– Слушай, а тот тип, который на днях отметелил Романа, какое имеет к тебе отношение? – Макс сел на корточки и принялся безропотно собирать документы.
– Откуда ты знаешь о драке? – с подозрением спросила Агата. – Подглядывал в окно?
– Ну да, я всегда смотрю тебе вслед, когда ты выходишь из офиса. Как рыцарь, понимаешь?
– Тот тип мне совершенно неинтересен.
– Н-да? Пожалуй, я все равно тебе о нем расскажу. Понимаешь, это показалось мне довольно странным.
Агата, которая твердо решила о Глебе не вспоминать, против воли заинтересовалась. Уж больно заговорщический был у Гаврилова тон.
– Что показалось тебе странным? – спросила она, выпрямляясь.
– Помнишь нашу недавнюю клиентку Анечку Снегиреву? Каменный домик, доставшийся ей от дедушки-дипломата, мексиканский стиль…
– Отлично помню, – заверила его Агата. – Когда она в порыве благодарности погладила тебя по руке, ты чуть не задымился. Так что там с ней?
– Я сегодня утром решил прогуляться до офиса пешочком. Оставил машину на платной стоянке, взял ноги в руки, иду, дышу воздухом… И тут вижу их.
– Кого? – машинально спросила Агата, хотя, конечно, догадалась, кого.
– Анечку и этого твоего драчуна. Они стояли на тротуаре и о чем-то разговаривали. По тому, как они вели себя, сразу становилось ясно, что они хорошо знакомы.
Агату словно кольнули иглой в сердце.
– Конечно, они знакомы! – воскликнула она. – Потому что того типа, о котором ты упомянул, зовут Глеб Аркадьевич, он ее начальник.
– А! Так это он ухлестывает за бабами и заказывает лошадей в маках? – ухмыльнулся Гаврилов. И тут же снова нахмурился: – Тогда тем более странно.
– Ну, что тебе опять странно? – возмутилась Агата, которой совершенно не хотелось бередить раны.
– Странно то, что, обзывая Глеба Аркадьевича разными нехорошими словами и зная, что он ходок… Именно так, кажется, она выразилась? Зная это, она все-таки стала с ним целоваться.
Агата почувствовала, что ее оптимизм медленно сдувается, как проколотый надувной матрас.
– Ты ничего не путаешь? – на всякий случай спросила она.
– Вряд ли. На этот раз Анечка была почти без косметики и с другой прической, но я все равно ее узнал. В общем, я решил тебе на всякий случай об этом рассказать.
– Ну вот, теперь ты рассказал, и давай забудем об этом. – Агата снова плюхнулась в кресло и побарабанила пальцами по столу.
Попробуй тут не думать о Глебе! Как не думать, когда все вокруг напоминают о нем. Даже Макс!
В этот момент тренькнул ее мобильный телефон. Она взглянула на дисплей – от Изольды Борисовны пришло короткое сообщение: «Завтра к тебе в офис заедет Таша». И больше ни слова. Что, интересно, это должно означать?! На кой черт ей сдалась Таша? Почему ее не могут оставить в покое?
Она хотела спрятать мобильный в стол, но он зазвонил прямо у нее в руках. Вздрогнув, Агата посмотрела, кто ее вызывает на сей раз. Номер оказался незнакомым.
– Алло, – ответила она не слишком дружелюбно.
– Агафья Померанцева? – спросила трубка смутно знакомым низким голосом. – Это медсестра из больницы. Нефедовой стало лучше. Ее перевели из реанимации в интенсивную терапию. Завтра вы можете ее навестить.
* * *На улице было жарко, но у Агаты зуб на зуб не попадал. Она так волновалась, что не могла идти обычным шагом – бежала бегом. Давешняя медсестра посмотрела на нее через свои толстые линзы с удовлетворением.
– Наконец-то пациентка успокоится. Как в себя пришла, так только о вас и спрашивает.
