собрались у огня, курили и смеялись.
- Что это за выражение лица? – поинтересовалась Морган. – Коли?
Я поднялась. Мне хотелось присоединиться к этому милому парню с карими глазами, которого я
встретила под искрами фейерверка в День независимости.
- Мне нужно отойти, - сказала я громко, и Морган взглянула на меня с удивлением в глазах. – Я…
И тут я увидела ее. Кэролайн Давэйс. Она сидела рядом с Джошем, смотрела в ту же сторону, что и
он. Секундой позже она заметила меня, и ее нос немедленно сморщился, как при первой нашей
встрече в Колби.
- Иди к нам! – снова позвал Джош. Фейерверк вновь заполонил все небо. Но я застыла на месте,
мой взгляд был прикован к Кэролайн, которая смотрела то на Джоша, то на меня, а затем
постучала по его плечу и что-то сказала.
- Коли? Что случилось? – обеспокоенно спросила Морган.
Вот так. Это снова произошло. Что бы я ни делала и где бы ни была, откуда ни возьмись
появлялась Кэролайн Давэйс, чтобы разрушить все, что радовало меня еще несколько мгновений
назад.
- Коли, - раздался твердый голос Изабель. – Иди.
- Я не могу, - покачала головой я. Джош выслушал Кэролайн и теперь они оба смотрели на меня.
Изабель прищурилась, заметив ее.
- Иди. Сейчас же. Сделай это!
- Что происходит? – не понимала Морган. – Девчонки, о чем вы?
Изабель наблюдала за мной. Я смотрела на Кэролайн и вспоминала, как она разрушала мою
жизнь. Вспоминала и первый танец, и того мальчика, который изображал меня. И, наконец,
вспомнила маму, которая стояла перед всеми гусеницами и верила, что они станут бабочками.
- Иди, - по голосу Изабель стало ясно, что она верит в меня. Я могу это сделать.
И я сделала.
Как во сне я шла по песку вдоль пляжа к Джошу и его друзьям, не сводя глаз с костра, горевшего
перед ними. Кэролайн стояла где-то совсем рядом, но ее я словно не видела. Каждый раз,
замечая меня, она делала все, чтобы опозорить и унизить меня, но в этот раз у нее ничего не
выйдет.
Я вспомнила уроки Изабель – плечи расправить, не улыбаться, голову поднять. Верь в себя, и это
сделает тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.
«Уверенность не приходит изнутри. Сначала в тебя верит весь мир, и лишь потом ты начинаешь
верить сам» - зазвучал мамин голос в моей голове.
Послышался новый залп, и толпа снова захлопала и закричала.
Я посмотрела в глаза Кэролайн Давэйс. Это явно удивило ее, она-то ждала, что я отведу взгляд, но
я этого не сделала. Кэролайн всегда казалась мне очень красивой, но теперь, по-настоящему
взглянув ей в лицо, я поняла, что ничего особенного в ее внешности, в общем-то нет.
Кэролайн тоже не отводила взгляд, впрочем, от нее я этого и не ждала. Мы долго смотрели друг
на друга, пока за ее спиной все их с Джошем друзья не начали подниматься и тушить костер.
Фейерверк закончился.
- Эй, - улыбнулся Джош, - ты чего так долго?
- Поверить не могу, - хищно улыбнулась Кэролайн, и я подумала об акулах. Она очень милая – для
той, которая ведет себя так отвратно. – Тебе тут не место.
Я ничего не ответила, это даже не требовалось. Я уже здесь – и этого достаточно.
- Она шлюха, - сказала Кэролайн Джошу, скривив губы и выплевывая последнее слово. – Дома об
этом знают все.
А Джош лишь взглянул на нее, затем снова посмотрел на меня. Мне было все равно – поверил он
ей или нет, мне даже стало безразлично, что произойдет дальше. Я уже встретила врага лицом к
лицу, остальное – просто детали.
- Ты жалкая, - вскинула брови Кэролайн и повернулась на каблуках.
- А ты – стерва, - отозвалась я и рассмеялась, сама удивившись, каким сильным и уверенным вдруг
стал мой голос. – Мне тебя жаль, Кэролайн.
- Я тебя ненавижу! – воскликнула она.
- Тебе стоило бы разобраться с этим, - покачала головой я. – Ненависть вредна для здоровья.
Ее челюсть так и отвисла.
- Пошли, - кто-то взял меня за руку, и я увидела Изабель. – Мы уходим, - она тонко улыбнулась
Кэролайн, которая разглядывала ее так, как обычно симпатичные девушки разглядывают
красивых.
- Конечно, - кивнула я.
- Коли! – воскликнул Джош, и Кэролайн впилась в него взглядом, но он не обратил на нее
никакого внимания. Тогда она схватила его за локоть и начала яростно что-то шептать на ухо. Что?
