за дверную ручку. Мы вышли наружу, и она вручила мне стопку CD-дисков, взятых с заднего
сиденья, а потом все так же молча направилась к дому, на ходу доставая ключи из кармана.
Изабель открыла входную дверь и прошла внутрь, невозмутимо перешагнув через несколько
журналов, валявшихся на полу в прихожей. Я все еще топталась на пороге, глядя на нее.
Она зашла на кухню, достала из холодильника пиво и поставила на стол стакан. Налила, сделала
глоток и все-таки соизволила взглянуть в мою сторону.
- Мир на удивление полон сучек, - произнесла она. Я вошла внутрь.
Находясь в их с Морган комнате, с первой минуты можно было легко сказать, какая половина
кому принадлежит. Одна кровать была аккуратно убрана, фотографии на зеркале были приклеены
ровно, а книги на полках стояли, словно их специально расставляли «по росту». Другая же кровать
была завалена вещами – одежда, журналы, диски, пустые пачки сигарет и бог знает, что еще. Но
больше всего в глаза мне бросилось зеркало.
Оно висело на стене над туалетным столиком, а вокруг него были приклеены тонны десятки
фотографий. Должно быть, это были снимки моделей из разных журналов – брюнетки,
блондинки, рыжие, шатенки… Самые разные прически, самые разные лица, на любой вкус! Но
были здесь не только модели – между вырезками из журналов мелькали фотографии
«настоящих»людей: вот Морган, вот они вместе с Изабель, вот несколько детских фото, вот какие-
то симпатичные мальчики. На фоне моделей эти люди казались меньше, бледнее, и было видно
каждое их несовершенство.
- Сядь, - Изабель скинула со стула белую сандалию и шорты, освобождая место перед зеркалом. Я
опустилась на сиденье и покосилась на свое отражение в окружении красавиц-моделей. Что я тут
делаю?
Изабель скинула еще несколько вещей на кровать и глотнула еще пива.
- Слушай, Коли. Я должна сказать тебе кое-что и собираюсь сказать это прямо, ясно?
Ну, хуже-то уже не будет, верно?
- Ясно.
Она заправила прядь волос за ухо, сделала еще один глоток.
- Тебе стоило бы сделать что-нибудь с бровями.
Это было абсолютно не то, чего я ожидала.
- Что?
- Ты слышала, что я сказала, - повторила она, становясь за моей спиной и разворачивая меня
лицом к зеркалу. – И с прической поколдовать тоже было бы не лишним.
- Я не знаю, - неуверенно пробормотала я, не понимая, чего она от меня хочет. Изабель открыла
шкаф и достала оттуда большую коробку.
- Черный выглядит слишком неестественно,– заметила она. – Полностью перекрасить вряд ли
удастся, но сделать хотя бы что-то…
Она поставила коробку на пол и вышла из кухни. Оттуда донеслись ее шаги и бормотание,
сопровождающиеся хлопаньем дверей ящичков. Я снова перевела взгляд на фотографии,
внимательно рассматривая каждое лицо, и тут мне на глаза попался этот снимок. Это была
картинка из ежегодника, судя по всему. Толстая девочка с русыми волосами и в очках смотрела
прямо в камеру, на ней был мешковатый свитер, в котором она явно чувствовала себя неуютно.
На шее у нее висел кулон с лягушкой, должно быть, подарок мамы или бабушки. Эту девочку
вполне могла бы изводить Кэролайн Давэйс. Этой девочкой вполне могла бы быть и я.
Я подалась вперед, гадая, почему этот снимок находится здесь, ведь все остальные тут такие
красавицы и красавцы! Она совершенно не вписывалась в композицию из моделей, Морган,
Изабель и симпатичных мальчиков.
- Вот, - Изабель вернулась в комнату и сунула мне в руки коробочку с краской. На картинке была
изображена девушка с темно-русыми волосами с легким красноватым отливом. – Думаю, это бы
подошло.
Не знаю, на что вдохновила Изабель встреча с Кэролайн, но спрашивать мне не хотелось. После
такого дня, как сегодняшний, любые перемены казались отличной идеей.
- Ладно, - согласилась я, а в зеркале отразилась секунда, когда по миловидному лицу Изабель
проскользнула легкая улыбка, хотя, возможно, мне это и привиделось.
- Ай.
- Тихо.
- Ай!
- Заткнись.
-Ай!!
- Да замолчишь ты сегодня?! – Изабель с силой ущипнула меня.
- Больно, - пожаловалась я. Она что-то пробурчала себе под нос и стала искать лед, но
безуспешно.
- Разумеется, больно, - мрачно согласилась она, вернувшись ни с чем. – Жизнь вообще штука
неприятная.
Вероятно, за пару часов лучшими подругами мы не станем. Чтобы отвлечься, я указала на зеркало:
- Кто это?