«А вдруг эта женщина – моя бабушка? – подумала Агата. – Наверное, я сразу пойму. Почувствую!» Однако, когда она вошла в палату к Нефедовой и взглянула на нее, никакого озарения не случилось.
Раиса Тихоновна лежала на узкой кровати и смотрела на Агату с лихорадочным нетерпением. Она была очень худой и жилистой, седые волосы, расчесанные на прямой пробор, казались легкими, как тычинки одуванчика.
– Ты Агафья? – спросила она повелительно. Ничего сентиментального не было в ее интонациях. – Померанцева?
– Здравствуйте, Раиса Тихоновна. – Агата так и впилась в нее глазами.
Подошла и тихонько присела на стул, стоявший возле окна.
– Вот, значит, ты какая! – Нефедова тоже принялась разглядывать гостью. – Хорошие у тебя глаза, Агафья. Не зря, видать, я тебя вызвала.
– Раиса Тихоновна, мы ведь с вами незнакомы, – подала голос Агата.
Та слабо махнула рукой:
– Поговорила бы я с тобой как полагается, только времени у нас совсем нет. Что ты знаешь о своей маме, девочка?
– Я знаю, что ее удочерили. – Агата облизала пересохшие губы. – А вы что о ней знаете? Вы ведь меня из-за нее видеть хотели?
– Слушай внимательно. – Нефедова оторвала голову от подушки и подалась вперед: – Я человек вашей семье не посторонний. Не родня, правда, но и не чужачка. С бабушкой твоей родной мы давние подруги. С самого детства неразлейвода были. Потом жизнь развела… А недавно снова встретились. Она мне свою историю рассказала, я долго переживала потом.
«Да… Бывают же в жизни подруги… Не то что Кареткина», – пронеслось в голове Агаты.
– А кто моя бабушка? – спросила Агата, вибрируя от напряжения.
– Прасковья ее зовут. Прасковья Ивановна Самсонова.
Это имя ничего Агате не говорило и не будило никаких воспоминаний.
– А она жива?
– Жива, девочка. Да вот только спасать ее надо. А кому ж и спасать, как не тебе?
– Что с ней, Раиса Тихоновна? – Агата приготовилась слушать. Вот, значит, какую живую душу ей предлагали спасти…
– Увезти ее хотят на край земли и со свету сжить, – сердито ответила Нефедова. – Я тебе сейчас все по порядку расскажу, чтобы ты не просто так разбираться ехала, а со знанием дела.
– Подождите! – спохватилась Агата. – А кто мой дедушка?
– Знамо кто – Мирон Александрович. – Агата непонимающе смотрела на Нефедову. – Ну что же тут неясного, девонька? У Мирона дочка была, Ирочка. Только родила ее не Лена, как в метрике сказано, а Прасковья. Любили они друг друга, Мирон и Прасковья. Сильно любили. Вот и налюбили ребеночка.
Агата прикусила губу. До недавнего времени она даже не подозревала о том, что в прошлом ее семьи скрыта тайна. И вдруг эта тайна открылась, а Агата оказалась к этому совсем не готова.
– Ты ведь знаешь, что твой дед Мирон при советской власти большим человеком был, – продолжала Нефедова. – По партийной линии его двигали. Требовали, чтобы он со всех сторон был безупречный. Но вся беда в том, что жена его оказалась сущей ведьмой. А избавиться от нее Мирону не разрешали. Разводы тогда считались чуть ли не изменой их идеалам, а уж там, где он служил, и подавно. Начальник его такой ханжа был! Вот Мирон и терпел свою женушку, чтоб работу свою не потерять. Жадный он был до дела, понимаешь?
Агата вдруг так ярко вспомнила дедушку, что чуть не заплакала. Оказывается, он любил какую-то Прасковью… И уж, наверное, она была гораздо добрее, чем Елена Викторовна!
– Может быть, вам воды принести? – спросила Агата, смахнув выкатившиеся таки из глаз слезы рукой. Она заметила, что у Раисы Тихоновны пересохли губы, и поднялась с места.
