Кэлл повернулся обратно к торнадо, но было уже поздно. Его сосредоточенность растаяла. Отец исчез, но его слова продолжали висеть в воздухе.
«Ты не знаешь, что ты такое».
— Ах ты, тупая ящерица, — крикнул Кэлл, пиная ножку рабочего стола. На пол спланировало ещё несколько листков.
Элементаль замолчал. Кэлл рухнул в кресло Руфуса и опустил голову на руки. О чём говорил его отец? Что могли значить его слова?
«Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое».
По позвоночнику мальчика пробежала дрожь.
— Выпусти меня, — повторила просьбу ящерица.
— Нет! — завопил Кэлл, радуясь, что можно на ком-то сорвать злость. — Нет, я не стану тебя выпускать, так что прекрати просить об этом!
Ящерица следила за Кэллом глазками-бусинками, когда мальчик нагнулся и стал собирать с пола бумагу и детали модели. Потянувшись к конверту, Кэлл наткнулся на небольшую посылку, которая, наверное, тоже упала со стола. Мальчик подтянул её к себе и заметил на ней почерк отца, тонкий и уникальный. Послание было адресовано Уильяму Руфусу.
«Так, — подумал Кэлл. — Письмо от папы. Ничего хорошего это не предвещает».
Стоило ли ему открыть письмо? Последнее, чтобы ему было нужно, — это чтобы отец говорил всякий бред Мастеру Руфусу и умолял того отправить Кэлла домой. К тому же, Кэллу и так грозили проблемы из-за того, что он бродил по школе ночью, поэтому, возможно, степень неприятностей несильно увеличится, если он всё-таки прочитает письмо.
Мальчик надрезал скотч заостренной деталью и развернул записку, очень похожую на ту, которую получил он сам. Там было написано следующее:
«Руфус!
Если ты когда-либо доверял мне, если когда-либо чувствовал привязанность ко мне за те годы, что я был твоим учеником, и из-за нашей общей трагедии, ты должен запечатать магию Кэлла до окончания учебного года.
Алистер».
ГЛАВА 12
Некоторое время Кэллу от злости хотелось что-нибудь разбить, но одновременно у него щипало глаза, словно он вот-вот расплачется.
Пытаясь обуздать вспышку ярости, Кэлл вытащил предмет, находившийся в конверте вместе с письмом отца. Это оказался браслет студента Серебряного курса, украшенный пятью камнями — одним красным, одним зелёным, одним синим, одним белым и одним чёрным, такого же цвета, как вода, бежавшая через пещеры. Мальчик уставился на него. Может, это был браслет, который его отец носил, когда учился в Магистериуме? Но зачем Алистеру присылать его Руфусу?
«Одно ясно точно, — подумал Кэлл. — Мастер Руфус никогда не получит это письмо». Мальчик запихнул письмо и конверт в карман и застегнул браслет на запястье. Он был слишком большим, так что Кэлл сдвинул его выше своего браслета и прикрыл рукавом.
— Ты крадёшь, — произнесла ящерица. Вдоль её спины всё ещё горело пламя — голубое с жёлтыми и зелёными всполохами. Огонь отбрасывал на стены пляшущие тени.
Кэлл замер на месте.
— И что?
— Выпусти меня, — проговорила ящерица. — Выпусти, или я скажу, что ты украл вещи Мастера Руфуса.
Кэлл застонал. Он совсем не подумал об этом. Элементаль знал не только то, что мальчик открыл посылку, но и содержание его разговора с отцом. Он слышал загадочное предупреждение его отца. Кэлл не мог позволить, чтобы ящерица передала всё это Мастеру Руфусу.
Он наклонился, поднял клетку за петлю, приделанную к верхушке, и поставил её на стол Руфуса. Мальчик пристально посмотрел на ящерицу.
Её тело было длиннее ботинок его отца. Существо слегка напоминало миниатюрную версию комодского варана — у неё даже была чешуйчатая борода и брови — да, у неё определённо были брови. Глаза ящерицы были большими и красными и размеренно светились, как угольки в очаге. Вся клетка слегка пропахла серой.
— Суёшь свой нос, — проговорила ящерица. — Ты везде суёшь свой нос, крадёшь, а отец хочет, чтобы ты сбежал отсюда.
Кэлл не знал, что делать. Если оставить элементаля в клетке, тот расскажет Руфусу обо всём случившемся. Мальчик не мог рисковать разоблачением. Он не хотел, чтобы его магию запечатали. Он не хотел подвести Аарона и Тамару, ведь их дружба только началась.
— Ага, — согласился Кэлл. — И угадай, что ещё я украду. Тебя.