- Где? – Изабель снова хищно уставилась на мое лицо, высматривая изъяны в бровях, и опять
ущипнула. Глаза наполнились слезами.
- Вот эта девочка, - я показала на фотографию толстой девочки с кулоном. – Это снимок из
ежегодника?
- Моя кузина, - рассеянно пояснила Изабель, полностью сконцентрировавшись на щипчиках, и
дернула еще раз.
- Ой!
- Да уж, «Ой!», - согласилась она. – Видок тот еще, а?
- Ну, - протянула я, не зная, что ответить, - она кажется очень…
- Она - собака, - безапелляционно заявила Изабель.
Да, вот так себя и ведут красивые девушки. Им невдомек, какие же они счастливицы, и как им
повезло ни разу не оказаться на месте тех, кого гнобят за недостатки внешности. Но я понимала,
как нелегко пришлось ее кузине и через что она прошла. Изабель делала что-то с моей
внешностью, а я не могла перестать думать о том, что вынесла ее кузина из-за своей. Наконец,
Изабель отстранилась. Видимо, с моими бровями было покончено.
- Почему ты такая милая со мной сейчас? – спросила я осторожно. Она отложила щипцы.
- Знаешь, когда ты так говоришь, мне хочется треснуть тебя, - призналась она.
- Что?
- Ты слышала, что я сказала, - она неспешно взяла со столика свой стакан и сделала очередной
глоток пива. – Коли. Ты не должна удивляться тому, что люди относятся к тебе хорошо. Ты должна
ожидать этого.
Я лишь покачала головой.
- Ты не понимаешь… - но, как обычно, она не дала мне закончить.
- О нет. Понимаю. Я наблюдала за тобой, Коли. Ты ходишь, как собака, которая ждет, что ее вот-
вот ударят. А как только ударяют, ты скулишь и ноешь, точно не заслужила этого.
- Никто не заслуживает того, чтобы быть побитым!
- Несогласна, - твердо сказала она. – Люди, которые считают, что не стоят ничего лучшего, именно
этого и заслуживают. Стоило тебе увидеть эту девицу сегодня, как ты сдалась. Сидела и едва ли не
дрожала, позволяя ей вываливать на тебя тонну дерьма.
Мне вспомнилась Мира и то, как меня смущало, что она никогда не пытается постоять за себя.
- Но она…
- Мне плевать, кто и что она такое, - Изабель подняла руку, в очередной раз прерывая меня. –
Уважая себя, Коли. Если ты не будешь этого делать, то никто не станет.
Я опустила взгляд.
- Вот видишь, - почти торжествующе воскликнула Изабель. – Опять то же самое!
- Неправда, - тихо возразила я. Тогда она цепко схватила меня за подбородок и заставила
посмотреть ей в глаза.
- Все зависит от тебя, Коли, - она постучала пальцами по лбу. – Все здесь. Верь в свои силы, и это
сделает тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.
Есть множество способов заставить человека приобрести уверенность. Я свою приобрела именно
в тот момент, когда кожа под бровями горела огнем, а из глаз вот-вот полились бы слезы.
- И, кстати, хорошая прическа тоже никому еще не повредила, - добавила Изабель уже спокойнее,
отпуская меня и снова беря в руки краску. – Так. Пошли. У меня на сегодня еще есть планы, я не
хочу застрять с тобой на весь вечер.
С этими словами она пошла на кухню, а я снова взглянула в зеркало. Модели на снимках стали
казаться более реальными, какими-то чуточку более живыми… Или это мне тоже привиделось?
- Иди сюда! – закричала Изабель, и я, взглянув на себя в последний раз, поднялась со стула и
направилась за ней, все еще думая об уверенности, толстой кузине Изабель и том, что она
сказала, крепко держа меня за подбородок.
Глава 7
Возвращаясь домой, я наткнулась на Нормана. В прямом смысле. Я шла спиной вперед, махала на
прощание Изабель, когда врезалась в кого-то.
- Ой-ой, - начала я, оборачиваясь, и одновременно с этим услышала глухой звук падения.
Посмотрев себе под ноги, я обнаружила, что прямо на земле лежит Норман, бережно прижимая к
себе огромную папку, из-под которой торчали только его ноги и голова. Он заморгал, поймав мой
взгляд.
- Привет, - как ни в чем не бывало поздоровался он.
-Привет, - растерянным эхом повторила я. – Ты как? Не ушибся?
- Не-ет, - весело протянул он, поболтав ногами в воздухе, а затем подтянув колени и сев на землю.
Странный какой-то вечер получался – сначала Изабель, теперь Норман… - Все отлично.
- Извини, пожалуйста.