– Да сядь же ты! Потом воду пить буду. Сейчас мое дело – историю тебе дорассказать. Ты слезы-то лей, а сама слушай, ничего не пропускай.
– Я не пропускаю, – заверила ее Агата.
На самом деле слушать ей было страшновато, и в то же время жгучее любопытство заставляло сердце колотиться быстрее.
– Узнав про ребеночка, жена Мирона так взревновала, что готова была на стенку лезть. Сама-то она родить не могла, оттого еще более лютой становилась. И решила она Прасковью со свету сжить. Приказала Мирону ребеночка у той отнять и себе забрать. Мирон, конечно, не согласился. Лучше, говорит, я должность свою потеряю и с Прасковьей да с младенцем на край света уеду. Но женушке это совсем не понравилось.
Пришла она как-то к Прасковье и говорит: добром отдай ребенка, иначе покажется тебе жизнь хуже смертушки. Прасковья ее и выгнала…
Рассказчица закашлялась. Не зная, чем помочь, Агата поднялась с места и поправила подушку. Та мотнула головой, предлагая ей сесть на место.
– Как только Ирочку в ясли определила, вышла Прасковья на работу, – вернулась к своему рассказу Раиса Тихоновна. – И тогда наняла эта тварь, Миронова жена, каких-то проходимцев, они Прасковью под монастырь и подвели. Бухгалтером она работала на продуктовой базе. Сказали, что деньги она крала, осудили и отправили в колонию с конфискацией. А перед отправкой пришла Миронова жена к Прасковье с документами: подпиши, мол, что отказываешься от ребеночка и никогда его назад не попросишь. Иначе сдадут его в детский дом, а я уж прослежу, чтобы ты его больше не видала и не слыхала. А что той было делать? Она и подписала отказ.
Ну, а уж как потом эта зараза метрику выправила, мне неведомо. Прасковья моя, безвинно осужденная, в лагере сильно изменилась, красоту потеряла. Когда вернулась, боялась Мирону на глаза показаться. Он ей письма писал, она не отвечала, чтобы ему не напортить. Так и выросла твоя мама с родным отцом да с неродной матерью…
Потрясенная, Агата пыталась переварить ужасную историю. Принять то, что тебя воспитала «тварь», не испытывавшая к тебе никаких добрых чувств, было трудно. Да, Агата всегда ощущала нелюбовь к себе, но не подозревала, какие таит эта нелюбовь чудовищные глубины. «Только бы не разнюниться», – подумала она и спросила, проглотив застрявший в горле комок:
– А дед Мирон так и не встретился больше с бабушкой?
– Отыскал он ее, когда Ирочки уже не стало. Так и не увидела Прасковья больше свою доченьку… Зато тебя Мирон ей показывал. Уж как она тебя обнимала-целовала… Уж как плакала… А ведьма-то про это прознала и чуть с ума не сошла от злости. Мирон-то Прасковье квартиру в Москве купил, прописку оформил. Тут уж его женушка вообще осатанела. Вот и свела его в могилу раньше времени.
«Так вот почему Елена Викторовна не сдала меня в детский дом! – сообразила Агата. – Она мстила любовнице своего мужа, не позволяя ей видеться со своей внучкой! Я была ее заложницей, орудием мести. Мести, длиною в жизнь».
– А когда ты уже взрослая стала, сунулась было к тебе Прасковья, а ведьма тут как тут. Говорит: если приблизишься к девчонке, я тебя засужу. Скажу, что бывшая уголовница, аферистка хочет родной моей внучке голову заморочить. Я, говорит, так тебя в глазах внучки ославлю, она к тебе сама на пушечный выстрел не подойдет.
Здоровье у Прасковьи после лагерей-то было неважное, воевать да руками размахивать сил не оставалось, вот и отступилась она. Не хотела, чтобы ты о ней плохое думала.
Агата скрипнула зубами. Она даже не подозревала, что может испытывать одновременно такую жалость и такую ненависть. Она еще выскажет Елене Викторовне все, что о ней думает! «Я ей покажу «милую Гафу»! – внутренне кипела она. – И пусть только попробует что-нибудь сделать бабушке».
