Железное испытание (ЛП) - Холли Блэк 15 стр.


— Я всем расскажу, что ты тайком бродишь ночью по школе!

— Ладно, — сказал Кэлл. — Я всем скажу то же самое о тебе.

— Ты не посмеешь, — воскликнул Джаспер, хватаясь за край стола.

— Ты же не станешь этого делать, правда, Кэлл? — спросила Селия.

Внезапно Кэллу расхотелось быть здесь. Он не хотел ругаться с Джаспером или угрожать Селии, бродить в темноте или прятаться в уголке, пока Мастера обсуждали темы, от которых у него волосы вставали дыбом. Он хотел быть в своей кровати, обдумывать разговор с отцом, пытаться выяснить, что имел в виду Алистер, и возможно ли, что всё не так плохо, как казалось. К тому же, он хотел тщательно проверить коробку — вдруг там ещё завалялись желатиновые конфеты.

— Слушай, Джаспер, — проговорил мальчик. — Я не специально занял твоё место. К этому моменту ты уже должен был понять, что я правда, на самом деле, честно не хотел его получать.

Рука Джаспера опустилась. Его чёрные волосы начали отрастать и лезть в глаза, не оставив и следа от дорогой стрижки.

— Разве ты не понимаешь? От этого только хуже.

Кэлл непонимающе моргнул.

— Что?

— Ты не знаешь, — проговорил Джаспер сквозь зубы, сжимая ладони в кулаки. — Ты не знаешь, каково это. Моя семья всё потеряла во Второй войне. Деньги, репутацию, абсолютно всё.

— Джаспер, не надо, — Селия потянулась к нему, явно намереваясь прекратить его тираду. Не сработало.

— Если я добьюсь успеха, — продолжил Джаспер, — если стану лучшим, то это может всё изменить. Но для тебя учёба здесь ничего не значит.

Мальчик стукнул ладонями по столу. К удивлению Кэлла, от пальцев Джаспера полетели искры. Джаспер резко оторвал руки от столешницы, с удивлением разглядывая их.

— Кажется, у тебя получилось, — подметил Кэлл. После воплей Джаспера его голос прозвучал до странного тихо. На секунду мальчики переглянулись. Потом Джаспер отвернулся, а Кэлл, чувствуя неловкость, направился к выходу их Библиотеки.

— Прости, Кэлл! — крикнула ему вслед Селия. — Утром он будет не таким сумасшедшим.

Кэлл не ответил. Он думал, что так не честно: у Аарона не было семьи, семья Тамары была пугающий, а теперь ещё и Джаспер. Скоро он никого не сможет ненавидеть, не терзаясь угрызениями совести.

Кэлл поднял клетку и направился к ближайшему проходу.

— Больше никаких остановок, — предупредил он ящерицу.

— Уоррену известен лучший путь. Иногда лучший путь — не самый быстрый.

— Уоррену не стоит говорить о себе в третьем лице, — ответил Кэлл, но позволил элементалю показать ему остаток пути до комнаты. Когда Кэлл поднял руку с браслетом, чтобы открыть дверь, ящерица заговорила.

— Выпусти меня, — напомнила она.

Кэлл замер.

— Ты обещал. Освободи меня.

Ящерица вперила в него умоляющий взгляд пылающих глаз.

Кэлл поставил клетку на каменный пол возле двери и опустился перед ней на колени. Потянувшись к задвижке, мальчик вдруг понял, что забыл задать самый главный вопрос.

— Уоррен, а почему Мастер Руфус держал тебя в клетке в своём кабинете?

Брови элементаля поползли вверх.

— Любопытный.

Кэлл покачал головой, неуверенный, кого из них двоих Уоррен имеет в виду.

— Что это значит?

— Выпусти меня, — проговорила ящерица, и её шелестящий голос был больше похож на шипение. — Ты обещал.

Вздохнув, Кэлл открыл клетку. Ящерка взбежала по стене на потолок к паутинообразной нише. Кэлл с трудом мог разглядеть огонёк вдоль её спины. Мальчик поднял клетку и затолкал её за скопление сталагмитов, надеясь, что утром сможет окончательно от неё избавиться.

— Ну ладно, спокойной ночи, — пожелал элементалю Кэлл, прежде чем скрыться внутри. Но, когда дверь открылась, существо проворно шмыгнуло внутрь впереди него.

Кэлл попытался прогнать ящерицу, но Уоррен последовал за ним в спальню и свернулся возле одного из камней, светившихся в темноте, став почти невидимым.

— Останешься у меня с ночёвкой? — поинтересовался Кэлл.

Ящерица лежала неподвижно, её красные глаза были полуприкрыты, а язык слегка торчал из пасти.

