— Выходим!
Вадим очнулся, когда Алекс потормошил его за плечо.
— По-моему, не сезон, — заметил Колин, указывая на склон, покрытый тонкой зеленой травой.
— Дальше пешком, — скомандовала Ирэна.
Она направилась прямиком к подъемнику, набирая номер в телефоне.
Сэб придержала Алекса за руку, вынуждая немного отстать от тамплиера.
— Ты ей доверяешь? — спросила она тихо.
— А ты бы доверяла змее? Но ее яд может быть полезен.
— Она нас сдаст, Эл, — Сэб смотрела ему в глаза, надеясь, что сумеет пояснить, сколь велика ее тревога.
— Всё под контролем, — мрачно ответил он и убрал ее руку со своей.
— Так было раньше, — она снова встала перед ним, мешая уйти. — Я хочу знать, что иду за командиром, который в курсе, как остановить врага. А не просто хочет свести личные счеты и вернуть свою девчонку, понимаешь?
Алекс ничего не ответил, удобнее повесил рюкзак на плечо и, заставив Сэб посторониться, направился к подъемнику.
Скоро приехал маленький серый «Golf», из него выскочил худощавый бесцветный мужичок в розовых спортивных штанах и зеленой в клетку футболке. Поприветствовав Ирэну, нырнул за пульт. Из депо тележек послышался рокот, тросы ожили, катушки завертелись. Канатная дорога пришла в движение.
На первое сидение умостилась Ирэна, Алекс и Колин. Сэб и Вадим ехали вторыми.
Желудок ухнул вниз, когда ноги оторвались от земли. Тень стала уменьшаться, кабинка медленно поднималась на уровень верхушек елей.
— Слушай, у вас командир вообще как, в норме? — на всякий случай спросил Вадим. Он слышал отрывок разговора, который ему не понравился. Если среди них пойдет раскол, придется спасать свою шкуру. Но его паспорт — у Колина, они в чужой стране, под чужими именами.
— В норме, — буркнула Сэб. — Все окей.
«Окей, — мысленно повторил Вадим. — Это значит, что совсем задница».
После первого подъема они направились к следующей станции канатной дороги, но Ирэна окликнула их. Она удалялась по тропинке между елей. Алекс, одев рюкзак на два плеча, обернулся к остальным, убедился, что все идут следом, и пошел за тамплиером. Тропинка, на которой виднелись следы шин от квадрациклов или другой проходимой техники, вела их глубже в лес, растущий на склоне горы. Сосны походили на копья, устремленные в небо, среди них не чувствовалось солнечного тепла. Вкусно пахло хвоей. Вадиму вспомнились детские вылазки в лес, с палатками и кострами. Тогда он мечтал о приключениях и геройстве, а сейчас на старости лет имеет и того, и другого столько, что не продохнуть. Только это не игра, никто не позовет на обед, оборвав веселье в самом разгаре. Да и кто в целом мире знает, что здесь творится? Кучка людей хочет что-то кому-то доказать. Он и сам толком пока не понимал, с кем и чем сражаются его случайные спутники.
Алекс остановился и подал знак остальным. Впереди виднелся деревянный дом. Небольшая постройка выглядела так же, как обычные в этих местах пабы, только будто вросла в холм задней стенкой.
Ирэн тоже остановилась. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина метров двух ростом в черной футболке, обтягивающей объемные груды мышц на торсе и руках, в бронежилете, камуфляжных штанах и высоких ботинках. Его круглое лицо было утяжелено бородой, а лысина сверкала в солнечных лучах.
— Geschlossen,[11] — пробасил он и махнул здоровенной ручищей, призывая непрошеных гостей развернуться и уйти.
— Всё в порядке, я Ирэна Абати, вот мой… — она собралась что-то достать из-за пазухи, и бородач в тот же миг выхватил из-за двери дробовик.
В руках у Алекса очутилось два пистолета, один из которых он тут же бросил Сэб.
— Ох, паршиво, — Колин схватил Вадима за шкирку и вместе с ним отступил к ближайшим елям.
— Спокойно, спокойно, — зычно скомандовала Ирэна, расставив руки и призывая обе стороны остановиться. И ассасины, и охранник были на приделе, но никто не открывал стрельбу. Она обернулась к бородачу, — свяжись с Марио, он знает, кто я, и всё объяснит.
— Я тоже знаю, кто ты, — ответил тот на английском, — и кто эти ушлепки за тобой. Ты привела к нам свежее мясо, а мы как раз разожгли огонь.
— Спокойно, Викинг, — из дверей вышел еще один мужчина. Этот был пониже ростом, худощав. Ему было за сорок, но возраст бросался в глаза тогда, когда солнце падало на лицо и освещало мелкие морщинки. У него был моложавый образ, приветливое лицо, хотя сейчас он смотрел с подозрением. — Ирэна, мы ждали тебя. Одну.