– Раиса Тихоновна, – спохватилась она. – Вы говорили, бабушке угрожает опасность и у нас мало времени.
– Месяц назад как из-под земли появляются у Прасковьи какие-то мужички. И не просто так, а с бумагами. На бумагах печати, все чин-чином. Только по этим бумагам выходило, что они Прасковьины дальние родственники и наследники. Квартира им ее понадобилась, вишь ли. Я-то сразу поняла, что это настоящие бандиты, а Прасковья растерялась и сдуру какие-то бумажки им подмахнула.
– И где она теперь? – спросила Агата. – Ее что, выгнали из дома?
Про аферы с московскими квартирами, из которых аферисты выселяют одиноких пенсионеров, столько говорили и писали, что не волноваться за бабушку было невозможно. Бывали случаи, когда старые люди бесследно исчезали. Агата не на шутку разволновалась.
Она только что узнала, что у нее есть родная бабушка. Потерять ее снова в такой момент было бы слишком ужасно.
– Эти аферюги сказали, что переселят Прасковью на север, в старую деревню. А где та деревня, никому неведомо, – сказала Раиса Тихоновна. – Может, и правда переселят. А может, по дороге, как старую собаку, в лесу закопают. Хотела я за нее вступиться, да удар меня хватил как на грех. Я уж и тебя успела разыскать, и номер твоего телефона написала себе в книжку, а потом очнулась, гляжу – больница. Стала просить, чтобы тебя позвали, да опять меня болезнь подкосила. Не верю, что очухалась.
– Раиса Тихоновна! – Агата поднялась на ноги. – Я должна срочно разыскать Прасковью Ивановну.
– Адрес вот, на бумажке записан, – показала рукой на тумбочку Нефедова. – А поезд Прасковьин сегодня вечером отправляется. Видать, она уже вещички собирает. Так ты не дай супостатам ее в вагон-то засунуть. Спасешь живую душу – тебе зачтется там-то.
* * *Сев в машину, Агата вдруг поняла, что, кроме Гаврилова, звонить ей больше некому. Она бы, конечно, обратилась к Роману, но тот еще зализывает раны после драки с Глебом. Даже будь он на ногах, она все равно не стала бы просить его о помощи. Зачем она вообще с ним связалась? Просто потому, что он был нормальным, таким, как все? «Мне не нужны такие, как все, – подумала Агата. – Мне нужен кто-то неординарный». Про Глеба она думать не стала. Просто запретила себе думать.
– Гаврилов! – рявкнула она в трубку, когда ее компаньон наконец-то соизволил ответить. – Ты неординарная личность?
– Еще спрашиваешь!
– Тут случайно выяснилось, что у меня есть бабушка. И сейчас ей угрожает опасность. Какие-то аферисты заняли ее квартиру, а саму бабушку вроде как вывозят из Москвы. Ты понимаешь, как это опасно?
– А то, – ответил Гаврилов. – Только я сейчас в торговом центре, слежу за тем, как рабочие развешивают лампионы. Это я намекаю тебе, что страшно занят.
– Макс, ты ведь не хочешь, чтобы угробили старушку?
Гаврилов возмущенно крякнул.
– Тогда хватай парочку рабочих, тех, что поплечистее, и дуй ко мне. Записывай адрес.
Во двор обычной московской пятиэтажки она приехала первой. Вышла из машины и оглядела окрестности. Потом переставила автомобиль так, чтобы в случае форс-мажора можно было быстро удрать. Нашла нужный подъезд и вычислила окна бабушкиной квартиры. Через пятнадцать минут подкатил Гаврилов в сопровождении двух плечистых ребят в рабочих комбинезонах. Агата не удержалась и шепотом спросила:
– Они что, развешивали лампионы?! Да им в самый раз пирамиды строить!
– Скажи спасибо, что они вообще со мной поехали, – возмутился Гаврилов.
– Ты им много денег пообещал?
