– Да. Остатки порождений тьмы развалятся на отдельные отряды и перестанут представлять серьезную опасность для мира.
– Хм. Это любопытно, – задумчиво произнес командор и вновь склонился над картой.
Глава 47
Это утро наступило как-то по особенному. Даже туман, что поднялся от реки был гуще обычного. Впрочем, никто в крепости уже не спал. Все бойцы и командиры ждали на своих местах. Подносчики болтов стояли в некотором удалении, укрывшись в нишах от возможного обстрела. Три медпункта были перекрыты пятью накатами толстых бревен и землей, представляя собой довольно надежные укрытия для раненных и десятка знахарок, выполнявших роль медицинского персонала.
Даже Дален с Флемет и те уже были на ногах и внимательно наблюдали с помощью магического зрения за тем, как, прикрывшись туманом, к реке подходят отряды порождений тьмы, несущих на своих руках плоты и лестницы. А на дальнем холме стоял одинокий странный маг противника и наблюдал, будучи, впрочем, готовый в любой момент скрыться за холмом.
Первые лучи солнца выступили из-за леса и как раскаленные шпаги врезались в молочный туман древней реки, растапливая его и обнажая порождений тьмы, уже накопившихся на берегу числом до тысячи. Принесших с собой с полсотни всевозможных приспособлений для форсирования реки и штурма стен.
Предательское солнце поспешило со своим появлением, что поставило порождения тьмы в неудобное положение – не успев полноценно накопиться перед рывком они оказались на ровном как ладонь поле перед укреплениями. А потому слегка замешкались. И именно в этот момент со стен прозвучало в несколько голосов:
– По врагу. Беглым. Бей!
Три минуты спустя четыре сотни арбалетов прекратили эту попытку штурма "сходу". Порождения тьмы откатились, потеряв больше шестисот "голов" на поле под Лотерингом. Но никакого особенного ликования со стороны защитников не было. Над полем была тишина, прорываемая только ветром и стоном умирающих порождений тьмы.
* * *
– Они сегодня еще атакуют? – Спросила Морриган у Далена, напряженно вглядываясь в даль, все еще подернутую дымкой.
– Нет, – ответила вместо командора Флемет, указав рукой на Архитектора, который стоял на дальнем холме и наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. – За день он подтянет колонны и атакует завтра или послезавтра на рассвете. Либо вообще ночью, потому как порождениям тьмы темнота не помеха. Вряд ли он оставил без правильного вывода точность и гибельность нашего обстрела.
– Значит это была разведка боем… – Задумчиво произнес командор. – Хорошо. Бегун, – кивнул от одному из своих штабных офицеров Дален, – командуй отбой. Только без лишнего шума. На стенах оставить дежурных. Смена каждые два часа. Остальным отдыхать.
– И все? – Удивленно спросила Флемет.
– Нет конечно. Поднимать Морриган в воздух опасно. Могут убить. Так что будем просто ждать. И готовиться. Распорядись чтобы крестьяне оснастили пять сотен стрел паклей. В случае ночной атаки подсветим себе цели. Все равно нестроевые к делу не пристроены во время боя.
– А не потушат? – Скептически произнесла Флемет.
– Пять сотен стрел? Вряд ли. Заодно может кого-нибудь убьем. Доспехи там или что, а все одно – зацепить можем.
Глава 48
Вторые сутки Лотеринг находился в осаде. Вторые сутки порождения тьмы не проявляли никакой особенной активности, лишь изредка появляясь на горизонте. И вот, в полночь, освящая наступление третьих суток, из-за холма вылетела каменная глыба, упавшая с недолетом в реку.
– Товарищ командир! – В штаб батальона влетел вестовой. – Они начали обстрел стены. Уже три раза выстрелили.
– Чем? – Невозмутимо спросил Дален.
– Не знаю. Из-за холма прилетают крупные камни.
– Хорошо. Передай войскам – покинуть стену. Оставить только наблюдателей. Всем остальным отойти в укрытия. … Все понял?
– Так точно! – Вытянулся по стойке смирно и взял "под козырек" вымуштрованный эльф. На что Дален улыбнулся кончиками губ.
– Выполняй.
Обстрел шел уже третий день. Небольшие ядра легких требуше (а именно так окрестил их командор) с определенной регулярностью прилетали по крепости, но разрушений производили очень мало. Такой обстрел носил скорее психологический характер. То где-то крышу пробивало ядром, то деревянный зубец стены сносило. Были, правда, и жертвы, но очень незначительные. Не шедшие ни в какое сравнение с теми потерями, что понесли порождения тьмы во время своего спонтанного штурма.
