– Но как мы можем все проверить? – выложила я последний козырь. – Для этого пришлось бы найти того человека с выставки, а мы про него совершенно ничего не знаем! Ни имени, ни фамилии, никаких особых примет – знаем только, что он высокий блондин, и то со слов Лены Левочкиной…
– Ну, ты не совсем права, – сказал дядя Вася, выдавливая из тюбика каплю клея, – кое-что мы про того человека знаем. Мы знаем, что он был среди пассажиров теплохода «Жуковский». А список пассажиров найти нетрудно. Впрочем, нас интересует даже не столько этот таинственный блондин, сколько другое – была ли среди пассажиров Ольга Кочетова…
Он поставил законченную модель на полку к остальным своим изделиям, подлил себе чаю и задумчиво проговорил:
– Придется мне навести справки относительно своей пенсии.
– Что? – удивленно спросила я.
Я все никак не могла привыкнуть к неожиданным и крутым зигзагам, которые совершал дядя Вася. То он говорит про модели танков, то про пассажиров теплохода «Жуковский», то вдруг про свою пенсию… пенсия-то при чем?
Видимо, последний вопрос я произнесла вслух, потому что дядя Вася ответил на него, прихлебывая чай:
– Мне же нужно попасть в Управление внутренних дел, а кто я такой? Бывший мент на пенсии… Который час? Еще четырех нету? Ну и ладненько, они там до пяти-то уж точно будут…
Он удалился в свою комнату и вышел оттуда, облаченный хотя и в поношенный, но еще аккуратный костюм и даже галстук нацепил. Подозреваю, что узел на галстуке был завязан еще его покойной женой. Дядя Вася пригладил перед зеркалом редеющие волосы и отбыл, а я решила в благодарность за приют сделать генеральную уборку в его квартире, хоть Бонни и предлагал мне полежать на диване и вместе посмотреть телевизор.
Василий Макарович подошел к подъезду управления и нажал на кнопку звонка. Дверь открылась, он оказался перед долговязым сержантом в новенькой форме. Сержант уставился на посетителя равнодушным взором и строго произнес:
– Пропуск!
Дядя Вася протянул ему потрепанную книжечку.
Сержант уставился на документ в недоумении, затем поднял взгляд на его владельца:
– Это что такое?
– Удостоверение! – честно ответил бывший мент, наивно хлопая глазами.
– Удостоверение? – Сержант грозно насупился. – Оно же давно просрочено! И вообще – оно аннулировано! Вот же, штамп на нем стоит…
– Конечно, аннулировано! – невозмутимо ответил дядя Вася. – Поскольку я в отставке и нахожусь на заслуженной пенсии, как ветеран органов внутренних дел…
– Разрешите пройти! – За спиной дяди Васи появилась молоденькая девушка в штатском, с раскрытой красной книжечкой в руке.
– Гражданин, отойдите! – сурово проговорил сержант. – Вы затрудняете проход!
– А мне нужно попасть в отдел кадров, – не сдавался дядя Вася. – У меня вопрос по начислению пенсии. Как я есть ветеран органов и имею заслуги…
– Ваши заслуги меня не касаются!.. – Сержант начал накаляться. – Вам за эти заслуги к праздникам подарки посылают!
– Ну да, – дядя Вася еще немного придвинулся, перегораживая проход. – К каждому празднику присылают чайник. У меня этих чайников уже целый шкаф накопился, могу открыть магазин электротоваров…
– Разрешите пройти! – повторила девушка за дяди-Васиной спиной и нетерпеливо постучала красным ноготком по циферблату часиков. – Я на работу опаздываю!
– Вот видите, гражданин, из-за вас сотрудник на работу опаздывает! – Сержант попытался воззвать к дяди-Васиной совести. – Освободите проход по-хорошему!
– Мне в отдел кадров нужно, – повторил Василий Макарович, не отступая ни на шаг в сторону. – У меня вопрос. Потому как мне стаж посчитали по обычному коэффициенту, а положено по повышенному, с надбавкой…
– Меня ваши коэффициенты не касаются! – взвыл сержант. – Освободите проход!
– Вас, молодой человек, сейчас они не касаются, – солидно ответил дядя Вася. – А пройдет время, и очень даже коснутся! Как будут вам пенсию начислять, так вспомните… стаж – такое дело, каждого со временем коснется! Вы думаете, это еще не скоро? Так время летит – моргнуть не успеете!
– Да пропустите вы меня, наконец?! – взмолилась девушка. – Меня начальство ждет!..
– Вы видите, девушка, этот… пенсионер, чтобы не сказать хуже, перегородил проход…
– Как вы о ветеранах говорите! – возмутился Василий Макарович. – Безо всякого уважения! Слабо еще у нас поставлена воспитательная работа! Ох, слабо!
