Кое- где, собственно, ковры заменяла все та же хвоя. Девушка не выдержала, разулась и ступила на этот покров голыми ступнями. Наслаждение было несказанное.
Мебель, которой здесь оказалось совсем мало, производила впечатление такой воздушной и хрупкой, что ее страшно было коснуться, не то что пользоваться. Однако кресла и столики держались надежно. Ни единого угла, линии плавные и изгибистые, облик простой, однако столь же совершенный, как и то, что создано самой природой.
И если имелся у предмета какой-то изъян, то это следовало списать на малый срок, минувший с того момента, как мастер осознал свою истинную природу. К тому же и духовное преобразование - не такая уж простая вещь.
Айминдо сам принес поднос с хрустальными бокалами, куда был налит травяной напиток, блюдо с выпечкой, желе с ягодами и сливки.
- У вас есть коровы? - удивилась Кайндел.
- Конечно. И коровы, и овцы, и птица.
- А мясо вы здесь едите?
Элейна улыбнулась, пожала плечами.
- Нам почему-то все задают этот вопрос. Например, люди, с которыми мы торгуем. Ладно, они и оборотней обязательно спрашивают, едят ли те человечину.
- А мне действительно интересно. У меня, к примеру, последнее время мясо вызывает неприятие. Но догадываюсь, что это личная реакция. Итиль, к примеру, свинину только так наворачивает…
- Да. У нас ребята частенько охотятся… Не пропадать же… - Элейна снова улыбнулась. - Ну, да я тоже не слишком люблю мясо. - Она осушила бокал. - Извини, что чай налили в столь неподходящую посуду. Я люблю пить его именно так.
- Мне все равно.
- Тогда поговорим и об энергии. Ты меня очень заинтересовала. Мне уже начинает казаться, что наш источник тоже имеет родственную связь с одной областью магической напряженности, расположенной южнее.
Чародейка слегка поджала губы.
- То есть о подобном феномене ты ничего не знаешь и помочь мне не сможешь.
- Феномен для меня новость, да. Но ты же знаешь поговорку о том, что в споре рождается истина. Точно так же она рождается и в ходе обсуждения. Быть может, наша беседа поможет тебе… - Девушка вздохнула, откинулась на спинку креслица. - Ты ведь ищешь для своей ОСН способ справиться с Кругом.
- Не совсем. Скорее - уравнять шансы.
- Организация стремится к честному поединку?
- Откровенно говоря, нет. Я же лично хочу предотвратить то, что когда-то привело наш родной мир на грань катастрофы. Собственно, почему и была положена печать Муавия Маургина.
- Ты считаешь, к этому идет?
- Я считаю, мы слишком уж бойко начинаем. Едва начали осваивать новое искусство - и вот, пожалуйста! Война в полный рост.
- Искусственно это развитие не замедлишь, - задумчиво произнесла Элейна. - Что ты можешь сделать? Такова уж человеческая природа.
- Не вторь Ночи, - поморщилась Кайндел. - Дело не в человеческой природе. Потому что в этом случае ОСН воевала бы с кем угодно, только не с Кругом. Круг, кстати, вообще не своим делом занят. Он начинался как магический орден, призванный развивать и копить знания о новом искусстве… Тогда еще толком не проявившем себя. А что получилось? Получилась полноценная война.
- Да, пожалуй. Всем было бы лучше, если б Круг занялся тем, ради чего его создавали, а Организация принялась бы ловить сатанистов, магов-вампиров и прочую дрянь.
Чародейка развела руками. Теперь она понимала, почему мысль, показавшаяся ей сперва явно бредовой, пустила такие глубокие корни в ее сознании. Все это было неспроста.
- Вот и получается, что мы вернулись к тому, с чего начали.
- Что? - переспросила альвийская «владычица».
- Нет, это я так… Отвечаю своим мыслям…
Кайндел попросила высадить ее на восточном берегу Ладоги, но реконструктор категорически отказался возить ее туда, куда она захочет. Заявил, что раз ему велено доставить команду из ОСН обратно в Осиновец, значит, именно туда он ее и доставит, а йотом, пожалуйста, можете жаловаться. Девушка лишь развела руками. В Осиновец так в Осиновец.
- Дай-ка угадаю, - проговорил Варлок. - Ты все-таки решила делать по-своему.
- Да. Потому что вариантов, извини, нет.
- Позвони Одину и спроси его мнение. Как я понял, он сам колеблется.
- Он колеблется, потому что рассчитывал на какое-нибудь другое решение проблемы. Но его нет. По крайней мере, сейчас.
- Вот именно. Не говори «гоп». Может, уже через полгода мы б нашли выход.
- Через полгода он нам не нужен. Он нужен сейчас.
Чародей вздохнул. Вытащил портсигар, открыл, посмотрел на поморщившуюся собеседницу-и закрыл.
