– Что кривишься? Бьерн правильно говорит. Тут ложь твоего короля не сможет пустить ростки. – Впрочем, процессия подъехала довольно близко. Подъем к заставе был весьма не простой, однако, бронто уверенно карабкались. Им не мешала ни их внушительная масса тела, ни всадник. Первым въехал на площадку головной всадник – какая-то женщина в доспехах полностью закрывавших ее. Настолько, что она казалась целиком сделанной из хорошей стали. Именно она держала знамя. За ней въехал бронто командора, как и всадник защищенный доспехами. Поравнявшись с дварфами, Дален спрыгнул на землю и снял шлем, тем самым вызвав легкий шепот в рядах стражников.
– Здравствуйте, – Дален улыбнулся, от чего стражники просто онемели. – Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена.
– Командор, а сколько лет прошло с момента проведения ритуала? – Робко спросил Ингвар.
– Меньше двух лет. На мои глаза и зубы не обращайте внимание. Это не из-за скверны. Я маг. Вот в ходе одного эксперимента и задел сам себя. Видимо последствия ритуала сказались и исказили ход опыта. Выгляжу, конечно, страшно, но зато зрение очень хорошее получилось. Да и зубы вышли крепкими, да острыми.
– Дивно… – покачал головой Ингвар.
– А откуда ты знаешь про ритуал? Стражи о нем особенно не распространяются.
– Меня в свое время спас Дункан. Он был ранен после тяжелого боя, его моя семья выхаживала, которой он спас жизнь. Многое в горячке поведал.
– Добрая ему память. – Слегка кивнул Дален. – Он погиб при Остагаре, сражаясь с королем плечом к плечу.
– Вы были там?
– Я один из двух стражей, которые смогли пережить ту бойню. Вы слышали о человеке, который метал огромные огненные шары с башни?
– Это были вы?
– Да. Правда, чуть не погиб. Плетения выжали меня практически досуха. Если бы не помощь ведьмы диких земель, я бы умер. – У всех дварфов брови взлетели ввысь, а глаза округлились от удивления, так как они считали Флемет такой же сказкой, как и верховых бронто.
– Хм. Что же там случилось? Ходят очень разные слухи.
– Ничего особенного. Юный король был слишком неопытен в плане борьбы с порождениями тьмы. Он жаждал славы, а потому ослеп и не видел реальности. Логейн и Дункан отговаривали его от этой битвы, но он все равно на нее решился. Серые стражи были вынуждены идти на острие атаки, ибо это их долг. Поэтому их перемололи во много раз превосходящие силы порождений тьмы. Король погиб так быстро, что даже не смог ничего осознать. Логейн же, командуя резервом, решил в бой не вступать, посчитав его проигранным. А потом просто решил оправдаться. Сложно претендовать на трон с репутацией труса. – Усмехнулся командор.
– А когда вы метали те огромные шары?
– Я, вместе с сыном почившего короля Модеста Алистером, должен был прорваться на крышу башни Ишала и зажечь в нужный момент сигнальный огонь, дабы Логейн смог атаковать из засады. Но достигнув своей цели, я обнаружил, что войска герцога отходят, а нашу основную армию добивают порождения тьмы. Вот тогда я и решил помочь тем немногим, кто еще был на тот момент жив. Мои огненные шары сильно испугали врагов и дали небольшой горстке воинов, остаткам некогда большой королевской армии, отступить.
– Ты все слышал? – Обратился Ингвар к аристократу. – Вот это – реальная история.
– А что, он рассказывал сказки о том, будто серые стражи спелись с порождениями тьмы? – Улыбнулся Дален, оскалив свои острые зубы, которые у него появились после первых управляемых обращений в дракона и обратно. Что-то вроде остаточного эффекта. От подобной улыбки аристократ побледнел, опустил глаза и прикрыл руками область гениталий, приняв подчиненную позу, ибо очень сильно испугался. В его голове лихорадочно носились мысли о том, как именно его будут сейчас убивать, но вбитая за столько годы гордость не позволяла ему обратиться в бегство, ради спасения собственной жизни.
– Да. Этот аристократ вел себя очень вызывающе. – Ингвар немного помолчал. – Командор, в Орзамар сейчас пройти нельзя, там идут выборы короля.
– Мне не нужен сам Орзамар, я хочу пройти на глубинные тропы, ведущие в Кэл Хирол. Думаю, дварфы не откажут в уже традиционной просьбе серых стражей?
– Но вы собираетесь вернуться? Это ведь не путь в один конец?
– Конечно. Мне нужно найти кое-какие артефакты. Заодно я очищу для Орзамара эту крепость от порождений тьмы, что серьезно укрепит его позиции.
