Руслан шагнул вперед, влез на приборную доску. Неожиданно за его спиной что-то сверкнуло. Он обернулся и увидел, как по двери, отделяющей рубку от транспортного отсека, ползет красная точка. Сварка. Сейчас они будут внутри. Руслан решительно шагнул из кабины на плоский нос транспорта и соскользнул на ту сторону, где никого не было. Потом черной тенью, согнувшись, шмыгнул под транспорт и затаился у одной из посадочных опор.
Он видел множество ног, топчущихся у транспорта. Несколько секунд боли — и к нему вернулось нормальное зрение, а слух стал просто феноменальным. Теперь со своего места он слышал то, о чем говорили люди у трапа.
Медицинская бригада помогла техникам, которые не были ранены, потом вынесли тела пилотов. Над одним из тел остановились двое, и их разговор показался Руслану интересным. Первый голос был грубым, рыкающим, а второй намного мягче.
— Оба мертвы?
— Да. Причем открытые места кожи сильно повреждены песком.
— И что?
— Это значит, что транспорт, как мы и подозревали, вернулся на автопилоте. А они были мертвы до того, как машина поднялась в воздух.
— По-твоему, на кнопку нажал мертвец?
— Выпавший осколок стекла?
— Подожди-ка, — раздалось странное шуршание. — Так и есть. У них нет оружия…
— Ты хочешь сказать..?
— Похоже, у нас гость. Не зря вырубилось освещение.
— Но ведь выстрелов не было.
— А лампы полопались от скачка напряжения? Смешно!
— У нас неприятности, — проворчал Визирь. — Быстренько оглядись. Тут где-то должен быть вентиляционный люк.
— Пойдем еще раз осмотрим кабину. Не мог же он пройти мимо нас!
— Если он только не выбрался на корпус.
— Но тогда мы бы его заметили…
Руслан готов был и дальше слушать эти завораживающие голоса, словно речь шла не о нем, а о ком-то постороннем, но симбионт не давал ему покоя. Оглядевшись, беглец заметил темную массу люка. Бесшумно приподнять и сдвинуть в сторону крышку было бы непреодолимой задачей даже для могучего Пятака, но Руслан в новом своем облике легко справился с препятствием.
Под сдвинутым люком оказался туннель, уходящий во тьму на неведомую глубину.
— Справа от тебя лестничные скобы. Вперед!
— Тревога! Тревога! Тревога! На объекте посторонний, — разнеслось по залу. — Через минуту наступит полная блокировка помещения. — Взвыла сирена.
— Быстрее. Если не успеем… — Но Руслан не стал дожидаться пояснений Визиря о том, что случится, если они останутся на запечатанной территории. Какими бы сверхспособностями он ни обладал благодаря своему симбионту, «на каждую хитрую жопу найдется свой болт», — как любил говаривать Монах.
Уцепившись за скобы, Руслан уже не пытался действовать бесшумно, сквозь завывания сирены сложно было что-либо различить. Рывком задвинул он на место люк и тут же услышал, как щелкнули пазы, намертво опечатывая ангар. Теперь Руслан не сумел бы сдвинуть этот люк даже на миллиметр. Пути назад не было. Ничего не оставалось как спускаться вниз, в бездонную тьму.
— Ну, тут не так уж и высоко, — заверил его Визирь. — Однако падать и проверять не советую.
Неспешно перебирая руками, Руслан начал спускаться.
— А когда они убедятся, что я ускользнул?
— Если все пойдет по плану, то им будет не до нас. Они еще долго будут спорить — существовал ли вообще диверсант? А ты тем временем уже выпустишь Зло на свободу.
— Зло?
— Ну, освободишь местных каторжников, тех, кому выпало работать на этой базе. Вырвавшись на свободу, они тут устроят такое, что госы о тебе и думать забудут. В местной администрации многие погибнут, пока порядок восстановится. А мы с тобой под этот шумок спокойненько смоемся.
— То есть ты хочешь сказать, что для того, чтобы незаметно смыться, нам нужно погубить кучу народа?
— Ой-ой-ой! Какие мы чистоплюи! Ну погибнет с полсотни уродов и дебилов, тебе-то что?
Руслан резко остановился. С одной стороны, Визирь был прав: бежать любой ценой и постараться оказаться как можно дальше, когда его снова начнут искать. С другой — положить множество ни в чем не повинных людей ради собственной свободы. В какой-то миг Руслану захотелось повернуть назад, выбраться из люка, выйти на открытое место и объявить: «Вот он я». И тогда не будет яростного и беспощадного бунта и многочисленных ужасных смертей как с одной, так и с другой стороны.
