И некому было им подсказать, потому как практически все маги покинули боевые порядки, отправившись к Морриган или командору. То есть, туда, где их помощь была важнее всего.
Утренние лучи прорываясь сквозь густой туман, осветили поле битвы. Огромное количество раненных да убитых порождений тьмы. Тут их было несколько тысяч. Никогда прежде бойцы не видели такого. Особенно у среза реки – там трупы лежали в несколько слоев.
Бойцов же переполняло чувство ликования. Да, они были чрезвычайно уставшие. Практически валились с ног. Да, они не досчитались некоторых своих боевых товарищей. Но враг был разбит. А Архидемон – убит. Мор кончился. Они – победили его. Они! А не какие-то там бароны или дружинники. Четыре сотни арбалетчиков сделали свое дело и теперь заслуженно считали себя героями.
Часть 8 Междуцарствие
Глава 49
Прошло три месяца с того момента, как армия порождений тьмы была разбита под стенами Лотеринга. Эта новость с огромной помпой пошла гулять по всем землям и весям Ферелдена, разносимая голубиной почтой, сарафанным радио, сноходцами и прочими способами.
Архонт выхаживал перед окном, раздраженно посматривая на присутствующих в зале. Преподобная мать-хранительница святой церкви Света сидела потупив взор и думала о чем-то своем. Императрица Орлея молча и внимательно следила за шагами Архонта. Впрочем, главы других делегаций занимались не более осмысленными делами.
– Это правда? – Внезапно для всех начал разговор командор Серых стражей Андерфелса.
– Что именно? – Переспросила Элисандра.
– Что? Вы разве не в курсе? Командор Серых стражей Ферелдена, барон Грифингара и владетельный господин Лотеринга смог используя собранное и снаряженное им ополчение разбить армию порождений тьмы и убить Архидемона. Об этой новости судачит уже весь город.
– Верьте больше слухам, – недовольно скривился Архонт.
– Слухи просто так не берутся. – Парировал командор. – Я и все остальные присутствующие хотят знать – ради чего вы собрали эту огромную армию? Сумасшедший маг не пойдет сражаться против порождений тьмы. И уж тем более не будет так любим крестьянами. С чего бы вдруг? Они у нас люди суеверные. Магов боятся и лишний раз не связываются. А тут – какого торговца не спроси – одни восторги. Как все это понимать? Вы нам умышленно врали? – Командор встретился взглядом с сильно разозлившимся от услышанных слов Архонтом, но последний промолчал. Быстро окинул взглядом зал и понял, что подобный вопрос ему хотят задать многие.
– Да, уважаемый Архонт, – прервала тишину Императрица Орлея, – вы что, вводили нас в заблуждение? – Вместо ответа он скрипнул зубами и отвернулся. Сказать ему было нечего.
– Командор Дален Амелл сделал огромное дело. Малыми силами. Вас не наводит это ни на какие мысли? – Нарушил новую тишину представитель Антивы. – Как он смог так легко справиться с Мором и Архидемоном?
– Так значит все эти слухи ложь? – Уже откровенно злился командор Андерфелса.
– Почему же? – Мягко улыбнулся антиванец. – Судя по сведениям, которыми мы владеем, командор действительно совершил подвиг, который ему приписывают и разбил армию порождений тьмы числом в десять тысяч "голов" или около того, имея в распоряжении только пять сотен бойцов да небольшую крепость из земли и дерева. Согласитесь – это подвиг достойный героя.
– Вот видите, – улыбнулась Императрица Орлея. – Зачем нам идти в Ферелден? Мор нам больше не угрожает. А сумасшедший маг, как его называл Архонт, оказался героем. Что мы там забыли? Или вы хотите предложить Орлею долю в этом пироге? Иначе как завоеванием я назвать этот поход не могу. Да и для завоевания, на мой взгляд, слишком много воинов мы с вами собрали. Там некому им противостоять.
– Вы уверены? – Подал голос Архонт. Он уже был спокоен, решив вывалить своим союзникам всю правду, дабы они поняли глубину того ужаса, который на них обрушится. В своей обработке, разумеется. – Задумайтесь над тем, кто такой этот Дален Амелл. Сын одной из аристократических семей Криквола, отданный в детстве в башню магов Каленхада для обучения. Никакими особенными талантами и успехами в учебе он не обладал. По крайней мере так отзываются его учителя. А потом, вдруг, все изменилось.
– И что? Вы завидуете его славе? – Улыбнулась Императрица.