– Как думаете, они атакуют сегодня? – Спросил Федор Кусланд.
– Почему ты так решил?
– Дождь. А ведь в этом случае стрельба из арбалета станет менее эффективна, да и подсветить нам не получится. – Дален поднял голову и посмотрел на небо. Парило настолько, что все без исключения чувствовали приближение грозы.
– Да, наверное ты прав. Позови всех командиров батальона в штаб. Я хочу посоветоваться.
– Товарищи, враг умен. Он не лезет как в прошлые разы в лоб, желая любой ценой взять нашу крепость. Он ждет удобного случая и, насколько я понял, готовит штурмовое снаряжение: плоты и лестницы. Два дня обстрела повредили наши стены, сделав их неудобными для обороны, ибо зубцов и укрытий практически не осталось. И враг попытается воспользоваться этим, навалившись максимальным числом. – Дален обвел всех взглядом и спросил. – У кого есть вопросы? – Но все промолчали, лишь играя желваками и сурово смотря перед собой. – В таком случае я не смею вас больше задерживать. Идите в свои части и займитесь подготовкой личного состава. Этой ночью нас ждет серьезное испытание, которое не каждому будет дано пережить.
* * *
В сумерках с неба стали падать первые капли. Одновременно с которыми из-за холма начали выдвигаться первые порождения тьмы, построенные в аккуратные колонны. Они несли с собой лестницы и плоты, да в таком количестве, что издалека напоминали какой-то строительный отряд.
Командор внимательно рассматривал их с помощью магического взгляда, видя как спокойно и глубоко они дышат. Как будто бы никто из них и не предполагает, что он может умереть в этом безумном штурме.
Но вот Дален столкнулся со взглядом какого-то очень странного человека, в котором все казалось знакомым. А рядом с ним… стоял Архитектор, с совершенно бездонным черным взглядом. Стоял и ухмылялся, видимо, понимая, что его замысел хоть и раскрыт, но ничего противопоставить ему командор не может.
Прошло полчаса. Темнота все плотнее укрывала своим одеялом поверхность земли, скрадывая от наблюдателей силуэты армии порождений тьмы, которой становилось все больше и больше. А продолжал усиливаться, норовя превратиться в сплошную стену воды, что бурными потоками снижала и без того невеликую видимость практически до нуля.
Спустя полчаса стало не видно даже силуэты. А дождь совершенно распоясался, порождая натуральные реки на улицах Лотеирнга, да такие, что прохожим приходилось идти по колено в бурлящей грязной воде. Соответственно отреагировала река Дракона, буквально кипевшая от летящих сверху капель и устремляющихся в нее потоком и ручейков. Бойцы и офицеры устали стоять на стене в ожидании атаки и порядком промокли, но еще держались. Однако порождения тьмы по какой-то необъяснимой причине не атаковали ожидая чего-то.
Народ начал уже переживать.
– Ну что, Элрон, подсобим ребятам? – Обратился Дален к близстоящему сержанту.
– Как товарищ командир? – Непонимающе пожал плечами молодой эльф-унтер-офицер.
– Запевай. – Командор и сержант встретились глазами. Элрон был не готов к такой просьбе, а потому растерялся. Еще секунд десять длилась тишина. Потом Дален топнул ногой по деревянному настилу крепостной стены. Спустя три секунды еще раз. И еще. Слева справа ему стали вторить. Спустя секунд сорок отбивала ритм уже вся крепостная стена, занятая чуть больше, чем пятью сотнями солдат. За ними стали подтягиваться нестроевые и гражданские, что не спали в столь поздний час и стояли в проходах между домами, желая помочь раненным или встретить прорвавшихся порождений тьмы совнами и топорами на импровизированных баррикадах. И вот, три минуты спустя все население Лотеринга и его гарнизон, отбивало четкий ритм по деревянным настилам, по камням, по грязи…
Дален вновь улыбнулся сержанту, который уже воодушевленно оглянулся и запел: "Вихри враждебные веют над нами, Темные силы нас злобно гнетут"… И с каждым новым словом к нему присоединялись новые голоса, пока в конце второго куплета эта песня не звучала в три тысячи глоток. Даже в нескольких сотнях метрах, несмотря на сильный дождь, ее хорошо слышали как Архидемон, так и его господин – маг со странным прозвищем Архитектор.
– Анжей, – обратил командор к стоящему рядом командиру стрелковой роты, – распорядись принести мне то оружие из моего кабинета.
