Мягкие касания расслабляли, успокаивали. Я даже начала немного приходить в себя, но в этот момент рядом раздался громкий треск. Вздрогнув всем телом, я резко обернулась и перепуганно застыла.
В нескольких шагах от нас стоял Себастьян Брок. Из раскрытой ладони Верховного судьи осыпались осколки магофона.
До этого момента мне казалось, что подобное вообще невозможно! Ведь магические зеркала считались одним из прочнейших материалов. Однако не для Себастьяна, как оказалось.
Впечатлило это и Андре. Выпустив меня из объятий, Старший следователь недоуменно уточнил:
— Ян, что с тобой?
Себастьян глубоко вздохнул, словно пытаясь восстановить контроль, и вскоре на нас уже смотрели привычно ледяные глаза Верховного судьи. Точнее, смотрел он на Андре. Меня же просто игнорировал.
— Напомнить тебе устав академии, Андре? — холодно произнес Себастьян. — Связи со студентами, если забыл, запрещены.
— Не забыл, — заверил господин Старший следователь. — И если ты о Каре, то ошибаешься.
— Сложно по-иному истолковать ту сцену, которую я наблюдал мгновения назад.
— Еще раз повторяю, — с нажимом произнес Андре. — Ты ошибся.
— Насчет тебя — возможно. А вот в честности остальных сильно сомневаюсь, — отчеканил Себастьян.
Я опустила голову, в надежде скрыть выступившие на глазах слезы обиды.
— Но это все несущественно, — добавил Верховный судья, всем видом давая понять, что несущественна именно я, для него, и теперь, после увиденной сцены. — Я искал тебя, вообще-то.
— Хорошо, — Андре кивнул. — Сейчас закончу с Карой и освобожусь.
— Жду.
Себастьян Брок резко развернулся и зашагал прочь по коридору. Меня же буквально рывком втянули в комнату и быстро закрыли дверь.
Лил в помещении не оказалось. Оставалось надеяться, подруга не моими розысками занималась. Андре усадил меня на кровать и присел рядом, задумчиво сцепив пальцы рук.
— Кара, я ведь не просто так тебя просил выполнять мои указания, — мягко произнес он. — Это не попытка руководить, моя задача спасти тебе жизнь. Не усложняй ее. То, как Себастьян на тебя реагирует, замечают многие. Но никто и понятия не имеет о давлении его силы. Рядом с ним повышенное внимание тебе будет обеспечено постоянно.
— Понимаю. — Я кивнула.
В голове крутилось воспоминание о раздавленном рукой Верховного судьи магофоне. Такая сила… и такой резкий, непримиримый характер.
«А ведь, что бы Себастьян ни говорил, ему сильно не понравилось, что ты прижималась к Андре. Настолько сильно, что даже магофон пострадал».
От осознания этого на душе стало чуть-чуть легче.
Ну и подумаешь, что взгляд у него ледяной. Себастьян ведь не вспыльчивый Андре, а его полная противоположность. Даже непонятно, как они вообще друзьями стали.
— Тебе действительно интересно? — Андре хмыкнул.
Я поняла, что последним вопросом задалась вслух, и быстро кивнула. В ответ мужчины, конечно, не очень верилось, но настроение у Старшего следователя, видимо, улучшилось.
— Конечно, студенты факультета Судейского дела в мое время были не такими, как теперь, — произнес, погружаясь в воспоминания, он. — Но я все равно считал их зазнайками и регулярно затевал драки и поединки. Побеждал всегда и всех, пока не столкнулся с Себастьяном. В нем была такая целеустремленность и решимость, которые я не мог преодолеть всем физическим потенциалом оборотня. Да и физическими нагрузками Ян никогда не пренебрегал, регулярно тренируясь с лучшими преподавателями Боевой Академии. В общем, за те несколько раз, что мы сталкивались, неизменно выходила ничья. Так что первый год мы друг друга, мягко говоря, недолюбливали.
— Вы дрались с Верховным судьей? — Я недоверчиво хихикнула.
— Ну, на тот момент Ян еще таковым не был, — поправил Андре. — Хотя и тогда его сложно было не уважать. Ян — образец чести и достоинства. Никогда не видел и не слышал, чтобы он поступал подло, врал, предавал. Зато всегда добивался поставленной цели. Он был эталоном, на него равнялись. Постепенно я пришел в себя после смерти отца и смог понять, насколько неординарной личностью является Ян.
— Вот прямо так проснулись и поняли? — сгорая от любопытства, спросила я.