— Я объясню, Марио, но не здесь, — ответила она.
— Боюсь, что здесь, — он улыбнулся, но, скорее, из-за привычки держать располагающее выражение лица. — Нас предупредили о твоих действиях. Теперь я вижу им подтверждение. Борзые ассасинов в полном сборе. Да, команду Батлера я не перепутаю с туристами.
Он отсалютовал двумя пальцами упомянутому ассасину, тот не шелохнулся в ответ, продолжая держать громилу на мушке.
— Если угодно, я дам объяснения здесь, — Ирэна одернула пиджак и с достоинством, будто выступала с отчетом перед собравшимся руководством, отрапортовала, — десятого июля в четверть третьего ночи ко мне в офис явился Алекс Батлер. Не нанеся никакого вреда служащим, он объяснил причину визита. Батлер более не входит в состав ордена ассасинов, равно как и мы не входим в состав ордена Тамплиеров.
— Ересь! — воскликнул мужчина. — Мы — и есть орден.
— Давай спор о трактовке отложим на некоторое время. Сейчас речь идет о том, что мы можем помочь друг другу.
— Я не верю, что слышу это от тебя.
— Мне самой казалась эта мысль абсурдной, пока я не отбросила прочь эмоции и не стала мыслить здраво. У нас есть общий враг, и численность его сторонников растет с той же скоростью, с которой убывают наши силы.
Марио смотрел на нее, будто ожидал, что сейчас соратница отречется от своих слов, уйдет с линии огня и позволит расстрелять врагов. Но Ирэна оставалась на месте.
— Эй, Батлер! — окликнул он. — Достойно ассасина прятаться за спиной женщины, но все же выйди вперед. Поговорим.
— Ты неверно истолковал мои действия, — ответил тот. — Я не прячусь за спиной Абати.
Марио присмотрелся и удивленно хмыкнул. Он проследил возможную траекторию пули, если та будет выпущена из ствола пистолета ассасина. Пуля пройдет сквозь шею Ирэны, выйдет спереди под челюстью и направится в лицо охранника по кличке Викинг. Кивнув собственным мыслям, Марио опустил ствол дробовика, который держал громила.
— Говори теперь ты. Слушаю.
Алекс коротко изложил причину, по которой он обратился к Ирэне. Людей, готовых противостоять Созидателям, слишком мало, чтобы перебирать союзниками. Это был один из главных аргументов. Марио не походил на человека, которого легко убедить, но спустя двадцать минут диалога, он пригласил ассасинов войти в дом. Конечно, с условием, что те спрячут оружие.
— Они ж нас там передушат, как крыс, — шепнул Вадим, обращаясь к себе, но Колин, идущий рядом, его услышал.
— Или мы их, — чуть слышно ответил тот, глядя по сторонам и будто невзначай доставая из сумки небольшой электронный прибор, с первого взгляда похожий на современный телефон.
— Это что? — тихо спросил Вадим.
— Светомузыка, — улыбнулся тот.
В доме было на удивление пусто, да и площадью помещение поражало: семерым было тесно. Ситуация изменилась, когда Марио с помощью пульта открыл потайную дверь, находящуюся за барным стеллажом с бутылками. В проеме оказался коридор, уходящий вглубь горы. По тускло освещенному туннелю они спустились немного ниже и вышли в круглый зал. Из этого просторного помещения лучами расходились другие коридоры.
Колин присвистнул, становясь за спиной Алекса.
— Солидно. Вот бы и нам так, кэп.
Марио снисходительно посмотрел на него:
— Только не нужно придуриваться. Нам известно о ваших убежищах, и они не уступают нашим.
— Конечно, известно, — без эмоций произнес Алекс. — Вам докладывал Дедрик.
— Хм, — произнес Марио многозначительно и спустился по лестнице в зал. За разными столами, как в офисе, там находилось семнадцать человек. И все они как один смотрели на вновь прибывших.
— Соратники, позвольте отрекомендовать вам наших новых друзей. Алекс Батлер и его команда. Ах да, и похищенный у нас объект Иванов собственной персоной.
Вадим ощутил, как шевельнулся комок у него в желудке. Среди поднявшихся со своих мест людей он увидел двоих, чьи лица ему были смутно знакомы. Вероятно, именно они поймали его в Севастополе. Он такое выражение лиц видел только в кино про вампиров, когда рядом с голодающей стаей появлялся вдруг живой человек. Того и гляди, клыки начнут расти.
Послышался скрежет отодвигаемого стула. Это стало сигналом. У Алекса и Марио в руках очутились пистолеты, но оружие они направили не друг на друга, а в голову стоящего между ними Вадима.
— Твою мать, — прошептал моряк, чувствуя, как подгибаются ноги. Сердце перестало биться, он слышал только шорох, дыхание сбилось, а горло сжало невидимой петлей.