– Архидемон тут? – Удивленно переспросила Морриган.
– Он близко. И мы должны быть готовы. Анжей, – кивнул он капитану, – вопросы есть?
– Нет. – Вытянулся он.
– Исполняй.
– Так точно, – козырнул Анжей и развернувшись на каблуках удалился в сторону штаба, прихватив с собой несколько бойцов. Дален улыбнулся ему вслед, вспоминая, что еще пару лет назад этот бравый командир был обычным крестьянином, живущим на ферме к югу от Лотеринга. И лишь потрясения позволили ему измениться. Потеряв все – семью, ферму и прочее имущество он с остервенением схватился за новый шанс – шанс отомстить тем, кто уничтожил все, чем он дорожил. Такое рвение сказалось самым позитивным образом. Да еще крайне удачно совпав с личной преданностью командору – человеку, который подарил ему этот шанс. Им всем.
Дален повернулся в сторону противника и с помощью магического зрения оглядел их позиции. Они были построены и готовы. И абсолютно никак не реагируя на песню. Лишь их лидеры, не потерявшие сознания, слегка нервничали, ибо никогда не встречались с таким духовно крепким войском.
На том месте, где на закате стоял один Архитектор теперь уже собралась целая делегация, которая внимательно и задумчиво вглядывалась в крепостные стены. "Кто-то из них Архидемон" – подумал Дален и стал проверять. Самым банальным способом – пытаясь к каждому из членов делегации обратиться тем же способом, каким он беседовал с Флемет, когда нужно было избежать лишних ушей. То есть, телепатически.
Бессмысленные фразы, раз за разом отправляемые реципиентам не давали никакого результата. Пока вдруг один из них заинтересованно не выгнул бровь и устремился своим взглядом прямо в сторону командора.
– Кто ты? – Так же спросил Уртемиэль.
– Рагнарок, – улыбнулся Дален, – дракон войны. – Наблюдать за тем как исказилось лицо Архидемона было особенно приятно. Такой гаммы чувств он еще никогда не видел. Но он быстро собрался – не прошло и трех секунд, поэтому ни Архитектор, ни кто бы то ни было, не сумели ничего заметить.
– Как тебя звали раньше?
– Ты меня должен помнить под именем Дален Амелл. Помнишь ту поляну?
– Помню. – Произнес Уртемиэль и усмехнулся лишь уголками губ. – Я так понимаю, ты готов?
– Готов. Пускай своих в атаку. Нечего Архитектору переживать.
– Ты предупредишь когда произойдет условленное?
– Конечно. Не отходи от Архитектора далеко. Я хочу его тоже захватить ударом.
– Ты уверен?
– Абсолютно.
Уртемиэль не стал никак кивать головой, после чего, спустя несколько секунд порядки порождений тьмы дрогнули и пошли вперед.
– Батальон! – Закричал Дален, пытаясь перекричать песню, которая практически сразу прекратилась. – Возвышение сорок пять. Готовсь! – По всей стене прошла волна вскидываемых наизготовку арбалетов, равняющихся в своем возвышении на руки унтер-офицеров поднятых под углом сорок пять градусов. – Бей! – Крикнул Дален и кривоватая волна из разбитых болтами капель дождя устремилась в направлении боевых порядков порождения тьмы.
Стояла кромешная темнота, лишь закрытые масляные лампы подсвечивали немного внутренний двор крепости, давая крохи света защитникам, так необходимые им для координации. Волна за волной уходили арбалетные залпы в кромешную тьму, порождая после себя то крики и стоны раненных и умирающих порождений тьмы. Да едва различимое рычание.
– Командир, – Дален обернулся на окрик и увидел Анжея, который принес на вытянутых руках его поделку – электромагнитную пушку типа рельсотрон. А помощники, взятые им из боевых порядков, тащили на себе четыре контейнера в каждом из которых располагалось по набору стандартных имперских накопителей и болванками, необходимых для выстрела. – Четыре выстрела, – медленно произнес Дален. Улыбнулся и принял из рук Анжея свое оружие. Пора было ставить точку в этом бою. Он взглянул на Морриган, внимательно наблюдавшую за ним и кивнул. Он тревожно сглотнула слюну и чуть помедлив также кивнула ему в ответ. Все были готовы.
Снизу доносился шум от порождений тьмы. Они энергично сооружали из плотов что-то вроде наводимых мостов, стремясь подвести их прямо под стены, дабы можно было поставить лестницы. Бойцы же били из арбалетов хоть и бегло, но практически наугад. Что сильно снижало потери нападающих, даже несмотря на то, что на самом берегу их собралась натуральная толпа.