– Если бы было все так просто. – С усмешкой произнес Архонт. – Помогая сбежать двум не очень разумным молодым людям Дален Амелл – молодой, я бы даже сказал неоперившийся маг, едва прошедший инициацию, берет штурмом хранилище реликвий башни, находящиеся под усиленной охраной храмовников. Прошу отметить – в одиночку! – Особенно подчеркнул Архонт. – При этом все, кто защищали хранилище реликвий от непрошенных гостей погибли. Да, да. Вы не ослышались и поняли меня правильно. Маг-неофит смог вырезать с помощью магии пару десятков храмовников. Вас это не удивляет? – Обратился Архонт к Императрице.
– Любопытно, – задумчиво произнесла она. – Продолжайте. Мы вас внимательно слушаем.
– Дальше стало еще любопытнее. В битве при Остагаре он смог остановить армию порождений тьмы. В одиночку. Могущественными плетениями он внес в ряды этих бесстрашных и безумных существ полное расстройство и, как говорят очевидцы, немалые потери. Потом был Лотеринг. Я специально беседовал с верховным чародеем Ирвином – в библиотеке Каленхадского круга очень мало сведений по фортификации. И описанного там явно недостаточно для того, чтобы под чутким руководством этого внезапно и обширно одаренного юноши была выстроена не самая плохая крепость. Мои шпионы, побывавшие в ней, дают поразительные сведения. Да, она из земли и дерева, но по могуществу укреплений она даст фору многим укрепленным городам Империи. Как у вас это укладывается в голове? Дален Амелл никогда не сталкивался с укреплениями, но легко даст фору любому Архитектору в их планировании. Ха! И если бы только это. Пик Солдата очищенный от демонов двумя магами! И мне что-то подсказывается, что ведущую роль в той связке сыграл именно этот юноша. А ведь сколько попыток предпринималось! Помните? А Каленхадский круг, в котором он навел порядок железной рукой, буквально смяв восставших… магов, демонов… они все перед ним были сущим ничтожеством. Новичками. Неофитами. – Архонт замолчал, обводя всех взглядом. – Что? Простой маг-герой?
– Он не совершил ничего, что должно было нас встревожить, – сухо констатировал командор Серых стражей Андерфелса. – Что-то случилось и он обрел дар, равный которому еще ни у кого не было. Самородок. Который не пустился во все тяжкие, а служит во благо людей и борется со злом. Причем вполне успешно. Очистка Пика Солдат от демонов это плохо? Или наведение порядка во взбунтовавшейся башне магов, которая, безусловно, была переполнена всякой нечистью?
– Кто из вас знает, что такое жезл могущества? – Спросил Архонт, обращаясь к присутствующим.
– Древний артефакт, который может уничтожить любого мага, превращая его в безвольное и бесхребетное создание, лишенное напрочь любой магической силы и собственной воли, – произнес для всех представитель Антивы.
– Герцог Логейн, – Архонт кивнул на него, – попросил нас помочь решить ему затруднения политического характера. В связи с чем магистр Империи, весьма многоопытный в таких делах, использовал жезл могущества, чтобы уничтожить командора. Ведь он был и есть главный конкурент уважаемого герцога.
– А этот бастард… как его? – Перебила Архонта Императрица.
– Он был всегда в тени Далена Амелла, а потому никто даже не предполагал, что он займет трон. Впрочем, все это не важно. Так как командор не только выжил после поражения его жезлом, но и встав с земли, магией уничтожил магистра. – В зале повисло тяжелое молчание. – Вы понимаете?
– Если кто не понимает произошедшего, то я поясню, – подала голос преподобная мать-хранительница. – Этим жезлом была поражена Андрасте. Именно он позволил ее схватить и казнить войскам Империи.
– Андрасте – это большая сказка, – медленно и вдумчиво произнес представитель косситов, составляющих ядро культа Кун.
– Отнюдь, – ответил ему Архонт. – Это факт истории. В Морозных горах покоится ее прах. Покоился…
– Что вы этим хотите сказать? – Вопросительно подняла бровь Элисандра.
– Мои советники считают, что командор Серых стражей осквернил ее покой.
– Что?! – Эхом прокатилось по залу.
– И, по всей видимости, использовал ее прах для каких-то своих экспериментов. По крайней мере из Орзамара доносились слухи о том, что он научился оборачиваться ящером. – Архонт замолчал и отвернулся к окну. Он ждал реакции. Впрочем, ему пришлось продолжить выступление, спустя несколько минут, потому как реакция оказалась весьма неоднозначная. Кто-то поддержал "праведное возмущение" Архонта, кто посчитал его глупостью. В ход шло все. В том числе и хоровое исполнение Варшавянки, для которого специально был приглашен небольшой хор. Однако, несмотря ни на что, союзники не пришли к единому мнению. …
Глава 50
– Где Морриган!? – Дален не то, чтобы кричал. Нет. Он ревел так, что тряслись стены Грифингара, а все его обитатели предпочитали прятаться по коморкам. – Где я вас спрашиваю моя жена!? – В очередной раз взревел владетельный барон и зашелся таким сапожным матом, что даже имей София уши, то и те возжелали бы завязаться узелком и ничего подобного не слышать.