— Один из нас блефует, — произнес Марио, обращаясь к Алексу. Тот ухмыльнулся и выразительно поднял брови, предлагая проверить предположение.
В комнате осталось только двое безоружных: Ирэна и Вадим. Первая обратилась ко всем:
— Мы здесь не для того, чтобы делить лавры первооткрывателей. Человек, в которого вы целитесь, является ключом. Сейчас решается вопрос не о том, какой из наших орденов окажется быстрее и сильнее, а о том, будут ли вообще существовать тамплиеры и ассасины. Или же нас сменят те, кто создали наши кланы.
— Боги решили покарать непослушных созданий, — хохотнул кто-то из присутствующих. — Банальный сюжет.
Марио наклонил голову к плечу, изучающе глядя на Алекса.
— Батлер, ты готов сотрудничать? После всего, что было между нами, так сказать.
Суть этого вопроса могли понять только те, кто был в курсе случившегося много лет назад. Тогда служивший у ассасинов Дедрик Смит, друг Алекса, оказался шпионом тамплиеров, и по его вине пострадали многие убежища братства, были убиты отосланные на задания бойцы. Среди прочих жертв была Эрика — жена Алекса. Видеофайл, где перед камерой ее казнят выстрелом в голову тамплиеры, чьи лица скрыты масками, просмотрело всё братство. В тот момент у многих возникли сомнения, сможет ли Батлер продолжать службу, и будет ли полезен клану. За годы службы он доказал, что личные интересы ставит после интересов братства. Но Марио, который задал этот вопрос, прекрасно понимал, чем может обернуться союз с человеком, для которого борьба с кланом тамплиеров не ограничена противостоянием идеологий.
— У меня сейчас другая цель, — ответил Алекс, опуская пистолет. — На первом месте Созидатели, потом — вы.
Марио рассмеялся и тоже убрал оружие:
— Какая честность. Что ж, мы предоставим вам комнату и аппарат. Конечно, наши техники будут присутствовать при погружении.
Вадим вздохнул с облегчением и едва не упал. Его поддержал стоящий рядом Колин.
— Может хоть все смотреть, но аппарат у нас собственный, — заявила Сэб.
— Собственный? — послышался возмущенный голос и вперед вышел азиат, который ростом был по плечо Сэб, и щуплый, как подросток. — Вы украли наши технологии.
— Которые вам под нос подсунули Созидатели, — огрызнулся Колин.
— Не твое дело!
— Вы бы своими мозгами только калькулятор собрали!
— Ну да. А вы бы и его у нас украли!
— Значит, хреново охраняете…
— Стоп! — Марио хлопнул в ладоши, заставляя людей умолкнуть. — Ирэна, нужно поговорить. Елена, проводи наших гостей в апартаменты. В северном крыле есть свободные. Пусть отдохнут.
— Ух ты, — выдохнул Колин, когда к ним подошла миленькая блондинка с длинными прямыми волосами, чистым лицом с выразительными карими глазами и с подтянутой спортивной фигуркой, которую подчеркивали узкие брючки и короткий пиджак.
— За мной, — сказала она холодно, и тон никак не сочетался с природной привлекательностью и улыбчивостью.
Колин пошел первым, за ним Сэб, Алекс и Вадим шли последними.
— Ты и впрямь собирался в меня выстрелить? — спросил моряк, не зная, хочет ли узнать честный ответ.
— Конечно, нет, — Алекс не смотрел на него. — Никто в этой комнате не хотел бы тебя убить. В отличие от нас, ты им действительно нужен.
— Серьезно, уважаю, — буркнул Вадим. — Только мне, старику, невдомек, чем вы — ты и они — отличаетесь от этих Созидателей? Чем вы хуже или лучше? Как по мне, что чума, что холера.
— Ты прав, мы не лучше их и не хуже, — кивнул Алекс серьезно. — Но разницу ты скоро почувствуешь. Теперь, когда нас нет, а есть только «они», все почувствуют.
Вадим немного отстал. У него ныло сердце. Он в безопасности, как жирный баран, которого откармливают к празднику. До поры никто его не тронет, но потом, когда одни из них получат заветный фрагмент памяти, то захотят стать единственными обладателями секрета. Обезопасить себя проще простого, если уничтожить источник. «Влип ты, братан, — подумал он, — ох, влип».