- Хорошо. Какая тебе нужна будет помощь?
- Сейчас, позвоню Одину или там Роннану. Может, они передумали. Может, какая-нибудь идея наклевывается…
Однако разговор не принес курсантке чувства облегчения и не дал законного права отказаться от опасной задумки. Выслушав краткий отчет, глава ОСН помолчал, после чего обронил:
- Так, получается, другого выхода нет?
В его голосе чувствовалась усталость и серьезная тревога. Услышав его, Кайндел забеспокоилась, что произошло еще что-то важное и страшное, о чем она не имеет представления. Однако уже через долю мгновения сообразила, что, случись беда, Один разговаривал бы с нею по-другому.
- Ситуацию можно рассматривать по-разному, с разных точек зрения, - осторожно произнесла она. - Но мое мнение - другого выхода нет. Если, конечно, тебе еще нужен предлагаемый мною результат. Если я смогла тебя убедить…
- Ты обычно чертовски убедительна. Да, я понимаю твою позицию и тоже теперь не вижу другого выхода… Ситуация сложная. Насколько важно превосходство в грубой силе, я уже понял. Теперь, когда наш противник немного сориентировался в ситуации… Вика!… То есть Кайндел… Я понимаю, очень сложная задача. Поверь, если ты сможешь помочь нам избавиться от Свирского источника, ты не пожалеешь, что доверилась Организации. Это я тебе обещаю.
- Мне хочется верить, - пробормотала девушка. - Так что я могу требовать?
- Все, что угодно… - Один помолчал. - Не могу тебя торопить, но… Как ты думаешь, когда это дело удастся закончить?
- Если все получится, то в течение завтрашнего дня.
- Постарайся побыстрее. Сейчас бои идут в Кировском районе и довольно тяжелые. Нас теснят… Нет, если тебе нужны люди, я дам. Тем более что первый отряд из Иаверна - триста человек, из них двенадцать магов - прибудет в наш мир уже к закату. Тебе нужен Варлок? Бери. Кто еще?… Короче, я передаю трубку Роннану, он тебе все обеспечит.
- Не я все обеспечу, а Офицер, - процедил заместитель главы ОСН. - У меня тоже дел куча… Диктуй, Кайндел. Я записываю.
- Не надо записывать. - Чародейка прикрыла глаза.
Сейчас она буквально упивалась своей властью. Те, кто не так давно держал ее жизнь в руках, теперь зависели от нее. Зависели по-настоящему. Готовы были дать ей все, что угодно, пообещать что угодно, и более простого пути сквитаться с недругами у нее не было. Эта мысль мелькнула и оставила ее. Сейчас, перед лицом смерти (ведь такой исход событий был более чем вероятен), идея мести показалась ей мелкой и незначительной. И даже нелепой.
- На самом деле, Варлок мне не нужен. Из моей команды мне нужны Роман, Лети и Сергий. И еще я хочу попросить о помощи Алана…
- Понял. Я пришлю машину со всем необходимым и твоих ребят.
- Может, я пока возьму машину здесь и смотаюсь в Приморский район, за Аланом?
В трубке ненадолго воцарилось молчание.
- Ты, конечно, можешь взять машину. Любую. Только за Аланом тебе никуда не надо ехать. Он уже здесь. У нас.
- Алан?
- Алан.
- Э-э… Он что, вызвался воевать за ОСН? Ничего не понимаю…
- Ну воевать - не воевать, но вызвался помочь. Сейчас он делает операцию одному нашему бойцу, которого здорово зацепило неким очень мощным заклинанием. Если б не взялся, боюсь, парень остался бы инвалидом. А наши врачи слишком заняты со смертельно опасными ранениями. Так что его помощь поистине неоценима.
- Узнаю Алана… Да, попросите его, пожалуйста, помочь мне и на этот раз.
- Попрошу, конечно. Что-нибудь еще тебе надо?
- На ваше усмотрение.
- Ладно, жди.
Кайндел опустила мобильный телефон. Растерянно посмотрела на экранчик, а потом - на Вар-лока.
- Слушай, как думаешь, здесь есть переходник? Ну чтоб зарядить мобильник от автомобильного аккумулятора…
- Уверен, есть. Сейчас найду. - Чародей посмотрел на курсантку с сочувствием. - Смотри, может, передохнешь пока? Перекусишь? Один только что позвонил этому… капитану драккара. Как понимаю, теперь он повезет тебя на восточный берег Ладоги без всяких возражений.
- Можно и перекусить, - вздохнула она. - И отдохнуть… Судя по запаху, ребята готовят уху…
Уха оказалась великолепная - такая наваристая, что можно было не сомневаться, если оставить суп на ночь, тот превратится в желе. Зачерпнутый большой деревянной поварешкой, он отливал тонкой оранжевой пленочкой жира. Картошки у реконструкторов оставалось мало, лука не намного больше, поэтому в ухе плавали травки, которых по идее там находиться не должно. Еще похлебку сдобрили несколькими горстями зерна, пшеницей и овсом вперемежку. Мужчины с нетерпением окружили костер и висящий над огнем котел.
