же оказалась ее полной противоположностью и едва ли не бросала дело на полпути, из-за чего
Морган постоянно приходилось перепроверять и переделывать все за ней.
- Морковку чистишь в сторону от себя, - учила она меня, - а края отрезаешь на полдюйма с каждой
стороны. Потом кладешь их в измельчитель, ждешь пять секунд. Так они режутся лучше всего.
Я чистила, отрезала края и отправляла овощи в измельчитель. Чуть позже я научилась ставить
чашки с кофе на поднос, быстро очищать столы от крошек и загружать посуду в посудомойку.
Морган ходила вокруг столиков, проверяя, везде ли есть салфетницы, перечницы и солонки. Как я
поняла, если она нервничала, то всегда начинала приводить что-нибудь в порядок.
- Старые контейнеры складываешь в левую стопку, - говорила она, рассказывая о тонкостях
выдачи заказов на вынос, - а пакеты – в правую. А вилки можно взять вот с этой полки. Изабель,
ты слышишь меня?
- Да, да, - нетерпеливо буркала Изабель. Я уже знала, что, если ей хотелось позлить Морган, она
перекладывала приборы или контейнеры туда, где та не могла их сразу обнаружить. Этакая
пассивно-агрессивная игра в прятки.
Самый первый ланч, на котором мне довелось работать, когда мы с Норманом неожиданно
оказались в кафе, был непрерывным потоком лиц, голосов, звона посуды и запахов еды. Все
кричали, Изабель и Морган бегали туда-сюда, принимая заказы, а Бик и Норман сновали по кухне.
Я раскладывала лед по стаканам, а затем наполняла их газировкой так, словно моя жизнь
зависела от того, насколько быстро я это сделаю, а клиенты все приходили и приходили,
заказывали и заказывали. Все это напоминало некое противостояние – Мы против Них, но каким-
то странным образом я вдруг оказалась частью этого «Мы», и мне это понравилось. Вот, почему я
согласилась на эту работу.
В мои обязанности входила газировка и лед, а еще прием заказов по телефону.
- «Последний шанс», - говорила я, подхватывая трубку разрывающегося телефона. – Чем я могу
вам помочь?
Теперь, занимаясь этим каждый день, я уже привыкла к, казалось бы постоянным звонкам
телефона, научилась закалывать пучок ручкой, чтобы достать ее в нужный момент, и
выковыривать кусочки льда из самых труднодоступных мест контейнера. Чуть позже я стала
настоящей официанткой.
В самом начале одна только мысль о том, чтобы подойти к столику, за которым сидят несколько
незнакомых мне людей, и обратиться к ним с вопросом, пугала меня до смерти. Я не могла даже в
глаза им взглянуть, не говоря уж о том, чтобы заговорить, как учила меня Морган: «Чего бы вы
хотели выпить?», «Вы уже готовы сделать заказ?», «Как вы хотите, чтобы это было
приготовлено?», «Гарнир тушеный или жареный?». Мои руки тряслись так, что я не могла
разборчиво записать заказ, а стоять перед людьми, которые все как один будут смотреть на меня,
казалось просто ужасным.
Но чуть позже, где-то на третьем столике, я поняла, что посетители едва удостаивают меня
взглядом, и перестала нервничать. А ведь действительно – кто-то занят разговором, кто-то изучает
меню, а кто-то просто погружен в свои мысли. На официанта обращают внимание, лишь когда он
или она принимает заказ, приносит его, а затем выдает счет, все остальное никого не волнует. Я
была для всех просто незнакомой девушкой, работающей в кафе, и, похоже, никто из гостей не
заметил даже мою проколотую губу . От этого мне стало еще легче.
- На этой работе, - сказала Морган мне как-то раз, - ты набираешься бесценного опыта каждый
день. Кризисы, спешка, ужасные катастрофы – все это сваливается на тебе, а затем разрешается в
пятнадцать-тридцать минут. У тебя даже нет времени, чтобы паниковать, ты просто идешь вперед,
вот и все.
Она была права. Пережаренный бургер, салат не с той заправкой, потерянный листок из блокнота
с заказом – у всего этого было решение, и раз за разом я становилась чуточку храбрее, чуточку
умнее и чуточку увереннее. К тому же, тут все стояли друг за друга стеной – и даже Изабель.
- Он – самая настоящая задница, - сказала она через плечо, как только закрылась дверь за полным
мужчиной, который ушел, накричав на меня за то, что я подала ему несладкий чай вместо
сладкого. – В конце концов, у него же отпуск! Почему бы не побыть человеком?