- Не стоит, - отмахнулся он, поднимаясь. На нем была футболка, на которой крупными белыми
буквами выведено: «НЕ МОГУ ПРЕКРАТИТЬ ТАНЦЕВАТЬ». Он поднял с земли папку. – Я как раз нес
это.
- А что это? – полюбопытствовала я.
- Да просто несколько рисунков, - он пожал плечами. Налетевший ветер взъерошил его волосы,
челка упала на глаза. Погода явно ухудшалась – налетели темные тучи, запахло дождем.
- Так ты еще и рисуешь?
- Ага, - он открыл папку и достал оттуда один из листов. – Вообще мне больше нравится делать
разные композиции, сейчас вот я без ума от велосипедных шестеренок, но для портфолио в
школе искусств нужны рисунки. Это что-то вроде эксперимента. Вот Изабель и Морган, например,
- он повернул лист ко мне.
Это, действительно, был портрет Морган и Изабель, они сидели на стойке в «Последнем шансе»,
обе в солнцезащитных очках. На Морган были изящные, в тонкой красной оправе, а на Изабель –
огромные, закрывающие половину лица, в форме кошачьих глаз. Морган сидела, подперев голову
рукой, а Изабель вытянула губы, словно собиралась подарить зрителю поцелуй. Даже если бы я их
не знала, мне было бы ясно, что девушки очень близки – их связь было видно даже на рисунке.
- Это здорово, - от чистого сердца похвалила я. Норман уставился себе под ноги. – Я серьезно.
- Ну, вышло неплохо, - осторожно согласился он, тоже посмотрев на рисунок. – Меня очень
заинтересовала мысль об анонимности и открытости. Темные очки, знаешь ли, могут скрыть
многое, иногда люди для того их и носят. Но кроме этого они еще и модный аксессуар, который
используют, чтобы выделиться. То есть, очки могут одновременно и подчеркнуть твою
индивидуальность, а могут и спрятать ее. Некоторая двойственность, не находишь?
Я лишь посмотрела на него. За все то время, что мы с ним общались, эта мысль была самой
длинной и запутанной. Однако нельзя было не признать, что он был прав. Я снова перевела
взгляд на рисунок.
- Норман, это потрясающе. Правда.
Вдали послышался гром. Норман улыбнулся.
- Спасибо. Надеюсь, в школе искусств решат так же. У меня в планах серия таких рисунков, есть,
над чем поработать, - он убрал лист в папку. – Пока что готовы только три, но, как только я все
закончу, обязательно принесу показать.
Мне вспомнился портрет Миры и Кота Нормана, висевший в гостиной.
Внезапно буквально в нескольких метрах (ну, мне так показалось) от нас блеснула вспышка света,
а одновременно с этим дверь тетушкиного дома распахнулась и снова захлопнулась. Мы оба
посмотрели на дом, в гостиной зажегся свет, и мы увидели, как Мира бегает от одного окна к
другому. Снова раздался гром – и с неба хлынул дождь, холодные струи начали хлестать меня по
рукам и лицу.
- Кот Норман! – позвала Мира, когда мы с Норманом взбежали на крыльцо. Входная дверь так и
ходила ходуном от ветра. – Где ты?!
- Мира! – я схватила дверную ручку. – Что случилось?
- Не могу найти его! Кот Норман! – ветер ворвался в окно, распахивая его, по гостиной
закружились какие-то листочки. – Кот Норман!
- Все в порядке, - сказал Норман, - он, должно быть, где-нибудь поблизости.
Мы вошли в дом, где Мира в отчаянии искала кота, заглядывая под диван и стулья.
- Я слышала его несколько минут назад, а теперь… О господи! Вы знаете, как он боится грозы!
Еще один раз громыхнуло, да так громко, что я аж подпрыгнула – судя по всему, гроза была прямо
над нашим домом.
- Оставайся тут, - решила я, а Норман положил свою папку подальше от окна. – Мы найдем его.
- Проклятый кот, - ворчала она, заглядывая в шкаф. Мы с Норманом вышли на улицу.
- Кот Норман! – закричал он. – Сюда, парень!
- Где он? Нет? – Мира появилась в дверях. Я только покачала головой. – Я уверена, это снова та
собака…
- Он рядом, - успокоила я ее. – Не переживай, сейчас найдем.
Мы спустились в сад. Деревья качались из стороны в сторону, да и нас самих едва не сбивало с
ног. Я бросилась к кустам.
- Кот Норман! – звала я, раздвигая мокрые ветки. Ноги скользили по мокрой траве, но я крепко
вцепилась в куст. – Малыш, сюда, кис-кис-кис.
- Но-орман, - завопил Норман со всей силы откуда-то с другой стороны двора. Я полезла в другой
куст.
- Норман!