Египет. Военный лагерь неподалеку от Эмессы. 1169 год
Басир, раздраженный тем, что никак не может отыскать свою бестолковую рабыню, стремительно шел сквозь лагерь, ожидая увидеть ее виноватое лицо за каждым шатром, за каждой повозкой. Она сейчас, как никогда прежде, была ему нужна. Дело было срочным, на сборы оставались считанные минуты. Нур ад-Дин пребывал в гневе с тех пор, как узнал о назначении Салах ад-Дина, а именно так все чаще называли Юсуфа ибн-Айюба, на должность визиря. Правитель готовил другого человека на этот пост после смерти Ширкуха, и не ожидал, что преданный воин, зарекомендовавший себя в сражениях, пойдет против его воли. Он писал множество писем, полных угроз и ярости, но Салах ад-Дин не отвечал на них. Когда же Басир осмелился спросить, чем вызвано затянувшееся молчание, визирь ответил: «Султан может писать мне так много писем, как пожелает. А я могу ответить лишь один раз. Нужно хорошо обдумать, каковы будут мои слова». Басир понимал, что второго шанса сирийский правитель не даст, и не торопил своего господина. У того хватало советников и друзей, которых становилось тем больше, чем он выше взлетал.
В пятый раз обойдя вокруг своего шатра, Басир вдруг вспомнил, что эта непоседливая девчонка часто убегала на границу лагеря, туда, где начинается подножье холма. Устало попросив у Аллаха мудрости и терпения, пожилой воин направился туда. Уже подходя ближе к пещерам, похожим на кельи, что были вырезаны дождями и ветром по всей каменной стене, он стал ступать мягко, чтобы его шаги не были услышаны. До него доносились звуки возни. Похоже, что кто-то боролся. Элиана нередко попадала в неприятности. Все воины знали, кому она служит, но никому не было известно, что ее обязанности выходят за рамки обычных примитивных задач служанок. А заносчивый нрав девчонки только способствовал раздорам.
Басир на всякий случай достал саблю. Пусть вид оружия испугает тех, кто посмел творить бесчинства. Но, выйдя из-за камня, воин остолбенел на месте, вмиг позабыв, что собирался вступиться за честь глупой девушки.
Напротив него в келье и впрямь находилась Элиана. Простая рубашка, которую она носила, была спущена с плеча, ткань обнажила небольшой холмик груди, по которому скользила темная ладонь. Почти закрыв ее тело своим обнаженным торсом, к ней приник мужчина, которого трудно было узнать со спины. Веки Элианы были прикрыты и только чуть дрожали, поцелуй приглушал сладостный вздох. Ее руки, казавшиеся бледными на фоне крепкой мужской спины, гладили его кожу. Ногами она обвила его талию. Тела пульсировали в едином ритме.
Вдруг веки девушки открылись. Какой-то миг она смотрела сквозь Басира, будто не видела хозяина, и вдруг глаза Элианы стали огромными. Она вскрикнула, отталкивая от себя любовника, и тот, проследив ее испуганный взгляд, обернулся назад. Басир не произнес ни звука, но его вид был так грозен и страшен, что те двое, наскоро закрываясь одеждой, едва не склонялись ниц от вины и страха. Вот они уже почти одеты, на мужчине рубашка, а пояс никак не завяжется, руки не слушаются. Элиана вскочила в шаровары и запоздало поняла, что ее грудь все еще призывно виднеется из растянутой и сползшей горловины рубашки.
— Как твое имя? — спросил Басир. Его голос звучал спокойно и ровно, что не обмануло пойманных им бесстыдников.
— Закария ибн-Дауд, — еле слышно ответил тот.
И точно, это был один из лучников. Отличный стрелок, если верить рекомендациям, дисциплинированный воин. Он мог бы добиться высокого звания, если ничем не опорочит себя.
— Уходи, — сказал он. — И пока ни с кем не говори до моего распоряжения. Я лично навещу твоего командующего.
Взгляд Закарии был красноречивее любых слов. Он не осмелился просить, но беззвучно взывал к милости. Басир медленно отвернулся от него, и лучник, бросив косой взгляд на девушку, побрел прочь, одеваясь на ходу.
Они остались вдвоем. Элиана, наконец, подняла голову и осмелилась посмотреть ему в глаза.
— Я знаю, что ты гневаешься, — произнесла она.
— Молчи, — предупредил Басир.
— Знаю, поскольку мой отец разгневался бы так же, будь он на твоем месте, — продолжила девушка, делая шаг к нему навстречу. — Но поясни, в чем наша вина?
— Как ты смеешь?! — от негодования у Басира вдруг не оказалось подходящих слов. Он знал, что очень зол, но не мог высказать причину. — Этот достойный муж втоптал в грязь свое имя! А ты…
— Он пожалел бедную еврейку, как пожалел ты и наш владыка.
— Не смей равнять!.. — он задохнулся от возмущения, — я дал тебе кров и пропитание, оберегал тебя и заботился, а владыка спас твою жалкую жизнь не для того, чтобы ты вводила в грех и позор его воинов! О, да будет проклят тот день, когда я взял тебя к себе, глупая девчонка! Я знал, что ты принесешь беду, но не ждал, что поведешь себя, как блудница!