Последний раз обведя взглядом кабинет, Кэлл вышел, унося с собой клетку с ящерицей. Элементаль бегал туда-сюда, из-за чего клетка скрипела. Кэллу не было до этого дела.
Он спустился к воде, надеясь, что к берегу причалила новая лодка. Однако о каменный берег плескалась лишь подземная река. Кэлл задумался, не сможет ли он вернуться вплавь, но вода была ледяной, ему бы пришлось плыть против течения, а он никогда не был хорошим пловцом. К тому же, ему нужно было думать о ящерице, и мальчик сомневался, что клетка сможет удержаться на воде.
— Течения Магистериума странны и темны, — проговорил элементаль, ярко сверкая глазами в темноте.
Кэлл наклонил голову в сторону, изучая существо.
— У тебя есть имя?
— Только то, которое дашь ты, — ответила ящерица.
— Камнеголовый? — предложил Кэлл, заметив кристаллические вкрапления на голове ящерицы.
Из ушей существа вырвалось облачко пара. Похоже, оно было раздражено.
— Ты сам сказал, что я должен дать тебе имя, — напомнил ему Кэлл, со вздохом опускаясь на корточки на берегу.
Голова ящерицы просунулась сквозь прутья. Её язык выстрелил, обвился вокруг небольшой рыбёшки, которая мигом скрылась у существа во рту. Ящерка захрустела добычей с пугающим удовольствием.
Всё это случилось так быстро, что Кэлл подпрыгнул, чуть не уронив клетку. Язык ящерицы внушал ужас.
— Огнеспин? — предложил мальчик, вставая и притворяясь, что он совсем не перепугался. — Рыбоморд?
Ящерица игнорировала его.
— Уоррен? — проговорил мальчик. Так звали одного из парней, которые по субботам играли в покер с отцом Кэлла.
Ящерица удовлетворённо кивнула головой.
— Уоррен16, — произнесла она. — Значит «лабиринт». Лабиринты существуют под землёй, в них обитают всякие существа. По лабиринтам можно проскальзывать украдкой, в них можно шпионить и прятаться!
— Ага, круто, — поддакнул Кэлл, хотя слова ящерки его всерьёз обеспокоили.
— Река — не единственный путь. Ты не знаешь, как вернуться в гнездо, но знаю я.
Кэлл внимательно посмотрел на элементаля, который в ответ уставился на него через каменные прутья клетки.
— Ты знаешь короткий путь до моей комнаты?
— Докуда угодно. Я знаю все пути! Никто не знает Магистериум лучше Уоррена. Но потом ты выпустишь меня из клетки. Ты согласишься выпустить меня из клетки.
Насколько Кэлл доверял ящерице, которая совсем не была ящерицей?
Может, если он выпьет немного воды — идея была мерзкой, ведь в воде плавали безглазые рыбины, а также содержалась странная сера и минералы, — то сможет лучше управлять магией. Как сумел повелевать песком. Хотя он и не должен был этого делать. Может, он смог бы изменить направление течения и вернуть лодку.
Ага, как бы ни так. Он не представлял, как это сделать.
«Кэлл, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, что ты такое».
Очевидно, он много чего не знал.
— Ладно, — согласился Кэлл. — Если ты приведёшь меня к комнате, я тебя выпущу.
— Выпусти меня сейчас, — залебезил элементаль. — Тогда получится быстрее.
— Хорошая попытка, — фыркнул Кэлл. — Куда идти?
Ящерка указала направление, и мальчик пустился в путь; его одежда всё ещё была сырой и холодила кожу.
Они проходили мимо каменных стен, которые словно сплавились вместе, колонн из известняка и наростов, похожих на шторы и ниспадавших волнами. Они проходили мимо пузырившихся грязевых потоков, которые извивались вокруг ног Кэлла. Уоррен подгонял мальчика вперёд, сверкая голубым огоньком на спине, из-за чего клетка превратилась в фонарь.
В какой-то момент коридор сузился настолько, что Кэллу пришлось повернуться боком и протискиваться между двумя каменными стенами. Наконец он добрался до конца расщелины и вылетел оттуда, как пробка из бутылки, но зацепился за острый выступ и порвал майку.
— Шшшш, — прошептал Уоррен, прокрадываясь в дальний конец клетки. — Тише, маленький маг.
Кэлл стоял в тёмном углу огромной пещеры, наполненной голосами, которые эхом отражались от стен. Пещера была почти идеально круглой, а потолок образовывал над головой массивный купол. Стены были украшены узорами из драгоценных камней, которые изображали разнообразные странные символы, возможно — алхимические. В центре зала находился квадратный каменный стол, на котором стоял подсвечник. С дюжины восковых свечей на столешницу капал воск. Большие стулья с высокими спинками, стоявшие вокруг стола, были заняты Мастерами, которые и сами напоминали каменные изваяния.
