточнила Ники, доставая чудом уцелевшую пару кружек и водружая их на стол.
— Лучше не спрашивай. — Я глотнула квискира и закашлялась, вытирая выступившие на глаза слезы.
Ники последовала моему примеру.
— И все же, кто это был? И куда ты пропала? И… — Волчица запнулась, принюхавшись. — Почему ты пахнешь Себастьяном Броком?
— Потому, — коротко ответила я и, выпив очередную порцию убийственного напитка, поведала Ники всю историю произошедшего. Умолчала только о даре Видящей, из-за которого не смогла оправдаться перед Верховным судьей.
— Ну и ну, Кара, — протянула Ники. — Ситуация — хуже некуда. Теперь тебе точно придется охрану нанимать, Ардения так просто этого не забудет.
— Да Хаос с ней, главное, он мне теперь не верит. — Я окончательно расстроилась.
— Только не говори, что тебе так важно мнение Себастьяна Брока.
— Важно, — эхом откликнулась я, делая новый глоток.
В голове уже основательно шумело, горло жгло от высокого градуса. Зато появилась этакая легкость и, одновременно, безразличие, а проблемы начали потихоньку отходить на второй план.
— Так что там с Андре? — спросила я Ники, пытаясь сфокусировать взгляд на двоящейся в глазах подруге.
— Он пришел на вечеринку, — та передернула плечами. — Искал тебя, нервничал сильно. А тут я под руку попалась. Ну и получила лекцию о том, что на занятия у меня сил и времени нет, а на пьянку — пожалуйста. Короче, мне пообещали усиленные пересдачи и пристальное внимание.
— И что ты ответила?
— Что я все сдам, главное, при этом реже видеть господина Старшего следователя.
— Так и сказала? — даже сквозь шум в голове я понимала, что такого Андре волчице не спустит.
— Ну да. — Ники убито кивнула. — Я не хотела, правда! Точнее, хотела, но хотела смолчать. И смолчала бы, но до этого выпила, и… в общем, с языка сорвалось. Рефлекторно!
— А он?
— А он сказал, чтобы я паковала чемоданы и возвращалась в клан, искать подходящего жениха. Якобы на большее с таким отношением к учебе я не способна.
— Вот гад! — возмутилась я. — И вообще, все они гады.
— Точно, — мрачно поддержала подруга.
За это мы и выпили. А потом еще и еще. Разговор на тему «все мужчины — сволочи» продолжался до тех пор, пока лично я не отключилась, уснув прямо на стуле.
Разбудил меня громкий стук. Ну, как разбудил — заставил очнуться в поисках источника шума, даже во сне вызвавшего головную боль. В отключке я, видимо, пребывала недолго: за окном все еще было темно. Однако едва я успела сообразить, что стучат в дверь, как раздался рык:
— Кар-р-ра! Открывай, я чую, что ты здесь!
От злющего голоса Андре почему-то малодушно захотелось спрятаться в шкаф. Однако все попытки встать на ноги так и не увенчались успехом — от сидения на стуле они затекли. Лежащая на кровати Ники с трудом села и схватилась за голову.
— Да что ж так громко-то-о! — простонала она.
А в следующий миг от сильного удара дверь с грохотом распахнулась, и мы узрели на пороге самого Старшего следователя в крайне раздраженном виде. Оглядев комнату и нас, Андре Травесси еще больше помрачнел и выдохнул:
— Я ее ищу всю ночь, а она тут напивается с этой прогульщицей!
— А если бы я не была прогульщицей, проблем бы не было? — неожиданно пьяно захихикала Ники. Смех, впрочем, мгновенно затих, когда пылающий взгляд мужчины уставился на нее.
— Ты — одна большая проблема, в принципе! — рявкнул Андре и в два шага оказался рядом с кроватью, нависнув над Ники.
— У нас выходные! Имеем право! — попыталась защитить я подругу.
— С твоими правами мы еще разберемся, — отрезал Старший следователь и, неожиданно подхватив на руки Николетту, потащил в ванную.
Круглыми от удивления глазами я наблюдала, как мужчина запихнул визжащую и упирающуюся волчицу под душ. Прямо в пижаме! Причем, судя по комментариям Ники, вода была просто ледяная.
Минуту волчица просто пыталась оттолкнуть Андре, а потом, закрыв лицо руками, сползла на плитку пола под льющимся каскадом воды и безутешно зарыдала.
— Не надо! Уходи! Пожалуйста! Не трогай меня! — в истерике снова и снова повторяла она.
Выругавшись, Андре выключил душ, и, подсушив одежду всхлипывающей девушки заклинанием, вернул Ники на кровать.
— Успокойся, малышка. Все, не плачь, — шептал он, вытирая полотенцем намокшие длинные пряди белокурых волос.
Но уткнувшаяся в грудь Андре Ники продолжала горестно, жалко всхлипывать.
