Как-то днем, когда Дик разговаривал по телефону с одним из своих нью-йоркских помощников, раздался звонок на ее линии. Она с трудом встала с дивана, чтобы взять трубку. Дик раньше закончил разговор и, когда она повесила трубку, уже стоял за ее стулом.
Несколько секунд она тупо смотрела на телефон.
– Надеюсь, ничего страшного? – не унимался Дик.
Она стряхнула тревожные мысли и рассеянно взяла его за руку.
– Нет, ничего плохого. Скорее, хорошее, – пробормотала она, прежде чем снова погрузиться в свои мысли.
– Лейни, – засмеялся он, тряхнув ее руку, словно хотел разбудить. – Мне клещами из тебя тянуть каждое слово?
– О, прости, это риелтор из Талсы. Перед отъездом я выставила дом матери на продажу. Сказала риелтору, что продать нужно срочно. Вся мебель так там и осталась. Она звонила сказать, что несколько раз показывала дом супружеской паре и они готовы подписать контракт.
– Прекрасные новости!
Она попыталась улыбнуться, но не смогла.
– Да.
– Иди сюда, – шепнул он, потянув ее на диван. – Что тебя беспокоит?
Лейни, злясь на себя, отвела глаза.
– Глупо, конечно. Я действительно хотела продать дом, но…
– Твоя мать умерла?
– Да, – кивнула она, недоуменно глядя на него. – Но ведь ты знал это, верно?
– Я предположил, когда ты сказала, что одна на всем свете. Но ты никогда о ней не говорила.
– Не говорила? – переспросила она дрожащим голосом. – Странно.
Он долго изучал ее, прежде чем спросить напрямик:
– Когда она умерла?
– Почти два года назад.
– Как?
Она дрожащей рукой откинула волосы с лица:
– Мы думали, что у нее язва. Но все оказалось… гораздо хуже.
Она судорожно схватилась за горло.
– Ее положили в больницу, но через несколько недель она умерла.
Он стиснул ее руки.
– Если не хочешь, ни к чему продавать дом. Позволь мне позвонить риелтору и посоветовать не торопиться, пока не примешь окончательного решения.
Первым ее порывом было согласиться. Но возобладал здравый смысл. Если Дик попытается получить право опеки над ребенком, ей понадобятся деньги.
– Нет-нет, – отказалась она. – Я никогда больше не буду там жить. Лучше его продать. Риелтор просит меня приехать в субботу.
– Я отвезу тебя.
– Я сама поеду.
– Я отвезу тебя.
– Кусты нужно подстричь, – заметила Лейни, когда машина остановилась на подъездной дорожке дома, в котором они с матерью жили, сколько она себя помнила.
Этот район был одним из самых старых в городе. На тротуарах зияли трещины, асфальт был испещрен дырочками от каблуков.
Ее нервы были натянуты так, что казалось, вот-вот лопнут, особенно сейчас, при виде дома. Дик был неумолим, когда речь шла о поездке в Талсу. А она жалела, что не приехала одна. Если она окончательно расстроится, лучше ему не видеть ее в таком состоянии.
– Я слышал, что риелтор уже наняла кого-то привести двор в порядок, – сообщил Дик, глядя на дом сквозь лобовое стекло.
– Да. Им не терпится въехать.
– Трудно их за это осуждать. Они платят наличными.
Лейни все еще не пришла в себя после событий в офисе риелтора. Всего час назад они встретились с четой пенсионеров, готовых отдать всю сумму сразу. Бумаги были уже составлены и ждали подписи. Дик изучил их с дотошностью адвоката и одобрительно кивнул. Но, увидев расстроенное лицо Лейни, отвел ее в сторону и прошептал:
– Подписывай, только если хочешь, дорогая. Еще не поздно все отменить.
– Нет, я подпишу.
Покупатели хотели приобрести все электроприборы и мебель, которые пожелает оставить Лейни. Муж был профессиональным военным, и они объехали весь мир, поэтому громоздких вещей у них почти не было.
– Я продаю все, что есть в доме, – решила Лейни. – Но хотела бы еще раз там побывать и убедиться, что не оставила личных вещей. А потом верну ключи.
Теперь она жалела, что настояла на этом единственном условии. Сама не зная почему, она страшилась входить в дом. Ноги словно налились свинцом, когда Дик открыл входную дверь и знаком пригласил ее войти.
Внутри царил полумрак и стояла неестественная тишина, какая бывает в пустых домах. Все шторы были задернуты. Атмосфера была похоронной, угнетающей, воздух – сырым.
Комнаты казались гораздо меньше, чем помнила Лейни. Она переходила из одной в другую, оглядываясь, но ни до чего не дотрагиваясь.