Боже, да какая разница.
- Да?
Джош стряхнул руку Кэролайн и подошел к нам с Изабель.
- Я, хм, прошу прощения за свою кузину, - сказал он. – Мы завтра уезжаем, но, может, я могу тебе
позвонить? Или встретимся где-нибудь?
Изабель скрестила руки на груди.
- Я работаю в кафе «Последний шанс», - отозвалась я, и она потянула меня за собой. – Можешь
найти меня там.
- Мне до сих пор непонятно, что происходит, - хмыкнула Морган, когда мы с Изабель
присоединились к ней, ждущей нас у машины.
- Я тебе расскажу все чуть позже, - пообещала Изабель, - но это было очень и очень круто.
Когда мы остановились у подъездной дорожки, фары выхватили из темноты мужскую фигуру,
сидящую на крыльце белого домика. Увидев нас, гость встал.
- О! – воскликнула Морган, прижимая ладонь ко рту.
- О, - простонала Изабель. – Великолепно.
- Марк! – восторженно взвизгнула Морган, кое-как остановив машину и поспешно выпрыгнув
наружу. Она пронеслась по траве и упала в его объятия. – Я думала, вы все еще в Дареме!
- Планы изменились, - пояснил он. – Я решил сделать тебе сюрприз.
Из машины мы с Изабель наблюдали, как они целуются – такой киношный долгий поцелуй.
- Великолепно, - снова буркнула Изабель. – И куда мне теперь деваться прикажете?
- Пойдем к Мире, - предложила я.
- Нет, - покачала она головой. – Пожалуй, вытащу Франка куда-нибудь, он живет где-то
неподалеку, - она выбралась из машины и запихнула две оставшиеся банки пива в карманы
шортов.
- Привет, Изабель, - поздоровался Марк откуда-то из темноты.
- Как жизнь, Марк? – равнодушно кивнула она.
- Я хочу познакомить тебя с Коли, - пропела Морган, хватая его за руку и таща к машине, где
стояла я. Разглядев Марка в свете фар, я вынуждена была признать, что он очень, очень красив –
высокий, темноволосый, широкоплечий - выглядит, как модель с обложки, а это не каждому
удается! – Коли, познакомься с Марком. Марк, это Коли.
- Привет, - улыбнулся он, и его белоснежные зубы блеснули в темноте. – Морган много о тебе
рассказывала.
- Я ухожу, - сообщила Изабель и пошла прочь.
- Куда? – вслед ей крикнула Морган, но подруга не ответила.
- Она пошла гулять с Фрэнком, - пояснила я. – Ну, с которым познакомилась на фейерверке.
- Так был фейерверк! – хлопнул себя по лбу Марк. – А я все пропустил.
- Вовсе нет, - радостно отозвалась Морган. – У тебя есть зажигалка?
Марк протянул ей зажигалку, и Морган, порывшись в сумочке, достала оттуда упаковку
бенгальских огней. Она вытащила парочку и поднесла к огню. Пламя осветило безупречное лицо
Марка и ее счастливую улыбку, а затем в ее руке вспыхнули звезды.
- Счастливого Четвертого июля, - прошептала она, протягивая Марку один из огней.
- Счастливого Четвертого июля, - отозвался Марк и поцеловал ее.
Я поплелась в сторону тетушкиного дома, не желая быть третьей лишней. В голове вихрем
пронеслись все события этого удивительного вечера – как я победила Кэролайн, как
познакомилась с ее братом, как…
- Коли, постой! – позвала Морган. – Ну куда же ты?
- Мне нужно идти, – покачала я головой. Подруга кивнула.
- Ладно. Но вот, возьми, - она бросила мне остальные бенгальские огни, и я поймала их.
- Спасибо. Счастливого Четвертого июля, - пожелала я, но они уже меня не слышали.
Я осторожно прикрыла дверь и сняла обувь. Не знаю, сколько сейчас времени, но, должно быть,
уже поздно, и Мира, наверное, спит. Но беспокоилась я зря – тетушка сидела в кресле с
телефоном на коленях – он звонил «ОЧЕНЬ ТИХО», и она воевала с ним вот уже несколько вечеров
подряд.
- Привет, - кивнула она. – Как фейерверк?
- Красиво, - отозвалась я, садясь рядом с ней. В доме было темно, если не считать ее настольной
лампы. За окном, на пляже, кто-то продолжал праздник – слышались веселые крики и смех.
- Еще один проект? – я указала глазами на телефон, и тетушка рассмеялась.
- Ты знаешь, всегда находится что-то, что нужно доработать, - она достала из телефона какую-то
скобу и внимательно изучила ее, поднеся к глазам. – Но никогда не поймешь, что же именно…
- Ясно.
Мира отложила скобу и посмотрела на меня.
