И лежащий без движения охранник. Один.
— Живой?..
— Дышит. Башка в крови вся. …!..
— Мужики! Ты, ты и ты. Хватайте и — наверх. Лазарет сами найдете, я тоже не… Лерыч, не знаешь? Найдете сами. Мишель где?
— Мишель, мать твою, где тебя носит?..
Эхо было им ответом.
Пропал.
Вот он — вчерашний сон в руку, видение на плато. Или это все-таки не видение было?..
— Что здесь происходит? — подошедший заказчик окинул взглядом погром на участке. — Сергей, вы можете объяснить?
— Ничего я не могу, сами только пришли.
— У вас в фирме принято начинать строительство с бардака?
— Любое дело начинается с бардака, — огрызнулся Сергей.
— Вчера вы полезли в долину, не удосужившись поинтересоваться метеопрогнозом. Сегодня опять какой-то «ураган». Что будет завтра?
— Карен, у нас ЧП, люди пострадали. Хоть вы на нервы не действуйте.
— ЧП случаются не просто так. Как правило, из-за халатности руководства.
Сергей сосчитал про себя до скольких помнил цифры. Как бы между прочим всплыло в памяти предупреждение Максимыча. Уж не сам ли Арамов организовал этот погром? Почву готовит, чтобы потом обвинить строителей в аварии и предъявить иск… Тут люди — один при смерти, другой вообще исчез, а этому козлу — пох. Ладно, Колька очухается — выясним. Все выясним.
— Чего вы так раздухарились, Карен? Мой недосмотр — я и платить буду.
— Ну, да. Вы же богаты. По полмиллиона девкам на мороженое швыряете.
— Вы тоже не бедны. А кипятитесь, как… не, нищие себя так не ведут. Скорее, ростовщики.
Трудно описать композицию, которая отразилась на лице маэстро. Палитра эмоций, достойная радужного неба Алекто: и праведный гнев, и оскорбленная добродетель, и… кажется, замешательство. Без единого слова Арамов развернулся и стремительно пошел к своему вездеходу. Оттуда злобно крикнул:
— Одну уголовщину набираете! Ваш человек собственному напарнику голову раскроил, стройку обобрал — и сбежал.
— Да ты, …! — двое горячих стройтрестовских парней ломанули вдогонку, поговорить по душам. Не успели, слава богу: дверь закрылась, машина заурчала.
Не, не похоже, что он. Так органично сыграть возмущение — это нужно быть гениальным актером. А гений и злодейство, как известно…
Хреновый аргумент.
…Если работа на вашем объекте конкретно не заладилась, на него обрушилось родовое кармическое проклятие и враждебные астральные сущности, можно до бесконечности плевать через левое плечо в черных кошек и стучать по древесине на кого угодно кому угодно, все равно все алектианские молнии будут ваши, и никакого электрического периметра не надо. Расслабьтесь и получайте удовольствие.
* * *Одно из самых неблагодарных занятий — добиваться порядка у тех, кто за него отвечает. Так было и в двадцать первом веке, и в тридцать первом, так будет в шестьдесят первом и далее. Так будет всегда. Все течет, но фундаментальные законы не меняются.
— …Так это зверье, оказывается, разнесло нам площадку и уволокло сторожа?
Шериф поморщился, как от головной боли:
— Откуда я знаю? Вас предупреждали: не нужно внизу ничего строить. Предупреждали?
— Послушайте, вы — полицейский или где?
Коп игнорировал наезд:
— Нашли, за что взяться. Он — полоумный, ваш заказчик. Извините уж. За вдохновением приперся, богема. Сначала выкупил вездеход и удалился в пампасы. Потребовал не беспокоить. Отсутствовал почти месяц, мы его уже похоронили. Вернулся пришибленный. Нет бы одуматься, так он теперь здесь дом строить будет.
— У вас тут, на плато, бараки заключенных.
— И что?
— И полтора охранника, беги куда хошь.
— Куда, интересно?.. Один чудик попытался полгода назад. Тело так и не нашли.
— А может, он где-то прячется?
— Конечно, прячется, — хмыкнул шериф. — А месяц назад пропали несколько ученых и экипаж флайера. Слетали в экспедицию к морю. Отсюда, из городка, иной раз люди исчезают. Тоже где-то прячутся. Вот, они все вместе собрались и разнесли вам площадку. Имело смысл: у вас ведь там бриллиантовые копи.
— Ясно. Значит, пропал человек — и хрен с ним.
— А я что могу поделать?
— А кто может? Вы же власть!
— Над кем? Над тараканами, червями, землетрясениями? Вы не много от меня хотите?..
…Где сядешь, там и слезешь. И даже морду не набьешь — дорого встанет.