– Командир, – перед распаленным яростью Даленом возник Федор Кусланд. – Командир!
– Где моя жена!? – Заорал на него командор.
– Не приходил караван в крепость. Ни ее, ни мать-настоятельницу никто не видел даже в окрестностях.
– Что ты несешь!? Как не приходил!? Куда он мог деться!?
– Может его ограбили и захватили в плен? У вас много недоброжелателей. Какой-нибудь барон совершенно спокойно мог попытать счастье. Ведь при караване всего десяток солдат охранения ехало. – У Далена шел пар из носа и ушей, но он остановился и сдержался.
– Я шел за караваном с отставанием в несколько дней, да петлял изрядно, посещая деревни и городки. Никаких следов боя я не заметил. Ни я, ни мои бойцы. Свыше пятисот рыл никак не могли бы прозевать несколько трупов недалеко от обочины. Они, знаешь ли, воняют. Ладно… – махнул рукой Дален и молча, но энергично зашагал в свой кабинет.
"Неужели я потеряю Морриган?" – пронеслось у него в голове и он скривился как от зубной боли, однако, спустя несколько мгновений Дален решительно тряхнул головой и уже с жестким, холодным взглядом двинулся дальше. Жизнь продолжалась.
Попытка связаться телепатически с кем-то из знакомых ему драконов в очередной раз провалилась, причем с треском. Он чувствовал, что они его слышат, но молчат. "Удрали, трусы… решили бросить меня умирать в этой канаве, одного…" – сквозь зубы цедил командор, едва сдерживаясь от того, чтобы не начать все ломать и крушить. Холодная, черная злоба кипела жутким варевом в его груди. Даже алкоголь не действовал успокаивающе, лишь сильнее раздражая.
Прошло три дня после его возвращения в свою столицу, но он не чувствовал покоя. Ненависть и злоба переполняла его так, будто полноводная река стремится уместиться в небольшое корытце. Хотелось мести и крови. "Так меня обвели вокруг пальца! Как щенка!" – пульсировало в голове у Далена. И эта ярость требовала выхода. Чтобы командор просто на просто не взорвался и не пошел крошить свой ближний круг, который не только свято в него верил, но и был на самом деле не при чем.
* * *
– Товарищи, – Дален оглядел всех присутствующих спокойным, холодным взглядом. – Враг у ворот. Архонт собрал огромную армию, намереваясь раздавить нас и задушить все те благие дела, что мы пытаемся нести людям. Победа над Архидемоном окажется пустым делом, ибо вместо него придет другая – еще более опасная нечисть.
– Но что мы можем противопоставить сорокатысячной армии? – Развел руками Федор Кусланд.
– Они еще не смогли переправить на материк даже десять тысяч. Да и то – эти отдельные отряды находятся вдалеке от Грифингара. В вопросе предстоящей осады нашей твердыни Архонт будет пользоваться двумя опорными пунктами: Римом и Пристанью на озере. Оба эти порта готовы принимать антиванские суда. Лишив союзников этих транспортных узлов, мы серьезно затрудним снабжение их колоссальной армии.
– Но мы не сможем взять штурмом Рим, – возразил капитан Анжей. – Там, по сведениям разведки несколько тысяч бойцов. Плюс маги. Да и крепостная стена нешуточная.
– Тогда мы атакуем башню магов, которая контролирует пристань на озере, – улыбнулся Дален. – Кроме того Ирвин мне кое-что должен. – Видя удивленные взгляды соратников, командор продолжил. – Этот человек, сотрудничая с Архонтом, способствовал тому, чтобы тот собрал армию и выступил на Ферелден. Провоцировал это событие так сказать. Поэтому его следует наказать. Да и вообще, в башне в последние годы произошло слишком много гадких событий. Пора поставить точку в этой вакханалии.
– Но там ведь есть юные неофиты и послушники. Они ведь не при чем.
– Я предложу всем желающим сдаться. После чего попросту разрушу башню, дабы не подвергать риску, как вас, так и ваших подчиненных. Мне дорога жизнь каждого верного нашему делу бойца. Запомните это очень хорошо и не разбрасывайтесь жизнями тех, кто вам вверен.
* * *
Ирвин ходил, нет, просто носился как угорелый по своей комнате, будучи не в состоянии найти себе места. Через два часа истекал ультиматум, после которого командор Серых стражей Ферелдена собирался штурмом взять башню магов, "погрязшую в скверне и нечестивых делах".