- Ты прекрасно выглядишь, Коли. Что изменила?
- Все, - просто ответила я. – Все изменила.
И мы сидели в комнате – Мира возилась с телефоном, а я смотрела в окно, и до моих ушей
доносилась музыка из соседнего дома – какая-то мелодичная песня о любви. Над водой
неподалеку все еще взрывался фейерверк – судя по всему, та компания неплохо запаслась им.
- Невероятно шумный праздник, - вздохнула Мира. – Терпеть не могу всю эту помпезность и такие
церемонии. Мне больше по душе тихое празднование…
- Мы вполне можем его устроить, - улыбнулась я. – Пойдем!
Мы вышли во двор, и я достала бенгальские огни. По пути на улицу я захватила коробок спичек,
так что через несколько мгновений в наших руках тоже были искристые звезды.
- О, - Мира взглянула на небо, держа в руках огонек. На ее лицо падали диковинные тени. –
Восхитительно!
- За День независимости! – прошептала я.
- За День независимости,– повторила тетушка и положила руку мне на плечи. Обнявшись, мы
сидели и смотрели на наши маленькие фейерверки, пока они не догорели, и последняя искорка
не растворилась в воздухе.
Глава 12
Ежегодная баптистская церковная ярмарка, устраиваемая сразу после благотворительного
маскарада по случаю Дня независимости, была популярна. Очень популярна. В восемь утра мы с
Мирой уже были на месте, так же, как и большая часть горожан.
Церковь была небольшой, напоминала рисунок с открытки, а на лужайке перед ней раскинулись
ряды палаток, между которыми ходили покупатели, прицениваясь к винтажной одежде,
украшениям для интерьера, посуде и прочему, и прочему, и прочему. К церкви вела красная
ковровая дорожка, по обе стороны которой стояли витражи из цветного стекла. Их-то я и пошла
разглядывать, когда тетушка устремилась к торговцам. Несколько человек, в том числе и пастор,
приветливо помахали ей рукой, но и без злых языков не обошлось.
- О боже, ты только посмотри, – этот голос я узнала моментально – Мира Спаркс вышла на
шопинг!
Оглянувшись, я заметила Беа Уильямсон, ее подругу и Большеголовую дочурку, все они стояли
неподалеку и смотрели на мою тетю, изучавшую ролики в одной из палаток.
Возможно, дело было в том, как вчера я сумела постоять за себя перед Кэролайн Давэйс. Или я
просто ждала этого все это. Как бы то ни было, я вдруг ощутила растущее желание поставить Беа
на место. Я сделала несколько шагов по направлению к ним. Беа нарядилась в длинное цветастое
платье и шляпу с широкими полями, а длинные светлые волосы завила в локоны. Дочку она тоже
приодела – на малышке было голубое платье с белыми оборками и такая же шляпка, как у
матери, только поменьше. Беа лениво скользнула по мне взглядом – очевидно, она меня не
узнала.
Морган сказала, что у нее какие-то счеты с Мирой, но я до сих пор не знала, в чем конкретно было
дело. Впрочем, иногда причина не так уж нужна.
Беа с подругой пошли к длинному столу, где были выставлены поделки местных умельцев, и я
пошла за ними, остановилась рядом и притворилась, что изучаю странную фигурку из колеса для
белочки.
- Я вообще в шоке, что она не явилась сюда в первых рядах, - ядовито заметила Беа. – Мне вообще
казалось, что уж она-то точно будет ночевать тут в палатке, чтобы закупиться раньше всех.
- Ох, Беа, – рассмеялась ее подруга, - ты ужасна.
- Просто это было бы неудивительно, - пожала плечами Беа. – Каждый раз, когда я ее вижу, меня
перекашивает, - она дернула плечом.
Мой нос сморщился, и я вспомнила, как это делала Кэролайн, видя меня. Да, пожалуй, теперь я
могла бы ее понять. Отчасти лишь, но могла бы. Я нашла взглядом Миру. Это не мое дело, и раз
она ведет себя так, словно ничего не происходит, я должна поступить так же.
Но это казалось мне неправильным. Этого мало!
Я обошла стол и встала прямо напротив Беа. Она удивленно подняла голову, а в следующий миг
узнала меня. Мои ладони невольно сжались в кулаки, а щеки запылали, я была готова к тому,
чтобы, если потребуется, ударить ее за то, как она позволяет себе высказываться о моей тете.
Еще не зная, что я собираюсь сказать, я сделала вдох поглубже и…
- Коли?
Мира. Она стояла прямо за моей спиной, положив руки на руль велосипеда, в корзине которого
лежал тостер с ценником в четыре доллара. Тетушка даже не заметила Беа Уильямсон и ее
подругу.
- Ну что, идем? – она взяла меня под руку. Я глянула на миссис Уильямсон, и в моей голове начала
складываться гневная речь, но Мира уже потащила меня за собой, так что я покорно пошла
следом.