Кэлл был слишком измотан, чтобы переживать о том, безопасно ли иметь рядом элементаля, пусть и спящего. Столкнув на пол коробку и все вещи, присланные отцом, мальчик свернулся калачиком на кровати, одной рукой сжимая отцовский браслет и проводя пальцами по гладким камням. Так он и заснул. Последней его мыслью перед сном были яркие вращающиеся глаза Одержимого хаосом.


ГЛАВА 13

На следующий день Кэлл проснулся в страхе, что Мастер Руфус что-нибудь скажет о разбросанных бумагах, сломанной модели или письме, исчезнувшем из его кабинета… но ещё больше мальчик страшился, что маг заведёт разговор о пропавшем элементале. Всю дорогу до трапезной он еле переставлял ноги, но, придя туда, Кэлл услышал перепалку между Мастером Руфусом и Мастером Милагрос.

— Последний раз повторяю тебе, Руфус, — говорила она оскорблённым тоном, — я не брала твою ящерицу!

Кэлл не знал, что чувствовать: то ли устыдиться, то ли рассмеяться.

После завтрака Руфус привёл их обратно к реке, где поручил практиковаться с водой: поднимать её в воздух, подбрасывать и ловить так, чтобы не промокнуть. Довольно скоро Кэлл, Тамара и Аарон запыхались, смеялись и были насквозь мокрыми. К концу дня Кэлл совершенно обессилел. Он настолько утомился, что события прошлого дня казались далёкими и ненастоящими. Мальчик вернулся в комнату, чтобы поразмыслить над письмом отца и браслетом, но отвлёкся на тот факт, что Уоррен сожрал один из его шнурков, втянув его в пасть, как длинную макаронину.

— Дурацкая ящерица, — пробормотал Кэлл, пряча повязку, которую надевал на испытание с вивернами, и скомканное письмо от отца в нижний ящик стола и закрывая его, чтобы элементаль не съел и эти вещи.

Уоррен ничего не ответил. Его глаза стали сероватыми. Кэлл подозревал, что из-за шнурка у существа началось несварение.

К удивлению Кэлла, больше всего от попыток разгадать таинственные слова отца его отвлекала учёба. Ребята больше не занимались в Комнате песка и скуки. Вместо этого они посвящали время целому ряду новых упражнений, за которыми следующие несколько недель прошли незаметно. Учёба всё ещё была сложной и приносила кучу расстройств, но, чем больше Мастер Руфус приобщал их к магическому миру, тем сильнее становилось восхищение Кэлла.

Мастер Руфус научил их чувствовать взаимосвязь с элементами и лучше понимать глубинное значение того, что он называл Синквейном18, который Кэлл мог произнести наизусть даже во сне, наравне с пятью принципами магии.

Огонь хочет гореть.

Вода хочет течь.

Воздух хочет парить.

Земля хочет твердеть.

Хаос хочет поглощать.

Они научились разжигать маленькие костры и заставлять пламя плясать на ладони. Они научились управлять волнами в пещерных водоёмах и подзывать бледных рыбин (хотя, к бесконечному раздражению Кэлла, управлять лодками они так и не умели). А потом они начали учиться тому, что нравилось Кэллу больше всего, — левитации.

— Сосредоточенность и практика, — сказал Мастер Руфус, ведя их в комнату, покрытую упругими матами, внутри которых находился мох и сосновые иголки с деревьев, окружавших Магистериум. — Лёгких путей нет, маги. Нужно сосредоточиться и практиковаться. За дело!

Ребята по очереди пытались призвать энергию из окружавшего их воздуха и использовать её, чтобы оторвать стопы с земли. Балансировать в воздухе было куда сложнее, чем Кэлл предполагал. Раз за разом они с хохотом падали на маты, приземляясь друг на друга. В итоге косичка Тамары оказалась у Аарона во рту, а её нога — на шее у Кэлла.

Наконец, почти в конце занятия, внутри Кэла что-то щёлкнуло, и он смог зависнуть в воздухе сантиметрах в тридцати от земли, даже не пошатываясь. Гравитация не давила на его ногу, ничто не мешало ему двинуться по воздуху в сторону — разве что полное отсутствие практики. Голову мальчика заполнили мечты о том дне, когда он сможет летать по коридорам Магистериума быстрее, чем когда-либо смог бы бежать. Это будет напоминать езду на скейтборде, только лучше, быстрее, выше и позволит выполнять куда более безумные трюки.

Потом Тамара скосила на него глаза, из-за чего сосредоточенность мальчика рассеялась, и он грохнулся на мат, оставшись лежать там и просто вдыхая и выдыхая.

На протяжении мгновений, которые он провёл в воздухе, его нога не болела, ничуточки.