— Не так, конечно, — рассмеялся Андре. — Понадобилась еще одна драка и веселое примирение в «Зубах Дракона». Вот перепить его, кстати, мне все же удалось. Ладно. — Он, будто опомнившись, мотнул головой и сжал мои руки. — Думаю, тебе надо поспать. И, надеюсь…
Фразу Андре прервал скрип резко раскрывшейся двери и появившийся на пороге комнаты Себастьян. Окинув нас, сидящих рядом на кровати, пылающим взором, он леденюче процедил:
— Какого Хаоса, Андре? Сколько я должен ждать, пока ты закончишь расточать любезности? Или думаешь, у меня нет других дел?
Устало закатив глаза, Андре поднялся с кровати и, кивнув мне, последовал за Себастьяном в коридор.
А я упала на кровать и постаралась прогнать вновь накатившее чувство обиды на весь этот мир. Перед глазами стоял взгляд Себастьяна, которым он четко дал понять, что больше не верит ни единому моему слову и считает бессовестной лгуньей.
«Ничего, — успокаивала я себя. — Я — Кара Торн. И когда-нибудь я докажу… всем им докажу! Вот только научусь ставить щит, чтобы обезопасить себя и…»
Где-то на этой мысли я и уснула. Прямо так, не раздеваясь, в потрепанном вечернем платье.
ГЛАВА 11
Когда я очнулась, за окном уже рассвело, а на соседней кровати мирно спала Лилиан. Дотащившись до ванной, я залезла под душ, пытаясь горячей водой смыть все неприятности прошедшего дня.
Удалось это лишь частично. А по возвращении в комнату меня еще и проснувшаяся Лил отчитала. Нет, сначала-то она, увидев мое припухшее лицо, всерьез обеспокоилась и попыталась вызнать, куда я опять вляпалась. Но поскольку рассказывать о ночных злоключениях и загружать ее своими проблемами не хотелось, пришлось заверить, что никуда. Все, мол, хорошо, просто погулять решила. А слезы — так Андре Травесси под горячую руку попалась, и только.
Вот после этого-то мне и выдали лекцию о безответственности, с главной мыслью: «Предупреждать надо!»
Нотации подруги прервал стук в дверь. Оказалось, с утра пораньше навестить нас прибежал взволнованный Нетти, который, так же как и Лил, потратил немало времени на мои поиски.
— Лапушка! — едва меня увидев, с упреком воскликнул он. — Больше так никогда не делай! Мы тебя полночи искали! Это жестоко с твоей стороны. Помни, у тебя есть друзья, которым ты совсем не безразлична. И… твой вид! Ты выглядишь, не побоюсь произнести это слово, ужасно! Тебя обидели? Неужели опять бывшие дружки отличились?
— Прости, Нетти, — опустив голову, повинилась я. — Нет, последний раз я их вчера за завтраком видела. И меня никто не обижал, просто… просто так получилось. Не хотела доставлять вам проблем.
— Ох, такое настроение в праздники — это совсем, совсем нехорошо! — Парень недовольно покачал мелированной головой и перевел взгляд на Лил. — Да и ты вчера тоже грустила весь вечер, птичка.
— Так получилось, — с грустной иронией развела руками подруга.
— Ну нет. Так дело не пойдет! — Нетти решительно сдвинул брови. — Будем все исправлять и поднимать вам настроение.
Мы с Лил с недоумением уставились на парня.
— Впереди еще два дня выходных, поэтому я приглашаю вас обеих в гости к себе домой, — сообщил он. — Родителей не будет дома, они в столичном доме. Так что все поместье наше. Будем отдыхать, веселиться и набираться сил.
— Ну не знаю, — неуверенно протянула я, памятуя о желании заняться в выходные чтением книг. — Да и сам понимаешь…
— Его там не будет, — перебил Нетти, верно поняв намек на своего настойчивого старшего братца. — Роберт всегда на праздники развлекается с друзьями в столице. А тебе полезно на несколько дней сбежать из академии, пока волчицы успокоятся и перестанут рычать при упоминании твоего имени.
Что же, определенный смысл в словах парня был.
Я взглянула на Лил, но та, видимо, все же решила отказаться.
— Спасибо за приглашение, — вежливо начала она, — но…
— Слышать ничего не желаю! — категорично прервал Нетти. — У вас на сборы два часа, а я пошел, предупрежу Ники. И если к указанному времени не застану вас полностью одетыми и с упакованным багажом, не буду с вами разговаривать до самого Майского праздника! — пригрозил он под конец и выбежал из комнаты.
— Вот шантажист, — с улыбкой высказалась подруга.
— Придется ехать, — откликнулась я. — А почему бы и нет, в самом деле? Думаю, сменить обстановку на пару дней нам не помешает.
Лил вздохнула, но согласилась, и мы занялись сборами нужных вещей.
На то, чтобы уложить в сумку немногочисленную одежду и предметы гигиены, у подруги ушло четверть часа. А вот мне в муках выбора предстояло знатно перекопать весь шкаф. Лил, правда, поначалу попыталась убедить меня в том, что абсолютно без разницы, в чем ходить всего два дня. Но я-то знала: ситуации могут возникнуть самые неожиданные! А потому надо брать всего и побольше. С запасом.