Как бы то ни было, какая разница, насколько грубым может быть тот или иной человек, если он
все равно уйдет отсюда рано или поздно и, возможно, больше никогда не появится снова? После
того, к чему я уже успела привыкнуть, все это казалось мелочами.
Впрочем, мама все же немного сомневалась.
- Милая, - ее голос доносился до меня сквозь треск телефонных линий и тихие помехи, - ты ведь
должна отдыхать. Ты не обязана работать!
- Мам, мне тут нравится, - отвечала я, понимая, что это правда. Мне на самом деле приносила
удовольствие моя новая работа, и я готова была задерживать дыхание и скрещивать пальцы,
лишь бы это не заканчивалось. А упоминать о трудностях вовсе необязательно – мама иногда
реагирует слишком уж остро. В любом случае, она все равно занята сейчас – у нее фитнес-тур, и
прямо сейчас в Италии сотни женщин собираются прийти на какое-то хоккейное поле, чтобы
принять участие в ее тренировке, так что моя работа официантки где-то в маленьком городке
Колби вскоре будет забыта.
Но не для меня. Ведь у меня здесь появилась подруга.
- Коли, - сказала Морган как-то раз, когда мы заперли дверь кафе за последним посетителем и
вытерли пол и столы. После целого дня на ногах мышцы у меня ныли так, будто я пробежала
несколько миль без остановки, но я гордилась собой, ведь сегодня я впервые заработала
пятьдесят долларов – и все это сама! – Пошли со мной, я хочу тебе кое-что показать.
Я последовала за ней к черному ходу, а затем поднялась по лестнице – и мы показались на крыше
кафе. На улице уже стемнело, тут и там мерцали фонари и яркие вывески магазинов. По улице
проехала одинокая машина.
- Смотри, - Морган указала на пятно света где-то за деревьями неподалеку. Я подошла ближе к
краю крыши. – Это стадион Мейврик, Марк играл там.
Марк, жених Морган, казался мне уже давно знакомым человеком – она могла говорить о нем
бесконечно. Я уже знала, что он любит носить боксеры, хочет троих детей – двух девочек и
мальчика, что он хороший игрок и однажды участвовал в матче со сломанным запястьем.
Слышала я и историю о том, как он сделал Морган предложение три месяца назад, когда они
сидели в «Международном доме блинов» и прощались перед его отъездом.
- Я так скучаю по нему, - произнесла она. В ее кошельке всегда было его фото – Марк оказался
высоким шатеном, очень симпатичным, я бы даже сказала, красивым. – До конца сезона еще три
месяца.
- Как вы познакомились? – спросила я. Морган улыбнулась и села, свесив ноги с края кыши. Я
последовала ее примеру.
- Здесь, - она посмотрела вниз. – Это был совершенно безумный день, все были в кошмарной
спешке. Он сидел за своим столиком, а Изабель случайно опрокинула на него чашку с кофе и даже
не заметила, так что я подошла, чтобы все вытереть и извиниться за нее.
- Ох.
- Да уж, - рассмеялась она. – Он сказал, что все в порядке, это не проблема, а я пошутила, что
симпатичные девушки всегда так легко выкручиваются из подобных ситуаций. Тогда он посмотрел
на Изабель и сказал, что она не в его вкусе.
Со стороны стадиона донеслись приветственные крики, послышался свист пролетающего мяча.
- А потом, - продолжала Морган, - я спросила: «О, правда? А кто тогда в вашем вкусе?», и он
взглянул на меня и ответил: «Вы», - она просияла. – В смысле, я уже привыкла, что все обращают
внимание на Изабель и никогда не интересуются мной. Когда мы были в десятом классе, я почти
целый год была влюблена в парня по имени Крис Кэтлок. Однажды он позвонил, я чуть не
умерла! Но потом …
Со стадиона снова донеслись радостные возгласы.
-… он спросил, не могла бы я выяснить, как к нему относится Изабель, - Морган смешно сморщила
нос. – Это было ужасно, я рыдала несколько дней. А Марк выбрал меня. Он любит меня, - она
снова улыбнулась, покачав головой. Я посмотрела на ее профиль в темноте.
- Ты счастливица.
- Ты обязательно встретишь кого-нибудь, - сказала она, потрепав меня по коленке. – Просто пока
ты еще ребенок.
Я кивнула, снова переведя взгляд в сторону стадиона.
- Знаю.
Меня снова охватило чувство, что все может выскользнуть в любой момент, если я скажу или
- Знаю.