К концу урока ни Тамара, ни Аарон не смогли зависнуть в воздухе, но Мастера Руфуса отсутствие у них прогресса даже радовало. Несколько раз он заявил, что давно не видел ничего смешнее.

Мастер Руфус пообещал, что к концу года они смогут призывать потоки любой стихии, проходить сквозь огонь и дышать под водой. На Серебряном курсе они изучат менее очевидное применение стихий: научатся создавать из воздуха иллюзии, из огня — пророчества, из земли — чары запечатывания, а из воды — лекарства. Мысль о том, что он сможет всему этому научиться, приводила Кэлла в радостный трепет, но, каждый раз вспоминая о конце года, он снова видел слова отца в письме Руфусу.

Ты должен запечатать магию Кэллума до конца года.

Магия земли. Если бы он доучился до Серебряного курса, то понял бы, что подразумевало под собой запечатывание.

На одной из пятничных лекций Мастер Лемуэль снова рассказывал им об уравномерах. Маг предупредил подмастерьев о том, что, если они перенапрягутся и почувствуют, что их затягивает в стихию, нужно обратиться к её противоположности, как они обратились к помощи земли в сражении с воздушным элементалем.

Кэлл спросил, как можно использовать душу — уравномер хаос. Мастер Лемуэль рявкнул, что, сражайся Кэлл с магом хаоса, не имело бы значения, за какой магией он потянулся, потому что ему в любом случае грозила бы смерть. Дрю сочувственно ему улыбнулся.

— Не бери в голову, — проговорил мальчик чуть слышно.

— Прекрати, Эндрю, — ледяным тоном оборвал его Мастер Лемуэль. — Знаете, были времена, когда подмастерьев, не проявлявших должного уважения к своим Мастерам, пороли розгами.

— Лемуэль, — встревожено окликнула его Мастер Милагрос, заметив выражение ужаса на лицах учеников, — не думаю, что…

— К сожалению, это было несколько столетий назад, — добавил Мастер Лемуэль. — Но могу тебя заверить, Эндрю, если ты и дальше будешь шептаться у меня за спиной, то пожалеешь, что приехал в Магистериум. — Тонкие губы мага сложились в улыбку. — А теперь выйди сюда и продемонстрируй, как обратиться к стихии воды, пока используешь огонь. Гвенда, пожалуйста, помоги ему с уравномером.

Гвенда вышла и встала перед классом. После небольшой заминки Дрю ссутулился, прошаркал вперёд и остановился рядом с девочкой. Он двадцать минут сносил безжалостные нападки Лемуэля, когда не мог затушить огонь, плясавший на его ладони, даже несмотря на то, что Гвенда держала миску с водой с такой надеждой и энтузиазмом, что немного жидкости выплеснулось мальчику на кроссовки.

— Ну же, Дрю! — подбадривала она его шёпотом, пока Мастер Лемуэль не приказал ей замолчать.

Эта сцена заставила Кэлла больше ценить Мастера Руфуса, даже когда он читал им лекцию об обязанностях магов, большинство из которых казались очевидными: например, держать магию в секрете, не использовать её для личной выгоды или во зло и делиться знаниями, добытыми во время изучения магии, с остальным волшебным сообществом. Очевидно, маги, достигшие мастерства в изучении стихий, должны были набирать подмастерьев, чтобы делиться с ними опытом. Это значило, что в разное время в Магистериуме были разные Мастера, хотя те, чьё призвание было в преподавании, оставались в школе на постоянной основе.

Навязывание учеников многое объясняло о Мастере Лемуэле.

Кэлла больше интересовала вторая лекция Мастера Рокмейпла об элементалях. Как оказалось, они в основном были разумными существами. Некоторые оставались в одной и той же форме столетиям, а другие подпитывались магией и становились больше и опаснее. Некоторые даже ухитрялись поглотить магов. Узнав об этом, Кэлл вздрагивал всякий раз, думая об Уоррене. Какую же опасность он навлёк на Магистериум? Что именно спало над его кроватью и жрало его шнурки?

Также Кэлл узнал больше о Третьей магической войне, но эти знания не прояснили причин, по которым отец хотел, чтобы магию Кэлла запечатали.

Со временем Тамара стала больше смеяться, часто — с виноватым видом. Но чем больше они обживались в Магистериуме, тем серьёзнее становился Аарон, что было странно. Кэллу казалось, что он уже хорошо ориентируется в школе, и мальчик перестал бояться заблудиться по пути в библиотеку, классные комнаты или даже галерею. Ему также больше не казалось странным есть грибы и горки лишайника, которые по вкусу были похожи на жареную курицу, спагетти или ло мейн19.

Кэлл и Джаспер всё ещё держали дистанцию, но Селия продолжала быть его другом и вела себя так, словно тем вечером в библиотеке не произошло ничего странного.