Лил вздохнула, но согласилась, и мы занялись сборами нужных вещей.
На то, чтобы уложить в сумку немногочисленную одежду и предметы гигиены, у подруги ушло четверть часа. А вот мне в муках выбора предстояло знатно перекопать весь шкаф. Лил, правда, поначалу попыталась убедить меня в том, что абсолютно без разницы, в чем ходить всего два дня. Но я-то знала: ситуации могут возникнуть самые неожиданные! А потому надо брать всего и побольше. С запасом.
В общем, подруга махнула рукой и ушла, оставив меня в одиночестве.
Ничуть не расстроенная, я, напевая под нос веселый мотивчик, принялась перебирать гардероб. Однако буквально через несколько минут появилось странное неприятное чувство, будто я что-то упустила. Что-то очень важное, практически жизненно необходимое…
Точно! С последней мыслью я замерла. Перед глазами вспыхнуло показанное Андре фото, а в ушах зазвучало грозное предупреждение неожиданно не исчезать.
«Но это ведь Тунгормы. Одни из сильнейших судей, между прочим, уступают только Себастьяну и моему отцу, — попыталась оправдать я саму себя. — Родовое поместье, наверняка хорошо защищено, чего переживать?»
Однако не подействовало. Вместо этого совесть упорно напоминала о собственном обещании слушаться Андре. И как теперь быть? Нетти отказывать? Так он обидится…
Я куснула губу, а потом, решившись, потянулась за магофоном и визариумом. Дилемму мог разрешить только сам Андре Травесси, но для этого необходимо было найти его номер.
Разумеется, в открытых справочниках личных контактов господина Старшего следователя не оказалось. Однако там я и не искала. Ведь дома находилась книга со всеми деловыми контактами отца, и я была уверена, что Андре среди них тоже имеется.
Так и оказалось. Подключившись с визариума к домашней сети, я быстро нашла нужный номер и без промедления набрала.
— Да? — голос господина Старшего следователя был хрипловатым. Кажется, я его разбудила.
— Господин Травесси, светлого утра. Это Кара, — чувствуя себя глупо и неловко, произнесла я.
И едва не подпрыгнула от мгновенного, тревожного:
— Кара? Что случилось?
Похоже, весь сон со Старшего следователя слетел вмиг.
— Ничего страшного, — тут же заверила я. — Я просто… вы просили никуда не уходить из академии без вашего ведома, поэтому я и звоню. Предупредить и… спросить разрешения.
Последние слова дались с большим трудом. Ну не привыкла я отчитываться по таким пустякам, как поездки в гости. Даже перед отцом. Однако изувеченный труп, который показал Андре, все-таки заставил поменять приоритеты. Лучше спросить и предупредить, нежели вляпаться в историю, верно?
Андре Травесси мою покладистость, видимо, тоже оценил.
— И куда ты хотела поехать? — спросил он, спокойно, без привычных рычаще-ругательных ноток в голосе.
— Нас с подругами Тунгормы в гости позвали, — сообщила я. — Там ведь должно быть безопасно, да? Родовое поместье сильных судей, все-таки.
— У Тунгормов? Да, верно, — будто о чем-то размышляя, подтвердил Андре.
— А еще я там точно не столкнусь с Себастьяном Броком, — решила я закрепить это «да». — Так я поеду?
Мгновение молчания, и ответ:
— Хорошо. Но если что — сразу звони или используй сферу.
— Конечно! — заверила я. — Хорошего дня, господин Травесси!
— Андре, — напомнили мне.
— Э-э, да, конечно. Хорошего дня, Андре! — выпалила я и отключилась.
После чего глубоко, с облегчением вздохнула. Уф-ф! Вот ведь дожила. Я так в разговорах с отцом не нервничала, как с этим мужчиной.
Зато теперь совесть спокойна, можно и собираться!
Спустя два часа мы с Лил были полностью готовы к поездке. Нетти с довольным видом помог нам загрузить чемоданы на платформы, сообщив, что на площадке перед академией нас уже поджидает вместительный судейский флайвер судьи Тунгорма.
Однако когда мы спустились вниз, нашлась и ложка дегтя для Лил. Рядом с машиной, в компании Данима, Лура, Бригитты и Дерека, стоял улыбчивый Сай.
Подруга даже затормозила, и мне показалось, что она собирается повернуть назад. Но я ей этого позволять не собиралась и крепко сжала ее руку.
— Забудь о том, что он тоже едет. И хватит от него бегать. Пусть он себя чувствует неуютно, а не ты.
Мгновение Лил обдумывала мои слова. Потом в глазах девушки вспыхнула решимость, и она с независимым видом пошла к флайверу.