Был все-таки Мишель вчера на плато, или не был? Если не был, то куда делся, а если был, то куда подался? Главное — мужик путевый, не первый год в «Галактике»…
На улице ребятам встретился Николай, пострадавший на голову напарник Мишеля. Вернее, так: фельдшер, санитар и каталка, а на ней — Николай. Голова забинтована, глаза мутные, под глазами черно.
— Куда вы его?
— На Цветущую, в больницу.
— Жить будет?
— Будет, будет. Еще нас с вами переживет.
Сергей поравнялся с каталкой:
— Коль! Ты как?
Вместо ответа охранник судорожно вцепился в рукав командира:
— Каракатицу догнали?
— Чего догнали?
— Мишеля утащила.
— Не понял?..
— Из земли выкопалась. Напала.
Напарники переглянулись:
— Бредит.
— Вылезла из земли. Напала. Унесла… — продолжал талдычить Коля, игнорируя недоумение начальства.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я стрелял. Не успел. Унесла…
— Перестаньте его нервировать, — потребовал фельдшер. — Вам заняться нечем?
Напарники остановились, провожая глазами процессию:
— Ты веришь в эту каракатицу?
— …!
А если не на русском народном, то как-то так: каракатица принесла Мишеля на плато, где он некоторое время помаячил в свете прожектора и испарился. А зверушка вернулась в долину, на объект, и, пока Николай лежал без сознания… мозги кипят, блин.
Забегая вперед, скажу: Коле здорово повезло. Мало того, что выбор алектианского Ктулху пал не на него, ему еще довелось провести эту командировку в приличном месте. В отличие от остальных стройтрестовцев, которые «под дождем и градом (…!)», «как ежики в тумане (…!)», когда настал полный «…», когда Алекто окончательно «…», а также «…», больше того — «…», и вообще «…» (короче, смотрите ниже) — вот в таких условиях мужественно отрабатывали этот «…» тропический коэффициент. Коля жил в самом теплом помещении Цветущей Флоренции (здесь даже можно находиться без верхней одежды), со всеми удобствами: визор с футболом, душ с кипятком, койка — мягкая, жрачка (в отличие от стряпни Сэнди) — вкусная и регулярная… Врачи сами запросили с Земли страховой полис, вызвали жену пострадавшего, снабдили бессрочным пропуском на Цветущую. Подлечили Николаю по ходу дела целую кучу хронических болячек… В общем, отлично провел время. И хрен бы с ним, с тропическим коэффициентом, всех денег не заработаешь. И хрен бы с ним, с этим объектом — в гробу мы видели защищать его от чудовищ. Гори она синим пламенем, эта гребанная планета, бес попутал, не хотел вербоваться, жопой чуял, Мишель уговорил, ну и где он теперь, Мишель, мать-перемать…
В очаровательном местечке со всеми удобствами Коля выл, лез на стену, требовал выпустить его под расписку, вернуть алектианский пропуск. Удивительная все-таки скотина — человек. Хлебом не корми, дай самому себе существование испоганить.
В кабинет начальника станции Алекто ворвались два взбудораженных пришлых строителя. Хозяин кабинета оторвался от компьютера, рассеянно взглянул на вошедших:
— Чем обязан?
— Никто никому не обязан. Вы в курсе, что у вас портал не работает?
— Не работает? И давно?
— Посмотрите сами.
Начстанции выглянул в окно. Портал на Цветущую Флоренцию отстоял метров на сто от административного корпуса, но даже отсюда были видны по всему периметру входа мигающие красные лампочки.
— Мы хотели на Цветущую, а он нас — на хрен, — один из гостей без приглашения развалился в кресле.
— Интересно. А причину пишет?
— Да. Порт-коллектор неисправен. Если так, дело — труба, — второй посетитель без разрешения закурил, уселся на подоконник.
— Порт-коллектор, — начальник потер лоб, пытаясь вспомнить, что это такое. Патлатый строитель выпустил дым через нос, объяснил:
— Энергия с блока питания на портал подается непрерывно. А расходуется дискретно. Излишки забирает коллектор портала. Потом возвращает, по мере необходимости. Сейчас он неисправен.
— И чем это чревато?
— Обгорелыми трупами, чем же еще.
— Вот как.
— Но аварийная блокировка у вас пока в порядке, — поспешил успокоить патлатый. — Не пускает.
— Ясно. Спасибо за информацию, вызовем наладчика с Цветущей. С новым… как вы сказали? Порт-коллектором.
Начстанции включил воздухоочиститель, выразительно помахал рукой, разгоняя дым. Курильщик игнорировал жест. Покачал головой и напомнил — мягко, как больному:
Начстанции включил воздухоочиститель, выразительно помахал рукой, разгоняя дым. Курильщик игнорировал жест. Покачал головой и напомнил — мягко, как больному:
— Вы не поняли. Как этот наладчик сюда попадет?