Кэлл начал бояться конца года, когда отец захочет, чтобы он навсегда вернулся домой. У него впервые в жизни появились настоящие друзья, не считавшие его слишком странным или ущербным из-за ноги. И у него была магия. Он ещё не был готов расстаться с ней, хотя именно это и обещал сделать.

Под землёй тяжело было следить за сменой времён года. Иногда Мастер Руфус и другие наставники выводили ребят на улицу для различных упражнений со стихией земли. Всегда было круто увидеть сильные стороны других учеников: когда Руфус показал им, как сочетать магию стихий, чтобы выращивать растения, Кай Хейл заставил маленький побег вымахать до таких размеров, что на следующий день Мастеру Рокмейплу пришлось принести топор, чтобы срубить его. Селия могла вызывать из-под земли разных животных (но, к разочарованию Кэлла, не голых землекопов). А Тамара преуспела в использовании магнетизма земли, что позволяло ей обнаруживать тропинки, когда они заблудились.

Когда листья на деревьях вспыхнули огненными осенними цветами, в пещерах похолодало. Вдоль коридоров выставили большие металлические жаровни, наполненные раскалёнными камнями и обогревавшие воздух, а в галерее теперь всегда горел огонь, когда они приходили туда смотреть фильмы.

Кэлла холод не беспокоил. Ему казалось, что он словно становится выносливее. Мальчик был почти уверен, что вырос не меньше, чем на пару сантиметров. А ещё, несмотря на больную ногу, он мог вышагивать бóльшие расстояния: наверное, потому, что Мастер Руфус любил брать их на длительные пешеходные прогулки по пещерам, или отправлялся с ними лазить по валунам в окрестностях школы.

По вечерам Кэлл иногда доставал из ящика стола браслет и перечитывал оба отцовских письма. Ему хотелось рассказать Алистеру обо всём, чем он занимается в школе, но в реальность этот порыв никогда не воплощался.

Зима была в самом разгаре, когда Мастер Руфус объявил, что им пора начать исследовать пещеры самостоятельно, без его помощи. Он уже показал им, как находить выход из пещер на нижних уровнях, используя магию земли, и отмечать обратный путь, освещая отдельные камни.

— Вы хотите, чтобы мы нарочно потерялись? — уточнил Кэлл.

— Вроде того, — подтвердил Руфус. — В идеале, если вы будете следовать моим указаниями, то найдёте нужный зал и вернётесь без всяких проблем. Но это уже зависит только от вас.

Тамара хлопнула в ладоши и улыбнулась дьявольской улыбкой.

— Похоже, будет весело.

Вместе, — сказал ей Мастер Руфус. — Не смей убегать и оставлять этих двоих блуждать в темноте.

Её улыбка слегка померкла.

— О, хорошо.

— Можно устроить пари, — предложил Кэлл, думая об Уоррене. Если бы он воспользовался короткими путями, которые ему показала ящерица, то мог бы обогнать Тамару. — Посмотрим, кто справится первым.

— Вы меня сейчас слушали? — проговорил Мастер Руфус. — Я сказал…

— Вместе, — закончил за него Аарон. — Я прослежу, чтобы мы держались вместе.

— Уж сделай одолжение, — сказал Мастер Руфус. — Итак, вот ваше задание. На втором уровне пещер есть зал, в котором находится пруд Бабочек. Этот пруд подпитывается родником с поверхности. Вода полна минералов, из-за чего она прекрасно подходит для ковки оружия, такого, как твой кинжал. — Маг указал на Мири, из-за чего Кэлл смущённо коснулся рукояти. — Этот клинок был создан здесь, в Магистериуме, с помощью воды из пруда Бабочек. Я хочу, чтобы вы трое нашли этот зал, набрали воды и вернулись ко мне.

— А ведро нам дадут? — поинтересовался Кэлл.

— Думаю, ты сам знаешь ответ, Кэллум. — Руфус достал из кармана свиток пергамента и передал его Аарону. — Вот карта. Следуйте её указаниям, чтобы добраться до пруда Бабочек, но не забывайте по пути отмечать камни.

Мастер Руфус опустился на большой камень, который мягко изменил форму и теперь напоминал кресло.

— Вы будете по очереди нести воду. Если урóните её, то придётся вернуться за новой порцией.

Трое подмастерьев переглянулись между собой.

— Когда нам приступать? — спросил Аарон.

Мастер Руфус вынул из кармана книгу в твёрдом переплёте и начал читать.

— Незамедлительно.

Аарон расправил карту на ближайшем камне и оглянулся на Мастера Руфуса.

— Хорошо, — быстро произнёс он. — Мы направляемся вниз и на восток.

Кэлл придвинулся ближе и посмотрел на карту через плечо Аарона.

Назад Дальше