– Вы серьезно? – Насторожено спросил Ингвар.
– Более чем. Я Дален Амелл, командор серых стражей Ферелдена, барон твердыни Грифингар и правитель тейга под ней, – в этом месте лица дварфов вытянулись, – остановивший порождения тьмы при Остагаре и Лотеринге. За мной идет ведьма диких земель Морриган, дочь Флемет, – командор кивнул на черноволосую девицу в сверкающих доспехах и вежливо-циничной улыбкой на губах. – Это Сильвар – эльфийский охотник. А они, – Дален кивнул на парочку, сидящую на бронто, – воины-оборотни Ангер и Брев.
– Оборотни? – Несколько подозрительно переспросил старший Бьерн. На что, Ангер и Брев скинули свои капюшоны и предстали перед всей толпой двумя мордочками "анубисов" с совершенно не выразительными лицами. И вновь наступила такая тишина, что хоть топор вешай.
– Да. Они были призваны в армию серых стражей по договору, заключенного с духом Бресилианского леса.
– Хм… – Хмыкнул непробиваемый Ингвар, что сделало в очередной раз честь психике дварфов, готовой невозмутимо встречать любые неожиданности. – А Грифингар это где?
– Это новое название старой крепости Пик Солдата. Я ее отбил от демонов. Может быть, слышали о том, какие под ней богатые рудники? Мы уже смогли достать столько железа, что навесили на его ворота цельнометаллические решетки. Кстати, я забыл представить вам Софию Драйден, – Дален кивнул в сторону железной леди. – Сейчас она, правда, голем, но некогда была последним командором Серых стражей, погибнув в сражении с демонами.
– Она голем? – Удивился Ингвар. – А с виду просто женщина в хороших доспехах, которая почему-то скрывает свою внешность. В духе некоторых дам Империи.
– Это моя собственная поделка. Я специально сделал ее тело не классическим, чтобы в бою она была менее заметна и более эффективна. – С этими словами командор кивнул Софии и та, слегка повозившись, сняла шлем-армет, представим лику дварфов свое металлическое лицо и шею, выглядящее похожими на человеческий скелет. Только с доработками. – Я же говорю, что маг, только очень могущественный. Мои опыты простираются много больше, чем у большинства неофитов. Я изготовил собственноручно этого голема, все эти доспехи, – он махнул рукой в сторону своих воинов, – приручил бронто и так далее. Уверяю вас, у порождений тьмы нет никаких шансов даже выжить, от вас будет требоваться только после зачистки занять легендарный тейг и выстроить там нормальную оборону. – Наступила пауза, которую, спустя минуту прервал командор. – Или вы не хотите вернуть себе древнюю кузницу дварфов?
– Вы правы, командор. Не пустить вас на глубинные тропы я не имею права не только как старший стражник, но и как дварф. – Он покачал головой, после чего добавил. – Пойдемте, я представлю вас начальнику Адельгарду, думаю, он будет рад сказанному вами и соберет в помощь отряд добровольцев. Жители Орзамара на многое пойдут ради возвращения этой твердыни. Даже на время прекратятся распри и интриги у трона.
– А я? – Вскрикнул аристократ, заметив, как ворота заставы открылись, пропуская командора и его спутников прямо верхом на бронто.
– Ты хочешь пойти с нами на глубинные тропы? – Спросила его ласковым голосом Морриган. – Давайте возьмем его с собой? По виду он вполне упитан. Он нам может пригодиться, если начнутся проблемы с едой. – Аристократ снова побледнел и отшатнулся от девушки, а стражники хором захохотали.
Глава 24
– Командор, – косился на странную внешность Далена Адельгард, – вы действительно хотите предпринять штурм Кел Хирона? Признаюсь, я не очень верю вам. Как можно атаковать таким малым числом тейг?
– То есть, вы меня пускать не хотите? – Улыбнулся командор, оскалив свои острые зубы, от чего Адельгард слегка скривился.
– Выходы на глубинные тропы сейчас закрыты из-за этих чертовых выборов. Мне нужно согласие совета старейшин, чтобы приказать их открыть.
– А почему выборы затянулись? Ну, убил Белен своего одного брата, подставив другого. Что в этом такого? Мне казалось, что это нормально для вашего города. Как и отравление родного отца.
– Его вина не доказана. – В этот момент Адельгард осекся и подозрительно посмотрел на командора. – А откуда вы все это знаете? События произошли совсем недавно и на поверхность их еще не могли вынести.
– Его на это побивал его старый друг – герцог Логейн. Мне в руки попалась часть их переписки. Сложить два плюс два несложно.