— Ты совесть-то свою поумерь! — тут же взвился Визирь. — Давай вниз и шевели конечностями! А то нашелся мне тут моралист хренов! Вот получишь пулю в лобешник — и все твои терзания закончатся. А я не стану тебе помогать глотать пули, потому что дураков надо учить!
То ли случайно, то ли нарочно, но в голосе Визиря прозвучали нотки Монаха — тот, бывало, говорил на таких тонах, отчитывая Пятака.
Сжав зубы и мысленно выругавшись, Руслан продолжил спуск.
Всего несколько ступеней-скоб, и он оказался внутри круглой трубы, уходившей во тьму вправо и влево.
— Тебе к каторжникам, значит, направо, — объявил Визирь. — Давай, шевелись!..
Руслан послушно повернулся и быстрым шагом направился по правому ответвлению туннеля. Было совершенно темно, и даже его новое зрение не могло помочь ему. Наверное, Визирь мог его подкорректировать, но сейчас на это времени не было. Поэтому Руслан шел и действовал согласно указаниям симбионта. Поворот. Еще поворот. Неожиданно вдалеке что-то блеснуло.
— Почти пришли.
Вдоль туннеля, по обе стороны, шли небольшие ниши, доходившие Руслану до пояса. Каждая ниша заканчивалась решеткой, выходившей под потолок узких комнат — каждая с четырьмя койками.
— Вот и рабочие кварталы местного общежития.
— Только я пока что не вижу людей.
— Трудятся они… А может, это и к лучшему. Значит, так. Осторожно выломаешь решетку, чтобы внутрь, в комнату, камешка не упало. Заберешься в одну из камер…
— Зачем осторожно-то? — поинтересовался Руслан, присев возле одной из ниш. Он уже хотел со всего маха врезать по решетке ногой, когда резким болевым уколом симбионт остановил его.
— Ты когда-нибудь научишься слушать? Если так выбьешь решетку, тебя сразу же обнаружат. Сообразят, что ты каким-то образом просочился в вентиляцию. В каждой комнате есть камера наблюдения… Итак, объясняю еще раз для совсем тупых. Вырвешь решетку, осторожно просунешь тень в комнату. Там справа у потолка камера. Вырубишь ее. Спустишься, встанешь у двери. Сам ты ее не откроешь. Поэтому подождешь. Ремонтники появятся минут через пять, и действовать они будет без охраны, поскольку все каторжники на работах и бояться им нечего. Вырубишь их. Силы подпитаешь и займешься охраной.
— Хочешь сказать, что мне опять придется пить кровь?
— Не опять, а снова. Или напомнить тебе о нашем договоре?
Руслан только тяжело вздохнул, медленно вытянул тень — ему уже не нужно было видеть ее, он чувствовал тень, как продолжение пальцев руки, — потом взялся за решетку и потянул. Несмотря на невероятную силу тени, решетка даже не шевельнулась. Да, похоже, это место было построено на славу. Руслан напрягся, пытаясь раскачать решетку, то наваливаясь на нее, то отталкивая от себя, то принимаясь тянуть к себе. Никакого эффекта. Создавалось впечатление, что она единое целое с бетонной системой вентиляции.
— Не мучайся, попробуй следующую, — предложил Визирь после пяти минут бесплодных усилий Руслана. Тот только вздохнул и перешел к следующей нише.
Похоже, в плане Визиря была допущена промашка, и в какой-то миг, пытаясь раскачать третью по счету решетку, Руслан подумал, а не станет ли эта промашка роковой для него. Визирю-то что. Если их поймают, то его изымут, как ценный симбионт, а Руслан пойдет в худшем случае сразу в расход, а в лучшем — в одну из камер, куда ему сейчас никак не удается попасть. И в этот раз у него не будет ни чудесной силы, ни тени, ни способности летать, а только кайло или чем тут добывают ценную породу.
Только седьмая по счету решетка чуть поддалась усилиям Руслана. Он чуть не взвыл от радости. С помощью тени он начал медленно раскачивать ее. Минуты растянулись в часы. Казалось, он потратил уже целую вечность, а потом неожиданно что-то хрустнуло, и решетка оказалась в руках Руслана. Осторожно пятясь, он втащил ее в коридор вентиляционной трубы.
И тут где-то вдалеке загудело, и Руслан почувствовал как неподвижный до того воздух, ударил его, словно таран, едва не отбросив прочь от ниши. Решетка, вырвавшись из его рук, с грохотом понеслась по коридору.