Кэлл распластался вдоль стены в тени, чтобы его не заметили, и затолкал клетку между собой и стеной, чтобы скрыть свечение элементаля.
— Юный Джаспер проявил храбрость, бросившись перед виверной, — проговорил Мастер Лемуэль, бросив взгляд на Мастера Милагрос. На его лице отразилось веселье. — Пусть он и потерпел неудачу.
В венах Кэлла вскипела злость. Он, Тамара и Аарон так усердно занимались, чтобы справиться с тестом, а взрослые хвалили Джаспера?
— На одной храбрости далеко не уедешь, — возразил Мастер Танака, высокий худой маг, обучавший Питера и Кая. — Ученики, вернувшиеся из последней миссии, были полны отваги, и всё же они получили такие травмы, которых я не видел с окончания войны. Они едва спаслись. Даже пятикурсники не готовы противостоять элементалям, работающим вот так сообща…
— За этим стоит Враг, — перебил его Мастер Рокмейпл, проводя рукой по своей пышной бороде. Перед глазами Кэлла всплыла картинка, как раненые студенты, окровавленные и обожжённые, проходят через врата. Мальчик был рад, что с обычных заданий ученики, как правило, возвращались не в таком виде. — Враг нарушает перемирие в мелочах и считает, что мы не сможем связать эти происшествия с ним. Он готовится возобновить войну. Я могу поспорить, что, пока мы обманывали себя, воображая, что он затаился в своём отдалённом убежище, на самом деле Враг проводил ужасающие эксперименты, создавал более эффективное и разрушительное оружие, не говоря уже о вербовке союзников.
Мастер Лемуэль фыркнул.
— У нас нет доказательств. Возможно, что-то изменилось в самих элементалях.
Мастер Рокмейпл резко повернулся к нему лицом.
— Как ты можешь доверять Врагу? Тот, кто без колебания помещает в животных и даже детей частицы пустоты, кто убивал самых уязвимых из нас, способен на всё.
— Я не говорю, что доверяю ему! Я просто не хочу раньше времени паниковать и кричать, что перемирие нарушено. Упаси небеса, чтобы мы сами не нарушили его из-за страхов, тем самым начав новую войну, которая будет куда ужаснее прошлой.
— Всё было бы иначе, будь на нашей стороне Макари. — Мастер Милагрос нервно заправила розовый локон за ухо. — В этом году новички показали удивительные результаты на испытании. Возможно ли, что среди них есть потенциальный Макари? Руфус, у тебя есть опыт в подобных делах.
— Ещё слишком рано говорить, — ответил Руфус. — Константин и сам стал проявлять склонность к магии хаоса только в четырнадцать.
— Может, тогда ты просто отказывался видеть признаки, как отказываешься делать это сейчас, — сварливо проговорил Мастер Лемуэль.
Руфус покачал головой. В неровном свете его лицо казалось угловатым.
— Это не важно, — сказал он. — Нам нужен другой план. Совету нужен другой план. Это слишком большое бремя для любого ребенка. Давайте не забывать трагедию, произошедшую с Верити Торрес.
— Я согласен, что план необходим, — подхватил Мастер Рокмейпл. — Что бы ни задумал Враг, мы не можем просто закопать головы в песок и надеяться, что всё наладится. Мы также не может сидеть и вечно ждать того, чего может не случиться.
— Хватит препираться, — подал голос Мастер Норт. — Мастер Милагрос говорила о том, что нашла возможную ошибку в третьем алгоритме превращения воздуха в металл. Я считаю, что нам стоит обсудить эту аномалию.
Аномалию? Решив, что нет смысла рисковать и подслушивать беседу, которую он всё равно не поймёт, Кэлл протиснулся обратно в каменную щель. Мальчик добрался до входа, раздумывая над словами отца. Что он там говорил? «Чем больше ты узнаёшь о волшебном мире, тем больше оказываешься втянут в его дела — в старые конфликты и опасные соблазны».
Наверное, война с Врагом и была конфликтом, который имел в виду отец Кэлла.
Уоррен просунул нос между прутьями и исследовал языком воздух.
— Пойдём другим путём. Лучшим путём. Меньше Мастеров. Безопаснее.
Кэлл заворчал, но последовал указаниям Уоррена. Мальчик начинал задаваться вопросом, а действительно ли элементаль знает, куда идти, или просто пытается завести Кэлла вглубь пещер. Может, они с Уорреном проведут остаток жизни, блуждая по запутанному лабиринту. Они станут легендой для новых подмастерьев, которые будут испуганным шёпотом рассказывать о потерявшемся ученике и его каменной ящерице в клетке.
Уоррен указал путь, и Кэлл стал взбираться по куче камней, сталкивая вниз каменные осколки.