Пешком мы дошли до «Последнего шанса», Мира вела велосипед между нами, и тостер
позвякивал, перекатываясь в корзине. Другие ее покупки (складной стул, две старые коробки для
шляп и несколько хоккейных клюшек) ей обещал забрать и привезти позже Норман. Чем дальше
мы отходили от ярмарки, тем больше я жалела о том, что позволила Мире увести себя и ни слова
не сказала Беа.
- Мира, - заговорила я, наконец, - как ты это терпишь?
- Терплю что?
Я махнула рукой в сторону ярмарки.
- То, как они с тобой обращаются.
Тетушка посмотрела на меня.
- А как они со мной обращаются? – поинтересовалась она. Шутит, что ли?!
- Ты же знаешь, о чем я, Мира! – мне не хотелось говорить о том, что я слышала, но других
вариантов не было. – Все эти вещи, которые они говорят о тебе, о твоей одежде, даже то, как они
смотрят на тебя и смеются, как ты это терпишь? Я просто не понимаю, как можно выносить это
день за днем, ведь это очень сильно задевает!
Мира остановилась и посмотрела на меня своими синими глазами, точно такими же, как у мамы.
- Меня это не задевает, Коли. И никогда не задевало.
- Да ладно тебе, Мира, - простонала я. – С тех пор, как я приехала к тебе, я постоянно вижу и
слышу все это! Что у тебя произошло с этой Беа Уильямсон? Почему она….
- Нет-нет, - тетушка покачала головой. – Дело не в Беа Уильямсон и не в ком-либо еще. Я –
счастливица, Коли. Я художница, не жалуюсь на здоровье, у меня есть друзья, я счастлива! Мне не
на что жаловаться.
- Но это не может не задевать, - не согласилась я. – Ты просто очень хорошо это скрываешь.
- Нет, - снова покачала она головой и улыбнулась, словно ответ лежал на поверхности, а я просто
все усложняла. – Взгляни на меня, Коли, - она указала на свою широкую желтую футболку и
леггинсы, на пурпурные босоножки. – Я всегда знала, кто я. Может быть, я не идеальна, не диву
так, как они, но это нормально. Просто я живу в собственном ритме.
Все это время я считала, что у нас очень много общего – но, видимо, я ошибалась. Миру не
волновали чужие взгляды и пересуды за спиной. Она была выше этого, сильнее этого. Она была
сильнее меня. Если она и была гусеницей когда-то, то сейчас она стала настоящей бабочкой и
парила над всеми нами, раскинув яркие крылья.
Зазвонил телефон, и я схватила трубку, свободно рукой вынимая из прически ручку и доставая
блокнот.
- «Последний шанс», чем могу помочь?
- А Коли на работе?
Это был парень. Я оглянулась в кухню – Норман, единственный парень, который мог бы позвонить
мне, сидел у окна, читал какую-то книгу про Сальвадора Дали и ел чипсы.
- Это я, - отозвалась я. Морган подняла голову.
- О, привет! – воскликнул парень на другом конце. – Это Джош. Вчера познакомились, помнишь?
- А, Джош, - я прислонилась к стене. – Привет.
- Привет. Мы тут, ну, собираемся домой, но я… - до меня донеслись чьи-то голоса и хлопанье
дверей машины. – Но я подумал, может, я позвоню тебе, когда ты приедешь в город? В смысле, я
тоже живу в Шарлотте.
- Правда?
- Ага.
В кафе вошла Изабель, через несколько минут начинал ее смена.
- Заказ на вынос? – поинтересовалась она.
- Нет, - прошептала Морган. – Это парень.
Изабель приподняла брови.
- Выпрями спину.
- Он же не видит меня! – возразила я, прикрыв трубку рукой.
- Мы могли бы пойти в кино или погулять… Ну, пока школа не началась, - продолжал Джош, с
смущенно подбирая слова.
- Просто встань прямо. И не давай ему свой номер, если спросит, - приказала Изабель.
- Изабель! – одернула ее Морган, но подруга лишь отмахнулась.
- Не смей. Поняла меня?
- Было бы здорово, - ответила я Джошу. – Но я приеду только к середине августа.
- О, ну ладно. Но ты все же оставь мне свой номер, ладно? – из трубки донеслось чье-то
верещание и строгий голос мужчины.
- Хм, - выдала я, а Изабель грозно уставилась на меня, скрестив руки на груди, - у меня тут
настоящий завал, только что заняли три столика, нужно бежать... А номер мой можешь спросить у
Кэролайн, мы с ней соседки.
- Правда? – удивился Джош. – Ну и ну, она даже не сказала!
Разумеется, не сказала. Морган расхохоталась, а Изабель лишь коротко кивнула и пошла в