– Я с уважением! – простонал сержант. – А вот вы к сотруднику при исполнении обязанностей хуже банного листа пристали! А ну, освободите проход!
– Мне в отдел кадров непременно попасть надо! – не унимался настырный ветеран.
Сержант покраснел, затем побледнел и наконец схватил трубку местного телефона.
– Отдел кадров? Тут у нас бывший сотрудник стоит… – он заглянул в удостоверение, – Куликов Василий Макарович. Говорит, по вопросу начисления пенсии, но пропуска не имеет… очень настырный. Пропустить? Слушаюсь!
Он облегченно вздохнул и вернул дяде Васе книжечку:
– Проходите, гражданин! Отдел кадров налево по коридору…
– Давно бы так! – воскликнул дядя Вася, пряча удостоверение во внутренний карман пиджака.
Он миновал проходную, но, как только скрылся из поля зрения часового, направился не налево, а направо.
Коридоры управления такие длинные, что по ним впору ходить не пешком, а ездить на велосипеде или даже на мотоцикле. Но использование внутри здания транспортных средств не допускается правилами внутреннего распорядка, поэтому сотрудники перемещаются из кабинета в кабинет быстрым спортивным шагом, что весьма благотворно сказывается на их здоровье.
Василий Макарович был не в лучшей форме и поэтому шел по коридору очень долго, пока не увидел лестницу, ведущую в подвальный этаж. Спустившись по ней, он прошел еще некоторое расстояние и остановился перед неприметной металлической дверью с надписью «Архив».
Он позвонил, через несколько долгих минут дверь перед ним открылась, и на пороге появилась немолодая женщина в милицейской форме с погонами капитана.
За ее спиной виднелось огромное помещение, заставленное бесконечными рядами металлических стеллажей.
– Здравствуй, Валюша! – воскликнул Василий Макарович, протискиваясь в полуоткрытую дверь. – А ты хорошо выглядишь! Посвежела, помолодела…
– Да ну тебя, Вася, – женщина машинально поправила рыжеватые волосы. – Посвежеешь тут! Круглые сутки под землей, света белого не вижу… а ты разве еще служишь? Я слышала, что тебя…
– Ты же знаешь, Валечка, слухам верить нельзя! Разве такими ценными кадрами разбрасываются? Мы с тобой, Валюша, пока еще нужны! Мы молодым сто очков вперед дадим! На их стороне, конечно, молодость, а на нашей – что? Верно, опыт!
– Это точно, – согласилась Валентина, тяжело вздохнув. Видимо, для нее смена поколений и конкуренция с молодежью тоже были не пустым звуком.
– А ты чего пришел-то? – спохватилась она. – Не знаешь порядок – посылаешь запрос по официальному каналу…
– Ну, Валюха, ты ведь сама понимаешь – пока этот запрос у начальства подпишешь, пока он до вас дойдет… по официальному-то каналу, сколько времени пройдет? А преступник на свободе ходит! Вынашивает новые замыслы… Разве это порядок?
– Непорядок, – согласилась Валентина. – А что – серьезное дело расследуешь?
– Очень серьезное, – Василий Макарович помрачнел, – убийство. С отягчающими обстоятельствами.
На этот раз его совесть была чиста – он говорил чистую правду.
– Ох, Вася, чует мое сердце – снова через тебя огребу неприятности! – вздохнула женщина. – Как в тот раз, с убийцей на птицефабрике… тогда ты тоже мне говорил…
– Тогда было другое дело, – прервал ее дядя Вася, – тогда я ошибся, с кем не бывает…
– С кем не бывает… – повторила за ним сотрудница архива. – А что тебе сейчас-то нужно?
– У вас ведь все есть, – Василий Макарович подпустил в голос льстивую интонацию. – Наверняка имеются данные по аварии теплохода «Жуковский». Списки пассажиров, то да се…
– Зачем это тебе? – удивилась Валентина. – Дело давнее, кого оно сейчас интересует?
– Меня, – дядя Вася посмотрел на нее со значением, – прошлое отзывается в настоящем и влияет на будущее!
– Ишь как завернул! – восхитилась женщина. – Классиков цитируешь? Образованием наконец занялся?
– Сам придумал.
– Ну, ладно! – Валентина повернулась в сторону полок и позвала:
– Алена!
Из-за ближнего стеллажа показалась бледная девушка в штатском, с круглыми очками на веснушчатом носу.
– Слушаю, Валентина Игоревна!
– Проводи майора к секции восемнадцать-Б, покажи ему материалы с четвертой полки.
– Слушаюсь! – Девушка засеменила по узкому проходу между стеллажами.