Молния ярко осветила окрестности, затем все снова погрузилось во тьму, и последовал еще один
порыв ветра. Шатаясь, я вернулась к дому и стала обходить его. У входа в подвал я обнаружила
Нормана.
- Он мог забиться под дом, - пояснил он, перекрикивая порывы ветра и раскаты грома. Кормушки
для птиц, висевшие над нашими головами, болтались из стороны в сторону, то и дело задевая
друг друга. Мы с трудом уместились под маленьким козырьком, кое-как укрываясь от бури.
Норман подергал дверь – заперто.
- Черт подери, - выругался он. – Ключа-то у меня и нет.
- Мира! – закричала я, стучась в дверь подвала. – Открой!
Еще один порыв ветра обдал нас со всей силы, и одна из кормушек сорвалась, упав прямо мне
под ноги. Дверь не открылась. Наверное, Мира где-то в гостиной, а то и вообще вышла на улицу и
тоже проверяет кусты – любимое место Кота Нормана для пряток. Одно из окон снова
распахнулось, и я видела, как по комнате летают Мирины записи и ручки скатываются со стола.
Можно было бы попытаться выбить дверь, но я уже знала, что она «МОЖЕТ НЕОЖИДАННО
ЗАХЛОПНУТЬСЯ».
- Мира! Открой! – снова крикнула я.
- Она нас не слышит, - заметил Норман. Я снова начала стучать, а ветер трепал мои волосы с такой
силой, что казалось, я вот-вот их лишусь.
- Мира!
- Нам придется пробежаться до главного входа, - сказал Норман мне на ухо. – Готова?
Я обернулась. Дождь лил с такой силой, что я не видела ни капель, ни чего-либо вообще – одна
сплошная серая стена.
- Готова? – повторил Норман.
- Я… - я с трудом сглотнула.
- На старт? – Норман взял меня за руку. – Внимание… - еще одна вспышка осветила двор, улицу и
склонившиеся деревья. – Марш!
И мы рванули через эту серую стену дождя, огибая дом Миры и несясь по мокрой траве с
нечеловеческой скоростью к спасительному свету, льющемуся из входной двери. Кажется, я даже
закричала.
Когда мы оказались на крыльце, я с трудом перевела дыхание, прислонившись к стене. Вода
залила мне уши, глаза, рот и нос, вся одежда была насквозь мокрой, и я чувствовала себя так,
словно пробежала не несколько метров, а добрую сотню миль.
- Да-а, - протянул Норман. Он улыбался, но несколько нервной улыбкой. Его рука все еще держала
мою и была, судя по всему, самым теплым объектом в радиусе нескольких километров, не
меньше. – Вот это погодка.
- Поверить не могу, что мы это сделали, - выдохнула я. Норман улыбнулся еще шире и опустил
взгляд на наши руки. Я быстро отпустила его пальцы. Он сунул руки в карманы. К моим ногам
прижалось что-то мокрое и шерстяное.
- Мяу, - просто сказал Кот Норман, устраиваясь поудобнее на моих босоножках и глядя на меня
снизу вверх. – Мяу.
- Ненавижу тебя, - сообщила я ему. Он не стал возражать.
- Вот же чертов кот, - покачал головой Норман, поднимая его. Открыв дверь, он зашел в дом.
Ветер уже улегся, дождь из серой стены превратился в обычный ливень и размеренно стучал в
окна. Кот Норман вывернулся из рук Нормана и побежал куда-то в комнату. Я была уверена, что
сейчас Мира найдет его, чуток пожурит, а затем простит – как и всегда.
- Все хорошо, - произнес Норман.
- Все хорошо, - повторила я. Повернувшись в его сторону, я увидела, что и он смотрит на меня.
- Выглядишь по-другому, - он чуть склонил голову набок. – Да?
Я коснулась своих мокрых волос, вспомнив, как выглядела после того, как вышла от Изабель, но
до того, как угодила под дождь.
- Да, пожалуй.
- Красиво, - похвалил он с дружелюбной улыбкой. – Очень красиво.
- Спасибо, -все, о чем я могла сейчас думать – это как он держал меня за руку, когда мы бежали
через стену дождя. Чудаковатый хиппи Норман. Я ведь таких не люблю. Но все же…
Прекрати, сказала я себе. Неважно, как мило он себя ведет, он ведь слышал все, что сказала
Кэролайн Давэйс. Разумеется, он будет держать меня за руку. И делать все остальное, что делают
с такими девушками, какой, по ее и его мнению, я являюсь.
- Я пойду, - я кивнула в сторону лестницы наверх.
- О, ну да, - быстро согласился он. Его голос прозвучал чуть удивленно, но он поспешно посмотрел
на рисунок в папке и добавил: - Я заберу его завтра. Когда дождь закончится.
- Ладно. Пока, Норман.