Меня снова охватило чувство, что все может выскользнуть в любой момент, если я скажу или
сделаю что-то не так. Для нее я буду, кем угодно.
Мы сидели на крыше довольно долго, Морган и я. Мы болтали ногами, жевали жвачку и слушали
игру, невольно улыбаясь при каждом одобрительном возгласе зрителей.
В «Последнем шансе» я работала то утром, то вечером, доводила до совершенства сырный соус и
училась красиво складывать салфетки, но узнать и постичь еще предстояло очень многое.
- Работа официанта, - сказала мне как-то Морган, - очень похожа на жизнь. Все зависит от твоего
отношения к ней.
- Отношение, - кивнула я.
- Ты, - она посмотрела на меня, - и они, - она обвела взглядом кафе. – Это как уравнение.
Из-за стойки, где Изабель лениво листала «Вог» донеслось саркастическое хмыканье, затем
громкое шуршание страниц.
- Кто-то справляется с это работой, - пожала плечами Морган, - а кто-то нет, и тогда им все кажется
ужасным. Кстати, ты должна знать, что придется сталкиваться с грубостью, - она склонила голову
на бок, наблюдая за мной. Это была проверка.
- С этим я могу сладить, - слегка улыбнулась я. Если в чем-то я и была уверена, то именно в этом.
Морган всегда поддерживала меня и помогала, где только можно. Обходя свои столики, она
неизменно бросала взгляд на мои и давала мне маленькие подсказки.
- Долей еще чаю Седьмому столику, - шептала она через плечо, проходя мимо с подносом грязной
посуда. – А Шестые выглядят вполне готовыми к тому, чтобы попросить счет
- Спасибо, - благодарно кивала я, а затем спешила последовать ее советом. От Изабель такого
можно было не ждать – она едва замечала меня и часто просто отталкивала с дороги, направляясь
на кухню или в зал.
- Следует помнить важную вещь, - всегда говорила Морган. – Ты – человек, достойный и
заслуживающий уважения. Посетители иногда могут заставить тебя сомневаться в этом.
Последнее я уже поняла, когда полная женщина, пролистав меню, недовольно уставилась на
меня и поинтересовалась, чем отличаются начос от начос люкс.
- Позвольте мне взглянуть на записи, - сказала я, доставая из кармана фартука блокнот. – Я
новенькая здесь и пока что не совсем…
- Пфф, - презрительно фыркнула она, обращаясь к своей подруге. Та выразительно закатила глаза
и надула пузырь из жвачки.
- Насколько же противно люди могут себя вести, - покачала головой Морган, когда я рассказала ей
об этом.
- Невероятно противно, - отозвался Норман в окошко, через которое подавал приготовленные
блюда.
- Неважно, - махнула я рукой.
- Важно! – Морган круто повернулась на месте и посмотрела мне в глаза. – Ты – не дурочка, Коли,
и не позволяй никому заставлять тебя так думать, ясно?
- Ясно.
- Так. Обычные начос: бобы, чипсы, сыр, перец чили. Начос люкс: все вышеперечисленное плюс
курица или говядина, помидор и оливки.
- Пфф, - фыркнул Норман, передразнивая посетительницу.
- «Пфф» в состав не входит, - парировала Морган. – Все, работаем дальше.
Учеба путем сравнений и поговорок продолжалась.
- Хорошее отношение – хорошие деньги, - не уставала повторять Морган. – Плохое отношение –
прибыль соответствующая.
- Да заткнись ты уже с этой чепухой, - бурчала каждый раз Изабель, а я смущалась то ли от советов
Морган, то ли от того, что она делится ими со мной.
Несмотря на всю свою мудрость, однако, Морган часто не могла взять себя в руки, если наступал
«час пик». За первые две недели она дважды заявила, что «завязывает со всем этим». Трижды –
если считать нашу первую встречу. Она говорила, что с нее довольно, снимала фартук, кидала его
в Изабель и выходила на улицу, говоря, что собирается высказать кому-нибудь все, что о нем
думает. Несколько минут спустя она возвращалась, потому что люди уже уехали, завязывала
фартук снова и возвращалась к работе. Изабель никак не реагировала на эти эпизоды, судя по
всему, она вообще ничего не принимала близко к сердцу. Драматизма Морган с лихвой хватало
на них обеих.