Спальня была пуста, если не считать мебели. Уезжая, она взяла с собой все, что хотела. В спальне матери тоже не было личных вещей. Лейни все убрала после ее смерти. Отдала в благотворительный магазин одежду и другие мелочи.
Наконец она снова оказалась у двери, с видом несчастным и одиноким.
– Ты ничего не хочешь взять отсюда? – спросил Дик, прервав молчание впервые с той минуты, как они вошли в дом.
Втайне он был поражен. Ни восклицаний восторга над вещью, воскресившей дорогие воспоминания, ни растроганных слез. Недавно, навещая родителей, он с братьями и сестрами сделал набег на чердак. Это был день раздумий, грусти и веселья, когда на свет появлялось одно забытое сокровище за другим. А Лейни казалась чужой в этом доме.
– Нет, – обронила она. – ничего.
Дик вдруг сообразил, что дом был больше чем пуст. В нем не было жизни. Словно киношная декорация. Все на своих местах, но кажется двухмерным. Ни глубины, ни центра, ни индивидуальности, ничего, что делало бы его единым организмом.
– Как насчет личных вещей, сувениров, семейных фотографий, чего-то в таком роде?
– Фотографий нет. У матери не было камеры.
– Ни одного снимка? На которых было бы видно, как ты растешь? – удивился он, не скрывая недоверия.
Она вызывающе уставилась на него.
– Терпеть не могу сантиментов!
Что это за мать, которая не собирает горы фотографий дочери?
– Может, у твоих дедушки с бабушкой? – пробормотал он.
– У меня их не было. Никого. Только мать.
Она принялась беспокойно бродить по гостиной. Он ходил по пятам.
– Когда умер твой отец?
– Я была маленькой. Не помню.
– Твоя мать была вынуждена содержать вас обеих одна. Вряд ли это было легко. Где она работала?
Ее внутренности все туже стягивались в спираль. Она не хотела отвечать на его вопросы, и все же он упорно продолжал допрос.
– Она работала в кредитном отделе большой компании.
– Какая она была?
– Какая?
– Да. Каким человеком она была?
– Почему ты задаешь все эти вопросы? – набросилась она на него.
– Хочу знать. Какой была твоя мать?
– Примерно моего роста. Каштановые волосы, голубые…
– Меня не ее внешность интересует. Каким она была человеком?
– Человеком?
Почему он преследует ее по всей комнате, засыпая вопросами?
– Она была беспечной? Жизнерадостной? Меланхоличной, строгой, умной, фривольной? Какой она была?
– Она была моей матерью! – завопила она в ответ. – Просто матерью.
– И ты любила ее?
– Да!
– А она любила тебя.
Лейни окаменела, вцепившись в спинку стула с мягким, просевшим от времени сиденьем.
– Д-да, – выдавила она. – Конечно, любила. Я была ее маленькой девочкой.
Дик заметил побелевшие костяшки пальцев, напряженное лицо. Он допрашивал ее и знал это, но так нужно. Иначе Лейни навсегда останется в плену какой-то трагедии, ставшей причиной непреходящей скорби в этом доме.
– Что случилось с твоим отцом?
– Говорю же, он умер.
– Отчего? Когда?
– Не помню.
– Но твоя мать наверняка время от времени упоминала о нем, рассказывала истории. Она больше не вышла замуж?
Во рту Лейни мигом пересохло:
– Она… почти не говорила о нем.
– Считаешь, это естественно? Почему она не любила говорить о нем?
Разволновавшись, она оттолкнулась от стула, подлетела к окну и вцепилась в шторы.
– Откуда мне знать?
– Знаешь, Лейни. Так почему твоя мать не хотела рассказывать об отце?
– Это было давно. Какая теперь разница?
– Большая. Скажи мне.
Она круто развернулась, готовая заплакать.
– Мать не говорила о нем, потому что ненавидела. Когда она забеременела, он женился по обязанности. Но как только родилась я, бросил ее. Исчез. Сбежал от нас. Больше она никогда его не видела. И я тоже. Теперь вы довольны, советник?
Волосы сбились беспорядочной гривой, а грудь тяжело вздымалась. Руки были вытянуты по бокам. Кулаки сжаты.
– Прости, Лейни. Тебе и матери, должно быть, тяжело пришлось.
– Иди к черту, – процедила она, поворачиваясь к нему спиной и раздвигая шторы. На улице начинало темнеть, что еще больше делало дом похожим на могилу.
– Ты выведал все, что хотел знать. А теперь оставь меня в покое.
Он не мог. Слишком далеко зашел. Кое-чего добился. Но еще не добрался до источника ее тревог. Дик ненавидел себя за дотошность, но по-другому не получалось.