— Это еще что за напасть?
Прошло всего несколько мгновений, а Руслан уже едва мог стоять на ногах.
— Это еще что за напасть?
Прошло всего несколько мгновений, а Руслан уже едва мог стоять на ногах.
— Быстро в нишу! Видимо, они решили продуть систему вентиляции. Может, решили, что ты тут, а может, так, на всякий случай.
Руслан скривился. Ниша была слишком мала, а с той стороны была камера. С трудом вжимаясь в бетонную нишу, изо всех сил стараясь, чтобы ветер не выдернул его и не понес по коридору к гигантским вентиляторам, которые перемелют его в фарш, Руслан тенью потянулся к камере. Щелк, и провод, подающий сигнал, был разорван.
Где-то далеко загрохотало железо, а потом раздался неприятный звук рвущегося металла — словно кто провел ножом по стеклу.
— Решетка достигла финальной точки своего путешествия.
— И теперь они поймут что к чему.
— Не уверен. Скорее всего, они решат, что их противник был в боевом скафандре.
— Ты уверен, что они настолько глупы?
— В любом случае у тебе есть только один путь.
Рывок — и раздирая одежду о бетонные стены, Руслан ввалился в камеру. Шлепнулся на бетонный пол с высоты двух метров. Случись такое с ним раньше, он бы непременно что-нибудь себе отшиб, но тут… Кстати, только теперь он заметил, что весит много меньше, и вовсе не потому, что там, на далекой Земле, осталась большая часть его избыточной массы. Приложившись к бетонному полу, точно такому же, ка к пол в бункерах-квартирах в далеком Санкт-Москоу, он осознал, что находится в миллионах километров от дома, от привычной жизни, что больше никогда не вернется туда. Он на Марсе. И жизнь его теперь станет совершенно иной.
Но сейчас раздумывать об этом не было времени. Повинуясь командам Визиря, он встал в угол и стал ждать, когда появится ремонтная бригада.
Со скрежетом вакуумного затвора открылось окошечко для выдачи пищи. Видимо, ремонтник заглянул в камеру и не обнаружил ничего подозрительного. Решетка находилась под потолком, а Руслан прятался за углом стены возле двери. Убедившись, что никого в камере нет — чье-то присутствие изначально было невозможно, но ремонтники предпочитали не рисковать, четко следуя инструкциям, — человек в желтой спецовке загремел засовами, и вакуумная дверь отъехала в сторону. Ремонтник вошел в камеру. Следом за ним двигался охранник.
Руслан толкнул тенью ремонтника, так что тот непроизвольно сделал пару шагов вперед и врезался головой в стену, а сам бросился на охранника. Тот оказался парнем крепким, но против тени бессильным. Несколько секунд борьбы, и охранник повалился на ремонтника. Подобрав дубинку — другого оружия у охранника не было, — Руслан добавил по голове ремонтнику, а потом вышел из камеры, захлопнув за собой дверь. Однако дверь коридора, в который выходили двери камер, оказалась запертой. Ни у ремонтника, ни у охранника ключей не было. Теперь его свобода оказалась ограничена коридором метров в сто длиной.
— Дальше что? — поинтересовался Руслан у Визиря.
— Подойди вплотную к двери коридора.
Руслан так и сделал. Дверь была не сплошной, а набором прутьев, наваренных на металлическую раму.
— Там сбоку замочек.
— Вижу.
— Попробуй открыть.
Рука через прутья пролезть не смогла бы, но для тени это не было преградой. Дотянувшись до замка, Руслан вспомнил несколько приемов, которым в свое время обучил его Шкипер. Крекс-пекс-фекс — и замок щелкнул.
— Вот и все. Путь вперед свободен, а ты боялся.
Руслан поежился. Всякий раз, когда Визирь начинал выражаться подобным образом, Руслану приходилось напоминать себе, нет, даже не напоминать, уговаривать себя, что его симбионт всего лишь искусственное существо, созданное для…
Осторожно приоткрыв дверь, Руслан выскользнул в следующий коридор. Он был точно таким же, как предыдущий, только там было всего две двери. Одна в противоположном конце коридора — сплошная металлическая, другая рядом, в стене.
— Куда дальше?
— Теперь нужно постучать в дверь ту, что справа. Скажешь, что забыл что-нибудь из инструмента.
— Что?
— Ну кусачки, к примеру.
— А они что, не посмотрят на меня через камеры?
— Камера сломалась, и они наверняка отключили весь блок. Все равно тут никого постороннего нет, а согласно технике безопасности…
— Ты и это знаешь.