Василий Макарович следовал за ней, стараясь не отставать: он точно знал, что без провожатого потеряется в этом бесконечном лабиринте информации.
Василий Макарович следовал за ней, стараясь не отставать: он точно знал, что без провожатого потеряется в этом бесконечном лабиринте информации.
Наконец они остановились перед одним из стеллажей, на первый взгляд ничем не отличающимся от всех остальных.
– Вот эта секция, – сказала девушка, – а вот полка, о которой говорила Валентина Игоревна…
На перекрестке двух проходов стоял небольшой столик с настольной лампой и звонком.
– Можете здесь работать, – Алена указала дяде Васе на стол. – Когда закончите, позвоните – я за вами приду. Не пытайтесь выбираться отсюда самостоятельно – заблудитесь…
– Да уж знаю! – Василий Макарович снял с полки несколько папок и положил их на стол.
Девушка удалилась по коридору между стеллажами.
Дядя Вася включил лампу и приступил к работе.
Здесь хранилась вся информация о той аварии – параметры и технические данные теплохода «Жуковский» и буксира, с которым он столкнулся, водоизмещение, количество кают, площадь палубы, состав экипажа…
Василий Макарович просматривал документ за документом.
Метеосводка на день аварии, выписки из вахтенных журналов обоих кораблей, переговоры с береговыми службами…
Он открыл следующую папку.
Здесь были отчеты спасателей, которые прибыли на место после аварии. Количество пострадавших, кому из них прямо на месте была оказана первая помощь, кого отправили в больницы и госпитали…
Первые опросы, проведенные на месте следственной бригадой, пытавшейся установить достоверную картину происшествия…
Наконец, в следующей папке дядя Вася нашел то, что искал, – полный список пассажиров «Жуковского».
Работа предстояла большая – на теплоходе к моменту аварии находилось девятьсот восемьдесят пассажиров. Причем дело осложнялось тем, что они были выписаны не в алфавитном порядке, а в соответствии с размещением по палубам и каютам.
А ведь нужно будет на всякий случай просмотреть еще и списки экипажа!
Василий Макарович придвинул лампу поближе, поставил локти на стол и принялся за работу.
От бесконечных фамилий в глазах у него скоро зарябило. То и дело ему казалось, что он нашел нужного человека, но тут же он убеждался в ошибке – один раз он принял за Ольгу Кочетову какого-то Олега Коготкова, другой раз – Олесю Кошелеву, потом даже Аслана Котегова…
Дядя Вася потер глаза, сделал несколько движений кистями рук, разгоняя кровь. Нет, убедился он в очередной раз, бумажная, кабинетная работа не для него! Ему гораздо больше подходит оперативная работа – слежка, погони, опрос свидетелей, бессонные ночи, постоянное чувство опасности…
Кроме того, на него давил низкий потолок, казалось, он физически ощущает нависшее над ним огромное здание управления. И воздух здесь был тяжелый, спертый, пахнущий многолетней слежавшейся пылью, сухой бумагой…
Он взял себя в руки, сосредоточился и снова принялся за работу.
Бесконечные ряды фамилий пробегали перед его глазами.
Закончив с пассажирами первой палубы, Василий Макарович перевернул страницу и перешел ко второй, затем к третьей…
И тут, в самом конце, он нашел искомое.
Вначале даже проскочил мимо, скользя по строчкам усталыми глазами, но вовремя спохватился и вернулся на предыдущую строчку.
Третья палуба, каюта номер триста двадцать шесть.
Два пассажира – Барсова Нина Чеславовна и Кочетова Ольга Петровна.
Вот она – Ольга Кочетова!
Но чему он, собственно, так обрадовался? Допустим, ему удалось выяснить, что Ольга действительно была среди пассажиров теплохода «Жуковский».
Ну и что из этого следует?
Единственный подозрительный момент – то, что она не призналась в этом какому-то мужчине на выставке. Но это ровным счетом ничего не значит: допустим, она просто не хотела с ним общаться. И ее можно понять: наверняка во время аварии теплохода женщина пережила тяжелый стресс, и ей совершенно не хотелось вспоминать тот страшный день… Она карьеру сделала, замуж собралась за обеспеченного человека, а тут какой-то тип клеится…
Но Василий Макарович вспомнил еще один момент: человек на выставке назвал Кочетову Ниной…
И соседку Ольги по каюте тоже звали Ниной. Это может быть простым совпадением, но интуиция старого милиционера говорила, что таких совпадений не бывает.
Конечно, тот мужчина мог просто перепутать двух женщин, мог забыть, какую из них как звали, все же прошло время, да и он сам тогда едва жив остался…
Но интуиция Василия Макаровича снова протестовала против такого объяснения.