– Его на это побивал его старый друг – герцог Логейн. Мне в руки попалась часть их переписки. Сложить два плюс два несложно.
– Вот как, – задумался Адельгард. – В любом случае, факт того, что вы все знаете, не изменит ситуации. Совет должен согласиться выступить в поход на Кел Хирон. Вы же не думаете, что вас отпустят туда одного? Желающих поучаствовать в этом знаменательном событии будет очень большое количество. Целая армия!
– А вы сетовали на немногочисленность моего отряда, – улыбнулся Дален. – У вас сейчас проводят Испытания?
– Хотите воспользоваться правом чемпиона? Вряд ли это поможет. Совет, конечно, выслушает вас, как чемпиона Орзамара, но решать все равно будет сам. А уступать первенство освобождения священного для дварфов города чужеземцу для нас постыдно.
– А у вас есть варианты? В конце концов, я уже освободил один тейг, нанеся поражение отряду порождений тьмы, что его охраняла. Да и доспехи у меня очень добротные.
– Боюсь, что действительно, никто не сможет устоять перед воином в таких доспехах. – Адельгард постучал по грудной пластине кирасы командора. – Кстати, а что это за эксперименты вас так обезобразили? Если не секрет, конечно.
– Слышали о культе странных людей, что поклонялись драконам?
– В Морозных горах, которые?
– Да. Именно о них. Так вот. Я завладел их деревней, а после ставил опыты с теми гигантскими ящерицами, что живут в пещере за ней. – Адельгард подозрительно посмотрел на командора.
– Как вы нашли этот культ? Насколько я знаю, они тщательно хранят секреты своего поселения.
– Вон та девушка умеет обращаться птицей. Мы знали общее направление движения, а она проводила разведку. Они не могли укрыться от нас.
– Она действительно ведьма диких земель? – Недоверчиво переспросил Адельгард.
– И моя возлюбленная, – расплылся в улыбке Дален. – Я ведь тоже маг. И весьма не слабый маг. Мы, как говорится, нашли друг друга.
– Так вы пытались научиться оборачиваться в больших ящериц?
– Своего рода. – Усмехнулся Дален. – В самую большую из них.
– И как, получилось? – Повел бровью комендант городских ворот Орзамара.
– Конечно, правда, из-за некоторых накладок изменилась моя внешность. А чего вы переживаете?
– Если бы не глаза, то я бы подумал, что вами овладевает скверна. У серых стражей так бывает. Они даже какое-то время сохраняют рассудок, но потом все равно становятся порождениями тьмы, только куда более опасными и страшными, чем обычные.
– Не переживайте. Мне до этой стадии еще очень далеко. Мы в Грифингаре смогли доработать ритуал и теперь можем жить более полувека после инициации, а то и больше. Маг же, который смог все это придумать, так и вообще прожил свыше двухсот лет.
– Поразительно! Впрочем, не будем терять время. Мое любопытство удовлетворено. Поэтому предлагаю направиться к залу Испытаний. Только очень вас прошу не использовать магию. И особенно не превращаться в больших ящериц. Это может стать основанием для оспаривания вашего чемпионства. Вы вообще мечом владеете? Или топором? Может вместо вас выступит кто-нибудь из ваших спутников?
– Не стоит. Я и сам не дурно сражаюсь. Я конечно, маг. Но любовь к своему телу заставила меня развиваться разнопланово. Так что, не переживайте.
– Хорошо. Буду надеяться на ваш успех.
– А у вас не будут проблемы из-за того, что вы пустили меня? А то, я смотрю, вы нервничаете?
– Нет. Я поступил строго по закону. Отказать серому стражу, желающему отправиться на глубинные тропы, я не могу. Поэтому вы и ваши спутники находитесь в Орзамаре на вполне законных основаниях. Меня беспокоит совершенно иное. Вы не могли бы показать мне эти письма герцога?
– Вы желаете их представить на Совете?
– Да. Признаюсь, изгнанный брат Белена мне нравился много больше, чем этот скользкий и заносчивый тип. Хотелось бы не допустить его восшествия на трон, потому что, если все это правда, то …
– Не переживайте, так приходит к власти большая часть правителей в мире. Редкий король имеет руки без крови близких родственников на них.
– И все же.
– Я подумаю над вашим предложением. – Улыбнулся Дален. – Откуда я могу знать, кто вы? Может быть вы друг Белена, который желает овладеть этими письмами и уничтожить их?
– Верно. Не можете знать. Хорошо, отложим пока наш разговор.