Курсантке одной из первых подали полную миску обжигающей ухи и ломоть серого хлеба домашней выпечки. Здесь было намного больше, чем она могла съесть, да и подчеркнутая предупредительность окружающих забавляла девушку чрезвычайно. Однако она не возражала, понимая, что все это от чистого сердца. Наевшись, Кайндел устроилась на предложенном ей толстом зимнем спальном мешке, укрылась старым пледом и стала смотреть в небо.
Там было столько звезд, сколько прежде никогда не бывало. Электроснабжение небольших поселков оставляло желать лучшего, если на дома еще худо-бедно хватало, да и то не всегда, то улицы по ночам пребывали в кромешной, почти первобытной тьме (конечно, не сейчас, когда в Петербурге было время белых ночей). Городки больше не накрывало густым еженощным заревом, и людям внезапно открылось небо. Правда, большинство смотрело туда не чаще, чем раньше - в самом деле, не до неба, когда надо думать о хлебе и топливе, да еще о гопоте, которая, возможно, скрывается за следующим углом, в самой темени.
Таким количеством звезд Кайндел любовалась лишь однажды, на Черном море, выйдя после полуночи на опустевший пляж. Теперь, глядя вверх, она думала, что все эти звезды так равнодушны к происходящему здесь, на земле, что это как-то даже успокаивает. У фатализма есть свои положительные стороны.
Ее разбудил Шреддер. Он сильно, но осторожно потряс ее за плечо и, когда она поднялась, крепко обнял.
- Пообещай, что я еще увижу тебя.
- Я ведь не могу обещать то, в чем не уверена…
- Обещай.
Девушка вздохнула и прижалась к нему покрепче.
- Увидимся. Может быть, в будущей жизни, но обязательно.
- Я согласен и на это.
Ладони у мужчины были шершавые, осторожные и теплые, в глазах дрожал темный контур ее лица. От его одежды пахло целой смесью запахов, может быть, не слишком приятной, но живой. Это был его запах, к которому она уже успела привыкнуть. Швы разгрузочного жилета царапали ей щеку, но это не имело значения.
- Ты уж, будь добр, тоже поосторожнее. Ладно?
- Ладно. - Он запутался лицом в ее волосах, поэтому голос звучал гулко. - Идет.
И отпустил, даже слегка оттолкнул от себя.
Из автомобиля, припаркованного поблизости, выбирался злой, невыспавшийся Роман. Лети, выкатившуюся следом за ним, испугалась молодая овчарка, оказавшаяся поблизости, и разразилась диким испуганным лаем. Иномирянка на всякий случай нырнула обратно в машину. Алан, шагнувший было наружу следом за ней, едва не поскользнулся, а реконструкторы повыскакивали из палаток с оружием.
- На редкость дурная собака, - бросила Кайндел, помахав рукой в сторону лагеря, чтоб там не сомневались, что все в порядке.
- Нормальная собака, - возразил Алан. Он нагнулся, протянул овчарке руку, и через несколько секунд та успокоилась, подошла, потянулась понюхать. - Она просто не привыкла к уроженцам родного мира Лети… Привет, привет зверь… Как тебя зовут?
- Шура ее зовут, - ответил, подходя, пожилой предводитель отряда. - Молодая она просто… Ух, ты! Это у вас все там такие пушистые? - спросил он, во все глаза разглядывая иномирянку. - Наверное, удобно зимой… В жару тоже хорошо…
- Хорошо, - пробормотала малышка, вылезая из автомобиля и опасливо поглядывая на пса. - Пока не вспотеешь… А куда мы направляемся? Только предупреждаю, меня укачивает.
На викингский корабль она, однако, согласилась забраться, но тут же свернулась клубочком возле мачты и категорически отказалась куда-либо перебираться с выбранного места, чем вызвала умиленную улыбку на лице пожилого реконструктора.
- С ума сойти… Ну прямо кошечка. У меня дома такая была… Своенра-авная!
Лети лишь сверкнула на него злым зелено-желтым глазом и снова закрыла лицо опушенными руками. Похоже, она действительно страдала от морской болезни. А поскольку драккар качало на волнах даже здесь, на Ладоге, ей пришлось нелегко едва ли не с самого начала путешествия. Поэтому иномирянку оставили в покое.
Сонного Романа положили отдыхать на свободном пятачке у борта, а Кайндел с Аланом уселись на носу. Посмотрев на них вопросительно и даже опасливо, предводитель отряда со своими картами отошел в сторонку и оставил их двоих в относительном одиночестве.
Чародейка взглянула на своего друга искоса, словно бы не веря, что это именно он.