В библиотеке, где сейчас шло собрание, звучали такие слова, что в былые времена за них можно было очень серьезно наказать. Вплоть до заточения в тюрьму для магов или казни. А сейчас все эти люди сцепились языками как свора собак и лают друг на друга, изрыгая потоки словестных нечистот. "Люди?" – зло усмехнулся Ирвин и пошел вниз. В библиотеку, чтобы хоть как-то подбодрить своих студентов и членов круга в столь нерадостный час, да попытаться потушить нарастающую драку.
– А чего вы боитесь? – Задирал рыцаря-командора юный маг-неофит, еще довольно далекий до посвящения. – За вами что, какие-то преступления есть?
– Заткнись, щенок!
– Вот видите. – Не унимался юноша. – Он преступник. Мясник. И теперь прикрывает свой жирный зад нами – ни в чем не повинными людьми… и эльфами. Тебе не стыдно? Ты – храмовник! Ударная сила святой церкви! А теперь ты боишься выйти и умереть в бою с тем, кого считаешь одержимым? Ты трус! Трус, привыкший резать беззащитных людей. И на большее ты не способен! – Последние слова юноша сопроводил плевком, попавший его оппоненту аккуратно на сапог. Ярость залила рыцарю-командору глаза, и он извлек клинок.
– Щенок! Я тебе прямо сейчас кишки выпущу! Да так, чтобы ты их по полу ползал и собирал обратно в живот. И умирать, видя, как я своими сапогами их топчу! Ты ничтожество! Как ты вообще посмел рот на меня открыть? – Он порывался действительно зарезать этого юношу, но несколько храмовников схватили командора за руки, удерживая от греха.
– Хватит! – Взревел Ирвин. И все, на несколько мгновений затихли. А рыцарь-командор вообще оскалился в злобной усмешке.
– Что? Выродка защищаешь?
– Если ты немедленно не прекратишь истерику, я велю пристрелить тебя из арбалета. – Спокойно, тщательно выговаривая каждое слово, произнес Ирвин. А из-за его спины показались несколько старших чародеев с совершенно недвусмысленно взведенными "игрушками", точно такими же, что у храмовников.
– Откуда они у тебя? – Кивнул рыцарь-командор на арбалеты.
– Ты многого не знаешь. – Улыбнулся Ирвин. – Твой предшественник очень сильно навредил Далену и теперь нам всем за это отвечать. Что? – Наиграно округлил глаза верховный чародей. – Ты не в курсе?
– Конечно, нет. – Скривился рыцарь-командор. – Насколько я знаю, мой предшественник был назначен сюда после того, как Григория осудили за халатность.
– Эту халатность ему устроил Дален Амелл, вырезав единолично больше половины гарнизона храмовников. Но халатность Григория – цветочки. Сэр Эзингер, ваш предшественник, был тайным мужем одной любопытной дамы – Сестерции, которая, по случайному совпадению числилась магистром Империи Тевинтер. Ха! Не знали? Знайте! Ее убил Дален Амелл во время наивной попытки этой особы применить очень древний и мощный артефакт, дабы покончить с командором. Вы про жезл могущества слышали? Вижу, что слышали. Так вот. Артефакт сработал, но Дален выстоял. Выстоял! Вы понимаете? После чего быстро уничтожил эту "назойливую муху". Магией. Как вы понимаете, рыцарь-командор Эзингер очень сильно расстроился и начал мстить, но не сильно преуспел. Разве что настроил командора против обитателей башни.
– И теперь Дален тут… – подвел черту Альберт. – Но ведь лично я ему ничего дурного не сделал.
– Сделал я. – Твердо произнес Ирвин. – Так сложилось, что сэр Эзингер смог склонить меня на свою сторону и привлечь в его авантюры. Дален пришел за мной. А вы все – случайные жертвы. Так получилось. Извините старика. Я не должен был вас всех так подставлять.
– Но зачем ему убивать нас? – Воскликнул все тот же юный неофит.
– Да ему плевать на всех вас. Он натуральное чудовище, которое, не удивлюсь, если обложит башню дровами и испечет нас всех заживо. Его радуют мучения и страдания людей. Более извращенного живого существа Тедас не знал никогда. Архидемон по сравнению с ним – овечка, которая просто вышла немного пошалить. Упаси Андрасте попасть к нему в руки.
– И что тебя заставляет так думать? – Подозрительно произнес Альберт. – Ты-то ладно, ты лично ему гадил. Но причем здесь мы?
– Дален Амелл одержим каким-то могущественным демоном. – В зале повисла густая, можно даже сказать, вязкая тишина, которую смог нарушить только рыцарь-командор.