Дален зарядил первый выстрел в облегченный, ручной рельсотрон и поднявшись телекинезом на высоту тринадцати метров над стеной и сосредоточился, формируя сложное плетение для компенсации "отката". Завершив, он так же телепатически шепнул Уртемиэлю:
– Хватай Архитектора и крепко держи его. Чтобы одним выстрелом я сразу накрыл вас обоих.
– Я не удержу. Мое тело подчинено ему.
– Пробуй, мы не должны его упустить, – сказал Дален и сосредоточился на выстреле. Несмотря на магическое зрение ему было достаточно тяжело видеть происходящее в четырехстах метрах от себя. Но он смог. Все-таки нужно было тщательно прицелиться.
Уртемиэль повернулся к Архитектору лицом и успел сделать только один шаг. По всей видимости его господин что-то заподозрил или почувствовал, а потому повернулся и резко активировал давно наложенные плетения. Уртимиэль остановился и слегка задрожал. А из ушей, глаз и носа у него потекла кровь. Архитектор улыбнулся. Ласково так. Уртимиэль же оскалился окровавленным ртом и сделав над собой усилие схватив господина за плечи, попытался прижать к себе. Но ничего путного не получалось, так как дракон стремительно слабел. Вот у него подкосились ноги. Вот он упал на колени, немного разворачивая своим телом Архитектора так, чтобы оказаться между ним и Даленом.
– И чего ты хотел этим добиться? – Спросил слегка удивленный Архитектор. – Любишь боль?
– Прощай. – Уртемиэль расплылся в кровавой, дикой ухмылке, выставляя напоказ все свои тридцать два зуба с обильно кровоточащими деснами.
– Что? – Совершенно ошарашено переспросил Архитектор и почувствовал что-то не то, поднял голову, всмотревшись магическим зрением в сторону стены Лотеринга.
Они встретились взглядом с командором ровно в тот момент, когда Дален Амелл активировал выстрел и небольшая, но очень прочная болванка уже начала разгоняться электромагнитным полем по направляющим до совершенно дикой скорости, создавая мощную ударную волну, очень хорошо видную в такую погоду.
Эффект от попадания превышал все ожидания Далена. Тела практически распылило на кровавые брызги, убив, заодно, почти всю компанию, что стояла возле Архитектора, также их охранение, что по недоразумению стояло слишком близко к точке столкновения снаряда с препятствием. Хорошим, крепким препятствием, укрепленным магией до такой степени, что ни один арбалетный болт не смог бы даже воткнуться. А тут… плетения сыграли командору на руку.
Но на этом шоу не закончилось. Проведенный ритуал породил странный визуальный эффект – огромная белая молния вырвалась из того места, где только что стоял Архидемон и ударила в командора, попутно сжигая всех на своем извилистом пути. Далена окружило дикой волной каких-то белых, шипящих нитей, и держало в воздухе с минуту. Пока, наконец, не ухнуло прямым разрядом в Морриган. Впрочем, Дален сохранил сознание и смог удержать плетения левитации, поэтому на пол упала только его жена, лишившись чувств. Ее сразу же подхватили на руки и отнесли в пункт сбора раненных.
Все затихло. И порождения тьмы и бойцы командора, стоявшие на стенах. Произошедшее очень сильно поразило.
– Бей по врагу! – Заорал Дален, приводя в чувство свою армию. Очнувшись командиры резко зашевелились и энергично стали перехватывать управление растерявшихся бойцов. И вот уже вновь послышались залпы, уходящие куда-то в темноту.
А Дален, сделав еще три выстрела по наиболее густым скоплениям порождений тьмы, совершенно опустошенный вернулся в штаб. Ему требовался отдых и восстановление энергии. Тем более что порождения тьмы больше никакой серьезной опасности не представляли – по инерции продолжая накатываться в поле перед рекой и переть на укрепления. Но спустя пару часов все закончилось.
Растерянные и дезорганизованные одержимые существа, лишившиеся зова Архидемона и потерявшие контроль, который поддерживал над ними Архитектор, резко превратились в человекоподобных животных. Причем не самых разумных и довольно трусливых. Даже несколько разумных лидеров – и то не спасло армию от паники и рассеивания. Однако бойцов Рабоче-крестьянской красной армии Ферелдена и их командиров это не волновало – они не видели ничего из происходящего на поле, а потому продолжали до самого рассвета прочесывать его залпами из арбалетов.