- Не ожидала, что ты решишь помочь моим нынешним… сторонникам.
- Баш на баш, - без особого желания ответил тот. - Господа из Организации два раза присылали своих людей мне на помощь. Конечно, по большому счету я мог справиться и сам, но факт остается фактом. Очень мило, что меня не попросили драться на стороне ОСН. А лечить я всегда готов. Что своих, что чужих.
- Но почему же ты тогда согласился идти со мной, Рахиан?
Алан взглянул на девушку с улыбкой.
- Это ведь ты меня позвала. Я тебе обязан.
- Ты - мне?!! По-моему, скорее наоборот…
- Думаю, нет смысла мериться, кто кому больше помог… Кстати, что ты задумала?
- Мне нужно взглянуть на Свирское средоточие. А желательно коснуться его. Я не надеюсь перетянуть источник к себе, однако познакомиться с ним надо. Ощутить. Чтоб, так сказать, представлять, с чем имеешь дело.
- А к чему ты стремишься в результате?… - Алан молча ждал, когда же она сформулирует свою мысль. - Ты хочешь погасить источники?
- Ну как-то так… - Кайндел смотрела на мужчину почти умоляюще. - Право, ты и твои люди от этого не потеряют ничего. Ведь ты уже прошел преобразование.
- Да, - он задумчиво покачал ногой. - Прошел. Честно говоря, с удовольствием прошел бы через это еще раз. Но пока рано. Да и не источник тут нужен. Я, собственно, не о себе думаю в данном случае. Тем более что твои источники ко мне имеют лишь опосредованное отношение.
После физиологического преобразования Алан-Рахиан почти совсем не изменился. Он стал чуть более худым, тоньше костью, легче и подвижнее, вытянулся сантиметров на пять-шесть. У него теперь были длинные, очень подвижные пальцы с бледными ногтями, глаза казались больше, а брови словно выцвели. Внешне в нем было теперь намного больше альвийского, чем в Кайндел, да и держался он более отстраненно, чем она. Плохо знакомому с его характером человеку он мог показаться высокомерным. Неудивительно, что
Роннан не решился настаивать, согласился на ту помощь, которая была ему предложена самим Аланом.
- А что вызывает у тебя сомнения?
- Только твоя затея. Как и все предыдущие, она граничит с невозможностью.
- Ты полагаешь, я глупость делаю?
- Не знаю, - он покачал головой. - Не знаю. Твои резоны я понимаю… Но мне кажется, ты просто играешь со смертью, а результата не добьешься.
- Почему? Только потому, что это очень сложно?
- В том числе. Понимаешь… Никто же не мешает Кругу отыскать другую область магической напряженности и преобразовать ее в источник.
- Все верно. Однако для того, чтоб транспортировать энергию на сколько-нибудь значимое расстояние, мне понадобился случайно созданный мощнейший артефакт. А у чародеев Круга, кажется, ничего подобного в запасе нет. Пусть ищут себе источник в глуши. Пусть вблизи него занимаются изучением нового искусства, пусть создают новые заклинания, новые артефакты, новые структуры и системы. Только не надо устраивать полигон для испытания возможностей мощнейшего магического средоточия на территории города.
- С этим я, пожалуй, соглашусь.
- Так ты идешь со мной? Алан улыбнулся.
- Но я же уже иду с тобой. О чем еще говорить…
И спокойно отвернулся, разглядывая волны и серое небо, с таким видом, будто путешествие это было веселой прогулкой, сулящей множество развлечений и приятных минут. Глядя на него, девушка и сама расслабилась, повеселела и решила, что любые обстоятельства будущего - пока не ее забота. Можно просто расслабиться, вздохнуть с облегчением, полюбоваться видами, насладиться путешествием по озеру (драккар подгонял умеренно-сильный ветер, наколдовываемый магом-погодником, и корабль несся вперед с завидной скоростью), пообщаться с другом.
Она с интересом расспрашивала Алана о его нынешней жизни. Тот охотно рассказал, что осенью успел достроить дом себе и двум своим соседям (в Приморский район он перебрался не один, а со всеми назваными родственниками и друзьями - сразу восемнадцать семей), остальные справились сами. Зимой приходилось нелегко, особенно с топливом, которое приходилось заготавливать где и как попало, и с электричеством. Обрывы проводов ему несколько раз приходилось чинить самому. Водопровод налаживать тоже самостоятельно…
- У вас есть водопровод? - удивилась Кайндел.
- Конечно. ОСН предложила нам полуразрушенный коттеджный поселок, где раньше были все удобства. Мне пришлось только кое-что подремонтировать, заменить кое-какие трубы, привести в порядок несколько домов. Мы все это сделали вместе.
- Хорошо жить общиной…
- Не то слово. Теперь у нас очень комфортно. Лучше, чем было.