Он решил выжать все из посещения архива и открыл следующую папку, чтобы найти списки, составленные после аварии, – списки тех, кто уцелел и благополучно добрался до берега, и тех, для кого тот день оказался роковым, кто погиб при столкновении или утонул прежде, чем к месту аварии подоспели спасатели.
Если первый, полный список пассажиров был составлен аккуратно и тщательно, отпечатан на хорошем принтере, снабжен подписями ответственных лиц – то списки, составленные после аварии, были написаны от руки, на смятых клочках бумаги, расплывшимися чернилами. Эти списки второпях составляли спасатели, которые спешили закончить бумажную волокиту и снова отправиться в море в надежде спасти еще хоть одного человека…
Здесь было множество отдельных листков с неразборчиво написанными фамилиями. Правда, самих фамилий было меньше, потому что значительная часть пассажиров погибла или пропала без вести, но все равно поиски среди этих обтрепанных клочков заняли куда больше времени.
Тем более что на этот раз Василий Макарович искал двух людей – Ольгу Кочетову и Нину Барсову. Потому что судьба Ольгиной соседки его тоже чрезвычайно заинтересовала.
Он перебрал уже почти все списки и наконец в одном из них нашел знакомую фамилию – Кочетова.
Фамилия была написана торопливым, неразборчивым почерком, но он отчетливо разобрал – это была именно Ольга Кочетова.
Нины Барсовой нигде не было.
Закончив со списками, дядя Вася нашел в самом конце папки еще один официальный документ – список пассажиров, погибших в результате аварии теплохода «Жуковский».
Перечень был составлен представителями государственной комиссии через две недели после катастрофы, когда были подсчитаны все раненые и уцелевшие, и уже не было ни малейшей надежды найти еще кого-то.
Список был отпечатан тщательно и составлен по алфавиту, так что Василий Макарович моментально нашел интересующую его фамилию.
Нина Чеславовна Барсова числилась среди погибших.
Значит, Ольга Кочетова выжила в аварии, а ее соседка по каюте погибла. Значит…
Но что это, собственно, значит?
Василий Макарович нащупал было какую-то важную мысль, но его отвлек раздавшийся за спиной голос:
– Вася, ну есть у тебя совесть?
Отставной мент вздрогнул и обернулся.
Рядом с ним стояла владычица архива Валентина Игоревна. Глаза ее метали громы и молнии.
– Значит, говоришь, нельзя верить слухам? Значит, ты еще служишь и молодым сто очков вперед даешь?
– А то нет? – возмутился дядя Вася. – Мы с тобой еще ого-го! Мы им всем…
– Вася, не начинай! Я Прокопенко позвонила, и он мне сказал, что ты уже год как на пенсии! Кого ты обманываешь?
– Валя, я был о тебе лучшего мнения! – Василий Макарович обиженно надулся. – Мы с тобой сколько лет, можно сказать, бок о бок на переднем крае борьбы с преступностью, а ты звонишь, проверяешь… это не по-товарищески!
– А обманывать – по-товарищески? А незаконно проникать в ведомственные архивы – по-товарищески? Я, Вася, между прочим, тебя не собиралась проверять! Я Прокопенко для того только позвонила, чтобы узнать, над каким делом вы сейчас работаете и чем тебе можно помочь! А он мне сказал – догадываешься?
– Могу себе представить! – проворчал Василий Макарович.
– Можешь, значит?! Он сказал, чтоб я тебя гнала из архива к чертовой матери! Так что, Вася, можешь на меня обижаться сколько угодно, но складывай документы в папку и отправляйся откуда пришел!
– Вот, значит, как ты относишься к старым товарищам? – проворчал Василий Макарович, складывая материалы в аккуратную стопочку. – Чего же ждать от молодежи, если даже такие старые кадры, как ты…
– И попрошу без хамства насчет старых кадров! – Валентина сердито уставилась на бывшего мента.
В это время где-то вдалеке, у входа в архив, зазвонил телефон.
– Сними трубку, Алена! – крикнула Валентина.
– Это вас, Валентина Игоревна! – донесся издалека голос девушки. – Артур Альбертович!
– Скажи, что я сейчас подойду!
Василий Макарович встал из-за стола с папкой в руках. Вдруг какая-то газетная вырезка спланировала на пол прямо у его ног. Он наклонился, подобрал ее, хотел засунуть в папку, но случайно взглянул на вырезку.
Это была выцветшая черно-белая фотография.
Прочитав подпись под ней, дядя Вася воровато оглянулся на Валентину Игоревну. Хранительница архива не смотрела на него – она уже повернулась и собиралась идти к телефону.