– Да нет, они просто любят подраться.
Вчетвером они поднялись на второй этаж и позвонили в дверь. Дверь распахнулась, и на пороге возник плюгавый мужичонка с пошлыми усиками. Рядом с ним стоял обрюзгший лысый тип. Позади них, в глубине длинного полупустого коридора, Агата увидела худенькую старушку. В руках та держала картонный чемоданчик, перевязанный шпагатом. Старушка была в простом ситцевом платье и в косынке.
– Чего надо? – спросил усатый.
– Я бы и сам с этими гавриками справился, – ухмыльнулся Гаврилов и, повысив голос, сказал: – Так, ребятишки, мы приехали за бабушкой. Двигайте ее к выходу, быстренько-быстренько. С вами поговорим попозже.
– Закрой дверь, Юран! – крикнул усатый.
Но дверь им, конечно, закрыть не удалось. Рабочие, как выяснилось, действительно любили подраться.
– Ну чего, отметелить их? – спросили они у Гаврилова.
– Лучше напугайте, – разрешил тот. И пригрозил: – Мы еще вернемся, с милицией, юристами и судебными приставами!
Рабочие утащили аферюг куда-то в глубину квартиры, оттуда слышались возбужденные голоса и попискивание.
– Бабуль, – срывающимся голосом позвала Агата, переступив порог. – Ба, это я, Агафья.
– Ваша внучка, – подсказал добрый Гаврилов.
Прасковья Ивановна встрепенулась и выцветшими от времени глазами посморела на Агату. Взгляд ее, сначала беспомощный и мутный, неожиданно просветлел и начал стремительно наполняться любовью. Той самой любовью, которой Агате всю жизнь так мучительно, так невыносимо не хватало.
Она подошла и неловко обняла женщину, в которой текла ее кровь. Чувства, которые переполняли ее, были слишком сложными и слишком хрупкими, чтобы их можно было выразить так сразу.
– Агафьюшка! – заплакала Прасковья Ивановна. – Агафьюшка моя!
Когда они загружались в машины, Гаврилов вполголоса сказал:
– Как тебя только не называли при мне! И Агашей, и Агой, и Гафой. Но Агафьюшка мне нравится больше всего.
Агата засмеялась и в приливе чувств крепко поцеловала его в щеку. Гаврилов откровенно смутился.
– Прасковья Ивановна! – воскликнул он. – Что у вас в чемодане-то? Уж больно он легкий.
– Фотокарточки, – ответила та. Потом, позже, Агата рассматривала чудом сохранившиеся снимки и жмурилась от удовольствия. Дед на них не казался мрачным, застегнутым на все пуговицы. Он улыбался так счастливо, что дух захватывало. Это были вещественные доказательства того, что в ее прошлом была любовь, как и у всех остальных людей на земле.
Агата села на водительское сиденье и зажмурилась от яркого солнца, ударившего в глаза. И в тот же миг перед ней разом открылись дверцы кладовой, и сквозь них хлынуло прошлое. Будто в старом кино замелькали сцены, в которых дед Мирон подводил маленькую Агату к красивой стройной женщине, и женщина обнимала ее и целовала, а потом брала на руки и подбрасывала вверх. Агата шагала между дедом и этой красивой женщиной, то и дело подпрыгивая и повисая у них на руках, и громко распевала на все лады: «Дедуня и бабуня! Дедуня и бабуня!»
Агата открыла глаза и посмотрела на Прасковью Ивановну:
– Ба, а как я тебя называла, когда была маленькая?
– Бабуня, – засмеялась старушка. – Ты звала нас с Мироном дедуня и бабуня.
Агата поняла, что детство вернулось.
* * *Агата вела Прасковью Ивановну к подъезду и мечтала, чтобы по дороге им встретилось как можно больше соседей. И чтобы все спрашивали, что это за женщина с ней рядом? А она бы отвечала: «Это моя бабушка». Агате хотелось хвалиться своим счастьем, раздавать его, как раздают конфеты детям.