Глава 25
Испытания прошли довольно спокойно. По крайней мере, никто не рвался победить командора Серых стражей. Очень странное поведение, насторожившее Далена, но дальше излишних переживаний дело не пошло, так как командор пришел к выводу, что ему банально кто-то помогает и решил не портить шоу. Можно сказать, что Дален, все осознав, стал получать даже некоторое удовольствие от подобного спектакля.
Впрочем, ощущение спектакля и лжи не оставляло его и в Совете. Казалось что даже камни залы и те – что-то скрывают, недоговаривают или откровенно врут. Поэтому, командор избавил себя от этого мучения и перешел к довольно продуктивным кулуарным беседам, благо, что проявила себя группировка, помогавшая ему на Испытаниях.
* * *
– Вы поймите, я, конечно, знаю, что политика чистыми руками не делается, но убивать отца и брата – это слишком. Кроме того, он ведь и второго брата еще оклеветал, фактически подведя под смертный приговор. Я не знаю, как делаются дела у вас, но я считаю, что после того, Белен не заслуживает никакого доверия. Он ведь уже предал тех, кто ему доверял.
– Почему вы так считаете? Ведь нет никаких улик.
– Вы о них просто не знаете. Кроме того, я маг и мне доступны куда более интересные источники информации.
– Например, какие?
– Это не важно. Вы ведь понимаете, что я не могу раскрывать своих секретов?
– Но ваше слово не может быть доказательством!
– Послушайте. Мне плевать на то, что у вас считается доказательством, а что нет. Виновность Белена для меня неоспорима. Работать с ним я не буду. Если трон займет Белен, то Орзамар потеряет всякую поддержку и уважение Серых стражей.
– Лично я верю вам. Но Совет нуждается в куда более серьезных аргументах.
– Например?
– Этой своре, по большому счету, не нужны никакие доказательства. Ведь версия, озвученная вами, далеко не неожиданна. Или вы думаете, что в Совете сидят дураки? – Улыбнулся Авен. – Нет. Все отлично понимают ситуацию. А все споры, на самом деле всего лишь торг.
– Вы предлагаете мне подкупить Совет? Боюсь, что у меня, несмотря на весьма впечатляющее состояние, таких денег нет. Ведь жадность Совета бездонна.
– Безусловно, она не знает границ. Но их можно и нужно купить другим. – Авен лукаво улыбнулся. – Комендант городских ворот, как вы, наверное, уже догадались, принадлежит к той же партии, что я. Ваша идея вернуть Кел Хирон в лоно Орзамара нас заинтересовала. Тем более что слухи о вас ходят весьма впечатляющие. Если вы сможете совершить задуманное, то наша партия получит очень серьезную поддержку среди жителей города, и мы сможем заставить остальную часть Совета принять наши условия.
– Идея мне понятна, но возник вопрос. Как давно средний сын почившего короля был изгнан на глубинные тропы?
– Около года назад. Почему вы спрашиваете?
– Если я его случайно встречу и верну, лорд Харроумонт уступит ему трон?
– Но он был изгнан…
– Если я вернусь с победой, Белен будет признан виновным в убийстве отца, брата и лжесвидетельстве на другого брата. Он не должен уйти безнаказанным.
– Но это смертная казнь!
– А что вы хотели? Он убил трех ближайших родственников, причем, двое из них ему доверяли. Так что, пока меня не будет, подготовьте для этого почву.
– Я не уверен, что получится. Белен уважаемый человек…
– А вы постарайтесь. В конце концов финансовые интересы могут и потесниться перед вопросами политики. Ведь так?
Глава 26
– Итак, командор отправился на глубинные тропы, – лорд Харроумонт в некоторой нерешительности потеребил свою бороду, – и оставил нас всех в очень недоубном положении. Что нам делать? Ведь Совет с огромным треском и скрипом смог позволить ему выйти во главе импровизированного отряда на штурм Кел Хирона.
– Питер, а разве у нас есть выбор? Поддержав эту авантюру командора, мы выбрали свой путь, – Авен развел руками. – Он ведь не скрывал своего отношения к Белену. Теперь мы либо идем до конца, либо теряем все, ведь став королем, младший Эдукан не простит нам подобного поведения и потихоньку вырежет всех.
– А до конца, это как? – Поднял вопросительно бровь Питер Харроумонт.
– Я имел долгий разговор с командором перед его выступлением и убежден, что если он вернется, будет вооруженное столкновение. Он даже оговорился относительно того, что собирается искать Дюрана, изгнанного на глубинные тропы год назад.
– Он давно мертв, – отмахнулся Питер. – Вы выяснили, зачем Дален вообще ввязался в это предприятие? Надеюсь, никто из присутствующих не питает иллюзий в отношении того, что только честь и совесть двигают командора? – Лорд Харроумонт с вызовом бросил взгляд на Авена.