— Я много чего знаю. Шевели корявками.
Руслан подошел к двери и постучал.
— Что, закончили? — раздался из-за двери глухой голос.
— Клещи… — с трудом выдавил из себя Руслан.
— Какие клещи? Откуда здесь клещи?
— Клещи… Плоскогубцы такие… гвозди вытаскивать… — облизнув пересохшие губы, пояснил Руслан.
— Так бы и говорил. Только откуда там гвозди, — неторопливым басом продолжал человек за дверью, уже гремя замком. Очевидно, он не подозревал о возможности подвоха.
Руслан не стал ждать, пока дверь приоткроется, он навалился на нее всей тенью, дверь резко распахнулась, отбросив назад куцее существо в полтора метра ростом. Если бы не форма и не дубинка, то Руслан не смог бы заподозрить в этом задохлике охранника. Зато второй человек, находившийся в комнате, был настоящим гигантом. Он обернулся на звук резко распахнувшейся двери и встал с крутящегося кресла, нависнув над Русланом. Драться с таким смысла не было, и Руслан, совершенно инстинктивно выхватив пистолет, выпалил гиганту в ногу. Тот покачнулся и упал на колено, после чего Руслан, вложив в удар всю свою силу и силу тени, обрушил рукоять на голову госа. Глаза великана закатились, и он рухнул лицом вниз.
— Ну и что ты наделал?
— ?
— Зачем стрелял? Теперь весь комплекс знает, что ты тут… Ладно, давай быстро. Времени почти нет.
— И что делать?
— Справа пульт.
Руслан повернулся. Справа и в самом деле находился гигантский пульт. Куча переключателей, множество голоэкранов…
— Найди несколько переключателей с надписью: «Личная безопасность». Все отключай, — Руслан начал щелкать переключателями. — Теперь все муты свободны…
Страшная боль обожгла плечо Руслана. Он резко обернулся. Перед ним, поигрывая дубинкой, стоял задохлик. И судя под поджатым губам и решительному выражению лица, сдаваться он не собирался. Руслан потянулся было за пистолетом, но страшная боль обожгла кисть руки.
— Не балуй, сволочь. Руки вытяни, чтоб я видел.
Скривившись, Руслан подчинился, одновременно вытянув тень. Мгновение — и пальцы тени сжались на горле задохлика. Тот пытался сопротивляться, несколько раз ударил тень дубинкой, но это было бесполезно, и Руслан еще раз подивился странным свойствам своего союзника.
— Я бы на твоем месте глотнул, — вновь заговорил Визирь. — Лишние силы тебе понадобятся. — Руслан медлил. — Давай-давай. — Скривившись от нахлынувшего отвращения, Руслан шагнул к задохлику. — Сам виноват, стрелять не надо было. Придумали бы что-нибудь с этой горой мяса…
Когда Руслан, все еще сжимая тенью горло задохлика, подступил к нему, у того в глазах сначала появилось выражение полного недоумения, а потом страх. Однако Руслан старался не смотреть на свою жертву. Резко дернув тенью, он нанес удар и тут же почувствовал во рту вкус крови. Его тело стало наполняться силой. Еще мгновение — и он сможет бросить вызов всему миру.
А задохлик побледнел, он чувствовал, как вместе с кровью чудовище высасывает его жизненные силы. Губы скривились, и он почти беззвучно произнес всего одно слово, которое врезалось в память Руслана, словно выжженное каленым железом:
— Шайтан.
Шайтан! Злой дух, дьявол, неверный из числа джиннов… Кем-кем, а неверным Руслан себя никогда не считал. Обозлившись, он со всего маха врезал задохлику по зубам, но, как говорится в старом анекдоте, «ложки нашлись, но осадок остался».
Выходит, для людей он — шайтан, джинн-отступник. Руслан отлично помнил один из гипноуроков, где говорилось о том, что само слово «джинн» произошло от арабского «иджтинан», что означает «скрытность, невидимость». Но сами джинны, которыми верховодил Иблис, он же Шайтан, намного превосходили людей по силе, мощи, скорости и возможностям. Значит, он — и в самом деле Шайтан.
— Насосался? Тогда действуй дальше, — не унимался Визирь. — Тебе нужно найти и разблокировать все двери. Хотя лучше было бы и вовсе вырубить охранный пульт.
Охватив взглядом огромный пульт с переключателями и десятком панелей, Руслан с сомнением покачал головой.
— Ты уверен…
— Да, отсюда идет управление только малой частью комплекса. Но нам этого вполне хватит. Остальное за нас доделают те, кого ты уже выпустил.