Он не мог. Слишком далеко зашел. Кое-чего добился. Но еще не добрался до источника ее тревог. Дик ненавидел себя за дотошность, но по-другому не получалось.
– И твоя мать, не имея никого на свете, изливала всю любовь на тебя. Щедро.
– Да.
– Ты была ее ненаглядной девочкой.
– Да! – сказала она уже громче.
– И часто твердила тебе, как сильно любит!
– Да! – заорала она.
– Показывала, как это чудесно любить и быть любимой. Целовала, обнимала и гладила тебя каждый день.
– Да, да, да!
Она повернулась к нему лицом.
– Ты лжешь, Лейни!
– Н-ничего подобного, – пробормотала она.
– Думаю, твоя мать была обозлена и очень несчастна. И вместо того, чтобы окружить тебя любовью, винила во всех своих бедах и в уходе мужа.
Он шагнул к ней, стараясь говорить спокойно.
– Винила тебя в том, что своим появлением на свет ты разрушила отношения между ней и молодым человеком.
– Прекрати! – вскрикнула Лейни, зажимая уши.
Он подошел еще ближе, каждым шагом подчеркивая очередное слово, будто забивая в доски гвоздь за гвоздем.
– Наверное, ты любила ее, потому что она была твоей мамой. И хотела ответной любви, но так и не получила. А если она и любила тебя, то очень хорошо это скрывала. Думаю, ты каждый день хотела обнять ее и прижаться, но знала, что ей это не понравится. Ты рано поняла, что объятия и ласки – вторжение, нарушение личного пространства!
– Прекрати! – повторила она, колотя кулаками по бедрам. По щекам катились слезы. – Она хорошо обо мне заботилась.
– Физически да. Делала для тебя все. Но быть родителем – это не только исполнять свой долг. Ты хотела, чтобы она касалась тебя, верно, Лейни? Прижимала к груди, гладила по голове.
– Да, – всхлипывала она. – То есть нет. Ты сбиваешь меня с толку.
Он покачал головой. В его глазах тоже стояли слезы.
– Нет, дорогая. Ты совершенно ясно мыслишь.
Она протянула ему руку ладонью вверх:
– Замолчи! И не подходи ближе!
– Я хочу крепко держать тебя, Лейни, в возмещение за все то время, что мать была с тобой холодна.
– Нет! Я этого не хочу!
– Хочешь. Ведь правда?
– Нет-нет, – застонала она, безудержно всхлипывая, качнулась вперед.
Он едва успел ее поймать и схватить в объятия.
– Хочешь, Лейни. Хочешь, – шептал он ей в волосы.
Она вцепилась в его рубашку. Судорожно. Бездумно. И ему это нравилось. Она рыдала не слезами мучений и тоски. Эти слезы были очищающими. Он прижал ее голову к своей груди и уперся подбородком в макушку.
– Бедное дитя. Достойное любви и такое нелюбимое. Боже, ты драгоценное сокровище!
Она утонула в силе его тела.
– Дик?
– Да, любимая?
– Дик?
Она все еще не могла поверить, что он здесь. Держит ее. Любит.
Он подвел палец под ее подбородок и откинул голову. Она издала отчаянный стонущий звук, прежде чем запустить пальцы в его волосы и наклонить его лицо к своему.
– Люби меня, люби меня, – шептала она.
Он прошипел непристойное ругательство, в котором звучали одновременно удивление и радость, и опустил ее на пол. Ковер пахнул старостью и пылью, но они ничего не замечали. Лейни стремилась к Дику всем существом. Помня о ее состоянии, он осторожно, но быстро лег рядом. Притянул ее к себе и припал к губам, пока их руки старались захватить как можно больше территории. Он гладил ее по спине, прижимал бедра к своей жаркой от страсти плоти. Она с готовностью припала к нему, и вздохи экстаза нарушили тишину комнаты.
Он нетерпеливо стягивал с нее тяжелое пальто. Обычно ловкие пальцы Лейни путались в петлях и пуговицах его рубашки. Наконец, ее ладони скользнули по его голой груди и животу, и упругие жесткие волосы приятно защекотали кожу.
Дику наконец удалось снять с нее пальто, расстегнуть платье и найти ее грудь.
– О, да! – простонала она, выгибаясь дугой.
Дик неуклюже сражался с застежкой ее лифчика, пока не освободил груди. Нежно, воспаленными губами и языком стал ласкать ее, пока не отвердели соски.
Она то ли вскрикивала, то ли плакала. Движения их были лихорадочными, дыхание – тяжелым. Шорох молнии стал единственным нарушившим тишину предвкушения звуком.
Он медленно лег на нее.
– А если я поврежу ребенку?
– Пожалуйста, Дик!