— Ах, да. Что же получается, мы заперты на Алекто?
— У вас нет резервного порт-коллектора? — удивился строитель.
— Бог с вами, откуда у нас такие вещи? На энергии и то экономим.
— Вот как. С протянутой рукой, значит.
— Ну, а чего ты хотел, — сочувственно заметил второй гость. Оглянулся на воздухоочиститель, закурил тоже. — Практической пользы с них как с козла молока.
— Тяжелый случай, — лохматый загасил окурок в цветочном горшке. Нехотя предложил:
— Я могу попробовать перевести систему в безопасный режим. Существуют кое-какие аварийные варианты. Временная мера, чтобы вы могли вызвать специалистов с Цветущей.
— Вы разбираетесь в порталах?
— Немного разбираюсь.
— Сделайте, что можете. Я вам заплачу.
…Да ладно. Мы ж не вымогатели, мы — помочь. А вы нам помогите. Не, это несложно. Просто у нас человек пропал, а спасы ничего не хотят делать без вашей отмашки. (Ясен пень, не хотят. Кому охота отрываться от покера ради заведомо безнадежной экспедиции?)
Не стоит думать, что начальник станции дурнее локомотива и не умеет сложить два плюс два. Порталы сами собой не ломаются, так уж они устроены. Их и нарочно-то далеко не всякий сломает — хренова туча ступеней защиты, эти бесчисленные ступени еще обойти нужно… Положим, «кое-какие аварийные варианты» и своя техническая группа найдет. Но завтра неожиданно выйдет из строя основной сервер станции, придется отлаживать его. Дальше энтропия по нарастающей: послезавтра несчастный случай спровоцирует утечку энергии из резервных блоков питания. Наконец, полетит аварийная блокировка портала, а это, надо полагать, и впрямь чревато обгорелыми трупами… Черт бы побрал маэстро Арамова с его нездоровыми идеями и наемными террористами.
— Будет отмашка.
Где-то через полчаса напарники восстановили жизнеспособность портала. Красные лампочки погасли, и Валера недрогнувшей рукой доделал «неисправный» порт-коллектор.
— Надо бы возместить как-нибудь потом, — заметил Сергей.
— В принципе, можно и этот реанимировать, — отозвался напарник. — Как вести себя будут.
Вы только не подумайте, что у этих животных вдруг ни с того, ни с сего проснулась совесть. На всякий случай напоминаю: природа внеморальна. Просто за годы плодотворной созидательной деятельности ребята все-таки сумели усвоить очевидную для любого нормального человека истину: креативные решения проблем, бывает, возвращаются бумерангом.
* * *Намотавшись в свое неудовольствие по научному городку, напарники спустились в долину. На выходе из лифта их поджидал сюрприз: гигантский таракан посреди тоннеля. Если бы прожектор не работал (а такое здесь случается)…
Ребята схватились за излучатели. Выстрелить не успели: тварь адекватно оценила собственные шансы и испарилась. Мистика, ё. Люди исчезают. Тараканы испаряются. Каракатицы — так вообще… Крыша едет, блин.
— …да в трещину он нырнул, Сереж. Тоннелю сколько лет уже, и все это время трясет, трясет…
А, ну ладно. Хоть одной херне нашлось логичное объяснение.
Пугливо озираясь по сторонам, напарники добрели до объекта.
— Значит, так, мужики. Мишеля ищут, выделили спасов. Кольку отправили на Цветущую, жить будет. Мы принесли еще несколько излучателей. Отныне вся бригада ночует на стройплощадке. Половина дежурит, половина спит. Потом меняемся. Стреляем во все, что движется.
Протянет стороной, или как? Сергей окинул безнадежным взглядом разношерстную команду. Не, не протянет.
Все бегом, бегом. Клиент, зараза, подгонял. Материалы — наспех, завели не все, бригаду — наспех, завезли чего попало. А теперь — «одну уголовщину набираете»… Козел, блин.
Краткое затишье, и…
— Ночуем в этом болоте? — выдохнул Тони.
(На себя посмотри, болотный житель. Пробу ставить негде. Небось еще и не в таких условиях обретаться приходилось).
Поехали…
— … да что ж за …!
— … всё, это уже совсем …!
— … Макарыч, ты …?..
— … на такое не подписывались!
(Артем. Бывают же такие разносторонне одаренные люди, все есть: и кривые руки, и куриные мозги, и говна выше унитаза. Не вылечишь, только ручку приделать и на помойку снести).
— Не бреши! Про условия рассказывали всем. Коэффициент понравился?
— … работать сюда ехали, а не спать под дождем и градом, …!