Наше появление компания встретила радостными возгласами. Всем не терпелось отправиться в маленькое путешествие. Добираться до родового имения Тунгормов предстояло несколько часов и дважды перемещаться через путевые порталы.
Когда мы подошли, Сайрус перестал улыбаться и с затаенной надеждой уставился на Лил. Но та ограничилась коротким кивком и направилась к стоявшей с другой стороны флайвера Ники. Я двинулась за ней.
— Родственникам звонила, — сказала волчица. — Предупредила о поездке.
— И как? Обрадовались? — понимающе спросила я, вспоминая, что за сборами и разговором с Андре совсем забыла предупредить отца.
— Разумеется, — Ники горько улыбнулась. — Сайрус ведь едет, да и дружба с сыном Тунгормов — дело полезное.
А я достала из сумки магофон и набрала номер родителя. Конечно, зная о дружбе папы с судьей Тунгормом-старшим, я была уверена в том, что поездку он одобрит. Но все-таки…
Вот только отец на вызов так и не ответил.
Это было странно, поскольку мои звонки он практически никогда не игнорировал. Но волноваться я не спешила. Ведь если бы произошло что-то серьезное, мне бы уже сообщили. А значит, родитель, скорее всего, был занят теми самыми таинственными делами, из-за которых мы с ним даже не отметили Ледяные торжества.
В итоге я просто отправила отцу сообщение, уведомив о поездке, и забралась в флайвер.
Несмотря на большое расстояние, полет прошел почти незаметно. Мы шутили, смеялись и любовались видами Гардамских. и Красных гор, над заснеженными вершинами которых пролетали.
Родовое имение Тунгормов располагалось в стороне от городских строений и нескольких живописных деревенек, в достаточной близости от границы Великого Щита. Старинный особняк, большой, четырехэтажный, из белого мрамора, выглядел монументальным и величественным. Золотисто-оранжевый закат играл на высоких стрельчатых окнах и расцвечивал укрытый снегом парк теплыми бликами. Вдоль ведущих к дому начисто выметенных дорожек росли раскидистые пушистые ели.
Но, несмотря на всю красоту этого места, меня куда больше привлекал переливчатый Великий Щит. Сейчас он выглядел таким близким, что, казалось, можно было дотянуться до него рукой.
Флайвер мягко снизился и застыл на главной аллее перед входом в дом. Мы тотчас выскочили из машины, разглядывая красоту вокруг и наслаждаясь наполненным хвойным ароматом морозным воздухом.
Пока Нетти проводил беглый инструктаж, обещая все детально показать после того, как мы перекусим, подоспевшие слуги оперативно выгрузили наш багаж. Затем нас разделили по принципу «девочки направо, мальчики налево» и повели к гостевым комнатам.
Следуя за прислугой, я успела немного рассмотреть и оценить элегантность внутреннего убранства дома. Видимо, местными интерьерами занималась та самая бабушка-модница с изысканным вкусом, о которой рассказывал Нетти.
— У тебя есть шанс переселиться сюда, — подколола меня Ники, заметив мое повышенное внимание к окружающей обстановке. — Надо всего лишь благосклоннее посмотреть на наследника семьи.
— Ну уж нет, — отмахнулась я. Красота поместья мигом поблекла, едва перед внутренним взором предстало лицо Роберта. — Наше поместье не хуже, если что.
— Значит, будет у тебя целых два красивых дома, — примкнула к Ники хихикающая Лил.
— Еще одно слово, — шутливо пригрозила я, — и займусь устройством ваших браков!
— О, ты даже не представляешь, как отец будет рад, если ты меня за кого-нибудь из Тунгормов пристроишь. Его даже Нетти устроит, — рассмеялась волчица.
— Они же не оборотни, — удивилась Лил.
— И что? Они — элита, а наш клан так, мелочь, причем захудалая. — Ники пожала плечами. — Мне-то все равно, но брат и отец неистово рвутся наверх. Да Андар чуть сознание от радости не потерял, когда понял, кто меня в больницу пришел навещать. Хотя и понимает, что такая удача ему не светит.
— Это хорошо, что понимает, — заметила я. — Отец даже о Травесси ничего слышать не хочет. Хотя за такого, как он, практически все наши девушки вышли бы с удовольствием.
За разговорами мы дошли до гостевых комнат. Нас поселили рядом, как и задержавшуюся в холле Бригитту, которая, будучи истинным ценителем гламура, не смогла пройти мимо удивительных резных панелей, украшавших большой зал.
Быстро переодевшись, мы спустилась на первый этаж в просторную столовую с огромными витражными окнами и настоящим камином. Правда, задерживаться здесь надолго мы не стали. Отдав должное мастерству поваров семьи Тунгормов, наша компания, возглавляемая Нетти, двинулась на экскурсию по поместью.