Несколько минут подержав девушку на коленях, Андре прикоснулся к ее вискам, и через мгновение подруга уже спала. Господин Старший следователь прикрыл ее покрывалом и развернулся в мою сторону.
Я тут же приготовилась сопротивляться и визжать: под ледяной душ совершенно не хотелось. Но, хвала Создателю, меня под него пихать не стали.
— Теперь поговорим с тобой, — мрачно произнес Андре. — Кара, я всю ночь тебя искал. И переживал, как, кстати, и твоя бедная подруга, которой волнения сейчас совсем ни к чему.
Едва я вспомнила о Лил, на мгновение стало стыдно. Ведь она наверняка переполошилась, когда я сначала пропала с вечеринки, а потом вообще не явилась ночевать. Однако… при чем здесь Андре?
— Простите, но я н-не понимаю, — пытаясь вернуть контроль над языком, с трудом ответила я. — Разве я н-не имею права отдохнуть в з-законный праздник?
— Ты не имеешь права бесследно пропадать! — рявкнул Андре. — Тебя полночи не было в академии! Где тебя, Хаос все раздери, носило?!
— Н-не могу сказать. — Я помотала головой, и комната закружилась. — Вы будете еще больше ругаться.
— Кар-ра! — потерявший терпение мужчина схватил меня за плечи и вздернул со стула. — Последний раз спрашиваю, где ты была? Не ответишь — под ледяной душ отправлю!
Вот купаться в холодной воде точно не хотелось. Уж лучше пусть ругает.
— В Золотой Галерее, — ответила я предельно честно.
— Для чего? И о чем ты вообще думала? — горячился оборотень. — Одна, без защиты!
— Я была не одна! — гордо опровергла обвинение я. — Со мной был Верховный судья.
— Ян?! — Андре поперхнулся. — Какого Хаоса вы там делали?
— Светильники покупали.
— Какие светильники, что ты несешь?
Вздохнув, я, путаясь в словах и событиях, рассказала Андре историю вчерашних приключений, умолчав, конечно, о поцелуе и ссоре. И хотя в остальном я говорила чистую правду, Андре мой рассказ совершенно не понравился.
— Ты еще большая дура, чем я думал, — констатировал мужчина. — Я же доступным языком говорил: сидеть тихо и не привлекать внимание Себастьяна!
— Но так получилось, — уныло лепетала я жалкие оправдания. — Меня бы отчислили утром, если бы не Себастьян, то есть Верховный судья, — мигом поправилась я, замечая, как потемнел взгляд Андре. — Да и вообще, что такого…
— Что такого?! На, смотри! — Старший следователь выхватил из кармана фото и буквально пихнул его мне под нос.
Едва увидев на изображении изувеченное, жуткое тело оборотня с застывшим взглядом янтарных глаз, я сглотнула комок тошноты.
— Это один из нивергатов, понимаешь? Его похитили и пытали, пытаясь узнать, где ты! — прорычал Андре. — Ты хотя бы понимаешь, какие силы Хаос и его приспешники задействовали, чтобы добраться до тебя, если им даже удалось заманить в ловушку одного из нас? Я всю ночь с ума сходил при мысли, что найду твой обескровленный труп!
Я в ужасе смотрела на искаженное гневом лицо мужчины. А тот, словно выплескивая все эмоции этих часов, продолжал:
— И это не говоря о том, что несколько часов назад были убиты два хранителя храмовых библиотек, курировавшие отделы семейных хроник. Хаоситы перерывают все родословные, чтобы найти хоть какой-то намек на тебя, Кара! А ты пропадаешь среди ночи и у всех на виду разгуливаешь в Золотой Галерее с Яном. Неужели ты думаешь, что за ним не следят и не захотят узнать, с кем он разгуливал в торговом комплексе?
Вот об этом я даже не думала. А теперь ужасная мысль о том, что я сама себя выдала, просто парализовала.
— Я пропала! Пропала! — повторяла я, вцепившись в ткань униформы господина Старшего следователя.
Только теперь исходящая от Андре давящая сила поугасла. Видимо, он понял, что с запугиванием все же перегнул.
— Тихо, тихо, успокойся. Тебе эмоции вредны, не надо лишний раз провоцировать дар, — негромко повторял мужчина, выводя меня из комнаты Ники.
А я мелко дрожала от страха и с трудом переставляла ноги. Хвала Создателю и отличной маскировке Андре — редкие встречные студенты нас не замечали. Так мы миновали телепорт и почти дошли до комнаты, но спокойнее не становилось. Наоборот.
— Все, девочка, хватит трястись, — увидев, что я по-прежнему паникую, Андре остановился и, прижав меня к себе, погладил по спине. — Я рядом. Я о тебе позабочусь. Просто слушайся меня, и все будет хорошо.