Коридоры расшились и были украшены сверкающими узорами, которые дразнили разум Кэлла, словно он смог бы их понять, если бы знал, как прочитать символы. Они миновали пещеру, наполненную странными подземными растениями: большими папоротниками с красными макушками, росшими в спокойных переливающихся омутах; длинными полотнищами мха, свисавшими с потолка и задевавшими плечи Кэлла. Мальчик взглянул наверх и вроде бы заметил пару светящихся глаз, исчезнувших в тени. Он остановился.
— Уоррен…
— Сюда, сюда, — поторопил его элементаль, указывая языком на арочную дверь в другом конце зала. Выше арки кто-то вырезал слова:
«Мысли свободны и не подчиняются правилам»17.
За дверью мерцал неяркий свет. Кэлл направился в его сторону, поддавшись любопытству. Свет был золотистым и напоминал свечение огня, хотя, приблизившись, мальчик понял, что тепла свет не излучал — здесь было так же холодно, как по ту сторону двери. Кэлл находился в большом помещении, в пещере, которая спиралью шла вниз вдоль крутой и извилистой тропинки. Возле стен зала пристроились книжные полки с тысячами книг, у большинства из которых были пожелтевшие страницы и древние корешки. Кэлл шагнул в центр помещения, где начиналась тропа, и заглянул через край. Внизу виднелось множество уровней, освещённых таким же золотистым светом и опоясанных книжными полками.
Кэлл нашёл Библиотеку.
И он был там не один. Мальчик слышал эхо чужих разговоров. Другие Мастера? Нет. Посмотрев по сторонам, он заметил тремя уровнями ниже Джаспера в серой форме. Напротив мальчика стояла Селия. Время было позднее, и Кэлл не представлял, почему ребята были не в своих комнатах.
На столе перед Джаспером лежала открытая книга, над которой он вытянул руку. Раз за разом мальчик растопыривал пальцы, стискивал зубы и зажмуривался, пока Кэлл не начал волноваться, что от попыток призвать магию у Джаспера лопнет голова. Раз за разом между его пальцами пробегала искра или вырывалось облачко дыма, но и только. Казалось, Джаспер готов кричать от разочарования и отчаяния.
Селия вышагивала туда-сюда по другую сторону стола.
— Ты обещал, что поможешь мне, если я помогу тебе. Уже почти два часа утра, а ты мне ещё ничем не помог.
— Мы ещё не закончили со мной! — воскликнул Джаспер.
— Ладно, — проговорила Селия с ангельским терпением и уселась на каменный стул. — Попробуй ещё раз.
— У меня должно получиться, — мягко произнёс Джаспер. — Должно. Я лучший. Я лучший маг Железного курса в Магистериуме. Лучше Тамары. Лучше Аарона. Лучше Кэллума. Лучше всех.
Кэлл не был уверен, что ему место в списке людей, которые якобы превосходили Джаспера по способностям, но мальчик всё равно был польщён. Также он был немного разочарован, что Селия проводила время с Джаспером.
Уоррен пошевелился в своей клетке. Кэлл перевёл на него взгляд, чтобы выяснить, в чём дело.
Ящерица уставилась на картину, изображавшую мужчину с огромными глазами, закручивавшимися красно-оранжевой спиралью, увеличенными и вынесенными отдельной картинкой рядом с телом. «Одержимый хаосом», — подумал Кэлл. При виде изображения его пробрала дрожь — и кое-что ещё, какое-то чувство, которое мальчик не мог точно определить, словно он ощущал в голове щекотку, голод или жажду.
— Кто здесь? — спросил Джаспер, глядя вверх. Он оборонительно поднял руку, наполовину заслонив лицо.
Чувствуя себя глупее некуда, Кэлл помахал ребятам.
— Всего лишь я. Я тут немного… заблудился… и увидел свет, поэтому…
— Кэлл? — Джаспер отступил от книги, размахивая руками. — Ты шпионил за мной! — прокричал он. — Ты крался за мной следом?
— Нет…
— Собираешься настучать на нас? Такой у тебя план? Заложишь меня, чтобы я не сделал тебя на следующем тесте? — ехидно поинтересовался Джаспер, хотя он явно был потрясён.
— Если мы хотим обойти тебя на следующем тесте, нам достаточно просто его дождаться, — парировал Кэлл, не в силах держать язык за зубами.
Джаспер выглядел так, словно готов взорваться.
— Я всем расскажу, что ты тайком бродишь ночью по школе!
— Ладно, — сказал Кэлл. — Я всем скажу то же самое о тебе.
— Ты не посмеешь, — воскликнул Джаспер, хватаясь за край стола.
— Ты же не станешь этого делать, правда, Кэлл? — спросила Селия.