Она снова провела ладонями по его груди, храбро коснулась языком плоских коричневых сосков. Дик скрипнул зубами.
Ее платье и сорочка сбились вокруг округлой талии. Он нежно ласкал ее. Грива темно-золотистых волос была густой и шелковистой, и он позволил своим пальцам нежиться в их роскоши, пока Лейни не застонала от все возраставшего желания. Он сжал пухлый холмик, нашел ее расплавленный жар и встал на колени между стройными бедрами. И с бесконечной осторожностью вошел в сладостное тепло. Едва миновал порог, но этого было достаточно, чтобы она стала хватать губами воздух. Но он не спешил, продолжая ласкать ту крошечную горошинку, которая могла дать ей завершение. Сейчас он яростно сосредоточился на том, чтобы дать радость ей, так долго лишенной радости, хотя жаждал погрузиться в нее как можно глубже.
– О боже, как хорошо, – прерывисто шептала она.
Он улыбнулся в ее счастливое лицо и наклонил голову.
– Я так счастлив… Мне…
Его язык нашел ее тугие соски и стал обводить их, пока бархатный кончик его плоти творил медленное восхитительное волшебство.
Краем сознания Лейни понимала, что соскальзывает в чудесное забытье, куда он уже приводил ее раньше. Она не хотела оставаться там одна и вполне осознавала ту жертву, которую приносит Дик ради нее. Отбросив всякие остатки застенчивости, она просунула руку между их телами, в том месте, где они были соединены.
Его сердце едва не выскочило из груди. Ее имя прозвучало стонущим вздохом на его губах, когда ее пальцы окружили то, чем он боялся вторгнуться в нее до конца. Ее рука доставляла ему столько же наслаждения, как и тесное лоно, и увидев, как светится ее лицо, как сжимает это лоно его плоть, он забыл о мучительном самоконтроле и, содрогнувшись, излил в нее свою любовь.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она открыла глаза и встретилась с его влажно-зеленым взглядом.
– Что со мной случилось? – хрипло прошептала она.
Он поднял с ее щеки непокорную светлую прядь и потер золотистым шелком губы.
– Я любил тебя. И ты любила меня в ответ. И это было чудесно!
7
– Снег пошел. Нам лучше уехать.
Они лежали на ковре. Ее щека прижата к его груди. Ноги переплелись. Они обнимали друг друга, и Дик ненавидел саму мысль о том, что нужно вставать и одеваться. Но дороги будут скользкими и езда опасной, если они не попытаются обогнать метель.
– Хорошо, – вздохнула Лейни, высвобождаясь.
Следующие несколько минут оба чувствовали себя неловко, приводя в порядок одежду. Себе они казались выжившими в некоей катастрофе и не желавшими нести ответственность за свое поведение в критических обстоятельствах. Почему-то они избегали встречаться глазами.
Лейни сгорала от стыда. Подумать только – она молила его заняться с ней любовью! Дик боялся, что окончательно разрушил и без того непростые отношения, воспользовавшись ее эмоционально нестабильным состоянием.
Лейни заперла дверь, и они пошли к машине сквозь яростный ветер и ледяную крупу.
– А ключ? – вспомнила она.
– Пошлем по почте, – отмахнулся Дик, усаживая ее в машину. В пути оба молчали. Он осторожно вел машину по замерзшим улицам. Через полчаса такой езды на восток они обогнали бурю и выехали на пока еще сухое шоссе. Теперь он мог уделить больше внимания сосредоточенно смотревшей в окно Лейни.
– Лейни!
– Да?
– О чем ты думаешь?
Она глубоко вздохнула.
– Всю жизнь я винила отца за то, что бросил меня. Росла, считая его подлецом. Но теперь не знаю. Возможно, он был ужасно несчастен. А вдруг мать не любила его и он это знал? Чувствовал себя как в капкане и должен был вырваться или сойти с ума.
– Милая.
Он потянулся к ее руке, поднес к губам и поцеловал.
– Думаю, я была к нему несправедлива. Конечно, он тоже во многом виноват. Но я никогда не пыталась посмотреть на ситуацию с его точки зрения.
– Теперь ты стала взрослой и рассуждаешь соответственно.
– Но почему я раньше не видела всей картины? Почему не понимала, что делает с собой мама? Она всегда была так озлоблена! Не позволяла себе быть счастливой.
– Как и ты.
– Как и я, – согласилась она. – Почему я не поняла все это? Не восстала?
– Потому что дети инстинктивно любят родителей. Даже нелюбимые и угнетаемые дети защищают родителей, которые их унижают и бьют.
– Но она не била меня.
– Есть разные формы издевательств. Психологические, скажем, от которых страдала ты. Их следы невидимы, но они есть.