Иногда я брала дополнительные смены, работая за Морган, чтобы она могла быть дома и ждать
звонка Марка. Она всегда была очень благодарна за это, временами даже чересчур, часто
подвозила меня до дома. Иногда я работала и за Изабель, чтобы она могла выспаться или пойти в
свободное время на пляж. На благодарность от нее можно было не рассчитывать – чаще всего она
бросала «Спасибо» через плечо и скрывалась за дверью, да и то не всегда. А если мы работали
вместе, то радио неизменно было включено погромче, чтобы нам не пришлось разговаривать.
Уходила она, не оборачиваясь, о том, чтобы подвезти меня, не могло быть и речи – впрочем, я не
жаловалась. Я провела годы, мирясь с шепотком за спиной, сплетнями в раздевалках и обидными
записками, приклеенными к моему шкафчику, меня называли жирдяйкой и толстозадой, шлюхой
и потаскушкой, а еще придумали специальное прозвище – Скважина, так что я не возражала
против того, чтобы меня игнорировали. Слишком долго я этого ждала, чтобы сейчас быть против.
Когда я работала утром, то, приходя домой, заставала Миру, дремлющей в кресле. Она любила
поспать днем, говоря, что без этого плохо себя чувствует. Я снимала обувь и на цыпочках
прокрадывалась в свою комнату, где могла заниматься своими делами.
Мира не была образцовой домохозяйкой, так что все кругом было покрыто слоями были, а
комочки шерсти Кота Нормана часто обнаруживались под стульями или под диваном. Как-то раз я
решила прибраться в своей комнате, вымыть окна и пропылесосить под кроватью. С окнами все
прошло удачно, но, когда я обнаружила в шкафу три пылесоса, оказалось, что все они
«СЛОМАНЫ», так что пришлось повозиться со шваброй.
Размахивая тряпкой, я размышляла о Мире. Она часто ездила по городу на велосипеде, по
вечерам ослепляя встречных водителей и прохожих ярчайшим светом фонарика, прикрепленного
к рулю. Тетушка обожала теплый салат с курицей, домашние пончики и кукурзные хлопья. Также
она была постоянно занята какими-то «проектами» - то есть чинила старые (и часто не
поддающиеся ремонту) вещи, добытые на гаражных распродажах. Ее мастерская была завалена
этими самыми проектами – фигурка свиньи на трех ногах, игрушечный поезд, недосчитавшийся
колес, складной стул с разломанным надвое сиденьем. Лишних вопросов я предпочитала не
задавать.
По вечерам тетушка устраивалась перед телевизором и вплотную занималась своими
«проектами». Ни один из них не был до конца закончен, всегда оставалось «еще немного» и
«совсем чуть-чуть», однако дело стояло на месте. Мира всегда гордилась собой, победоносно
объявляла, что «все готово», но затем обнаруживала пару-другую недоработок, и все начиналось
по новой. Иногда прошедшие через тетушкины руки вещи внешне казались вполне себе
исправными, но позже в них становились заметны изъяны, как, например, с будильником,
который она починила специально для меня. Красный круглый будильник выглядел прекрасно и
показывал правильное время, вот только вместо веселого звонка по утрам он издавал непонятное
урчание и дребезжание. Закончилось все тем, что я купила нормальный будильник в магазинчике
неподалеку и тайком пронесла его в свою комнату, где спрятала под кровать, словно он был
контрабандой.
Главная странность, на мой взгляд, заключалась в том, что у Миры было достаточно денег, чтобы
купить все, что только душе угодно (и чтобы это были работающие и целые вещи) – к этому
выводу я пришла, случайно обнаружив однажды пачку банкнот в одном из выдвижных ящиков.
Удивленно пожав плечами, я тогда спустилась вниз, где тетушка сидела у телевизора.
- Мира, - позвала я, - а почему не работает ни один из трех пылесосов, и почему ты не купишь
новый?
Но она меня не услышала – ее взгляд был прикован к экрану. Я подошла ближе и услышала
знакомый голос.
- Меня зовут Кики Спаркс, - говорила мама. Она стояла в явно постановочной гостиной в какой-то
телевизионной студии, на ней был очередной ее спортивный костюм – шорты и топ – а перед ней
лежал новенький коврик с логотипом Кики Спаркс. – Если у вас есть лишний вес, и вы считаете, что
потерпели поражение в этой борьбе, то послушайте меня. Вам не нужно бояться и опускать руки,
потому что я помогу вас.
Заиграла музыка, тот же самый трек, который я знала буквально наизусть. Фоновая мелодия Кики
Спаркс, официальный саундтрек, если угодно. Он сделал мою маму знаменитой.