(Вася. Тоже приобретение. Здоров как трансформер, но — то у него сердце, то радикулит, то геморрой в зубах, то стоматит в жопе. Сидел бы дома, занимался ажурным плетением веников, блин).
— От дождя тент есть!
— …тент?
— …пошутил, да?..
— …!
— …!
— …Макарыч, не смеши, это ж до первого серьезного ветерка!
(Опять Тони. В «галактике» без году неделя, а туда же. Идейный лидер, блин).
— Ураганных предупреждений на ближайшие дни не было.
А вот еще подарок:
— …ни кино, ни виртуалки! Ураганы-то — черт с ними!
(Да-да-да. Черт с ними, ураганами. И с объектами заодно. И с экзаменами в институт, которые в этом году опять просрал. Главное — кино и виртуалка).
— Видишь ли, в чем дело…
Продолжать не пришлось: Нилыч, старожил «Галактики», мягко приобнял парня за плечи:
— Не плачь, малыш. Конфетку дать?
Тимка грубо стряхнул руку:
— Ладно, я понял.
Слава-те-яйца. Кому еще конфетку, …? Затихли, гады. Нилыч могучей седой грудью закрыл амбразуру. Поток многоточий прекратился. Надолго?..
— …надолго это удовольствие?
— Ну… на несколько дней. Лерыч! «Кокон».
Валера молча кивнул и начал собираться наверх. Никита трагично сдвинул брови и проговорил со слезой в голосе:
— Так что же это — целых несколько дней без баб сидеть?..
(Тебя еще не хватало, приколист хренов.)
— Дрочить не умеешь? Инструктаж провести?
…Ну? Иссякли? Не, опять красная лампочка замигала:
— А вдруг ночью из-под земли какая-нибудь тварь вылезет?..
(Снова Тони. Удавить, что ли?..)
Молчаливо наблюдавший за буйством стихии Арамов неожиданно подал голос:
— Здесь — не вылезет.
— Это почему?
— Стройка своими вибрациями все зверье распугала.
— А кто ж тогда расхерачил площадку?
— Не твари. Они даже вездехода боятся. От флайера шарахаются. А вы сверлите, грохочете, вся округа ходуном ходит. Это же признаки землетрясения. Думаете, здешним животным нравятся землетрясения?..
(Браво, маэстро. Расскажи это шерифу. Кольке можешь не рассказывать, ему пока еще башку не починили).
— У меня, между прочим, лейкемия. Оно понятно, что все равно подыхать…
(Опять Тони. Какого ж хрена тебя на Алекто принесло, родной?..)
— Где такую экзотику подцепил?
— Тоже хочешь? Беги, там еще дают.
— Слушай! Вали-ка ты на Землю. По медицинским показаниям.
Тони метнул в сторону начальника взгляд исподлобья, промолчал.
Всё? Всё. Стихия отбушевала. Включайте радугу.
— Ставим периметр, тогда можно будет оставлять здесь все на ночь к чертям собачьим. И еще, для тех, кто в танке: сейсмический прогноз неважный. От силы неделя у нас на то, чтобы смонтировать это уё…, - Сергей покосился на клиента, — это сооружение и отогнать в безопасную зону… Так, что я упустил? — Сергей обежал бригаду глазами, заметил повариху.
— Ну, да. Сэнди! К вам это все не относится. Вы отныне существуете наверху, в городке. Будем отряжать к вам дежурных за обедом. А! Теперь еще и за ужином. Лерыч, захвати даму с собой.
— Минутку!.. Не поняла. Почему я не могу остаться со всеми в лагере?
(Офигеть. Готовить мы ни хрена не умеем, зато спецназ одной левой делаем. Слушай, подруга, ты тут в одиночестве площадку не покараулишь, не? А то мальчикам влом.)
— В лагере остаются только мужчины.
— Чертов шовинизм! — взбунтовалась девушка. — Я не для того устроилась сюда работать, чтобы…
Запнулась и прикусила губу.
— Не для того, чтобы готовить? А для чего, если не секрет?
Утихомирившиеся работяги приняли сторону начальника:
— Малышка, будь я женщиной — ни секунды бы не спорил.
— Точно. И вообще: женщина на корабле…
— Добавь: на уже тонущем корабле…
Сэнди метнула отчаянный взгляд на Карена Арамова:
— А вы что скажете?
Маэстро удивленно пожал плечами:
— Организация работы — не мое дело. Но мне кажется, Сергей прав. Здесь может быть опасно.
Высшая инстанция, ты ж понимаешь…
Наверно, господину Арамову стало неловко за его утреннюю вспышку. А может, им двигали какие-то другие, не слишком красивые соображения. Как бы то ни было, ближе к вечеру он снова появился на объекте, отвел Сергея в сторону, предложил: